Глава 1 - И всё заверте...
Всё началось с трещины. Это выглядело, как трещина. Только не в стене, а в воздухе. Она светилась призрачным голубоватым светом, из неё тянуло сквозняком.
Я читала про такое в новостях. То на площади, то в торговом центре, то в коридоре какого-нибудь офисного здания возникали эти, казалось бы, безобидные полосы света. Люди, как загипнотизированные, глядели на это странное чудо природы. А потом трещины раскрывались, и все, кто был рядом, обнаруживали себя в других местах. А то и вовсе бесследно исчезали. Или не бесследно — их тела находили позднее.
Были и такие, которые не могли себя вспомнить, говорили чепуху на непонятном языке, а у работавших с ними врачей начинались галлюцинации. Эти люди вскоре тоже исчезали, и позднее их никто не искал.
Теперь, как только где-то обнаруживалась такая трещина, всех тут же эвакуировали как минимум на расстояние километра. Слишком часто в последнее время. Даже я сталкивалась с ними уже два раза. Сама не видела, но неделю назад мы с подругами были в кинотеатре. На фильм так и не попали — эвакуация. А позавчера в университете нас выгнали прямо с лекции.
Сегодня необычным сквозняком повеяло из моей собственной комнаты, когда я заваривала на кухне чай.
На цыпочках я прокралась по коридору мимо ванной, тихо-тихо проплыла мимо запертой двери в комнату соседей — программиста чуть старше меня и его семилетнего брата. Чуть не задела дверную ручку комнаты хозяйки — пожилой тётушки Лаванды. Я не сразу вспомнила, что она вчера вечером уехала за город на несколько дней.
Трещина мерцала прямо посреди комнаты под старой хрустальной люстрой. Голубоватые вспохохи отражались в кристаллах, в стёклах старого шкафа-стенки и в расставленной по полочкам прозрачной посуде, в экране неработающего телевизора, в мониторе моего незакрытого ноутбука.
Страшно не было. Или было, но любопытство оказалось сильнее. Я несколько минут ходила вокруг трещины, фотографируя на телефон, разглядывая каждый изгиб, вдыхая ледяной ветер. Она как будто звала меня, просила дотронуться — я осторожно провела сквозь неё рукой, и ничего не произошло, лишь на миг сияние стало чуть ярче.
Тряхнула головой. Опомнилась. Если верить новостям, то от появления трещины до её раскрытия проходит не меньше получаса. Значит, время ещё есть.
Я быстро натянула джинсы, футболку и кеды, пинком в дверь разбудила соседа и позвонила в полицию. До Лаванды я не дозвонилась — скорее всего, телефон разрядился или связь не ловит.
Почти сразу район наводнили машины с сиренами и мигалками. Люди в форме совершенно будничным тоном сообщали в громкоговорители, что всем жильцам нужно срочно покинуть квартиры и переждать опасность либо на ближайшей железнодорожной станции, либо на рынке, либо ещё где-нибудь, но чтобы это "где-нибудь" было хотя бы в нескольких кварталах от, так сказать, эпицентра.
К счастью, многие и так уже уехали кто на работу, кто на учёбу. А мне повезло учиться после обеда. Мой сосед Тис в принципе не каждый день выходит из дома. Его брат Василёк пойдёт в школу только осенью.
Хорошо, что мы оказались дома. Иначе...
В дверь позвонили. Мы впустили полицейских без лишних разговоров. Трещину они осмотрели за пару минут, что-то записали, а потом мы вместе вышли на улицу, вежливо попрощались и побрели... куда-нибудь.
Сели в кофейню в соседнем районе. Какое-то время просто молчали, уткнувшись каждый в свой ноутбук. Я переписывалась с одногруппниками, Тис листал фотографии, Василёк играл во что-то на телефоне. На самом деле за полгода проживания в одной квартире общались мы не так уж и много. Привет-пока по утрам, разговоры о погоде на кухне, ничего особенного.
Тис, надо сказать, парень симпатичный, особенно когда отращивает эти забавные усы и бородку и собирает густые чуть рыжеватые волосы в аккуратный хвост. А ещё ему очень идут клетчатые рубашки, пиджаки и шляпы.
