Хранящий Свет получил вызов от целителя когда было уже светло. Элиотэль поспешил в древо-дом целителя. Лорандэль успел выпить чашку отвара к его приходу.
- Светлого утра, целитель, дитя, - произнёс правитель.
- Светлейший, - склонил голову целитель.
- Я могу уже забрать его? – спросил Элиотэль.
- Да, конечно, - улыбнулся целитель.
- Идём, дитя, - сказал Хранящий Свет.
Юный эльф поспешил встать. Они вышли из древо-дома и прошли тропами Леса. Лорандэль внимательнее всё рассматривал. Здесь было иначе, чем в родном Лесу. Элиотэль довёл его до одного большого дерева.
- Коснись рукой и представь, что это твой дом, - с тёплой улыбкой произнёс правитель.
Лорандэль послушался. По дереву прошла волна и кора расступилась. Хранящий Свет довольно кивнул.
- Отныне и навеки это древо твоё, - сказал Элиотэль, протягивая мешочек, - вот монеты на первое время. Обживайся, изучай Лес. А занятие придумаешь себе. Ягоды, фрукты, орехи рви в любом количестве. Они общие. Захочешь другой еды, здесь есть кафе. Одеться и обуться сможешь у мастеров.
- Благодарю, - голос Лорандэля дрогнул.
- С новосельем, - улыбнулся Хранящий Свет и ушёл порталом.
Один из неизвестных миров
Десять эльфов, пять вампиров и василиск вышли из портала возле камня-алтаря. Оба дневных светила грели уже достаточно сильно. Погода и пейзаж впечатляли. Пятёрка следопытов сразу приступила к считыванию ауры и поиску следов. Охотники рассредоточились в двух укрытиях, которые были больше в тени холмов. Как только следопыты что-то уловили и ушли подальше, юный василиск печально вдохнул, как-то зло усмехнулся и пошёл к камню. Там он немного помагичил, создавая заготовку и вернулся в тень, ближе к эльфам.
- У меня просьба, - вдохнул Влас.
- Слушаем тебя, - сказал один из эльфов.
- Как только появится чистейшая гадость я активирую фантом, - тихо произнёс василиск, - фантом того, в каком виде был обнаружен ваш сородич. Только добавлю ещё больше ожогов, ран и синяков. Так вот, прошу, не подавайте виду, что вы в курсе этого, когда столкнётесь с ним в Лесу.
- Это понятно, - вздохнул другой эльф.
- И да, - продолжил Влас, - воду пейте свою смело. У меня в пространственном кармане запас. Вам всё-таки больше надо. Защитный крем от ожогов дать?
- Давай, - кивнул эльф.
Юный василиск достал пять баночек с защитным кремом, пять больших ёмкостей с холодной водой и устремился к вампирам, чтобы и с ними поделиться водой и защитным кремом. После чего затаился в центре между эльфами и вампирами.
Жара усиливалась. Спасали запасы воды и зачарованная одежда. Ели по очереди. Вампиры с самым мрачным выражением лиц выпили по донорскому сосуду. Ближе к вечеру начало холодать. Стал усиливаться ветер. На горизонте появилось облако пыли. Участники отряда переглянулись и прислушались.
- Буря или чистейшая гадость? – спросил Влас.
- Живые точно приближаются, - сказал один из эльфов, быстро съев плод мэллорна для проявления магии.
- Чисссстейшшшшие, - прошипел, не хуже змееподобных, один из вампиров.
- Принято, я на камень, - зловеще усмехнулся Влас, - действуем по плану.
На эльфов и вампиров была наброшена невидимость. Влас улёгся на камень, снял с себя повязку и включил фантомную заготовку. Теперь на камне была видимость прикованного измождённого израненного обнажённого Лорандэля. Эльфы под невидимостью тихо зашипели, сдерживая рвущиеся ругательства. Счёт рос.
Четверо чистейших спешились в стороне и приблизились к камню. Влас подготовился. Один из балахонистых подошел ещё ближе, проверить жив ли эльф. И каким будет ритуал.
- Ссссюрпризззсссс, - прошипел василиск, одновременно хватая чистейшего за руку, сбрасывая с себя иллюзию и ловя взглядом глаза орденца.
