Мой сопровождающий вёз меня убивать.
Конечно, это делать он будет не сам, а бандиты, специализирующиеся на казнях. В его же задачу входило только привести меня к ним. Хозяева банды приговорили меня к смерти. И теперь намерены устроить мою казнь. Показательную.
Я сидела на переднем пассажирском сидении внедорожника. И смотрела в лобовое стекло, не выпуская из поля зрения моего сопровождающего, который занимал место за рулём.
Это был высокий мускулистый мужчина с волевыми чертами лица. Его длинное кашемировое пальто было такого же цвета, как его короткие чёрные волосы и глаза. Зимой он всегда ходил без шапки. Как он говорил, его густые волосы грели не хуже. Из-под пальто виднелись чёрные брюки, которые завершались чёрными ботинками.
Про его мастерство в бою, безжалостность к врагам и неизменные победы ходило много историй. Наслушавшись их, при одном взгляде на него у меня мороз пробегал по коже. Да что там, я просто его боялась.
Слабым утешением было то, что в этом я была не одна. Окружающие звали его Чёрная молния. Такое прозвище он получил за быстроту реакций и любовь к чёрной одежде. Я тоже мысленно стала его так называть.
Лично у меня его прозвище ассоциировалось с карающей десницей, разящей неумолимо и неотвратимо.
Несмотря на мой ужас перед Чёрной молнией, я страстно хотела бежать, пока мы не доехали до моих убийц. Их будет много, и от них мне уж точно не скрыться. Хотя и от Чёрной молнии трудно убежать, практически невозможно. Он из разряда лучших. Но всё-таки сейчас он один. Так чем чёрт не шутит? Всё равно мне терять нечего. Надо действовать, пока мы не приехали…
И потом у меня на пальцах сохранились мои кольца. Есть чем отблагодарить моих помощников в этом деле. Если, конечно, таковые найдутся…
Чёрная молния знал, что я рассматриваю свои кольца именно так.
Когда он осматривал меня на предмет оружия, он насмешливо сказал мне о них:
- Не трясись ты так. Не отберу твой платежный запас.
Чем меня несказанно поразил. Но мои кольца остались при мне…
Он думает, что теперь я никуда не денусь и они мне не понадобятся. Посмотрим.
С такими мыслями я, краем глаза наблюдая за Чёрной молнией, оглядывала дорогу. Она шла через зимний заснеженный лес. Вокруг не было ни души. Даже ни одного автомобиля не проезжало мимо. Только безлюдная дорога через такой же пустынный лес. Вдали не видно было ни одного домика.
Вдруг автомобиль задёргался и стал глохнуть на ходу. Чёрная молния ругнулся и направил его ближе к обочине. Автомобиль неотвратимо терял скорость. Поехал медленно. А потом и вовсе остановился.
Я решила не упускать случай, который мне послала судьба. Мгновенно открыв дверь, я бросилась в лес.
Чёрная молния не успел ничего предпринять. Так неожиданно я выскочила из машины.
А он в это время доставал верёвку. Мой сопровождающий хотел связать меня, чтобы спокойно выйти и посмотреть поломку. Он за ней нагнулся и это, конечно, его отвлекло. Чем я и воспользовалась.
Снег в лесу был плотный, слежавшийся. Да ещё покрытый коркой наста. В общем, снег был такой крепкий, что не проваливался под ногами. И из-за этого я довольно быстро передвигалась, радуясь такому везению.
Мне надо было как можно дальше оторваться от погони. А что Чёрная молния кинулся за мной, я не сомневалась. Он был одним из тех, кто не допускал неудач. И попытку сбежать от него он должен был пресечь. Я даже не хочу думать, что он сделает, если поймает меня.
Мысли о Чёрной молнии, о том, что он меня может настигнуть, придали мне ускорение. Хотя, казалось бы, куда уж быстрее. Я в жизни так шустро не бегала.
Глазами я сканировала лес в поисках какого-нибудь укрытия. Но он был редок и гол. Ни тебе разлапистой ели, за или под которой можно было спрятаться. Ни толстого дерева. Тогда, на худой конец, я бы могла укрыться от Чёрной молнии за стволом.
Хотя следы… они меня выдадут. Чёрная молния и на голой земле может читать по ним, как индеец. А тут следы так явственно видны на снегу. Я чувствую, что меня спасет только скорость. Скорость и выносливость.
