ПРОЛОГ
Моё воскресное утро обычно начинается с криков и воплей родителей, которые усиленно пытаются меня разбудить, чтобы поскорее собраться и ехать на очередной приём к психотерапевту.
– Дейзи! Дейзи! – отец с такой силой бьёт кулаком в дверь, будто пытается её выломать. – Вставай! Тебе на приём надо! – кричит он.
– Да встала я, встала, – ворчу себе под нос, медленно сползая с кровати.
– Мы с мамой не сможем довезти тебя до клиники. Нам по делам надо, – продолжает верещать отец.
Кто бы сомневался.
– Так что взываю к твоей совести, Дейзи Дрезден.
Будто она у меня есть.
– Явись на приём! Обязательно! – добавляет он и уходит.
– Ага, – буркнула я, глядя куда-то в пустоту.
Разумеется, никуда я ехать не собиралась. Пустая трата времени и сил, да и после посещений психотерапевта мне становится только хуже…
Обычно люди обращаются за психологической помощью, когда им плохо, нужна моральная поддержка, ну или просто доверительный разговор. У меня же всё наоборот. Беседы со специалистом превращаются в дичайшую пытку. Каждый приём я гипнотизировала стрелку часов, чтобы как можно скорее этот кошмар закончился. Почему так? Ответ лежит в самой глубине моего сознания… У меня проблемы со сном. И это не какая-то там бессонница. Мне изо дня в день снятся кошмары, и не просто кошмары, а ужасающие события, которые грядут… Просто закрываю глаза и будто бы отправляюсь в другое, неведомое мне измерение, и вижу то, что произойдёт сегодня, завтра, через месяц, а иногда спустя годы.
Разумеется, мне никто не верит, называют фантазёркой и самым отвратительным ребёнком на всём белом свете. Я давно уже смирилась с таким отношением со стороны семьи и общества, что, собственно, сделало меня непробиваемой. Мои эмоции подавлены, словно ничего вокруг не происходит. Меня волнуют только мои кошмары, от которых так и не могу избавиться.
Услышав рёв мотора автомобиля родителей, я включила на своём ноутбуке инди–музыку как можно громче, и неспешно побрела в ванную привести себя в порядок.
Выбирать, что надеть, мне было без надобности. Воскресенье как-никак, и я имею право устроить себе сегодня выходной. Никаких родителей и походов по клиникам. Надоело.
Я спустилась вниз по винтовой стеклянной лестнице и направилась стряпать себе сытный завтрак на кухню.
Дом у нас светлый с огромными панорамными окнами без штор. Апрельское солнце проникало в помещение, отчего становилось ещё светлее.
– Какое же всё-таки прекрасное утро, – сказала я себе, наливая чашечку горячего кофе.
Сделала глоток напитка, и перед глазами возникла внезапная картинка, которая преследовала меня каждую ночь. Там был огонь, пожирающий незнакомый мне город. Много-много людей бегут куда-то, пытаясь спастись. Кадры больше походили на гибель Помпеи, когда на город обрушился гнев Везувия. Только вулкана в моём видении не было. Я даже очаг пламени рассмотреть не могла. Просто всё красное, ужасное… А затем прямо перед глазами вылез некто с обгоревшим лицом и огромными зубищами. Монстр!
Меня всю затрясло, а голову пронзила резкая боль, будто меня огрели чем-то тяжёлым. Я падаю и погружаюсь в глубокий сон.
ГЛАВА 1
МИР ИНОЙ
Я отвернулась от ярких лучей солнца и присела под огромное дерево, стоявшее посреди луга. Природа вокруг пела и цвела, чего нельзя было сказать о моём внутреннем состоянии. Если бы всё сущее решило передать мои чувства, то всё оказалось покрытым леденящим душу мраком.
– Эй, красавица! Что случилось? – внезапно раздавшиеся обеспокоенный голос со стороны, заставил меня встрепенуться.
Подняв голову, я узрела перед собой прелестного юношу в белоснежном костюме с высоким воротником и расшитыми золотыми нитями рукавами. Его волосы и ресницы цвета пшеницы переливались на солнце ослепляющим блеском.
– Ты мне? – спросила я, глядя на красивого юношу с лицом доброго ангела.
