– Поверит. От этой вавилонянки ее просто не отличишь. Та же фигура, лицо, волосы. Одежда тоже похожа. Для большего сходства я подарила ей Катину накидку. Ее-то Максим сразу узнает. Единственное, что у них разное, это голос. У Кати он высокий и звонкий, а у вавилонянки – низкий и хриплый. Тут уж ты, Марат, должен не допустить, чтобы Максим услышал ее голос.
– Ясно, сделаю.
– Хорошо, это очень важно.
– Не волнуйся, все будет, как надо.
– Что бы я без тебя делала?!
– Нора, вместе у нас все получится.
– Я рада, что мне есть на кого положиться.
– Наши интересы совпадают.
– И это отлично!
– Я слышала, – продолжала радоваться Нора, – что у каждого есть двойник. Но встретить Катиного двойника в этом храме – это небывалая удача.
– Хотелось бы, чтобы все прошло гладко. А что мне делать дальше, Нора?
– Ничего. Максим увидит, какая Катя дрянь. После мы все переместимся в наше время. Но он больше не будет питать к ней нежных чувств. Или я не знаю Максима.
– Покажи мне издали женщину, которая так похожа на Катю. Чтобы я знал, на кого мне указывать, когда я приведу Максима.
– Да, обязательно. Нельзя терять время. Вот-вот во двор придут чужестранцы. Мы должны быть готовы. Покажу тебе, где она сидит, и пойду искать Катю. Присмотрю за ней. Надо сделать так, чтобы она не появилась и не помешала нашей затее.
– Катя осталась в храме, около статуи Иштар.
– Там я ее и перехвачу. Постараюсь ее задержать. А ты найди Максима.
Марат кивнул.
– Он где-то здесь, – сообщил он, – на улице, рассматривает храм. Я недавно столкнулся с ним.
И сестра с братом устремились в храмовый двор. Там Нора без труда отыскала глазами Нупту. Это не составило труда. Нупта была одета в яркую Катину накидку и выделялась в толпе. Женщин во дворе было великое множество, целая толпа. Они сидели очень тесно друг к другу. И их лица выражали самые разные чувства. Кто-то смеялся в предвкушении веселого времяпрепровождения. Кто-то грустил, покорившись необходимости. Кем-то овладело безразличие и апатия. Некоторые женщины прихорашивались и улыбались своим мыслям, желая прихода чужеземцев. Некоторые – застыли в ожидании неизбежной участи, которую необходимо принять. Нупта относилась к последним.
Показав ее Марату, Нора отправилась в храм. Она надеялась, что Катя до сих пор находится у статуи богини. Так и оказалось.
– Мне тоже захотелось еще раз посмотреть на статую Иштар,– сказала она Кате. – Она произвела на меня такое сильное впечатление
– Да, это не обычная трактовка ее образа, – обрадовалась та появлению Норы. – Обычно Иштар изображают, как богиню любви и плодородия, и одновременно, как беспощадную воительницу. И здесь все это есть, но усиленное во сто крат.
– Что-то, наверное это, заставило меня вернуться.
– А еще мне нравится рассматривать дополнения к ее статуе – изображения, которые рядом с ней, – призналась Катя.
– Мне это тоже очень интересно, – взгляд Норы блеснул. Она почувствовала, что нашла тему разговора. Длительного разговора. – Смотри, около нее – лев.
– Богиня часто изображается со своим животным.
– А что это означает?
– Через льва показана связь Иштар с властью и господством над другими.
– Кать, смотри, у богини за спиной крылья. Интересно почему?
– По одному из мифов, она родилась из яйца. Иштар вылетела из него голубкой. Поэтому ее и изобразили с крыльями.
– А ее головной убор заканчивается кругом с лучами, и этот круг напоминает мне звезду. Тебе тоже?
– Это и есть звезда, восьмиконечная звезда. Она является символом Иштар. И обозначает планету богини – Венеру.
– Кать, а почему у богини в руке лук со стрелой? О, у нее еще в другой руке меч, а за спиной колчан со стрелами. Она что на кого-то нападает?
