— Не ей, а тебе.
— Почему мне, я ведь избранная?
— Избранная для смерти, чтобы Инед снова смог обрести меня в своем теле. Твоя кровь — как ключ к свободе от проклятия.
Я немного отсела от Дени и напряглась всем телом.
— Я поняла. Вам нравится играть с моим разумом. Типа, у тебя есть двойник, и ты играешь его роль, чтобы запутать меня окончательно.
— Не совсем так, но суть уловила. Я не хочу играть его роль, но он сильнее меня и принудил делать это. Я не могу отказать.
— Почему?
— Это как внушение. Я понимаю, что делаю, что мне приказали, но мне не хватает сил сделать наоборот.
— И что он тебе еще внушил, помимо притворства?
— Присматривать за тобой, пока он и вся наша семья не пробудится. Но я смог тебя спрятать от него — с огромным трудом и только с помощью Виктории. Она не внушаема.
— Ладно, пусть так. Но как ты узнаешь, когда он снова уснет?
— Он мне приснится.
— Он мне приснился, — шепотом произнесла я и в душе возникло ликование. Вот она, маленькая свобода.
— И ты молчала?! — недовольно произнес Дени. — Что он делал? Что он тебе говорил?
— Он бежал за мной, и как-то странно, он предупредил меня об опасности.
— О какой именно?
Я посмотрела на Дени и во мне зародилась недоверие. Вопросы множились, и это не предвещало ничего хорошего.
— Я не помню слов, но как-то знаю, что он меня предупреждал, — решила я соврать.
— Тогда я надеюсь, что ты не глупа и не поведешься на это.
Я взглянула на Дени не понимающим взглядом.
— Он кукловод. Я, ты, Виктория — мы все марионетки, которых дергают за ниточки нервов. Инед настолько умен, что предвидит все ходы, как шахматист. Его жестокое убийство невозможно сравнить с его манипуляцией.
— Но он меня не знает. Как он может предвидеть все мои ходы?
— Чтобы узнать человека, ему нужно всего лишь взглянуть в глаза и все понять. Не обязательно знакомиться.
— Ты тоже так умеешь?
Дени улыбнулся милой и открытой улыбкой, и мне захотелось дотронуться до него, чтобы почувствовать, что он не мираж.
— Нет. Я маг, и все, что я могу, это излечивать повреждения, накладывать заклятия и даже зажигать свечи без помощи рук… Кстати, о повреждениях, как нога?
— Замечательно, будто ничего и не было. Как ты это сделал?
— Немного доброты, ласки и заботы — и получается чудо. — Дени нежно коснулся моей щеки, и я не сопротивлялась. Я приняла эту нежность и дотронулась своей рукой к его руке. Дени приблизил свое лицо к моему, и его запах дорогого парфюма усилился. Но был еще какой-то запах, который невозможно было с чем-либо сравнить.
В одно мгновение я ощутила на своих губах его нежные, мягкие губы. Этот поцелуй был полон чувственности и робости, но с каждой секундой его язык всё более уверенно проникал в мой рот, побуждая меня открыть ему свои двери.
Я почувствовала его мощные руки, когда дотронулась до их бугристых мышц. Дени притянул меня ближе к себе, обняв меня нежно, его рука оказалась на моей талии.
Поцелуй становился всё более страстным, но, несмотря на это, я не теряла головы. Это было приятно, и в отличие от Майка, Дени действительно умел целоваться. Однако внутри меня было какое-то смятение: чего-то не хватало… Я отстранилась от Дени, но его рука всё еще оставалась на моей талии. Мое дыхание сбилось, и мне понадобилась мгновение, чтобы вернуться к ровному дыханию.
Дени нахмурил брови и, с заботливостью в голосе, спросил:
— Все нормально?
Я кивнула, затем отрицательно покачала головой.
— Я не знаю… Я не уверена… Что именно может быть нормально, если я в плену и меня сейчас поцеловал мой похититель?
Дени обаятельно улыбнулся уголком рта.
— Я тебя не похищал. Ты добровольно сюда приехала.
— Но ты меня здесь удерживаешь.
