Я тоже страдала.
***
На следующее утро я проснулась рано-рано, схватила планшетку, нацепила мятый сарафан и со всех ног помчалась к месту встречи. Меня раздирала печаль по Алике, и нужно было немедленно ее чем-нибудь затопить. Пусть даже это и будут разноцветные лягушки.
Пока бежала, не переставая думала о том, как я ненавижу отца! Даже немного поплакала, потому что он поступил как последний негодяй. И, видимо, отобрал у Алики планшетку – я никак не могла с ней связаться.
Дениска, к моему удивлению, был уже на месте. А я-то собиралась долго плавать, ожидая его, и может быть даже посмотреть на Тетушку Рыбу.
- Я тебя заждался! - весело воскликнул он, и мне сразу как-то полегчало. Когда ты долго находишься в атмосфере унылых и злых взрослых, просто необходимо такое не наигранное добродушие.
- Ты просто ультра-жаворонок, - проворчала я, хотя злость на отца уже почти утихла. – Держи.
Я протянула ему планшетку, и он цепко ее схватил.
- Спасибо, - от души поблагодарил мальчик, жадно всматриваясь в экран. – Такая мощная! Если мы не будем пытаться вывести код с нуля, а просто внесем поправки в мой, то белых лягушат можно будет увидеть уже завтра!
- Здорово, - вяло поддержала его радость я. – Только не забудь потом научить меня основам. У нас в школе не было практической ботаники, поэтому я в этом деле полный профан.
Мой новый друг, с трудом оторвав восхищенный взгляд от устройства, перевел его на меня. И тут же как-то стушевался.
- Что с тобой? – мягко и серьезно спросил он. – Ты не заболела?
В моем животе и правда бурлил комок нервов и расстройства, вот только к болезням это вряд ли можно было отнести.
- Не совсем, - вяло сказала я. – Мне просто… очень грустно.
- Вот как.
Дениска опустил планшетку, явно поникнув. Почему-то его очень расстроило мое состояние.
- Может, мне нужно вести себя как-то иначе? – обеспокоенно спросил он.
- Чего? – я была так поглощена своими мыслями, что не сразу поняла, о чем он. – Да нет. Не в тебе дело. Просто у нас свои проблемы.
Я тоскливо огляделась вокруг. Вроде бы такой красивый пейзаж, спокойное чистое озеро и невероятно голубое небо. Но на сердце все равно плохо.
- У твоей сестры? – спросил Дениска.
Вздрогнув, я покосилась на него.
- Как ты угадал?
- Ну, ты вчера о ней упоминала. И твой голос прозвучал очень грустно. Что с ней случилось?
- Ничего. Просто родители развелись, и она осталась с папой. А я с мамой. Теперь папа и Алика на Рейвосе, а я с мамой тут. И я даже не могу связаться со своей сестренкой. Наверное, потому что папа отобрал у нее планшетку.
Не знаю, почему я решила ему это рассказать. Я никогда раньше не делилась ни с кем своими проблемами. Но он как-то по-доброму спросил. Никто, кроме Алики и мамы ко мне так не обращался.
- Разве твой папа такой жестокий? – удивленно и словно бы разочарованно спросил Дениска.
- Ну, он не жестокий. Просто он увлеченный ученый и равнодушный отец. Все, что ему нужно от Алики – это ее генетические данные.
И тут я взяла и выложила ему все про эксперимент, который папа с мамой над нами провели. Опомнилась я только под конец, когда жгучие слезы уже текли у меня по щекам.
- Ой, - я спешно отвернулась, высморкалась и вытерла нос. Было стыдно. Впервые в жизни я так разоткровенничалась. Чувствовала себя так, словно сделала что-то глупое.
Когда я обернулась на своего собеседника, он сидел, угрюмо поджав колени к подбородку, и что-то чертил палочкой на песке. Рядом лежала забытая планшетка. Я почувствовала себя еще и свиньей, перекладывающей свои проблемы на чужие плечи.
- Извини. Я не должна была этого говорить. Давай лучше вернемся к лягушкам.
- Лягушкам? – голос Дениски был такой тусклый, что я аж вздрогнула. – Здесь не до лягушек.
