Я поправила прозрачную шляпку и шагнула за дверь. Платье из искусственного латекса плотно облегало фигуру, не оставляя пространства для фантазий. В лицо ударил горячий воздух – администрация отеля явно экономила на кондиционировании помещений вне номеров, и я порадовалась, что в моей одежде предусмотрена хотя бы система вентиляции.
Спуск по лестнице выглядел эпично, в этом я была уверена. Слегка приподняв подол, я обнажила лодыжки и миновала ступеньки вполоборота, глядя при этом поверх голов присутствующих. Исаак даже изобразил громкие звуки восхищения, на что я едва не скривилась. Мог бы исходить слюной потише. Слишком уж активно он хочет породниться с моим отцом. А вот Ларс привычно не обратил внимания на мой наряд. Скользнул равнодушным взглядом и направился к выходу. Исаак же подскочил, предложил локоть и принялся привычно лебезить:
— Леди Скато, вы выглядите восхитительно! Позвольте проводить вас до сидана?
Я позволила. В конце концов, легенду нужно было соблюдать. А насчёт того, что я выгляжу восхитительно – сама знаю. Можно лишний раз не уточнять.
Сидан был припаркован прямо напротив двери. Судя по внешнему виду, ему было не менее полсотни лет: солнечные батареи на крыше и дверцах износились, и кое-где даже виднелись сколы. И в этом мне предлагали ехать?
Поморщившись, я с осуждением взглянула на мужчин, стоявших возле машины. Ларс не счёл нужным отреагировать, а новый знакомый, Терренс, заметно побледнел и виновато развёл руками:
— Та, эта, ледя, не было ж ничерта. Весь город обыскал, только эту нашёл.
— Ах ты, бестолочь! — тут же возмутился Исаак. — И как, по-твоему, леди должна ехать на такой развалюхе? Да я тебя сейчас за такое неуважение!..
Он с силой замахнулся, но я жестом остановила его. Водитель нам нужен был целым и не побитым. Хочешь-не хочешь, а внутрь залезать придётся. Идти пешком на подобное мероприятие нельзя.
Я выпустила локоть Исаака и шагнула к сидану. Ларс тут же шагнул вперёд и открыл дверцу. Усаживаясь на заднее сидение, я скользнула взглядом по его костюму и осталась приятно удивлена: кажется, пиджак содержал довольно высокий процент натуральных волокон, что мог себе позволить далеко не каждый. Даже у меня нарядов из подобной ткани было не более пяти штук, да и те я оставила дома во избежание порчи.
Мужчины заняли свои места, и машина тронулась. Медленно, еле-еле. Очевидно, мощность сидана не была рассчитана на быструю езду. Я вздохнула и откинулась на спинку сидения. Нам предстояло не меньше часа езды по узким улочкам. Учитывая жару в тридцать градусов, и тот факт, что моё платье, в отличие от повседневного костюма, не было снабжено системой охлаждения тела, становилось совсем тоскливо. Дойти пешком было бы проще, быстрее и не так жарко, но нельзя.
Повернув голову, уставилась на застывший профиль Ларса. Светлые, почти белые волосы, правильные черты…
— Ларс, — позвала я. — Ты как думаешь, это они?
Мужчина смерил меня ровным взглядом ледяных глаз и снова уставился вперёд.
— Я считаю, что это наша лучшая зацепка на данный момент.
— А я считаю, что это точно они, — категорично возразил Исаак с переднего сидения. — Не забывайте, кто добыл эту зацепку. Да будет вам известно, я никогда не ошибаюсь! Вот как сейчас помню…
Я закатила глаза. Исаак снова ударился в воспоминания о собственных подвигах. Последние впечатляли. Всех, кто не был знаком с самим Исааком. Лично мне уже после пары недель совместного путешествия стало очевидно, что из всех историй его подвигов правдива в лучшем случае одна – та, где он в детстве победил петуха. Впрочем, это ещё большой вопрос, где он смог найти живого петуха. К сожалению, мой отец повёлся на эти рассказы и поставил Исаака в нашу группу. Увы, теперь было невозможно что-либо переиграть, пока не выполним задание. А задание казалось почти невыполнимым.
