– Упаси Господи! Какая же это глупость! – залился я безудержным смехом, сотрясаясь под одеялом, – вот чудная пленница мне досталась! Приставал бы – ночью прирезала. Не пристаю – тоже плохо! Ты уж определись, будь добра! А то до того момента, как я тебя отпущу, я помру от смеха.
– Ты меня отпустишь? – не поверила своим ушам княжна.
– Мне невольницы не нужны. На Руси так не заведено.
– Жена завести мешает? – вновь по-своему восприняла мои слова Кана.
– Да нет у меня жены, – невольно сболтнул я лишнего и тут же понял, что хитрая половчанка просто выуживала нужную для неё информацию, стараясь со всех сторон изучить человека, с которым предстоит провести довольно длительное время.
– Нет, значит… Ну, хорошо! – Кана демонстративно уставилась на созвездие Большого Ковша, завершив беседу на своей ноте.
– Кстати, – встрепенулась она спустя пару минут, – тебе же Цырен еще пайцзу отправил!
Из складок ткани юбки красавица вынула тонкую, золотую пластинку , с искусно вырезанным на ней сюжетом парящего орла, дарующую беспрепятственный и привилегированный проезд по всем землям Орды, будто бы путешествовал сам знатный хан.
– Я хотела себе приберечь и сбежать, но вижу, ты реально не желаешь мне зла.
– Благодарю за честность, Кана! Однако, пора спать, дорогая моя княжна. Завтра предстоит еще один продолжительный рывок до Каракорума.
Я поудобнее улегся, наслаждаясь остаточным жаром от погасшего очага и закутавшись в одеяло с головой, провалился в благословенный и глубокий сон праведника.
К середине ночи, когда сильные, степные ветры окончательно выдули последнее тепло из юрты, я почувствовал, как откинув мое одеяло, ко мне, бок о бок прилегла моя новая подруга.
– Холодно! – коротко прошептала она и, найдя удобное положение, провалилась в сон.
Я обнял её за плечи, и, успокоив бешеное сердцебиение, впервые за долгое время почувствовал себя абсолютно счастливым.
Две коротконогие, монгольские лошадки быстро довезли нас до столицы Орды за два полных дня пути.
Проснувшись утром, мы обнаружили, что юрты Цырена на месте уже не было. Очевидно, что он приказал отправиться в путь своим подчиненным, едва последние гости разошлись по домам.
В подобных стоянках всегда стоял шум в любое время суток, к которому я привык, поэтому становилось ясно, как сборы в дорогу, происходящие вокруг гостевой юрты, никоим образом не привлекли моё умиротворённое внимание.
Цырен был воистину щедрым ханом, ибо предпочел не беспокоить сон почётного гостя, оставив ему, целую юрту в полноправное распоряжение. Благодаря этому, походному строению мне и удалось выторговать вторую лошадь, выменяв столь нужное в дороге сооружение на крепкую и выносливую лошадь для Каны.
Трудно описать своё первое впечатление от Каракорума. Город, выстроенный посреди степей показался мне настолько необычным, что явно вызывал противоречивые чувства, ибо доселе я видел только добротные, ребристые, деревянные стены родных селений и городов, а так же каменные кремли внутри особо богатых поселений, которые, в наш век, являлись большой редкостью.
Посреди зелёной травы, сверкая наконечниками развевающихся стягов на башнях, песчаного цвета бастионы высились посреди бесконечной равнины, по которой со всех сторон, извилистыми дорогами, в сторону города и от него, тянулись многочисленные люди и отряды конницы.
Только при приближении мы поняли, насколько стены города высоки и приспособлены даже к длительной осаде – не каждая катапульта способна пробить столь большое нагромождение неровных кирпичей, выложенных в единый монолит!
Заплатив небольшой налог при въезде в город через полукруглые ворота, пробившись сквозь людской затор, образовавшийся под тёмной аркой, мы, с моей прекрасной «пленницей» въехали на территорию Каракорума, с опаской озираясь по сторонам, в ожидании какого-либо подвоха со стороны хитрых хозяев города.
Как, оказалось, волновались мы напрасно. Монголы чтили законы гостеприимства на равных с русским человеком, к тому же моя золотая пайцза, показываемая мною время от времени тому или иному монгольскому десятнику, выставленного на охрану узких улиц, творила чудеса, открывая доступ в любую точку города.
