Глава 1
- Ника, я взял дело о сокровище, - с порога заявил мне Алекс, как смерч, ворвавшись в мой кабинет.
- Дело о чем? - мне показалось, что я ослышалась.
- Ты всё прекрасно слышала. Но я скажу ещё раз: о сок-ро-ви-ще, - по слогам, словно маленькой, повторил мне Алекс.
Да, он прав, я с самого начала услышала слово сокровище. Но не поверила своим ушам. Да так и пребывала в растерянности, с недоумением взирая на него.
Это же чистая авантюра. Обман простаков. А Алекс далеко не такой…
После столь неожиданного удара, я стала понемногу приходить в себя. И уже не обескуражено, а осуждающе смотрела на Алекса. Мой вид выражал массу нелестных для него чувств.
- Ника, ты что, боишься браться за это дело? - насмешливо спросил он, когда ему надоело играть со мной в гляделки.
Такой провокации я от него не ожидала.
Но ответила спокойно, хотя внутри всё бурлило от возмущения:
- Алекс, это же развод чистой воды. Я не хочу связываться ни с каким сокровищем. И сомневаюсь, что оно реально существует. Но в любом случае, если даже оно есть, это грозит нам большими неприятностями... Как твой заместитель, я обязана предупредить тебя.
- Думаешь, я не понимаю, во что ввязываюсь? - отчеканил он.
Но тут же в его голосе послышались извиняющиеся нотки.
- Но клиент - мой хороший знакомый. Я не мог ему отказать. А теперь ещё и репутация нашего агентства может пострадать, если мы не добьёмся успеха.
- Как это?
- Понимаешь... - Он погрустнел. - В это дело посвящен не только мой клиент, но ещё несколько человек. Он их обрадовал, что за дело берёмся мы... В общем, в случае нашей неудачи, они поднимут настоящий скандал.
Ну, если о сокровище знает столько людей, то это дело не просто опасное. Оно невыполнимое.
- Мы влипли по-крупному, - сделала безрадостный вывод я.
- Ника, включайся в это дело, - решительно проговорил Алекс, не обращая внимания на мои печальные заключения. - Я уже пригласил к себе на сегодня Зака, Лику и Тасю. Поработаем нашей командой. В 12 часов я назначил совещание.
- Я вижу, ты уже принял решение, - с сарказмом сказала я. - Конечно, кому как не тебе его принимать, ты же командир нашей пятёрки, - жёлчно добавила я.
И уже по-военному чётко отрапортовала:
- Буду к 12 часам.
- Жду, - без тени смущения или раскаяния ответил Алекс.
Всё-таки какой он самоуверенный и самовлюбленный тип. Но нужно отдать ему должное, влюблен в себя он не один, а вся наша пятёрка. Включая меня, к сожалению. Да и Алексу не надо прикладывать особых усилий, чтобы влюблять в себя людей.
Я уже решила, что на этом столь неприятный для меня разговор окончен. Ан нет.
Алекс добавил, смотря мне прямо в глаза и отслеживая малейшую реакцию на своё заявление:
- Ника, я ещё прошу тебя не лезть на рожон, как ты любишь. Я могу не успеть прийти на выручку.
Недаром Алекс ловил мой взгляд. Я ещё не дослушала, а у он меня уже помрачнел. Всем своим видом я выражала недовольство услышанным.
- Сама справлюсь, - буркнула я.
- А если нет? Ника, я, как твой командир, тебе приказываю.
Тут уж я ничего поделать не могла. Слово командира для нашей команды было законом.
- Алекс, я выполню твой приказ, - пообещала я.
Он удовлетворенно кивнул и покинул мой кабинет.
***
К 12 часам вся наша пятёрка собралась в его комнате.
Алекс, будучи начальником и главной движущей силой нашей группы, мог бы оставаться за своим рабочим столом. Сидеть, так сказать, во главе этого маленького собрания, а мы стоять перед ним. Но он предпочел демократично обставить совещание.
И мы все расселись по диванам.
Меня, как своего партнёра по бизнесу, а также зама, Алекс усадил рядом с собой. На диване напротив разместились Зак, Лика и Тася.
