По длинному коридору, устланному мягким синим ковром мы дошли до огромных резных дверей, которые, как по мановению волшебной палочки сами растворились перед нами. У меня перехватило дыхание, так величественно выглядело это помещение, залитое магическим светом парящих где-то высоко под сводчатым потолком, украшенное невероятными мозаиками и скульптурами. Зал был полон. Огромное количество людей. Беседовали, уплетали легкие закуски, пили вино из высоких фужеров и смеялись, предусмотрительно разделившись при этом на группы. Однако, это все были мужчины. Женщины же, богато одетые и блистающие драгоценностями, сидели на диванчиках у стен, лишь изредка переговариваясь друг с другом.
— Ханах Борган Брагаст с претенденткой хани Эрсеей Ортин! – раздалось громогласное представление.
Снующая впереди толпа стихла и расступилась, словно море перед Моисеем. Теперь я смогла разглядеть другой конец зала. Там на возвышении стояли массивные кресла, одно, в центре, повыше и побольше, два поменьше. Хм, вероятно король и два принца. И который из них нынче женится? А перед возвышением были расставлены маленькие табуреточки, большая часть из которых уже была занята девушками в точно таких же, как и мое, платьях. Все они сидели лицом к восседающим на тронах мужчинам, но ни одна не смела поднять глаза.
— Чего ты ждешь? Иди, — прорычал мне в самое ухо опекун.
Я отлипла от его руки и, потупившись, под прожигающими взглядами местной знати, двинулась вперед. Интересно, а я должна что-то говорить? Может какую—то клятву произнести? Ладно, сделаю вид, что оробела перед столь важными персонами и быстренько куда-нибудь сяду. Дойдя до табуреток, расставленных, как на европейских свадьбах — слева и справа, посередине дорожка – прошла их все, у самого возвышения, низко присела, а потом заняла табурет в первом ряду.
— Претендентка избрала свое место! – раздалось у меня за спиной. И толпа снова загомонила.
Я украдкой, взглянула на сидящих передо мной мужчин. Кажется, я ошиблась. Это не король и два принца, просто потому, что сидевший по центру черноволосый мужчина с удивительно прямой спиной, был лет на тридцать моложе, сидящего справа ханана, чьи каштановые волосы уже тронула седина. Ханан, сидевший слева тоже был молод, пожалуй, того же возраста, что и черноволосый. Ну и кто тут принц? Вот с этим, с левым, я встретилась взглядом. В серых глазах, на секунду мелькнуло удивление. А я тут же потупилась, старательно изображая сконфуженность. Мало ли, может за такие взгляды у них тут тоже на кострах жгут.
— А эта Ортин разве не из дома третьего ряда? – спросил негромко сероглазый у молодого мужчины, сидевшего по центру.
— Кажется, да. – ответил тот без интереса. – Ортин… Это же тот дом, где погиб сначала наследник рода, а потом и вся семья. Большое расследование было. А что?
— Просто впервые вижу, чтоб хани третьего ряда выбирала место в первом ряду, — ответил тот.
Ну надо же! Обо мне говорят так, словно меня тут и нет. Но, оказывается, с местом я уже прокололась.
Четко почувствовала на себе тяжелый взгляд. Кротко опустив голову и сложив ручки, изо всех сил боролась с желанием понять, кто так внимательно меня рассматривает.
— Ханан Исул Волеонт с претенденткой хани Тифией Волеонт! – раздалось за спиной. Толпа снова стихла, только легкие шаги девушки нарушали тишину.
— А вот и хани Тифия, — снова тихо проговорил сероглазый. – Рекомендую вам, Ваше высочество, обратить на нее самое пристальное внимание.
Ах, так вот кто тут принц! Вот этот брюнет, что сидит по центру. Стоило бы рассмотреть его получше. Но сверкнув глазами вправо, влево, я поняла, что никто из девушек себе разглядывать принца не позволяет. Придется терпеть. Где тогда король?
Тем временем девушка дошла по возвышения, так же, как и я, низко присела, и заняла место в первом ряду по другую сторону от меня.