Воинов стражи было очень много. Повсюду стояли они на постах, либо, патрулируя улицы, либо расположившись у входа в тот или иной многоэтажный, кирпичный дом (почти всё вокруг из-за недостатка дерева, было выполнено из простых кирпичей глиняного или песчаного цвета), принадлежащий, по всей видимости, какому – либо знатному человеку.
Убедившись в наличии пайцзы, все они, без исключения, резко теряли интерес к моей персоне, отдав честь коротким приподниманием и потрясанием копья, после чего я беспрепятственно продолжал движение.
Расспросив у обычных прохожих обстановку и примерно разобравшись в хитросплетении улиц большого города, мы немедленно направились в центральную часть, отгороженную от прочей части дополнительной стеной крепости, где, по имеющейся информации, в одном из небольших дворов, напоминавших маленькую крепость, расположился князь Александр Ярославович, прибывший накануне.
Ехать верхом становилось невозможным, ибо дорогу то и дело пересекали крупные процессии, во главе которых всегда ехало несколько воинов с плетками и колотушками, звуками и ударами заставляя многолюдную толпу уступить дорогу знатному хану или ханше.
Поэтому, чтобы не создавать конфликтных ситуаций и заторов мы спешились и медленно побрели в нужном нам направлении, с интересом озираясь по сторонам.
Нехитрый быт и нрав хозяев столицы поражал.
Посмотреть было на что. Слишком много народов и культур было сосредоточенно в одной точке земного шара, что больше и больше проявлялось к центру столицы.
По улицам, разбавляя стандартный, монгольский колорит простолюдинов или горожан среднего достатка, засунув руки в широкие рукава своих расписных мантий, прогуливались важные, длиннобородые китайцы, из-за своей растительности на лице, напоминающие тараканов (бороды и усы они отращивали по особому, предпочитая расчесывать и выбривать их так, что, не смотря на приличную длину, все волосы собирались в узкие пучки, порою достигающие живота).
Громко переговаривались смуглые арабы, торгуясь друг с другом среди бесконечных, деревянных рядов богатых базаров.
Даже католические священники, в коричневых ризах, медленно и степенно проследовали мимо, ведомые тайными, только им ведомыми, делами.
Встречались личности и вовсе чудаковатого вида – дикари, дервиши и просто оборванцы, стремительно появляющиеся из темных, дурно пахнущих переулков и тут же исчезающие в них, что верно говорило о том, что ночью этот город может показать и иную личину грязных и опасных подворотен, где законы растворялись, едва туда сворачивал кто-либо из людей, населяющих Каракорум.
Какофония звуков и разных голосов вливалась в ушки, привыкшие к тишине дороги, вызывая легкую боль в голове, которую я старался нейтрализовать, поддерживая энергетический баланс внутри.
Мне не понравился Каракорум. Восточный колорит шумного города резко контрастировал с заснеженными, тихими улицами русских столиц, где все течение жизни было размеренным и понятным, а поэтому, буквально переступив порог столицы, я тут же и весьма надолго затосковал по родным краям.
Мы долго бродили в хитросплетении улиц и лишь к вечеру, практически отчаявшись обнаружить посольство, я услышал русскую речь, приметив у небольшой, неприметной двери двух дружинников, несущих службу при полном вооружении, буквально у стены внутреннего кремля.
– Здоров буди, братцы! – поприветствовал я их, – здесь ли находиться посольство великого князя, Александра Ярославовича, прозванного за славные победы, Невским?
– А кто спрашивает? – довольно грубо ответили мне дружинники, следя необходимой осторожности среди враждебного города.
В этой настороженности я его не обвинял, понимая, что подобную суровость ему предписывало положение дел, однако у меня совершенно не было времени на длительные разговоры.
Легко взмахнув рукой, я заставил воинов замереть на своих местах, уведя их разум в короткий и неопасный сон.
Схватив за ладонь, ошарашенную моими способностями и таким поворотом событий, половецкую княжну, коей выторговал по дороге более – менее исправную и достойную одежку, я увлёк её в темный, узкий коридор, расположившийся за деревянной дверью, который был слабо освещен двумя невероятно тусклыми, коптящими лампами по бокам от входа.
– Ты всегда так мог? – спросила меня Кана, едва за нами затворилась дверь.
– Угу, – нехотя ответил я женщине, озадаченный тем, куда же идти дальше, ибо направлений было великое множество.