- Почему ты так расстроился? – не понимая, спросила я. – Ты ведь не знал ни меня, ни Алику, ни тем более моего отца.
- Верно. Совсем не знал, - как-то горько сказал Дениска. И повернулся ко мне. – Скажи, Улка, а ты не хотела бы снова увидеть свою сестру?
- Хотела бы, неужели не ясно? – буркнула я, и обняла руками плечи. – Только чего толку? Нам всего семь лет, никто нас не будет слушать.
- Не нужно никого слушать. Справимся сами.
Он поднялся и отряхнул штаны от песка. Потом взял в руки планшетку.
- Она мне пригодится.
- Для чего? – я смотрела на него снизу вверх.
- Буду строить космический корабль.
У меня отвисла челюсть.
- Чего-о-о?
- Все нормально, - Дениска вдруг словно бы ожил и хлопнул меня рукой по плечу. Выглядел он почти довольно. – Синтезирую нужные материалы на папиной машине, а там и собрать будет недолго. Я быстро справлюсь.
Я взирала на него со всем скепсисом, на который была способна. Наверное, мне стоило обидеться на эти глупости, или разозлиться, но Дениска был так доброжелательно настроен, что я просто не могла ему нагрубить.
- Ты мне не веришь, - чуть расстроенным и каким-то взрослым голосом сказал мне мой друг. – Но, послушай, даю тебе слово – скоро ты увидишь свою сестру. Если бы я знал раньше, то начал бы работу еще вчера. Я построю корабль, настрою автопилот, и ты отправишься за своей сестрой. А потом… Потом ты похитишь ее и мы ее здесь спрячем. Никто не найдет. Вот.
Я растрогалась.
- Послушай, я не могу поверить, что семилетний мальчик способен построить корабль, но…
- Я способен, - уверенным тоном сказал Дениска. – Я пойду, начну работу.
И он быстрым шагом направился в сторону леска, за которым была наша деревня, но на полпути остановился и вернулся.
- Вот, - доставая из кармана какую-то таблетку, сказал он. – Это чтобы дышать под водой. Сегодня Тетушка Рыба будет добрая, и встретит тебя.
- Ты же сказал, что она ворчливая, - удивилась я, принимая таблетку. Она была немного липкая от жары.
- Сегодня она будет добрая, - кажется, Дениска уже полностью ушел в себя.
Не попрощавшись, он снова устремился к деревне. Мне оставалось лишь стоять и провожать его удивленным взглядом.
Честно говоря, я ему совсем не поверила. И его поведение было таким странным! Это очень смущало меня, и теперь я боялась, что мой новый друг слегка не в себе.
Но, с другой стороны, он был первым человеком, не входящим в мою семью, и при этом относящимся ко мне по-дружески.
Так что в этот момент я была такая счастливая, что даже десять фиолетовых и розовых лягушек, обвязанных праздничной ленточкой, не смогли бы поднять мое настроение сильнее.
***
Ночью меня разбудил стук. Сперва я сонно ворочалась, пытаясь прийти в себя, а потом резко очнулась и очень испугалась. Подавив естественное желание позвать маму, я встала с кровати и босиком дошлепала до двери.
За дверью стоял Дениска. Пока я стояла, в изумлении распахнув рот, он сунул мне в руки планшетку и сказал:
- Пошли.
- К-куда?! Что ты тут делаешь?
- Хочешь увидеть сестру? – строго спросил Дениска.
- Хочу, - пискнула я, и побежала обуваться.
На самом деле, несмотря на мое хорошее отношение к Дениске, я жутко испугалась. Вот сейчас мы спустимся, подумала я, позову маму, и пускай она все уладит. А на улицу за ним точно не пойду. И как он вообще к нам вошел?!
Когда мы спустились в гостиную, Дениска тут же направился к креслу, встал около него и жестом предложил мне сесть. Я огляделась в поисках мамы, но она, видимо, спала. Едва удерживаясь оттого, чтобы не позвать ее, я села на кресло, и вопросительно посмотрела на мальчика.
Он стоял передо мной и смущенно мялся.
