- Ты знаешь, - ответил вампир, - вот сейчас, наблюдая за происходящим очень даже хочу. Особенно, видя, что у кочевников нет планов совершать набеги.
Семейство переглянулось. Решение принято. Остаток ночи поспали по очереди. Всё прошло спокойно. А утром выпили зелье для придания сил. Перемещение доверили Риолу. Через несколько мгновений оказались на его родине.
Как и ожидалось, поселения не было. Остались только руины. Все вампиры действительно покинули место обитания. Риол хмурился, ища хоть какие-то подсказки. Всё семейство шло рядом и не мешало. Возле самого крупного дерева, из уцелевших после стихийного бедствия, вампир остановился и начал придирчиво осматривать. Остальная компания ждала в сторонке, не вмешиваясь. В какой-то момент вампир с грустным удовлетворением кивнул и забрался на высоту своего роста. Там он уселся на ветку, и, подняв руку, что-то сделал со стволом. На землю Риол спрыгнул, держа запечатанную бутылку, в которой была не жидкость, а свёрнутая трубочкой бумага.
- И что это? – спросила Лирана.
- Возможно ещё один ключик, - вздохнул вампир
- А подробнее? – прищурился Дрей.
- В нашем поселении мало кто знал о нашем тайнике, - ответил Риол, - мы с сестрой в этом дереве часто оставляли друг другу послания в бутылке.
- Иии? – протянул василиск.
- Здесь либо моё послание ей, либо её мне, - выдохнул вампир.
- Открывай, - тихо сказала Тайра.
Риол собрался с силами и вытащил пробку. Это оказалось послание сестры. Вампир несколько раз перечитал послание, что-то прошипел и передал на прочтение остальным. Ирлиниил и Лирана сочувствующе посмотрели на друга и родственника. Когда все прочитали письмо вернули вампиру. Он спрятал его в пространственный карман.
« Риол, братик, пишу тайно. Надеюсь, что письмо не обнаружат. Меня хотят отдать в гарем императора. О его существовании мало кто знает. У меня есть возлюбленный из нагов. Он уже сбежал и договорился с кочевниками. Они меня похитят и доставят в земли за пустошью. Их набеги на самом деле являются спасением для девушек. А пополнение припасов лишь ширма. Как выяснил мой возлюбленный, всё началось с родов ди Сен, де Тир, ещё нескольких аристократических родов и императорского. Три с половиной сотни лет назад не было набегов. Тогда было сотрудничество. Именно эти три рода тогда не позволили уехать дочерям тогдашнего вождя кочевников. Потом кочевники прознали о гареме. И все набеги спасение для девушек. Прошу, не мсти кочевникам. И не вставай против них. Не потянешь борьбу. И не копай глубоко информацию – рискованно для жизни. Может, и свидимся когда-нибудь. Люблю тебя. Твоя сестра Лиока.»
- Вот оно чшшто, - прошипел Риол, - вот откуда запрет…
- М-да уж, - вздохнул эльф и поморщился, - всё-таки нужно лес навестить.
- Ты думаешь? – спросила Лирана.
- Угу, подозреваю, - кивнул Ирлиниил, - хоть это уже и не имеет значения, но проверить версию нужно.
- Проверррим, - рыкнула Лисана, - но для начала предлагаю проверить всё здесь.
Компания начала исследовать разрушенное поселение. Больше никаких подсказок не было, хотя искали весь день. С наступлением сумерек сдались. Оставаться на ночь было рискованно, поэтому переместились на лесную полянку. Поставили усиленную защиту всех видов. Ужинали готовой пищей. Спали по очереди. Ночь прошла спокойно, но предчувствие, что что-то не так не оставляло семейство. Утром решили проверить, в чём дело. И действительно. Во время их отсутствия на этой полянке кто-то был. Завтракали наспех, опять готовым.
- Что дальше? – мрачно спросил василиск.
- Я всё думаю о послании сестры, - вздохнул вампир, - хотел искать уцелевших после наводнения, раз уж занесло в родной мир…но теперь желание пропало.
- Верю, - кивнула Лирана.
