Глава 1 - "Начало с привкусом осени"
Началась эта история в еще теплые осенние дни.
Солнце ярко освещало улицы, легкий ветер лишь слегка шевелил листву на деревьях.
Мимо окон проходили десятки людей — кто-то спешил на долгожданное свидание, а кто-то, возможно, только что расстался с любовью всей своей жизни и потом будет об этом жалеть.
Жизнь не просто шла — она неслась, почти убегала.
Мелисса
Солнечные лучи начали пробиваться сквозь листву, добираясь до окна моей комнаты. Их теплое прикосновение к лицу стало моим сигналом к пробуждению. Осознание того, что осень в самом разгаре, невольно огорчало. Совсем скоро уйдут эти мягкие, уютные дни.
С усилием я поднялась с кровати. Душ — первое, о чём я подумала. Как бы мне хотелось остаться под одеялом до вечера... но учеба диктует свои правила.
Накинув шелковый халат, я направилась в ванную.
Душ — мое личное убежище. Приятное тепло воды, аромат ванильного геля, легкая прохлада на плечах. Шампунь пенится, создавая забавную шапку на волосах. Всё это словно смывает не только грязь, но и усталость, тревоги, мысли.
Снова в халате, с мокрыми волосами, завернутыми в полотенце, я направилась на кухню. Йогурт — вот и завтрак. Всё равно мы с Линдой зайдём в кофейню по пути в колледж.
Вернувшись в комнату, я начала собираться.
Сняв полотенце, подсушила волосы феном. Мои светлые волосы средней длины — то, что я люблю в себе. Они подчёркивают мои голубые глаза. Барби из детства — идеал, который, как ни странно, остался со мной.
Макияж — ничего сложного. Немного консилера, румяна, тушь и прозрачный блеск. Всё легко и нежно, так, как мне нравится.
Проверила погоду — 21 градус. Белый комбинезон в обтяжку и розовая зипка наверх. Бело-розовые кроссовки и белая сумка через плечо завершили образ. Волосы собрала прозрачным крабиком. Готово.
Выйдя из квартиры, я набрала номер Линды.
— Ммм, Мелис... Я немного не успеваю, — раздалось в трубке. — Давай сразу в кофейне встретимся, пожалуйста?
— Ха, ладно, буду там.
— Люблю тебя! Постараюсь как можно быс... — звонок прервался.
Ничего нового — Линда всегда собирается долго. Надеюсь, сегодня её подбросит брат, Дерек. Он — противоположность Линде. Она — спокойная, утончённая. Он — тусовщик, весь в тату, из той самой компании «крутых парней». Но мы с ними выросли вместе. Они — моя семья.
Я вспоминала их образы.
Линда — невысокая, с волосами черными как смоль, глазами цвета зелёной травы и губами нежного розового оттенка.
Дерек — высокий, с карими глазами, напоминающими кофе, и такими же губами, как у сестры. Его татуировки завораживали.
Вдруг телефон завибрировал. Уведомление от неизвестного номера. Видео.
В голове вспыхнули тревожные мысли. Всё внутри сжалось.
Я нажала «воспроизвести» — и мир рухнул.
Мой парень. С другой. Обнажённые. Его кровать.
Руки задрожали, я выронила телефон. Колени подкосились — я опустилась на асфальт посреди улицы. Слёзы хлынули сами собой.
Боль? Нет. Разочарование. Пустота. Почему? За что?
— Эй, Лис, — голос Линды. — Я здесь, всё будет хорошо.
Она подбежала ко мне, подняла меня и телефон. Я лишь взглядом указала на экран. Она поняла.
Видео всё ещё было. Без слов она удалила его и заблокировала номер.
— Я... не понимаю... — прошептала я.
— Это просто мудак, Лис. Больно, да. Обидно — ещё как. Но он не последний.
— Мне не больно. Мне мерзко, — с отвращением сказала я.
— Я думала, у вас всё серьёзно, — удивилась она.
— Он трижды пытался уговорить меня на близость. Но я не была готова. Вот он и нашёл «решение». Козёл.
— Пошли в кофейню? — предложила Линда, приобняв.
— Да, пора.
...Мы пошли под руку. А я молчала.
Внутри что-то продолжало разламываться. Медленно, с хрустом. Не как стекло, а как что-то живое — как сердце.
