зажиточные торговцы. Скромные писцы и знатные вельможи. Они
       
        ликовали и приветствовали своих правителей, словно живых богов.
       
        Однако, юного царя не покидало чувство нарастающего беспокойства, взявшегося
       
        непонятно откуда. Он чувствовал, как его бронзовая кожа покрывается мурашками, а в
       
        груди появляется холод- прямо как тогда, во время лихорадки.
       
        –Великолепен Атон, твой восход на горизонте…–гнусаво затянули престарелые жрецы. –
       
        Живой солнечный диск положивший начало жизни!
       
        Анхесенатон видя, что её муж опять о чём-то задумался, толкнула его локтем в бок и
       
        кивнула головой влево : « Мол, пора.»
       
        И, не дождавшись его реакции, первая окунула ладонь в корзину и, зачерпнув оттуда
       
        горсть ароматных лепестков, бросила их на голубую струящуюся водную рябь.
       
        Толпа радостно воскликнула – ей нравилось наблюдать это великолепное
       
        священнодействие.
       
        Господин Небхепрура медленно поднялся с трона, чтобы присоединиться к ней, но тут
       
       же замер, ощутив острую боль в левом плече. Будто что-то острое словно жало
       
       вонзилось на огромной скорости. Прозрачная льняная ткань, покрывавшая левую руку,
       
       окрасилась в красный, будто на неё пролили гранатовый сок. В толпе раздался истошный
       
       крик.
       
       
       
       Этим «что-то» было ничто иное, – как стрела, возможно, отравленная. Толпа вдалеке
       
       испуганно заголосила, и среди какофонического многоголосья отчётливо слышалось
       
       злословие в адрес царской семьи:
       
        –Будьте прокляты богами! Вы прокляты богами!
       
        Меджаи, присутствующие на празднике, оперативно вычислили и скрутили меткого
       
        стрелка. Бунтовщицей оказалась женщина лет тридцати, худощавая на вид и не очень
       
        высокого роста. Она всё это время наблюдала за процессией с небольшого косогорья,
       
        откуда и сделала выстрел.
       
        Тутанхатон потерял сознание и, тот час же был доставлен в главный дворец.
       
        Праздник, посвященный Атону, был сорван.
       

       
        Глава 12.

       
       
        -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
       
        ВОТ УЖЕ НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ на Чёрной Земле стояла невыносимая жара.
       
        Животворящее солнце в небе нещадно палило её жителей. Знатные дамы
       
        расположились в тени пальм в
       
        компании своих служанок с опахалами. Другие рабыни носили туда-сюда гигантские
       
        расписные кувшины, доверху наполненные прохладной водой. Их босоногие дети весело
       
        играли в подвижные игры в тени дворцовых построек.
       
        В это особое время господин обоих земель лежал в своей опочивальне с перевязанным
       
        плечом и грустно смотрел в потолок. Легкая прозрачная занавесь лишь иногда подавала
       
        признаки движения.
       
        – Знаешь, чего я хочу больше всего на свете? – посмотрел обессиленно Тутанхатон
       
        своего компаньона..
       
        – Чего же, господин? –поинтересовался военачальник.
       
        – Быстрее стать взрослым. – признался молодой царь.
       
        – Чтобы свергнуть власть надоедливого воспитателя Эйе? – усмехнулся Хоремхеб.
       
        – Не только его. –чуть приподнявшись с постели позолоченного ложа, полушепотом
       
        произнёс фараон. – Но меня, пока что, ненавидит собственный народ…
       
        – Ты ещё не проявил себя и свой характер, поэтому народ считает, что ты всего лишь
       
        второй Эхнатон.
       
        Тутанхатон никогда не обижался нас прямолинейность своего друга. Напротив, он был рад,
       
        что у него есть единственный человек в окружении, который не пытается льстить.
       
        – Да, но понимаешь, моя мать имела при дворе не очень хорошую репутацию, а мой
       
        отец и вовсе вероотступник. С таким набором мне как-то тяжко существовать…Кстати, я
       
        хотел спросить: как там поживает Хадит?
       
       –О, она теперь выглядит совершенно по -другому. –
       
       заверил генерал. – Хотя, годы тягот и лишений всё же отразились на ней. Ведёт себя со
       
       всеми очень дико.
       