— Одобряю, — произнес мужчина справа, сидевший до этого молча.
Тут я уже не выдержала и зыркнула на эту девушку. Мне, конечно, безразлично, кто там замуж за принца пойдет, лишь бы устроится в этом новом мире, не помереть, и под опекуна не лечь, всё. На принцев не претендую, но интересно же. Тифия оказалась писанной красоткой, тонкие черты ее профиля были поистине достойны кисти Леонардо да Винчи, и эта загадочная скромна полуулыбка на пухлых губках, и темные, блестящие локоны…
— К тому же, Тифия из дома первого ряда. – не унимался сероглазый. – Ее способности к восприятию магической силы стихий должны быть очень велики.
Его высочество издал тихий стон. Кажется, ему все эти смотрины были хуже горькой пилюли. Я неожиданно для самой себя тихонько хихикнула. Тут же снова ощутила на себе пристальный взгляд. Кто же так пялится? Надо быть осторожней со своими эмоциями, тут тебе не земля. Тут на кострах жгут!
В течении следующего получаса прибыли еще несколько претенденток, теперь все табуреты были заняты. Мужчины, сидевшие рядом с принцем, прокомментировали каждую из прибывших. Кажется, последними прибывали самые-самые, сплошь из домов первого ряда, умницы, красавицы.
— Эта последняя? – спросил принц, после того как свое место заняла некая хани Литисия Янари.
— Да, ваше высочество, — подтвердил сероглазый. – Все шестьдесят четыре претендентки здесь.
— Отлично. Начнем! – произнес принц и поднялся со своего места.
Тут же запели трубы, загудели голоса. А потом все стихло.
В зал, неся огромный сундук, вошли маги. Они водрузили эту махину, разукрашенную золотыми вензелями и драгоценными камнями, между возвышением и первым рядом табуретов. Принц спустился к нему, положил обе ладони на крышку, и из-под нее тут же пополз сизый туман. Мужчина снял крышку, маги мгновенно подхватили ее и унесли. Что было в сундуке, разглядеть не получалось. Он дымился, словно ведьмино варево. Стали называть девушек, те вспархивали со своих мест, подходили к сундуку.
— Я, Белар Арот, представляю тебя стихиям, — бесцветным голосом произносил принц. Девушка опускала ручку в сундук на несколько секунд, а затем, в сопровождении одного из магов, покидала зал. Хорошо, что меня назвали далеко не первой, а то не знала бы что делать.
— Хани Эрсея Ортин, — провозгласил голос глашатая.
Я встала и подошла к дымящемуся сундуку. Отчего-то быстро забилось сердце, внутренности заскребло нехорошее предчувствие.
— Я, Белар Арот, представляю тебя стихиям, — произнес принц.
Я сунула руку в недра сундуку так, как окунаются в ледяную воду, резко и сразу.
Мир перед глазами померк, все исчезло. Меня окутала непроницаемая чернота.
— Здравствуй, хранительница проклятой крови! – раздался стройный хор звенящих голосов, которые были такими разными, но говорили, как единое целое.
Холодок пробежал по спине, внутренности скрутило ужасом. Никто из девушек не исчезал, одна я сунула руку, и на тебе.
— Ты боишься? – рассмеялся хор голосов. – Думаешь, мы выдадим тебя? Или боишься костра?
Тут под моими ногами заплясали яркие всполохи. Они поползли по подолу платья, жар опалил лодыжки, я взвизгнула и в секунду оказалась объята пламенем. Клянусь, я горела, ощущая мерзкий запах своей паленой плоти.
— Вот что будет, если мы отвергнем тебя! – загремел хор голосов.
— Не надо! – взмолилась я.
Пламя исчезло. Я глянула на свои руки, на платье. Нигде ни следа огня. Вокруг раздался звенящий шепот, словно все, кто говорил до этого слаженно, что—то наперебой обсуждали. Разобрать, о чем речь не получалось, только обрывки фраз.