Плохо то, что долго бежать в таком темпе я не смогу. Чёрная молния меня догонит и вернет в машину. Нет, всё-таки надо искать укрытие.
Лучше всего, если бы мне встретилась поросль молодых ёлочек. Я бы нырнула в неё. Передвигалась бы там, пригнувшись, изменив направление. Потом бы затаилась, прикрытая вечно зелёными лапами. И Чёрная молния меня бы не нашёл. Надеюсь.
Но где там. В этом месте в лесу росли только тонкие лиственные деревья. Я неслась дальше в тщетной надежде, что природа изменится к лучшему. Или же мне повезёт, и попадётся жильё с людьми, которые придут на помощь.
Начало смеркаться. Но ещё было светло. Я подумала, что ночью в зимнем лесу я не продержусь.
И ко всему прочему я вылетела из машины без шапки и варежек. Уже сейчас чувствую, что их не хватает. Хотя нельзя сказать, что сегодня стоит мороз. Всего-то небольшой минус. Но ночью я здесь замёрзну. Окоченею, не дожив до утра. Это факт.
И он не прибавил мне настроения.
С этими мыслями я выскочила на опушку. За лесом стоял коттеджный поселок.
Ура!
В домах люди уже включили свет. И окна строений приветливо светились.
Я устремилась к ним.
Но до поселка надо было ещё добраться. Между ним и лесом была небольшая полянка. Я выбежала на неё.
На снегу лежали детские совочки, лопатки и ведерки. Видимо, эта полянка использовалась жителями посёлка, как детская площадка. Чужие тут не ходят. Вот дети и оставляют здесь свои игрушки.
Всё это пронеслось у меня в голове, пока я бежала к высокой гряде из снега. Она была тут же, очень близко.
Её, наверняка, сделал трактор, который очищал от снега площадку посреди полянки.
Как мне повезло! Теперь я смогу укрыться за этой грядой от Чёрной молнии. Согнусь, чтобы меня из-за неё не было видно. И буду пробираться к поселку.
Я достигла снежной гряды. Спряталась за неё. Скрючилась в три погибели. И в таком виде стала продвигаться к желанным домам.
Тут мне на пути попался целый город, построенный детьми из снега. Строения были сделанные с любовью и старанием. Но в то же время по-детски неумело. Я, не разгибаясь, остановилась на минутку, чтобы их рассмотреть.
Вдруг у меня за спиной раздался до боли знакомый голос. И меня окатило волной ужаса.
- Какая у тебя интересная поза, - восхитились сзади. - Ты кого-нибудь соблазняешь?
Ну вот и всё. Попалась. Хотела скрыться от Чёрной молнии. Чудачка. А теперь мне не убежать. Он будет настороже. И больше побега не допустит… Мало того, мне ещё и не поздоровится. Чувствую, за свой поступок я буду расплачиваться… Меня ждёт что-то страшное и жестокое.
Я выпрямилась.
От кого теперь прятаться?
И повернулась лицом к своему сопровождающему. Губы его кривила усмешка. Он ничуть не запыхался от этой гонки.
Мы стояли напротив друг друга, нас разделял всего один шаг. Я и не думала больше бежать. Бесполезно. Мы застыли и смотрели глаза в глаза. Он - спокойно. Я - затравленно.
- Не думал, что ты так быстро бегаешь, - лениво сказал он.
Что он предпримет? Явно, ничего хорошего для меня. Может, сначала он намерен меня наказать за побег? Надо бы аккуратно выяснить его планы. И я попыталась.
- Поведёшь меня сейчас обратно? - спросила я дрожащим голосом.
- Нет, я хотел с тобой попрощаться.
- Ты что меня отпускаешь? - с сарказмом, который превысил даже страх, спросила я.
- Да, - не поддержал он моего тона.
- Так просто не с того ни с сего?
Мой голос окреп. Я решила, что он надо мной издевается. И это придало мне злости даже в такой плачевной ситуации. Я стала лихорадочно искать, где в его словах кроется подвох.
- Не просто, - предельно серьёзно сказал он. - Я много думал о том, чем занимаюсь и на кого работаю. Сначала в машине, пока мы ехали. Потом в лесу, когда гнался за тобой...