Шаги по тротуару отдавались гулко в голове. Мир вокруг будто потускнел.
Кофейня уже была рядом, но мне вдруг стало трудно дышать.
— Лис, ты в порядке? — спросила Линда, заглядывая мне в лицо.
Я кивнула. Но это было враньё.
— Нет, — прошептала я, не узнав собственного голоса. — Я не в порядке.
— Мы просто сядем, выпьем кофе, всё пройдёт...
— Нет, ничего не пройдёт, Линда! — голос сорвался. Я остановилась посреди тротуара, зарыв лицо в ладони. — Ты понимаешь, я не просто доверяла ему. Я... я думала, он — мой человек.
Я всегда верила, что если любишь — ждёшь. Что честность — это норма.
А он? Он использовал меня. Предал. И это видео... Это как удар в спину ножом, а потом — фото этого ножа в рамке, отправленное по почте.
Линда стояла молча. Потом крепко обняла меня. Я не плакала. Всё внутри выгорело.
— Ты сильнее, чем думаешь, — тихо сказала она.
Я не ответила. Не потому, что не верила — просто не могла говорить.
Мы всё же дошли до кофейни. Я сидела напротив неё, сжимая чашку горячего латте. Руки всё ещё дрожали.
Я смотрела в окно — прохожие, люди, жизнь. Всё шло, как будто ничего не случилось.
А у меня внутри будто что-то умерло.
И, может, в тот момент я поняла:
мир не рухнул,
но я уже не была прежней.
Глава 2 - "Подьем"
Отсюда открывался красивый вид — пёстрые цветы у лавочек в парке, высокие старые деревья, что видели слишком много. Они были молчаливыми свидетелями счастья и горя, радости и слёз. Смотрели, как рождаются пары и плетутся судьбы, как кто-то делает первые шаги в жизни, а кто-то — последние. И как люди теряют друг друга, иногда из-за собственной слепой глупости и наивности. Этот парадокс меня завораживал и разрывал одновременно.
— Спасибо, до свидания, — сухо сказала Линда, открывая дверь кафе.
Мы уже шли в сторону колледжа, обсуждая Марка и его мерзкий поступок. Пересказывали новости знакомых, раз за разом возвращаясь к темам, которые казались нам важнее всего. Кто не делает так с близкой подругой? Думаю, мы все — иногда.
Вдруг на пути появился Дерек. Я рассказала ему обо всём, не скрывая боли. Его глаза загорелись яростью, он был готов разорвать этого ублюдка. Но Линда просто сказала: «Он наказан судьбой — лишился тебя». Мне было так хорошо знать, что они рядом — мои опоры в этом безумном мире. Невольно улыбнулась, глядя на них.
Наш кабинет. У мистера Крейна. Его голос словно тянул меня в сон. Да, экономика — важный предмет, но его манера объяснять — словно пытка для моего сознания.
Я выбрала этот факультет сама. Амалия настаивала на международных отношениях, но я не могла представить себя там. Целый урок я сидела в мыслях, словно потерявшись в тумане, пытаясь понять, что будет дальше.
— Эй! — Линда толкнула меня под столом. — Дилан и его друзья устраивают сегодня вечеринку у озера. Пойдёшь?
— Почему бы и нет, — ответила я, машинально поправляя прядь волос. — Заедете за мной в пять?
Ли кивнула, и мы договорились.
Пары закончились, и я уже шла к выходу, когда вдруг увидела его силуэт. Нет. Только не это. Я не была готова.
Марк. Его холодный взгляд пронзил меня насквозь. Высокий, с русыми волосами, набок, закрывающими правый глаз. Голубые глаза были безразличны, губы изогнулись в мерзкую ухмылку. Он знал, насколько мне больно.
Он приближался, и моё сердце сжалось в ледяной комок. Страх пробирал до костей.
— Привет, Лис. Я понимаю, что не вправе оправдываться... — начал он.
— О, какие мы умные, — мысленно отрезала я. — Ты изменил мне и теперь хочешь что-то сказать?
Он поправил волосы, уставился мне в глаза — мерзко видеть это сейчас. От любви до ненависти — один шаг.
— Я понимаю, что выгляжу для тебя как...