«Он погубит… Сможет… Если отступит… Небытие… Древний договор…»
— Душа чужого мира, тело наследницы жреческого рода! – объявил снова слаженный хор, словно вердикт. – Мы принимаем тебя!
Руку сильно закололо. Перед глазами снова возник парадный зал. Тьма растворилась, словно и не было. Я судорожно сглотнула.
— Сюда, хани, — осторожно подсказал подошедший маг.
Сморгнула остатки наваждения, аккуратно извлекла из сундука руку и двинулась следом за магом. Что это было, черти поберите? Я взглянула на свою руку. На ней словно причудливая татуировка от безымянного пальца до запястья, обвивая запястье браслетом, тянулась вязь рун. Обалдеть!
Маг привел меня в какую-то маленькую комнатушку. Кровать, стульчик, стол, на столе графин с водой, крошечное ничем не занавешенное окно, вот и все удобства.
— Вам стоит остаться тут, хани, до прихода его высочества и передачи силы стихий. – Произнес маг. – Прошу вас никуда не отлучаться.
На том и ушел. Так это еще не всё? Теперь еще этот, как его… Белар Арот (что за имена?) должен лично ко мне явиться и передать какую-то силу. И каким, интересно, образом. Я с опаской покосилась на кровать. Нет, для таких дел она узковата. Хотя кто их тут разберет?
Не знаю, сколько прошло времени с момента, как я оказалась в этой комнатушке, показалось, целая вечность. От безделья меня всегда воротило, а тут делать было совершенно нечего. Только спать лечь. И я бы легла, потому как чувствовала себя уставшей и разбитой. Да только не хотелось, чтобы его высочество застал меня спящей и безвольной. Пришлось ждать. Наконец, дверь открылась, и в комнату вошел принц. Вид у него был уже не такой величественно-отрешенный как на представлении претенденток. Скорее собрано-раздраженный.
— Добрый вечер, — присела я учтиво.
И нагло стала разглядывать мужчину. Я бы покривила душой, если бы сказала, что принц не был красив. Напротив, большие синие глаза, острые скулы, чувственные губы, широкоплечий и подтянутый, излучающий твердость и уверенность, молодой, но не юный. Хорош, чертяка!
— Хани, давайте без взаимных расшаркиваний, — бросил он, скривившись от моего приветствия, как от зубной боли, попутно расстегивая пуговицы на идеально сидящем по фигуре темно-синем камзоле. В койку все-таки потащит что ли? – Вы последняя, шестьдесят четвертая претендентка, мне бы очень хотелось с этим поскорее покончить.
— Я не… — испуганно пролепетала я, отступая назад от надвигающегося стремительного мужчины, и упираясь спиной в стол. Отступать дальше было некуда.
— Да-да, — бросил принц. – Вы не можете поверить своему счастью. Еще маленькой девочкой вы мечтали об этом дне, и так далее и тому подобное. Я сегодня уже столько раз это слышал!
— Да не мечтала я ни о чем таком! – выпалила я, глядя как мужчина кидает снятый камзол на кровать.
Принц на секунду замер, пристально посмотрев на меня.
— Боитесь, — утвердительно изрек он. – Да, мой дар неприятен поначалу. Но ведь вы знали, на что шли!
Ну всё, как пить дать, насиловать будет. А Эрсея похоже девственница, и здесь это крайне важно, а то бы опекун уже давно пользовал ее без всяких там оглядок. Вот тебе и «неприятно по началу»! Ничего себе дар стихий – быстрый перепихон с принцем!
— Давайте поскорее закончим, я устал, — с этими словами принц приблизился вплотную, наклонился и коснулся своими губами моих.
Судорожно соображая, что делать, я нащупала за спиной графин с водой. Если хорошенько двинуть принца по голове, можно попробовать убежать. Да, наверно, далеко не уйду. Может лучше смириться? Ну не урод ведь, очень даже в моем вкусе. Правда быть на сегодня шестьдесят четвертой не шибко хочется. Пока я раздумывала, что-то неуловимо изменилось, губы закололо, я услышала в голове знакомый уже шепот хора голосов: «Сила стихий испытает тебя».