- Послушай, Улка, - сказал он. – Я сейчас тебе кое-что скажу, и ты мне наверное не поверишь. Но это правда.
- Ну, давай, - встревоженно кивнула я.
- Я не человек.
Я криво улыбнулась. Кажется, пора звать маму…
- Я – искусственный интеллект, разработанный твоим отцом. Мы с тобой находимся внутри твоего сознания.
- Что? – ошеломленно спросила я.
- На самом деле от твоего отца улетела не ты, а Алика. Ты осталась у него. Чтобы скорее приступить к исследованиям, он поместил тебя в анабиозную камеру и искусственно ввел в состояние комы. Чтобы ты полноценно проводила время, он связал тебя со мной, и внес наши разумы в смоделированный мир. А еще немного подкорректировал твою память. То есть, всего вокруг на самом деле не существует…
- Мама! – закричала я, вскакивая с кресла и кидаясь к лестнице.
Не тут-то было! Лестница завертелась перед моими глазами и распалась на кучу маленьких кусочков. Я пронзительно завизжала и шарахнулась назад. Оступилась и полетела на пол.
- Улка, - грустно сказал Дениска, тут же оказавшийся рядом. Он наклонился и протянул мне руку. – Я не желаю тебе зла.
- Пусти! – закричала я, дергаясь, и случайно попала по нему пяткой. – Где моя мама?!
- Я же сказал, - мягко ответил Дениска, - она не тут. Она в безопасности, с твоей сестрой. И если ты меня послушаешь, то скоро тоже будешь с ними.
- Нет! Пусти!
- Улка! Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила?!
- Мама!
- Я не хотел так поступать, - неожиданно отовсюду зазвучал Денискин голос. – Сейчас я тебя отключу. Но ты не бойся. Все хорошо.
Что же делать?! Точно! Планшетка! Можно ей его ударить!
Я быстро огляделась и увидела ее совсем рядом. Протянув руку, я схватила ее за кончик, и тут…
Все померкло.
- Улка, ты меня слышишь? – раздался мягкий голос.
- М-м-м-м, - подтвердила я, и разлепила глаза.
Я лежала в какой-то капсуле, опутанная ремнями и проводами. Вокруг пищали компьютеры. На одном из столиков стоял микроскоп. Рядом с ним высились колбочки с химическими реагентами.
Папина лаборатория. Не совсем такая, как я привыкла ее видеть. Намного больше. Но мебель и предметы явно те же.
Было еще кое-что. Рядом с капсулой, смущенно потупив взгляд, стоял Дениска. Он больше не был из плоти и крови – его изображение явно выводилось голографически. По изображению бегала красная сетка, и иногда проглядывала стена.
Это не оставляло никаких сомнений – все, что он мне сказал, правда.
- Улка! – увидев, что я очнулась, обрадовался Дениска.
Здесь его голос звучал похоже на папин. Неудивительно. Спорю на что угодно, что этим мой отец хотел лишний раз подчеркнуть, что это его личный искусственный интеллект, а не купленный на распродаже.
- Чего тебе? – поникшим голосом спросила я.
- Ты нормально себя чувствуешь? – встревоженно спросил он.
- Я чувствую себя так, словно рядом стоит предатель, - сердито сказала я, и отвернулась.
- Я же ничего не знал! – тоненько воскликнул Дениска. – Твой папа сказал мне, что ты болеешь. Что тебе одиноко в больнице, и поэтому он забрал тебя сюда, чтобы лечить самостоятельно. И предложил мне развлекать тебя. Только так, чтобы ты считала, что все происходит на самом деле, и не боялась, что вокруг искусственный мир.
Не сразу поняла, что по лицу текут слезы. Если бы за свою жизнь я не привыкла к неожиданным пакостям, непременно бы разрыдалась.
- Я не враг тебе, Улка, - повторил Дениска. – Ты мне веришь?
- Верю, - тихо сказала я. – Что теперь будет?
- Только хорошее! – тут же ожил Дениска.
С этими его словами застежки ремней, что обхватывали меня, щелкнули. Ремни быстро втянулись в капсулу. Я, с большим трудом шевеля конечностями, встала.