Невероятное количество кристаллов перемещалось на разных уровнях большого и запутанного здания, в том числе и под половым покрытием, что сильно усложняло задачу по поиску Великого Князя.
Однако следуя интересной науке, которая была разработана достопочтенными греками, а именно логике, я смог за короткий срок простоя выделить некую закономерность в перемещении кристаллов душ.
Наибольшее их количество просматривалось на два этажа выше, что говорило о большом собрании людей в некоем просторном помещении. Скорее всего, там сейчас протекала поздняя трапеза всех высокопоставленных лиц посольства, так как несколько одиночных кристаллов душ то входило внутрь зала, то выходила из него, очевидно поднося яства усталым вельможам.
Вскоре, обнаружив лестницу и поднявшись на нужный этаж, в подтверждении моих догадок я стал различать тихий звон и перестук посуды, и тихие голоса русских послов.
У входа в зал меня вновь встретила пара воинов князя. Эти мужчины были намного более опытными бойцами, нежели их товарищи внизу, а поэтому далеко не сразу поддались моему энергетическому влиянию, успев с характерным звуком, обнажить длинные, обоюдоострые мечи.
Понимая, что громким звуком они явно подняли переполох среди еще тройки воинов, стоящих с другой стороны от входа в зал, за двустворчатой, добротной и толстой, деревянной дверью, я, более не таясь, силой распахнул оные створки, немедленно парировав ятаганом, не вынутым из ножен, сразу несколько колющих ударов, направленных мне в лицо.
Мягко откинув дружинников в сторону своей энергией, в кромешной тишине я прокричал:
– Странно же у тебя встречают гостей, о Великий Князь!
Человек, сидящий во главе стола на просторном, деревянном, резном кресле, поражал своей молодостью и грозной славой громкого имени.
На русой голове, не смотря на теплоту помещения, красовалась оббитая соболиным мехом, украшенная россыпью драгоценных камней, остроносая шапка, указывая на принадлежность человека к княжескому роду (православного креста на ней еще тогда не было, ибо Александр Ярославович принял христианство много позже описываемых событий).
В голубых глазах, строго смотрящих из-под нахмуренных, густых бровей, читался лишь кристально ясный, бесстрашный интерес к моей персоне и предельное осуждение моим невольным деяниям.
Одет Александр Ярославович был в просторный, простой кафтан алого цвета, который был расстегнут в районе груди, ибо в атмосфере временного дома предпочитал оставить предметы роскоши для последующих дней и официальных визитов к ханам, а поэтому его ухоженная борода ярким, русым пятном выделялось на алой ткани груди.
Обнаженный клинок длинного, едового ножа, сжатый в сильных руках князя, подсказывал мне, что вольно или невольно князь всегда ждал нападения со стороны вероломных, монгольских ханов и моё неожиданное появление было расценено им как оное.
Быстро разобравшись в ситуации и остановив взмахом руки добрый десяток дружинников и вельмож, ринувшихся на защиту князя со всех сторон, Александр Ярославович все же решил поинтересоваться у меня целью моего визита:
– С чем пожаловал незваный незнакомец?
Понимая, что первое знакомство я начал весьма неудачно, произведя впечатление выскочки, я поспешил быстро перейти к сути дела:
– Прости, княже, за моё вторжение! Пойми, мой путь был очень долог, чтобы предстать перед твоими светлыми очами и мне невольно пришлось пройти напрямик, дабы необходимые ритуалы не отняли драгоценное время, которое необходимо было потратить для нашей официальной встречи. Я прибыл в степную столицу из земли Рязанской лишь с одной целью – служить тебе верой и правдой, со всем рвением и страстью, на которую способен. Также я прибыл сюда, чтобы оберегать тебя, великий князь, от разных бед при помощи моих необычайных способностей, которые непременно тебе пригодятся!
– И в чём же заключаются твои способности? – спросил меня вместо князя, абсолютно седой и древний старик, сидящий по правую руку от Александра Ярославовича, – а ну удиви-ка меня!
Старец встал со стола, и ловко перемахнув через него, очевидно, бросал мне вызов.
То, что передо мной очень опасный и опытный ведун, я понял сразу, по большому, насыщенному кристаллу души, который, ко всему прочему, обладал богатой палитрой особых, магических энергий, обладание которыми явно давали тайные знания, приоткрывающие ход.
