— О, конечно! Я рекомендую бордо супериор Шато де ла Вьей Шапель Резерв. Классический купаж каберне фран и мерло, две тысячи восемнадцатого года, выдержка в бочках десять месяцев.
— Великолепно! Лиза, присоединишься? — она кивнула, не глядя на Августа, пристально изучая меню. — Тогда нам бутылку бордо, пожалуйста.
— Что предпочитаете к бордо: дичь, сыры или десерт?
— Давайте всего понемногу.
— Тогда для вас могу предложить томлёную на смородиновых дровах баранину в качестве основного блюда, а также ассорти из пикантной дичи со специями, колбасок и сыров нашего собственного производства. Подойдёт?
— Великолепно, — повторился Август и откинулся на спинку дивана, разглядывая Лизу напротив.
Сосредоточившись на задании королевы, он и позабыл о том, как соскучился по добротной еде и напиткам, и сейчас предвкушал не только полезный для него и Алисии разговор, но и приятный вечер. Даже любопытно… соблазнится ли Лиза его персоной прямо сегодня?
— А вам, сударыня?
— Салат с уткой.
Официант повторил заказ, забрал меню и ушел. В комнате ненадолго воцарилась тишина. Август сидел, раскинув руки в стороны на спинке дивана и с легкой улыбкой, чуть насмешливо, но открыто смотрел на Лизу. Та же усиленно делала вид, что о чём-то важном читает в смартфоне, теребила то кружевной воротничок платья, то простую жемчужную серёжку, и лишь раз попыталась поднять взгляд на спутника. Между ними горела свеча и стояла небольшая вазочка с чайной розой. Играла ненавязчивая музыка, фортепиано со скрипкой.
Принесли вино и, открыв при гостях бутылку, дали Августу попробовать глоток. Тот прикрыл глаза, сперва вдохнул ежевично-алый аромат, потом покатал на языке терпкое, в меру танинное бордо с фруктово-пряными нотками. Вино было даже лучше того, что он помнил.
— Ммм… Божественно. Давно я не пил прекрасное бордо, — искренне восхитился Август. — Благодарю вас за рекомендацию.
— Всегда рады услужить истинным ценителям! — расплылся в улыбке молодой человек и удалился за закусками.
Лиза наконец отложила телефон, аккуратно за ножку взяла бокал. Держала она его грамотно, не касаясь дна, чтобы не менять температуру напитка, но большой бокал для бордо казался огромным в её тонких пальцах. Августу вдруг в этом робком, приглушённом свете она показалась очень уязвимой.
— За вечер?
— Нет, Лиза, за вас, — Август обворожительно улыбнулся и мысленно коснулся магией руки девушки. — Именно за вас, Елизавета Андреевна. Как за прекрасную девушку, одарённого учителя и умного собеседника, который соблаговолил сегодня скрасить мой вечер в театре, ведь этот вечер оказался бы одиноким без тебя.
Лиза ожидаемо смутилась и, не ответив, звякнула о его бокал своим и пригубила вино, всматриваясь в тёмно-гранатовый, почти чёрный в полумраке напиток.
— Вкусно, — негромко отозвалась после второго глотка. — Я не слишком разбираюсь в вине. Почему ты выбрал именно бордо?
— О, это любимое вино моих родителей! — с готовностью начал рассказывать легенду Август. Откровенность должна повлечь откровенность. Девушка должна узнать его лучше, чтобы довериться. — Хотя родился я в Англии, но много времени проводил во Франции на небольшом семейном винограднике отца моего отца. Мама когда-то мигрировала из Москвы, она не очень любила всю эту деревенскую жизнь. Но маленькому мальчику нравилось бегать среди полей и виноградных лоз… Весной мы с дедом обрезали лозы и удобряли, летом обрабатывали от паразитов, а по осени пробовали ягоды с разных концов виноградника, чтобы понять, когда начинать сбор. Мне кажется, в первый раз вино я продегустировал лет в восемь, — Август рассмеялся тихим баритоном, — Для большинства семей это ненормально, но только не для тех, у кого свои виноградники!