– Нет, не нападает. Не забывай, что Иштар – богиня не только любви, но и войны. Все это является ее обычным вооружением.
Так Нора не отпускала Катю из храма, занимая ее беседой о значении изображений рядом с богиней.
В это же самое время Марат обошел здание снаружи и нашел Максима. Он рассматривал украшения на стене храма.
Марат подошел к нему и сказал:
– Максим, ты не поверишь. Я и сам сначала не поверил своим глазам. Представляешь, во дворе храма я видел Катю. Она сидела среди женщин, которые продают себя.
– Не может быть!
– Я так и думал, что ты не поверишь. Но я все равно решил тебе рассказать об этом.
– Ты обознался!
– Это исключено. Да не переживай ты так. Похоже на то, что она ждет, чтоб ее выбрали.
– Катя не такая.
– Я тоже так думал, – печально сказал Марат. – Пойдем со мной, сам увидишь.
Максим сразу же забыл о своих занятиях и пошел за Маратом. Тот уверенно шагал впереди, показывая Максиму дорогу. Вот и женщины в храмовом дворе.
– Смотри внимательно, – сказал Марат, – Катя – та, что в красном.
– Лица отсюда не видно. Я вижу только накидку. Она выглядит, как у Кати. А такая накидка может быть у многих.
– Я также подумал, когда отсюда ее заметил. Поэтому потом я и разглядывал ее поближе, из-за того дерева. Правда, оттуда ничего не слышно, зато все видно. Хорошо и то, что тебя самого скрывает толстый ствол.
– Я прямо сейчас пойду за твое дерево. Хочу убедиться, что это не Катя.
Ствол дерева действительно полностью скрыл Максима от любопытных глаз. Сам же он четко видел женщину в красной накидке. Отсюда все мельчайшие детали ее облика были видны, как на ладони. Без сомнения перед ним была Катя. Каждая черточка этой женщины лишала Максима последних надежд. А тут еще он разглядел на ее накидке неровный шов, на который обратил внимание еще в машине времени. Это была Катина накидка. Максим ее узнал. Какое-то время он простоял, прислонившись к дереву, пытаясь унять бешеный стук сердца. К нему присоединился Марат.
– Ну что, понял, что это Катя? – спросил он.
– К сожалению.
Их разговор прервало появление группы чужестранцев. Они не спеша шли по аллее и рассматривали сидящих женщин. Вот коренастый мужчина бросил одной из них на колени монету. Он что-то сказал. Женщина ответила, поднялась и пошла за ним.
– Хоть бы Катей никто не заинтересовался, – молил Максим. – Хоть бы они прошли мимо нее.
Но рядом с женщиной в красной накидке остановился долговязый рыжий молодой парень. Он бросил ей на колени монету. Они что-то сказали друг другу.
Максим не слышал их разговор, а говорили они вот что:
– Призываю тебя на служение богине Иштар! – сказал рыжий мужчина, бросив Нупте монету.
Он говорил с акцентом, с трудом произнося слова. Но она его прекрасно понимала.
– Я готова следовать за тобой, куда скажешь. И я рада, что ты немного говоришь по-нашему.
– Это так. По делам я часто бываю в Вавилоне. Научился понимать все, что слышу. И сам могу произносить некоторые предложения.
Мужчина улыбнулся Нупте.
– Тут, неподалеку, я хочу снять комнату для нас с тобой, – продолжал он.
– Это не на священной территории? – заволновалась Нупта.
– Нет, – успокоил ее мужчина, – это на ближайшей улице.
– О, отлично! – обрадовалась Нупта.
Максим видел, как девушка поднялась и последовала за мужчиной. Они уходили из дворика при храме. Уходили из храмового комплекса. Уходили от Максима. Кровь отхлынула у него от лица. Максим страшно побледнел.
– Катя сейчас исчезнет за поворотом, и я потеряю ее навсегда, – прошептал он.
Максим побежал за удаляющимися фигурами. Марат даже не успел среагировать и его задержать. Он просто не ожидал такого.