— Я бы дал тебе возможность убежать, но это не в моих силах. Тем более ты мне не безразлична. — Его лицо стало серьезным, тон голоса более глубоким, и в нем не было ни одной нотки фальши. — Еще в клубе, когда я тебя увидел, ты мне понравилась. Ты очень красива и умна, и не похожа на других девушек.
Я опустила глаза вниз, осмысливая его слова.
— И я чувствую твою взаимность ко мне, — Дени приподнял указательным пальцем мой подбородок и заставил посмотреть в его глаза. — Не стоит этого стыдиться или бояться. Я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить.
— Как? Ты же не можешь противоречить Инеду.
— Но ведь я тебя спрятал от него. Тем более он снова в глубоком сне и очень далеко от нас. Ты можешь увидеться со своей мамой.
Как мне этих слов не хватало за столь короткое время пребывания в этом доме! Я засияла лучезарной улыбкой и не удивлюсь, если мои глаза заискрились от счастья.
Дени тоже улыбнулся теплой и легкой улыбкой.
— Спасибо! Когда я смогу ее увидеть?
— Хоть сейчас... Но только у меня просьба.
Я остановила свою радость и серьезным взглядом посмотрела на Дени.
— Какая?
— Ты сможешь выйти за пределы этого дома только в сопровождении меня.
Я облегченно вздохнула и благодарно обняла его. Дени ответно принял мое объятие и погладил меня по спине, что вызвало на моей коже множество приятных мурашек.
— Я тебе очень благодарна, — тихо произнесла я.
Как и обещал, Дени сдержал своё слово и отвёз меня в село Бессоновку, где я выросла и где сейчас живёт моя мама. Она, конечно, не знает о моём визите, ведь Дени не дал мне телефон, чтобы позвонить ей. Да и я сама не решилась сделать этот звонок, не желая вызвать ссору между нами. Но меня поразил его взгляд, когда я попросила его телефон. Он посмотрел на меня так странно, что я даже почувствовала себя виноватой, хотя не понимала, в чём именно.
Мы ехали на шикарномLexus IS250. Это была просторная и обтекаемая машина, очень быстрая, почти бесшумная при работе двигателя. Настоящая сказка на колесах!
Тем не менее, мои мысли вновь вернулись к маме, как только мы заехали в Бессоновку. Я представляла её реакцию, когда она увидит меня с таким молодым и привлекательным человеком. И одновременно размышляла, что мне ей сказать. Но в голове не возникало ни одной мысли, словно в ней царил вакуум. Оставив попытки найти объяснения, я взглянула в окно.
Все прохожие оглядывались, когда мы проезжали мимо, и их взгляды явно не светили добром. Некоторые даже представляли себя на моем месте. Я тоже когда-то смотрела на дорогие машины с завистью, мечтая оказаться либо на месте водителя, либо на пассажирском сиденье. И вот, мечта стала реальностью — я сижу в роскошном автомобиле рядом с потрясающим парнем.
Я улыбнулась своим мыслям и повернулась к Дени. Он заметил мой взгляд и светлую улыбку, нежно коснулся моей руки, поднёс её к своим губам и запечатлел лёгкий поцелуй на её тыльной стороне. Эти простые прикосновения перевернули всё внутри меня. Казалось, что никаких проблем не существует, будто всё давным-давно решено, и бояться нечего.
Но это были лишь чувства, ведь на самом деле всё обстояло иначе.
Когда мы подъехали к моему дому, новая волна волнения накрыла меня. Сделав несколько глубоких вдохов, я открыла дверь и вышла из машины, не дожидаясь, пока выйдет Дени.
Открыв калитку, я зашла во двор и жестом руки пригласила его пройти. Он взял меня за руку, нежно погладив её большим пальцем. От этого простого жеста я чуть-чуть успокоилась, и мы неспешно прошлись по двору, мимо аккуратных клумб с розами и ромашками.
Мама сидела на маленькой террасе, где красовалось множество плетущихся комнатных растений, которые сплетались друг с другом. Посреди террасы стоял круглый столик и четыре деревянных стула.
— Мама? — произнесла я, подходя ближе.
Услышав мой голос, мама посмотрела в мою сторону и поставила на стол чайную кружку. Она улыбнулась мягкой и доброй улыбкой, протянула ко мне руки и встала из-за стола, направляясь ко мне навстречу.
