На улице меня ждала карета, рассмотреть которую я просто не успела, слишком много всего навалилось сразу. Ален, с легкостью помог мне забраться внутрь, после чего оставил меня наедине с моими мыслями. Я надеялась, что смогу провести время в одиночестве, но вскоре ко мне присоединился правитель, сев напротив.
— Чудесно выглядишь, и не скажешь, что крестьянка, — произнес он, его голос звучал сладко, как мед.
— Спасибо. Вы тоже, — не смогла удержаться от сарказма, но он этого похоже не заметил.
— У тебя есть последний шанс. Если все это было твоей блажью, мы вернемся в замок. Можешь не переживать, я не стану тебя наказывать, — проговорил он, елейным голосом, а у меня зачесалась левая ладонь. Врет.
— Нет, Ваше Величество. Я уверена в том, что сообщила. Осталось это подтвердить. После этого, надеюсь, вы оставите меня в покое, чтобы я смогла спокойно выносить ребенка?
— Конечно, — ответил он, отвернувшись к окну.
Я снова почувствовала зуд в ладони. Вранье. Давая понять, что его слова не имеют никакого значения. Он не собирался оставить меня в покое, и это осознание вызывало во мне глухое раздражение. Его манера говорить, как будто он заботится о моем благополучии, лишь усиливала мою решимость не поддаваться на его уловки. Да и какой дурой надо быть, чтобы поверить. Достаточно лишь посмотреть на себя в зеркало. Синяки не врут, в отличии от человека что их нанес.
Пока мы ехали, я успела рассмотреть своего «мужа» во всей красе. Возраст под пятьдесят, до этого казался старше; полноват, с опухшим лицом и не аккуратной бородой. Раздень его, и не отличишь от обычного пьяницы, который валяется на обочине.
Внезапно, проехав немного, в карету что-то прилетело. Я выглянула в окно и увидела небольшую толпу бедняков. Один из них, шатаясь, орал что-то нам в след, его голос был полон отчаяния и гнева. Но прежде чем я успела осознать, что происходит, один из солдат, стоявших рядом, без колебаний вонзил меч в его живот. Убийство произошло так быстро, что я не успела даже вздохнуть. Вояка же, как будто ничего не случилось, просто забрался на свою лошадь и поскакал дальше.
Вот так, без суда и следствия. Значит, это норма. Значит, не в первый и не в последний раз. Опасность для меня теперь исходит абсолютно от всех — и от богатых, и от бедных. Я чувствовала, как страх сжимает мою грудь. Я просто не справлюсь с поставленной задачей.
Спрятав трясущиеся руки под полами накидки и рукавов, я проглотила ком в горле, сдерживая слезы. Внутри меня нарастало желание вернуться в свою палату. Пусть я буду овощем, лишь бы остаться живой, а не разорванной на части, толпой таких же бедняков. Но кого интересуют мои желания?
Глава 7
Наша поездка была недолгой, и храм находился в самом центре города — по хорошему, мы могли бы дойти пешком. Но учитывая, как народ ненавидит царя, не удивительно, что нам приходилось прятаться за стенами кареты.
Когда мы остановились у входа, по бокам выстроился отряд рыцарей, образуя две шеренги с каждой стороны. Само здание было выполнено в готическом стиле и, в принципе, не сильно отличалось от европейских церквей. Единственное, что бросалось в глаза — внутри не было ни икон, ни росписей на стенах и потолке. Только мраморная статуя богини с ребенком на руках, стоявшая в центре, словно охраняя это место от внешнего мира.
Король схватил меня за локоть и повел к монаху, который стоял у стола рядом со статуей. Взгляд его был напыщенным, и от него за версту несло коррумпированностью и жадностью. Столько золота на одном человеке я ни разу не видела. Его наряды сверкали, как солнечные лучи.
— Ваши величества. Меня предупредили о вашем визите. Приступим же к таинству определения, — произнес монах, его голос звучал холодно и безразлично.
— Не медлите, — проговорил король в нетерпении.
Мою руку грубо приблизили к чаше с водой, и резким движением порезали ладонь. Вскрикнув, я попыталась забрать свою ее назад, но священник держал меня крепко и, нацедив достаточно, просто отпустил. Я чуть не упала от неожиданности, теряя равновесие.
Король же, стоя рядом, лишь с легкостью проколол палец. Да вы издеваетесь! Что за несправедливость? Почему я должна страдать так жестоко, в то время как он отделывается лишь небольшим уколом?
