Голубой диск планеты лежал по ту сторону иллюминатора с величественным умиротворением, как и сотни миллионов лет тому назад. Изменился только его внешний вид: с отсутствия каких бы то ни было следов цивилизации, через научные и промышленные революции к бесповоротной урбанистике планеты. Еще недавно, несколько лет назад, на Земле беззаботно кипела жизнь. Бесчисленные ночные огни мегаполисов разрастались во все стороны, накрепко соединенные такими же бесчисленными хайвеями и железнодорожными путями. Каждое мгновение можно было наблюдать взлет пассажирских шаттлов из различных точек планеты. Сотни транспортных аэроджетов одновременно курсировали над поверхностью, словно маленькие эритроциты в огромной кровеносной системе планеты. Гигантские лайнеры и плавучие острова господствовали на водной глади Земли. Жизнь – во всех её проявлениях цивилизации, плотно осваивающей новые звездные миры.
Однако тревога и беспокойство в этот период времени уже прочно обосновались в обществе. А все потому, что пару десятков лет назад была замечена небольшая по космическим меркам Черная дыра вблизи Солнечной системы. И она стремительно спешила на пиршество к Солнцу. Исследователи, обнаружившие это, в миг поседели кто насколько был способен. Ученый совет не мог поверить, что не видел Черную дыру у себя под носом целые столетия, но факт оставался неизменным. В момент открытия безжалостного космического чудища жить Земле оставалось примерно двадцать восемь лет, до тех пор, пока вездесущая Гравитация не начнет значительно влиять на порядок дел в Солнечной системе.
— Как же красиво. Да, папа?
Слова любимого сынишки выдернули Джима из напряженных мыслей.
— Невероятно красиво, Томми, — со вздохом ответил он.
Эвакуационную капсулу шаттла слегка пошатнуло с прежней траектории. Одиннадцать пассажиров сделали синхронный рывок, несмотря на тугие ремни безопасности. Кто-то ойкнул.
— Коррекция курса. Уже подлетаем, — вслух сообщил незнакомый мужчина.
— Могли бы уж автоматику получше настроить, — с болью в голосе сказала женщина рядом с этим мужчиной. — Я язык прикусила.
Мальчик подергал отца за руку:
— Пап, а мы точно не можем остаться?
— Точно, Томми.
— Пап, но там наш дом.
— Придется построить новый.
— Пап, а школа? А зоопарк? — не унимался ребенок. — А животные в зоопарке? Они выживут?
Джим тяжело вздохнул и пристально посмотрел на сына.
— Томми, мы с тобой уже обсуждали это. Мы не можем спасти всю планету как бы нам ни хотелось. – мужчина перевел взгляд в иллюминатор. — Взгляни на все эти корабли. На каждом из них находятся люди. На некоторых – животные и растения. Мы делаем все что в наших силах, но всех животных спасти невозможно. И да, к сожалению, планета погибнет.
Джим замолчал и снова погрузился в свои тяжелые мысли. Его маленький сын долго смотрел на блестящие корпуса спасательных аэроджетов, курсирующих над Землей. Каждый из шаттлов заканчивал свой полет у одного из исполинских космических кораблей. Как только такое судно заполнялось его двигатели оживали, выбрасывая ярко голубое пламя в пространство космоса. Корабль неспешно поворачивался и начинал уверенное движение к Вратам, ведущим к самой крупной колонии на планете Кеплер-442 в созвездии Лебедя. Зрелище было по-настоящему масштабное, захватывающее, интригующее. И только редкие ручейки детских слез в отражении бездушного прочного стекла выдавали истинное настроение мальчика.
У Джима запищал коммуникатор.
— Да, милая, — сказал он, принимая звонок.
На полупрозрачном дисплее отобразилось красивое уточненное женское лицо в легких прямоугольных очках. Поправив очки, девушка сказала:
— Привет. Как вы?
— Подлетаем.
— Как Томми? Все в порядке? — с заботой спросила мама мальчика.
— Да, мам, — подал голос ребенок, продолжая разглядывать корабли.
— А у тебя как дела, Сара? — поинтересовался Джим.