– Тебе, красавица, – лучезарно улыбнулся незнакомец. – Так что случилось? – Он присел на корточки напротив меня.
– Ничего, – тихо произнесла я, однако мой ответ прозвучал неубедительно, и юноша бестактно прикоснулся рукой к моему подбородку, печально глядя на меня. Я дрогнула.
– А, ты, должно быть, новоприбывшая? – спросил он.
– Что? – опешила я.
О чём этот парень толкует?
– Я заметил радужные огни в небе, прибежал сюда, увидел тебя опечаленную, вот и подумал, что ты…
– Довольно, – прозвучал рокочущий женский голос позади меня.
Незнакомка, облачённая в чёрную шёлковую мантию, обогнула дерево, и подошла к светловолосому пареньку, осуждающе сверля его своим пронзительным чёрным взглядом. По сравнению с этим миловидным юнцом, располагающим к себе, она выглядела устрашающе: бледное безжизненное лицо без макияжа, чёрные короткие волосы, напоминающие вороньи перья, взлохмачены и торчат в стороны, будто сама смерть стоит передо мной во всей красе, только косы в руке нет.
– Ты что вообще здесь забыл? Это не твоя работа – встречать новоприбывших, – твёрдо произнесла девушка.
– Простите, – вмешалась я. – Может, вы мне объясните, что происходит? Кто вы? И что это за место?
Девушка резко перевела свой взгляд на меня:
– Объясняю, – ровно сказала она. – Это Элизиум. Мир, куда попадают погибшие необычные сущности.
Мои глаза расширились от её слов.
– Ты умерла, – поставила девушка меня перед фактом.
Умерла? Нет, не может быть! Я сплю! Я сплю! Надо проснуться!
Я стала щипать себя за руку. Всё сильнее и сильнее. Вплоть до мучительной боли.
Я должна проснуться, отчаянно командовала себе, но это не помогало. Всё по-прежнему. Стою на одном и том же месте, и вижу перед собой двух чудаковатых незнакомцев. А одна из них, так и вообще утверждающе произнесла, что я умерла. Бред какой-то!
– Понимаю, что тяжело в такое поверить, но ты правда умерла, как и все существа, находящиеся в этом месте, – с сожалением проронил юноша, и тут я почувствовала, как начинают гореть мои щёки, а на глаза наворачиваются слёзы. Заметив это, он тут же взял меня за руку, и я поразилась, насколько же горяча его кожа.
– Идём, – скомандовала девушка.
– Нет! – возразила я, выдёргивая руку, которую нежно держал парень. – Никуда я с вами не пойду! Я просто сплю, и…
Слёзы невольно покатились по щекам мощнейшим водопадом. Неужели это правда? В голове начали всплывать воспоминания сегодняшнего утра. Я была дома. Наслаждалась гордым одиночеством, купаясь в лучах апрельского солнца, которое согревало и спасало мою истерзанную душу и разум от мучительных кошмаров. Затем внезапно возникшее видение, пугающее меня день ото дня. В нём я видела огонь, поглощающий весь город целиком. Много невинных жизней заживо сгорали в языках пламени. Крики, муки людей раздавались душераздирающим эхом в моей голове, возникшее жуткое лицо, а затем… резкая боль в затылке, потеря сознания, и вот я здесь в своей мешковатой серой пижаме, в которой спала, а потом расхаживала по дому все свои выходные.
Незнакомец покосился на девушку:
– Зачем же так резко, Минди? – обратился парень к ней по имени.
Она злобно на него посмотрела.
– Лучше скройся с глаз моих и не мешай мне выполнять свою работу, малец.
Она перевела свой пронзительный взгляд на меня.
– Вставай, нам нужно отправляться в город, – сложа руки, отчеканила Минди.
– Сказала же, что не пойду, – отрезала я, вытирая слёзы.
Юноша вновь предпринял попытки дотронуться до меня, но я тут же отскочила.
– Прошу, пройдём с нами, Дейзи.
Услышав собственное имя от незнакомца, я содрогнулась.
– Откуда ты знаешь моё имя?
Парень, наклонив голову набок, произнёс:
– Оно витает над твоей головой.
– Дата рождения и смерти тоже, – добавила Минди. – Их все здешние обитатели видят.
