– Да! – выдохнула девушка и поспешила к вокзалу. Не сказать чтобы ей понравились эти командные нотки в речи Кира, но время на споры не было, все знают, что когда пропадает ребенок – счет идет на часы, и шансы найти его живым уменьшаются с каждой минутой.
В магазине было пустовато. Все-таки на вокзал люди не за покупками приходят. «Вот же черт, – подумала Марина, хватая первую попавшуюся блузку и направляясь к кабинкам, – продавщица могла видеть, что туда передо мной зашел молодой человек. Дурацкая ситуация может произойти». Но в кабинке парня уже не было. Знакомый пес, радостно завиляв хвостом, встал на задние лапы, опираясь Марине на грудь, и лизнул ее в щеку.
– Я тоже очень рада тебя видеть! – прошептала она, потрепав собаку по макушке. – Но надо поспешить, отправление через несколько минут.
Хаски кивнул и первым выскочил снизу шторки, пока девушка вталкивала в рюкзак его вещи. Когда Марина покидала примерочную, с гордым видом повесив блузку на место, продавец, болтающая по телефону, даже не повернула голову в ее сторону. Ну что ж, пока игры в шпионов шли гладко. Купив, где сказал Кирилл собачьи аксессуары, Марина вышла на улицу. Хаски сидел у входа и, увидев девушку, сразу почесал за левым ухом и направился за угол. Тут был небольшой закуток между зданиями, где Кир остановился и вытянул шею – мол, надевай.
Марина потопталась на месте:
– А может, не надо, а? Ну как-то это по-идиотски?!
Кир недовольно рыкнул и снова вытянул шею. Марина со вздохом защелкнула ошейник и, намотав поводок на руку, спросила:
– Скажу, что ты собака моих знакомых. Одолжила для поиска. А какую кличку тебе дать?
Казалось, пес пожал плечами.
– Тогда оставайся Кир, так проще не запутаться!
Хаски покладисто кивнул.
Когда Марина вернулась на остановку, то произвела там настоящий фурор.
– Ой, какая красавица, – разохалась Маринина однокурсница Маша, норовя погладить Кира по голове.
Пес оскалился и показал зубы.
– Ой, – отступила девушка удивленно и разочарованно добавила, – а я думала все хаски добрые.
– Он и добрый! – парировала Марина удовлетворенно, которой вовсе не хотелось, чтобы девицы тискали ее парня, даже если он вот… в другой ипостаси. – Просто не любит чужих и когда к нему руки тянут без спроса.
– А, так это мальчик! Как зовут? – не отступала Маша.
– Кир, – нехотя ответила Марина, поглядывая на табло, когда там уже придет этот автобус?
Однокурсница заливисто рассмеялась:
– Что?! Ты назвала собаку в честь своего бывшего?
– Пес не мой, а соседей, – огрызнулась Марина, ругая себя, что они с Киром заранее не проговорили «легенду». – И назвали собаку намного раньше, чем я встретила Кирилла. Вот посмотри – он взрослый же!
– Да я в псах не разбираюсь! – отмахнулась однокурсница. – То ли дело парни! Твой бывший, кстати, оч-чень сладенький! Может, дашь телефончик раз тебе не нужен?
Марина разозлилась не столько из-за просьбы, сколько из-за присутствия самого «бывшего» при этом диалоге. Хаски, кстати, нагло поднял на нее морду и как бы ждал – напишет она телефон или будет как-то выкручиваться.
Но девушка сказала категорично, расставляя все точки над I, и скорее для Кирилла, чем для подруги:
– Не дам. Мы вчера помирились!
Маша вновь расхохоталась:
– А, ну тогда понятно, что ты сегодня какая-то странная. Наверное, все соседи слышали, как вы мирились! Не выспалась…
Марина скрежетнула зубами и отвернулась, решив не предоставлять однокурснице лишнего повода для подколов.
Но тут подал голос стоящий с другой стороны незнакомый парень. Форма цвета хаки и бритая голова выдавали в нем то ли служащего по контракту, то ли дембеля. А может, и просто мироощущение у человека такое:
– Ты его вообще зачем тащишь? Хаски ездовая собака, она не может искать по следу!