Предвкушая зрелище необычайное, слуги, дружинники и вельможи, быстро засуетились, раздвигая в стороны столы и лавки, чтобы высвободить место для нашего поединка.
Я не был обескуражен или удивлен этой проверкой. Напротив – чего-то такого я и ожидал от ближайших советников князя, в свите которого всенепременно должен был водиться сведущий человек, необходимый для особой защиты.
«У великого князя должен быть великий ведун», – подумал я, в полном спокойствии выходя в центр импровизированной арены, – «вот только сможешь ли ты совладать со мной, старик?»
Ведун, напротив меня, явно умел читать мысли или тонко, на уровне обостренной интуиции улавливать мои настроения, поэтому следовало быть осторожнее и не сразу показывать весь свой потенциал.
Естественно, я не хотел калечить верного слугу Александра Ярославовича, а поэтому спокойно выждал первый выпад агрессивной энергии противника, сорвавшийся с распростёртой руки.
Удар немного сотряс мою защитную сферу, яркой вспышкой алого цвета осветив полутёмный зал, и рикошетом подвинул в воздух сразу несколько столов у стены. За ним последовал еще один. И еще. Старик наносил удары, постепенно увеличивая их мощь, но его выпады никак не могли потревожить меня.
Впрочем, он был способен на большее. Дело в том, что энергия, бурлящая внутри кристаллов, имеет свои пределы. Чем больше ведун вкладывал энергию в то или иное действие, тем больший достигался эффект. Тем не менее, даже после короткого боя требовалось восстановление, чтобы самовозобнавляемая энергия души, вернула потенциал на прежний уровень или немного расширила его.
Слуга же князя нанёс пару десятков выпадов, обратив в щепы убранство за моей спиной, и при этом его кристалл даже не стал тускнеть. Энергии в нём было изрядно. Почти как у меня.
– Надо же, какой сильный! Крепок, боец! – неожиданно похвалил меня старый ведун, оценив уровень моей защитной сферы, и неожиданно нанёс хитрый удар в том месте, где я не ожидал совершенно.
В одночасье я, вместе с шарообразной защитой, будто бы попал в зыбкое болото, хоть и стоял секундой ранее на твердой поверхности пола, широко расставив ноги в монгольских сапогах. Я просто стал медленно проваливаться внутрь глиняного покрытия, которое стало мягким и податливым.
– Ты меня отпустишь? – не поверила своим ушам княжна.
– Мне невольницы не нужны. На Руси так не заведено.
– Жена завести мешает? – вновь по-своему восприняла мои слова Кана.
– Да нет у меня жены, – невольно сболтнул я лишнего и тут же понял, что хитрая половчанка просто выуживала нужную для неё информацию, стараясь со всех сторон изучить человека, с которым предстоит провести довольно длительное время.
– Нет, значит… Ну, хорошо! – Кана демонстративно уставилась на созвездие Большого Ковша, завершив беседу на своей ноте.
– Кстати, – встрепенулась она спустя пару минут, – тебе же Цырен еще пайцзу отправил!
Из складок ткани юбки красавица вынула тонкую, золотую пластинку , с искусно вырезанным на ней сюжетом парящего орла, дарующую беспрепятственный и привилегированный проезд по всем землям Орды, будто бы путешествовал сам знатный хан.
– Я хотела себе приберечь и сбежать, но вижу, ты реально не желаешь мне зла.
– Благодарю за честность, Кана! Однако, пора спать, дорогая моя княжна. Завтра предстоит еще один продолжительный рывок до Каракорума.
Я поудобнее улегся, наслаждаясь остаточным жаром от погасшего очага и закутавшись в одеяло с головой, провалился в благословенный и глубокий сон праведника.
К середине ночи, когда сильные, степные ветры окончательно выдули последнее тепло из юрты, я почувствовал, как откинув мое одеяло, ко мне, бок о бок прилегла моя новая подруга.
– Холодно! – коротко прошептала она и, найдя удобное положение, провалилась в сон.
Я обнял её за плечи, и, успокоив бешеное сердцебиение, впервые за долгое время почувствовал себя абсолютно счастливым.
Глава 5. Посольство Александра Невского
Две коротконогие, монгольские лошадки быстро довезли нас до столицы Орды за два полных дня пути.
Проснувшись утром, мы обнаружили, что юрты Цырена на месте уже не было. Очевидно, что он приказал отправиться в путь своим подчиненным, едва последние гости разошлись по домам.
