Глава I
- Джон, ты собираешься смотреть? Сейчас все без тебя начнется.
- Дорогая, не забывай, кто создал это шоу. Без меня там ничего бы и не было.
Джон вошел в просторную гостиную с шампанским и закусками. Просторная комната была погружена в полумрак, и лишь гигантская стена-экран мерцала заставкой «Игр Судьбы». Его жена, Алиса, полулежала в белоснежном кожаном кресле, уже настроившись на зрелище.
- Сегодня какой-то особенный день?
- Особенный выпуск. У нас юбилей – уже 10 лет в эфире. Я же говорил тебе.
- И что же в нем особенного?
- Увидишь. Сделай громче.
Полоска громкости на телевизоре лениво поползла вверх. На экране возник щуплый молодой человек в ослепительно-синем костюме. За его спиной простиралась гигантская студия, уставленная мониторами, за которыми копошились десятки людей.
«Добрый вечер, дорогие телезрители!» – голос ведущего был слащавым и пронзительным. – «Мы рады приветствовать вас на десятом, юбилейном, сезоне «Игр судьбы»! Я знаю, вы все этого с нетерпением ждали!»
Парень в костюме энергично размахивает руками. Улыбка натянута до предела.
– Новый ведущий? – подняла бровь Алиса.
– Прежний стал зазнаваться. Просил слишком много. К тому же, рейтинги падали. Нужно было свежее лицо.
– А этот… хорошенький, – протянула она.
– Главное, что послушный, – хмыкнул Джон, откупоривая шампанское.
Глухой хлопок пробки прозвучал как выстрел.
«…бесконечно благодарны всем этим спонсорам за поддержку нашего проекта. Без них ваши вечера были бы куда скучнее. А теперь не будем терять ни минуты и перейдем к сути!»
Шампанское открыто.
- А бокалы то не принес. Сейчас схожу.
- Сиди, я сам.
«Перед вами сотня участников! Все они были отобраны случайным образом из резерваций. Этим счастливчикам выпал шанс изменить свою судьбу!»
- Вот и я.
Бокалы заполнены.
- Ну, за тебя, дорогой.
- И за мое шоу, благодаря которому мы сейчас здесь.
Звон стекла.
«…не ослышались! Кто-то из этой сотни получит билет в новую жизнь. Хотя нет! Он получит больше! Само право на жизнь!»
Парень смеется, переводя взгляд куда-то в сторону.
«Если вы смотрите нас не в первый раз, то наверняка знаете, что каждый из участников на начало игры не имеет такой привилегии. Потому что они набираются из резервации бесправных. Но они могут все изменить! Только представьте, как им повезло!»
На экране позади ведущего замелькали фотографии. Не лица, а строгие, лишенные эмоций карточки с цифрами: Участник № 057, Участник № 118, Участник № 003.
«Всего десять испытаний отделяют их от заветного приза! Девять из них проверят их силу, ловкость и интеллект. Но последнее, десятое испытание… о, оно будет особенным!»
Ведущий понизил голос до доверительного шепота.
«Я даже не смогу раскрывать его суть сейчас. Мы сохраним этот сюрприз до самого финала, поверьте, вы такого еще не видели!»
– Джон, милый, а что за последнее испытание? – повернулась к мужу Алиса, в ее глазах читалось любопытство. – Ты же знаешь. Скажешь?
Джон усмехнулся, медленно потягивая шампанское. Его взгляд был прикован к экрану, где участники в страхе и напряжении ждали старта.
–Ты все узнаешь в нужный момент. Так будет интереснее.
«И совсем скоро начнется первое испытание! А пока прервемся на рекламу!»
«Чувствуете себя разбитым после рабочего дня? Тяжесть ответственности мешает наслаждаться жизнью? Новый препарат «Безразличие» от фармацевтической корпорации «Благость». Всего одна капсула в день – и проблемы окружающего мира перестанут вас волновать. Вы просто перестанете их замечать. «Безразличие» – ваш ключ к душевному комфорту. По рецепту вашего лечащего психолога»
