Через минуту на кухне, где сидела Аделаида, появилась разъяренная ведьма. Обладай она зримой магией, и я и вы бы видели молнии, мечущиеся из ее глаз. Хмурый, нет, дикий взгляд упал на беременную Дел.
- Какого ворона ты творишь?! За что дочь избила!
- Я?! – Поперхнулась чаем Дел, - это она сочинила?
- Ребенок мне и слова не сказала. Я синяк увидела. Признавайся, хуже будет. – Ава направилась к непутевой дочери.
- Мама, ну ты чего, - начала быстро бормотать Аделаида, выползая из-за стола, - ну ты же не станешь, нельзя же беременных чит…
Тут голос будущей матери оборвался – ведьма добралась до ее руки. Ава видела вчерашний вечер:
- Мама, мама. Я сделала какао. Пойдем читать. – Раздалось из кухни.
- Иду, - раздраженно ответил голос Аделаиды, - давай неси книгу в зал, а я пока дела закончу. – Дел разбиралась со счетами за дом.
- Мама, я уже тут, – раздался веселый голосок из-за спины, - вот, я выбрала.
- Уже принесла книгу? Шустрая. Ладно, давай. – Дел сняла очки, потерла двумя пальцами переносицу и поворачиваясь к дочери продолжила, - что вы обычно с бабушкой читаете? Гадкого утенка? Ах ты дрянь! Отдай немедленно! – завопила мама девочки и вырвала из ее рук коричневую бумажку.
- Мама, больно! – успела пискнуть Эмма, которую толкнули на старый твердый диван.
- Ты лазила по моей комнате?! Кто тебе позволил?! – Не угоманивалась Аделаида, она схватила дочь за предплечье и сжала кулак. – никогда!
- Мама! Больно!
- Я сказала никогда! Не смей! Брать МОИ вещи, – разъяренно выделила Дел.
- Больно! – заплакала Эмма.
Пелена тумана спала с глаз беременной матери. Она увидела, как сильно держит дочь, так, что пальцы аж впиваются в тоненькую ручку. Дел напугано отскочила от малышки, вскинула руки с коричневой обветшалой бумагой к груди, снова перевела взгляд на дочь и тихо сказала:
- Это моя вещь. Мое письмо. Сегодня… сегодня мы не будем читать. Уже поздно. Иди пей какао и спать.
- Мама! – Дел стала закрывать лицо руками. – Мам, это не то, что ты поду…
Слова Аделаиды вновь прервались, но не пощечиной, как я бы подумала, ведь отец мог такое себе позволить, а грозным взглядом от Авы.
- Через неделю письмо должно увидеть три костра. И оно выберет себе нового почтальона. Мои похоронные вещи лежат уже не на чердаке. Завтра все тебе покажу. Молись светлым силам, что письмо не ошиблось, и решило исчезнуть. Рожать поедешь послезавтра. Спать! – Оставив целевую установку, Ава хотела было уйти к внучке, но тихим голосом подытожила – и письмо отдай. Тебе его в роддом не дадут пронести.
- В моей спальне. На тумбе. – Виновато процедила Дел.
Ава направилась в комнату к внучке, попутно захватив древнюю бумагу.
- Бабуль, не ругай маму. Она не со зла. Я видела, что это не она.
- Как это не она?
- Я почувствовала. Не она меня держала. Так всегда. Когда мама ругается, я чувствую, что это не она.
- А от сюда, что чувствуешь? – Ава протянула внучке письмо.
Эмма часто играла с бабушкой в угадайки, она всегда воспринимала это как баловство, а вот Ава – как проверки. И каждый раз, когда внучка проигрывала, Ава спокойно вздыхала, ее взгляд наполнялся умиротворением.
- Ничего. Старость только. И неприятный запах. – засмеялась первоклашка. – А что там?
- Садись на кровать, буду рассказывать тебе про почтовых птиц.
Огонек полетела по комнате, ее тонкий волос всполохами дергался от каждого резкого движения, что было очень ярко видно в светлой комнате. Хрупкое тельце вскарабкалось на высокую кровать. Зеленые глаза сверкнули в нежном и теплом оранжевом свете заката. Ава села рядом с внучкой.