Чистейший взвыл. Он начал медленно каменеть. Окаменение началось от стоп и очень медленно, повинуясь воле молодого василиска, поднималось вверх. В это же время эльфы выбросили лассо на оставшуюся растерявшуюся троицу орденцев. Вампиры сбросили с себя невидимость и полностью осушили трёх чистейших. К этому моменту последний стал статуей до конца. Влас быстро натянул на глаза повязку.
- Всё, - выдохнул василиск, - с половиной миссии в этом мире справились.
- Разрушь этот камень к Бездне, - попросил один из эльфов, - мы поняли твою просьбу.
- Хорошо, - кивнул Влас, - отойдите в сторону.
Вампиры и эльфы отошли подальше, закрываясь защитными плащами. Василиск подошёл к камню, снял с себя повязку и положил руки на камень. Влас сначала пропустил немного силы. Потом принял боевую змеиную форму. Обхватил камень всем телом, пропуская силу и застыл на какое-то время. Василиск резко сжал камень-алтарь всем телом. Камень лопнул на множество мелких осколков и пыль, разлетевшиеся фонтаном во все стороны. Влас принял обычную форму, надел повязку и подошёл к отряду.
- Всё, - сказал василиск.
Вампиры и эльфы откинули плащи и осмотрели пейзаж. Алтаря больше не было. Среди пустыни и холмов о пребывании чистейших говорили три высохшие мумии и одна статуя.
- Что дальше? – спросил один из вампиров
- Можно было бы помочь следопытам, - предложил Влас.
- Они далеко ушли, - тихо ответил один из эльфов, - следопыт, поймав след, идёт почти без отдыха.
- Тогда возвращаемся и ждём сигнала о чём-либо? – спросил василиск.
- Да, возвращаемся, - произнёс эльф.
Первая часть отряда перешла в долину драконов. Оттуда вампиры ушли на Темнос. Эльфы и василиск ненадолго задержались. Влас понимающе кивнул, когда они сами ещё раз пообещали не выдавать Лорандэлю, что видели и знают. После этого они ушли в Светлый Лес, а василиск в Академию, отчитываться перед ректором и магистром Недом.
***
Пятёрка следопытов быстро бежала по едва уловимому следу магии. Останавливались только сделать несколько глотков воды. Жара стояла невыносимая. Наконец след вывел их к небольшому ручью. Здесь следопыты позволили себе немного передохнуть и перекусить – след магии жизни и природы становился более отчётливым.
Снова забег. Окружающий вид стал более радующим эльфийский взор. В какой-то момент у этого же ручья они нашли место, где был пойман юный эльф. Ещё час быстрого бега и на горизонте замаячил лес. Так как близилась ночь, визит решили отложить до наступления утра.
Всю ночь отряд следопытов наблюдал за лесом. Спали по очереди. Ночь тоже не радовала. Было очень холодно. Наконец начали подниматься дневные светила. Следопыты дружно позавтракали и с осторожностью выдвинулись в сторону леса.
Чем ближе к лесу подходили эльфы, тем больше росло их недоумение. Лес практически не ощущался. Хотя присутствие в нём сородичей они уловили. Этому лесу словно не хватало чего-то жизненно важного, что было в Светлом Лесу. Они подходили всё ближе, уже стали виднеться очертания деревьев, а ощущения всё те же.
Один из следопытов не выдержал и бросил прощупывающее заклинание. Остальные остановились и стали ждать результат. И он не заставил себя долго ждать. Птичка-заклинание вернулось к отправившему следопыту. Он считал информацию.
- Мэллорны, - потрясённо выдохнул эльф, - здесь просто нет священных деревьев!! Ни одного!
- Как это возможно?? – прошептал другой следопыт.
- Эльфийский лес без изначальных деревьев, - тихо сказал третий, - это немыслимо. Нужно или косточку посадить или эльфов отсюда забрать…
Следопыты переглянулись и выдвинулись дальше в сторону леса. Теперь они размышляли о том, какой из вариантов будет лучше для всех. Хранящий Свет сказал им действовать по ситуации. Обстановка с погодой и лесом была совсем не радостная. Отряд всё больше склонялся к эвакуации жителей леса.