В подобных стоянках всегда стоял шум в любое время суток, к которому я привык, поэтому становилось ясно, как сборы в дорогу, происходящие вокруг гостевой юрты, никоим образом не привлекли моё умиротворённое внимание.
Цырен был воистину щедрым ханом, ибо предпочел не беспокоить сон почётного гостя, оставив ему, целую юрту в полноправное распоряжение. Благодаря этому, походному строению мне и удалось выторговать вторую лошадь, выменяв столь нужное в дороге сооружение на крепкую и выносливую лошадь для Каны.
Трудно описать своё первое впечатление от Каракорума. Город, выстроенный посреди степей показался мне настолько необычным, что явно вызывал противоречивые чувства, ибо доселе я видел только добротные, ребристые, деревянные стены родных селений и городов, а так же каменные кремли внутри особо богатых поселений, которые, в наш век, являлись большой редкостью.
Посреди зелёной травы, сверкая наконечниками развевающихся стягов на башнях, песчаного цвета бастионы высились посреди бесконечной равнины, по которой со всех сторон, извилистыми дорогами, в сторону города и от него, тянулись многочисленные люди и отряды конницы.
Только при приближении мы поняли, насколько стены города высоки и приспособлены даже к длительной осаде – не каждая катапульта способна пробить столь большое нагромождение неровных кирпичей, выложенных в единый монолит!
Заплатив небольшой налог при въезде в город через полукруглые ворота, пробившись сквозь людской затор, образовавшийся под тёмной аркой, мы, с моей прекрасной «пленницей» въехали на территорию Каракорума, с опаской озираясь по сторонам, в ожидании какого-либо подвоха со стороны хитрых хозяев города.
Как, оказалось, волновались мы напрасно. Монголы чтили законы гостеприимства на равных с русским человеком, к тому же моя золотая пайцза, показываемая мною время от времени тому или иному монгольскому десятнику, выставленного на охрану узких улиц, творила чудеса, открывая доступ в любую точку города.
Воинов стражи было очень много. Повсюду стояли они на постах, либо, патрулируя улицы, либо расположившись у входа в тот или иной многоэтажный, кирпичный дом (почти всё вокруг из-за недостатка дерева, было выполнено из простых кирпичей глиняного или песчаного цвета), принадлежащий, по всей видимости, какому – либо знатному человеку.
Убедившись в наличии пайцзы, все они, без исключения, резко теряли интерес к моей персоне, отдав честь коротким приподниманием и потрясанием копья, после чего я беспрепятственно продолжал движение.
Расспросив у обычных прохожих обстановку и примерно разобравшись в хитросплетении улиц большого города, мы немедленно направились в центральную часть, отгороженную от прочей части дополнительной стеной крепости, где, по имеющейся информации, в одном из небольших дворов, напоминавших маленькую крепость, расположился князь Александр Ярославович, прибывший накануне.
Ехать верхом становилось невозможным, ибо дорогу то и дело пересекали крупные процессии, во главе которых всегда ехало несколько воинов с плетками и колотушками, звуками и ударами заставляя многолюдную толпу уступить дорогу знатному хану или ханше.
Поэтому, чтобы не создавать конфликтных ситуаций и заторов мы спешились и медленно побрели в нужном нам направлении, с интересом озираясь по сторонам.
Нехитрый быт и нрав хозяев столицы поражал.
Посмотреть было на что. Слишком много народов и культур было сосредоточенно в одной точке земного шара, что больше и больше проявлялось к центру столицы.
По улицам, разбавляя стандартный, монгольский колорит простолюдинов или горожан среднего достатка, засунув руки в широкие рукава своих расписных мантий, прогуливались важные, длиннобородые китайцы, из-за своей растительности на лице, напоминающие тараканов (бороды и усы они отращивали по особому, предпочитая расчесывать и выбривать их так, что, не смотря на приличную длину, все волосы собирались в узкие пучки, порою достигающие живота).
Громко переговаривались смуглые арабы, торгуясь друг с другом среди бесконечных, деревянных рядов богатых базаров.
Даже католические священники, в коричневых ризах, медленно и степенно проследовали мимо, ведомые тайными, только им ведомыми, делами.