Все стихло, а я снова ощутила горячие губы принца. Еще секунда, и мужчина отшатнулся, практически отскочил к самой двери, глянул на меня как-то странно, вопросительно. Я растерянно смотрела на него. Он провел по черным волосам рукой, словно что-то прикидывая, а потом снова оказался рядом, прижал меня так, что я вынуждена была наклониться назад, и снова поцеловал. Как-то не так, как первый раз, по-другому: требовательно и жадно. Все-таки потащит в койку! Эх, пропадать, так с музыкой. Я ответила на поцелуй. Сильные руки обняли меня, прижали плотнее. Поцелуй стал дурманить, голова легко закружилась и… Белар снова отскочил, словно обжегся кипятком.
— Доброй ночи, хани, — произнес он сипло. – Надеюсь увидеть вас завтра до полуночи.
— Все—таки в койку не потащит, — констатировала я, когда дверь за принцем закрылась, и поняла, что к облегчению примешивается легкое разочарование. Глянула на забытый принцем камзол.
– Дура! – в сердцах обругала себя за нелогичное чувство.
Вскоре в дверях появился маг. Все тот же, что вел меня сюда из парадного зала. С ним через портал я вернулась в дом ненаглядного опекуна, который лично сопроводил меня до спальни.
— Совсем немного осталось, птичка-пичужка, — шептал он мне в ухо, накручивая на палец выбившуюся из моей прически прядку. – Пробьет завтра полночь, и ты моя. Вся!
Я брезгливо отвернулась. Ханан только рассмеялся на этот мой невольный жест. В спальне уже ждала Лилит, которая поспешно уложила меня в постель. Спала я просто отвратительно, снилась всякая гадость. В частности, дражайший опекун, лапающий беззащитную Эрсею, которая, до смерти перепуганная одними губами молила о помощи. А я пыталась помочь ей, но не могла даже подайте. Ощущение собственной беспомощности, растерянности и ужаса – вот чем была наполнена эта ночь.
— Хани Ортин, — наконец тихо позвала Лилит. – Как вы?
А как я? Я… странно. Тело налилось неподъемной тяжестью, перед глазами все плясало, жутко мутило, не хватало воздуха.
— Плохо, — честно ответила я, стараясь приподняться на кровати.
— Лежите-лежите, — спохватилась Лилит и поднесла к моим губам стакан воды, придержала мне, как тяжело больной, голову пока я пила.
— Который час? – спросила я.
— Три пополудни, — ответила девушка.
— Мне надо вставать… Во дворец! – произнесла я.
— А вы разве можете идти? – удивилась служанка.
Я предприняла еще одну попытку приподняться, безрезультатно. Тело сковала жуткая немощь.
— Вот и отдыхайте, — затараторила Лилит. – Не надо вам ни в какой дворец. Дар стихий вы получили? Получили! Теперь вот отлежитесь и ханан вас замуж выдаст. Да за молодого, красивого, богатого!
Ага, держи карман шире! У ханана Брагаста на меня совсем иные планы.
— А если вы дойдете до дворца и вернете дар, так получите самостоятельность от опеки! И что тогда делать? Родственников у вас нет, родовое поместье в руинах! Пропадете.
«Получите самостоятельность от опеки…», — эти слова, словно ледяной душ привели меня в чувства. Нет, тело не желало подчиняться по—прежнему. Но рассудок стал чистым.
— Лилит, — перебила я девушку. – Если я верну дар, то ханан не сможет выдать меня замуж или… взять наложницей.
— Отчего же, — удивилась служанка. – Но только с вашего согласия, подтвержденного семейной стихийной печатью. У вас же родственников нет! Да только как воспитанницу дома Брагаст, принявшую дар стихий, найдется много охотников взять вас замуж. А как единственную представительницу бедного дома Ортин…
— Понятно, — буркнула я. Вот теперь мне точно надо во дворец! Замуж я не стремлюсь, а избавится от домогательств опекуна – сейчас первоочередная задача. – Надо во дворец…
— Да как вы туда?! – взмолилась Лилит.