- Очень скоро в нашей семье произойдет важное событие.
- Да, у меня родится сестренка. Правда мама говорит, что ты уедешь. Ты не любишь сестренку?
- Нет, милая, очень люблю. Но мне правда нужно будет уехать. Дело в том, что я – почтальон. И мне поручено отдать это очень важное письмо ровно через неделю. Ведь у каждой вещи есть хозяин. Это письмо попало в нашу семью не просто так. И никто не знает, что в нем написано.
- Значит, ты следишь за ним с самой своей молодости?
- Верно внученька. Так вот, это посла…
- Такая старая бумажка! – Перебила Эмма. – Словно каша уже, потрёпанная.
- Да… заварила же эта почтальонша когда-то кашу.
И тут Ава начала рассказывать внучке о «некой почтальонше», в странной форме и с не очень хорошими навыками готовки. Рассказала, что девушка должна была накормить гостей вкусной кашей и напоить особенным чаем из волшебных трав. А когда они уснут, подложить им письма от тайного «поклонника» с предупреждением о дате и месте встречи. Я тоже знаю эту историю. И скажу без обмана, что было все там совершенно не красочно и ярко… а главный герой этой истории – Ава.
В старом городке, уже не помню его названия, (вернее помню, но сказать не могу) на окраине Великобритании, 20летняя Ава отправилась на весенние гуляния. На площади собрались продавцы с ларьками, бродячие артисты, город просыпался. Снег противной слякотью цеплялся за обувь, мочил подол платья юной Авы, и предательски тормозил девушку. Горожане сражались с ним с помощью костров. И Ава думала, что по пути на центральную площадь, она точно успеет насчитать три костра, ведь так было каждый год – ответственные мужчины с каждого двора, те, что не были пьяны, поливали дорожки маслом, а потом поджигали его. Но почему-то сегодня людей в закоулках почти не было. Ава накинула капюшон темного плаща на каштановые волосы, собранные в нижнюю прическу с помощью жгутов и сеточки, и ускорилась к центру городка. Она с надеждой заглядывала в доступные окна, рассчитывая увидеть хотя бы пламя каминов. Но ни одного костерка, даже самого крошечного, не было на ее пути. Тут гул толпы стал подсказывать Аве, что сегодняшний день станет роковым в ее жизни. Люди не стояли у прилавков, тележка шапито была наглухо закрыта. На помосте стоял глашатай. В его руках дрожал свиток.
«Читай уже!», «Не томи», «Да сжечь их, и дело с концом», «Тише, не мешайте!», «Колдунья», «Убейте ее!». Крики толпы не стихали. Они перемешивались в противный и протяжный вой. Ава, закрывая лицо тенью капюшона, просачивалась сквозь толпу ближе к краю созданной сцены. На сколоченных на скорую руку досках лежали три кучи веток, поленья, приставленные к столбам, а рядом кольцом сложенные веревки. Возле будущих костров стояли три девушки со связанными руками, а со спины их заламывали огромные и злые мужчины-палачи. Один из извергов держал саму красивую девушку еще и за волосы. Он сорвал с головы плетение, одежда на ней не скрывала плечи, а шнурок на поясе позорно подчеркивал великолепные изгибы ее тела. Разбитая губа ярким пятном выделяла рот на бледном и изможденном лице красивой некогда женщины. Непокрытая голова, растрепанная прическа, если эту копну волос можно было назвать прической, отсутствие одежды, не считая белой длинной туники, босые ноги, тысячи гематом – насколько же униженной и настрадавшейся была женщина на помосте. Ее спутницы были в похожем состоянии. Вот только смотрели они на сестру по несчастью с диким ужасом в глазах, а у той было лишь отвращение и принятие.
Ава наблюдала за этой душераздирающей картиной снизу, из толпы. Сверху, с балкона на это смотрела какая-то богатая семья рыцаря, во главе с огромным некрасивым мужчиной. Глашатай все же зачитал приказ:
Во имя Светлых сил, да будет известно всем жителям нашего благочестивого города, что по воле Божьей и согласно законам нашего края, мы, власти города, обращаемся к вам с важным известием.