— Так неожиданно! Ты ведь хотела приехать на выходные? — спросила она, затем обратила внимание на Дени. — А кто это, милый молодой человек?
— Мама, познакомься, это Дени. Мы с ним… — я немного запнулась на слове «встречаться», и Дени, заметив это, закончил за меня фразу.
— Встречаемся. Я молодой человек вашей очаровательной дочери.
Мама задержала паузу, и я догадывалась, какой вопрос застыл в ее голове, но она сдержалась при Дени и протянула руку в знак приветствия и знакомства.
— Я очень рада знакомству, меня зовут Тина. Так и называй меня — Тина, не такая я еще старая, чтобы меня называли по отчеству. А мы народ простой. Может, вы голодны?
— Нет, мам, мы поели, — ответила я.
— Тогда чаю? Сегодня утром купила свежие ванильные пряники. Будите?
Я посмотрела на Дени, он кивнул.
— Да, будем, — сказала я с улыбкой.
— Садитесь за стол, я сейчас все принесу, — сказала мама, уходя в дом.
— Может, тебе помочь? — спросила я.
Мама покачала головой.
— Нет, я сама.
— Ну, как знаешь, — ответила я и села за стол.
Она зашла в дом, чтобы подогреть чайник и вынести чайные приборы. Мы с Дени сидели напротив друг от друга.
— Ну что, убедилась, что с ней все в порядке? — спросил он.
— Теперь да. И я надеюсь, это мой не последний визит? — ответила я, наблюдая за его реакцией.
Дени откинулся на спинку стула и посмотрел на меня задумчивым взглядом. Эта неуместная пауза скреблась внутри меня, как кошка, и я сжала руки в кулаки, словно ждала приговора.
— Нет, — наконец ответил Дени, и я облегченно вздохнула.
В этот момент мама принесла чайный сервиз и чайник на подносе, затем снова исчезла в доме и вновь появилась уже с вазой ванильных пряников. Она села на стул и посмотрела то на меня, то на Дени, а на ее лице сияла довольная улыбка.
— Я так рада, что ты приехала, да еще с молодым человеком. Теперь я уверена, что с тобой все в порядке, — сказала мама, подмигнув нам.
Я посмотрела на маму недоуменным взглядом.
— А что со мной может случиться? — спросила я, пытаясь осмыслить ее слова.
— Ну как что? Я слышала об ужасном убийстве в городе. Две девушки были найдены убитыми в квартире, которую снимали вместе.
— Снимали? — переспросила я, чувствуя, как мурашки пробежали по коже.
— Да, — подтвердила мама.
— Откуда ты это услышала? — удивленно поинтересовалась я.
— Так, в газете напечатали, которую я выписываю. Я, как узнала, не хотела сначала тебя пускать в город, но тебе было нужно сдать последний экзамен и устроиться на приличную работу, — объяснила она.
— Но можете не волноваться, она под бдительным присмотром. И я в обиду ее не дам, — вмешался в разговор Дени, уверенно смотря на маму.
Мама обратила на него внимание и, улыбнувшись, ответила:
— Я буду тебе очень благодарна, ведь она единственный у меня ребенок и самый долгожданный.
Я откашлялась, пока мама не зашла далеко в этом разговоре, и на меня все обратили внимание. Я мило улыбнулась.
— Вкусные пряники, давно такие не ела, — заметила я, откусив кусочек.
— Да, очень вкусные! Два дня назад открыли новую кондитерскую, и там готовят хорошие мучные изделия. Если бы ты мне позвонила, я бы купила больше выпечки и с собой дала, — сказала мама с искренним энтузиазмом.
— Мы спонтанно заехали, — объяснил Дени. — У меня по работе кое-какие дела, вот и заехали ненадолго.
— Дени, может, это неуместный вопрос, но можно я его все же задам? — вдруг спросила мама.
— Конечно. Вы хозяйка своего двора и вполне имеете право задавать вопросы, которые вам вздумаются, — ответил Дени, с улыбкой глядя на нее.
— Кем ты работаешь? — спросила мама с интересом.
— Директором маркетинга, — с гордостью ответил Дени.
— Приличная работа. Такой молодой, а уже директор? — подметила мама, явно впечатленная.