— Порталом, — изрекла я.
— Не выйдет. Претендентке порталом нельзя. Да что там порталом, вас даже на телеге никто не подвезет. Претендентка должна пройти путь пешком. – защебетала девушка.
— Далеко? – спросила я.
— Три квартала, — звучал ответ. – Но…
— Ханах Борган Брагаст с претенденткой хани Эрсеей Ортин! – раздалось громогласное представление.
Глава 3
Снующая впереди толпа стихла и расступилась, словно море перед Моисеем. Теперь я смогла разглядеть другой конец зала. Там на возвышении стояли массивные кресла, одно, в центре, повыше и побольше, два поменьше. Хм, вероятно король и два принца. И который из них нынче женится? А перед возвышением были расставлены маленькие табуреточки, большая часть из которых уже была занята девушками в точно таких же, как и мое, платьях. Все они сидели лицом к восседающим на тронах мужчинам, но ни одна не смела поднять глаза.
— Чего ты ждешь? Иди, — прорычал мне в самое ухо опекун.
Я отлипла от его руки и, потупившись, под прожигающими взглядами местной знати, двинулась вперед. Интересно, а я должна что-то говорить? Может какую—то клятву произнести? Ладно, сделаю вид, что оробела перед столь важными персонами и быстренько куда-нибудь сяду. Дойдя до табуреток, расставленных, как на европейских свадьбах — слева и справа, посередине дорожка – прошла их все, у самого возвышения, низко присела, а потом заняла табурет в первом ряду.
— Претендентка избрала свое место! – раздалось у меня за спиной. И толпа снова загомонила.
Я украдкой, взглянула на сидящих передо мной мужчин. Кажется, я ошиблась. Это не король и два принца, просто потому, что сидевший по центру черноволосый мужчина с удивительно прямой спиной, был лет на тридцать моложе, сидящего справа ханана, чьи каштановые волосы уже тронула седина. Ханан, сидевший слева тоже был молод, пожалуй, того же возраста, что и черноволосый. Ну и кто тут принц? Вот с этим, с левым, я встретилась взглядом. В серых глазах, на секунду мелькнуло удивление. А я тут же потупилась, старательно изображая сконфуженность. Мало ли, может за такие взгляды у них тут тоже на кострах жгут.
— А эта Ортин разве не из дома третьего ряда? – спросил негромко сероглазый у молодого мужчины, сидевшего по центру.
— Кажется, да. – ответил тот без интереса. – Ортин… Это же тот дом, где погиб сначала наследник рода, а потом и вся семья. Большое расследование было. А что?
— Просто впервые вижу, чтоб хани третьего ряда выбирала место в первом ряду, — ответил тот.
Ну надо же! Обо мне говорят так, словно меня тут и нет. Но, оказывается, с местом я уже прокололась.
Четко почувствовала на себе тяжелый взгляд. Кротко опустив голову и сложив ручки, изо всех сил боролась с желанием понять, кто так внимательно меня рассматривает.
— Ханан Исул Волеонт с претенденткой хани Тифией Волеонт! – раздалось за спиной. Толпа снова стихла, только легкие шаги девушки нарушали тишину.
— А вот и хани Тифия, — снова тихо проговорил сероглазый. – Рекомендую вам, Ваше высочество, обратить на нее самое пристальное внимание.
Ах, так вот кто тут принц! Вот этот брюнет, что сидит по центру. Стоило бы рассмотреть его получше. Но сверкнув глазами вправо, влево, я поняла, что никто из девушек себе разглядывать принца не позволяет. Придется терпеть. Где тогда король?
Тем временем девушка дошла по возвышения, так же, как и я, низко присела, и заняла место в первом ряду по другую сторону от меня.
— Одобряю, — произнес мужчина справа, сидевший до этого молча.