– Катя! Катя! – кричал Максим на русском. – Остановись! Катя! Не делай этого! Ты потом сама будешь жалеть! Катя! Постой! Дай мне поговорить с тобой! Катя! Ты сейчас не в себе! Сама не знаешь, что творишь! Катя!
Тут Нупта обернулась и сказала:
– Ты мне кричишь, чужеземец? А ты понимаешь по-нашему?
Максим услышал ее голос и сразу сообразил, что перед ним не Катя.
– Ой! Я, кажется, обознался, – перешел Максим на язык Вавилона.
Нупта улыбнулась.
– Жаль, а я подумала, что пользуюсь таким большим спросом. Я уже хотела отказать тебе, ведь не ты первый.
И она взяла под руку рыжего мужчину.
– Как тебя зовут? – вслед ей крикнул Максим.
Она снова обернулась.
– Нупта.
– Я не забуду это имя, – тихо сказал Максим. – Слишком много переживаний у меня с ним связано.
Нупта шла со своим молодым человеком от храмового комплекса. Максим смотрел им вслед. Он застыл, как столб. И все не мог опомниться после столь сильного потрясения. Нупта и рыжий мужчина находились так близко, что касались друг друга плечами. Но по их движениям чувствовалось, что каждый был занят мыслями, которые не имели отношения к его спутнику. Мужчина смотрел по сторонам, в окна ближайших домов. Из этих двоих именно он направлял движение, стремясь как можно быстрее найти свободную комнату. Нупта же напоминала марионетку. Она отдалась на волю обстоятельств. Смирилась со своей долей. Во всех ее жестах сквозила какая-то неестественность и напряженность, хоть она старалась выглядеть весело.
– Посмотри, черная кошка перебежала нам дорогу! – воскликнула Нупта, обращаясь к своему спутнику. – Как нехорошо! Это не к добру. Не хочу идти туда, где она ходила.
– Ничего, найдем комнату на другой улице. Тут их везде полно, – сказал мужчина.
И он свернула на ближайшею улочку, увлекая туда свою спутницу.
Максим, придя в себя, пошел назад, к храму. Он решил разыскать Катю. По дороге он встретил встревоженного Марата. Тот стоял рядом с тем местом, где недавно они с Максимом прятались за деревом.
– Догнал? – спросил Марат.
– Догнал и поговорил.
– И что?
– Это не Катя, а очень похожая на нее женщина. Ее зовут Нупта. После всего, что произошло, мне очень захотелось увидеть Катю. А тебе?
– Мне тоже.
– Она оставалась в храме. Пойдем, посмотрим.
Максим с Маратом нашли Катю в храме. Она вместе с Норой стояла около скульптуры богини Иштар, обсуждая легенду о ней.
– А мы хотели вас искать, – обрадовалась Катя появлению Максима и Марата, – но увлеклись обсуждением.
– Зато мы вас нашли, – просиял в ответ Максим. – И я этому так рад, вы даже не представляете.
Ребята вышли из храма. Немного отойдя от него, они остановились.
– А у меня здесь, – сообщила Катя, – пропала накидка. Я, как всегда, прежде чем войти в храм, повесила ее у входа, а когда выходила, ее не было. А говорят, что в святых местах ничего не пропадает. Наверное, моя накидка кому-то так понравилось, что он взял ее себе.
– Наверняка, так и было, – сказала Нора.
– Пора в путь? – спросила Катя.
– Да, пора возвращаться, – за всех ответил Максим. – Только давайте уйдем с территории комплекса. Здесь так многолюдно.
Когда ребята покидали храмовый комплекс, Марат на некоторое время оказался наедине с сестрой. Воспользовавшись этим, он шепнул Норе:
– Ничего не вышло. После расскажу подробно. Максим поговорил с вавилонянкой и понял, что это не Катя. Я очень старался, но не смог его от этого удержать.
– Плохо, – прошептала ему в ответ Нора. – Я так надеялась, что все получится. Но ничего, представится другой случай, и я его не упущу.
Но вот ребята вышли из комплекса. Максим увеличил машину времени. И когда все заняли в ней свои места, переместил их в наше время, в аул Атико.