Секунда, вторая, третья. Капля пота прокатилась по моей спине вдоль позвоночника, и я почувствовала, как страх сжимает моё сердце в тисках.
— Сожалею, Ваше Величество. Ее Величество не беременна, — с поклоном произнес монах, его голос звучал как приговор.
В этот момент я получила резкий удар кулаком в лицо. Маска треснула и слетела с меня, порезав щеку. Король продолжал нависать надо мной, его глаза пылали бешенством, словно он готов был разорвать меня на части.
— За такой обман ты горько пожалеешь! — проговорил он, его слова были полны угрозы.
Я перевела взгляд на статую богини и вдруг поняла, что она пустышка. В этом мире нет богов, только иллюзии. Здесь силами правят Свет и Тьма, и я оказалась в их игре. Затем я посмотрела на толпу, собравшуюся в церкви. Здесь, похоже, был весь свет местной знати. Все они смотрели на меня с презрением — кто-то тыкал пальцем, кто-то смеялся. Твари. Их смех был как нож в сердце, а их взгляды — как цепи, сковывающие мою душу.
Взяв себя в руки, я приподнялась во весь рост. Не знаю, что увидел король на моем лице, но он отшатнулся, словно я была не человеком, а чем-то страшным.
— Эй, местный священник! Этот ритуал совершен правильно? — спросила я его, глядя прямо в глаза.
— Да как ты смеешь сомневаться? — начал было он, но не закончил.
— Отвечай: да или нет! — перебила я его, повысив голос, и в этот момент во мне закипела ярость.
— Ты в храме божьем, склонись… — его начало трясти, и я заметила, как страх заполнил его глаза.
— Да или нет? — снова повторила я свой вопрос, не желая отступать.
— Ты, ты… Ваше Величество, сделайте что-то со своей женой! — наконец выдавил он, его голос дрожал от паники.
Я подошла вплотную, и священник, не выдержав давления, упал передо мной на колени. Слезы потекли из его глаз.
В зале кто-то упал в обморок, другой выбежал на улицу, громко топая, но я не обращала на это внимания. Внутри меня разгорелось пламя, и что-то заставляло меня продолжать то, что я начала.
— Ты трижды не ответил на мой вопрос. Ритуал проведен неверно! — громко проговорила я, и мой голос отразился от каждой стены, усиливаясь и заполняя пространство. — Кто готов провести ритуал по всем правилам?
Толпа замерла, и в воздухе повисло напряжение. Я чувствовала, как взгляды всех присутствующих сконцентрировались на мне, и это придавало мне сил. Я не была жертвой, я была силой, способной изменить ход событий. Мои слова резонировали, как гром, и я знала, что теперь у меня есть возможность изменить всё.
К нам подбежал молоденький служка, юноша лет двадцати, который до этого держал в руках веник. Его лицо было полным решимости, несмотря на его юный возраст.
— Мне дарована такая сила, Ваше Величество, — с поклоном произнес он, его голос дрожал от волнения.
— Приступай, — ответила я, не отводя от него взгляда.
Юноша кивнул, и, собравшись с духом, подошел к центральному алтарю. Я видела, как его руки дрожат, но в глазах горел огонь решимости.
— Давайте сделаем это правильно, — произнесла я, подбадривая его, и все присутствующие замерли в ожидании, готовые следовать за ним в этот ритуал, который мог изменить всё.
И он начал произносить слова заклинания, а я почувствовала как в зале нарастает напряжение . Каждый звук его голоса резонировал с моими собственными мыслями и желаниями.
Он отошел обратно к столу, но вместо чаши с водой взял в руки плоское блюдо.
— Можно Вашу руку? — обратился он ко мне, и я протянула ему уже порезанную ладонь. Он не стал калечить её ещё больше, а аккуратно выдавил несколько капель, и я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине от напряжения.
— Теперь Вы, Ваше Величество, — произнес он, обращаясь к королю, который, казалось, был в трансе, продолжая пялиться на меня, не шевелясь.
Я, не дождавшись реакции короля, подошла к нему, взяла со стола кинжал и, схватив его за руку, полоснула так же, как это сделали мне. Король даже не дернулся, его глаза были полны недоумения и страха. Я сцедила немного крови, и остальное начало капать на пол, образуя красные капли, которые, казалось, танцевали на мраморной поверхности.
Кровь в блюде, словно ожившая, начала движение и соединилась, образуя вихрь из двух капель. Моя и его. Все находящиеся в зале ахнули, в воздухе повис гул удивления и шока. Я почувствовала, как напряжение нарастает, и вдруг, смешавшись, кровь поменяла цвет на черный, как будто символизируя нечто большее, чем просто ритуал.