- Я вколол тебе транквилизаторы, - предупредил Дениска. – После них ты будешь долго спать, но сейчас они тебе необходимы.
- Ничего страшного. Так что дальше?
Я вопросительно, но все еще сердито, посмотрела на него. Конечно, он не виноват в том, что случилось, но на душе все равно было плохо. Теперь я понимала, как чувствовала себя Алика, когда мама забрала меня, а не ее. Ой. То есть, как бы она себя чувствовала бы, если мой сон был реальностью.
- Слушай мой план, - быстро заговорил Дениска. – Сейчас мы находимся на космической станции, временно отданной твоему отцу. Здесь есть запасной челнок, в чьем качестве я не сомневаюсь. Я провожу тебя до него, и ты полетишь к маме. Маршрут я точно выяснил, и «рейс» в расписание космопорта той планеты, где сейчас твои родные, внес.
- А что потом? – вяло спросила я. – По закону одна из дочерей отдана папе. Он очень настаивал на этом во время суда. И никто не поверил маме, когда она сказала, что он хочет меня исследовать.
- Все будет в порядке! – заверил меня Дениска. – Теперь, когда есть доказательства, что он именно так и поступает, никто тебя ему не отдаст.
- Но ведь его могут арестовать! – запротестовала я, обуваясь в тапочки, что стояли рядом с капсулой. – Послушай. Я очень хочу к маме. Но не хочу, чтобы папе было плохо. Не нужно никуда отправлять данные. Просто припугни его этим, или придумай что-нибудь еще.
- Я именно так и собирался приступить! А теперь, идем быстрее. Твой отец сейчас спит, но боюсь, что он может…
И тут дверь, к которой шагала я, и летел голографический Дениска, запищала. Я с ужасом отшатнулась от нее, чувствуя, как внутри все холодеет.
Папа.
Я как знала, что все будет именно так!
Он стоял за дверью, прислонившись к стене. Кажется, он слушал наш разговор с самого начала.
Я испугалась. Не то чтобы я его боялась раньше, но сейчас – боялась точно. Мне меньше всего хотелось обратно в капсулу, а потом прозябать в придуманном и ненастоящем мире, пусть и наполненном разноцветными лягушками и прочими радостями жизни.
- Здравствуй, Улка, - хрипловато поприветствовал меня папа. – И ты, Дэн, тоже здравствуй.
Мы с Дениской синхронно попятились. Кажется, мой друг тоже знал, что бывает, когда папа сердится. Нет, папа не орет и не дерется, но его приглушенный и медленный голос гораздо хуже и того, и другого.
- Зачем же ты так, Улка? Ты же понимаешь, что ты очень важна для этого проекта? – обратился ко мне отец. Он медленно наступал на нас, и почему-то это выглядело очень драматично. – Это ведь займет тебя ненадолго. Всего на несколько месяцев.
- Эти несколько месяцев я провела бы в той дурацкой капсуле! – вскричала я. – По-твоему, это нормально, относится так к своему ребенку?!
- Ребенок ли ты мне? – задумчиво проговорил папа. – Или просто существо, воссозданное моими руками и с помощью моих клеток?
Я задохнулась от негодования. Зато в разговор вступил Дениска.
- Ты поступаешь неправильно, отец! – мои уши слегка резануло его обращение, но я тут же поняла, что для ИИ его создатель, пожалуй, тоже является отцом. – Нельзя отнимать у нее жизнь ради науки!
- Я не отнимаю ничьей жизни, - отец дошел до своего стола и выдвинул из-под него стул. – Всего лишь заимствую несколько месяцев. И не ради науки, а ради людей. Иногда ведь нужно жертвовать чем-то малым, чтобы получить нечто большее. И на создание тебя, Улка, я потратил годы своей жизни. Почему бы тебе мне их частично не вернуть? Не хочешь в капсулу – пожалуйста. Но тогда копирование твоего генетического кода затянется на пару лет. Ведь в таком случае тебе нужно будет есть, спать, и отвлекаться на различные развлечения. А пока ты лежишь в капсуле, код копируется непрерывно…
***
На следующее утро я проснулась рано-рано, схватила планшетку, нацепила мятый сарафан и со всех ног помчалась к месту встречи. Меня раздирала печаль по Алике, и нужно было немедленно ее чем-нибудь затопить. Пусть даже это и будут разноцветные лягушки.
