Глава 1
Дороги, улочки и тёмные переулки артериями пронизывали городок Дэлес. Город контрастов и успеха. Рядом с трёхэтажным особняком расположились несколько палаток и шатров с бездомными. Высокие каменные башни расставленные вдоль непреступной стены вокруг города, в которых исправно ведёт службу сладко похрапывая городская стража. Деревянные сарайчики в которых может найти себе пристанище каждый бездомный. Постоялые дворы пестрящие узорами снаружи и благоухающие жареным мясом и тёплым уютом внутри, а через дорогу харчевня со рвотой на крыльце, милыми личностями сомнительного происхождения и заразными шлюхами. Но самым главным атрибутом города являлась площадь. С краю площади раскинулся солидный храм с остроконечной черепичной крышей, а перед ним заполонили всю территорию своими ларьками и шатрами купцы, нищие и торговцы краденным. Посреди всего этого многообразия как рыбы в воде охотились за наживой воры и беспризорники.
Шлёпая по грязи кожаными сапогами, лавируя между толпами снующего народа скрытный человек направлялся в церковь. Засаленные волосы выбиваясь из-под капюшона, обрамляли щетинистую морду. Люди вокруг гомонили, свистели, перешёптывались и гоготали создавая ворох неразборчивых звуков.
Подойдя к храму мужчина отбил грязь с сапогов, поправил дырявый плащ пряча полуторный клинок и толкнул две обитые железом массивные двери.
Прямоугольная зала с устремляющимся ввысь потолком богато украшена перевёрнутыми коврами, переломанными скамьями и осколками стекла. Все свечи в храме потушены. И лишь лучи света из высоких узких окон освящали храм.
В дальней части храма на мраморном подиуме красовалась расписная трибуна. Золотые подсвечники когда-то украшавшие подиум, валялись никому не нужные подле трибуны. Над местом для проповедей висел покосившийся на стене крест заключенный внутри круга. По обе стороны от подиума стояли двери. Посреди зала на каменном полу засохла лужа крови. На стенах, алтаре и перевёрнутых скамейках также были следы крови.
Мужчина осматривал следы перемещаясь по храму словно призрак.
На алтаре в конце храма лежала библия. Подойдя поближе, мужчина взял её в руки. Кожаный переплёт, и металлический круг с крестом посередине на котором пересохли две капли крови.
- А ну стоять.- Крикнули со стороны дверей.
Странник обернулся держа в руке библию. В проходе стояли два стражника в одинаковой форме, но совершенно разных комплекций, у одного из под плотно обтянутого металлического нагрудника висело ожиревшее пузо, а на втором нагрудник болтался постоянно сползая на живот, но шлемы подходили обоим, остроконечное ведро идеально дополняло образ каждого.
- Ты чё? Дурной? Тебе жить надоело бездомный? - С агрессией начали стражники хмурясь на гостя.
Лёгкими длинными рывками не издавая звука, мужчина за считанные секунды пересёк зал и оказался перед опешившими стражниками.
- Мне нужно знать что здесь произошло. - безэмоционально, тихим ледяным голосом проговорил незнакомец и протянул руку с кольцом.
На кольце был изображён тот же символ, что и на библии.
Глаза стражников вылупились на кольцо.
- Да, конечно, вы можете рассчитывать на любую нашу помощь. - Быстро закивали головами стражники.
- Где тело?
- Все что удалось собрать находится внизу. - Дрожащим голосом проговорил пухлый стражник.
- Показывай.
- Давайте мы вас к офицеру стражи отведём? Он вам вс…
- Показывай. - Перебил странник и посмотрел в глаза жирному.
- А… я… - Стражнику сдавило лёгкие и слова встали поперек горла.
- Там ваше святейшество, прошу за мной. - Влез худой спасая приятеля и быстренько засеменил к дальней стене, в сторону левой двери.
Подойдя к ней рванул за ручку, дверь не открылась.
- Ах, совсем забыл, ключи у офицера. - Развернувшись выпалил худой стражник.
Загадочный незнакомец не обращая на стражу никакого внимания подошёл к двери, вытащил из небольшой сумки на поясе пару отмычек, и лёгким движением ввёл и прокрутил механизм.