— Как последний мудак, — вырвалось у меня. Его взгляд отскочил в сторону. — Ты предал меня, а теперь пытаешься говорить? Ты серьёзно? Ты думаешь, после того, как эта девка сидела на тебе полуголая, а ты её целовал и касался, у тебя есть право жалеть меня? Нет. Ты просто не думал об этом.
Он смотрел на меня с какой-то жалкой смесью разочарования и злости — но не искренней. Скорее, он расстроился, что я узнала правду.
— Ты права. Я не могу оправдываться. Прости, что причинил боль. Прощай, — и он ушёл, обернувшись один раз.
Я выдохнула, чувствуя, как тяжелая ноша падает с плеч. Наконец-то сказала всё, что копилось.
Дома стояла перед шкафом, решая, что надеть. Черная блузка с вырезом, подчёркивающим грудь — красиво. Черная обтягивающая юбка — идеально. Чего-то не хватало... Серёжки в форме сердец — добавили нужный акцент. Накинув пальто и туфли, вышла из квартиры.
Внизу Ли и Дерек уже ждали у машины.
— Готова забыть того придурка? — с улыбкой спросил Дерек. Я ответила улыбкой и кивком.
— Тогда садимся и едем.
Ли включила музыку громко, и мы подпевали. Ночной Сиэтл — огни небоскрёбов, яркие вывески клубов, звёзды над головой — всё казалось сказкой, нереальностью.
Мы приехали в маленький коттеджный городок, словно из фильмов про счастливую жизнь. Тишина, уют, отдалённость от шума и суеты. Дом Дилана — темноволосого красавчика с голубыми глазами и родинкой над бровью. Баскетболист колледжа, с тату полумесяца на шее — не раз ловила себя на взгляде на его ключицы.
— Ребята, идём? — спросила Ли. Мы кивнули и вышли из машины. Я любила эту Ауди — столько воспоминаний.
Толпа людей, музыка, смех, танцы. В панорамном окне — бассейн, где купались и веселились.
— Может, выпьем? — предложила я. Думаю, сегодня можно расслабиться.
— Конечно, — ответила Ли.
— Всегда за! — добавил Дерек.
Я выбрала мартини — лёгкий, не слишком крепкий. Дерек и Линда ушли танцевать, а я осталась рядом с напитками, наблюдая. Его взгляд на Ли был мягким, почти трепетным — несмотря на грубость, он дорожил ей.
Я вспомнила, как он однажды пришёл ко мне пьяным, едва держась на ногах, и рассказал, как защитил Ли от парня, который её приставал. Они действительно были семьёй.
— Я не помешаю? — спросил парень позади. Это был Зак — с серыми, пустыми глазами.
— Нет, всё нормально. Хотела выпить, составишь компанию? — спросила я. Он улыбнулся.
— Пойдём, сядем там? — указал на кресла под лестницей, где было тише.
— Хорошо, — кивнула я.
— Так как у вас с Марком? — спросил он.
Вопрос словно огнём коснулся души. Мурашки пробежали по коже, взгляд опустился. Зак заметил моё смущение.
— Мелисс, извини, если я что-то сказал не так...
— Мы расстались. Он изменил мне. Девушка прислала видео. — Слова давались тяжело, но я была сильнее. — Мне лучше.
Он посмотрел на меня с горечью и гневом — явно злился за меня.
— Козёл, — прошептал он, глядя в пол. — Что за идиот...
Мы говорили несколько часов — о учёбе, обо всём, что произошло. Я видела, как его глаза наполняются злостью при упоминании Марка. Ли не врала — Зак действительно испытывал ко мне чувства.
Мне было приятно с ним — он рассказывал забавные истории из детства.
— В тот момент я чуть не упал с ветки, — рассмеялась я. Он убрал прядь с моего лица и нежно провёл пальцем по щеке. Я покраснела.
— У тебя красивая улыбка, — прошептал он.
В животе вспорхнули бабочки — то ли от его прикосновения, то ли от алкоголя. И я решилась сделать то, чего не ожидала даже от себя трезвой.
Глава 3 - "Чувствую?"
Мелисса
Наши взгляды встретились. Его глаза были спокойны, даже чуть ленивы, будто он никуда не торопился. После слов о моей улыбке Зак, кажется, ждал — ответа, действия, чего угодно. А алкоголь внутри меня уже всё решил за меня.
— Что, прям такая красивая? — сказала я, чуть прикусив губу. — А губы тоже симпатичные? — добавила, нахмурив брови.