— Все хорошо. Сейчас вот закончили размещать жирафов. Какие все-таки они бывают упрямые, — слегка улыбнулась молодая женщина.
— Томми им даст фору, когда захочет, — отец перевел взгляд на сына. — Да, малыш?
Мальчик что-то недовольно хмыкнул и произнес:
— Я уже не малыш.
— Да-да, конечно, мой взрослый малыш, — мужчина снова взглянул на жену. — Много еще работы?
— Ближайшие пару часов надо разобраться с колибри и туканами, — вздохнула Сара. — Потом еще дополнительных бегемотов подвезут.
— Понятно, — с грустью кивнул Джим. — Я все-таки думал ты успеешь на наш рейс.
— Увы, придется пропустить мое самое любимое занятие — распаковывать вещи будете без меня.
Мужчина искренне улыбнулся, Сара любила пошутить даже в таких сложных ситуациях.
— Ну, уж нет. По такому случаю, мы оставим для тебя пару сумок, — сказал он с усмешкой.
— Я не смогу лишить вас такого удовольствия! — картинно воскликнула супруга.
— Не переживай, тебе оставим самые маленькие.
Пара ненадолго замолчала. Позади Сары провезли клетки со стаей раздражающе громких птиц. Она поморщилась:
— Ладно, мне пора. Надо разместить животных по своим местам.
— Мам, захвати мне попугая, — оживился Томми.
— Пока не могу, у нас на борту все под учетом.
— Ну, хотя бы хомячка! — умолял мальчик.
— Они тоже под учетом. Но, я обещаю, что как только прилечу к вам, мы что-нибудь придумаем, — честно ответила Сара.
— Ладно, — смиренно согласился Томми. Он знал, что спорить с мамой при рабочих обязанностях бесполезно.
— Береги себя, любимая, — едва выдавая беспокойство сказал Джим.
— И вы себя! Скоро встретимся. Целую! — с любовью ответила девушка и отключила связь.
Джим спрятал затихший коммуникатор, почесал пальцем щеку и взглянул на часы: с минуту на минуту должна произойти стыковка с материнским кораблем. И как по заказу прозвучал хриплый, но громкий голос капитана:
— Уважаемые пассажиры, прошу разместиться на своих местах, если вы их покидали, и пристегнуть ремни. Через одну минуту у вас будет возможность покинуть наш шаттл и отправится в свои каюты.
Голос капитана замолчал. Люди засуетились и усаживались поудобнее. Тревожную тишину лишь изредка нарушали шелестящие комбинезоны и тяжелые вздохи пассажиров. Судно снова покачнуло и, по ощущениям, движение замедлилось. Еще мгновение — и финальный рывок, а затем полная остановка. За стенами зашумели сервоприводы, с шипением началась проверка герметизации тамбурного отсека.
— Уважаемые пассажиры, вы прибыли на корабль “Звездный Родник”. Теперь можете отстегнуть ремни безопасности и проследовать к выходному шлюзу. Желаю вам удачного полета на Кеплер-442!
Джим отстегнул свой ремень безопасности и помог мальчику сделать то же самое. Люди вставали со своих мест, забирали личные предметы и небольшой вереницей потянулись на выход. Отец с сыном заняли свое место в очереди. Примерно через пол минуты выходная дверь зашумела и разделилась на две части, каждая из которых сдвинулась в свою сторону. Взору предстал пустой длинный полутемный коридор. Люди начали движение, ступая по металлической решетке пола.
— Пап, а что это за запах? — спросил Томми принюхиваясь и рассматривая коридор.
— Это озон, — ответил отец.
— Озон? А почему им тут пахнет? — продолжал интересоваться ребенок.
— Видишь вот эти толстые трубки по всему коридору? — Джим указал рукой на стены.
— Ага.
— По ним проходят высоковольтные провода, — отвечал мужчина. — И когда идет процесс стыковки корабля с шаттлом, возможно возникновение искры между контактными пластинами. При этом происходит химическая реакция с молекулами кислорода. И ты чувствуешь запах озона.
— Понятно. А озоном можно дышать? — допытывался Томми.