Наконец они подошли к лесу. Внутрь решили не заходить. Один из следопытов вздохнул и бросил зов. На его призыв откликнулась маленькая птичка. Эльф улыбнулся и достал из сумки немного ягод, взятых в Светлом Лесу для еды. Пока птичка обедала у него на ладони, другой следопыт написал записку. Они осторожно привязали её к лапке птички. После этого сказали кого найти. Птичка сорвалась с ладони и улетела вглубь леса. Следопыты вздохнули, достали лепёшки, фляги с отваром и стали ждать за лёгким перекусом.
Вскоре, когда они пообедали, из леса выглянуло трое представителей Дома Серебряного Лотоса. Местные эльфы сначала осторожно выглянули из-за деревьев, и только увидев, что позвали действительно сородичи, вышли к следопытам.
- Откуда вы?? – настороженно спросил один из местных.
- Из Светлого Леса, - ответил следопыт, - во-первых один из ваших сейчас в нашем Лесу. Так вышло. Захочет останется, захочет вернётся сюда. Во-вторых, пока искали ваш лес, появилось предложение. Не хотите перебраться в более комфортные для эльфа условия?
- Погода невыносимая, - сказал другой следопыт, - и мэллорнов у вас нет. А они жизненно необходимы.
- Их нигде нет, - произнёс местный, - мэллорны остались в легендах.
Следопыты переглянулись, дружно хмыкнули и потянулись в сумки. Местные настороженно смотрели. Пришлые одновременно достали из сумок по спелому ароматному плоду мэллорна и с улыбками протянули местным. Те завороженно смотрели на это. Хроники читали все, рисунки мэллорнов видели все. Местные сначала потянулись взять, но тут же неуверенно отдёрнули руки.
- Берите, - улыбнулся следопыт, - ешьте. Убедитесь заодно, что они настоящие.
- Благодарим, - тихо сказал один из эльфов Дома Серебряных Лотосов.
Местные неуверенно приняли по плоду. Сначала долго держали плоды, ощущая их настоящесть наощупь. Потом с силой вдыхали их аромат. Только после этого несмело решились вкусить плоды. Доев плоды, местные сжали косточки в руках.
- Можно мы их здесь посадим? – дрогнувшим голосом спросил ещё один местный.
- Можно, - тепло фыркнул следопыт, - почему нет-то? В Светлом Лесу их много. И не только в Лесу. Каждый вкусивший плод сажает косточку там, где требует его душа.
- Это слишком ценный дар, - прошептал местный.
- Берите оставшиеся два плода и идите на переговоры со своими сородичами, сажайте косточки, - сказал один из следопытов, - кто захочет перейти с нами в Светлый Лес, пусть приходит. Ждём сутки.
Местные кивнули, попрощались и скрылись среди деревьев. Следопыты остались ждать. Снова близился вечер. Эльфы переглянулись и быстро построили из камней подобие жаровни. Набросали внутрь сушняка и развели костёр для какого-то тепла и приготовления ужина. Вскоре был готов овощной супчик, который помог следопытам пережить холод ночи.
Наконец забрезжил рассвет. Следопыты уже успели выспаться по очереди, и теперь ждали решения местных сородичей. Ожидание затягивалось. Дневные светила поднимались всё выше, жара усиливалась. К середине дня вышло трое вчерашних эльфов, а с ними ещё сотня местных.
- Пришли, - тепло улыбнулся следопыт, - это все или ещё кто-то придёт? Ждём кого-то?
- Нет, - тихо ответил один из вчерашних, - это все кто решился уйти. Большая часть жителей решила остаться. Косточки мы посадили.
- Хорошо хоть кто-то решился, - вздохнул один из следопытов. – Выходите на открытое место и становитесь кучкой вплотную друг к другу.
Местные настороженно выполнили сказанное. Следопыты разложили одноразовые накопители, стали вокруг местных между накопителями и активировали перенос. Через несколько мгновений у входа в лес в неуютном мире никого не было.