Встречались личности и вовсе чудаковатого вида – дикари, дервиши и просто оборванцы, стремительно появляющиеся из темных, дурно пахнущих переулков и тут же исчезающие в них, что верно говорило о том, что ночью этот город может показать и иную личину грязных и опасных подворотен, где законы растворялись, едва туда сворачивал кто-либо из людей, населяющих Каракорум.
Какофония звуков и разных голосов вливалась в ушки, привыкшие к тишине дороги, вызывая легкую боль в голове, которую я старался нейтрализовать, поддерживая энергетический баланс внутри.
Мне не понравился Каракорум. Восточный колорит шумного города резко контрастировал с заснеженными, тихими улицами русских столиц, где все течение жизни было размеренным и понятным, а поэтому, буквально переступив порог столицы, я тут же и весьма надолго затосковал по родным краям.
Мы долго бродили в хитросплетении улиц и лишь к вечеру, практически отчаявшись обнаружить посольство, я услышал русскую речь, приметив у небольшой, неприметной двери двух дружинников, несущих службу при полном вооружении, буквально у стены внутреннего кремля.
– Здоров буди, братцы! – поприветствовал я их, – здесь ли находиться посольство великого князя, Александра Ярославовича, прозванного за славные победы, Невским?
– А кто спрашивает? – довольно грубо ответили мне дружинники, следя необходимой осторожности среди враждебного города.
В этой настороженности я его не обвинял, понимая, что подобную суровость ему предписывало положение дел, однако у меня совершенно не было времени на длительные разговоры.
Легко взмахнув рукой, я заставил воинов замереть на своих местах, уведя их разум в короткий и неопасный сон.
Схватив за ладонь, ошарашенную моими способностями и таким поворотом событий, половецкую княжну, коей выторговал по дороге более – менее исправную и достойную одежку, я увлёк её в темный, узкий коридор, расположившийся за деревянной дверью, который был слабо освещен двумя невероятно тусклыми, коптящими лампами по бокам от входа.
– Ты всегда так мог? – спросила меня Кана, едва за нами затворилась дверь.
– Угу, – нехотя ответил я женщине, озадаченный тем, куда же идти дальше, ибо направлений было великое множество.
Невероятное количество кристаллов перемещалось на разных уровнях большого и запутанного здания, в том числе и под половым покрытием, что сильно усложняло задачу по поиску Великого Князя.
Однако следуя интересной науке, которая была разработана достопочтенными греками, а именно логике, я смог за короткий срок простоя выделить некую закономерность в перемещении кристаллов душ.
Наибольшее их количество просматривалось на два этажа выше, что говорило о большом собрании людей в некоем просторном помещении. Скорее всего, там сейчас протекала поздняя трапеза всех высокопоставленных лиц посольства, так как несколько одиночных кристаллов душ то входило внутрь зала, то выходила из него, очевидно поднося яства усталым вельможам.
Вскоре, обнаружив лестницу и поднявшись на нужный этаж, в подтверждении моих догадок я стал различать тихий звон и перестук посуды, и тихие голоса русских послов.
У входа в зал меня вновь встретила пара воинов князя. Эти мужчины были намного более опытными бойцами, нежели их товарищи внизу, а поэтому далеко не сразу поддались моему энергетическому влиянию, успев с характерным звуком, обнажить длинные, обоюдоострые мечи.
Понимая, что громким звуком они явно подняли переполох среди еще тройки воинов, стоящих с другой стороны от входа в зал, за двустворчатой, добротной и толстой, деревянной дверью, я, более не таясь, силой распахнул оные створки, немедленно парировав ятаганом, не вынутым из ножен, сразу несколько колющих ударов, направленных мне в лицо.
Мягко откинув дружинников в сторону своей энергией, в кромешной тишине я прокричал:
– Странно же у тебя встречают гостей, о Великий Князь!
Человек, сидящий во главе стола на просторном, деревянном, резном кресле, поражал своей молодостью и грозной славой громкого имени.
На русой голове, не смотря на теплоту помещения, красовалась оббитая соболиным мехом, украшенная россыпью драгоценных камней, остроносая шапка, указывая на принадлежность человека к княжескому роду (православного креста на ней еще тогда не было, ибо Александр Ярославович принял христианство много позже описываемых событий).
В голубых глазах, строго смотрящих из-под нахмуренных, густых бровей, читался лишь кристально ясный, бесстрашный интерес к моей персоне и предельное осуждение моим невольным деяниям.