— Можно, но только осторожно. В таких малых дозах он абсолютно безвреден.
Конец коридора был уже близок. При приближении группы людей к двери, та автоматически открылась, точно также разъехавшись в разные стороны. Взору пассажиров предстал огромный ангар с множеством снующих по своим делам людей в форме, вероятно это были члены экипажа корабля, и различными группами людей, оформляющих свое прибытие перед обилием разнообразных столов. За каждым столом стоял кто-то из экипажа и терпеливо отвечал на все возникающие вопросы, а также проводил краткую инструкцию пребывания на судне. Перед новыми прибывшими пассажирами находился такой же стол ресепшена и милой улыбчивой девушкой в форме.
— Здравствуйте, дорогие гости. Вы прибыли на корабль “Звездный Родник”, который отвезет вас в новое светлое будущее, — сотрудница персонала сделала паузу и окинула взглядом прибывшую группу людей. — Прошу в порядке живой очереди подходить ко мне и отмечаться через ID на вашем запястье. Женщина, давайте начнем с вас.
Оформление прибытия началось. Джим пытался вспомнить все ли взял из шаттла, а Томми восхищенно рассматривал громадное помещение и толпы людей. За соседней стойкой кто-то оживленно спорил о забытом багаже. Мимо прошла юная девушка с рюкзаком и мимолетно улыбнулась мальчику, а затем остановилась у перил, размышляя куда ей идти дальше. Тем временем настала очередь Джиму и Томми подойти на ресепшен.
— Приложите, пожалуйста, ваши запястья к сканеру — попросила член экипажа.
— Да, конечно, — ответил мужчина, закатывая правый рукав.
Джим протянул руку ладонью вниз к большому темному дисплею. Экран моментально загорелся зеленым цветом и перед девушкой возникла его фотография и краткое досье на него. Томми также протянул свою руку, старательно привставая на носочки, чтобы дотянуться до дисплея. Экран также окрасился в зеленый цвет и рядом с фотографией отца появилась фотография ребенка.
— Джим Гуровец, старший инженер автоматизированных ботанических систем, — вслух прочла сотрудница для подтверждения информации. — Том Гуровец, первоклассник.
— Все верно, — согласился мужчина.
— За вами закреплена комната 681А. Вход разрешен по вашему ID, — сообщила девушка и не глядя указала рукой вправо. — В дальнем конце холла можете воспользоваться одним из лифтов.
— Большое спасибо. Хорошего дня, — замешкался Джим — Ну, или вечера.
— Сейчас 17:52 по корабельному времени, — улыбнулась служащая. — Так что, вероятнее, вечера. И вам тоже!
Мужчина улыбнулся в ответ, подхватил свой легкий рюкзак и повел сына к дальним лифтам. Основной багаж уже должен был быть в каюте, а все остальные многочисленные вещи были отправлены несколько дней назад сразу в колонию грузовым шаттлом.
Людей было так много, что Джим то и дело задевал кого-нибудь то одним плечом, то другим. Томми не отставал и плыл за отцом словно маленький катер за ледоходом среди бескрайней ледовой пустыни. И вот показался ряд блестящих элеваторов. Мужчина аккуратно подтолкнул мальчика к свободной кабинке, которая не успела закрыться после приезда в ангар. В просторном элеваторе кроме ряда кнопок и коммуникационного дисплея висели несколько стрелочных часов, отображающих время в различных городах Земли.
— Увы, но все это скоро не будет иметь смысла, — печально бросил он, разглядывая часы и нажимая на кнопку шестого уровня.
Томми лишь разочарованно вздохнул. Двери лифта закрылись, и он с мягким ускорением начал движение вверх. Мальчик провел рукой по холодной металлической стене лифта:
— И все-таки я хочу попугая. Назову его Лондон.
— Лондон? — удивился Джим. — Почему Лондон?
— Да, Лондон. Нам нельзя забывать нашу планету, — по-взрослому ответил Томми. — А хомячка назову Токио.
— Токио? — еще больше изумился отец.
— Ага, — беззаботно ответил мальчик, — А еще мы можем повесить такие же стрелочные часы для наших питомцев, и они будут жить каждый по своему времени.
