Пролог
На самой окраине небольшого посёлка, возле леса, стоял старенький деревянный дом с выбитыми окнами, покосившимися рамами и облупившейся краской. Все обходили его стороной из-за неприглядности, только вороны, пролетая мимо, изредка садились на крышу, разнося по округе громкое карканье.
На той же улице жил мальчишка лет десяти со светлыми волосами и веснушками на носу. Звали его Сева Ножкин. И до такой степени он любил животных, что просто напасть какая-то. То котёнка в дом притащит, то хомячка, а то еще какую живность.
Родители, конечно, не разделяли радости сына. А когда в их доме поселились две морские свинки, попугай и черепаха, то вовсе ни о каких других питомцах говорить не желали.
Но однажды Сева всё-таки подобрал маленького бездомного котёнка — обладателя чёрной как сажа шерсти, без единого пятнышка.
В тот вечер шёл дождь, а маленький комочек печально мяукал у забора, дрожа от холода и сырости. Сёвик не смог просто пройти мимо. Так и забрал котёнка домой, прозвав его Угольком.
Вскоре чёрный комочек совсем обжился у Ножкина и все вечера проводил рядом с тёплой печкой. Так и спал он, распластавшись перед чугунным поддувалом, под звуки потрескивающих поленьев.
— Усы ведь подпалишь! — повторял Ножкин, поучая того, точно папа. — И вообще, огонь — это опасно!
Но тогда Сёвик ещё не знал, что с таким неукротимым нравом бояться стоит не Угольку печки, а совсем даже наоборот.
Глава 1. Первая встреча
Озорной ветер шумел и мягко перекатывал красно-жёлтые листья по земле. Тёплый вечер ещё напоминал летний август, грея сентябрьским солнцем ничуть не хуже.
Сёвик Ножкин сидел на ступеньках дома и поглаживал котёнка, нежившегося на коленях. Откуда-то издалека доносился собачий лай, от которого Уголёк время от времени приподнимал голову и навострял уши.
— Дай и мне погладить, а?! — сказала Алиса Лисичкина, протягивая руки к гладкой шёрстке.
Девочка жила по соседству, и по утрам они с Севой вместе ходили в школу.
— Не буди! Видишь, как спит? — проворчал мальчик, когда котёнка попытались перехватить.
— Уголёк и так всё время с тобой! А я даже взять погладить не могу? — обиделась девочка.
— Ладно тебе! Держи.
Мальчик мягко поднял котёнка, перенося на колени Алисе. Но в воздухе чёрный комочек вдруг зашипел и выпустил острые когти. Одноклассники сначала не поняли в чём дело, а потом Сёвик заметил, как с соседней улицы в их сторону завернули две собаки. И чем ближе они становились, тем сильнее Уголёк цеплялся за руку хозяина.
Оказавшись совсем рядом, лопоухие начали грозно лаять, отчего котёнок ещё сильнее вздыбил шерсть и выгнул спину. Ребята соскочили со ступеньки, решив скрыться в доме, но не успели и опомниться, как Уголёк сорвался бежать.
Не думая ни секунды, дети ринулись за ним. Только и заметили, как чёрный комочек, испуганный лохматыми собаками, скрылся в конце улицы. А лопоухие, остановившись у старого дома, быстро потеряли всякий интерес к шустрой добыче и вскоре скрылись в переулке.
— Уголёк! Уголёк! — позвал Сева.
Он надеялся, что котёнок прибежит на зов хозяина, но это не помогло.
— Это ты виновата! Заладила ? я тоже хочу погладить, — вдруг разозлился мальчик.
— Я? Виновата?
Алиса удивленно округлила глаза, а потом поджав губы заявила:
— Если ты такой умный, тогда один ищи своего Уголька!
И только девочка собралась уходить, как из старого дома донёсся писк.
— Это Уголёк! — обрадовался Ножкин.
Вот только бежать внутрь неприглядного дома никто не спешил. Совсем некстати вспоминались городские страшилки, придуманные мальчишками об этом месте. Особенно такие истории любили в лагере перед отбоем. Ребята постарше ловко расписывали разные сюжеты третьеклассникам, приплетая и привидений, и монстров, и другие небылицы.