Вот как, спрашивается, на огромном материке можно найти одну единственную бумажную страницу? Правильно, это совершенно нереально. Вот только до недавнего времени нереальной казалась и сама возможность пропажи этого предмета. Лично я не могла представить, как технически возможно было изъять одну единственную страницу из книги, находящейся внутри защитного куба, напичканного охранной техникой? Но нет, когда обнаружилась пропажа, датчики оставались на месте, контакты страницы были разомкнуты, а самой страницы не было. Вот не было и всё тут. Здесь бы нам поиски прикрыть и замолчать это всё, но кто-то из прессы пронюхал, и уже на следующий день все билборды Вентуры пестрели заголовками «Украдена 42 страница Книги!», «Что же предпримет Эйс Скато?»
Отец предпринял создание десятка поисковых отрядов и назначил астрономическую сумму за голову похитителя. Потому что никто не смеет красть у Эйса Скато. И именно по этой причине последние пару месяцев я, как самое заинтересованное лицо, мечусь по территории материка, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Вместо того, чтобы сидеть себе спокойно в мегаполисе и заниматься бизнесом.
К счастью для нас, помимо 42 страницы бумажной книги из коллекции отца пропало ещё несколько предметов. В частности, коллекция минералов сподумена в количестве двенадцати штук. И буквально неделю назад мы узнали, что на сегодняшнем аукционе в затрапезном Лагстеде в качестве одного из лотов будет выставлена коллекция минералов сподумена. И если это те самые камни, то мы сможем получить выход на похитителей.
К тому времени, когда поездка подошла к концу, Я напоминала себе куриный бульон: была вся мокрая, распаренная и пахла курицей. Но раскисать было не время. Я с кивком, протянула руку распахнувшему дверь Ларсу, и мы влились в поток местной аристократии.
Впрочем, конечно, из местных здесь не было никого. Богатые люди живут в мегаполисах, а в такие обшарпанные места приезжают исключительно за развлечениями вроде сегодняшнего подпольного аукциона. Радовало только, что Лагстед находился довольно далеко от Вентуры, и шанс встретить здесь кого-то из знакомых был минимален.
— Гелия Скато? — прозвучало из-за спины, и я скривилась: вот и сглазила. — Гелия, милочка, какими судьбами?
Я развернулась с самой доброжелательной улыбкой на лице и поспешила навстречу леди Лимо с супругом. После тройного лобызания, положенного по этикету, мы продолжили путь вместе.
— Неужели отец послал тебя за новыми экспонатами? Сегодня планируется что-то настолько ценное?
Я вежливо улыбнулась:
— Я всего лишь тренируюсь. Отец хотел оценить по возвращении мой вкус.
— Понимаю, — кивнула леди, и тут же ахнула: — Ах, а как же твой батюшка, всё ещё переживает насчёт пропавшей страницы?
Я скрипнула зубами: ещё бы он не переживал, когда последнюю сохранившуюся в мире бумажную книгу разодрали прямо у него под носом.
— Разумеется, — ответила ровно. — Это большой удар для всех нас.
— Ну конечно! Я тоже очень переживаю. Каждый день говорю Эмиру, что переживаю. Подтверди, Эмир!
Спутник леди Лимо что-то согласно пробурчал, и в этот момент мы наконец дошли до амфитеатра. В лицо ударил долгожданный охлаждённый воздух. Распрощавшись со знакомыми, мы с Ларсом поспешили на наши места. Через минуту к нам присоединился Исаак.
— Это были твои знакомые? — спросил он.
Я, замявшись кивнула. Увы, эта встреча вызывала определённые сложности. Ведь если меня узнали, значит, вариант разбомбить здесь всё к чёртовой матери отпадал, и нужно было действовать более аккуратно.
— Значит, план Б? — нетерпеливо уточнил Исаак. А дождавшись кивка, облегчённо выдохнул, но тут же спохватился. — Как обидно! А я-то собирался устроить тут такую драку… По кирпичикам бы эту богадельню разобрал!
Что такое богадельня, уточнять не стала. Ларс коснулся руки, привлекая внимание, и я перевела взгляд на сцену, где уже начинался аукцион. Вниманию уважаемой публики представлялся корпус древнего компьютера с сохранившимися внутри микросхемами. Занятная вещица, но у нас такой уже был. Более того, тот компьютер, что был у нас, можно было подсоединить к экрану, и он даже показывал надписи на синем фоне. Правда, что с этим делать дальше, было не понятно, но отец с этим разбирался.
Передо мной взлетела рука с табличкой, и я встрепенулась: стоило хотя бы сделать вид, что я заинтересована в происходящем.