В горах
Рядом с аулом Атико, наше время
Максим и Катя после купания загорали на берегу горной реки. Они молча наслаждались отдыхом после очередного заплыва.
– Кажется, я полюбила горы, – нарушила молчание Катя.
– Я всегда говорил, что они прекрасны, – тут же откликнулся Максим.
– Раньше я думала, что между долиной, где построен наш аул, и горами нет никакой разницы. А сейчас поняла, что она есть и большая.
– Хорошо, что ты это ощутила. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.
– Вовсе не поздно. Мне еще только 15 лет.
– Серьезно? Да, у тебя впереди еще много-много прекрасных лет и зим.
– Надеюсь, – насмешливо сказала Катя в ответ на реплику Максима. – У меня большие планы.
Неспешно разговаривая, Максим и Катя в то же время наслаждались лучами солнца и любовались окружающей природой. В первую очередь они любовались хрустально-чистой рекой. Она быстро катила свои прозрачные воды с вершины горы. А ее русло красиво извивалось, и было усыпано разноцветными камушками.
В том месте, которое выбрали Максим с Катей, река образовала естественную запруду. Она возникла из-за валунов, которые когда-то скатились в воду и перегородили ее русло. Из-за этих огромных камней здесь получилось что-то вроде довольно глубокого бассейна. А с них вода стекала широким водопадом. И его брызги переливались и вспыхивали огнем, создавая чудесную картину.
Загорая, Максим с Катей слушали пение птиц, раздававшееся из ближайшей дубравы.
Там, среди молодых деревьев, стояли настоящие исполины-дубы. Они, как и много лет назад, украшали собой это место. Стволы их были в три обхвата и больше. А широкие кроны давали приют многочисленным птицам. Песнями и щебетом этих крылатых созданий была наполнена вся дубрава. Их разноголосый хор звучал далеко за ее пределами.
Для Кати это был первый поход в горы. Раньше она их избегала. А тут вдруг сама попросила Максима взять ее с собой. И не пожалела. За каждым поворотом тропинки, по которой они шли, открывались такие места, что у Кати дух захватывало.
Среди зеленой травы виднелись цветы. Повсюду летали бабочки. Над заводями теплой стоячей воды вились стрекозы. Воздух был наполнен чистотой и свежестью. А еще он был насыщен медовыми ароматами.
Кате было хорошо в горах. Она ощущала умиротворение от прелести горных пейзажей. И одновременно она восхищалась их красотой.
– Максим, хочешь, я тебе почитаю стихотворение, которое недавно написала? – спросила она.
– Конечно, Катя, спрашиваешь! Я рад, что ты больше не стесняешься читать свои стихи.
– Да, как говорится, времена меняются, и мы меняемся вместе с ними, – улыбнулась Катя. – А стихотворение называется «Притча о радости». Не я сочинила эту притчу, но ее поэтическое переложение – мое. Вот так у меня получилось.
И она наизусть прочитала свое стихотворение:
Направленный на Землю ангел молодой,
Сидел на ветке в кроне дерева зеленого.
Что он невидим там, доволен был собой,
Еще все слышал с места столь уединенного.
Под этим деревом беседовали дети,
О том, что радует, был каждого рассказ.
– Красивый бант мне папа подарил вчера, – Сказала Настя, гордо так за бант держась,
– Мне мама говорила, что радость большая,
Когда получаешь желанные подарки.
Всем хотелось потрогать Настин бант, хоть с краю.
– А мне подарили краски, они так ярки,
Такая у меня радость, – вставила Люда.
– И у меня, мне купили велосипед, –
Тоже поделился Слава своим чудом.
Дети перечисляли подарков букет
И с глубокой жалостью смотрели на Ваню,
Который не получал обычно подарки.
Тогда он сообщил, задорно улыбаясь,
Что радость получил, гуляя в лесопарке:
– Мне лес подарил целую сумку грибов.
– Это не считается, ты сам собрал их, –
Сказала Настя, выйдя на пару шагов, –
А надо, чтобы кто-то просто подарил.
Ваня задумался, а потом заявил:
– Вчера мне дождь преподнес радугу до неба,
Очень красивую. Мне радость подарил.