Я внимательно слушала, широко раскрыв глаза. Мои привычные представления об этом мужчине стали рушиться.
- И что? - вопрос сам вылетел из меня.
Он грустно вздохнул.
- Пришёл к неутешительным выводам, что я не с теми и делаю не то. Так что я к своим хозяевам не вернусь. Буду пока один, а там посмотрим.
- Если ты не приедешь в пункт назначения, - я тоже заговорила серьёзно, поняв, что он не шутит, - они тебя будут искать, чтобы отомстить.
- Я решу этот вопрос, - уверенно ответил он. - Мстить они не будут.
- Точно?
- Абсолютно… Ты иди к тем домам, - он махнул рукой в сторону горящих окон поселка. - Кто-нибудь пустит тебя на ночлег и накормит. А я пойду обратно к машине. Починю её и поеду своим путём. Но это потом. Сначала хочу убедиться, что тебя в том посёлке нормально приняли, что ты не нарвалась на плохих людей... Я буду стоять на опушке леса. А ты, если всё пройдёт хорошо, зайди под ближайший к ней горящий фонарь. И помаши мне рукой… Даже когда стемнеет ещё больше, под фонарем я тебя увижу.
- Сделаю. И... спасибо тебе... - с чувством сказала я.
В этот момент я подумала, что его ненавидела исключительно как врага. А другом я бы очень хотела его видеть… И даже больше, чем другом…
Мне вдруг ужасно захотелось прикоснуться к нему. Я сделала всего шаг навстречу. И оказалась с ним рядом.
Несмело положила руки ему на грудь. Он не пошевелился. А я ощутила под ними мягкую ткань кашемирового пальто. И почувствовала стук его сердца.
Или он мне только показался?
Я могла так стоять вечность. Его руки легли мне на талию. Он тоже никуда не торопился.
Мы замерли, как две статуи. Смотрели друг другу в лицо и не могли насмотреться.
- Мы ещё встретимся? - я, наконец, задала мучивший меня вопрос, прервав затянувшееся молчание.
- Обязательно, - в ответ моя Чёрная молния лучезарно улыбнулся. - Было бы желание… А оно есть...
Конечно, это делать он будет не сам, а бандиты, специализирующиеся на казнях. В его же задачу входило только привести меня к ним. Хозяева банды приговорили меня к смерти. И теперь намерены устроить мою казнь. Показательную.
Я сидела на переднем пассажирском сидении внедорожника. И смотрела в лобовое стекло, не выпуская из поля зрения моего сопровождающего, который занимал место за рулём.
Это был высокий мускулистый мужчина с волевыми чертами лица. Его длинное кашемировое пальто было такого же цвета, как его короткие чёрные волосы и глаза. Зимой он всегда ходил без шапки. Как он говорил, его густые волосы грели не хуже. Из-под пальто виднелись чёрные брюки, которые завершались чёрными ботинками.
Про его мастерство в бою, безжалостность к врагам и неизменные победы ходило много историй. Наслушавшись их, при одном взгляде на него у меня мороз пробегал по коже. Да что там, я просто его боялась.
Слабым утешением было то, что в этом я была не одна. Окружающие звали его Чёрная молния. Такое прозвище он получил за быстроту реакций и любовь к чёрной одежде. Я тоже мысленно стала его так называть.
Лично у меня его прозвище ассоциировалось с карающей десницей, разящей неумолимо и неотвратимо.
Несмотря на мой ужас перед Чёрной молнией, я страстно хотела бежать, пока мы не доехали до моих убийц. Их будет много, и от них мне уж точно не скрыться. Хотя и от Чёрной молнии трудно убежать, практически невозможно. Он из разряда лучших. Но всё-таки сейчас он один. Так чем чёрт не шутит? Всё равно мне терять нечего. Надо действовать, пока мы не приехали…
И потом у меня на пальцах сохранились мои кольца. Есть чем отблагодарить моих помощников в этом деле. Если, конечно, таковые найдутся…
Чёрная молния знал, что я рассматриваю свои кольца именно так.
Когда он осматривал меня на предмет оружия, он насмешливо сказал мне о них:
- Не трясись ты так. Не отберу твой платежный запас.