Джим только и успел поразиться смышлености своего сына как двери элеватора сдвинулись вверх. Мужчина и мальчик вышли в длинный светлый коридор. На левой стене висели серебристые таблички со стрелками и группами номеров кают. Чуть ниже располагалась интерактивная цифровая карта текущего уровня. Джим подошел к карте и ввел в поиск номер необходимой каюты. На карте вспыхнул призрачно-голубой маршрут до требуемой комнаты.
— Вперед, налево, вперед, направо, — едва шевеля губами проговорил Джим и уже громче добавил: — Пойдем, Томми.
Длинные однотипные коридоры легко могли сбить с пути любого пассажира, если, конечно, не обращать внимание на многочисленные указатели. А указателей действительно было много – с ними не заблудишься.
Примерно через пять минут отец и сын стояли перед ничем не примечательной металлической дверью в свою комнату. Мужчина поднес запястье к небольшому сканеру рядом с дверной ручкой и индикатор мигом окрасился в зеленый цвет. Щелчок автоматического замка и дверь открыта. Мальчик первым вбежал в каюту и сразу прыгнул на небольшую кровать, очевидно предназначенную для ребенка.
— Ты бы хоть обувь снял для начала, — укоризненно сказал Джим, заходя вслед за сыном.
— Потом. Я очень устал.
— Как я тебя понимаю, Томми, — согласился мужчина. — Но обувь все-таки сними.
Джим опустил рюкзак на пол с ковровым покрытием и окинул взглядом комнату, в которой предстоит провести несколько дней. Никаких излишеств, но есть все необходимое. Двуспальная кровать, еще одна небольшая детская кровать поодаль, большой дисплей на стене, длинный стол и пара стульев, туалет, совмещенный с ванной комнатой, а самое главное – масштабное панорамное окно с видом в открытый космос.
Мужчина снял ботинки и прошел к окну. Завораживающее зрелище. Томми вмиг подлетел к отцу под руку.
— Вау! — воскликнул он восторженно.
— Полностью с тобой согласен, малыш.
Джим и Томми несколько минут молчаливо разглядывали бесчисленное множество ярких звездных точек пока прямо по стеклу не пробежала надпись. “ВНИМАНИЕ! Посадка завершена! Отправление в течение двадцати минут! При желании попрощаться с Землей просим пройти на второй уровень левого крыла корабля. У вас будет около десяти минут во время поворотного маневра!”. Джим закончил читать сообщение вслух и быстро выпалил:
— Томми! Скорее надевай свои ботинки! У нас мало времени!
— Эх, сейчас, — только и вздохнул мальчик.
Не прошло и минуты как они бежали обратно к элеватору. На этот раз им не повезло: лифт был занят. Мужчина тем временем заглянул в соседние коридоры в поисках свободного элеватора, но тщетно. Пришлось потратить еще две минуты на ожидание блуждающего лифта. Загорелась белая стрелка, лифт приехал. Открывшиеся двери показали снова пустое от людей пространство, поэтому добраться до второго уровня не потребовало лишнего времени. Еще через пять с лишним минут, пробежав по ярким и дотошным указателям, Джим и Томми стояли в просторном холле, заполняющимся пассажирами корабля. Все смотрели на огромное, в несколько пролетов, окно, если конечно можно так называть громадную прозрачную стену.
— Успели, Томми. Как раз вовремя.
Мальчик молча и восторженно взирал на россыпь ярких бриллиантов в бескрайнем океане тьмы. Он никак не мог поверить, что ему удалось вступить в звездную семью в таком раннем возрасте. Слева от себя Томми заметил ту же юную девушку с рюкзаком, что и на ресепшене. Она в свою очередь тоже заметила ребенка и снова улыбнулась. Только на этот раз она не смогла скрыть невыносимую печаль в своей улыбке.
Пассажиры тем временем продолжали прибывать и в холле становилось все теснее и теснее. Вдруг, по полу пробежала легкая дрожь – поворотный маневр начался. Вскоре после этого из левого нижнего угла панорамной стены начала вырастать невероятной красоты синяя жемчужина Вселенной.