Дени улыбнулся, и на его лице не было ни сколечко смущения.
— Мечты сбываются, если усердствовать. Но и без риска не обойтись, — сказал он с уверенным тоном.
Дени посмотрел на наручные часы и виновато произнес:
— Мне бы не хотелось прерывать столь хорошее время, но нам, к сожалению, пора.
Я с недоумением уставилась на Дени. Мы ведь только приехали, и уже уезжаем? Снова оставлять маму, и в духе я уже не уверена, что смогу увидеть её вновь. Я пыталась донести до Дени глазами просьбу остаться, умоляя его своим взглядом. Но он, казалось, не замечал этого и встал из-за стола, затем помог мне подняться. Я послушно встала, раз он того хочет, и мы направились к выходу, стараясь сделать так, чтобы маме не показалось ничего подозрительного.
Мама проводила нас до калитки. Я крепко обняла её, утопая в пряном аромате её волос. Это прощание давалось мне тяжело, и предательская слеза скатилась по щеке. Но я быстро смахнула её, надеясь, что мама ничего не заметила.
— Приезжайте еще вместе. Я очень рада знакомству с Дени, — сказала мама, наполняя комнату теплом.
— Взаимно. До скорой встречи, — ответил Дени, тепло улыбаясь.
— Я сейчас, — сказала я, глядя на Дени, словно вымаливая у него про себя еще одну минуту побыть с мамой, только наедине. Дени кивнул и сел в машину.
Только он ушёл, как мама переменила свою маску.
— Когда ты успела обзавестись новым ухажером? — вдруг спросила она, наклоняясь ко мне с любопытством.
— Мы познакомились случайно, в общественном транспорте, — произнесла я, хотя, возможно, соврала. В какой-то доле сказала правду: ведь Инеда я действительно увидела в маршрутке, а Дени и Инед — это один и тот же человек. — Просто с Майком такая заваруха получилась, и нам пришлось расстаться.
— Но Майк неплохой парень. Нет, я не хочу сказать, что Дени плохой, просто…
— Мам, никаких «просто», — строгим голосом произнесла я.
Мама тяжело вздохнула и продолжила:
— Я никого не хочу обижать, но чувствую в Дени нечто такое, что лучше о некоторых вещах ему не знать.
— Ты имеешь в виду недоверие? — спросила я.
— Ну, что-то в этом роде… Злата, я не желаю тебе зла, я хочу, чтобы ты нашла себе мужа достойного и жила в браке долго и счастливо.
Вот оно снова, одно и то же. Как только я начала встречаться с парнями, мама каждый раз твердит одно и то же: «Я хочу, чтобы ты нашла себе мужа достойного и жила в браке долго и счастливо».
— Ладно, я пойду, а то Дени уже, наверное, заждался, — сказала я, стараясь уйти от этого разговора.
— Да, хорошо. Ты только позвони мне, когда приедешь, — ответила мама, проводив меня взглядом.
Я замерла, осознав, что это невозможно. Вернее, возможно, но слишком рискованно. Если Дени как-то узнает о том телефоне, который Вика оставила мне — не то случайно, не то специально — мне не поздоровится. Но я просто кивнула и направилась к машине.
Помахав маме на прощание, я уселась в авто, и мы вновь тронулись в путь к городу. Вглядываясь в окно, я наблюдала за мамой до тех пор, пока она полностью не исчезла из поля зрения.
Недовольным взглядом я уперлась в Дени и сверлила его, пока он не повернулся ко мне.
— Что это было? — спросила я с раздражением.
— Извини, но мы не можем долго сидеть в не городе, — произнес он, избегая моего взгляда.
— У тебя слишком много отговорок. А может, я в последний раз увиделась с мамой! Я не знаю, что будет завтра! — выпалила я, почувствовав, как накаляется обстановка.
На лице у Дени заиграли жевалки, он сжал руль крепче, а костяшки на руках побелели. И в этот момент я остановилась, для своего же блага.
— Извини, я не хотела тебя обидеть, — сказала я, уже мягким голосом. — Но пойми меня: что бы ты сделал, если бы был на моем месте?
— Делал бы то, что мне говорили. Но лучший способ избавить своих родных от неприятностей — держаться подальше от них, — ответил он, вздыхая.