Пока бежала, не переставая думала о том, как я ненавижу отца! Даже немного поплакала, потому что он поступил как последний негодяй. И, видимо, отобрал у Алики планшетку – я никак не могла с ней связаться.
Дениска, к моему удивлению, был уже на месте. А я-то собиралась долго плавать, ожидая его, и может быть даже посмотреть на Тетушку Рыбу.
- Я тебя заждался! - весело воскликнул он, и мне сразу как-то полегчало. Когда ты долго находишься в атмосфере унылых и злых взрослых, просто необходимо такое не наигранное добродушие.
- Ты просто ультра-жаворонок, - проворчала я, хотя злость на отца уже почти утихла. – Держи.
Я протянула ему планшетку, и он цепко ее схватил.
- Спасибо, - от души поблагодарил мальчик, жадно всматриваясь в экран. – Такая мощная! Если мы не будем пытаться вывести код с нуля, а просто внесем поправки в мой, то белых лягушат можно будет увидеть уже завтра!
- Здорово, - вяло поддержала его радость я. – Только не забудь потом научить меня основам. У нас в школе не было практической ботаники, поэтому я в этом деле полный профан.
Мой новый друг, с трудом оторвав восхищенный взгляд от устройства, перевел его на меня. И тут же как-то стушевался.
- Что с тобой? – мягко и серьезно спросил он. – Ты не заболела?
В моем животе и правда бурлил комок нервов и расстройства, вот только к болезням это вряд ли можно было отнести.
- Не совсем, - вяло сказала я. – Мне просто… очень грустно.
- Вот как.
Дениска опустил планшетку, явно поникнув. Почему-то его очень расстроило мое состояние.
- Может, мне нужно вести себя как-то иначе? – обеспокоенно спросил он.
- Чего? – я была так поглощена своими мыслями, что не сразу поняла, о чем он. – Да нет. Не в тебе дело. Просто у нас свои проблемы.
Я тоскливо огляделась вокруг. Вроде бы такой красивый пейзаж, спокойное чистое озеро и невероятно голубое небо. Но на сердце все равно плохо.
- У твоей сестры? – спросил Дениска.
Вздрогнув, я покосилась на него.
- Как ты угадал?
- Ну, ты вчера о ней упоминала. И твой голос прозвучал очень грустно. Что с ней случилось?
- Ничего. Просто родители развелись, и она осталась с папой. А я с мамой. Теперь папа и Алика на Рейвосе, а я с мамой тут. И я даже не могу связаться со своей сестренкой. Наверное, потому что папа отобрал у нее планшетку.
Не знаю, почему я решила ему это рассказать. Я никогда раньше не делилась ни с кем своими проблемами. Но он как-то по-доброму спросил. Никто, кроме Алики и мамы ко мне так не обращался.
- Разве твой папа такой жестокий? – удивленно и словно бы разочарованно спросил Дениска.
- Ну, он не жестокий. Просто он увлеченный ученый и равнодушный отец. Все, что ему нужно от Алики – это ее генетические данные.
И тут я взяла и выложила ему все про эксперимент, который папа с мамой над нами провели. Опомнилась я только под конец, когда жгучие слезы уже текли у меня по щекам.
- Ой, - я спешно отвернулась, высморкалась и вытерла нос. Было стыдно. Впервые в жизни я так разоткровенничалась. Чувствовала себя так, словно сделала что-то глупое.
Когда я обернулась на своего собеседника, он сидел, угрюмо поджав колени к подбородку, и что-то чертил палочкой на песке. Рядом лежала забытая планшетка. Я почувствовала себя еще и свиньей, перекладывающей свои проблемы на чужие плечи.
- Извини. Я не должна была этого говорить. Давай лучше вернемся к лягушкам.
- Лягушкам? – голос Дениски был такой тусклый, что я аж вздрогнула. – Здесь не до лягушек.