Это были их сокращённые имена. Для нас. Для тех, кто и был этой самой пятёркой. Правда, иногда их так называли выполняющие задание сотрудники агентства. Но только иногда и только на задании.
А полностью Зак звался Захаром Прохоровичем Красновым, Лика - Анжеликой Германовной Стрельниковой, а Тася - Таисией Михайловной Лукьяновой.
У меня и моего шефа тоже были сокращённые имена. Так, моего шефа - Александра Максимовича Льдинина, который был владельцем и руководителем нашей фирмы - детективного агентства "Эврика", мы называли Алексом. А меня, Веронику Алексеевну Вершинину, являющуюся совладельцем агентства и заместителем директора, - Никой.
С короткими именами нам было удобней и, я бы сказала, доверительней. Вообщем, мы не только привыкли к такому обращению, но нам оно нравилось.
- Все в сборе, - с удовольствием констатировал Алекс. - Сейчас я расскажу о новом деле.
На лицах приглашённых проявилась заинтересованность.
Это и понятно, их же это непосредственно затрагивает… Сколько дел мы раскрыли вместе за тот недолгий срок, что я здесь работаю. (Я в агентстве всего неполный год). Хотя мне уже кажется, что по другому быть не может. И другой жизни я не хочу. Можно сказать, что я нашла себя. К членам нашей небольшой группы я притёрлась. Оценила достоинства каждого. И в итоге, зауважала. Как и они меня. С Ликой мы стали подружками. Тася и Зак держатся особняком. Но они так со всеми. Тася думает только о своих компьютерах. А Зак не вылезает из тренировок. Всё наращивает мастерство в боевых искусствах. Он в них и так выше всяких похвал. Но, видимо, хочет достичь уровня Алекса. Хотя это невозможно. Начальник у нас - непревзойденный стратег и супервоин в одном лице…
- Ника и Лика, вас это тоже касается, - раздался грозный окрик Алекса.
Мы с Ликой вздрогнули и, как по команде, уставились на него.
Нашей черноволосой красавице, наверное, тоже было о чём задуматься… А Алекс, как строгий учитель перед учениками, ей богу.
Он обвёл всех внимательным взглядом и начал рассказ:
- У заказчика нашего нового дела был предок - граф. Тот закопал родовое сокровище на одном из необитаемых тропических островов. Так он скрыл его от своего врага. Тот хотел его убить и завладеть сокровищем.
- Убил? - полюбопытствовала я, стремясь подогреть у окружающих интерес к истории. И одновременно показать Алексу, что я его внимательно слушаю.
- Сейчас расскажу. Сначала об обстоятельствах, которые подтолкнули его к намерению закопать сокровище... Раньше оно хранилось там, где он жил, в его родовом замке. Но пришло страшное время. Его замок был в осаде, которая длилась уже долго, принося всё новые жертвы. Граф ожидал нападения. Боялся его. И в один из дней осады решил спрятать всё ценное. Собрал то, что не желал, чтобы попало в руки врага. Незаметно покинул замок. Спрятал сокровище. Вернулся. И подключился к руководству обороной. И тут случилось то, чего он так опасался. Враг собрал все свои силы, чтобы осуществить мощную атаку на замок. И совершил нападение. Было страшное побоище. Ни один из защитников не уцелел. И граф тоже.
- Печальная история, - сказала сердобольная Тася, поправляя сползшие на толстый нос очки.
Эта низенькая, полненькая, вечно лохматая девушка всегда напоминала мне взъерошенного воробушка.
- Да, для графа всё кончилось плохо. Но не все его родственники находились в замке во время нападения. Часть пребывала в других местах. Вот они уцелели. А боясь преследований, переехали в другие страны. Там и затерялись, оставшись в них жить.
- Но какое отношение всё это имеет к нам? - раздался низкий голос Лики, как обычно наполненный сексуальными нотками.
