Пролог
Удар о твердый, прохладный пол был настолько неожиданным, что первая мысль была: «Я что, с кровати свалилась?»
Я открыла глаза. Подо мной был ледяной, отполированный до блеска камень. Потолок. Не мой, с знакомой трещинкой возле люстры, а высокий, сводчатый, украшенный фресками с изображением каких-то мифических существ и звезд. И вокруг — лес ног. Обутых в причудливые сапоги, туфли, ботинки.
Я лежала посреди огромного зала, а вокруг стояла толпа молодых людей — юношей и девушек в разнообразной, но явно стилизованной под нечто единое одежде: темные камзолы, жилеты с эмблемами. Они что-то бурно обсуждали, не обращая на меня внимания, пока один парень, обернувшись к соседу, не наткнулся взглядом на мою фигуру на полу.
Тишина поползла от меня кругами, как рябь по воде. Разговоры смолкли. Головы начали поворачиваться в мою сторону. И вот на меня уже смотрели десятки пар глаз: любопытных, насмешливых, оценивающих, удивленных.
И тут до меня дошло. Я была в своей старой, хоть и приличной, ночной сорочке с тонкими бретельками, едва прикрывавшей колени. Спасибо, хоть не голая, как однажды в храме, промелькнула мысль в панике. Сдержанный смешок, кто-то неуверенно ткнул в мою сторону пальцем, чей-то взгляд заинтересованно скользнул по оголенным плечам. Жар стыда и бешенства ударил в лицо.
В этот момент из толпы вышел юноша. Он был чуть старше остальных, в темно-синем форменном мундире с серебряными пуговицами и каким-то знаком на груди. На руке у него висел длинный плащ-накидка из плотной ткани. Его лицо было строгим, без насмешки. Не глядя на окружающих, он развернул плащ и резким движением накинул на меня, укутав с головы до пят.
— Ты кто и откуда здесь? — его голос был низким и властным.
Дежавю накрыло меня с головой, как холодной волной окатило. Мы это уже проходили. Храм, Япония, багровые горы, отбор, принц… Что отвечать? Говорить правду? Инстинкт не просто кричал, он вопил: «НЕТ! Ни слова о других мирах, о том, кто я на самом деле. Здесь это могут счесть за ересь, безумие или угрозу».
Я смотрела на юношу, широко раскрыв глаза, имитируя шок и полную потерю ориентации. Я молчала.
— Пойдем, — сказал он, не дождавшись ответа. — Отведу тебя к ректору. С тобой явно что-то не так.