- Почему ты так расстроился? – не понимая, спросила я. – Ты ведь не знал ни меня, ни Алику, ни тем более моего отца.
- Верно. Совсем не знал, - как-то горько сказал Дениска. И повернулся ко мне. – Скажи, Улка, а ты не хотела бы снова увидеть свою сестру?
- Хотела бы, неужели не ясно? – буркнула я, и обняла руками плечи. – Только чего толку? Нам всего семь лет, никто нас не будет слушать.
- Не нужно никого слушать. Справимся сами.
Он поднялся и отряхнул штаны от песка. Потом взял в руки планшетку.
- Она мне пригодится.
- Для чего? – я смотрела на него снизу вверх.
- Буду строить космический корабль.
У меня отвисла челюсть.
- Чего-о-о?
- Все нормально, - Дениска вдруг словно бы ожил и хлопнул меня рукой по плечу. Выглядел он почти довольно. – Синтезирую нужные материалы на папиной машине, а там и собрать будет недолго. Я быстро справлюсь.
Я взирала на него со всем скепсисом, на который была способна. Наверное, мне стоило обидеться на эти глупости, или разозлиться, но Дениска был так доброжелательно настроен, что я просто не могла ему нагрубить.
- Ты мне не веришь, - чуть расстроенным и каким-то взрослым голосом сказал мне мой друг. – Но, послушай, даю тебе слово – скоро ты увидишь свою сестру. Если бы я знал раньше, то начал бы работу еще вчера. Я построю корабль, настрою автопилот, и ты отправишься за своей сестрой. А потом… Потом ты похитишь ее и мы ее здесь спрячем. Никто не найдет. Вот.
Я растрогалась.
- Послушай, я не могу поверить, что семилетний мальчик способен построить корабль, но…
- Я способен, - уверенным тоном сказал Дениска. – Я пойду, начну работу.
И он быстрым шагом направился в сторону леска, за которым была наша деревня, но на полпути остановился и вернулся.
- Вот, - доставая из кармана какую-то таблетку, сказал он. – Это чтобы дышать под водой. Сегодня Тетушка Рыба будет добрая, и встретит тебя.
- Ты же сказал, что она ворчливая, - удивилась я, принимая таблетку. Она была немного липкая от жары.
- Сегодня она будет добрая, - кажется, Дениска уже полностью ушел в себя.
Не попрощавшись, он снова устремился к деревне. Мне оставалось лишь стоять и провожать его удивленным взглядом.
Честно говоря, я ему совсем не поверила. И его поведение было таким странным! Это очень смущало меня, и теперь я боялась, что мой новый друг слегка не в себе.
Но, с другой стороны, он был первым человеком, не входящим в мою семью, и при этом относящимся ко мне по-дружески.
Так что в этот момент я была такая счастливая, что даже десять фиолетовых и розовых лягушек, обвязанных праздничной ленточкой, не смогли бы поднять мое настроение сильнее.
***
Ночью меня разбудил стук. Сперва я сонно ворочалась, пытаясь прийти в себя, а потом резко очнулась и очень испугалась. Подавив естественное желание позвать маму, я встала с кровати и босиком дошлепала до двери.
За дверью стоял Дениска. Пока я стояла, в изумлении распахнув рот, он сунул мне в руки планшетку и сказал:
- Пошли.
- К-куда?! Что ты тут делаешь?
- Хочешь увидеть сестру? – строго спросил Дениска.
- Хочу, - пискнула я, и побежала обуваться.
На самом деле, несмотря на мое хорошее отношение к Дениске, я жутко испугалась. Вот сейчас мы спустимся, подумала я, позову маму, и пускай она все уладит. А на улицу за ним точно не пойду. И как он вообще к нам вошел?!
Когда мы спустились в гостиную, Дениска тут же направился к креслу, встал около него и жестом предложил мне сесть. Я огляделась в поисках мамы, но она, видимо, спала. Едва удерживаясь оттого, чтобы не позвать ее, я села на кресло, и вопросительно посмотрела на мальчика.
Он стоял передо мной и смущенно мялся.