И вот теперь перед разбитыми окнами старенького дома, вокруг которого рос густой шиповник, эти страшилки уже не казались смешными. Так что и заходить вовсе не хотелось. Даже обиды как-то разом улетучились. Но делать нечего. Друга ведь не бросишь.
Откуда-то изнутри снова послышался писк, в котором мальчик отчётливо услышал своего Уголька. Но когда позвал его, то понял, что тот совсем не собирается выбираться наружу.
Сёвик медленно подступил к двери и остановился. За правый рукав отчаянно дергала Лисичкина.
— Сёв, может сам выйдет, а?
Она слегка поморщилась от мурашек, а затем обернулась и заметила, как из окна соседнего дома на них смотрит старушка с морщинистой кожей и бородавкой на носу.
— Что, струсила? — ляпнул Ножкин, сам не зная зачем.
Он перевел взгляд на соседний дом, но увидел только пустое окно с задернутой шторой.
— Вот ещё! — выдала Лисичкина и переступила порог первая.
Деревянные доски заскрипели, и у Алисы бешено заколотилось сердце. Сёвик испытывал то же самое, но не подавая виду шёл следом. Страшно, конечно, а идти надо. Друг ждёт.
Только они переступили порог, как по всему дому разнесся шум, похожий на уханье. Словно дом ожил и закряхтел.
— Может сквозняк, — предположила Лисичкина, осторожно переступая по деревянным половицам.
— Да точно сквозняк. Что же ещё? — храбрился Ножкин, стараясь не показывать страха.
— Уголёк! — позвал мальчик, проходя всё дальше вглубь дома.
Неожиданно прямо в руки Сёвику прыгнул маленький комочек. Сначала мальчик зажмурился и затаил дыхание. Но почувствовав в руках гладкую шёрстку котёнка, мяукающего голосом Уголька, сразу же выдохнул и расслабился.
— Вот ты где! — обрадовался Ножкин, показывая беглеца однокласснице.
Дело сделано. Наконец-то можно возвращаться. И только собрались ребята уйти, как дверь чулана под лестницей резко открылась, и на детей посмотрели два горящих глаза.
— Ой, мамочки-и-и, — тихо пискнула Лисичкина и попятились к выходу.
Сёвик же хотел закричать, но крик застрял в горле, поэтому он лишь крепче прижал котёнка.
Уже на пороге дети заметили, как из темноты выходит кругловатое существо ярко-лилового цвета, похожее то ли на огромную собаку, то ли на бегемота.
— Чт-т-т… Что это? — выдавил Сёвик заикающимся голосом.
— Не знаю-ю-ю, — протянула Алиса.
— Только не беги. Мама говорила, что бешеные собаки реагируют на резкие движения.
— Да… А где ты тут видишь собак?
— Ну может это собака такая…
— Ага, бегемотоподобная?!
— А может мы спим? Ущипни меня скорее! —сказал мальчик, протягивая Алисе руку.
— Ай, больно!
— Сам же попросил! — буркнула та.
— Могла бы и не так сильно щипать! — бросил Сёвик.
— Отлично! Нас сейчас съедят, пока мы тут спорим!
Существо же стояло и с любопытством рассматривало непрошенных гостей. Сёвику в какой-то момент померещилось, что оно само опасается их, но он только отмахнулся от этой мысли.
— Не надо нас есть, мы невкусные, — сказал Ножкин, по-прежнему держа котёнка на руках.
— Во умора! Сейчас лопну! Вот бы всегда мнение добычи спрашивали! — вдруг заголосила одноклассница.
— Алиса, ты чего? — удивился мальчик и в это мгновение сильно изменился в лице, устремив взгляд на потолок.
Неожиданно сверху посыпалась крошка, и что-то негромко затрещало. Лисичкина только успела поднять глаза, как заметила парящую над головой доску, отломившуюся откуда-то сверху. Деревяшка плавала в воздухе точно в воде, только оказалась окружена прозрачным пузырём. Секунда — и потолок снова целый, словно ничего и не было.
Тогда-то ребята и увидели, что монстрик надулся, вытянул лапки и заухал. Мгновенно комнату осветила холодная вспышка. Стены и пол заскрипели. Когда всё прекратилось, друзья поняли, что комната стала светлее, в окнах появились стёкла, а стены заиграли яркими цветами. Словно это уже не тот старый домишко, а совсем другой, новый, ухоженный и, главное, прочный.