       – Вот и хорошо. Наш главный врач говорит, мне очень повезло, что стрела не была
       
       отравлена. Надеюсь, что скоро смогу её навестить.
       
       Хоремхеб хитро улыбнулся:
       
       – А сестра не будет против этого?
       
       – Сестра. – медленно повторил это слово Тутанхатон. – Сестра, на которой меня
       
       насильно
       
       женили, и, которая, с детства презирает меня «за глаза»? Думаю, она даже не узнает.
       
       – Думаю, рано или поздно узнает. На что, по-твоему, существует всевидящий Эйе? – при
       
       слове «Эйе» генерал сделал выразительный голос.
       
       – Ну и пусть узнают. Я –царь Египта- самый могущественный человек в обеих странах, и
       
       заметь, что они сами меня таким сделали. –откинувшись назад капризно заявил
       
       Небхепрура. Хотя… наверно у меня не было выбора: я обречён родством с Эхнатоном. Я
       
       как- будто насильно участвую в обстоятельствах не мною созданных, и страдаю от этого.
       
       Скажи мне : «Вот кому из ныне живущих здравомыслящих людей хотелось бы иметь
       
       такого отца, которого, как оказалось, ненавидит вся страна?»
       
       – Ты должен своими глазами взглянуть, во что превратился Ахетатон. – Заключил
       
        Хоремхеб.
       
       – По твоим словам мне уже даже страшно представить –прикрыл веки отпрыск еретика. –
       
       Там
       
       прошло моё детство…В детстве мне казалось, что в мире вообще не существует никаких
       
       проблем.
       
       – Ты прав, господин, но прошу заметить, что простолюдины не могут похвастать даже
       
       этим. С раннего детства им приходится тяжело и много работать, многие из них не могут
       
       посещать даже учебные заведения. – поделился своим мнением воинственный
       
       собеседник.
       
       – Согласен. Мне стыдно жаловаться. –зажмурился правитель.– Я так давно не видел свою
       
       кормилицу Майю. Жива ли она?
       
       – Этого я знать не могу, но зато это хороший для поездки в прежнюю столицу. –
       
       генерал отпил вина из алебастровой чаши.
       
       Вдруг в покои ворвался слуга и кинулся наземь, пока ему не позволили говорить:
       
       
       – Господин Небхепрура, твоя царица желает навестить тебя. Она направляется сюда.
       
       – Спасибо, Пта, вечером ты получишь от меня награду.- важно сообщил ему Тутанхатон.
       
       – Долгих вам лет жизни, господин! Да будешь ты жив и здоров! – пятился назад Пта.
       
       – Мне пора! –поднялся с табурета Хоремхеб – Желаю скорейшего выздоровления!
       
       Военачальник удалился из царской спальни и в дворцовом коридоре столкнулся с
       
       Анхесенатон в сопровождении кичливых подруг- фавориток.
       
       Проходя мимо, она лишь вскользь поприветствовала его ради приличия, Хоремхеб
       
       учтиво поклонился им и пошёл дальше. Царица и первый военачальник Египта весьма
       
       недолюбливали друг друга.
       
       
       –Как ты? –спросила Анхесенатон своего супруга, войдя к нему.
       
       –Жив, как видишь. Ещё жив. – выдал Тутанхатон, скучающе смотря на потолок.
       
       Каждый раз, когда дочь Нефертити пыталась выглядеть заботливой, выглядело это,
       
       мягко говоря, странно. О ней поговаривали, что эта женщина лишённая женской теплоты
       
       и нежности. Сегодня она изволила надеть парик с боковой косой.
       
       – Я хочу навестить свою кормилицу. Она теперь очень стара. Быть может её скоро не
       
       станет. –
       
       перебирал в руке пару виноградинок сын Эхнатона, взятых из вазы.
       
       – Зачем же ехать к ней? – удивилась царица – Можешь послать за ней кого-нибудь.
       
       – Это исключено. Из-за возраста, Майя может не перенести поездку.- ответил ей супруг,
       
       с набитым виноградом ртом.
       
       – Ты не боишься? А если кто-нибудь узнает о твоих планах и снова подготовит
       
       покушение? –припомнила ему жена.
       
       Молодой правитель нахмурился:
       
       – Как я могу править страной, если всего бояться?!
       