Тут я уже не выдержала и зыркнула на эту девушку. Мне, конечно, безразлично, кто там замуж за принца пойдет, лишь бы устроится в этом новом мире, не помереть, и под опекуна не лечь, всё. На принцев не претендую, но интересно же. Тифия оказалась писанной красоткой, тонкие черты ее профиля были поистине достойны кисти Леонардо да Винчи, и эта загадочная скромна полуулыбка на пухлых губках, и темные, блестящие локоны…
— К тому же, Тифия из дома первого ряда. – не унимался сероглазый. – Ее способности к восприятию магической силы стихий должны быть очень велики.
Его высочество издал тихий стон. Кажется, ему все эти смотрины были хуже горькой пилюли. Я неожиданно для самой себя тихонько хихикнула. Тут же снова ощутила на себе пристальный взгляд. Кто же так пялится? Надо быть осторожней со своими эмоциями, тут тебе не земля. Тут на кострах жгут!
В течении следующего получаса прибыли еще несколько претенденток, теперь все табуреты были заняты. Мужчины, сидевшие рядом с принцем, прокомментировали каждую из прибывших. Кажется, последними прибывали самые-самые, сплошь из домов первого ряда, умницы, красавицы.
— Эта последняя? – спросил принц, после того как свое место заняла некая хани Литисия Янари.
— Да, ваше высочество, — подтвердил сероглазый. – Все шестьдесят четыре претендентки здесь.
— Отлично. Начнем! – произнес принц и поднялся со своего места.
Тут же запели трубы, загудели голоса. А потом все стихло.
В зал, неся огромный сундук, вошли маги. Они водрузили эту махину, разукрашенную золотыми вензелями и драгоценными камнями, между возвышением и первым рядом табуретов. Принц спустился к нему, положил обе ладони на крышку, и из-под нее тут же пополз сизый туман. Мужчина снял крышку, маги мгновенно подхватили ее и унесли. Что было в сундуке, разглядеть не получалось. Он дымился, словно ведьмино варево. Стали называть девушек, те вспархивали со своих мест, подходили к сундуку.
— Я, Белар Арот, представляю тебя стихиям, — бесцветным голосом произносил принц. Девушка опускала ручку в сундук на несколько секунд, а затем, в сопровождении одного из магов, покидала зал. Хорошо, что меня назвали далеко не первой, а то не знала бы что делать.
— Хани Эрсея Ортин, — провозгласил голос глашатая.
Я встала и подошла к дымящемуся сундуку. Отчего-то быстро забилось сердце, внутренности заскребло нехорошее предчувствие.
— Я, Белар Арот, представляю тебя стихиям, — произнес принц.
Я сунула руку в недра сундуку так, как окунаются в ледяную воду, резко и сразу.
Мир перед глазами померк, все исчезло. Меня окутала непроницаемая чернота.
— Здравствуй, хранительница проклятой крови! – раздался стройный хор звенящих голосов, которые были такими разными, но говорили, как единое целое.
Глава 4
Холодок пробежал по спине, внутренности скрутило ужасом. Никто из девушек не исчезал, одна я сунула руку, и на тебе.
— Ты боишься? – рассмеялся хор голосов. – Думаешь, мы выдадим тебя? Или боишься костра?
Тут под моими ногами заплясали яркие всполохи. Они поползли по подолу платья, жар опалил лодыжки, я взвизгнула и в секунду оказалась объята пламенем. Клянусь, я горела, ощущая мерзкий запах своей паленой плоти.
— Вот что будет, если мы отвергнем тебя! – загремел хор голосов.
— Не надо! – взмолилась я.
Пламя исчезло. Я глянула на свои руки, на платье. Нигде ни следа огня. Вокруг раздался звенящий шепот, словно все, кто говорил до этого слаженно, что—то наперебой обсуждали. Разобрать, о чем речь не получалось, только обрывки фраз.
«Он погубит… Сможет… Если отступит… Небытие… Древний договор…»
— Душа чужого мира, тело наследницы жреческого рода! – объявил снова слаженный хор, словно вердикт. – Мы принимаем тебя!
Руку сильно закололо. Перед глазами снова возник парадный зал. Тьма растворилась, словно и не было. Я судорожно сглотнула.
— Сюда, хани, — осторожно подсказал подошедший маг.