Агнесса, вдова Якова, жительница деревни Боровой обвиняется в:
Употреблении колдовства и ворожбы с целью причинения вреда невинным людям.
Создании зельев и отваров, способных навести порчу на скот и урожай.
Участии в тайных собраниях с другими практикующими колдовство, что является явным нарушением заповедей Божьих и законов нашего города.
На основании вышеизложенного приказываем:
Обвиняемую Агнессу задержать и привести на суд перед местным епископом.
В случае подтверждения обвинений, произвести наказание в виде смертной казни через сожжение на костре, дабы очистить наш город от злых сил и сохранить душу ее от вечного осуждения.
Установить дату исполнения приговора на ближайший день после вынесения решения суда.
Все добрые граждане призываются к бдительности и сообщению о любых подозрительных действиях. Да будет это предостережением для всех, кто осмелится нарушать святые законы и практиковать колдовство.
Сие повеление да будет исполнено с должной строгостью.
Главенствующий городской управой сэр Николас.
Парень в ярких одеждах свернул свиток.
- О народ! Эти женщины, целую неделю врали нашему епископу. А Агнесса явилась к нам из своей деревни и взбаламутила стоящих пред вами Фирэю и Александру! Все трое, отказались от причастия, от принятия нашего великого и святого таинства! Агнесса, Фирэя и Александра, вы приговорены к смертной казни! Покайтесь!
После этих слов, девушек начали привязывать к столбам. Толпа закипела, радостные возгласы оглушили площадь. Фирэя и Александра надрывались истошными криками, молили о прощении и кричали, что Агнесса виновна, а они чисты. Девушки молили о прощении, кричали о юном возрасте, неопытности, о том, что их околдовала эта страшная женщина, у которой нет ни капли страха в душе. Но к слезам и воплям неказистых девушек никто не прислушался. Глашатай отвел голову, чтобы не смотреть на лица приговоренных. Тут на помост поднялся сэр Николас. Ава вскинула короткий взгляд на балкон. Ее карие глаза сразу увидели – кресло страшного мужчины пустовало. Значит к месту казни он решил подойти как можно ближе. Толпа замолчала.
Звонкий стук каблуков о полую сцену, словно кувалда по колу, отражался в ушах каждого стоящего на площади. Мужчина подошел к первой девушке. Та плакала, нет, ревела навзрыд, пока тень страшного человека не накрыла ее целиком. Сквозь всхлипывания она взмолилась о пощаде.
- Пощады жаждешь? Что ж… - он посмотрел на одного из палачей, стоявшего у противоположного столба и дал знак повторить свои действия, - я сделаю так, что ты не почувствуешь страданий. – Тяжелая рука зверя одарила юную девицу пощечиной наотмашь. Да такой сильной, что она тут же потеряла сознание. Палач сделал все точь-в-точь, как заказчик.
Толпа ахнула.
Стук дорогой обуви снова начал беспокоить помост. Сэр Николас склонился над непокорной Агнессой. Жестоко схватил ее за подбородок и прошипел на ухо:
- У тебя был шанс уехать. Стань моей, и я оправдаю тебя.
Слова рыцаря словно пролетели мимо ушей обвиняемой, но на самом деле она очень сильно хотела жить.
- Что же ты молчишь… как же ты любишь… молчать, ты всег… - хотел было продолжить он, но увидел, что взгляд Агнессы устремлен не в даль, не в пустоту, а в толпу. – Ты уже выбрала ее! – На этих словах он ошарашенно отстранился и перестал шептать, теперь его слышали все. – Ведьма! Она решила переродиться! Скройте глаза свои, девушки, иначе она завладеет вашими душами. Оглушите ее криками, мужчины, ведь она уничтожит ваш разум! Сжечь ведьму! Сжечь их всех!
Палачи двинулись в сторону факелов. Николас вырвал у одного из них горящее орудие и в последний раз наклонился к Агнессе:
- Я знаю, что ты не ведьма… но даже если ты переродишься, я найду и убью тебя вновь! А до тех пор, я разыщу твоего сына! И уничтожу его, так же как твоего мужа!
- Нееет! – сорвался крик с губ женщины. – Люди, мальчик не виновен, не дайте его найти!