***
Перенос оказался напрямую в Светлый Лес. Прибывшие поражённо осматривались вокруг. На поляну переноса быстро пришли эльфы, неся прибывшим плоды мэллорна и русалочье зелье. А вскоре вышел и сам Хранящий Свет. Элиотэль взял у отряда кристалл записи и отправил следопытов на отдых, а прибывшим эльфам выделил по личному древо-дому. Хоть за часть сородичей светлейший был спокоен, хотя расстроился, что перешли не все.
Академия
Шли первые дни учебного года. Ректор по традиции последних лет собрал всех адептов выпускного курса на площади и сделал объявление, про поиск месторасположения ордена чистейших. Пятикурсники разошлись по своим факультетам. Полетели учебные будни. Всё было обыденно. Младшие и средние курсы учились и шкодили. Выпускники засели в библиотеках и лабораториях. Никаких волнений. Даже практическое занятие по блуждающему порталу прошло спокойно у всех факультетов. В основном приносили только кристаллы с записями. Только некоторые адепты приносили полуразумных и разумных магических животных, которых сразу помещали в бестиарий. Так прошла осень. Древнейший задумчиво наблюдал за событиями в своей Академии. Анлион знал, что слишком долгое спокойствие означает какой-то глобальный сюрприз. А каким этот сюрприз будет, даже Стихии не ведают. Зима вступала в свои права. Адепты, магистры и остальные жители Древнейшей Академии Магии начали подготовку к зимнему балу. На площади, аллейках, в парке и в зале в главной башне стали появляться украшения. Атмосфера пахла ожиданием праздника.
За пару недель до праздника ректор не выдержал и вызвал семейство магистров и всех их друзей к себе в кабинет. Анлион пил эльфийское вино, откинувшись на спинку кресла, ожидая пока все соберутся. Когда прибыли все вызванные магистры в кабинете стало тесновато. Древнейший обвёл всех взглядом.
- Слушаю вас, очень внимательно, - ехидно произнёс ректор.
- О чём речь? – удивлённо спросил Артис.
- Вы все не просто коллеги-магистры, а связаны кровью друг с другом и являетесь семьёй, - усмехнулся Анлион, - и, соответственно, общаетесь не только по рабочим вопросам. И, учитывая ваш темперамент, спрашиваю: что задумали, ррррродственнички?
- Ничего пока, - пропела Селиора, - но благодарю за идею.
- Ведьма! – хмыкнул древнейший.
- Да, - облизнулась декан факультета ведьм, - и горжусь этим.
- Что остальные скажут? – спросил ректор.
- Я что? Я ничего, - сказал Влас, - меня после того ни на что не тянет в плане приключений.
- Может, и почудим немножко, вспомним адепство, - мечтательно произнесла Морана.
- Бездна с вами! – фыркнул Анлион, - чудите только, надеюсь, Академия устоит от ваших чудачеств.
- Обижаете, ректор, - прищурилась Элналариниэль.
- Брысь, рррродственнички, - хохотнул древнейший, - чудите, но помните, что Академия должна устоять. А вы слишком долго не творили дел.
- Ихииии!! Юхуууу!! – взвизгнула Буря Апокалипсиса, - урррааа!!!
Магистры вывалились толпой в портал прямо из кабинета ректора. Вышли же в таверне гленда Дрола. Гномы, увидев семейство, быстро начали накрывать на стол. Вскоре были сдвинуты вместе несколько столов, наброшена скатерть и этот огромный стол заставлен блюдами и напитками. Магистры наросили полог тишины и приступили к трапезе и переговорам.
- Ну что? – хмыкнула Шарисса, - оправдаем надежды нашего любимого ректора?
- А почему нет? – усмехнулся Вирлен.
- Без меня, - печально вздохнула Иесса, - и хочу почудить, выпустить пар, да супруг пока адепт. Подставлять не хочу. Поэтому я сейчас тихо вас оставлю, чтобы не знать о планах. А то не выдержу и проболтаюсь Нартану.
- Иди уже, чудовище наше драгоценное, - расхохоталась Морана, - почудите отдельно. Потом сравним.
Иесса залпом выпила кружку эля, подхватила в пространственный карман пару жареных цыплят и гордой походкой, под смех друзей и родственников, покинула таверну. Оставшиеся магистры продолжили переговоры. До зимнего бала слишком мало времени, а натворить розыгрышей нужно много.