— Теперь ты ущипни меня! — сказала Алиса, продолжая оглядывать то потолок, то стены, то монстрика.
— А… — только и смог выдавить Сёвик, уставившись наверх.
Монстрик же улыбнулся, и из его пасти вылетела последняя маленькая искорка, которая позже приобрела очертания небольшого пузыря. Она покружила у стен, поднялась под потолок и, ударившись о него, превратилась в изысканную люстру.
— Что это только что было? И как это вообще… — Алиса не договорила, остановив свой взгляд на монстрике.
— Кажется, он, — Ножкин указал на кругловатое существо, — только что спас тебя… И меня... Тоже…
Какое-то время в помещении висела стеклянная тишина, а потом раздался громкий «Урр». И тогда Алиса не выдержала. Урчание вышло настолько забавным, что она прыснула от смеха.
— Так значит, ты помог нам? — робко спросила Лисичкина.
Но лиловый монстрик лишь повёл ушами и снова уркнул.
— Алиса, осторожно! Может быть, это ход такой, отвлекающий! — сказал Сёвик, увидев, как девочка делает шаг вперёд.
— У него добрая душа. А иначе бы он просто оставил нас! Гляди! — сказала Алиса, хлопая Сёвика по плечу.
Она процокала, как обычно зовут собак, и протянула монстрику руку. Круглое лиловое нечто тряхнуло головой и повело ушами, похожими на трубочки.
— Ты что? — дёрнул мальчик соседку за рукав.
— Посмотри, Сева! Этот малыш совсем безобиден!
Алиса сделала ещё два шага к монстрику.
— Спасибо, что спас нас, дружок! — Лисичкина дотронулась до лиловой шёрстки.
И тут она почувствовала, как пушистая морда касается её ладони мокрым носом. Глядя на эту картину, мальчик тоже приблизился.
— Ты знаешь, кто это? — спросил Ножкин и попытался дотронуться до чудика.
На что Алиса только развела руками.
— Кто же ты такой? — задумчиво протянула она, поглаживая мягкую шёрстку.
Так они и стояли какое-то время, изучая друг друга. Все, кроме Уголька. Тот только злобно фыркал, вздыбив шерсть, особенно когда хозяин пытался гладить совсем не его. Севе даже пришлось шикнуть на котёнка пару раз.
— Такой забавный… Может, придумаем ему имя? — спросил Сёвик.
— Он весь такой… Такой… Лиловый, — задумчиво произнесла Лисичкина, — может быть, Лиловик?
— А что, ему подходит.
Глава 2. Добрый монстрик
Домой Алиса и Сева возвращались в полном смятении. Что это за существо? Откуда? И зачем прячется в этом доме? Вопросов возникало очень много. А вот ответы всё время куда-то терялись, прячась от пытливых умов ребят то ли под лестницей, то ли на чердаке, то ли в камине.
В голове не укладывалось, как некогда страшный, заброшенный дом оказался пристанищем такого странного монстрика.
— Мне кажется, ему одиноко… И знаешь, никто не должен о нём знать, пока мы не придумаем, что с ним делать, — сказал Сёвик, распинывая на ходу кучу оранжевых листьев.
— Если он сам себя не выдаст. Видел, что он может?
Алиса перехватила Уголька и почесала его за чёрным ушком, отчего тот громко замурлыкал и вытянул шею.
На улице уже вовсю занимался оранжевый закат, растекаясь по горизонту разлитой гуашью. Уже у калитки Ножкин перехватил котёнка обратно, и ребята разошлись каждый к своему дому.
На следующий день в школе Сева и Алиса каждую перемену отводили на споры и выяснения, кем же всё-таки является их новый друг, называя его и собакой, и ламой, и даже дикой кошкой. Но как ни крути, Лиловик не походил ни на одно из известных животных. В конце концов, сошлись на мнении о домовых.
— Может, Ярику рассказать? — неожиданно предложила Лисичкина.
— Это зачем ещё? — недовольно проворчал Сёвик.
Ему совсем не хотелось кому-то ещё открывать тайну о монстрике, особенно Ярику, с которым они поссорились ещё пару недель назад. Правда, потом Спичкин заболел и в школу не ходил, но Сева пока и сам не знал, сердится на друга или нет.