Даже в дикой спешке он умудрился сохранить свой фирменный стиль. Наверное, от поклонниц отбоя нет, но я как-то ни разу не видела, чтобы он водил домой девушек.
Когда нам принесли уже по третьей кружке кофе, Тис отвлёкся от компьютера, нервно кашлянул и обратился ко мне:
— Арника?
— Уже двадцать два года Арника, шутливо отозвалась я.
— А ты видела трещины до этого? — в голосе его звучало отнюдь не любопытство. Скорее грусть. Или даже скорбь.
— Нет. Только на фото. И пару раз была где-то рядом, — пожала плечами.
В городке, где я родилась, приходилось регулярно прятаться от торнадо. Особенно последние лет несколько. В конце концов, народ стал разъезжаться. Родители — к старикам в деревню, я — окончательно осела в Сосновом Порту, где училась на дизайнера.
Мне всё чаще думается, что шалости погоды в родных краях и трещины как-то связаны, но трещины хотя бы не двигаются и ничего не разрушают, а потом просто исчезают, как будто их и не было.
— Я тоже своими глазами не видел, но... — Тис надвинул на лицо шляпу. — Мы отмечали мои двадцать три года с родителями и братом. В ресторане. Трещина появилась в одной из кабинок в уборной. Когда её заметили, было уже слишком поздно. Я успел только схватить Василька за руку. Мы вместе вывалились здесь же, в Сосновом Порту, на автовокзале. Родителей так и не нашли. Потом была долгая история с родственниками отца и тяжбой за квартиру... Извини. Просто устал держать всё это в себе.
Я снова пожала плечами.
— Да ладно тебе. Мне нечего на это всё ответить, и я не знаю, как тебе помочь, но я хороший слушатель. Рассказывай дальше, если хочешь, — я закрыла ноутбук и сложила его в рюкзак. Минут через десять нужно было выдвигаться в сторону университета.
— Так-то я уже всё сказал, — Тис издал мрачный смешок. — Верчусь как могу. Работаю, коплю на собственное жильё, воспитываю мелкого...
— Только не проси меня с ним сидеть, — я помотала головой, скривив недовольную гримасу. — Я тебе не тётушка Лаванда.
— Да я сам справляюсь, он не буйный, — парень взглянул на Василька, который всё так же самозабвенно тыкал пальчиком в смартфон.
— Тётя Ванда говорит, что я взрослый и умный, — не отвлекаясь от игры, сказал мальчик.
— Да, конечно, — Тис кивнул брату. — В школе лучше всех будешь.
На этой ноте я их оставила. Коротко попрощавшись, отправилась на остановку и до самого вечера старалась не думать ни о чём, кроме неотвратимо приближающихся экзаменов.
Кое-кто из однокашников уже успел прочитать, что в нашем районе была эвакуация. Чего-то спрашивали, я отмахивалась — мол, ничего не знаю, в это время меня дома не было, такое по несколько раз на день бывает, так что ничего особенного. Вскоре про меня все забыли, потому что в очередной раз "треснуло" на центральной набережной.
Уже по пути домой, листая ленту, я вычитала, что до нашего города наконец-то добрались учёные лбы из НИИ "Гадес", созданного специально для исследования этих загадочных трещин. Перекрыли набережную, натащили оборудования, дали несколько совершенно занудных интервью. Всё как положено. Ничего нового. Поковыряются несколько дней, а потом их пресс-секретарь Дион Ис снова выдаст что-нибудь такое, в чём без бутылки не разберёшься. Может быть, через год-другой что-нибудь толковое и расскажут.
В общем, жизнь шла своим чередом.
Тис к утреннему разговору не вернулся. Вечером мы молча поужинали на кухне и разошлись по комнатам. В этот раз он смотрел на меня как-то по-особенному — словно впервые увидел. Даже не знаю, как к этому относиться. Никогда не рассматривала его в подобном... кхм... качестве. Решила подумать об этом после экзаменов.
***
Ночью меня разбудил неестественный сквозняк.