- Светлого утра, целитель, дитя, - произнёс правитель.
- Светлейший, - склонил голову целитель.
- Я могу уже забрать его? – спросил Элиотэль.
- Да, конечно, - улыбнулся целитель.
- Идём, дитя, - сказал Хранящий Свет.
Юный эльф поспешил встать. Они вышли из древо-дома и прошли тропами Леса. Лорандэль внимательнее всё рассматривал. Здесь было иначе, чем в родном Лесу. Элиотэль довёл его до одного большого дерева.
- Коснись рукой и представь, что это твой дом, - с тёплой улыбкой произнёс правитель.
Лорандэль послушался. По дереву прошла волна и кора расступилась. Хранящий Свет довольно кивнул.
- Отныне и навеки это древо твоё, - сказал Элиотэль, протягивая мешочек, - вот монеты на первое время. Обживайся, изучай Лес. А занятие придумаешь себе. Ягоды, фрукты, орехи рви в любом количестве. Они общие. Захочешь другой еды, здесь есть кафе. Одеться и обуться сможешь у мастеров.
- Благодарю, - голос Лорандэля дрогнул.
- С новосельем, - улыбнулся Хранящий Свет и ушёл порталом.
Глава 39
Один из неизвестных миров
Десять эльфов, пять вампиров и василиск вышли из портала возле камня-алтаря. Оба дневных светила грели уже достаточно сильно. Погода и пейзаж впечатляли. Пятёрка следопытов сразу приступила к считыванию ауры и поиску следов. Охотники рассредоточились в двух укрытиях, которые были больше в тени холмов. Как только следопыты что-то уловили и ушли подальше, юный василиск печально вдохнул, как-то зло усмехнулся и пошёл к камню. Там он немного помагичил, создавая заготовку и вернулся в тень, ближе к эльфам.
- У меня просьба, - вдохнул Влас.
- Слушаем тебя, - сказал один из эльфов.
- Как только появится чистейшая гадость я активирую фантом, - тихо произнёс василиск, - фантом того, в каком виде был обнаружен ваш сородич. Только добавлю ещё больше ожогов, ран и синяков. Так вот, прошу, не подавайте виду, что вы в курсе этого, когда столкнётесь с ним в Лесу.
- Это понятно, - вздохнул другой эльф.
- И да, - продолжил Влас, - воду пейте свою смело. У меня в пространственном кармане запас. Вам всё-таки больше надо. Защитный крем от ожогов дать?
- Давай, - кивнул эльф.
Юный василиск достал пять баночек с защитным кремом, пять больших ёмкостей с холодной водой и устремился к вампирам, чтобы и с ними поделиться водой и защитным кремом. После чего затаился в центре между эльфами и вампирами.
Жара усиливалась. Спасали запасы воды и зачарованная одежда. Ели по очереди. Вампиры с самым мрачным выражением лиц выпили по донорскому сосуду. Ближе к вечеру начало холодать. Стал усиливаться ветер. На горизонте появилось облако пыли. Участники отряда переглянулись и прислушались.
- Буря или чистейшая гадость? – спросил Влас.
- Живые точно приближаются, - сказал один из эльфов, быстро съев плод мэллорна для проявления магии.
- Чисссстейшшшшие, - прошипел, не хуже змееподобных, один из вампиров.
- Принято, я на камень, - зловеще усмехнулся Влас, - действуем по плану.
На эльфов и вампиров была наброшена невидимость. Влас улёгся на камень, снял с себя повязку и включил фантомную заготовку. Теперь на камне была видимость прикованного измождённого израненного обнажённого Лорандэля. Эльфы под невидимостью тихо зашипели, сдерживая рвущиеся ругательства. Счёт рос.
Четверо чистейших спешились в стороне и приблизились к камню. Влас подготовился. Один из балахонистых подошел ещё ближе, проверить жив ли эльф. И каким будет ритуал.
- Ссссюрпризззсссс, - прошипел василиск, одновременно хватая чистейшего за руку, сбрасывая с себя иллюзию и ловя взглядом глаза орденца.