- В Светлый Лес пойдём или нет? – спросила Лисана.
- Ты знаешь, - ответил Ирлиниил, - я ночью подумал и решил, что нет. Всё и так понятно из письма сестры Риола. Понятно, почему и куда спешно делась подруга детства. Она не из тех, кто решится бежать. Так что одно из двух. Или она семейная в Лесу, что вряд ли, либо у императора или приближённых. Так что в Бездну все выяснения.
- Как скажешь, - согласился Кейнир.
Семейство переглянулось и прыгнуло в неизвестность. Родной мир сестёр, эльфа и вампира решили больше не посещать в ближайшие два-три столетия. Вынесло компанию снова на морское побережье. Ирлиниил прощупал пространство. Разумных не наблюдалось, поэтому все с огромным облегчением и удовольствием переоделись в купальные костюмы и зашли в море отмываться и просто поплавать.
Как оказалось, вынесло их на небольшой остров. Семейство посовещалось и устроило себе недельный отдых после всех событий. Здесь компания, как всегда, пополняла запасы. Как только почувствовали облегчение, вернулись в мир Коррель. Сначала в академию, рассказать обо всём магистру Лирроу. А потом и в баронский дом. Стив и Бэлла тер Гор были рады видеть компанию. Дома ребята тоже обо всём рассказали. Барон весьма красноречиво высказался о графе и происходящем там. В баронском доме компания задержалась примерно на месяц. Каждый день активно подпитывали магией Древо Жизни. А потом, как всегда заскучали.
Компания тепло попрощалась с бароном и баронессой и отправилась в ближайший к городку лес. На уютной полянке растянули защиту, обустроили стоянку из шести шатров и большого очага для приготовления обедов.
- Куда дальше отправимся? – спросил василиск, жуя шашлык из моллюсков.
- А какие у нас варианты? – спросил в ответ вампир.
- Нужно подумать, - мечтательно хмыкнул Шеллис.
На костре варился ароматный цветочный отвар, пеклись корнеплоды и жарились птичьи тушки. Ялина, Ида, Дила и Тайра увидели на кустах поздние ягоды и хищными улыбками пошли собирать про запас. Тиан и Кейнир переглянулись и решили порыбачить. На стоянке остались сёстры с побратимами.
- Нууу, Шеллииии, - искушающе протянула Лисана, - пррризнавайся.
- Я хочу наши пары отвести в тот самый лес, о каком мы клялись молчать, - очень тихо ответил василиск.
- Ты знаешь, - хмыкнул вампир, - неплохая идея. Только нужно как-то по-особому проделать.
- Если проделать между делом, то можно, - вздохнул эльф.
- Это как? – прищурилась Лирана.
- Предлагаю прыгнуть сначала в неизвестность или на тот же Тьмарин, ну или ещё что-то, - задумчиво произнёс Ирлиниил.
- А на Тьмарин за какой Бездной? – поднял брови Дрей.
- Почему бы и нет? – ответил эльф.
- Подумаем, - фыркнула Лисана.
Пока обсуждали, успели испечь лепёшки и нарезать овощи. Вернулась остальная часть семейства с добычей, которую после предъявления тут же спрятали в пространственные карманы. Дальше приступили к перекусу, и стало не до разговоров.
В этот день так и не пришли к решению о дальнейших приключениях. Дней через пять семейство заскучало. Они собрали стоянку, и пошли по лесу, куда глаза глядят. Компания так и не придумала, что делать дальше.
Просто шли, собирали последние осенние ягоды, травы и грибы. Дни сменяли друг друга. Лес сменялся лугами, а луга лесом. Воздух становился прохладнее. В какой-то из дней, ближе к ночи, семейство вышло к очередному лесу. Так как уже почти стемнело, то устроили стоянку у входа в лес.
А вот приход ночи преподнёс сюрприз. В лесу начали мелькать огоньки и слышаться шорохи. Семейство переглянулось. Лёгкое удивление посетило всех, но по разным причинам. Спали по очереди, а утром вошли в лес. С вампиром заранее поделились кровью. Риол благодарно кивнул.