Одет Александр Ярославович был в просторный, простой кафтан алого цвета, который был расстегнут в районе груди, ибо в атмосфере временного дома предпочитал оставить предметы роскоши для последующих дней и официальных визитов к ханам, а поэтому его ухоженная борода ярким, русым пятном выделялось на алой ткани груди.
Обнаженный клинок длинного, едового ножа, сжатый в сильных руках князя, подсказывал мне, что вольно или невольно князь всегда ждал нападения со стороны вероломных, монгольских ханов и моё неожиданное появление было расценено им как оное.
Быстро разобравшись в ситуации и остановив взмахом руки добрый десяток дружинников и вельмож, ринувшихся на защиту князя со всех сторон, Александр Ярославович все же решил поинтересоваться у меня целью моего визита:
– С чем пожаловал незваный незнакомец?
Понимая, что первое знакомство я начал весьма неудачно, произведя впечатление выскочки, я поспешил быстро перейти к сути дела:
– Прости, княже, за моё вторжение! Пойми, мой путь был очень долог, чтобы предстать перед твоими светлыми очами и мне невольно пришлось пройти напрямик, дабы необходимые ритуалы не отняли драгоценное время, которое необходимо было потратить для нашей официальной встречи. Я прибыл в степную столицу из земли Рязанской лишь с одной целью – служить тебе верой и правдой, со всем рвением и страстью, на которую способен. Также я прибыл сюда, чтобы оберегать тебя, великий князь, от разных бед при помощи моих необычайных способностей, которые непременно тебе пригодятся!
– И в чём же заключаются твои способности? – спросил меня вместо князя, абсолютно седой и древний старик, сидящий по правую руку от Александра Ярославовича, – а ну удиви-ка меня!
Старец встал со стола, и ловко перемахнув через него, очевидно, бросал мне вызов.
То, что передо мной очень опасный и опытный ведун, я понял сразу, по большому, насыщенному кристаллу души, который, ко всему прочему, обладал богатой палитрой особых, магических энергий, обладание которыми явно давали тайные знания, приоткрывающие ход.
Предвкушая зрелище необычайное, слуги, дружинники и вельможи, быстро засуетились, раздвигая в стороны столы и лавки, чтобы высвободить место для нашего поединка.
Я не был обескуражен или удивлен этой проверкой. Напротив – чего-то такого я и ожидал от ближайших советников князя, в свите которого всенепременно должен был водиться сведущий человек, необходимый для особой защиты.
«У великого князя должен быть великий ведун», – подумал я, в полном спокойствии выходя в центр импровизированной арены, – «вот только сможешь ли ты совладать со мной, старик?»
Ведун, напротив меня, явно умел читать мысли или тонко, на уровне обостренной интуиции улавливать мои настроения, поэтому следовало быть осторожнее и не сразу показывать весь свой потенциал.
Естественно, я не хотел калечить верного слугу Александра Ярославовича, а поэтому спокойно выждал первый выпад агрессивной энергии противника, сорвавшийся с распростёртой руки.
Удар немного сотряс мою защитную сферу, яркой вспышкой алого цвета осветив полутёмный зал, и рикошетом подвинул в воздух сразу несколько столов у стены. За ним последовал еще один. И еще. Старик наносил удары, постепенно увеличивая их мощь, но его выпады никак не могли потревожить меня.
Впрочем, он был способен на большее. Дело в том, что энергия, бурлящая внутри кристаллов, имеет свои пределы. Чем больше ведун вкладывал энергию в то или иное действие, тем больший достигался эффект. Тем не менее, даже после короткого боя требовалось восстановление, чтобы самовозобнавляемая энергия души, вернула потенциал на прежний уровень или немного расширила его.
Слуга же князя нанёс пару десятков выпадов, обратив в щепы убранство за моей спиной, и при этом его кристалл даже не стал тускнеть. Энергии в нём было изрядно. Почти как у меня.
– Надо же, какой сильный! Крепок, боец! – неожиданно похвалил меня старый ведун, оценив уровень моей защитной сферы, и неожиданно нанёс хитрый удар в том месте, где я не ожидал совершенно.
В одночасье я, вместе с шарообразной защитой, будто бы попал в зыбкое болото, хоть и стоял секундой ранее на твердой поверхности пола, широко расставив ноги в монгольских сапогах. Я просто стал медленно проваливаться внутрь глиняного покрытия, которое стало мягким и податливым.