Прошло не меньше часа, прежде чем мы добрались до самого интересного.
— Дамы и господа, позвольте представить вам жемчужину сегодняшнего вечера!
Я фыркнула. Мужик явно насмотрелся древних фильмов.
— Прекрасная коллекция натуральных минералов… Сподумена!
С этими словами мужчина отдёрнул пластиковую занавеску, являя нашим взглядам шесть небольших кусочков камня. Я тут же вскинула фоторамку, увеличивая изображение до максимума и лихорадочно вглядываясь в цветные прозрачные камешки. И почти сразу ощутила недоумение. Даже разочарования не было – я просто не понимала. Дело в том, что всё, что относилось к натуральным материалам, было чрезвычайной редкостью. И факт, что в то самое время, когда у нас пропала коллекция камней, где-то была выставлена на продажу другая коллекция таких же камней, казался невероятным.
Но непостижимость подобного совпадения не отменяло того, что ни один из представленных минералов с украденными не совпадал.
— Итак, леди и джентльмены, делайте ваши ставки!
Я наклонилась к Исааку и прошептала:
— Повтори, пожалуйста, откуда у тебя взялась эта наводка?
Мужчина удивлённо вскинул взгляд:
— А что случилось?
— Видишь ли, эти камни… Они точно не наши.
— Да и камнями они не являются, — отозвался Ларс, тоже разглядывавший экспонаты через фоторамку. — Это подделка. Обычный пластик.
Осознав, что именно только что сказал Ларс, я замерла. Потому что на подпольных аукционах обманывать клиентов было не принято. А это могло означать только одно: на данный шаг пошли вполне осознанно. И скорее всего, все возможные риски и неизбежные проблемы с репутацией были заранее оплачены. То есть, кому-то было выгодно, чтобы мы сегодня оказались именно здесь. И я готова была поклясться, что в данный конкретный момент где-то на другом конце материка происходила сделка по передаче сподумена. А значит, мы теряли ещё одну зацепку в поиске злосчастной страницы.
С бесстрастным лицом я откинулась на спинку скамейки, понимая, что меня обвели вокруг пальца. А потом почувствовала, как расплываюсь в хищной улыбке, которую не раз видела у своего отца, стоило ему выйти на след особенно ценного экспоната. Что ж, кажется, эта миссия принимает всё более личный оттенок.
Спуск по лестнице выглядел эпично, в этом я была уверена. Слегка приподняв подол, я обнажила лодыжки и миновала ступеньки вполоборота, глядя при этом поверх голов присутствующих. Исаак даже изобразил громкие звуки восхищения, на что я едва не скривилась. Мог бы исходить слюной потише. Слишком уж активно он хочет породниться с моим отцом. А вот Ларс привычно не обратил внимания на мой наряд. Скользнул равнодушным взглядом и направился к выходу. Исаак же подскочил, предложил локоть и принялся привычно лебезить:
— Леди Скато, вы выглядите восхитительно! Позвольте проводить вас до сидана?
Я позволила. В конце концов, легенду нужно было соблюдать. А насчёт того, что я выгляжу восхитительно – сама знаю. Можно лишний раз не уточнять.
Сидан был припаркован прямо напротив двери. Судя по внешнему виду, ему было не менее полсотни лет: солнечные батареи на крыше и дверцах износились, и кое-где даже виднелись сколы. И в этом мне предлагали ехать?
Поморщившись, я с осуждением взглянула на мужчин, стоявших возле машины. Ларс не счёл нужным отреагировать, а новый знакомый, Терренс, заметно побледнел и виновато развёл руками:
— Та, эта, ледя, не было ж ничерта. Весь город обыскал, только эту нашёл.
— Ах ты, бестолочь! — тут же возмутился Исаак. — И как, по-твоему, леди должна ехать на такой развалюхе? Да я тебя сейчас за такое неуважение!..
Он с силой замахнулся, но я жестом остановила его. Водитель нам нужен был целым и не побитым. Хочешь-не хочешь, а внутрь залезать придётся. Идти пешком на подобное мероприятие нельзя.
Я выпустила локоть Исаака и шагнула к сидану. Ларс тут же шагнул вперёд и открыл дверцу. Усаживаясь на заднее сидение, я скользнула взглядом по его костюму и осталась приятно удивлена: кажется, пиджак содержал довольно высокий процент натуральных волокон, что мог себе позволить далеко не каждый. Даже у меня нарядов из подобной ткани было не более пяти штук, да и те я оставила дома во избежание порчи.