Снова полянки манили соблазнами, но ни новые, ни старые члены семьи не обращали на них внимания. В какой-то момент манящие полянки прекратились. На пути возникла река. Широкая. Берега непроходимые заросли. Компания достала плот, поставила на него навес и спустила на воду.
Началось путешествие по воде. И почему-то рыбачить ни у кого не возникло желания. А вот поплавать вроде и мелькнуло, где-то на задворках сознания, но не стали. Берега оставались неприступными, и семейство заночевала на плоту, прикрепив магический фонарь. А рассвет преподнёс сюрприз. Вдали показались горы. Река несла плот чётко в их направлении.
- Однааако, - протянул вампир.
- Угу, - хулигански улыбнулся василиск.
- Хотели и получили, - кивнула Лисана.
- Что-то интересное? – в предвкушении спросил фейри.
- Сами не знаем, - по-доброму фыркнул Ирлиниил.
Пока шутили, приготовили завтрак. Потом после еды наблюдали за происходящим вокруг. Берега не менялись. Река медленно несла плот в сторону гор. Чтобы скоротать время Кейнир достал флейту, но спустя несколько минут спрятал и достал скрипку. Вот скрипка и совпала с текущим настроением компании. Так прошёл ещё один день. Начало смеркаться. Ночевали снова на плоту.
Утром стало видно, что плывут всё-таки в сторону гор. В этот раз горы никуда от них никуда не убегали, а наоборот притягивали. С каждым часом теперь они становились всё выше. Всё семейство находилось в предвкушении приключения.
Плот скользил по реке, неминуемо приближаясь к горам. Пристать к берегу было всё так же невозможно. Кейнир играл, Ирлиниил зарисовывал пейзажи. Девушки от скуки достали рукоделие. Тиан развлекался с песком и ракушками, творя артефакты. Так прошёл ещё один день.
А утро принесло очередной сюрприз. Плот вынесло в пещеру, освещенную такими же огоньками, как были ночью в лесу. Вскоре река стала совсем узкой, и плыть дальше никак. Компания сошла с плота, и спрятала его в пространственный карман.
- Здравствуйте, таинственные горы, - тихо, по наитию, хором произнесло семейство.
Огоньки по стенам замелькали ещё быстрее и ярче. Стало видно, что стены напоминают внешне то, что творит своей магией фейри. За спинами компании повисла завеса, а впереди, приглашающе, открылся проход.
- Что жжж, - улыбнулся василиск, - в путь.
- Удачной нам дороги, - произнёс Кейнир.
Семейство ступило в открывшийся проход. Они прошли немного вперёд. Огоньки вели, становясь ярче, а вот сзади исчезали, показывая, что пути назад нет. Но компании и не хотелось назад. Наконец проход закончился в большой пещере. Огоньки разлетелись по стенам и замерли, тихо мерцая на месте.
В этой пещере горел огонь в выложенными кругом камнями. В углу был родник с чашей. Откуда-то сверху дул ветерок. А пол пещеры был не твёрдый камень, а мягкая почва. В дальней стене виднелся проход. Компания переглянулась и направилась в него, не пытаясь что-то делать в этой пещере. Как только семейство прошло до середины пещеры, как магия стихий взлетела, покружила вокруг и впиталась в каждого из компании. И тут же схлынула. Они прошли в проход. Огоньки устремились вслед. Как только вся компания прошла в проход, за спинами опустилась завеса. Коридор вёл прямо в неизвестность.
Огоньки нетерпеливо мерцали под потолком прохода. Компания переглянулась, достала отвар и пирожки. Жевали на ходу. Огоньки вели вперёд. Перекус закончился довольно быстро, а через полчасика проход вывел семейство в огромный зал. Огоньки улетели назад, оставляя компанию в этом зале. Проход, из которого вышли, закрылся завесой. Семейство осмотрелось. Зал освещался кристаллами, вмурованными в стены. И было три прохода, ничем по виду не отличающихся друг от друга.
- Какой выберем? – спросил Кейнир.
- Счастливая монетка не поможет, - улыбнулся Шеллис.