Стражники молча наблюдали за странным человеком когда тот открыл перед ними дверь. За дверью каменная лестница спускалась в темноту.
- Ведите. - Сказал человек делая приглашающий жест.
Стражники молча переводили взгляд с темноты на таинственного незнакомца и обратно.
- Ладно, пошли сначала к вашему офицеру. - Не выдержал незнакомец.
Выйдя из церкви, стражники повели мужчину в штаб.
- А как вас зовут если не секрет? - спросил худой.
- Вы можете называть меня Следопыт.
- Хм, священник-следопыт? - Со смешком просмаковал худой.
- Я не священник. - Отрезал Следопыт.
Худой готовился уже задать следующий вопрос, но нарвался на взгляд Следопыта и воздержался.
Дойдя до места, Следопыт окинул взглядом каменное двухэтажное здание к которому пристроена дозорная башня.
- Вот это наш штаб. - Гордо подобрался худой.
Жирный стражник грациозно как воробей с ожирением взлетел по ступенькам и открыл дверь.
- Сучье племя, херали вы тут ползаете недоноски? - Донёсся громогласный рёв.
Посреди комнаты стоял огромный мужчина зрелого возраста с пышными усами переходящими в бакенбарды. Вокруг офицера суетились стражники.
- Наш офицер. - Худой стражник кое-как подавил желание сразу захлопнуть дверь, исполнил приглашающий жест.
Следопыт ровно шагнул через порог и встретился взглядом с офицером.
Офицер окинув гостя взглядом с головы до ног. Перевёл внимание на худого с жирным.
- Почему я вас двух идиотов до сих пор тут вижу? Вы где должны быть? В патруле или где?
- В патруле…
- А какого дьявола вы до сих пор здесь?
- Так вот в церкви был.- Показал пальцем худой.
- И? Почему он тут? - Офицер перевёл взгляд.- Ты чё за хрен?
Следопыт протянул руку с кольцом. Офицер сморщился сплюнув с отвращением.
- Ну пошли.
Как только капитан развернулся и пошёл к лестнице худой с толстым бесшумно испарились. Следопыт обогнув стоящие посреди зала столы с лавочками, поспешил за новым другом.
На втором этаже пройдя по коридору несколько дверей офицер остановился, отпер металлическую дверь связкой ключей.
- Проходи, садись.
Большую часть комнаты занимал стол за который сел капитан спиной к стене. Над головой офицера висел портрет короля и окно.
- Короля любите? - Подметил Следопыт.
- Конечно, а как иначе? Но давай без политики, садись.
Следопыт упал напротив стола на стул.
- Меня зовут Рикман, с кем имею честь общаться?
- У меня нет имени, но можешь величать как Следопыт.
- Хм, ну хорошо, Следопыт, меня интересует твоё кольцо, на священника ты не похож, они с собой меч не таскают, да и на инквизитора тоже, так кто ты?
- Монах. - Лицо Следопыта не выказало никаких эмоций.
- Если ты монах тогда я девственница в борделе. - нахмурился Рикман, но лицо быстро пришло в первоначальное спокойствие.
Следопыт молча наблюдал за своим собеседником.
- Что ты искал в церкви? - Серьёзно спросил офицер.
- Следы, мне нужно понять что произошло, найти и покарать виновного.
- Интересный ты монах однако. - Ехидно, сузил глаза Рикман, но сразу вернул серьёзность. - Чем я могу помочь?
- мне нужно знать всё что вам известно.
- Какой-то хрен с горы пришёл и покрошил священника в моем городе. А эти обмороки всей своей сворой не смогли остановить этого сраного хлыща.
- А что было до того? Может какие странности? Исчезновения людей? Разрушения зданий?
- Нет, просто в один вечер мы услышали визг в церкви, а после оттуда выбежала девочка в крови, конечно толпа сразу побежала туда и дальше мнения разошлись, одни говорят что видели демона пожирающего внутренности, другие обычного человека. Но ты мне скажи, ты много демонов видел?
- Много.
- И как они выглядят?
- По-разному, лапы, щупальца, чешуя.