— Почему мне, я ведь избранная?
— Избранная для смерти, чтобы Инед снова смог обрести меня в своем теле. Твоя кровь — как ключ к свободе от проклятия.
Я немного отсела от Дени и напряглась всем телом.
— Я поняла. Вам нравится играть с моим разумом. Типа, у тебя есть двойник, и ты играешь его роль, чтобы запутать меня окончательно.
— Не совсем так, но суть уловила. Я не хочу играть его роль, но он сильнее меня и принудил делать это. Я не могу отказать.
— Почему?
— Это как внушение. Я понимаю, что делаю, что мне приказали, но мне не хватает сил сделать наоборот.
— И что он тебе еще внушил, помимо притворства?
— Присматривать за тобой, пока он и вся наша семья не пробудится. Но я смог тебя спрятать от него — с огромным трудом и только с помощью Виктории. Она не внушаема.
— Ладно, пусть так. Но как ты узнаешь, когда он снова уснет?
— Он мне приснится.
— Он мне приснился, — шепотом произнесла я и в душе возникло ликование. Вот она, маленькая свобода.
— И ты молчала?! — недовольно произнес Дени. — Что он делал? Что он тебе говорил?
— Он бежал за мной, и как-то странно, он предупредил меня об опасности.
— О какой именно?
Я посмотрела на Дени и во мне зародилась недоверие. Вопросы множились, и это не предвещало ничего хорошего.
— Я не помню слов, но как-то знаю, что он меня предупреждал, — решила я соврать.
— Тогда я надеюсь, что ты не глупа и не поведешься на это.
Я взглянула на Дени не понимающим взглядом.
— Он кукловод. Я, ты, Виктория — мы все марионетки, которых дергают за ниточки нервов. Инед настолько умен, что предвидит все ходы, как шахматист. Его жестокое убийство невозможно сравнить с его манипуляцией.
— Но он меня не знает. Как он может предвидеть все мои ходы?
— Чтобы узнать человека, ему нужно всего лишь взглянуть в глаза и все понять. Не обязательно знакомиться.
— Ты тоже так умеешь?
Дени улыбнулся милой и открытой улыбкой, и мне захотелось дотронуться до него, чтобы почувствовать, что он не мираж.
— Нет. Я маг, и все, что я могу, это излечивать повреждения, накладывать заклятия и даже зажигать свечи без помощи рук… Кстати, о повреждениях, как нога?
— Замечательно, будто ничего и не было. Как ты это сделал?
— Немного доброты, ласки и заботы — и получается чудо. — Дени нежно коснулся моей щеки, и я не сопротивлялась. Я приняла эту нежность и дотронулась своей рукой к его руке. Дени приблизил свое лицо к моему, и его запах дорогого парфюма усилился. Но был еще какой-то запах, который невозможно было с чем-либо сравнить.
В одно мгновение я ощутила на своих губах его нежные, мягкие губы. Этот поцелуй был полон чувственности и робости, но с каждой секундой его язык всё более уверенно проникал в мой рот, побуждая меня открыть ему свои двери.
Я почувствовала его мощные руки, когда дотронулась до их бугристых мышц. Дени притянул меня ближе к себе, обняв меня нежно, его рука оказалась на моей талии.
Поцелуй становился всё более страстным, но, несмотря на это, я не теряла головы. Это было приятно, и в отличие от Майка, Дени действительно умел целоваться. Однако внутри меня было какое-то смятение: чего-то не хватало… Я отстранилась от Дени, но его рука всё еще оставалась на моей талии. Мое дыхание сбилось, и мне понадобилась мгновение, чтобы вернуться к ровному дыханию.
Дени нахмурил брови и, с заботливостью в голосе, спросил:
— Все нормально?
Я кивнула, затем отрицательно покачала головой.
— Я не знаю… Я не уверена… Что именно может быть нормально, если я в плену и меня сейчас поцеловал мой похититель?
Дени обаятельно улыбнулся уголком рта.
— Я тебя не похищал. Ты добровольно сюда приехала.
— Но ты меня здесь удерживаешь.