- Предлагаю центральный, - задумчиво предложил Тиан, - в боковые можно, но, кажется в них будет не так интересно.
- Что-то в этом есть, - согласилась Дила.
Все обдумали предложение фейри и вошли в центральный проход. За спинами снова повила завеса, показывая, что решение окончательное. А по стенам коридора вспыхнули факелы. Больше никаких изменений не наблюдалось. Коридор вёл семейство, никуда не сворачивая.
Наконец, он вывел компанию в очередной зал. В центре стоял постамент, а на нём лежал древний фолиант, который с тихим шелестом раскрылся, стоило подойти поближе. На открытой странице была изображена левая ладонь. Семейство на миг задумалось, а потом каждый прикоснулся к изображению. Фолиант захлопнулся. Ничего не понимая, компания переглянулась. И тут открылся следующий проход.
Компания подсознательно ожидала испытания или ловушки. Но нет! Ничего. Снова ровный коридор без ответвлений. Вывел он компанию к подземному озеру. Никаких коридоров не было. Только водная гладь. Снова достали плот и поплыли. Не спеша перекусили.
- Нам бы поспать немного, - произнесла Лисана.
- Не помешает, - кивнул Риол
- На плоту или когда пристанем? – спросила Ида.
- На плоту, - немного подумав, сказал Дрей
Половина семейства устроилась спать, через какое-то время поменялись с остальными. Подземное озеро не заканчивалось. Делать нечего, плыли дальше. Наконец озеро вынесло плот к очередному коридору. Плот был спрятан. Семейство вошло в коридор. В нём освещение было тускловатое, поэтому запустили магический светляк.
Завершился коридор широкими ступенями, уводящими вверх. В какой-то момент ступени стали уже и превратились в плавную спираль. Когда ступени закончились, компания снова очутилась в коридоре. На этот раз стены были словно хрустальные, а внутри горел живой огонь. Выглядело это весьма завораживающе.
- Интересно, - прошептал фейри с задумчиво-мечтательным взглядом.
- Счастье моё, - заинтригованно спросила некромантка, - что ты придумал?
- Дома расскажу, и, возможно, вместе сотворим, - улыбнулся Тиан.
А, вот, за этим коридором, неожиданно, оказался зал с огромным зеркало в одном из углов. Подходить по одному не стали. Не стали и делиться на пары. А просто взялись все вместе за руки и подошли. По краю зеркала изнутри побежал светлячок, вращаясь и увеличиваясь по мере приближения к центру. Когда он достиг центра, зеркало вспыхнуло ярким светом, и в нём открылся портал. Одновременно с этим открылся проход в дальней стене.
Компания переглянулась и, не сговариваясь, шагнула в проход. Завеса за спинами упала. Перед семейством тянулся коридор с горящими в канделябрах свечами. А в покинутом зале зеркало мигнуло, на нём на миг появилась надпись «испытание пройдено», и погасло. Компания же шла по коридору дальше.
Этот коридор вывел их в очередной зал. Здесь горели факелы, а на застеленном звёздным бархатом постаменте, стоящем в центре, лежало ровно двенадцать кристаллов. Проход за спинами закрылся. Компания начала осматриваться в поисках подсказок.
Их просто не оказалось. Все переглянулись и, ничего не найдя, взяли по кристаллу. Зал озарился светом всех цветов, и кристаллы просто впитались в тела ребят. Свет схлынул. Появилась арка, а за ней снова широкие ступени, ведущие, на этот раз, вниз.
Ступени привели компанию к очередному озеру. На воду спустили плот и поплыли дальше. Сёстры достали лепёшки, несколько жареных птиц и отвар. Семейство приступило к перекусу.
- Интересное место, - произнёс Ирлиниил.
- Это точно, - согласился Шеллис.
- Место полное сюрпризов, - улыбнулась Дила.
Озеро внезапно закончилось. Компания оказалась в пещере. Откуда-то пробивался естественный дневной свет, но откуда именно было непонятно. Никаких подсказок. Только сталактиты и сталагмиты. Семейство, тихо переговариваясь, шло вперёд. А других вариантов и не было. Никаких ответвлений.