— А затем, что три головы лучше! — сказала девочка, постучав при этом указательным пальцем у виска. — А ещё Ярик много книг читает, и поэтому вместе нам будет проще решить, что делать с Лиловиком.
— Тоже мне достижение — книжки читать! Ладно, расскажем, так и быть. Только он болеет и в школу не ходит, забыла? — пробубнил Ножкин, чиркая неудавшийся рисунок Лиловика.
— Так он ведь живёт на соседней улице! Сегодня после школы и зайдём.
Лисичкина аккуратно сложила тетради и учебники в портфель, а за ними и пенал с ручками.
После школы, как и решили, сразу отправились к другу. Он жил совсем рядом, почти у перекрестка. А у его дома росла большая черёмуха, которая тянулась макушкой выше самой крыши.
Мама Ярика, Ольга Витальевна, встретила ребят в цветастом фартуке. Уже на пороге почувствовался сладкий аромат овсяного печенья с корицей, точно зазывая в гости.
Несмотря на ангину, которую Ярик подхватил после четырёх шариков мороженого, поспорив с Сашей Морковкиным, выглядел он вполне бодро. Только легкая сипота в голосе всё ещё выдавала последствия спора.
Одноклассники решили не ходить вокруг да около, а рубить сразу, как есть. Ну и принялись посвящать Спичкина в события вчерашнего вечера сразу как добрались до комнаты друга. Она находилась на втором этаже и окнами выходила как раз на ту самую черёмуху.
И пока Алиса в красках расписывала, как они с Севой повстречали Лиловика в заброшенном доме, Ножкин молчал, лишь изредка кивая.
— Вы ведь это всё придумали и разыгрываете меня, — произнес Ярик настороженно. — Ну не может этого быть?
— Чего? И для кого мы тут распинались полчаса?! — вскочил Ножкин, уперев руки в бока. — Пошли отсюда, Лисичкина!
— Это всё правда, — подтвердила одноклассница. — Если не веришь, то иди и сам проверь!
Но тут Ярик замялся.
— Меня мама не отпустит, я же это... Ещё болею, — сказал он и показательно шмыгнул носом, плюхаясь в мягкое кресло.
— Спичкин, тут судьба Лиловика решается, а ты… — возмутился Сева.
— Нет, он прав! — вступилась Алиса за Ярика.
— Стойте!
Ярик прошмыгнул в дверь и спустился вниз. Через минуту ворвался обратно загадочно улыбающийся, держа в руках по печенью для друзей.
— Мама ушла к тёте Тане. Так что давайте, показывайте мне вашего Лиловика!
— Ярик, это неправильно! Мама тебя потеряет! — возмутилась девочка.
— Лисичкина, не будь занудой! Мы быстро, туда и обратно, — ответил Сёвик.
Уже через десять минут друзья стояли у заброшенного дома, который на этот раз совсем не выглядел старым и покинутым. Стены и крыша выровнялись, рамы и стёкла стали как новенькие, и даже некогда облупившаяся краска исчезла, являя вид ярко-зелёного фасада. Ребята переглянулись и зашли.
Одноклассники прошествовали до середины комнаты и позвали Лиловика. Но ответом им послужила только многозначительная тишина.
— Ну и что я говорил?! — хмыкнул Ярик. — Какая-то несмешная шутка у вас вышла. Ещё и сюда переться пришлось.
— Слушай, Спичкин, тебя никто не заставлял идти с нами! И если ты не хочешь помочь Лиловику, то и проваливай тогда! — бросил Сёвик, хмуро сдвинув брови.
— Мальчики, не ссорьтесь! — вдруг сказала Алиса, в надежде закончить перепалку. — Может, он это… Спит…
И тут в стекло ударила очерёдная дробь из мелких камешков, а затем послышались глухие смешки. Ярик ближе всех стоял к окну, и поэтому первым высунул голову, рассматривая непрошенных гостей.
— Гирин с дружками, — хмуро объявил он.
— А им что тут надо? — спросила Алиса, прислушиваясь к голосам.
— Выходите, — послышались с улицы крики, — мы знаем, что вы тут!
Недолго думая, ребята поспешили на улицу.
— Чего тебе, Жендос? — спросил Сёвик.
По правую руку от него стояла Алиса, скрестившая руки в замок, а по левую — Ярик, спрятавший руки в карманы джинсов.