Чистейший взвыл. Он начал медленно каменеть. Окаменение началось от стоп и очень медленно, повинуясь воле молодого василиска, поднималось вверх. В это же время эльфы выбросили лассо на оставшуюся растерявшуюся троицу орденцев. Вампиры сбросили с себя невидимость и полностью осушили трёх чистейших. К этому моменту последний стал статуей до конца. Влас быстро натянул на глаза повязку.
- Всё, - выдохнул василиск, - с половиной миссии в этом мире справились.
- Разрушь этот камень к Бездне, - попросил один из эльфов, - мы поняли твою просьбу.
- Хорошо, - кивнул Влас, - отойдите в сторону.
Вампиры и эльфы отошли подальше, закрываясь защитными плащами. Василиск подошёл к камню, снял с себя повязку и положил руки на камень. Влас сначала пропустил немного силы. Потом принял боевую змеиную форму. Обхватил камень всем телом, пропуская силу и застыл на какое-то время. Василиск резко сжал камень-алтарь всем телом. Камень лопнул на множество мелких осколков и пыль, разлетевшиеся фонтаном во все стороны. Влас принял обычную форму, надел повязку и подошёл к отряду.
- Всё, - сказал василиск.
Вампиры и эльфы откинули плащи и осмотрели пейзаж. Алтаря больше не было. Среди пустыни и холмов о пребывании чистейших говорили три высохшие мумии и одна статуя.
- Что дальше? – спросил один из вампиров
- Можно было бы помочь следопытам, - предложил Влас.
- Они далеко ушли, - тихо ответил один из эльфов, - следопыт, поймав след, идёт почти без отдыха.
- Тогда возвращаемся и ждём сигнала о чём-либо? – спросил василиск.
- Да, возвращаемся, - произнёс эльф.
Первая часть отряда перешла в долину драконов. Оттуда вампиры ушли на Темнос. Эльфы и василиск ненадолго задержались. Влас понимающе кивнул, когда они сами ещё раз пообещали не выдавать Лорандэлю, что видели и знают. После этого они ушли в Светлый Лес, а василиск в Академию, отчитываться перед ректором и магистром Недом.
***
Пятёрка следопытов быстро бежала по едва уловимому следу магии. Останавливались только сделать несколько глотков воды. Жара стояла невыносимая. Наконец след вывел их к небольшому ручью. Здесь следопыты позволили себе немного передохнуть и перекусить – след магии жизни и природы становился более отчётливым.
Снова забег. Окружающий вид стал более радующим эльфийский взор. В какой-то момент у этого же ручья они нашли место, где был пойман юный эльф. Ещё час быстрого бега и на горизонте замаячил лес. Так как близилась ночь, визит решили отложить до наступления утра.
Глава 40
Всю ночь отряд следопытов наблюдал за лесом. Спали по очереди. Ночь тоже не радовала. Было очень холодно. Наконец начали подниматься дневные светила. Следопыты дружно позавтракали и с осторожностью выдвинулись в сторону леса.
Чем ближе к лесу подходили эльфы, тем больше росло их недоумение. Лес практически не ощущался. Хотя присутствие в нём сородичей они уловили. Этому лесу словно не хватало чего-то жизненно важного, что было в Светлом Лесу. Они подходили всё ближе, уже стали виднеться очертания деревьев, а ощущения всё те же.
Один из следопытов не выдержал и бросил прощупывающее заклинание. Остальные остановились и стали ждать результат. И он не заставил себя долго ждать. Птичка-заклинание вернулось к отправившему следопыту. Он считал информацию.
- Мэллорны, - потрясённо выдохнул эльф, - здесь просто нет священных деревьев!! Ни одного!
- Как это возможно?? – прошептал другой следопыт.
- Эльфийский лес без изначальных деревьев, - тихо сказал третий, - это немыслимо. Нужно или косточку посадить или эльфов отсюда забрать…
Следопыты переглянулись и выдвинулись дальше в сторону леса. Теперь они размышляли о том, какой из вариантов будет лучше для всех. Хранящий Свет сказал им действовать по ситуации. Обстановка с погодой и лесом была совсем не радостная. Отряд всё больше склонялся к эвакуации жителей леса.