Начало темнеть. Растянули защиту и устроились на отдых.
Семейство переглянулось. Решение принято. Остаток ночи поспали по очереди. Всё прошло спокойно. А утром выпили зелье для придания сил. Перемещение доверили Риолу. Через несколько мгновений оказались на его родине.
Глава 47
Как и ожидалось, поселения не было. Остались только руины. Все вампиры действительно покинули место обитания. Риол хмурился, ища хоть какие-то подсказки. Всё семейство шло рядом и не мешало. Возле самого крупного дерева, из уцелевших после стихийного бедствия, вампир остановился и начал придирчиво осматривать. Остальная компания ждала в сторонке, не вмешиваясь. В какой-то момент вампир с грустным удовлетворением кивнул и забрался на высоту своего роста. Там он уселся на ветку, и, подняв руку, что-то сделал со стволом. На землю Риол спрыгнул, держа запечатанную бутылку, в которой была не жидкость, а свёрнутая трубочкой бумага.
- И что это? – спросила Лирана.
- Возможно ещё один ключик, - вздохнул вампир
- А подробнее? – прищурился Дрей.
- В нашем поселении мало кто знал о нашем тайнике, - ответил Риол, - мы с сестрой в этом дереве часто оставляли друг другу послания в бутылке.
- Иии? – протянул василиск.
- Здесь либо моё послание ей, либо её мне, - выдохнул вампир.
- Открывай, - тихо сказала Тайра.
Риол собрался с силами и вытащил пробку. Это оказалось послание сестры. Вампир несколько раз перечитал послание, что-то прошипел и передал на прочтение остальным. Ирлиниил и Лирана сочувствующе посмотрели на друга и родственника. Когда все прочитали письмо вернули вампиру. Он спрятал его в пространственный карман.
« Риол, братик, пишу тайно. Надеюсь, что письмо не обнаружат. Меня хотят отдать в гарем императора. О его существовании мало кто знает. У меня есть возлюбленный из нагов. Он уже сбежал и договорился с кочевниками. Они меня похитят и доставят в земли за пустошью. Их набеги на самом деле являются спасением для девушек. А пополнение припасов лишь ширма. Как выяснил мой возлюбленный, всё началось с родов ди Сен, де Тир, ещё нескольких аристократических родов и императорского. Три с половиной сотни лет назад не было набегов. Тогда было сотрудничество. Именно эти три рода тогда не позволили уехать дочерям тогдашнего вождя кочевников. Потом кочевники прознали о гареме. И все набеги спасение для девушек. Прошу, не мсти кочевникам. И не вставай против них. Не потянешь борьбу. И не копай глубоко информацию – рискованно для жизни. Может, и свидимся когда-нибудь. Люблю тебя. Твоя сестра Лиока.»
- Вот оно чшшто, - прошипел Риол, - вот откуда запрет…
- М-да уж, - вздохнул эльф и поморщился, - всё-таки нужно лес навестить.
- Ты думаешь? – спросила Лирана.
- Угу, подозреваю, - кивнул Ирлиниил, - хоть это уже и не имеет значения, но проверить версию нужно.
- Проверррим, - рыкнула Лисана, - но для начала предлагаю проверить всё здесь.
Компания начала исследовать разрушенное поселение. Больше никаких подсказок не было, хотя искали весь день. С наступлением сумерек сдались. Оставаться на ночь было рискованно, поэтому переместились на лесную полянку. Поставили усиленную защиту всех видов. Ужинали готовой пищей. Спали по очереди. Ночь прошла спокойно, но предчувствие, что что-то не так не оставляло семейство. Утром решили проверить, в чём дело. И действительно. Во время их отсутствия на этой полянке кто-то был. Завтракали наспех, опять готовым.
- Что дальше? – мрачно спросил василиск.
- Я всё думаю о послании сестры, - вздохнул вампир, - хотел искать уцелевших после наводнения, раз уж занесло в родной мир…но теперь желание пропало.
- Верю, - кивнула Лирана.
- В Светлый Лес пойдём или нет? – спросила Лисана.