Снова посреди комнаты. Под люстрой. Примерно на уровне моих глаз. Ещё ни разу не было, чтобы трещина дважды появлялась точно в одном и том же месте. Даже на многострадальной набережной они мелькают то у самого моря, то между ларьков, то прямо в центре фонтана. А эта — ровно там же, да ещё и так скоро.
Пришлось подскочить, напялить первое что под руку попало — вчерашние джинсы с футболкой — и снова пинать дверь Тиса.
— Ну что такое, Арника? — из комнаты раздалось недовольное бурчание.
— Трещина.
— Опять?!
Уже через минуту мы с Тисом и его братом пялились на полосу света, ёжась от холода. Я уже собиралась снова звонить в полицию, но...
— Опоздали... — парень сгрёб нас с Васильком в охапку.
Трещина начала расползаться в стороны. В глаза ударил яркий, как от прожектора, свет. По комнате расползся ледяной туман...
Очнулись мы на заднем дворе нашего же дома, посреди старой детской площадки, которую всё никак не расчистят от высокой травы.
Был день.
И что-то в этом дне было не так.
Глава 2 - Кто здесь?
Был день, и что-то в этом дне было не так.
Тишина. Та самая, которую называют мёртвой. Слышен ветер, слышен шелест травы, но во всём этом — что-то неуловимо зловещее. Где рёв автомобилей? Где лай собак? Где голоса бабушек-сплетниц?
Судя по тому, как солнце ударило по глазам, время перевалило за полдень. Значит, провалялись мы тут довольно долго. Странно, что нас не заметили.
— Ты как? — Тис помог мне подняться, а потом принялся стряхивать пыль с пижамы Василька. У самого парня тоже был тот ещё видок: старые спортивные штаны, банный халат и тапочки.
— Головой вроде не ударилась, — на всякий случай пощупала затылок. — Ничего не сломала, не подвернула и не потянула.
— На мне тоже ни царапинки! — гордо заявил Василёк. Его звонкий голосок эхом разнёсся по двору.
— Не ори, — шикнул на него Тис. — Не нравится мне всё это. Где все?
— Пойдёмте, короче, домой, — босиком по траве и камням я побрела к подъезду. Тис и Василёк молча плелись следом.
Хорошо всё-таки иметь привычку складывать ключи в карман штанов. А то пришлось бы стучаться к соседям, просить у них телефон, звонить тёте Лаванде и то ли в город её раньше времени вызывать, то ли самим к ней ехать. Или карабкаться на балкон по окнам первого этажа — травмоопасная затея.
— Хм… домофон не работает, — отметил Тис, потянув на себя дверь подъезда. — Свет, что ли, вырубили?
Лестница встретила нас холодным полумраком. Лампочки действительно не горели, а счётчики электроэнергии хранили торжественное молчание.
В тишине мы поднялись на второй этаж, я открыла квартиру. С опаской мы прокрались в мою комнату. К всеобщему облегчению, никаких трещин мы там не нашли. Всё как обычно, не считая отсутствующего электричества.
— Смотри-ка, даже часы в прихожей остановились, — Тис задумчиво цокнул языком. — А они на батарейках. Буквально три дня назад новые ставил…
— Показывают четыре часа ночи… — я кивнула. — Ты помнишь, во сколько я тебя разбудила?
— Ну, вроде бы как раз примерно в четыре… — неуверенно пробормотал парень. — Василёк, положи телефон Арники на место!
— Да он всё равно не включается, — разочарованно буркнул мальчик, швырнув мой смартфон в кучу диванных подушек. Не на пол — и на том спасибо.
Телефон действительно не работал. Я несколько минут вертела его в руках, открывала крышку, вытаскивала батарейку и ставила её обратно. Пробовала подзарядить от внешнего аккумулятора, но тот даже лампочкой не мигнул.
— Не слышал, чтобы трещины как-то влияли на электронику, — Тис нахмурился. — Сюда бы учёных этих. Может, и нам бы перепало чего в плане плюшек за помощь в исследованиях.
— Вот тётя Лаванда обрадуется, когда они тут всё проводами, как праздничными гирляндами, обвешают, — издав мрачный смешок, я выглянула в окно.