- Доберёмся и до нас. Так вот, у графа был единственный ребёнок. Сын, но внебрачный и не признанный официально отцом. Граф его тщательно скрывал, не афишировал родство. Он не без основания страшился его преждевременной смерти от руки наёмного убийцы. Во время осады замка его сын был ещё ребёнком. А точнее подростком. И проживал с матерью вне стен замка. Перед нападением граф тайно пробрался к ним. При встрече он вручил сыну одну книгу. Граф велел хранить её как зеницу ока и передавать из поколения в поколение. Ребёнок был увезён матерью в нашу страну. Но не забыл захватить книгу. От этого мальчика и пошла ветвь, которая привела к Руслану - нашему заказчику. Ему по наследству досталась эта книга.
- Ну вот и дошли до нашего времени, - протянула Лика, сменив одну соблазнительную позу на другую. Не менее соблазнительную.
Это у Лики получалось на автомате. Наша обольстительница. Такая роль ей в своё время была выделена в команде. И она так с ней свыклась, что не выходила из неё никогда.
- Дошли. Но немного о книге. У неё посреди обложки вставлено медное украшение. Какая-то абстракция, заключённая в треугольник. Сама книга совсем не толстая: всего несколько листов в старинном кожаном переплете с серебряными замочками. И никто, с тех пор, как она перешла от графа к сыну, не мог её открыть. Её все и воспринимали только, как бесполезную родовую реликвию. Старинную книгу, которую предстоит передать следующему поколению. Не больше. Руслан тоже так думал. Но всё-таки не единожды пытался её открыть. Однако безуспешно. Во время очередной попытки, он достал её из тайника. И положил раскрытую ладонь на треугольную вставку на обложке. Так он никогда не делал. Это вышло случайно. И вдруг книга засветилась голубоватым светом и сама раскрылась. Она как будто распознала хозяина. Внутри было письмо герцога и карта с крестиком в лучших традициях карт, указывающих на место клада…
Алекс сделал паузу.
- И чего же хочет от нас заказчик? - рыкнул, не выдержав, Зак.
Он насупился. Его не хилые мускулы напряглись, натягивая ткань рубашки.
Да-а-а, противнику должно быть страшно только лишь при одном взгляде на него или же при звуке его громоподобного голоса.
- Заказчик хочет, чтобы мы помогли ему достать сокровище. Потом он желает сдать его государству, на территории которого находится остров. И получить за это вознаграждение. Как он понял из записей в родовой книге, оно будет не маленькое. Вопросы?
- Есть ли люди, которые тоже претендуют на сокровище? - ещё раз подала голос я.
- Наши враги пока неизвестны. Но думаю, они появятся.
- Какие сроки? - прогрохотал Зак.
- Выступаем завтра. Все пятеро, - Алекс посмотрел на Тасю, которая обычно оставалась в офисе.
Она в ответ закивала так интенсивно, что её голова, казалось, не удержится на плечах.
- Ясно. Завтра, так завтра, - выразил общее мнение Зак.
- В 9 часов утра, - продолжал Алекс, - сюда подъедет Руслан со своей книгой. Он будет собран для путешествия. Мы все должны быть в это время здесь. И полностью готовы к поездке за сокровищем. Я ещё соберу группу из 10 мужчин. Сотрудников нашего агентства. Это будет расширение и, соответственно, усиление нашего маленького отряда. Я подберу людей, которые отлично владеют боевыми искусствами. Позабочусь, чтобы они были готовы к экспедиции на остров и явились ко мне к 9 часам.
- А на чём мы туда будем добираться? К чему готовиться? - задала волнующие всех вопросы Лика.
По всей видимости, она уже прикидывала, какие вещи брать с собой.
- Готовься к морскому путешествию, - усмехнулся Алекс.
А Лика недовольно скривилась. Обычно, её укачивало на кораблях. И она не любила такие вояжи.
- К нашему острову мы отправимся на яхте, - продолжил Алекс. - Кстати, её ещё нужно нанять.
Он оглядел нас своим цепким взглядом и, остановив его на нашем компьютерном гении, распорядился:
- Тася, займись. У тебя любая аренда хорошо получается.
Тася преданно посмотрела на него. По её виду легко читалось, что она согласна с любым его поручением.