— Я бы дал тебе возможность убежать, но это не в моих силах. Тем более ты мне не безразлична. — Его лицо стало серьезным, тон голоса более глубоким, и в нем не было ни одной нотки фальши. — Еще в клубе, когда я тебя увидел, ты мне понравилась. Ты очень красива и умна, и не похожа на других девушек.
Я опустила глаза вниз, осмысливая его слова.
— И я чувствую твою взаимность ко мне, — Дени приподнял указательным пальцем мой подбородок и заставил посмотреть в его глаза. — Не стоит этого стыдиться или бояться. Я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить.
— Как? Ты же не можешь противоречить Инеду.
— Но ведь я тебя спрятал от него. Тем более он снова в глубоком сне и очень далеко от нас. Ты можешь увидеться со своей мамой.
Как мне этих слов не хватало за столь короткое время пребывания в этом доме! Я засияла лучезарной улыбкой и не удивлюсь, если мои глаза заискрились от счастья.
Дени тоже улыбнулся теплой и легкой улыбкой.
— Спасибо! Когда я смогу ее увидеть?
— Хоть сейчас... Но только у меня просьба.
Я остановила свою радость и серьезным взглядом посмотрела на Дени.
— Какая?
— Ты сможешь выйти за пределы этого дома только в сопровождении меня.
Я облегченно вздохнула и благодарно обняла его. Дени ответно принял мое объятие и погладил меня по спине, что вызвало на моей коже множество приятных мурашек.
— Я тебе очень благодарна, — тихо произнесла я.
ГЛАВА 8.
Как и обещал, Дени сдержал своё слово и отвёз меня в село Бессоновку, где я выросла и где сейчас живёт моя мама. Она, конечно, не знает о моём визите, ведь Дени не дал мне телефон, чтобы позвонить ей. Да и я сама не решилась сделать этот звонок, не желая вызвать ссору между нами. Но меня поразил его взгляд, когда я попросила его телефон. Он посмотрел на меня так странно, что я даже почувствовала себя виноватой, хотя не понимала, в чём именно.
Мы ехали на шикарномLexus IS250. Это была просторная и обтекаемая машина, очень быстрая, почти бесшумная при работе двигателя. Настоящая сказка на колесах!
Тем не менее, мои мысли вновь вернулись к маме, как только мы заехали в Бессоновку. Я представляла её реакцию, когда она увидит меня с таким молодым и привлекательным человеком. И одновременно размышляла, что мне ей сказать. Но в голове не возникало ни одной мысли, словно в ней царил вакуум. Оставив попытки найти объяснения, я взглянула в окно.
Все прохожие оглядывались, когда мы проезжали мимо, и их взгляды явно не светили добром. Некоторые даже представляли себя на моем месте. Я тоже когда-то смотрела на дорогие машины с завистью, мечтая оказаться либо на месте водителя, либо на пассажирском сиденье. И вот, мечта стала реальностью — я сижу в роскошном автомобиле рядом с потрясающим парнем.
Я улыбнулась своим мыслям и повернулась к Дени. Он заметил мой взгляд и светлую улыбку, нежно коснулся моей руки, поднёс её к своим губам и запечатлел лёгкий поцелуй на её тыльной стороне. Эти простые прикосновения перевернули всё внутри меня. Казалось, что никаких проблем не существует, будто всё давным-давно решено, и бояться нечего.
Но это были лишь чувства, ведь на самом деле всё обстояло иначе.
Когда мы подъехали к моему дому, новая волна волнения накрыла меня. Сделав несколько глубоких вдохов, я открыла дверь и вышла из машины, не дожидаясь, пока выйдет Дени.
Открыв калитку, я зашла во двор и жестом руки пригласила его пройти. Он взял меня за руку, нежно погладив её большим пальцем. От этого простого жеста я чуть-чуть успокоилась, и мы неспешно прошлись по двору, мимо аккуратных клумб с розами и ромашками.
Мама сидела на маленькой террасе, где красовалось множество плетущихся комнатных растений, которые сплетались друг с другом. Посреди террасы стоял круглый столик и четыре деревянных стула.
— Мама? — произнесла я, подходя ближе.
Услышав мой голос, мама посмотрела в мою сторону и поставила на стол чайную кружку. Она улыбнулась мягкой и доброй улыбкой, протянула ко мне руки и встала из-за стола, направляясь ко мне навстречу.