- Ты знаешь, - ответил Ирлиниил, - я ночью подумал и решил, что нет. Всё и так понятно из письма сестры Риола. Понятно, почему и куда спешно делась подруга детства. Она не из тех, кто решится бежать. Так что одно из двух. Или она семейная в Лесу, что вряд ли, либо у императора или приближённых. Так что в Бездну все выяснения.
- Как скажешь, - согласился Кейнир.
Семейство переглянулось и прыгнуло в неизвестность. Родной мир сестёр, эльфа и вампира решили больше не посещать в ближайшие два-три столетия. Вынесло компанию снова на морское побережье. Ирлиниил прощупал пространство. Разумных не наблюдалось, поэтому все с огромным облегчением и удовольствием переоделись в купальные костюмы и зашли в море отмываться и просто поплавать.
Как оказалось, вынесло их на небольшой остров. Семейство посовещалось и устроило себе недельный отдых после всех событий. Здесь компания, как всегда, пополняла запасы. Как только почувствовали облегчение, вернулись в мир Коррель. Сначала в академию, рассказать обо всём магистру Лирроу. А потом и в баронский дом. Стив и Бэлла тер Гор были рады видеть компанию. Дома ребята тоже обо всём рассказали. Барон весьма красноречиво высказался о графе и происходящем там. В баронском доме компания задержалась примерно на месяц. Каждый день активно подпитывали магией Древо Жизни. А потом, как всегда заскучали.
Компания тепло попрощалась с бароном и баронессой и отправилась в ближайший к городку лес. На уютной полянке растянули защиту, обустроили стоянку из шести шатров и большого очага для приготовления обедов.
- Куда дальше отправимся? – спросил василиск, жуя шашлык из моллюсков.
- А какие у нас варианты? – спросил в ответ вампир.
- Нужно подумать, - мечтательно хмыкнул Шеллис.
Глава 48
На костре варился ароматный цветочный отвар, пеклись корнеплоды и жарились птичьи тушки. Ялина, Ида, Дила и Тайра увидели на кустах поздние ягоды и хищными улыбками пошли собирать про запас. Тиан и Кейнир переглянулись и решили порыбачить. На стоянке остались сёстры с побратимами.
- Нууу, Шеллииии, - искушающе протянула Лисана, - пррризнавайся.
- Я хочу наши пары отвести в тот самый лес, о каком мы клялись молчать, - очень тихо ответил василиск.
- Ты знаешь, - хмыкнул вампир, - неплохая идея. Только нужно как-то по-особому проделать.
- Если проделать между делом, то можно, - вздохнул эльф.
- Это как? – прищурилась Лирана.
- Предлагаю прыгнуть сначала в неизвестность или на тот же Тьмарин, ну или ещё что-то, - задумчиво произнёс Ирлиниил.
- А на Тьмарин за какой Бездной? – поднял брови Дрей.
- Почему бы и нет? – ответил эльф.
- Подумаем, - фыркнула Лисана.
Пока обсуждали, успели испечь лепёшки и нарезать овощи. Вернулась остальная часть семейства с добычей, которую после предъявления тут же спрятали в пространственные карманы. Дальше приступили к перекусу, и стало не до разговоров.
В этот день так и не пришли к решению о дальнейших приключениях. Дней через пять семейство заскучало. Они собрали стоянку, и пошли по лесу, куда глаза глядят. Компания так и не придумала, что делать дальше.
Просто шли, собирали последние осенние ягоды, травы и грибы. Дни сменяли друг друга. Лес сменялся лугами, а луга лесом. Воздух становился прохладнее. В какой-то из дней, ближе к ночи, семейство вышло к очередному лесу. Так как уже почти стемнело, то устроили стоянку у входа в лес.
А вот приход ночи преподнёс сюрприз. В лесу начали мелькать огоньки и слышаться шорохи. Семейство переглянулось. Лёгкое удивление посетило всех, но по разным причинам. Спали по очереди, а утром вошли в лес. С вампиром заранее поделились кровью. Риол благодарно кивнул.