– Эта способность появляется сразу же, как погибший попадает в этот мир, – говорит юноша. – А ты что, не видишь? – настороженно спросил он.
– Нет, – замотала головой я.
Они озадаченно переглянулись.
– Странно, – задумчиво сказал парень. – Такого случая у нас ещё не бывало. Да, Минди?
– Ни разу, – подтвердила его слова девушка. – По прибытии в город надо будет разобраться, что с ней не так.
Ага, не значит ли это, что я там какая-та избранная, особенная, как в тех дешёвых книжках про девушек-простушек, попавших магическим образом в другое измерение? Ей богу, мои уши завянут от подобной чепухи. Но, как бы то ни было, другого выбора у меня нет. Придётся идти. Быть может, выясню что-нибудь.
– Ой, – встрепенулся парень, будто вспомнил что-то важное. – Мои манеры… Позволь представиться, – взяв мою руку, начал он, – я Осберт – жрец света.
Жрец света? Теперь понятно почему от него исходит такая приятная доброжелательная энергия, хотя откуда мне знать об этом? Из игр и книг? Тоже мне пример.
– Приятно познакомиться, – с улыбкой произнёс парень, поцеловав мою руку, из-за чего мои щеки вспыхнули, на сей раз не от разрывающего мою душу горя, а от стыдливости.
– Прекрати, – взяв его за плечо, сказала Минди. – Ты её смущаешь!
Юноша испуганно вглядывался в моё пылающее от жара лицо.
– Так я смутил тебя? В твоём… мире это по-другому делается?
– Ну… не совсем… просто у нас… на словах… обычно, – запинаюсь я.
– Прости! Прости меня, – виновато склонил голову он. – Я не хотел смутить тебя.
Мне самой стало неловко, что передо мной пытается извиниться благовоспитанный юноша.
– Всё хорошо, – тихо сказала я и попыталась улыбнуться, но вышло, скорее всего, так себе. – Не бери в голову.
Осберт облегчённо вздохнул.
– Нам пора, – произнесла Минди.
– Да, – сказал парень, протягивая мне руку. – Идём, Дейзи?
Я кивнула, и подала руку Осберту, он тут же быстрым движением поднял меня, словно перо, витающее над землёй. Это произошло так внезапно, что резко закружилась голова, и мне с трудом удалось устоять на ногах. Хорошо, что Осберт вовремя среагировал и подхватил меня второй рукой, положив её на мою талию. Лицо парня было так близко, наши с ним взгляды встретились, и мы какое-то время стояли, не двигаясь, как в душных фильмах про отношения между парнем и девушкой. Как вспомню о подобных картинах, которые крутили в кинотеатрах, аж тошнота подступает.
– Спасибо, – дрожащим голосом промолвила я, отстраняясь от Осберта. – Ведите, куда вы там хотели.
Мои новые и первые знакомые в этом мире молча развернулись и размеренными шагами направились к еле заметной тропке, ведущей к каменистой дороге. Я шла за ними следом, настороженно оглядываясь по сторонам.
Повсюду мелькали живописные горы, поросшие лесом. Я невольно залюбовалась пейзажем. Как странно, при жизни я не замечала и не ценила той красоты, которая окружала меня. Мне всегда всё казалось таким блёклым и мрачным, даже люди вокруг. Выйдя на дорогу, ребята ускорились. Шли они чуть ли не бегом, и я еле поспевала за ними. Ещё через пару минут мы свернули на неприметную дорогу и пошли вверх по холму, петляя среди величественных по своей высоте деревьев. Вдалеке мелькала горная река.
Прошли немного дальше, и взору открылся зелёный склон, по которому сбегали домики, примостившиеся под навесом деревьев. От невероятно красоты у меня захватило дух.
Я следом за спутниками прошла по петляющей меж домов дороге и остановилась у здания из белоснежного кирпича, увитого незнакомыми мне радужными цветами. Оно стояло на возвышенности, внизу вилась река.
– Мы пришли, – улыбнулся Осберт, подведя меня к крыльцу. – Проходи, красавица.
Минди без особых усилий открыла массивную дверь, приглашая меня внутрь.
Осберт галантно пропустил меня вперёд.