Но было уже слишком громко. Толпа гремела, словно целая армия воинов, и только Ава слышала мольбу женщины, чьи пятки уже жгло пламя.
И тут глаза Авы начало печь, лицо горело, жар охватил ее всецело. Она постаралась покинуть сборище. Николас еще что-то кричал толпе. А Ава прорывалась сквозь толпу. В подворотню. Скорее. Укрыться. Хоть где-то. Ладони покрылись потом.
Тут, неожиданно за скользкую руку ее схватила одна великолепная незнакомка. Она была стройна. Высока. В легком плаще и красивом платье. Но Ава этого не заметила, не ценительница. Ой. Я отвлеклась. Простите.
Ава стала выдергивать запястье.
- Молчи! Бежим!
- Кто вы?
- Ты тоже на костер хочешь?!
На этом их разговор закончился. Ава заглянула в глаза незнакомки и уверенно кивнула, найдя там какую-то правду, какой-то ответ, который должен был объяснить все Аве. Девушки скрылись с площади. И ушли очень далеко в глубь города.
- Оторвались. – Ни капли не запыхавшись, хочу заметить, сказала великолепная женщина. – Как тебя зовут?
- Вы первая! – возразила Ава.
- Я не могу. Я уже посвященная, а ты еще нет. Ты же почувствовала. Я видела. Ты стала ведать. Ты даже знаешь где мальчик. Ты это ощущаешь. Ты протерпела три костра. Ты стала ведьмой.
- Я… стала ведьмой? Неужели! Но… я думала будет иначе. Зачем все эти смерти?
- Одна смерть там. Только одна. Две, те что по краям, действительно были ведьмами. И они переродятся. Сегодня. Через пару часов. Когда эти тела дотлеют. А Агнесса… она не успела стать сестрой. Говори свое имя. – Строго отрезала красавица и достала кинжал с поясной сумки.
- Аврелия.
- Аврелия, с тобой мы не станем медлить… - из-за стены вышли 8 девушек и женщин. – Аврелия, согласна ли ты стать одной из нас, войти в ковен «Почтовые птицы», обучаться у нас ремеслу, доказать, что ты истинно-рожденная ведьма, принять себе новое имя и служить обществу и людям будущих поколений?
- Любая из нас готова стать твоим личным наставником.
- Мы не оставим тебя, но со многим ты должна будешь справиться сама.
- Так что скажешь? Ты готова приступить к испытаниям?
- Я соврала! – напуганно сказала толькоприведенная. – Я Ава.
- Она не рожденная. Она совершенная.
- Что? – удивилась девушка, когда красавица с ножом отстранилась от нее. А остальные сделали шаг навстречу.
- Твое имя. Его 8 веков не существовало в книгах. Твоя непутевая пра пра и так далее бабка, сочинила имя и прокляла следующего, в твоем случае, первого его носителя. Она может даже не родственница тебе. Просто кто-то сочинил тебе имя и теперь ты созданная ведьма.
- Тебя нет смысла проверять. Становись нам сестрой и помогай нам.
- По-иному нам придется тебя убить.
Ава ошарашенно посмотрела на ковен. Вот так новости. Не успела дух перевести после казни, а тут уже требуют что-то и угрожают убить. Вдруг резкий крик волнами раздался в ее голове. Ава закрыла уши и сжалась от дикой боли. Но никто кроме нее ничего не слышал.
- Она нашла свое первое задание.
- Дайте ей флакон.
- Ава, слушай, верим, больно, но никто не может кроме тебя. Ты слышишь, где он. Найди парнишку. Дай ему выпить половину флакона. Вторая половина твоя. Запоминай. Ты особенная. Тебе хватит пары капель. Любому другому для вечного перерождения нужно выпить половину флакона. Ровно 5 миллилитров. По-другому перерождения будут, но не вечными. Агнесса просила спасти ее сына. Это можешь сделать только ты! Не закрывай уши! Запоминай! Половина бутылька! Успей до того, как его найдет Николас. Ты одна, кого он еще не преследует. Не спутай ничего. А это письмо – его нужно отдать нужному адресату, когда по жизням доберёшься. Ты поймешь. Там появится знак! Письмо даст тебе знать, когда ты увидишь его. В письме сказано, как прервать перерождение. Читать можно только адресату.
