Она вновь осталась одна. Как в тот раз после случая на практике с парнем и машиной… Тогда она пыталась обратиться к Серафиму – но его не было. Теперь же только пожелать… Но – ее не было. Если наставник утаил все то, что вон Миклош знал, даже проведя в мире затронутых сколько… Десять лет? Двадцать? Вроде как не больше. Что тогда еще он утаит? О чем промолчит – про нее, Сашу? Что уже утаил…
Придется действовать самой. Она слишком привыкла к тому, что кто-то рядом может дать совет, рассказать что-то из своего опыта или просто выслушать. Привыкла. Сама поверила в созданный образ.
Плевать. Справится. Она уже не тот наивный новичок в мире магии, как-то три года отучилась – справится. Миклош считает, что у нее сил немерено. Вот и выяснит, так ли это.
– Далеко идти?
– Еще минут двадцать, – Саша чуть пожимает плечами. – Вроде. В детстве все кажется дольше, знаешь ли. В любом случае мимо не пройдем, эта дорога больше никуда не ведет.
– Никуда? Зачем тут тогда вообще было делать что-то? Я ведь как понимаю, теперь ко всем местам, где живут люди, ведут ровные подъезды для нынешних махин?
– Машин, – автоматически поправляет Саша. – Да, асфальтированные дороги. Но когда советская власть выделала участки для дач, никто особо не спрашивал, где кто хочет получить землю. Что дали – тем и пользуйтесь. Картошка, посадки, вот это все. Обещали когда-нибудь доделать, но воз и ныне там. Так до дач-то доехать можно через Лермонтовку, или как-то похоже называется деревня, и пройти лесом. Но что-то мне не хочется, да и заплутать там проще.
– Какая власть?
До уроков истории они как-то и не дошли за прошедшее время. Только Саша вскользь упомянула, что царя уже нет. А остальное, как она думала, Миклош почерпнул из ее разума. Но – это было не так.
– А Дмитрий не в курсе?
Миклош пожимает плечами.
– Я ведь не до мелочей все знаю, что он знал. Только то, что с повседневной жизнью связано, самое яркое.
– В общем, после свержения царя у нас у власти семь десятилетий были коммунисты, и страна называлась – Союз Советских Социалистических Республик. Потому и советская власть. Она выделяла тем, кто хорошо работал, участки земли за городом. Чтобы подсобное хозяйство было и досуг. Наверное. В общем, дачи. Куда мы и идем.
Миклош негромко повторил сказанное. И еще раз – название государства. Но, кажется, ему так и не удалось понять, что это значит.
Наконец дорога, вьющаяся между колосьев, пересекла небольшой ручей, пошла в горку – и вывела Сашу и Миклоша мимо заброшенных огородов прямиком к первому ряду примостившихся в темноте на пригорке дач.
Она остановилась. Было красиво, и бесконечно далекое и прекрасное звездное небо привлекало взор. Но Сашу занимало не оно, не вид темных провалов смутно знакомых окон, а смазанное движение в Отражении, приближавшееся от опушки леса.
– Мика, держись за мной. И никуда не лезь.
– Что…
Но договорить ему не дали.
Черная густая тень приблизилась стремительным росчерком – и со всей скорости врезалась в Сашин щит, отлетая назад и падая в уже не в облике худого мужчины.
Саша хорошо ощутила тот миг, когда Отражение дало ей подсказку. Тенями повелевали вампиры, способные становиться невидимыми даже глазу мага, но никак не исчезая с Изнанки. Она выпалила связывающее заклинание, выбросила пресс на поверженного врага и приготовилась защищаться вновь, увидев движение от ближайшего дачного домика.
Но защищаться не понадобилось. С дороги, совсем не таясь, вышел седовласый мужчина в простой рубахе и шароварах.
– Вижу, вы, гости мои, не наделены терпением и не обделены силой. Соглядатая отвадили – хорошо. Но на ночь глядя опасно приходить к незнакомцам.
Саша чуть ухмыляется.
– Я здесь по официальному делу Ордена, и любая агрессия в мой адрес…
– Карается по Закону. Да, да, я хорошо знаю законы, – старик усмехается. – Но что ж, я сам выдал собственный адрес, так что теперь невежливо заставлять вас ждать на пороге. Тем более, можете прихватить с собой этого дитя ночи, может, он вам даст ответов на вопросы больше, чем я сам.
– Вы даже не поинтересовались о том, кто мы, – Миклош нахмурился, явно недоверия мужчине.