Чем меня несказанно поразил. Но мои кольца остались при мне…
Он думает, что теперь я никуда не денусь и они мне не понадобятся. Посмотрим.
С такими мыслями я, краем глаза наблюдая за Чёрной молнией, оглядывала дорогу. Она шла через зимний заснеженный лес. Вокруг не было ни души. Даже ни одного автомобиля не проезжало мимо. Только безлюдная дорога через такой же пустынный лес. Вдали не видно было ни одного домика.
Вдруг автомобиль задёргался и стал глохнуть на ходу. Чёрная молния ругнулся и направил его ближе к обочине. Автомобиль неотвратимо терял скорость. Поехал медленно. А потом и вовсе остановился.
Я решила не упускать случай, который мне послала судьба. Мгновенно открыв дверь, я бросилась в лес.
Чёрная молния не успел ничего предпринять. Так неожиданно я выскочила из машины.
А он в это время доставал верёвку. Мой сопровождающий хотел связать меня, чтобы спокойно выйти и посмотреть поломку. Он за ней нагнулся и это, конечно, его отвлекло. Чем я и воспользовалась.
Снег в лесу был плотный, слежавшийся. Да ещё покрытый коркой наста. В общем, снег был такой крепкий, что не проваливался под ногами. И из-за этого я довольно быстро передвигалась, радуясь такому везению.
Мне надо было как можно дальше оторваться от погони. А что Чёрная молния кинулся за мной, я не сомневалась. Он был одним из тех, кто не допускал неудач. И попытку сбежать от него он должен был пресечь. Я даже не хочу думать, что он сделает, если поймает меня.
Мысли о Чёрной молнии, о том, что он меня может настигнуть, придали мне ускорение. Хотя, казалось бы, куда уж быстрее. Я в жизни так шустро не бегала.
Глазами я сканировала лес в поисках какого-нибудь укрытия. Но он был редок и гол. Ни тебе разлапистой ели, за или под которой можно было спрятаться. Ни толстого дерева. Тогда, на худой конец, я бы могла укрыться от Чёрной молнии за стволом.
Хотя следы… они меня выдадут. Чёрная молния и на голой земле может читать по ним, как индеец. А тут следы так явственно видны на снегу. Я чувствую, что меня спасет только скорость. Скорость и выносливость.
Плохо то, что долго бежать в таком темпе я не смогу. Чёрная молния меня догонит и вернет в машину. Нет, всё-таки надо искать укрытие.
Лучше всего, если бы мне встретилась поросль молодых ёлочек. Я бы нырнула в неё. Передвигалась бы там, пригнувшись, изменив направление. Потом бы затаилась, прикрытая вечно зелёными лапами. И Чёрная молния меня бы не нашёл. Надеюсь.
Но где там. В этом месте в лесу росли только тонкие лиственные деревья. Я неслась дальше в тщетной надежде, что природа изменится к лучшему. Или же мне повезёт, и попадётся жильё с людьми, которые придут на помощь.
Начало смеркаться. Но ещё было светло. Я подумала, что ночью в зимнем лесу я не продержусь.
И ко всему прочему я вылетела из машины без шапки и варежек. Уже сейчас чувствую, что их не хватает. Хотя нельзя сказать, что сегодня стоит мороз. Всего-то небольшой минус. Но ночью я здесь замёрзну. Окоченею, не дожив до утра. Это факт.
И он не прибавил мне настроения.
С этими мыслями я выскочила на опушку. За лесом стоял коттеджный поселок.
Ура!
В домах люди уже включили свет. И окна строений приветливо светились.
Я устремилась к ним.
Но до поселка надо было ещё добраться. Между ним и лесом была небольшая полянка. Я выбежала на неё.
На снегу лежали детские совочки, лопатки и ведерки. Видимо, эта полянка использовалась жителями посёлка, как детская площадка. Чужие тут не ходят. Вот дети и оставляют здесь свои игрушки.
Всё это пронеслось у меня в голове, пока я бежала к высокой гряде из снега. Она была тут же, очень близко.
Её, наверняка, сделал трактор, который очищал от снега площадку посреди полянки.
Как мне повезло! Теперь я смогу укрыться за этой грядой от Чёрной молнии. Согнусь, чтобы меня из-за неё не было видно. И буду пробираться к поселку.