На него смотрели с восхищением дети.
А Ваня все продолжал говорить о радостях:
– Еще после дождя в лужах плавали рыбки,
– Ясно, сделаю.
– Хорошо, это очень важно.
– Не волнуйся, все будет, как надо.
– Что бы я без тебя делала?!
– Нора, вместе у нас все получится.
– Я рада, что мне есть на кого положиться.
– Наши интересы совпадают.
– И это отлично!
– Я слышала, – продолжала радоваться Нора, – что у каждого есть двойник. Но встретить Катиного двойника в этом храме – это небывалая удача.
– Хотелось бы, чтобы все прошло гладко. А что мне делать дальше, Нора?
– Ничего. Максим увидит, какая Катя дрянь. После мы все переместимся в наше время. Но он больше не будет питать к ней нежных чувств. Или я не знаю Максима.
– Покажи мне издали женщину, которая так похожа на Катю. Чтобы я знал, на кого мне указывать, когда я приведу Максима.
– Да, обязательно. Нельзя терять время. Вот-вот во двор придут чужестранцы. Мы должны быть готовы. Покажу тебе, где она сидит, и пойду искать Катю. Присмотрю за ней. Надо сделать так, чтобы она не появилась и не помешала нашей затее.
– Катя осталась в храме, около статуи Иштар.
– Там я ее и перехвачу. Постараюсь ее задержать. А ты найди Максима.
Марат кивнул.
– Он где-то здесь, – сообщил он, – на улице, рассматривает храм. Я недавно столкнулся с ним.
И сестра с братом устремились в храмовый двор. Там Нора без труда отыскала глазами Нупту. Это не составило труда. Нупта была одета в яркую Катину накидку и выделялась в толпе. Женщин во дворе было великое множество, целая толпа. Они сидели очень тесно друг к другу. И их лица выражали самые разные чувства. Кто-то смеялся в предвкушении веселого времяпрепровождения. Кто-то грустил, покорившись необходимости. Кем-то овладело безразличие и апатия. Некоторые женщины прихорашивались и улыбались своим мыслям, желая прихода чужеземцев. Некоторые – застыли в ожидании неизбежной участи, которую необходимо принять. Нупта относилась к последним.
Показав ее Марату, Нора отправилась в храм. Она надеялась, что Катя до сих пор находится у статуи богини. Так и оказалось.
– Мне тоже захотелось еще раз посмотреть на статую Иштар,– сказала она Кате. – Она произвела на меня такое сильное впечатление
– Да, это не обычная трактовка ее образа, – обрадовалась та появлению Норы. – Обычно Иштар изображают, как богиню любви и плодородия, и одновременно, как беспощадную воительницу. И здесь все это есть, но усиленное во сто крат.
– Что-то, наверное это, заставило меня вернуться.
– А еще мне нравится рассматривать дополнения к ее статуе – изображения, которые рядом с ней, – призналась Катя.
– Мне это тоже очень интересно, – взгляд Норы блеснул. Она почувствовала, что нашла тему разговора. Длительного разговора. – Смотри, около нее – лев.
– Богиня часто изображается со своим животным.
– А что это означает?
– Через льва показана связь Иштар с властью и господством над другими.
– Кать, смотри, у богини за спиной крылья. Интересно почему?
– По одному из мифов, она родилась из яйца. Иштар вылетела из него голубкой. Поэтому ее и изобразили с крыльями.
– А ее головной убор заканчивается кругом с лучами, и этот круг напоминает мне звезду. Тебе тоже?
– Это и есть звезда, восьмиконечная звезда. Она является символом Иштар. И обозначает планету богини – Венеру.
– Кать, а почему у богини в руке лук со стрелой? О, у нее еще в другой руке меч, а за спиной колчан со стрелами. Она что на кого-то нападает?
– Нет, не нападает. Не забывай, что Иштар – богиня не только любви, но и войны. Все это является ее обычным вооружением.
Так Нора не отпускала Катю из храма, занимая ее беседой о значении изображений рядом с богиней.