- Я найду в сети устраивающий нас вариант, - в её звонком голоске сейчас звучал нежный перелив колокольчиков. - И обо всём договорюсь. Яхта будут хорошая и в срок. За это, Алекс, не беспокойся.
- Прекрасно, - подвёл итог он. Значит, встречаемся завтра. Да, и не вздумайте для того, чтобы доставать сокровище, брать акваланги. Судя по карте, оно зарыто. А уж лопатами я нас обеспечу.
На этой "весёлой" ноте мы и покинули кабинет Алекса. До завтрашнего утра.
Глава 2
На следующее утро, как и было запланировано, у нас состоялся общий сбор в кабинете Алекса. К 9 часам утра там уже была наша пятёрка, Руслан и группа сопровождения из 10 мужчин.
Я оглядела собравшихся и взятые ими вещи. Вроде никого и ничего не забыли. Можно отправляться. Но всё внутри меня противилось этой экспедиции. Чувства вопили, что она будет не простой, и нас подстерегает что-то не хорошее.
Я посмотрела на ладонь правой руки, ища пятно, которое у меня возникало, предупреждая о грозящей опасности. Его не было.
Значит, опасность ещё далеко. Но она будет. Я всегда прислушивалась к своей интуиции… С другой стороны, если всего бояться, не надо работать в детективном агентстве. А это дело не хуже, чем другие, с которыми мы успешно справлялись. Получается, как бы там ни было, а надо постараться.
Тем временем Алекс тоже переводил взгляд с одного члена будущей экспедиции на другого. Оставшись доволен произведённым осмотром, он кивнул своим мыслям.
Только спросил Руслана:
- А книгу-то с указанием места ты не забыл?
- Обижаешь, - отозвался тот. - Она тут, со мной.
И он указал на сумку, которую прижимал к груди.
- Хорошо, - бросил Алекс и дал команду к началу экспедиции.
Мы повиновались. И она началась.
До морского порта, где стояла арендованная для нас яхта, мы добирались машинами, самолетом и снова машинами.
И вот, наконец, мы загрузились на неё. Она оказалась выше всяких похвал. Быстроходная и моторная, красивая и удобная.
Прямо то что надо. И всё благодаря Тасе. Умеет же она выбирать и договариваться о съёме. Если хочет, конечно.
Пока я мысленно беседовала сама с собой, яхта плавно отплыла от берега, держа курс в открытое море.
Мы заняли каюты. Занесли туда вещи. Я занялась разбором своих.
Ко мне заглянула Тася.
- Мы с Заком идём обследовать яхту. Я её видела только на фотографиях. Хочется посмотреть вживую. Даже потрогать… А Зак так вообще не знает, где что есть... Хочешь с нами?
- Нет, я лучше дальше разберу вещи. Возьмите Лику, - предложила я.
Тася погрустнела.
- Лика себя плохо чувствует в море. Ты же знаешь… Она легла в постель. И не собирается её покидать, пока мы не пристанем к берегу.
Надо будет в первую очередь проведать Лику.
- Руслан вызвался за ней ухаживать, - продолжала Тася. - Он на неё так смотрел… По-моему, он на неё запал.
- Не он первый и не он последний, - заметила я. - А что вам мешает пригласить Алекса?
- Да мы хотели. Но его нигде нет. Наверное, беседует с капитаном или изучает яхту в одиночестве. Придётся отправиться вдвоём. Если надумаешь, присоединяйся. Мы тебе всегда рады.
С этими словами Тася покинула каюту.
Я ещё немного времени посвятила своим вещам. Люблю порядок во всем.
Уф! Ну, наконец-то, закончила. Теперь, пойду, навещу Лику. Как там она? Наверное, как всегда, мужественно переносит трудности. Надо её поддержать.
Я шла по коридору, в который выходили двери наших кают. Выше была палуба, куда я пойду потом. После встречи с Ликой.
Я как раз дошла до её каюты. Хотела взяться за ручку двери. Вдруг она резко распахнулась. И оттуда выскочил Руслан. Мы с ним столкнулись.