Ну… Кусты, деревья, детская площадка, гаражи чуть в стороне, угол магазина, мусорные контейнеры… и ни души.
— Похоже, только нам повезло, — констатировала я. — Сейчас перекусим, а потом на станцию пойдём. Там должны быть дежурные полицейские.
— Ага, — Тис согласился и пошёл к себе в комнату переодеваться. Василёк последовал за ним.
Я же направилась на кухню. Рассчитывать на горячий обед, конечно, не стоило, но бутерброды — тоже еда, а сок будет нам вместо чая.
К своему глубокому разочарованию, я обнаружила, что с водопроводом сегодня тоже беда. Да уж. Треснуло так треснуло.
Через пару минут ко мне подкрался Тис и прошептал на ухо:
— Слышишь? На лестничной клетке какая-то возня.
Молча кивнула, вышла в прихожую, приблизилась к двери, посмотрела в глазок. На душе немного полегчало: почтенного возраста дама бродила по коридору и стучала во все двери.
Я не стала сразу выходить к женщине. Решила сначала посмотреть, появится ли кто-нибудь ещё. Как ни странно, из соседней квартиры выполз заспанный мужик, прокричал что-то нечленораздельное и даже ругательное, покрутив пальцем у виска, на что дама выпучила глаза, ткнула пальцем в окно и развела руками. Мужик утих и задумался, потом ненадолго исчез и вернулся уже в спортивном костюме. Запер квартиру. Они вдвоём направились в нашу сторону.
— Добрый день, — я решила не дожидаться стука в дверь. — У нас тоже нет света и воды, а ещё ни черта не работает даже на батарейках.
— А вы, ребятки, тоже видели, как ночь совершенно внезапно превратилась в день? — старушка и мужик переглянулись. — Ещё вспышка такая яркая была…
— Трещина… — выдохнула я. — Наверное, нарисовалась посреди ночи где-нибудь в укромном месте.
Не говорить же им, что это укромное место было в нашей квартире. Одно дело — полиция, к таким делам привычная. Другое — шебутные соседи. Устроят потом тут проходной двор.
— Повезло, значит, что нас не раскидало куда попало, — мужик хмыкнул.
— Ну, нас вот выкинуло во двор, — сообщил им Тис. — А вас, получается, не выкинуло?
— Я проснулась, наверное, час назад, попила чаю, села читать газету, и вот…
— Да кто ж эти трещины разберёт. Даже эти умники из «Гадеса» толком ничего не знают, — мужик угрюмо вздохнул и поплёлся домой.
Дом потихоньку оживал. К нам ещё несколько раз стучались другие соседи. Всем мы отвечали одно и то же: скорее всего, трещина, знаем не больше вашего, связи с внешним миром нет, скоро пойдём на железнодорожную станцию, идите с нами, если хотите.
Желающих совершить прогулку набралось немало. Человек двадцать точно. Все тревожно шептались и переглядывались, отмечая полное отсутствие машин на дорогах и случайных прохожих на тротуарах.
Дружной процессией прошествовали мы вдоль дома, миновали районную поликлинику, школу, детский садик — подозрительно тихие, словно заброшенные. Далеко мы, впрочем, не ушли.
Цокот копыт, лязг железа и незнакомый говор встретили нас на перекрёстке. А за перекрёстком высился глухой лес, над которым серой глыбой нависала массивная гора с громадным замком на вершине.
Глава 3 - Важная птица
Они, кажется, наводнили весь квартал. Конные и пешие воины. Те, что на конях, держали копья. Те, которые пешком, сжимали в руках мечи и посохи. Исключительно мужчины — рослые, широкоплечие, шагающие уверенно, ни капли не сомневающиеся в том, что делают.
Одетые в металл прочёсывали улицы и караулили выходы из домов. Те, у которых амуниция полегче и попроще — куртки, плащи, капюшоны и посохи — заходили в подъезды и выводили людей из квартир: без суеты, без шума, даже особенно не подгоняя. Некоторые бойцы, напевая нехитрые мелодии, отрывались от земли и заглядывали в окна.
Нас направили на новую детскую площадку.