Наконец они подошли к лесу. Внутрь решили не заходить. Один из следопытов вздохнул и бросил зов. На его призыв откликнулась маленькая птичка. Эльф улыбнулся и достал из сумки немного ягод, взятых в Светлом Лесу для еды. Пока птичка обедала у него на ладони, другой следопыт написал записку. Они осторожно привязали её к лапке птички. После этого сказали кого найти. Птичка сорвалась с ладони и улетела вглубь леса. Следопыты вздохнули, достали лепёшки, фляги с отваром и стали ждать за лёгким перекусом.
Вскоре, когда они пообедали, из леса выглянуло трое представителей Дома Серебряного Лотоса. Местные эльфы сначала осторожно выглянули из-за деревьев, и только увидев, что позвали действительно сородичи, вышли к следопытам.
- Откуда вы?? – настороженно спросил один из местных.
- Из Светлого Леса, - ответил следопыт, - во-первых один из ваших сейчас в нашем Лесу. Так вышло. Захочет останется, захочет вернётся сюда. Во-вторых, пока искали ваш лес, появилось предложение. Не хотите перебраться в более комфортные для эльфа условия?
- Погода невыносимая, - сказал другой следопыт, - и мэллорнов у вас нет. А они жизненно необходимы.
- Их нигде нет, - произнёс местный, - мэллорны остались в легендах.
Следопыты переглянулись, дружно хмыкнули и потянулись в сумки. Местные настороженно смотрели. Пришлые одновременно достали из сумок по спелому ароматному плоду мэллорна и с улыбками протянули местным. Те завороженно смотрели на это. Хроники читали все, рисунки мэллорнов видели все. Местные сначала потянулись взять, но тут же неуверенно отдёрнули руки.
- Берите, - улыбнулся следопыт, - ешьте. Убедитесь заодно, что они настоящие.
- Благодарим, - тихо сказал один из эльфов Дома Серебряных Лотосов.
Местные неуверенно приняли по плоду. Сначала долго держали плоды, ощущая их настоящесть наощупь. Потом с силой вдыхали их аромат. Только после этого несмело решились вкусить плоды. Доев плоды, местные сжали косточки в руках.
- Можно мы их здесь посадим? – дрогнувшим голосом спросил ещё один местный.
- Можно, - тепло фыркнул следопыт, - почему нет-то? В Светлом Лесу их много. И не только в Лесу. Каждый вкусивший плод сажает косточку там, где требует его душа.
- Это слишком ценный дар, - прошептал местный.
- Берите оставшиеся два плода и идите на переговоры со своими сородичами, сажайте косточки, - сказал один из следопытов, - кто захочет перейти с нами в Светлый Лес, пусть приходит. Ждём сутки.
Местные кивнули, попрощались и скрылись среди деревьев. Следопыты остались ждать. Снова близился вечер. Эльфы переглянулись и быстро построили из камней подобие жаровни. Набросали внутрь сушняка и развели костёр для какого-то тепла и приготовления ужина. Вскоре был готов овощной супчик, который помог следопытам пережить холод ночи.
Наконец забрезжил рассвет. Следопыты уже успели выспаться по очереди, и теперь ждали решения местных сородичей. Ожидание затягивалось. Дневные светила поднимались всё выше, жара усиливалась. К середине дня вышло трое вчерашних эльфов, а с ними ещё сотня местных.
- Пришли, - тепло улыбнулся следопыт, - это все или ещё кто-то придёт? Ждём кого-то?
- Нет, - тихо ответил один из вчерашних, - это все кто решился уйти. Большая часть жителей решила остаться. Косточки мы посадили.
- Хорошо хоть кто-то решился, - вздохнул один из следопытов. – Выходите на открытое место и становитесь кучкой вплотную друг к другу.
Местные настороженно выполнили сказанное. Следопыты разложили одноразовые накопители, стали вокруг местных между накопителями и активировали перенос. Через несколько мгновений у входа в лес в неуютном мире никого не было.