В это же самое время Марат обошел здание снаружи и нашел Максима. Он рассматривал украшения на стене храма.
Марат подошел к нему и сказал:
– Максим, ты не поверишь. Я и сам сначала не поверил своим глазам. Представляешь, во дворе храма я видел Катю. Она сидела среди женщин, которые продают себя.
– Не может быть!
– Я так и думал, что ты не поверишь. Но я все равно решил тебе рассказать об этом.
– Ты обознался!
– Это исключено. Да не переживай ты так. Похоже на то, что она ждет, чтоб ее выбрали.
– Катя не такая.
– Я тоже так думал, – печально сказал Марат. – Пойдем со мной, сам увидишь.
Максим сразу же забыл о своих занятиях и пошел за Маратом. Тот уверенно шагал впереди, показывая Максиму дорогу. Вот и женщины в храмовом дворе.
– Смотри внимательно, – сказал Марат, – Катя – та, что в красном.
– Лица отсюда не видно. Я вижу только накидку. Она выглядит, как у Кати. А такая накидка может быть у многих.
– Я также подумал, когда отсюда ее заметил. Поэтому потом я и разглядывал ее поближе, из-за того дерева. Правда, оттуда ничего не слышно, зато все видно. Хорошо и то, что тебя самого скрывает толстый ствол.
– Я прямо сейчас пойду за твое дерево. Хочу убедиться, что это не Катя.
Ствол дерева действительно полностью скрыл Максима от любопытных глаз. Сам же он четко видел женщину в красной накидке. Отсюда все мельчайшие детали ее облика были видны, как на ладони. Без сомнения перед ним была Катя. Каждая черточка этой женщины лишала Максима последних надежд. А тут еще он разглядел на ее накидке неровный шов, на который обратил внимание еще в машине времени. Это была Катина накидка. Максим ее узнал. Какое-то время он простоял, прислонившись к дереву, пытаясь унять бешеный стук сердца. К нему присоединился Марат.
– Ну что, понял, что это Катя? – спросил он.
– К сожалению.
Их разговор прервало появление группы чужестранцев. Они не спеша шли по аллее и рассматривали сидящих женщин. Вот коренастый мужчина бросил одной из них на колени монету. Он что-то сказал. Женщина ответила, поднялась и пошла за ним.
– Хоть бы Катей никто не заинтересовался, – молил Максим. – Хоть бы они прошли мимо нее.
Но рядом с женщиной в красной накидке остановился долговязый рыжий молодой парень. Он бросил ей на колени монету. Они что-то сказали друг другу.
Максим не слышал их разговор, а говорили они вот что:
– Призываю тебя на служение богине Иштар! – сказал рыжий мужчина, бросив Нупте монету.
Он говорил с акцентом, с трудом произнося слова. Но она его прекрасно понимала.
– Я готова следовать за тобой, куда скажешь. И я рада, что ты немного говоришь по-нашему.
– Это так. По делам я часто бываю в Вавилоне. Научился понимать все, что слышу. И сам могу произносить некоторые предложения.
Мужчина улыбнулся Нупте.
– Тут, неподалеку, я хочу снять комнату для нас с тобой, – продолжал он.
– Это не на священной территории? – заволновалась Нупта.
– Нет, – успокоил ее мужчина, – это на ближайшей улице.
– О, отлично! – обрадовалась Нупта.
Максим видел, как девушка поднялась и последовала за мужчиной. Они уходили из дворика при храме. Уходили из храмового комплекса. Уходили от Максима. Кровь отхлынула у него от лица. Максим страшно побледнел.
– Катя сейчас исчезнет за поворотом, и я потеряю ее навсегда, – прошептал он.
Максим побежал за удаляющимися фигурами. Марат даже не успел среагировать и его задержать. Он просто не ожидал такого.
– Катя! Катя! – кричал Максим на русском. – Остановись! Катя! Не делай этого! Ты потом сама будешь жалеть! Катя! Постой! Дай мне поговорить с тобой! Катя! Ты сейчас не в себе! Сама не знаешь, что творишь! Катя!