— А моё детство было скучным, — грустно улыбнулась Лиза. — Я много болела и никуда не ездила. Из друзей только брат. Родители скучные тоже. Нет, я их люблю… всегда заботились, я училась в лучшем гуманитарном лицее, учителя со мной цацкались, потом на филфак попала просто по инерции. И Питер надоел до жути. Хотела бы я укатить в Прованс, как там у Ёлки поётся…
— Так что мешает? — Август не понял, при чём тут ёлка, и предпочёл зацепиться за желание девушки. Он заинтересованно подался вперёд, отодвинул на край стола свечу и вазочку, облокотился на стол.
— Да так, — повела плечом Лиза, — Разное. Здоровье подводит. Родители не отпустят. И брат… туда же. Но я не хочу говорить об этом. Давай лучше о тебе.
— Я к твоим услугам, спрашивай.
— Чем ты занимаешься, Август? Ну, помимо того, что пишешь диссертацию?
— Я парфюмер.
Лиза ожидаемо удивилась. В этом веке все удивлялись.
— Как Жан-Батист Гренуй? — ещё один постоянный вопрос. После второго от какой-то из девушек ему пришлось прочитать роман и посмотреть фильм, чтобы научиться сводить это заявление в шутку.
— Да, только к рыжим страсти не питаю и ночами не караулю никого в переулках, — усмехнулся он и тряхнул головой. — К тому же анфлераж биологического материала при всём желании не даст такого эффекта, какой ему придумал уважаемый Зюскинд. Но описания парфюмерного мастерства у него великолепны!
— И всё-таки, можно ли создать такой аромат, из-за которого на тебя бросятся сотни людей? Или из-за которого тебя полюбят? Ведь «парфюмер создаёт чудеса, он наполовину алхимик»*. (здесь и далее под звёздочкой приведены цитаты из романа П. Зюскинда «Парфюмер»).
«Ты даже не представляешь, насколько Зюскинд в этом смысле был прав», — подумал Август, а вслух вкрадчиво произнёс:
— Ну конечно, нет, дорогая Лиза, — он наклонился ближе над столом, окутывая девушку ароматом своих магических духов, — Но «в аромате есть убедительность, которая сильнее слов, очевидности, чувства и воли. Убедительность аромата неопровержима, необорима, она входит в нас подобно тому, как входит в наши лёгкие воздух, которым мы дышим, она наполняет, заполняет нас до отказа. Против неё нет средств…»*
Лиза смотрела на него широко раскрытыми карими глазами, вдыхая такой привычный и такой влекущий шлейф из знаний, душевности, родственной связи и желания поделиться сокровенными мечтами…
— Ваши блюда, господа! — прервал их официант.
Лиза отпрянула от стола и резко поднялась, едва не сшибив бокал:
— Я покурить!
Август мысленно чертыхнулся, провожая взглядом худощавую спину девушки. Невовремя! Но он чувствовал, что уже заронил в голову Лизе новые эмоции и мысли.
Она вернулась минут через пять. Подошла, обхватив себя руками, пожаловалась:
— Холодно.
— Лиза, всё в порядке? Я сказал что-то не то? — Август смотрел на неё снизу вверх участливо и чуть заискивающе.
Девушка схватила со стола бокал, залпом выпила и зажмурилась. Потом резко выдохнула, села и посмотрела Августу прямо в глаза:
— Всё в порядке. Просто ты… я таких не встречала.
Он скромно улыбнулся и положил руку рядом с её рукой, едва касаясь.
— Я странный, я знаю. Но ты мне нравишься, Лиза. И я не хотел бы тебя обидеть… чем бы то ни было.
Она посмотрела на его руку. Взяла вилку и съела несколько кусочков утки из салата, оставив без внимания овощи. Подошёл официант, подлил им бордо в опустевшие бокалы и снова удалился. Маг ничего не делал и не говорил, не давил, не усиливал чары, просто ждал. Либо она поддастся сейчас сама, либо это случится уже не сегодня.
— Знаешь, я никогда ни в чём не нуждалась в жизни, — вдруг начала Лиза. Август весь обратился в слух и ощущения: вот оно! — Но мне не везло с друзьями. Кроме брата разве что. И настоящих интересов как будто тоже не было. Мне всё время было одиноко… И почему-то с тобой это ощущение пропало.