- Вот именно, этих детей инцеста я тоже видел и знаю на что они способны. Но этот хрен другой, он из самого страшного кошмара, где человек с чудовищем сношается.
- Интересное описание.
- Дальше ещё интереснее, люди на него кинулись, а он просто сбежал, перепрыгнул сначала через толпу, а после через стену и побежал в лес. Мы пытались его найти с собаками, но они отказывались за ним идти.
- Ясно, но почему же он не убил девочку и остальных людей?
- Не знаю, может священник пожертвовал собой?
- Может. Где мне найти эту девочку? Надо с ней поговорить.
- Сомневаюсь что у тебя получится.
- Почему?
- Не разговаривает она теперь. Жаль. Раньше суетная была, любознательная такая. Как не увижу её на душе веселее становилось. - Предавался воспоминаниям Рикман, после с грустью закончив. - А потом будто душу из неё высосали.
- Попытаюсь всё же её разговорить.
- Ну удачи тебе в этом.
- Спасибо, мне пора. - Ответил поднимаясь Следопыт.
- Я дам тебе человека который покажет тебе где её искать и где видели демона в последний раз.
Рикман поднялся и протянул старую руку.
Следопыт пожал руку удивляясь крепости офицерской хватки.
***
Рикман выделил молодого прыщавого парня по имени Руперт, тот нёсся по улице стараясь как можно быстрее провести Следопыта по всем местам и идти спокойно приставать к молодым горожанкам.
- Здесь налево. - Изрёк парнишка через плечо Следопыту.
Парень шмыгнул в закоулок и резво начал пробираться по кишечному тракту города.
Всякие грязные делишки проворачивались в этой сетке тёмных узких тоннелей между зданиями. Обычный человек никогда бы не обратил внимания на подобный проход за кустом, но все кто хоть что-то понимает в криминальных делах знали о таких проходах всё.
Не отставая Следопыт сканировал своего проводника, изучая каждое движение парня. Осознание не заставило себя долго ждать, уж очень часто он ломал пальцы, которые ловил у себя в сумках. Быстро обшарил карманы, всё на месте.
Вылезли в небольшом дворе, дома обхватывали двор в круг, построенные лицом к ржавому фонтанчику посреди двора.
- Нам сюда. - Заявил не оборачиваясь парень.
Прошли через закуток между двумя красивыми двухэтажными домами с глиняной черепицей к соседнему маленькому дворику.
Не ухоженный, заросший лопухами и кустами дворик посреди которого стояло деревце, а за ним одинокий домик с двухскатной крышей.
Пройдя мимо дерева с качелей на ветке, Следопыт подошёл к старому строению.
- Жди здесь. - грубо бросил молодому Следопыт.
Старая дверца на ржавых петлях создавала иллюзию заброшенного дома.
Следопыт выбил пальцами незамысловатую дробь.
Глаза юноши расширились от удивления.
- Не думал что ты знаешь воровские обозначения. - Улыбаясь произнёс Руперт привалившись к стене.
Следопыт не обращая внимания на спутника, вслушивался в звуки за дверью.
Тишина, никто не собирался открывать.
Следопыт дёрнул за ручку, дверь оказалась не заперта и с протяжным скрипом раскрылась.
Отвратительный смрад ударил Следопыту в ноздри, поморщившись переступил порог.
Валяющиеся по полу бутылки, разбросанные вещи и мебель в ужасном состоянии сразу дали понять какие люди тут проживают.
За столом у окна сидели мужчина и женщина, похрюкивая и позюзивая о чём то своём, не замечая постороннего.
Следопыт поднял руки и пару раз хлопнул в ладоши привлекая внимание.
Две морщинистые опухшие морды повернулись к гостю.
- Ты хто такой? - С трудом выговорила морда покрупнее.
- Мне нужно задать вашей дочери несколько вопросов. - Спокойно и без эмоций проговорил Следопыт.
- Мне задавай. - Морда вздёрнула широкий горбатый нос кверху и пыталась сфокусировать взгляд свысока.
- Где ваша дочь? - Продолжил налаживать контакт Следопыт.
- Не заю я, хде эта шляется. - С трудом ворочал языком пьянь.