Мужчины заняли свои места, и машина тронулась. Медленно, еле-еле. Очевидно, мощность сидана не была рассчитана на быструю езду. Я вздохнула и откинулась на спинку сидения. Нам предстояло не меньше часа езды по узким улочкам. Учитывая жару в тридцать градусов, и тот факт, что моё платье, в отличие от повседневного костюма, не было снабжено системой охлаждения тела, становилось совсем тоскливо. Дойти пешком было бы проще, быстрее и не так жарко, но нельзя.
Повернув голову, уставилась на застывший профиль Ларса. Светлые, почти белые волосы, правильные черты…
— Ларс, — позвала я. — Ты как думаешь, это они?
Мужчина смерил меня ровным взглядом ледяных глаз и снова уставился вперёд.
— Я считаю, что это наша лучшая зацепка на данный момент.
— А я считаю, что это точно они, — категорично возразил Исаак с переднего сидения. — Не забывайте, кто добыл эту зацепку. Да будет вам известно, я никогда не ошибаюсь! Вот как сейчас помню…
Я закатила глаза. Исаак снова ударился в воспоминания о собственных подвигах. Последние впечатляли. Всех, кто не был знаком с самим Исааком. Лично мне уже после пары недель совместного путешествия стало очевидно, что из всех историй его подвигов правдива в лучшем случае одна – та, где он в детстве победил петуха. Впрочем, это ещё большой вопрос, где он смог найти живого петуха. К сожалению, мой отец повёлся на эти рассказы и поставил Исаака в нашу группу. Увы, теперь было невозможно что-либо переиграть, пока не выполним задание. А задание казалось почти невыполнимым.
Вот как, спрашивается, на огромном материке можно найти одну единственную бумажную страницу? Правильно, это совершенно нереально. Вот только до недавнего времени нереальной казалась и сама возможность пропажи этого предмета. Лично я не могла представить, как технически возможно было изъять одну единственную страницу из книги, находящейся внутри защитного куба, напичканного охранной техникой? Но нет, когда обнаружилась пропажа, датчики оставались на месте, контакты страницы были разомкнуты, а самой страницы не было. Вот не было и всё тут. Здесь бы нам поиски прикрыть и замолчать это всё, но кто-то из прессы пронюхал, и уже на следующий день все билборды Вентуры пестрели заголовками «Украдена 42 страница Книги!», «Что же предпримет Эйс Скато?»
Отец предпринял создание десятка поисковых отрядов и назначил астрономическую сумму за голову похитителя. Потому что никто не смеет красть у Эйса Скато. И именно по этой причине последние пару месяцев я, как самое заинтересованное лицо, мечусь по территории материка, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Вместо того, чтобы сидеть себе спокойно в мегаполисе и заниматься бизнесом.
К счастью для нас, помимо 42 страницы бумажной книги из коллекции отца пропало ещё несколько предметов. В частности, коллекция минералов сподумена в количестве двенадцати штук. И буквально неделю назад мы узнали, что на сегодняшнем аукционе в затрапезном Лагстеде в качестве одного из лотов будет выставлена коллекция минералов сподумена. И если это те самые камни, то мы сможем получить выход на похитителей.
К тому времени, когда поездка подошла к концу, Я напоминала себе куриный бульон: была вся мокрая, распаренная и пахла курицей. Но раскисать было не время. Я с кивком, протянула руку распахнувшему дверь Ларсу, и мы влились в поток местной аристократии.
Впрочем, конечно, из местных здесь не было никого. Богатые люди живут в мегаполисах, а в такие обшарпанные места приезжают исключительно за развлечениями вроде сегодняшнего подпольного аукциона. Радовало только, что Лагстед находился довольно далеко от Вентуры, и шанс встретить здесь кого-то из знакомых был минимален.
— Гелия Скато? — прозвучало из-за спины, и я скривилась: вот и сглазила. — Гелия, милочка, какими судьбами?
Я развернулась с самой доброжелательной улыбкой на лице и поспешила навстречу леди Лимо с супругом. После тройного лобызания, положенного по этикету, мы продолжили путь вместе.
— Неужели отец послал тебя за новыми экспонатами? Сегодня планируется что-то настолько ценное?