Снова полянки манили соблазнами, но ни новые, ни старые члены семьи не обращали на них внимания. В какой-то момент манящие полянки прекратились. На пути возникла река. Широкая. Берега непроходимые заросли. Компания достала плот, поставила на него навес и спустила на воду.
Началось путешествие по воде. И почему-то рыбачить ни у кого не возникло желания. А вот поплавать вроде и мелькнуло, где-то на задворках сознания, но не стали. Берега оставались неприступными, и семейство заночевала на плоту, прикрепив магический фонарь. А рассвет преподнёс сюрприз. Вдали показались горы. Река несла плот чётко в их направлении.
- Однааако, - протянул вампир.
- Угу, - хулигански улыбнулся василиск.
- Хотели и получили, - кивнула Лисана.
- Что-то интересное? – в предвкушении спросил фейри.
- Сами не знаем, - по-доброму фыркнул Ирлиниил.
Пока шутили, приготовили завтрак. Потом после еды наблюдали за происходящим вокруг. Берега не менялись. Река медленно несла плот в сторону гор. Чтобы скоротать время Кейнир достал флейту, но спустя несколько минут спрятал и достал скрипку. Вот скрипка и совпала с текущим настроением компании. Так прошёл ещё один день. Начало смеркаться. Ночевали снова на плоту.
Утром стало видно, что плывут всё-таки в сторону гор. В этот раз горы никуда от них никуда не убегали, а наоборот притягивали. С каждым часом теперь они становились всё выше. Всё семейство находилось в предвкушении приключения.
Плот скользил по реке, неминуемо приближаясь к горам. Пристать к берегу было всё так же невозможно. Кейнир играл, Ирлиниил зарисовывал пейзажи. Девушки от скуки достали рукоделие. Тиан развлекался с песком и ракушками, творя артефакты. Так прошёл ещё один день.
А утро принесло очередной сюрприз. Плот вынесло в пещеру, освещенную такими же огоньками, как были ночью в лесу. Вскоре река стала совсем узкой, и плыть дальше никак. Компания сошла с плота, и спрятала его в пространственный карман.
- Здравствуйте, таинственные горы, - тихо, по наитию, хором произнесло семейство.
Огоньки по стенам замелькали ещё быстрее и ярче. Стало видно, что стены напоминают внешне то, что творит своей магией фейри. За спинами компании повисла завеса, а впереди, приглашающе, открылся проход.
- Что жжж, - улыбнулся василиск, - в путь.
- Удачной нам дороги, - произнёс Кейнир.
Семейство ступило в открывшийся проход. Они прошли немного вперёд. Огоньки вели, становясь ярче, а вот сзади исчезали, показывая, что пути назад нет. Но компании и не хотелось назад. Наконец проход закончился в большой пещере. Огоньки разлетелись по стенам и замерли, тихо мерцая на месте.
В этой пещере горел огонь в выложенными кругом камнями. В углу был родник с чашей. Откуда-то сверху дул ветерок. А пол пещеры был не твёрдый камень, а мягкая почва. В дальней стене виднелся проход. Компания переглянулась и направилась в него, не пытаясь что-то делать в этой пещере. Как только семейство прошло до середины пещеры, как магия стихий взлетела, покружила вокруг и впиталась в каждого из компании. И тут же схлынула. Они прошли в проход. Огоньки устремились вслед. Как только вся компания прошла в проход, за спинами опустилась завеса. Коридор вёл прямо в неизвестность.
Глава 49
Огоньки нетерпеливо мерцали под потолком прохода. Компания переглянулась, достала отвар и пирожки. Жевали на ходу. Огоньки вели вперёд. Перекус закончился довольно быстро, а через полчасика проход вывел семейство в огромный зал. Огоньки улетели назад, оставляя компанию в этом зале. Проход, из которого вышли, закрылся завесой. Семейство осмотрелось. Зал освещался кристаллами, вмурованными в стены. И было три прохода, ничем по виду не отличающихся друг от друга.
- Какой выберем? – спросил Кейнир.
- Счастливая монетка не поможет, - улыбнулся Шеллис.
- Предлагаю центральный, - задумчиво предложил Тиан, - в боковые можно, но, кажется в них будет не так интересно.