— Мальчик, — произнес юноша, его голос звучал уверенно, несмотря на общий хаос. — Ваши Величества. Зачат в законном браке. Поздравляю. Следующий после её величества, законный наследник престола.
Эти слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба. В зале воцарилась тишина, все замерли в ожидании реакции короля. Я перевела взгляд на него, его лицо было безразличным, но в глазах читалась буря эмоций. Секунда. Вторая. Третья…
Ой, что тут началось! В зале поднялся хаос: многие начали ломиться на улицу, кто-то снова потерял сознание, а кто-то орал, пытаясь перекричать остальных. Я, кивнув юноше, в одиночку направилась к выходу, стараясь не обращать внимания на суматоху вокруг.
Ко мне сразу подошел Ален, его лицо выражало смесь уважения и тревоги.
— Поздравляю Вас, Ваше Величество, — начал он с поклоном.
— Оставь это, — прервала я его, чувствуя, как волнение нарастает. — Отвези меня в замок.
— Слушаюсь, — снова поклонился он, и, свистнув, рыцари расчистили для нас путь. Я вышла из зала, ощущая, как напряжение постепенно уходит, но в то же время понимала, что это лишь начало.
Сев в карету с Графом, я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
И уже сидя в темном пространстве, меня начало накрывать крупной дрожью, морозом и жаром одновременно. Я пыталась укрыться от этого хаоса в своих мыслях, но ощущения не отпускали.
— Держитесь, Ваше Величество, — произнес Ален, его голос звучал успокаивающе. — Вот, выпейте это, — он подал мне фляжку.
Не раздумывая, я опрокинула содержимое в себя и закашлялась. Это не был спирт, но очень близко. Жгучий вкус обжигал горло, и вскоре я почувствовала, как тепло разливается по телу.
— Спасибо! — на выдохе произнесла я, стараясь вернуть себе равновесие. — Не подскажешь, что с моим лицом?
— Сейчас всё хорошо, — ответил он, внимательно глядя на меня. — А в храме вы воспользовались силой правды. Вот только через тьму. Что удивительно. И ваши глаза были черны, как ночь.
— Но ведь я не должна так уметь влиять на людей, — произнесла я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога.
— Ну, раньше и женщин не было, обладающих силой и сидящих на троне, — заметил он с легкой улыбкой.
— Я еще не сижу, — ответила, стараясь скрыть смятение. Внутри меня бушевали эмоции, и я понимала, что этот момент может изменить всё.
— Это пока, — улыбнулся Ален, и я не могла не заметить, как он красив, даже в этот напряженный момент.
— Что там с Кланом? — перевела тему, стараясь сосредоточиться на важном.
— Нужно провести ритуал в колыбели. Он сам укажет на избранных, — ответил он, его голос звучал уверенно.
— А ты хочешь им стать?
— Это зависит не от меня. Но да, был бы рад. Мой предок был тенью. Это великая честь. Вы бы не затягивали. Защита нужна Вам сейчас, как никогда, — произнес он, и в его глазах читалась искренность.
— Как приедем, сразу озадачусь. Знать бы, как проводить сам ритуал и где эта колыбель, — сказала я, чувствуя, как ответственность давит на меня.
— Замок теперь Ваш. Вы найдете ответы на эти вопросы, как окажетесь в его стенах, — уверенно произнес Ален.
— Снова магия? — спросила я, немного удивленная.
— Да, — кивнул он, и в этот момент карета остановилась. — Мы приехали, — добавил он и вышел первым, чтобы помочь мне спуститься.
Я сделала глубокий вдох, готовясь к тому, что ждет меня внутри замка.
Слуги и рыцари, стоящие в зале, пялились на меня, не проявляя ни малейшего желания кланяться.
— Они видят Ваше лицо, — шепнул мне Ален, его голос звучал настороженно.
— Пусть видят. А вот все остальное — не порядок, — ответила я, стараясь сохранить уверенность.
— Как должно приветствовать Ее Величество? — заорал он, его голос разнесся по залу, и в воздухе повисло молчание.
Все тут же спохватились: кто встал на колени, кто просто поклонился, но все равно продолжали поглядывать на меня с любопытством.
— Встаньте. Еще успеете насмотреться. Занимайтесь своими делами, — подала голос уже я, пытаясь вернуть ситуацию под контроль.
Как только я переступила порог, меня словно магнитом потянуло к распахнутой двери под лестницей.
Продолжение на сайте Литнета, Литгорода, Литмаркета