Я вежливо улыбнулась:
— Я всего лишь тренируюсь. Отец хотел оценить по возвращении мой вкус.
— Понимаю, — кивнула леди, и тут же ахнула: — Ах, а как же твой батюшка, всё ещё переживает насчёт пропавшей страницы?
Я скрипнула зубами: ещё бы он не переживал, когда последнюю сохранившуюся в мире бумажную книгу разодрали прямо у него под носом.
— Разумеется, — ответила ровно. — Это большой удар для всех нас.
— Ну конечно! Я тоже очень переживаю. Каждый день говорю Эмиру, что переживаю. Подтверди, Эмир!
Спутник леди Лимо что-то согласно пробурчал, и в этот момент мы наконец дошли до амфитеатра. В лицо ударил долгожданный охлаждённый воздух. Распрощавшись со знакомыми, мы с Ларсом поспешили на наши места. Через минуту к нам присоединился Исаак.
— Это были твои знакомые? — спросил он.
Я, замявшись кивнула. Увы, эта встреча вызывала определённые сложности. Ведь если меня узнали, значит, вариант разбомбить здесь всё к чёртовой матери отпадал, и нужно было действовать более аккуратно.
— Значит, план Б? — нетерпеливо уточнил Исаак. А дождавшись кивка, облегчённо выдохнул, но тут же спохватился. — Как обидно! А я-то собирался устроить тут такую драку… По кирпичикам бы эту богадельню разобрал!
Что такое богадельня, уточнять не стала. Ларс коснулся руки, привлекая внимание, и я перевела взгляд на сцену, где уже начинался аукцион. Вниманию уважаемой публики представлялся корпус древнего компьютера с сохранившимися внутри микросхемами. Занятная вещица, но у нас такой уже был. Более того, тот компьютер, что был у нас, можно было подсоединить к экрану, и он даже показывал надписи на синем фоне. Правда, что с этим делать дальше, было не понятно, но отец с этим разбирался.
Передо мной взлетела рука с табличкой, и я встрепенулась: стоило хотя бы сделать вид, что я заинтересована в происходящем.
Прошло не меньше часа, прежде чем мы добрались до самого интересного.
— Дамы и господа, позвольте представить вам жемчужину сегодняшнего вечера!
Я фыркнула. Мужик явно насмотрелся древних фильмов.
— Прекрасная коллекция натуральных минералов… Сподумена!
С этими словами мужчина отдёрнул пластиковую занавеску, являя нашим взглядам шесть небольших кусочков камня. Я тут же вскинула фоторамку, увеличивая изображение до максимума и лихорадочно вглядываясь в цветные прозрачные камешки. И почти сразу ощутила недоумение. Даже разочарования не было – я просто не понимала. Дело в том, что всё, что относилось к натуральным материалам, было чрезвычайной редкостью. И факт, что в то самое время, когда у нас пропала коллекция камней, где-то была выставлена на продажу другая коллекция таких же камней, казался невероятным.
Но непостижимость подобного совпадения не отменяло того, что ни один из представленных минералов с украденными не совпадал.
— Итак, леди и джентльмены, делайте ваши ставки!
Я наклонилась к Исааку и прошептала:
— Повтори, пожалуйста, откуда у тебя взялась эта наводка?
Мужчина удивлённо вскинул взгляд:
— А что случилось?
— Видишь ли, эти камни… Они точно не наши.
— Да и камнями они не являются, — отозвался Ларс, тоже разглядывавший экспонаты через фоторамку. — Это подделка. Обычный пластик.
Осознав, что именно только что сказал Ларс, я замерла. Потому что на подпольных аукционах обманывать клиентов было не принято. А это могло означать только одно: на данный шаг пошли вполне осознанно. И скорее всего, все возможные риски и неизбежные проблемы с репутацией были заранее оплачены. То есть, кому-то было выгодно, чтобы мы сегодня оказались именно здесь. И я готова была поклясться, что в данный конкретный момент где-то на другом конце материка происходила сделка по передаче сподумена. А значит, мы теряли ещё одну зацепку в поиске злосчастной страницы.
С бесстрастным лицом я откинулась на спинку скамейки, понимая, что меня обвели вокруг пальца. А потом почувствовала, как расплываюсь в хищной улыбке, которую не раз видела у своего отца, стоило ему выйти на след особенно ценного экспоната. Что ж, кажется, эта миссия принимает всё более личный оттенок.