- Послушай, Улка, - сказал он. – Я сейчас тебе кое-что скажу, и ты мне наверное не поверишь. Но это правда.
- Ну, давай, - встревоженно кивнула я.
- Я не человек.
Я криво улыбнулась. Кажется, пора звать маму…
- Я – искусственный интеллект, разработанный твоим отцом. Мы с тобой находимся внутри твоего сознания.
- Что? – ошеломленно спросила я.
- На самом деле от твоего отца улетела не ты, а Алика. Ты осталась у него. Чтобы скорее приступить к исследованиям, он поместил тебя в анабиозную камеру и искусственно ввел в состояние комы. Чтобы ты полноценно проводила время, он связал тебя со мной, и внес наши разумы в смоделированный мир. А еще немного подкорректировал твою память. То есть, всего вокруг на самом деле не существует…
- Мама! – закричала я, вскакивая с кресла и кидаясь к лестнице.
Не тут-то было! Лестница завертелась перед моими глазами и распалась на кучу маленьких кусочков. Я пронзительно завизжала и шарахнулась назад. Оступилась и полетела на пол.
- Улка, - грустно сказал Дениска, тут же оказавшийся рядом. Он наклонился и протянул мне руку. – Я не желаю тебе зла.
- Пусти! – закричала я, дергаясь, и случайно попала по нему пяткой. – Где моя мама?!
- Я же сказал, - мягко ответил Дениска, - она не тут. Она в безопасности, с твоей сестрой. И если ты меня послушаешь, то скоро тоже будешь с ними.
- Нет! Пусти!
- Улка! Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила?!
- Мама!
- Я не хотел так поступать, - неожиданно отовсюду зазвучал Денискин голос. – Сейчас я тебя отключу. Но ты не бойся. Все хорошо.
Что же делать?! Точно! Планшетка! Можно ей его ударить!
Я быстро огляделась и увидела ее совсем рядом. Протянув руку, я схватила ее за кончик, и тут…
Все померкло.
- Улка, ты меня слышишь? – раздался мягкий голос.
- М-м-м-м, - подтвердила я, и разлепила глаза.
Я лежала в какой-то капсуле, опутанная ремнями и проводами. Вокруг пищали компьютеры. На одном из столиков стоял микроскоп. Рядом с ним высились колбочки с химическими реагентами.
Папина лаборатория. Не совсем такая, как я привыкла ее видеть. Намного больше. Но мебель и предметы явно те же.
Было еще кое-что. Рядом с капсулой, смущенно потупив взгляд, стоял Дениска. Он больше не был из плоти и крови – его изображение явно выводилось голографически. По изображению бегала красная сетка, и иногда проглядывала стена.
Это не оставляло никаких сомнений – все, что он мне сказал, правда.
- Улка! – увидев, что я очнулась, обрадовался Дениска.
Здесь его голос звучал похоже на папин. Неудивительно. Спорю на что угодно, что этим мой отец хотел лишний раз подчеркнуть, что это его личный искусственный интеллект, а не купленный на распродаже.
- Чего тебе? – поникшим голосом спросила я.
- Ты нормально себя чувствуешь? – встревоженно спросил он.
- Я чувствую себя так, словно рядом стоит предатель, - сердито сказала я, и отвернулась.
- Я же ничего не знал! – тоненько воскликнул Дениска. – Твой папа сказал мне, что ты болеешь. Что тебе одиноко в больнице, и поэтому он забрал тебя сюда, чтобы лечить самостоятельно. И предложил мне развлекать тебя. Только так, чтобы ты считала, что все происходит на самом деле, и не боялась, что вокруг искусственный мир.
Не сразу поняла, что по лицу текут слезы. Если бы за свою жизнь я не привыкла к неожиданным пакостям, непременно бы разрыдалась.
- Я не враг тебе, Улка, - повторил Дениска. – Ты мне веришь?
- Верю, - тихо сказала я. – Что теперь будет?
- Только хорошее! – тут же ожил Дениска.
С этими его словами застежки ремней, что обхватывали меня, щелкнули. Ремни быстро втянулись в капсулу. Я, с большим трудом шевеля конечностями, встала.