- Какого ворона ты творишь?! За что дочь избила!
- Я?! – Поперхнулась чаем Дел, - это она сочинила?
- Ребенок мне и слова не сказала. Я синяк увидела. Признавайся, хуже будет. – Ава направилась к непутевой дочери.
- Мама, ну ты чего, - начала быстро бормотать Аделаида, выползая из-за стола, - ну ты же не станешь, нельзя же беременных чит…
Тут голос будущей матери оборвался – ведьма добралась до ее руки. Ава видела вчерашний вечер:
- Мама, мама. Я сделала какао. Пойдем читать. – Раздалось из кухни.
- Иду, - раздраженно ответил голос Аделаиды, - давай неси книгу в зал, а я пока дела закончу. – Дел разбиралась со счетами за дом.
- Мама, я уже тут, – раздался веселый голосок из-за спины, - вот, я выбрала.
- Уже принесла книгу? Шустрая. Ладно, давай. – Дел сняла очки, потерла двумя пальцами переносицу и поворачиваясь к дочери продолжила, - что вы обычно с бабушкой читаете? Гадкого утенка? Ах ты дрянь! Отдай немедленно! – завопила мама девочки и вырвала из ее рук коричневую бумажку.
- Мама, больно! – успела пискнуть Эмма, которую толкнули на старый твердый диван.
- Ты лазила по моей комнате?! Кто тебе позволил?! – Не угоманивалась Аделаида, она схватила дочь за предплечье и сжала кулак. – никогда!
- Мама! Больно!
- Я сказала никогда! Не смей! Брать МОИ вещи, – разъяренно выделила Дел.
- Больно! – заплакала Эмма.
Пелена тумана спала с глаз беременной матери. Она увидела, как сильно держит дочь, так, что пальцы аж впиваются в тоненькую ручку. Дел напугано отскочила от малышки, вскинула руки с коричневой обветшалой бумагой к груди, снова перевела взгляд на дочь и тихо сказала:
- Это моя вещь. Мое письмо. Сегодня… сегодня мы не будем читать. Уже поздно. Иди пей какао и спать.
***
- Мама! – Дел стала закрывать лицо руками. – Мам, это не то, что ты поду…
Слова Аделаиды вновь прервались, но не пощечиной, как я бы подумала, ведь отец мог такое себе позволить, а грозным взглядом от Авы.
- Через неделю письмо должно увидеть три костра. И оно выберет себе нового почтальона. Мои похоронные вещи лежат уже не на чердаке. Завтра все тебе покажу. Молись светлым силам, что письмо не ошиблось, и решило исчезнуть. Рожать поедешь послезавтра. Спать! – Оставив целевую установку, Ава хотела было уйти к внучке, но тихим голосом подытожила – и письмо отдай. Тебе его в роддом не дадут пронести.
- В моей спальне. На тумбе. – Виновато процедила Дел.
Ава направилась в комнату к внучке, попутно захватив древнюю бумагу.
- Бабуль, не ругай маму. Она не со зла. Я видела, что это не она.
- Как это не она?
- Я почувствовала. Не она меня держала. Так всегда. Когда мама ругается, я чувствую, что это не она.
- А от сюда, что чувствуешь? – Ава протянула внучке письмо.
Эмма часто играла с бабушкой в угадайки, она всегда воспринимала это как баловство, а вот Ава – как проверки. И каждый раз, когда внучка проигрывала, Ава спокойно вздыхала, ее взгляд наполнялся умиротворением.
- Ничего. Старость только. И неприятный запах. – засмеялась первоклашка. – А что там?
- Садись на кровать, буду рассказывать тебе про почтовых птиц.
Огонек полетела по комнате, ее тонкий волос всполохами дергался от каждого резкого движения, что было очень ярко видно в светлой комнате. Хрупкое тельце вскарабкалось на высокую кровать. Зеленые глаза сверкнули в нежном и теплом оранжевом свете заката. Ава села рядом с внучкой.
- Очень скоро в нашей семье произойдет важное событие.