       – Как ты можешь править страной, если ты до сих пор не вышел из детства, и водишь
       
       дружбу с этим неотесанным «любителем вина и женщин»?! – возмутилась Анхесенатон.
       
       – Тогда я запрещаю тебе дружить с Нахтом. – задирался фараон.
       
       – Ты ещё мал, чтобы мне запрещать! Я всё расскажу Эйе! – пригрозила она.
       
       Были в их жизни моменты, когда они ладили, что тут же фиксировалось царскими
       
       художниками, однако, в последнее время их отношения напоминали разговор слепого с
       
       глухим.
       
       Дорога в Ахетатон из южного Иуну длилась одна неделя. Всё это время перед взором
       
       представал только унылый пейзаж пустыни и скалистых ущелий. Различные диковинные
       
       животные африканской фауны в виде гепардов и газелей то появлялись, то исчезали, а небо
       
       на рассвете казалось
       
       призрачно- лазурным. Тутанхатон в компании лучших фаворитов и телохранителей по-
       
       настоящему наслаждался этим путешествием, хотя не сказать, что оно было лёгким.
       
       Эйе, Анхесенатон, Нахт, Мутнеджмет и прочие не поехали, а остались во дворце, хотя
       
       всё же от них не удалось скрыть куда они направляются.
       
       Вот, наконец, вдали, показались постройки величественного города. Словно мираж, он
       
       возник среди безжизненных раскалённых песков. Правда, много что изменилось с тех
       
       времён, когда Нефертити и её муж-солнцепоклонник ступали по его священной земле.
       
       Когда царские повозки подъехали к его воротам, Тутанхатон заметил, насколько он
       
       заметно опустел. Нет уже того благоухающего великолепия Ахетатона из детских
       
       воспоминаний.
       
       «Выходит, что Хоремхеб говорит правду» – невольно поймал он себя на мысли.
       
       – Ну, что? Убедился? –торжествовал рядом сидящий генерал.
       
       От горьких слов лучшего друга юноше хотелось заплакать. Ведь его отец с такой
       
       любовью выстраивал этот город.
       
       – Да. Ты оказался прав. – ответил ему господин двух земель. Память рисовала ему образы
       
       далёкого прошлого, которого уже не вернуть. Вот его мачеха Нефертити плывёт по
       
       цветущему саду в своей любимой высокой тиаре, а вот, его сёстры плескают водой друг
       
       на друга в бассейне. А Эхнатон, смотря на это всё, молча пребывает в блаженстве…
       
       –Твоего родителя – еретика ожидает забвение. – прервал его воспоминания
       
       главнокомандующий.
       
       Тутанхатон умоляюще посмотрел на него, как смотрит кем-то обиженный ребёнок:
       
       –Не говори, пожалуйста, таких страшных слов как «Забвение.»! Оно страшнее смерти…
       
       – Да, – согласился тот – народ Египта беспокоится, что ты продолжишь его безрассудную
       
       политику.
       
       – Нет, – со злостью заговорил фараон –. Теперь я всё вижу ясно. Отец ошибался в своём
       
       мировоззрении. Он не прав, что врагов нужно прощать. Прощая врага, ты делаешь его
       
       сильнее, даёшь ему в руки нож, который он однажды воткнёт в твоё сердце!
       
       Генерал громогласно расхохотался:
       
       – Наконец-то род завоевателей Тутмоса доказал, что способен произвести на свет
       
       настоящих правителей! Кто-то говорит, что прощать врага может сильный человек, а я
       
       говорю , что нет силы в таком человеке. Такой всегда был, есть и будет покорным рабом,
       
       ибо у рабов больше нет
       
       других прерогатив как простить, ведь жизнь раба –сплошное принуждение…У раба нет ни
       
       силы ни прав, чтобы дать обидчику кулаком в лоб. Вот, скажи мне теперь на милость,
       
       господин, кто или что заставило твоего отца вести столь убогое правление?
       
       – Никто. –недовольно пробурчал Небхепрура и сложил на груди руки.
       
       – Вот именно. Он таким родился, так что «раб» – это не положение в обществе, а
       
       поведение человека.
       
       – У нас не могут рождаться рабы, Мы царский род.
       