Я достигла снежной гряды. Спряталась за неё. Скрючилась в три погибели. И в таком виде стала продвигаться к желанным домам.
Тут мне на пути попался целый город, построенный детьми из снега. Строения были сделанные с любовью и старанием. Но в то же время по-детски неумело. Я, не разгибаясь, остановилась на минутку, чтобы их рассмотреть.
Вдруг у меня за спиной раздался до боли знакомый голос. И меня окатило волной ужаса.
- Какая у тебя интересная поза, - восхитились сзади. - Ты кого-нибудь соблазняешь?
Ну вот и всё. Попалась. Хотела скрыться от Чёрной молнии. Чудачка. А теперь мне не убежать. Он будет настороже. И больше побега не допустит… Мало того, мне ещё и не поздоровится. Чувствую, за свой поступок я буду расплачиваться… Меня ждёт что-то страшное и жестокое.
Я выпрямилась.
От кого теперь прятаться?
И повернулась лицом к своему сопровождающему. Губы его кривила усмешка. Он ничуть не запыхался от этой гонки.
Мы стояли напротив друг друга, нас разделял всего один шаг. Я и не думала больше бежать. Бесполезно. Мы застыли и смотрели глаза в глаза. Он - спокойно. Я - затравленно.
- Не думал, что ты так быстро бегаешь, - лениво сказал он.
Что он предпримет? Явно, ничего хорошего для меня. Может, сначала он намерен меня наказать за побег? Надо бы аккуратно выяснить его планы. И я попыталась.
- Поведёшь меня сейчас обратно? - спросила я дрожащим голосом.
- Нет, я хотел с тобой попрощаться.
- Ты что меня отпускаешь? - с сарказмом, который превысил даже страх, спросила я.
- Да, - не поддержал он моего тона.
- Так просто не с того ни с сего?
Мой голос окреп. Я решила, что он надо мной издевается. И это придало мне злости даже в такой плачевной ситуации. Я стала лихорадочно искать, где в его словах кроется подвох.
- Не просто, - предельно серьёзно сказал он. - Я много думал о том, чем занимаюсь и на кого работаю. Сначала в машине, пока мы ехали. Потом в лесу, когда гнался за тобой...
Я внимательно слушала, широко раскрыв глаза. Мои привычные представления об этом мужчине стали рушиться.
- И что? - вопрос сам вылетел из меня.
Он грустно вздохнул.
- Пришёл к неутешительным выводам, что я не с теми и делаю не то. Так что я к своим хозяевам не вернусь. Буду пока один, а там посмотрим.
- Если ты не приедешь в пункт назначения, - я тоже заговорила серьёзно, поняв, что он не шутит, - они тебя будут искать, чтобы отомстить.
- Я решу этот вопрос, - уверенно ответил он. - Мстить они не будут.
- Точно?
- Абсолютно… Ты иди к тем домам, - он махнул рукой в сторону горящих окон поселка. - Кто-нибудь пустит тебя на ночлег и накормит. А я пойду обратно к машине. Починю её и поеду своим путём. Но это потом. Сначала хочу убедиться, что тебя в том посёлке нормально приняли, что ты не нарвалась на плохих людей... Я буду стоять на опушке леса. А ты, если всё пройдёт хорошо, зайди под ближайший к ней горящий фонарь. И помаши мне рукой… Даже когда стемнеет ещё больше, под фонарем я тебя увижу.
- Сделаю. И... спасибо тебе... - с чувством сказала я.
В этот момент я подумала, что его ненавидела исключительно как врага. А другом я бы очень хотела его видеть… И даже больше, чем другом…
Мне вдруг ужасно захотелось прикоснуться к нему. Я сделала всего шаг навстречу. И оказалась с ним рядом.
Несмело положила руки ему на грудь. Он не пошевелился. А я ощутила под ними мягкую ткань кашемирового пальто. И почувствовала стук его сердца.
Или он мне только показался?
Я могла так стоять вечность. Его руки легли мне на талию. Он тоже никуда не торопился.
Мы замерли, как две статуи. Смотрели друг другу в лицо и не могли насмотреться.
- Мы ещё встретимся? - я, наконец, задала мучивший меня вопрос, прервав затянувшееся молчание.
- Обязательно, - в ответ моя Чёрная молния лучезарно улыбнулся. - Было бы желание… А оно есть...