— Так неожиданно! Ты ведь хотела приехать на выходные? — спросила она, затем обратила внимание на Дени. — А кто это, милый молодой человек?
— Мама, познакомься, это Дени. Мы с ним… — я немного запнулась на слове «встречаться», и Дени, заметив это, закончил за меня фразу.
— Встречаемся. Я молодой человек вашей очаровательной дочери.
Мама задержала паузу, и я догадывалась, какой вопрос застыл в ее голове, но она сдержалась при Дени и протянула руку в знак приветствия и знакомства.
— Я очень рада знакомству, меня зовут Тина. Так и называй меня — Тина, не такая я еще старая, чтобы меня называли по отчеству. А мы народ простой. Может, вы голодны?
— Нет, мам, мы поели, — ответила я.
— Тогда чаю? Сегодня утром купила свежие ванильные пряники. Будите?
Я посмотрела на Дени, он кивнул.
— Да, будем, — сказала я с улыбкой.
— Садитесь за стол, я сейчас все принесу, — сказала мама, уходя в дом.
— Может, тебе помочь? — спросила я.
Мама покачала головой.
— Нет, я сама.
— Ну, как знаешь, — ответила я и села за стол.
Она зашла в дом, чтобы подогреть чайник и вынести чайные приборы. Мы с Дени сидели напротив друг от друга.
— Ну что, убедилась, что с ней все в порядке? — спросил он.
— Теперь да. И я надеюсь, это мой не последний визит? — ответила я, наблюдая за его реакцией.
Дени откинулся на спинку стула и посмотрел на меня задумчивым взглядом. Эта неуместная пауза скреблась внутри меня, как кошка, и я сжала руки в кулаки, словно ждала приговора.
— Нет, — наконец ответил Дени, и я облегченно вздохнула.
В этот момент мама принесла чайный сервиз и чайник на подносе, затем снова исчезла в доме и вновь появилась уже с вазой ванильных пряников. Она села на стул и посмотрела то на меня, то на Дени, а на ее лице сияла довольная улыбка.
— Я так рада, что ты приехала, да еще с молодым человеком. Теперь я уверена, что с тобой все в порядке, — сказала мама, подмигнув нам.
Я посмотрела на маму недоуменным взглядом.
— А что со мной может случиться? — спросила я, пытаясь осмыслить ее слова.
— Ну как что? Я слышала об ужасном убийстве в городе. Две девушки были найдены убитыми в квартире, которую снимали вместе.
— Снимали? — переспросила я, чувствуя, как мурашки пробежали по коже.
— Да, — подтвердила мама.
— Откуда ты это услышала? — удивленно поинтересовалась я.
— Так, в газете напечатали, которую я выписываю. Я, как узнала, не хотела сначала тебя пускать в город, но тебе было нужно сдать последний экзамен и устроиться на приличную работу, — объяснила она.
— Но можете не волноваться, она под бдительным присмотром. И я в обиду ее не дам, — вмешался в разговор Дени, уверенно смотря на маму.
Мама обратила на него внимание и, улыбнувшись, ответила:
— Я буду тебе очень благодарна, ведь она единственный у меня ребенок и самый долгожданный.
Я откашлялась, пока мама не зашла далеко в этом разговоре, и на меня все обратили внимание. Я мило улыбнулась.
— Вкусные пряники, давно такие не ела, — заметила я, откусив кусочек.
— Да, очень вкусные! Два дня назад открыли новую кондитерскую, и там готовят хорошие мучные изделия. Если бы ты мне позвонила, я бы купила больше выпечки и с собой дала, — сказала мама с искренним энтузиазмом.
— Мы спонтанно заехали, — объяснил Дени. — У меня по работе кое-какие дела, вот и заехали ненадолго.
— Дени, может, это неуместный вопрос, но можно я его все же задам? — вдруг спросила мама.
— Конечно. Вы хозяйка своего двора и вполне имеете право задавать вопросы, которые вам вздумаются, — ответил Дени, с улыбкой глядя на нее.
— Кем ты работаешь? — спросила мама с интересом.
— Директором маркетинга, — с гордостью ответил Дени.
— Приличная работа. Такой молодой, а уже директор? — подметила мама, явно впечатленная.