Сморгнула остатки наваждения, аккуратно извлекла из сундука руку и двинулась следом за магом. Что это было, черти поберите? Я взглянула на свою руку. На ней словно причудливая татуировка от безымянного пальца до запястья, обвивая запястье браслетом, тянулась вязь рун. Обалдеть!
Маг привел меня в какую-то маленькую комнатушку. Кровать, стульчик, стол, на столе графин с водой, крошечное ничем не занавешенное окно, вот и все удобства.
— Вам стоит остаться тут, хани, до прихода его высочества и передачи силы стихий. – Произнес маг. – Прошу вас никуда не отлучаться.
На том и ушел. Так это еще не всё? Теперь еще этот, как его… Белар Арот (что за имена?) должен лично ко мне явиться и передать какую-то силу. И каким, интересно, образом. Я с опаской покосилась на кровать. Нет, для таких дел она узковата. Хотя кто их тут разберет?
Не знаю, сколько прошло времени с момента, как я оказалась в этой комнатушке, показалось, целая вечность. От безделья меня всегда воротило, а тут делать было совершенно нечего. Только спать лечь. И я бы легла, потому как чувствовала себя уставшей и разбитой. Да только не хотелось, чтобы его высочество застал меня спящей и безвольной. Пришлось ждать. Наконец, дверь открылась, и в комнату вошел принц. Вид у него был уже не такой величественно-отрешенный как на представлении претенденток. Скорее собрано-раздраженный.
— Добрый вечер, — присела я учтиво.
И нагло стала разглядывать мужчину. Я бы покривила душой, если бы сказала, что принц не был красив. Напротив, большие синие глаза, острые скулы, чувственные губы, широкоплечий и подтянутый, излучающий твердость и уверенность, молодой, но не юный. Хорош, чертяка!
— Хани, давайте без взаимных расшаркиваний, — бросил он, скривившись от моего приветствия, как от зубной боли, попутно расстегивая пуговицы на идеально сидящем по фигуре темно-синем камзоле. В койку все-таки потащит что ли? – Вы последняя, шестьдесят четвертая претендентка, мне бы очень хотелось с этим поскорее покончить.
— Я не… — испуганно пролепетала я, отступая назад от надвигающегося стремительного мужчины, и упираясь спиной в стол. Отступать дальше было некуда.
— Да-да, — бросил принц. – Вы не можете поверить своему счастью. Еще маленькой девочкой вы мечтали об этом дне, и так далее и тому подобное. Я сегодня уже столько раз это слышал!
— Да не мечтала я ни о чем таком! – выпалила я, глядя как мужчина кидает снятый камзол на кровать.
Принц на секунду замер, пристально посмотрев на меня.
— Боитесь, — утвердительно изрек он. – Да, мой дар неприятен поначалу. Но ведь вы знали, на что шли!
Ну всё, как пить дать, насиловать будет. А Эрсея похоже девственница, и здесь это крайне важно, а то бы опекун уже давно пользовал ее без всяких там оглядок. Вот тебе и «неприятно по началу»! Ничего себе дар стихий – быстрый перепихон с принцем!
— Давайте поскорее закончим, я устал, — с этими словами принц приблизился вплотную, наклонился и коснулся своими губами моих.
Судорожно соображая, что делать, я нащупала за спиной графин с водой. Если хорошенько двинуть принца по голове, можно попробовать убежать. Да, наверно, далеко не уйду. Может лучше смириться? Ну не урод ведь, очень даже в моем вкусе. Правда быть на сегодня шестьдесят четвертой не шибко хочется. Пока я раздумывала, что-то неуловимо изменилось, губы закололо, я услышала в голове знакомый уже шепот хора голосов: «Сила стихий испытает тебя».