       – Да, но ведь многие из твоей династии не имели царского происхождения, к примеру,
       
       твоя бабушка– Тийя.
       
       – Значит, если люди нецарского происхождения могут попасть наверх, так и люди
       
       царского происхождения могут оказаться внизу–среди простолюдин немху?
       
       – Это совершенно очевидно. Я знаю много достойных немху, даже среди обыкновенных
       
       солдат. Они предпочтут смерть, нежели позор.
       

       
       Глава 13.

       
       ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
       
       С ТЕХ ПОР как двор маленького царя покинул Ахетатон, Майя жила в небольшой
       
       загородной усадьбе.
       
       В молодости находилась в гареме,
       
       сначала Аменхотепа третьего, а затем Эхнатона, но когда Кийя стала выделяться среди
       
       других младших жён, стала прислуживать ей. Она не любила состязаться за сердце
       
       правителя, как другие женщины. Майя любила кошек и, возможно в тайне почитала богиню
       
       Баст во времена монотеистической реформы. Эта женщина находилась только в окружении
       
       нескольких слуг и изредка её посещали
       
       родные дети.
       
       В час жаркого полдня , увлечённая беседами с несколькими подругами, сидя во дворике,
       
       она отдыхала после водных процедур. Её сморщенные руки держали небольшой
       
       сосуд с какими-то лекарственными травами, которые обычно пьют все люди преклонного
       
       возраста по советам лекарей. Бывшая кормилица, теперь сама походила на
       
       неуклюжего ребёнка.
       
       Весь приусадебный сад утопал в зелени: по периметру разрослись гранатовые рощи, а
       
       внутри прорастали ароматные цитрусовые и финиковые деревья.
       
       Внезапно спешно вбежал слуга и, упав наземь, сообщил:
       
       –Господин двух земель Небхепрура, наш повелитель почтил нас своим присутствием!
       
       –Что?! Как?! – поразилась Майя, – Почему он не предупредил заранее, что приедет?
       
       Но было поздно о чём-то расспрашивать. Через пару мгновений здесь же, перед гостями
       
       предстал сам владыка, в сопровождении вооружённых телохранителей.
       
       Все присутствующие тут же почтительно склонились. На мгновение
       
       Тутанхатон даже не узнал женщину заменявшую ему мать- так она изменилась со
       
       временем. Скошенные уголки губ заканчивались глубокими морщинами, а стройная в
       
       прежние времена фигура, осунулась.
       
       –Майя! –воскликнул главный почётный гость,–Матушка, ты меня не узнаёшь?
       
       Бывшая кормилица медленно подняла голову и обомлела, неужели этот статный юноша
       
       когда-то сидел у неё на коленках, беззаботно играя с глиняными обезьянками и
       
       птичками? В её памяти невольно пронеслись мгновения о том, как его отец приехал за
       
       ним в северный дворец Малькатту, также внезапно как сейчас Тутанхатон решил посетить
       
       бывшую столицу. На глазах Майи невольно выступили слёзы. Как давно это было!
       
       –Конечно, помню… – улыбнулась престарелая женщина.
       
       После этих слов коронованный подросток подбежал к ней, чтобы обнять.
       
       –Я так скучал по тебе! – признался воспитанник.
       
       – Я тоже всегда думала : как ты там?
       
       – Матушка, без тебя жизнь во дворце совсем не та! Хочешь, я заберу тебя с собой? –
       
       предложил Тутанхатон.
       
       – Спасибо, повелитель! Но моё здоровье, уже совсем не то, что раньше…
       
       Отблески жгучего солнца уже скрывались за горизонтом, а юный правитель всё
       
       увлечённо рассказывал своей бывшей няне о том, сколько дел ему нужно совершить для
       
       своейстраны.
       
       – Уже поздно, мой мальчик, – заметила Майя, когда сверчки зашумели отовсюду –
       
       Великий Ра отправляется в подземное царство, Давай продолжим разговор завтра.
       
       – Завтра я уже отправлюсь обратно. – с грустью вздохнул сын Эхнатона.
       
       – Не успев приехать, уже уезжаешь?
       
       – Прости, матушка, но я обеспокоен государственными проблемами. Чем скорее я
       
       исправлю их, тем лучшее. Жаль, что ты не хочешь поехать со мной в Иуну!