- Да, у меня родится сестренка. Правда мама говорит, что ты уедешь. Ты не любишь сестренку?
- Нет, милая, очень люблю. Но мне правда нужно будет уехать. Дело в том, что я – почтальон. И мне поручено отдать это очень важное письмо ровно через неделю. Ведь у каждой вещи есть хозяин. Это письмо попало в нашу семью не просто так. И никто не знает, что в нем написано.
- Значит, ты следишь за ним с самой своей молодости?
- Верно внученька. Так вот, это посла…
- Такая старая бумажка! – Перебила Эмма. – Словно каша уже, потрёпанная.
- Да… заварила же эта почтальонша когда-то кашу.
И тут Ава начала рассказывать внучке о «некой почтальонше», в странной форме и с не очень хорошими навыками готовки. Рассказала, что девушка должна была накормить гостей вкусной кашей и напоить особенным чаем из волшебных трав. А когда они уснут, подложить им письма от тайного «поклонника» с предупреждением о дате и месте встречи. Я тоже знаю эту историю. И скажу без обмана, что было все там совершенно не красочно и ярко… а главный герой этой истории – Ава.
***
В старом городке, уже не помню его названия, (вернее помню, но сказать не могу) на окраине Великобритании, 20летняя Ава отправилась на весенние гуляния. На площади собрались продавцы с ларьками, бродячие артисты, город просыпался. Снег противной слякотью цеплялся за обувь, мочил подол платья юной Авы, и предательски тормозил девушку. Горожане сражались с ним с помощью костров. И Ава думала, что по пути на центральную площадь, она точно успеет насчитать три костра, ведь так было каждый год – ответственные мужчины с каждого двора, те, что не были пьяны, поливали дорожки маслом, а потом поджигали его. Но почему-то сегодня людей в закоулках почти не было. Ава накинула капюшон темного плаща на каштановые волосы, собранные в нижнюю прическу с помощью жгутов и сеточки, и ускорилась к центру городка. Она с надеждой заглядывала в доступные окна, рассчитывая увидеть хотя бы пламя каминов. Но ни одного костерка, даже самого крошечного, не было на ее пути. Тут гул толпы стал подсказывать Аве, что сегодняшний день станет роковым в ее жизни. Люди не стояли у прилавков, тележка шапито была наглухо закрыта. На помосте стоял глашатай. В его руках дрожал свиток.
«Читай уже!», «Не томи», «Да сжечь их, и дело с концом», «Тише, не мешайте!», «Колдунья», «Убейте ее!». Крики толпы не стихали. Они перемешивались в противный и протяжный вой. Ава, закрывая лицо тенью капюшона, просачивалась сквозь толпу ближе к краю созданной сцены. На сколоченных на скорую руку досках лежали три кучи веток, поленья, приставленные к столбам, а рядом кольцом сложенные веревки. Возле будущих костров стояли три девушки со связанными руками, а со спины их заламывали огромные и злые мужчины-палачи. Один из извергов держал саму красивую девушку еще и за волосы. Он сорвал с головы плетение, одежда на ней не скрывала плечи, а шнурок на поясе позорно подчеркивал великолепные изгибы ее тела. Разбитая губа ярким пятном выделяла рот на бледном и изможденном лице красивой некогда женщины. Непокрытая голова, растрепанная прическа, если эту копну волос можно было назвать прической, отсутствие одежды, не считая белой длинной туники, босые ноги, тысячи гематом – насколько же униженной и настрадавшейся была женщина на помосте. Ее спутницы были в похожем состоянии. Вот только смотрели они на сестру по несчастью с диким ужасом в глазах, а у той было лишь отвращение и принятие.
Ава наблюдала за этой душераздирающей картиной снизу, из толпы. Сверху, с балкона на это смотрела какая-то богатая семья рыцаря, во главе с огромным некрасивым мужчиной. Глашатай все же зачитал приказ:
Во имя Светлых сил, да будет известно всем жителям нашего благочестивого города, что по воле Божьей и согласно законам нашего края, мы, власти города, обращаемся к вам с важным известием.
Агнесса, вдова Якова, жительница деревни Боровой обвиняется в:
Употреблении колдовства и ворожбы с целью причинения вреда невинным людям.