Девушка подняла на него взгляд. Она выглядела растерянной и одновременно такой, будто нашла нечто, что давно искала. На этот раз Август накрыл её ладонь своей. Наклонился чуть ближе:
— Чего ты хочешь больше всего на свете? Ты же знаешь, я парфюмер, а это почти алхимик. Я могу исполнить твоё желание.
— Больше не болеть… — прошептала Лиза, её глаза заблестели, отражая пламя свечи. — И не быть одинокой…
— Да будет так! — Август шепнул слово безопасности и протянул бокал, чтобы чокнуться.
Они выпили, Лиза расслабилась и повеселела, на щеках появился румянец. Пока Август ел баранину, она рассказывала о детстве, о заботливом брате, любимых книгах и фильмах, как её угораздило освоить латынь и устроиться на подработку, ещё не окончив универ… Маг улыбался, поддакивал и порой вставлял что-то про свои пристрастия, дабы сохранять баланс откровенности. Незаметно пролетел почти час, они допили бутылку, и тут Лизе позвонил отец. Со вздохом она пояснила, что была в театре и сейчас вызывает такси и едет домой. Виновато посмотрела на Августа, но тот лишь ободряюще кивнул: всё в порядке.
— Ты тоже на такси?
— Нет, я, пожалуй, прогуляюсь, — Август помог Лизе надеть пальто.
— Недалеко живёшь?
— Относительно, — он немного помолчал и наклонился к её уху, заговорщицки прошептал: — Хочешь посмотреть, как некий парфюмер создаёт аромат специально для тебя в красивом старом поместье?
Лиза распахнула глаза и посмотрела на него, едва не столкнувшись носами:
— Конечно! Я такое только в кино видела!
— Тогда я скину тебе точку на карте, приходи завтра после занятий… ну или как выспишься, если не пойдёшь в университет.
— Круто! — Лиза сейчас выглядела и радовалась совершенно как маленькая девочка.
Подъехала жёлтая машина, Август открыл дверь заднего сиденья, а Лиза вдруг, прежде чем запрыгнуть внутрь, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.
— Спасибо за вечер! — донеслось из-за захлопывающейся дверцы.
РИТУАЛ
— Моя королева, девушка готова! — Август стоял перед старинным зеркалом, которое послужило ему портало из Зазеркалья, и смотрел на далёкий, расплывающийся силуэт Алисии среди клубящихся завитков чёрного и белёсого тумана.
— Почему так долго?! — голос королевы звучал гневно, несмотря на то, что доносился как будто со дна озера. Однако Август, знавший повелительницу почти тысячу лет, слышал за ним и удовлетворённые нотки.
— Простите, моя госпожа, — совершенно искренне повинился он. — Слишком много веков прошло, мир изменился, всё здесь теперь иначе. Но к вашей радости здесь почти забыла магия. Вашему могуществу теперь не будет равных!
— Звучит прекрасно, милый Август, — едко заметила Алисия, — но без ритуала твоя повелительница так и останется упиваться утраченным могуществом в этом сером ничто! — она сорвалась на крик.
— Завтра, моя королева. Я думал убедиться, что сосуд подходит, ещё больше привязать девушку к себе… Но полагаю, смогу ускорить процесс алхимией.
— Завтра в полночь я должна очнуться в реальности!
— Так и будет, госпожа, — произнёс Август, но силуэт Алисии уже растворился во тьме зеркала, явив его собственное отражение. Маг принялся раздеваться прямо перед зеркалом, предполагая, что госпожа всё ещё может наблюдать за ним. А затем отправился спать. Завтра предстоит много работы.
Наутро он отработал назначенные часы в магазине и, сославшись на желание поэкспериментировать дома с новыми духами, собрал с собой сумку необходимых материалов. Купил по дороге немного вещей, чтобы сделать чужой дом уютным, заказал из ресторана ужин с доставкой. В большом зале один стол накрыл под ужин, а из второго у стены соорудил импровизированную лабораторию. Застелил постель алыми атласными простынями, которые так любила королева, и перенёс в спальню зеркало-портал. Больше всего времени заняла подготовка аромата для себя. Сегодня нужно было усилить те чувства, которые он уже заронил в душу Лизы. Он выбрал древесную базу, восточное сердце с мускусно-ромовой доминантой и сладковато-пряный, чуть табачный шлейф.