– А ее хозяин тренировал! – нашлась Марина.
Умеет ли хаски брать след, она и правда не знала, но доверяла Киру . Наконец-то, с небольшим опозданием прибыл автобус. Люди стали заходить по одному в переднюю дверь показывая билеты.
– Куда это собаку без намордника! – возмутился водитель, когда подошла Маринина очередь.
– Так ведь это хаски!
– Да мне хоть замаски! У собаки должен быть намордник!
– Вообще-то, девушка права, – вмешался в разговор бритоголовый. – В наморднике обязаны ездить собаки опасных парод и охотничьи. А хаски к ним не относится. Они очень миролюбивые.
– Не пущу без намордника! – уперся водитель, видимо, уже просто из принципа.
Марина в этот момент почувствовала, как натягивается поводок, и опустила голову к Киру, тот развернулся и пошел в сторону вокзала. Девушка, быстро сориентировавшись – за ним.
– Ну ты считаешь это нормально, да? Что я на своего парня намордник одевать буду?
Кир пробурчал что-то философское, а вот Марина, буквально готова была уже зарычать от негодования. Но в итоге намордник был куплен, собака «обезврежена», но к этому моменту в автобусе осталось всего одно незанятое место – рядом с новым знакомым. Девушка не пребывала в восторге, но выбирать не приходилось.
А вот парень, похоже, обрадовался:
– Меня Максим зовут, а тебя?
– Марина, – не слишком приветливо ответила девушка, не поворачивая головы и поправляя выбившиеся волосы за ухо.
– А я про собак много знаю, потому что сам охотник. Ты ездила когда-нибудь на охоту?
– Нет, я зверей люблю живыми, – отрезала Марина, и наклонившись к лежащему у ее сидения псу, почесала его за ухом. Тот довольно сощурился.
Кажется, сосед осознал, что девушка не настроена на общение и до конца дороги прекратил попытки заговорить.
Уже по прибытии в Ключи всем волонтерам раздали карту местности, описание мальчика и провели инструктаж. Многие выезжали на поиски не первый раз, но были и новички, которые толком и в карте не понимали, пришлось их за кем-нибудь закреплять. Пока стояла организационная суета, Кир снова потянул за поводок, потом изобразил как нюхает землю и поднял глаза на Марину. Вещь! Догадалась девушка. Нужно что-то для отличия запаха!
– Подскажите, а можно какой-то предмет одежды мальчика, не стиранный? Мне, чтобы собака взяла след.
Организатор поисковиков посмотрел на хаски с таким же скепсисом, как и охотник, но кофточку парнишки все-таки принесли. Кир понюхал предмет, потом отошел в сторону и сперва принялся нюхать воздух. "Интересно, что он в нем улавливает?" - подумалось Марине. Девушка вот ощущала запах пожухшей травы, навоза, жаренного мяса… Может, еще немного известки, или это оттого, что она видела, как рядом ремонтируют гараж? Кир в это время уже принялся обнюхивать землю от дома мальчика и пошел куда-то в сторону, вдоль деревни. Остальные же волонтеры выдвинулись в поля, в направлении Сорокино. Некоторые из них, в том числе и организатор, посмотрели на девушку с псом странно и даже осуждающе.
Марина от этих взглядов занервничала, но решила довериться парню. Остальные волонтеры уже исчезли из вида, когда Марина с хаски добрались до полуразрушенного дома на краю деревни. Ворота его покосились, огород зарос, но перед порогом была постелена влажная тряпка. Значит, все-таки в доме живут.
– Хозяева! – покричала Марина, заходя в распахнутую калитку.
Ожидаемо ей никто не отозвался.
– Есть кто живой? – повторила она, хотя Кир тянул поводок и кивал в сторону сарая.
Глава 5
– Нехорошо ходить самим на чужом участке! – шепотом произнесла Марина и завопила с удвоенным усилием:
– Хозяева!
– Девка, ты что орешь как оглашенная! – крикнула ей на тех же тонах вышедшая на крыльцо соседнего дома пожилая женщина. – Напился он и дрыхнет как всегда. Не услышит.
– А вы знаете, что у вас в деревне мальчик пропал? Миша Пряников?