***
Перенос оказался напрямую в Светлый Лес. Прибывшие поражённо осматривались вокруг. На поляну переноса быстро пришли эльфы, неся прибывшим плоды мэллорна и русалочье зелье. А вскоре вышел и сам Хранящий Свет. Элиотэль взял у отряда кристалл записи и отправил следопытов на отдых, а прибывшим эльфам выделил по личному древо-дому. Хоть за часть сородичей светлейший был спокоен, хотя расстроился, что перешли не все.
Глава 41
Академия
Шли первые дни учебного года. Ректор по традиции последних лет собрал всех адептов выпускного курса на площади и сделал объявление, про поиск месторасположения ордена чистейших. Пятикурсники разошлись по своим факультетам. Полетели учебные будни. Всё было обыденно. Младшие и средние курсы учились и шкодили. Выпускники засели в библиотеках и лабораториях. Никаких волнений. Даже практическое занятие по блуждающему порталу прошло спокойно у всех факультетов. В основном приносили только кристаллы с записями. Только некоторые адепты приносили полуразумных и разумных магических животных, которых сразу помещали в бестиарий. Так прошла осень. Древнейший задумчиво наблюдал за событиями в своей Академии. Анлион знал, что слишком долгое спокойствие означает какой-то глобальный сюрприз. А каким этот сюрприз будет, даже Стихии не ведают. Зима вступала в свои права. Адепты, магистры и остальные жители Древнейшей Академии Магии начали подготовку к зимнему балу. На площади, аллейках, в парке и в зале в главной башне стали появляться украшения. Атмосфера пахла ожиданием праздника.
За пару недель до праздника ректор не выдержал и вызвал семейство магистров и всех их друзей к себе в кабинет. Анлион пил эльфийское вино, откинувшись на спинку кресла, ожидая пока все соберутся. Когда прибыли все вызванные магистры в кабинете стало тесновато. Древнейший обвёл всех взглядом.
- Слушаю вас, очень внимательно, - ехидно произнёс ректор.
- О чём речь? – удивлённо спросил Артис.
- Вы все не просто коллеги-магистры, а связаны кровью друг с другом и являетесь семьёй, - усмехнулся Анлион, - и, соответственно, общаетесь не только по рабочим вопросам. И, учитывая ваш темперамент, спрашиваю: что задумали, ррррродственнички?
- Ничего пока, - пропела Селиора, - но благодарю за идею.
- Ведьма! – хмыкнул древнейший.
- Да, - облизнулась декан факультета ведьм, - и горжусь этим.
- Что остальные скажут? – спросил ректор.
- Я что? Я ничего, - сказал Влас, - меня после того ни на что не тянет в плане приключений.
- Может, и почудим немножко, вспомним адепство, - мечтательно произнесла Морана.
- Бездна с вами! – фыркнул Анлион, - чудите только, надеюсь, Академия устоит от ваших чудачеств.
- Обижаете, ректор, - прищурилась Элналариниэль.
- Брысь, рррродственнички, - хохотнул древнейший, - чудите, но помните, что Академия должна устоять. А вы слишком долго не творили дел.
- Ихииии!! Юхуууу!! – взвизгнула Буря Апокалипсиса, - урррааа!!!
Магистры вывалились толпой в портал прямо из кабинета ректора. Вышли же в таверне гленда Дрола. Гномы, увидев семейство, быстро начали накрывать на стол. Вскоре были сдвинуты вместе несколько столов, наброшена скатерть и этот огромный стол заставлен блюдами и напитками. Магистры наросили полог тишины и приступили к трапезе и переговорам.
- Ну что? – хмыкнула Шарисса, - оправдаем надежды нашего любимого ректора?
- А почему нет? – усмехнулся Вирлен.
- Без меня, - печально вздохнула Иесса, - и хочу почудить, выпустить пар, да супруг пока адепт. Подставлять не хочу. Поэтому я сейчас тихо вас оставлю, чтобы не знать о планах. А то не выдержу и проболтаюсь Нартану.
- Иди уже, чудовище наше драгоценное, - расхохоталась Морана, - почудите отдельно. Потом сравним.
Иесса залпом выпила кружку эля, подхватила в пространственный карман пару жареных цыплят и гордой походкой, под смех друзей и родственников, покинула таверну. Оставшиеся магистры продолжили переговоры. До зимнего бала слишком мало времени, а натворить розыгрышей нужно много.