Без пяти семь Лиза написала ему, что стоит перед воротами особняка. Они не спеша прогулялись по засыпанной осенними листьями территории, болтая о стоимости подобных домов в аренду и о том, каким хорошим выдался солнечный вечер. Лиза выглядела взволнованной, говорила чуть быстрее обычного и, вопреки обыкновению, не выкурила при Августе ни одной сигареты. Когда Август коснулся её плеч, снимая пальто в прихожей, она вздрогнула и задышала чаще. Маг улыбнулся у неё за спиной.
Вскоре привезли ужин и такое же бордо, как вчера. Лиза интересовалась столом-лабораторией и хотела познакомиться с ней ближе, но Август намеренно сдерживал её интерес, уводя тему в сторону и ожидая, пока девушка выпьет. На него алкоголь не действует, а вот Лиза после пары бокалов станет ещё чувствительнее. И нетерпеливее.
— Август, так ты покажешь мне, как выглядит работа парфюмера? — в третий раз спросила она, ковыряя вилкой в тарелке, откуда почти ничего не пропало.
— Ну хорошо, — с благосклонной улыбкой наконец отодвинул Август недоеденный ужин.
Он встал, рукой поманил девушку и посадил на стул рядом с собой.
— Лиза, я не торопился с тем, чтобы показать тебе работу парфюмера, потому что я хочу сделать тебе подарок. А такие духи, какие я хочу тебе подарить, требуют времени, внимания и сосредоточенности. Я хочу подарить тебе такой аромат, который будет отражением твоей души — и одновременно воплощением сбывшейся мечты. Который проникнет тебе в сердце, а людям подскажет, в чём твоё очарование и сила…
— Ты… ты правда такое можешь? — с придыханием негромко спросила Лиза, глядя на него во все глаза. Сейчас, под влиянием его аромата, его магии и вина она забыла про то, что когда-то волшебство для неё не существовало.
— Могу, если ты поверишь в то, что я делаю, — Август встал рядом с её креслом и взял её приподнятое лицо за подбородок, на щеках девушки вспыхнул румянец. Маг чуть наклонился к ней, оставив между их лицами не больше ладони, и прошептал: — Ты ведь веришь мне, моя дорогая Лиза?
— Да…
Август отпустил её и, закатав рукава белой рубашки, принялся по очереди давать Лизе «пробовать» разные элементы аромата. Он уже знал, каким будет аромат её мечты, но сейчас отслеживал малейшие изменения в движениях тела, мимику, возгласы, эмоциональный фон, чтобы вычислить верные пропорции и соотношение для композиции. Чёрный перец, апельсин, мирра, потом — гвоздика и амбра, наконец — ландыш и мята… Крепкое, надежное сердце с нежным шлейфом. За лучшим в мире ароматом для Лизы спрятались сандал и чайная роза — ноты для властной натуры Алисии. И, конечно, несколько капель страсти, чтобы девочка забылась.
Прежде чем дать Лизе опробовать композицию, Август налил ей ещё вина и попросил обождать минуту. Он предусмотрительно прихватил Лизин флакончик с собой и отлучился, чтобы зажечь свечи в спальне и проверить, что из зеркала будет хорошо видна кровать. Ещё раз оглядел место для ритуала и глубоко вздохнул, сосредотачиваясь.
Конечно, можно было и не так. Он не очень любил секс с будущими воплощениями для королевы, это истончало его магическую энергию. Его связь с повелительницей была слишком сильна, и в момент наивысшего удовольствия он одновременно и помогал королеве, и отдавал ей ту магию, что она вложила в слугу при воскрешении. Но пока королева в Зазеркалье, нет лучшего способа полностью подчинить себе сосуд. Это безопаснее, иначе ему может не хватит сил удержать и связь с королевой, и контроль над девушкой, которая начнёт сопротивляться чужой душе...