– А кось не знать, все об этом тилько и говорят!
– Вот собака моя след взяла и тянет в этот сарай. Пойдемте его вместе осмотрим, а? Мне свидетель нужен, что я ничего не украла.
– Фи, –крикнула соседка, тем не менее оперативно надевая колоши и с энтузиазмом поспешив на «следственные мероприятия». – Че у него там брать-то? Труху?
В сарае стоял полумрак – свет просачивался снаружи сквозь многочисленные щели. Запах тоже… стоял. Затхлый – старыми вещами, гнилью и какой-то химозой, видимо, от лежащих в углу удобрений. На чердак сарая вела полусгнившая лестница, куда и потянул Кир. Запоздало сообразив, что поводок давно можно отстегнуть, Марина отпустила хаски. Тот проворно забрался наверх. Послышалась какая-то возня, шебуршение, стук упавшей доски. Потом с чердака появилась голова Кира, держащая в зубах, за веревочку довольно большой фонарик. Марина протянула руку встав на цыпочки и забрав добычу, показала ее соседке.
– Это может быть Мишин фонарик?
– Ну так-то да, – растерялась женщина. – Он тут частенько ночевал. Соломы вон свежей натащил. Как его батяня начинал собачиться с маманей, так он сразу шасть сюда. Егорыч был не против – пацан ему воду таскал из колодца, айще там чего-то по хозяйству шустрил.
– Так, погодите, значит, мальчик в сарае часто бывал. А вчера? Вчера вы его видели?
– Да шож у меня своих дел нет, за ним следить? – возмутилась соседка. – С утра маманька ейва прибегала, смотрела, не было тут пострела!
Кир тявкнул, привлекая внимание и как-то кивнул в сторону фонарика. Видимо, давая понять, что мальчик тут все-таки был, просто, вероятно, ушел раньше.
– Фонарик он, конечно, и в другие дни мог оставить… – как промежду прочим в воздух произнесла Марина.
Но Кир снова уверенно рыкнул и чуть встряхнул головой. Девушка восприняла это как «нет». Между тем Кир снова из-под притолоки осмотрел сарай, потом трухлявую лестницу, и недолго думая сиганул прямо сверху на пол, решив, что так надежнее. Все трое, поспешили на воздух, подальше от этой вони. Вообще, непонятно, как ребенок умудрялся в таких «ароматах» ночевать!
На улице, поблагодарив соседку, Марина кинулась догонять Кира. Хаски снова взял след и уже умудрился удалиться на приличное расстояние. Правда, опять совершенно не в ту степь, куда отправились остальные волонтеры.
– Кир, Сорокино в противоположную сторону! – решила все-таки сообщить девушка, сверившись с картой, когда они прошли уже до середины поля, раскинувшегося между Ключами и лесом.
Пес ее проигнорировал, продолжая удерживать след.
– Да, Кир, же! Ты уверен, что мы идем куда надо?
Хаски повернулся и с явным недовольством кивнул. Весь его вид выражал: «Топай рядом и не мешай мне работать!» «Еще немного, – подумалось Марине, и мы, кажется, начнем понимать друг друга без слов». Девушка молча последовала за псом, пиная от нечего делать комья давно вспаханной земли. Небо сегодня было пасмурным и ветерок не слишком приятным. Видимо, бабье лето заканчивалось. Периодически Марина бросала взгляд на сосредоточенного Кира и сама себе удивлялась. Неужели ее парень и вот эта собака одно и то же лицо? «Ну не бывает же так!» – твердила логика. Но подсознание девушки, похоже, уже приняло этот сверхъестественный факт и не сопротивлялось.
Зайдя в лес, как только деревня скрылась за стволами, хаски сел и снова многозначительно закрыл глаз лапой. Марина хмыкнула и отвернулась.
– Фух, – раздался сзади бархатный голос Кирилла. – нелегкая я тебе скажу это работенка. Твой охотник прав – хаски не приучены к выслеживанию. Но я специально тренировался, когда еще мечтал стать супергероем.
– Что это он мой? – немного запоздало возмутилась Марина. – Он такой же мой, как и твой!