Дени улыбнулся, и на его лице не было ни сколечко смущения.
— Мечты сбываются, если усердствовать. Но и без риска не обойтись, — сказал он с уверенным тоном.
Дени посмотрел на наручные часы и виновато произнес:
— Мне бы не хотелось прерывать столь хорошее время, но нам, к сожалению, пора.
Я с недоумением уставилась на Дени. Мы ведь только приехали, и уже уезжаем? Снова оставлять маму, и в духе я уже не уверена, что смогу увидеть её вновь. Я пыталась донести до Дени глазами просьбу остаться, умоляя его своим взглядом. Но он, казалось, не замечал этого и встал из-за стола, затем помог мне подняться. Я послушно встала, раз он того хочет, и мы направились к выходу, стараясь сделать так, чтобы маме не показалось ничего подозрительного.
Мама проводила нас до калитки. Я крепко обняла её, утопая в пряном аромате её волос. Это прощание давалось мне тяжело, и предательская слеза скатилась по щеке. Но я быстро смахнула её, надеясь, что мама ничего не заметила.
— Приезжайте еще вместе. Я очень рада знакомству с Дени, — сказала мама, наполняя комнату теплом.
— Взаимно. До скорой встречи, — ответил Дени, тепло улыбаясь.
— Я сейчас, — сказала я, глядя на Дени, словно вымаливая у него про себя еще одну минуту побыть с мамой, только наедине. Дени кивнул и сел в машину.
Только он ушёл, как мама переменила свою маску.
— Когда ты успела обзавестись новым ухажером? — вдруг спросила она, наклоняясь ко мне с любопытством.
— Мы познакомились случайно, в общественном транспорте, — произнесла я, хотя, возможно, соврала. В какой-то доле сказала правду: ведь Инеда я действительно увидела в маршрутке, а Дени и Инед — это один и тот же человек. — Просто с Майком такая заваруха получилась, и нам пришлось расстаться.
— Но Майк неплохой парень. Нет, я не хочу сказать, что Дени плохой, просто…
— Мам, никаких «просто», — строгим голосом произнесла я.
Мама тяжело вздохнула и продолжила:
— Я никого не хочу обижать, но чувствую в Дени нечто такое, что лучше о некоторых вещах ему не знать.
— Ты имеешь в виду недоверие? — спросила я.
— Ну, что-то в этом роде… Злата, я не желаю тебе зла, я хочу, чтобы ты нашла себе мужа достойного и жила в браке долго и счастливо.
Вот оно снова, одно и то же. Как только я начала встречаться с парнями, мама каждый раз твердит одно и то же: «Я хочу, чтобы ты нашла себе мужа достойного и жила в браке долго и счастливо».
— Ладно, я пойду, а то Дени уже, наверное, заждался, — сказала я, стараясь уйти от этого разговора.
— Да, хорошо. Ты только позвони мне, когда приедешь, — ответила мама, проводив меня взглядом.
Я замерла, осознав, что это невозможно. Вернее, возможно, но слишком рискованно. Если Дени как-то узнает о том телефоне, который Вика оставила мне — не то случайно, не то специально — мне не поздоровится. Но я просто кивнула и направилась к машине.
Помахав маме на прощание, я уселась в авто, и мы вновь тронулись в путь к городу. Вглядываясь в окно, я наблюдала за мамой до тех пор, пока она полностью не исчезла из поля зрения.
Недовольным взглядом я уперлась в Дени и сверлила его, пока он не повернулся ко мне.
— Что это было? — спросила я с раздражением.
— Извини, но мы не можем долго сидеть в не городе, — произнес он, избегая моего взгляда.
— У тебя слишком много отговорок. А может, я в последний раз увиделась с мамой! Я не знаю, что будет завтра! — выпалила я, почувствовав, как накаляется обстановка.
На лице у Дени заиграли жевалки, он сжал руль крепче, а костяшки на руках побелели. И в этот момент я остановилась, для своего же блага.
— Извини, я не хотела тебя обидеть, — сказала я, уже мягким голосом. — Но пойми меня: что бы ты сделал, если бы был на моем месте?
— Делал бы то, что мне говорили. Но лучший способ избавить своих родных от неприятностей — держаться подальше от них, — ответил он, вздыхая.