Все стихло, а я снова ощутила горячие губы принца. Еще секунда, и мужчина отшатнулся, практически отскочил к самой двери, глянул на меня как-то странно, вопросительно. Я растерянно смотрела на него. Он провел по черным волосам рукой, словно что-то прикидывая, а потом снова оказался рядом, прижал меня так, что я вынуждена была наклониться назад, и снова поцеловал. Как-то не так, как первый раз, по-другому: требовательно и жадно. Все-таки потащит в койку! Эх, пропадать, так с музыкой. Я ответила на поцелуй. Сильные руки обняли меня, прижали плотнее. Поцелуй стал дурманить, голова легко закружилась и… Белар снова отскочил, словно обжегся кипятком.
— Доброй ночи, хани, — произнес он сипло. – Надеюсь увидеть вас завтра до полуночи.
— Все—таки в койку не потащит, — констатировала я, когда дверь за принцем закрылась, и поняла, что к облегчению примешивается легкое разочарование. Глянула на забытый принцем камзол.
– Дура! – в сердцах обругала себя за нелогичное чувство.
Глава 5
Вскоре в дверях появился маг. Все тот же, что вел меня сюда из парадного зала. С ним через портал я вернулась в дом ненаглядного опекуна, который лично сопроводил меня до спальни.
— Совсем немного осталось, птичка-пичужка, — шептал он мне в ухо, накручивая на палец выбившуюся из моей прически прядку. – Пробьет завтра полночь, и ты моя. Вся!
Я брезгливо отвернулась. Ханан только рассмеялся на этот мой невольный жест. В спальне уже ждала Лилит, которая поспешно уложила меня в постель. Спала я просто отвратительно, снилась всякая гадость. В частности, дражайший опекун, лапающий беззащитную Эрсею, которая, до смерти перепуганная одними губами молила о помощи. А я пыталась помочь ей, но не могла даже подайте. Ощущение собственной беспомощности, растерянности и ужаса – вот чем была наполнена эта ночь.
— Хани Ортин, — наконец тихо позвала Лилит. – Как вы?
А как я? Я… странно. Тело налилось неподъемной тяжестью, перед глазами все плясало, жутко мутило, не хватало воздуха.
— Плохо, — честно ответила я, стараясь приподняться на кровати.
— Лежите-лежите, — спохватилась Лилит и поднесла к моим губам стакан воды, придержала мне, как тяжело больной, голову пока я пила.
— Который час? – спросила я.
— Три пополудни, — ответила девушка.
— Мне надо вставать… Во дворец! – произнесла я.
— А вы разве можете идти? – удивилась служанка.
Я предприняла еще одну попытку приподняться, безрезультатно. Тело сковала жуткая немощь.
— Вот и отдыхайте, — затараторила Лилит. – Не надо вам ни в какой дворец. Дар стихий вы получили? Получили! Теперь вот отлежитесь и ханан вас замуж выдаст. Да за молодого, красивого, богатого!
Ага, держи карман шире! У ханана Брагаста на меня совсем иные планы.
— А если вы дойдете до дворца и вернете дар, так получите самостоятельность от опеки! И что тогда делать? Родственников у вас нет, родовое поместье в руинах! Пропадете.
«Получите самостоятельность от опеки…», — эти слова, словно ледяной душ привели меня в чувства. Нет, тело не желало подчиняться по—прежнему. Но рассудок стал чистым.
— Лилит, — перебила я девушку. – Если я верну дар, то ханан не сможет выдать меня замуж или… взять наложницей.
— Отчего же, — удивилась служанка. – Но только с вашего согласия, подтвержденного семейной стихийной печатью. У вас же родственников нет! Да только как воспитанницу дома Брагаст, принявшую дар стихий, найдется много охотников взять вас замуж. А как единственную представительницу бедного дома Ортин…
— Понятно, — буркнула я. Вот теперь мне точно надо во дворец! Замуж я не стремлюсь, а избавится от домогательств опекуна – сейчас первоочередная задача. – Надо во дворец…
— Да как вы туда?! – взмолилась Лилит.
— Порталом, — изрекла я.
— Не выйдет. Претендентке порталом нельзя. Да что там порталом, вас даже на телеге никто не подвезет. Претендентка должна пройти путь пешком. – защебетала девушка.
— Далеко? – спросила я.
— Три квартала, — звучал ответ. – Но…