Зайдя внутрь здания, я принялась его рассматривать. Полы мраморные, на монолитных стенах были высечены изящные узоры, по бокам парили в воздухе сферы разных цветов.
– Сюда, – позвала Минди.
Она размеренно двинулась через холл, не дожидаясь меня. Только Осберт держался рядом, легонько касаясь кончиками пальцев моей руки, думая, что я не замечу, но отстраняться не стала. С ним мне отчего-то спокойнее. Ах, да! Он же жрец! Правда, я не знаю какими невероятными способностями обладают настоящие жрецы, а не такие, какими их прописывают авторы фантастических романов и разработчики современных видеоигр. Надо будет чуть позже поинтересоваться у Осберта.
Минди резко остановилась, когда мы дошли до двери из красного дерева.
– Дверь закрыта, – сообщила она. – Его нет на месте. Будем ждать, – скрестив руки, добавила Минди.
– Его? Это кого? – тихо спросила я.
– Того, кто поможет тебе здесь освоиться, – произнёс Осберт. В его голосе я уловила толику печали, хотя виду он старался не подавать. Обычный стабильно-счастливый человек, вероятно, не заметил бы такую мелочь, но мне, как существу, находящемуся в постоянной депрессии из-за вечных беспокоящих мой разум видений, видна перемена настроения, даже если она незначительна.
Единственное, чего я не могла понять: почему ему стало так грустно из-за девчонки, которую он знает, дай бог, около часа, если не меньше.
Прошло каких-то пару мгновений, как вдруг Минди встрепенулась, и пристально поглядела на нас с Осбертом.
– Мне нужно отойти. Возникли дела, требующие непосредственного вмешательства, – мрачно промолвила Минди. – Осберт, справишься тут без меня?
– Можешь не беспокоиться, Минди, – учтиво произнёс парень. – Всё будет в порядке.
Девушка благодарно кивнула и без лишних разговоров ринулась к выходу. Так мы с Осбертом остались вдвоём.
– Всё хорошо? – кладя свою ладонь мне на плечо, поинтересовался он.
– Не знаю, – честно ответила я. – Я умерла, и… мне трудно это принять.
– Понимаю, – сказал Осберт. – Первое время всегда тяжело смириться с тем, что ты мёртв. Но со временем привыкаешь, и жизнь здесь кажется не такой уж и плохой. Единственные, кто не чувствуют боль и утрату, не оплакивают свою смерть и не вспоминают близких, так это такие как Минди. Жнецы.
– Минди – жница? – спросила я.
– Да, одна из тех, кто стоит между жизнью и смертью. Забирает души и сопровождает их в Элизиум.
– Это она меня… забрала, получается?
Осберт отрицательно покачал головой.
– Нет, тебя забрал другой. Но сопроводить тебя не смог, вероятно, у него возникли неотложные дела, поэтому тебя встретила Минди, – он призадумался. – Хотя если так пораскинуть, то первым встретил тебя я, красавица, – парень улыбнулся.
– Точно, – смущённо сказала я. – Прости, что спрашиваю, но… почему ты называешь меня «красавицей»?
Красавица… Я? Как же. У меня тонкие тёмные волосы чуть ниже плеч, бледная сероватая кожа, густые чёрные брови, огромные серые глаза и опухшие из-за недосыпов веки, маленький курносый нос усеян веснушками, пухлые хомячьи щёки и узкий недовольный рот. Ростом я также не вышла. Как перестала расти лет в тринадцать, так и осталась низкорослой девчонкой. А вот фигура с возрастом стала лучше. Пожалуй, единственное, чем природа меня не обделила.
Парень внимательно глядел мне в лицо.
– Все женщины красавицы, Дейзи, – поглаживая большим пальцем мою руку, произнёс Осберт. – Ты совершенство. Во всех смыслах.
– Совершенство? – нервно расхохоталась я. – Тебе хватило всего часа, чтобы понять это?
– Именно. Я вижу твоё сердце, – тихо произнёс он. – Моё нутро меня никогда не подводит.
От его слов я резко перестала смеяться.
– Умереть в столь юном возрасте страшно, – его голос подрагивал. – Я знаю, каково это. Но Элизиум даёт нам шанс наверстать упущенное. Шанс длиною в вечность.