Создании зельев и отваров, способных навести порчу на скот и урожай.
Участии в тайных собраниях с другими практикующими колдовство, что является явным нарушением заповедей Божьих и законов нашего города.
На основании вышеизложенного приказываем:
Обвиняемую Агнессу задержать и привести на суд перед местным епископом.
В случае подтверждения обвинений, произвести наказание в виде смертной казни через сожжение на костре, дабы очистить наш город от злых сил и сохранить душу ее от вечного осуждения.
Установить дату исполнения приговора на ближайший день после вынесения решения суда.
Все добрые граждане призываются к бдительности и сообщению о любых подозрительных действиях. Да будет это предостережением для всех, кто осмелится нарушать святые законы и практиковать колдовство.
Сие повеление да будет исполнено с должной строгостью.
Главенствующий городской управой сэр Николас.
Парень в ярких одеждах свернул свиток.
- О народ! Эти женщины, целую неделю врали нашему епископу. А Агнесса явилась к нам из своей деревни и взбаламутила стоящих пред вами Фирэю и Александру! Все трое, отказались от причастия, от принятия нашего великого и святого таинства! Агнесса, Фирэя и Александра, вы приговорены к смертной казни! Покайтесь!
После этих слов, девушек начали привязывать к столбам. Толпа закипела, радостные возгласы оглушили площадь. Фирэя и Александра надрывались истошными криками, молили о прощении и кричали, что Агнесса виновна, а они чисты. Девушки молили о прощении, кричали о юном возрасте, неопытности, о том, что их околдовала эта страшная женщина, у которой нет ни капли страха в душе. Но к слезам и воплям неказистых девушек никто не прислушался. Глашатай отвел голову, чтобы не смотреть на лица приговоренных. Тут на помост поднялся сэр Николас. Ава вскинула короткий взгляд на балкон. Ее карие глаза сразу увидели – кресло страшного мужчины пустовало. Значит к месту казни он решил подойти как можно ближе. Толпа замолчала.
Звонкий стук каблуков о полую сцену, словно кувалда по колу, отражался в ушах каждого стоящего на площади. Мужчина подошел к первой девушке. Та плакала, нет, ревела навзрыд, пока тень страшного человека не накрыла ее целиком. Сквозь всхлипывания она взмолилась о пощаде.
- Пощады жаждешь? Что ж… - он посмотрел на одного из палачей, стоявшего у противоположного столба и дал знак повторить свои действия, - я сделаю так, что ты не почувствуешь страданий. – Тяжелая рука зверя одарила юную девицу пощечиной наотмашь. Да такой сильной, что она тут же потеряла сознание. Палач сделал все точь-в-точь, как заказчик.
Толпа ахнула.
Стук дорогой обуви снова начал беспокоить помост. Сэр Николас склонился над непокорной Агнессой. Жестоко схватил ее за подбородок и прошипел на ухо:
- У тебя был шанс уехать. Стань моей, и я оправдаю тебя.
Слова рыцаря словно пролетели мимо ушей обвиняемой, но на самом деле она очень сильно хотела жить.
- Что же ты молчишь… как же ты любишь… молчать, ты всег… - хотел было продолжить он, но увидел, что взгляд Агнессы устремлен не в даль, не в пустоту, а в толпу. – Ты уже выбрала ее! – На этих словах он ошарашенно отстранился и перестал шептать, теперь его слышали все. – Ведьма! Она решила переродиться! Скройте глаза свои, девушки, иначе она завладеет вашими душами. Оглушите ее криками, мужчины, ведь она уничтожит ваш разум! Сжечь ведьму! Сжечь их всех!
Палачи двинулись в сторону факелов. Николас вырвал у одного из них горящее орудие и в последний раз наклонился к Агнессе:
- Я знаю, что ты не ведьма… но даже если ты переродишься, я найду и убью тебя вновь! А до тех пор, я разыщу твоего сына! И уничтожу его, так же как твоего мужа!
- Нееет! – сорвался крик с губ женщины. – Люди, мальчик не виновен, не дайте его найти!
Но было уже слишком громко. Толпа гремела, словно целая армия воинов, и только Ава слышала мольбу женщины, чьи пятки уже жгло пламя.