- Я вколол тебе транквилизаторы, - предупредил Дениска. – После них ты будешь долго спать, но сейчас они тебе необходимы.
- Ничего страшного. Так что дальше?
Я вопросительно, но все еще сердито, посмотрела на него. Конечно, он не виноват в том, что случилось, но на душе все равно было плохо. Теперь я понимала, как чувствовала себя Алика, когда мама забрала меня, а не ее. Ой. То есть, как бы она себя чувствовала бы, если мой сон был реальностью.
- Слушай мой план, - быстро заговорил Дениска. – Сейчас мы находимся на космической станции, временно отданной твоему отцу. Здесь есть запасной челнок, в чьем качестве я не сомневаюсь. Я провожу тебя до него, и ты полетишь к маме. Маршрут я точно выяснил, и «рейс» в расписание космопорта той планеты, где сейчас твои родные, внес.
- А что потом? – вяло спросила я. – По закону одна из дочерей отдана папе. Он очень настаивал на этом во время суда. И никто не поверил маме, когда она сказала, что он хочет меня исследовать.
- Все будет в порядке! – заверил меня Дениска. – Теперь, когда есть доказательства, что он именно так и поступает, никто тебя ему не отдаст.
- Но ведь его могут арестовать! – запротестовала я, обуваясь в тапочки, что стояли рядом с капсулой. – Послушай. Я очень хочу к маме. Но не хочу, чтобы папе было плохо. Не нужно никуда отправлять данные. Просто припугни его этим, или придумай что-нибудь еще.
- Я именно так и собирался приступить! А теперь, идем быстрее. Твой отец сейчас спит, но боюсь, что он может…
И тут дверь, к которой шагала я, и летел голографический Дениска, запищала. Я с ужасом отшатнулась от нее, чувствуя, как внутри все холодеет.
Папа.
Я как знала, что все будет именно так!
Он стоял за дверью, прислонившись к стене. Кажется, он слушал наш разговор с самого начала.
Я испугалась. Не то чтобы я его боялась раньше, но сейчас – боялась точно. Мне меньше всего хотелось обратно в капсулу, а потом прозябать в придуманном и ненастоящем мире, пусть и наполненном разноцветными лягушками и прочими радостями жизни.
- Здравствуй, Улка, - хрипловато поприветствовал меня папа. – И ты, Дэн, тоже здравствуй.
Мы с Дениской синхронно попятились. Кажется, мой друг тоже знал, что бывает, когда папа сердится. Нет, папа не орет и не дерется, но его приглушенный и медленный голос гораздо хуже и того, и другого.
- Зачем же ты так, Улка? Ты же понимаешь, что ты очень важна для этого проекта? – обратился ко мне отец. Он медленно наступал на нас, и почему-то это выглядело очень драматично. – Это ведь займет тебя ненадолго. Всего на несколько месяцев.
- Эти несколько месяцев я провела бы в той дурацкой капсуле! – вскричала я. – По-твоему, это нормально, относится так к своему ребенку?!
- Ребенок ли ты мне? – задумчиво проговорил папа. – Или просто существо, воссозданное моими руками и с помощью моих клеток?
Я задохнулась от негодования. Зато в разговор вступил Дениска.
- Ты поступаешь неправильно, отец! – мои уши слегка резануло его обращение, но я тут же поняла, что для ИИ его создатель, пожалуй, тоже является отцом. – Нельзя отнимать у нее жизнь ради науки!
- Я не отнимаю ничьей жизни, - отец дошел до своего стола и выдвинул из-под него стул. – Всего лишь заимствую несколько месяцев. И не ради науки, а ради людей. Иногда ведь нужно жертвовать чем-то малым, чтобы получить нечто большее. И на создание тебя, Улка, я потратил годы своей жизни. Почему бы тебе мне их частично не вернуть? Не хочешь в капсулу – пожалуйста. Но тогда копирование твоего генетического кода затянется на пару лет. Ведь в таком случае тебе нужно будет есть, спать, и отвлекаться на различные развлечения. А пока ты лежишь в капсуле, код копируется непрерывно…