- Что-то в этом есть, - согласилась Дила.
Все обдумали предложение фейри и вошли в центральный проход. За спинами снова повила завеса, показывая, что решение окончательное. А по стенам коридора вспыхнули факелы. Больше никаких изменений не наблюдалось. Коридор вёл семейство, никуда не сворачивая.
Наконец, он вывел компанию в очередной зал. В центре стоял постамент, а на нём лежал древний фолиант, который с тихим шелестом раскрылся, стоило подойти поближе. На открытой странице была изображена левая ладонь. Семейство на миг задумалось, а потом каждый прикоснулся к изображению. Фолиант захлопнулся. Ничего не понимая, компания переглянулась. И тут открылся следующий проход.
Компания подсознательно ожидала испытания или ловушки. Но нет! Ничего. Снова ровный коридор без ответвлений. Вывел он компанию к подземному озеру. Никаких коридоров не было. Только водная гладь. Снова достали плот и поплыли. Не спеша перекусили.
- Нам бы поспать немного, - произнесла Лисана.
- Не помешает, - кивнул Риол
- На плоту или когда пристанем? – спросила Ида.
- На плоту, - немного подумав, сказал Дрей
Половина семейства устроилась спать, через какое-то время поменялись с остальными. Подземное озеро не заканчивалось. Делать нечего, плыли дальше. Наконец озеро вынесло плот к очередному коридору. Плот был спрятан. Семейство вошло в коридор. В нём освещение было тускловатое, поэтому запустили магический светляк.
Завершился коридор широкими ступенями, уводящими вверх. В какой-то момент ступени стали уже и превратились в плавную спираль. Когда ступени закончились, компания снова очутилась в коридоре. На этот раз стены были словно хрустальные, а внутри горел живой огонь. Выглядело это весьма завораживающе.
- Интересно, - прошептал фейри с задумчиво-мечтательным взглядом.
- Счастье моё, - заинтригованно спросила некромантка, - что ты придумал?
- Дома расскажу, и, возможно, вместе сотворим, - улыбнулся Тиан.
А, вот, за этим коридором, неожиданно, оказался зал с огромным зеркало в одном из углов. Подходить по одному не стали. Не стали и делиться на пары. А просто взялись все вместе за руки и подошли. По краю зеркала изнутри побежал светлячок, вращаясь и увеличиваясь по мере приближения к центру. Когда он достиг центра, зеркало вспыхнуло ярким светом, и в нём открылся портал. Одновременно с этим открылся проход в дальней стене.
Компания переглянулась и, не сговариваясь, шагнула в проход. Завеса за спинами упала. Перед семейством тянулся коридор с горящими в канделябрах свечами. А в покинутом зале зеркало мигнуло, на нём на миг появилась надпись «испытание пройдено», и погасло. Компания же шла по коридору дальше.
Этот коридор вывел их в очередной зал. Здесь горели факелы, а на застеленном звёздным бархатом постаменте, стоящем в центре, лежало ровно двенадцать кристаллов. Проход за спинами закрылся. Компания начала осматриваться в поисках подсказок.
Их просто не оказалось. Все переглянулись и, ничего не найдя, взяли по кристаллу. Зал озарился светом всех цветов, и кристаллы просто впитались в тела ребят. Свет схлынул. Появилась арка, а за ней снова широкие ступени, ведущие, на этот раз, вниз.
Ступени привели компанию к очередному озеру. На воду спустили плот и поплыли дальше. Сёстры достали лепёшки, несколько жареных птиц и отвар. Семейство приступило к перекусу.
- Интересное место, - произнёс Ирлиниил.
- Это точно, - согласился Шеллис.
- Место полное сюрпризов, - улыбнулась Дила.
Озеро внезапно закончилось. Компания оказалась в пещере. Откуда-то пробивался естественный дневной свет, но откуда именно было непонятно. Никаких подсказок. Только сталактиты и сталагмиты. Семейство, тихо переговариваясь, шло вперёд. А других вариантов и не было. Никаких ответвлений.
Начало темнеть. Растянули защиту и устроились на отдых.