Следопыт почуял среди мерзких ароматов знакомый запах смерти и начавшегося разложения. Резкими прямыми шагами Следопыт пошёл изучать дом.
- Ты куда прёшь? Тебя не приглашали. - Проревел с трудом поднимающийся мужик.
Следопыт присел и кулак с прямого удара выбил солнечное сплетение. Пьянь влетела в стену и задыхаясь, роняя слюни сползала на пол.
- Где живёт ваша дочь? - Спросил Следопыт вторую морду с запутавшимися длинными волосами.
- Там, наверху. - отстранённо глядя в окно ответила хранительница очага.
- На чердаке? - звоном металла спросил Следопыт.
- Да.
Следопыт глазами прошерстил ещё раз дом, вперил взгляд в шторку, закрывающую что-то, подойдя дёрнул и чуть не задохнувшись закрылся плащом. За шторкой стояло отхожее ведро и лестница на чердак. Быстро взобрался по лестнице. В тёмном чердаке валялась куча старых вещей и ненужной мебели, Следопыт начал шарить глазами по потёмкам ожидая когда глаза привыкнут. Приглядевшись в тёмный угол, нашёл подранный спальный лежак. Деревянные выточенные кривые игрушки валялись по полу. Вторую половину чердака закрывала приколоченная ширма. Следопыт направился в узкий проем сбоку между ширмой и крышей.
Пробравшись в щель Следопыт огляделся.
Через щели в заколоченном окне пробивались лучи солнечного света. Лучики играя светом отдыхали на несущей балке держащей крышу, подсвечивали края узлов, спускаясь от них по верёвке остановились на хрупкой шейке.
Миниатюрная девочка висела на верёвке.
Тело посинело, внизу платья виднелось красное пятно.
Под висевшим холодным тельцем Следопыт увидел маленькую лужицу мочи и крови.
***
Следопыт снял плащ и обхватил укутывая маленькое тельце. Взяв девочку на руки, мужчина выхватил из ножен на пояснице кинжал и резким движением обрубил верёвку.
Держа обездвиженное тело ребёнка, Следопыт тяжело дышал в безуспешных попытках подавить закипающую ярость.
Резко развернувшись выбил приколоченную ширму. Длинными шагами приблизился к люку, положил тело на плече и нырнул вниз. Спустившись перехватил тело девочки в руки. Крупное пьяное тело уже встало на ноги и мычало что-то нечленораздельное, увидев Следопыта округлило глаза и понеслось в атаку. Следопыт стискивая кулаки, лёгким манёвром ушёл в сторону и пьяное тело пронеслось по прямой падая по инерции головой влетая в отхожее ведро.
- Ты что делаешь мразь. - Заверещала самка человека хватая заточенный кусок металла с ручкой.
Следопыт смотря на женщину ледяным взглядом остановился держа перед собой тельце. Женщина выставив перед собой лезвие, медленно приблизилась к Следопыту и протянув руку приподняла кусок подранного плаща с лица девочки.
Тупо уставившись пустым взглядом, женщина выронила нож. Спустя секунды лицо женщины начало меняться в омерзительную гримасу, слезы потекли ручьём.
- Доченька моя, солнышко. - Положило на голову девочки костлявые руки существо, скуля и завывая.
Упала на колени взревев как животное. Следопыт не обращая внимания, обошёл бьющуюся в конвульсиях на полу женщину и направился на выход.
- Это всё ты, ты убийца. - Завопила на уходящего пьяная особа. - Ты мразь убил мою дочь.
Следопыт молча вышел на улицу.
Руперт встретил выходящего мужчину с ребёнком широко открытыми глазами. Встретившись взглядом с хрустальными, мёртвыми глазами Следопыта, мальчик резко отвёл взгляд и опустил голову в немом молчании.
Обратно добирались в тишине, прохожие и зеваки пугливо стреляли своими любопытными глазами прекращая разговоры и бросая все дела. Стараясь обходить странного мужчину словно привидение народ расходился и прятался по норам.
Дойдя по улице до здания стражи, Следопыт кинул взгляд на дверь. Отвернувшись побрёл через площадь в сторону церкви.