Тут Нупта обернулась и сказала:
– Ты мне кричишь, чужеземец? А ты понимаешь по-нашему?
Максим услышал ее голос и сразу сообразил, что перед ним не Катя.
– Ой! Я, кажется, обознался, – перешел Максим на язык Вавилона.
Нупта улыбнулась.
– Жаль, а я подумала, что пользуюсь таким большим спросом. Я уже хотела отказать тебе, ведь не ты первый.
И она взяла под руку рыжего мужчину.
– Как тебя зовут? – вслед ей крикнул Максим.
Она снова обернулась.
– Нупта.
– Я не забуду это имя, – тихо сказал Максим. – Слишком много переживаний у меня с ним связано.
Нупта шла со своим молодым человеком от храмового комплекса. Максим смотрел им вслед. Он застыл, как столб. И все не мог опомниться после столь сильного потрясения. Нупта и рыжий мужчина находились так близко, что касались друг друга плечами. Но по их движениям чувствовалось, что каждый был занят мыслями, которые не имели отношения к его спутнику. Мужчина смотрел по сторонам, в окна ближайших домов. Из этих двоих именно он направлял движение, стремясь как можно быстрее найти свободную комнату. Нупта же напоминала марионетку. Она отдалась на волю обстоятельств. Смирилась со своей долей. Во всех ее жестах сквозила какая-то неестественность и напряженность, хоть она старалась выглядеть весело.
– Посмотри, черная кошка перебежала нам дорогу! – воскликнула Нупта, обращаясь к своему спутнику. – Как нехорошо! Это не к добру. Не хочу идти туда, где она ходила.
– Ничего, найдем комнату на другой улице. Тут их везде полно, – сказал мужчина.
И он свернула на ближайшею улочку, увлекая туда свою спутницу.
Максим, придя в себя, пошел назад, к храму. Он решил разыскать Катю. По дороге он встретил встревоженного Марата. Тот стоял рядом с тем местом, где недавно они с Максимом прятались за деревом.
– Догнал? – спросил Марат.
– Догнал и поговорил.
– И что?
– Это не Катя, а очень похожая на нее женщина. Ее зовут Нупта. После всего, что произошло, мне очень захотелось увидеть Катю. А тебе?
– Мне тоже.
– Она оставалась в храме. Пойдем, посмотрим.
Максим с Маратом нашли Катю в храме. Она вместе с Норой стояла около скульптуры богини Иштар, обсуждая легенду о ней.
– А мы хотели вас искать, – обрадовалась Катя появлению Максима и Марата, – но увлеклись обсуждением.
– Зато мы вас нашли, – просиял в ответ Максим. – И я этому так рад, вы даже не представляете.
Ребята вышли из храма. Немного отойдя от него, они остановились.
– А у меня здесь, – сообщила Катя, – пропала накидка. Я, как всегда, прежде чем войти в храм, повесила ее у входа, а когда выходила, ее не было. А говорят, что в святых местах ничего не пропадает. Наверное, моя накидка кому-то так понравилось, что он взял ее себе.
– Наверняка, так и было, – сказала Нора.
– Пора в путь? – спросила Катя.
– Да, пора возвращаться, – за всех ответил Максим. – Только давайте уйдем с территории комплекса. Здесь так многолюдно.
Когда ребята покидали храмовый комплекс, Марат на некоторое время оказался наедине с сестрой. Воспользовавшись этим, он шепнул Норе:
– Ничего не вышло. После расскажу подробно. Максим поговорил с вавилонянкой и понял, что это не Катя. Я очень старался, но не смог его от этого удержать.
– Плохо, – прошептала ему в ответ Нора. – Я так надеялась, что все получится. Но ничего, представится другой случай, и я его не упущу.
Но вот ребята вышли из комплекса. Максим увеличил машину времени. И когда все заняли в ней свои места, переместил их в наше время, в аул Атико.
Глава 15
В горах
Рядом с аулом Атико, наше время
Максим и Катя после купания загорали на берегу горной реки. Они молча наслаждались отдыхом после очередного заплыва.
– Кажется, я полюбила горы, – нарушила молчание Катя.