И тут глаза Авы начало печь, лицо горело, жар охватил ее всецело. Она постаралась покинуть сборище. Николас еще что-то кричал толпе. А Ава прорывалась сквозь толпу. В подворотню. Скорее. Укрыться. Хоть где-то. Ладони покрылись потом.
Тут, неожиданно за скользкую руку ее схватила одна великолепная незнакомка. Она была стройна. Высока. В легком плаще и красивом платье. Но Ава этого не заметила, не ценительница. Ой. Я отвлеклась. Простите.
Ава стала выдергивать запястье.
- Молчи! Бежим!
- Кто вы?
- Ты тоже на костер хочешь?!
На этом их разговор закончился. Ава заглянула в глаза незнакомки и уверенно кивнула, найдя там какую-то правду, какой-то ответ, который должен был объяснить все Аве. Девушки скрылись с площади. И ушли очень далеко в глубь города.
- Оторвались. – Ни капли не запыхавшись, хочу заметить, сказала великолепная женщина. – Как тебя зовут?
- Вы первая! – возразила Ава.
- Я не могу. Я уже посвященная, а ты еще нет. Ты же почувствовала. Я видела. Ты стала ведать. Ты даже знаешь где мальчик. Ты это ощущаешь. Ты протерпела три костра. Ты стала ведьмой.
- Я… стала ведьмой? Неужели! Но… я думала будет иначе. Зачем все эти смерти?
- Одна смерть там. Только одна. Две, те что по краям, действительно были ведьмами. И они переродятся. Сегодня. Через пару часов. Когда эти тела дотлеют. А Агнесса… она не успела стать сестрой. Говори свое имя. – Строго отрезала красавица и достала кинжал с поясной сумки.
- Аврелия.
- Аврелия, с тобой мы не станем медлить… - из-за стены вышли 8 девушек и женщин. – Аврелия, согласна ли ты стать одной из нас, войти в ковен «Почтовые птицы», обучаться у нас ремеслу, доказать, что ты истинно-рожденная ведьма, принять себе новое имя и служить обществу и людям будущих поколений?
- Любая из нас готова стать твоим личным наставником.
- Мы не оставим тебя, но со многим ты должна будешь справиться сама.
- Так что скажешь? Ты готова приступить к испытаниям?
- Я соврала! – напуганно сказала толькоприведенная. – Я Ава.
- Она не рожденная. Она совершенная.
- Что? – удивилась девушка, когда красавица с ножом отстранилась от нее. А остальные сделали шаг навстречу.
- Твое имя. Его 8 веков не существовало в книгах. Твоя непутевая пра пра и так далее бабка, сочинила имя и прокляла следующего, в твоем случае, первого его носителя. Она может даже не родственница тебе. Просто кто-то сочинил тебе имя и теперь ты созданная ведьма.
- Тебя нет смысла проверять. Становись нам сестрой и помогай нам.
- По-иному нам придется тебя убить.
Ава ошарашенно посмотрела на ковен. Вот так новости. Не успела дух перевести после казни, а тут уже требуют что-то и угрожают убить. Вдруг резкий крик волнами раздался в ее голове. Ава закрыла уши и сжалась от дикой боли. Но никто кроме нее ничего не слышал.
- Она нашла свое первое задание.
- Дайте ей флакон.
- Ава, слушай, верим, больно, но никто не может кроме тебя. Ты слышишь, где он. Найди парнишку. Дай ему выпить половину флакона. Вторая половина твоя. Запоминай. Ты особенная. Тебе хватит пары капель. Любому другому для вечного перерождения нужно выпить половину флакона. Ровно 5 миллилитров. По-другому перерождения будут, но не вечными. Агнесса просила спасти ее сына. Это можешь сделать только ты! Не закрывай уши! Запоминай! Половина бутылька! Успей до того, как его найдет Николас. Ты одна, кого он еще не преследует. Не спутай ничего. А это письмо – его нужно отдать нужному адресату, когда по жизням доберёшься. Ты поймешь. Там появится знак! Письмо даст тебе знать, когда ты увидишь его. В письме сказано, как прервать перерождение. Читать можно только адресату.