Девушка услышала тихий шаг по листьям и ощутила теплое дыхание у своего уха:
– Нет, ты – моя, – и губы Кирилла прикоснулись к ее шее так нежно, что все поплыло вокруг и захотелось сразу за что-то схватиться, чтобы не упасть.
– Кир, нам надо найти мальчика, – вяло запротестовала девушка.
– Я помню-помню, – отстраняясь с тяжелым вздохом, проговорил парень. – Сейчас прямо пару минут подышу по-человечески, а то от этого калейдоскопа запахов и напряжения уже голова раскалывается. Вообще, кажется, я только сейчас начинаю понимать, какая проблема не иметь речи в звериной ипостаси! Короче, мальчик на том чердаке точно ночевал и ушел, скорее всего, с рассветом, поэтому и про фонарик забыл.
– Почему все думают тогда, что он пошел в Сорокино, а мы ищем тут?
– Вот найдем этого спиногрыза – и спросим! Ладно, я перекидываюсь. Ты сама-то как? Не сильно устала?
– Нет, – честно сказала Марина.
– Это хорошо! С собачками надо много гулять! – и они оба засмеялись.
Следующее, что Марина увидела, это уже хаски, углубляющийся куда-то в сторону лесной чащи. Она не знала все ли оборотни так, но Кирилл умудрялся оборачиваться как-то совершенно бесшумно.
Сколько они еще блуждали по лесу, Марина не знала, но ее начало тревожить, чтобы они и сами не заблудились. Признаться, девушка умела ориентироваться по карте, но не в лесу.
– Кир, а мы дорогу-то назад точно найдем? – опасливо спросила она, в очередной раз продираясь через бурелом.
Хаски обернулся, отчетливо кивнул и, резко вдохнув носом, дернул им вперед. Ясно – по следу найдем. Главное, чтобы до темноты мальчика обнаружить. И желательно успеть на последний автобус. Хотя вдвоем с Киром и ночь на остановке выглядела вполне романтичной. Но кушать, то как уже хочется! Тут Марина вспомнила, что у нее в рюкзаке есть бутерброды. На ходу сняв сумку и достав из нее сверток, девушка взяла себе один, тот, что с сыром, а тот, что с колбасой хотела уже кинуть Киру, позвав его. Хорошо не успела: Хаски так энергично замотал головой, с такими квадратными глазами, что девушка растерялась и остановилась. Может, ему нельзя есть, пока выслеживает?
Кир показал уже знакомый жест «развернись», и через секунду протянул из-за спины руку за бутербродом.
– Спасибо огромное, я голодный как зверь, – и засмеялся. – Зверь – голодный как зверь, интересный каламбурчик.
Пару минут ребята молчали, тщательно уминая перекус.
– И на будущее, большая просьба, не корми меня собакой и никому не позволяй.
– Почему?
– Ну понимаешь, я же и в собаке остаюсь человеком. Да, меняется тело, инстинкты, навыки, но мой мозг, привычки и характер - прежние. А я как-то предпочитаю есть чистыми руками со стола, а не не пойми что, с пола.
– А как же та сосиска? – недоуменно переспросила Марина.
– Ну как-как. Если для дела надо, я могу. И мясо сырое, и кости. Расстраивать тебя не хотел, ты же от сердца угощала.
Марина прыснула.
– И много я еще о тебе не знаю?
– Думаю, мы это в ближайшее время восполним!
И голос у Кира такой… что у Марины сразу мурашки по коже и румянец на щеках. Вот же ж влипла! А может, так и надо? Чтобы с головой в омут: без логики, без планов. Просто ощущать восторг, переполненность радостью до краев, чтобы мурашки от каждого его взгляда и головокружение от каждого прикосновения? Может только вот это и есть оно, настоящее чувство?
Глава 6
Кир тявкнул где-то по ту сторону кустов, и девушка стала к нему продираться энергичнее. Раздвинув последние ветки, она увидела, как на земле лежит мальчик, а возле него, опять в человеческой форме суетится Кир. Жив ли он, отсюда понятно не было, во всяком случае лежал неподвижно. Марина быстро приблизилась и заметила примотанную к дереву цепь – на нее был прикован капкан.