Твою мать. Что я несу?
В трезвом состоянии я бы уже начала смеяться над собой, но он не смеялся. Его глаза вспыхнули, губы растянулись в знакомой ухмылке. В этот момент я поняла — мне будет сложно остановиться.
— Жалко только, что их нельзя поцеловать, — сказал он, переводя взгляд с моих глаз на губы.
От его голоса по телу пробежала дрожь. Не страх — нет, другое. Что-то тёплое и опасное.
Я встала, подошла ближе. Он поднял голову, чуть удивлённо. Словно не ожидал, что я решусь.
Между нами осталась пара сантиметров.
— Почему нельзя? — прошептала я и провела ногтями по его шее. Он вздрогнул. Мне понравилось, что я могу вызывать в нём такие реакции.
Я наклонилась к уху:
— Что-то не так?
Он попытался отстраниться, будто борясь с собой.
— Мелисс... ну хватит... — почти простонал он.
Я видела: он держится из последних сил. Но это была уже игра — и он знал это. Я знала. Мы оба знали.
Я медленно провела пальцем по его губам, потом по щеке, ещё чуть ближе. Он замер.
— Если ты не поцелуешь меня прямо сейчас, — прошептала я, — я сделаю это сама.
Он закрыл глаза на секунду. А когда открыл — всё было решено.
— Ну ладно, — сказал он сдавленно. — Ты сама напросилась.
Его руки обвили мою талию — резко, почти жадно. Он притянул меня к себе так, что я почувствовала его дыхание, его жар.
Наши губы едва соприкоснулись — а потом мир исчез. Остались только он, я и этот поцелуй.
Сначала осторожный. Потом — страстный. Его язык нашёл мой, губы ловко и уверенно двигались, кусали, захватывали.
Я сдалась. Без борьбы.
Его руки скользили по спине, пальцы вцепились в мои бёдра, как будто боялся, что я исчезну.
Он больше не сдерживался. И мне это нравилось.
Когда мы отстранились, оба дышали тяжело. Губы — влажные, глаза — тёмные, как ночь. Его улыбка была наглая и обещающая. Я только вздохнула.
— Ну и зачем ты всё это начала? — сказал он, сдерживая смешок. — Я же тебя предупреждал.
Я улыбнулась и резко перевела тему:
— Не хочешь выпить? Я схожу за мартини.
Я повернулась к столу — и наткнулась на Ли с Дереком.
Они стояли и смотрели, будто только что поймали меня на месте преступления.
— Ну-ка, выкладывай, — сказала Линда, скрестив руки. — Что вы там делали под лестницей?
— Беседовали о налоговой реформе, — фыркнула я.
— Поцелуй был частью реформы? — приподняла бровь она.
Я пожала плечами.
— Я знала! — пискнула она, хлопнув в ладоши. Дерек только покачал головой.
— Поцеловались? — спросил он.
Я кивнула. И снова пожала плечами — потому что даже сама не знала, зачем.
____________________________________
Когда вечеринка закончилась, мы поехали домой. Музыка в машине играла громко, Ли пела, Дерек смеялся. А я... я молчала.
В голове крутилась одна мысль: зачем я это сделала?
Я ведь не люблю его. Не испытываю к нему тех чувств, что были с Марком.
Тогда что это было? Жажда внимания? Желание забыться?
Или мне просто захотелось, чтобы кто-то снова хотел меня?
____________________________________
Я выхожу из машины.
— До встречи, — бросаю через плечо и захлопываю дверь.
Тишина квартиры накрывает, как волна. Снимаю пальто. Смотрю в зеркало.
Пустые глаза. Ни страха, ни радости. Просто усталость.
Может, всё наладится? — шепчет где-то внутри тихий голос.
____________________________________
Позже.
Будильник. Суббота. Чёрт. Забыла выключить.
Отключаю и снова проваливаюсь в сон.
Просыпаюсь около полтретьего. Сообщение.
Зак: Доброе утро, Лис. Как ты после вчерашнего?
Неожиданно... приятно.
Это не любовь. Но он обо мне думает.
Может, быть любимой — это не так уж и плохо?
Мелисса: Доброе. Ты сам хотел — не жалуюсь.
Зак: Хочешь сегодня в кино? Дилан со своей