– Я всегда говорил, что они прекрасны, – тут же откликнулся Максим.
– Раньше я думала, что между долиной, где построен наш аул, и горами нет никакой разницы. А сейчас поняла, что она есть и большая.
– Хорошо, что ты это ощутила. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.
– Вовсе не поздно. Мне еще только 15 лет.
– Серьезно? Да, у тебя впереди еще много-много прекрасных лет и зим.
– Надеюсь, – насмешливо сказала Катя в ответ на реплику Максима. – У меня большие планы.
Неспешно разговаривая, Максим и Катя в то же время наслаждались лучами солнца и любовались окружающей природой. В первую очередь они любовались хрустально-чистой рекой. Она быстро катила свои прозрачные воды с вершины горы. А ее русло красиво извивалось, и было усыпано разноцветными камушками.
В том месте, которое выбрали Максим с Катей, река образовала естественную запруду. Она возникла из-за валунов, которые когда-то скатились в воду и перегородили ее русло. Из-за этих огромных камней здесь получилось что-то вроде довольно глубокого бассейна. А с них вода стекала широким водопадом. И его брызги переливались и вспыхивали огнем, создавая чудесную картину.
Загорая, Максим с Катей слушали пение птиц, раздававшееся из ближайшей дубравы.
Там, среди молодых деревьев, стояли настоящие исполины-дубы. Они, как и много лет назад, украшали собой это место. Стволы их были в три обхвата и больше. А широкие кроны давали приют многочисленным птицам. Песнями и щебетом этих крылатых созданий была наполнена вся дубрава. Их разноголосый хор звучал далеко за ее пределами.
Для Кати это был первый поход в горы. Раньше она их избегала. А тут вдруг сама попросила Максима взять ее с собой. И не пожалела. За каждым поворотом тропинки, по которой они шли, открывались такие места, что у Кати дух захватывало.
Среди зеленой травы виднелись цветы. Повсюду летали бабочки. Над заводями теплой стоячей воды вились стрекозы. Воздух был наполнен чистотой и свежестью. А еще он был насыщен медовыми ароматами.
Кате было хорошо в горах. Она ощущала умиротворение от прелести горных пейзажей. И одновременно она восхищалась их красотой.
– Максим, хочешь, я тебе почитаю стихотворение, которое недавно написала? – спросила она.
– Конечно, Катя, спрашиваешь! Я рад, что ты больше не стесняешься читать свои стихи.
– Да, как говорится, времена меняются, и мы меняемся вместе с ними, – улыбнулась Катя. – А стихотворение называется «Притча о радости». Не я сочинила эту притчу, но ее поэтическое переложение – мое. Вот так у меня получилось.
И она наизусть прочитала свое стихотворение:
Направленный на Землю ангел молодой,
Сидел на ветке в кроне дерева зеленого.
Что он невидим там, доволен был собой,
Еще все слышал с места столь уединенного.
Под этим деревом беседовали дети,
О том, что радует, был каждого рассказ.
– Красивый бант мне папа подарил вчера, – Сказала Настя, гордо так за бант держась,
– Мне мама говорила, что радость большая,
Когда получаешь желанные подарки.
Всем хотелось потрогать Настин бант, хоть с краю.
– А мне подарили краски, они так ярки,
Такая у меня радость, – вставила Люда.
– И у меня, мне купили велосипед, –
Тоже поделился Слава своим чудом.
Дети перечисляли подарков букет
И с глубокой жалостью смотрели на Ваню,
Который не получал обычно подарки.
Тогда он сообщил, задорно улыбаясь,
Что радость получил, гуляя в лесопарке:
– Мне лес подарил целую сумку грибов.
– Это не считается, ты сам собрал их, –
Сказала Настя, выйдя на пару шагов, –
А надо, чтобы кто-то просто подарил.
Ваня задумался, а потом заявил:
– Вчера мне дождь преподнес радугу до неба,
Очень красивую. Мне радость подарил.
На него смотрели с восхищением дети.
А Ваня все продолжал говорить о радостях:
– Еще после дождя в лужах плавали рыбки,