– Не поинтересовался – это правда. Но я знаю, что моим нынешним местоположением, о котором я обязан отчитываться без утайки и промедления, интересовались по приказу Новгородского. А значит, пора выплачивать долг. Или вы пришли не за ответами?
– За ними.
– Ну тогда берите этого нетопыря и идите за мной. Или ночевать под звездами хотите? И не нужно беспокоиться, посланникам Новгородского я навредить не смогу, даже если пожелаю.
Саша ощутила горечь при этих словах и темное пятно около головы старика. Клятва. Обет, о которой тот явно жалел.
– От военный преступник, – негромко говорит Миклош на ухо Саше. – Ты уверена?
– У нас немного вариантов.
– Ладно.
Миклош после короткого колебания подошел и несколько нелепым, но все же вполне практичным движением, закинул по-прежнему находящегося без сознания под несколькими заклинаниями вампира себе на плечи.
– Ну что, идем?
Отступать все равно было некуда, и Саша кивнула.
Жил Михаил Бестужев в дальнем, самом крайнем доме по левому ряду. Саша шла мимо вереницы тихих, погруженных в темноту дач. Большинство казались ей знакомыми, но полной уверенности в том, что здесь ничего не изменилось, у нее не было. Миклош шел рядом, неся вампира, которого она сама по большей части контролировала левитацией. Парень был молчалив и явно напряжен, хотя и старался казаться расслабленным.
– Пришли, – Михаил отворил тяжелую даже на вид калитку и шагнул на территорию участка.
Самая обычная дача. Шесть соток, поросших буйной зеленью, во многих местах явно свободной от сорняков. Саша мало что понимала в садоводстве, но разглядела знакомые с детства и полукруглые секции парников, и вкопанные для поддержки вертикальные палочки, и кусты малины в дальней части огорода, и три громадных яблони, своими ветвями затеняющие почти весь одноэтажный кирпичный дом. Около малины росли, кажется, кусты черной смородины – Саша не была бы в этом уверена.
Все как на даче бабушки. Даже водокачка в углу.
– Идем в дом.
Только сейчас Саша обратила внимание, что их провожатый был бос. Сегодняшняя ночь, как и предыдущая, были холодны для лета, но не похоже, что хозяина дачи это смущало.
Михаил Бестужев был магом. Совершенно точно был – Саша ощущала специфический отпечаток в Отражении.Но весь этот отпечаток был словно бы смазан серостью, словно… скован?
– Нечего на меня пялиться, – ее внимание не осталось незамеченным. Михаил уже на крыльце, отпирая дверь, обернулся. – Никогда что ли Ограниченных не видела?
– Приношу свои извинения.
Мужчина только фыркнул.
– Заходите, – дверь наконец открылась.
Саша зашла в дом, по привычке остановившись снять на входе обувь. И оглянулась, удивляясь тому, что видела. Хотя на самом деле удивляться тут было нечему. Самая обычная дача. Много дерева – им отделаны и кирпичные стены, и даже потолок. Большая комната, в которой и печь в дальнем углу, и крохотная кухня с разделочным столиком и самоваром на нем рядом, кровать около стены. Есть даже пара старых диванов вокруг столика в центре, явно пришедшего откуда-то из середины прошлого века.
И… Все. Никаких современных устройств. Никаких артефактов, которых было полно в квартире Серафима и немало даже у близнецов, в чьем доме Саша пробыла не так долго.
Не было даже книжных полок. Точнее, были – одна рядом с кроватью. Но там стояла классика в потрепанных переплетах да несколько старых изданий, посвященных шахматам. И неожиданный справочник военной техники. Никаких книг по магии. Никаких вообще книг, которых не могло бы быть у самого обычного пожилого дачника в самом обычном отдаленном дачном массиве средней полосы.
– Положи сюда этого красавца, – Михаил кивает Миклошу на кровать. – Сейчас заварю иван-чай и поговорим.
Саша в недоумении еще раз обводит квартиру внимательным взглядом. Здесь нет не только артефактов – здесь нет и магии вокруг. Защитных чар. Ничего нет – дом как дом. Единственное, что она ощущает – слабую, тонкую нитку заклинания. Малоразличимого, искусного и уходящего куда-то вглубь Отражения.
– Мой тебе совет – не стоит так откровенно показывать свое удивление. Садись. Садитесь оба, – хозяин дома указал на продавленный диван у столика и принялся колдовать с самоваром.
С запозданием Саша поняла, что печь сейчас топилась дровами, самыми обычными.
– И второй совет – если хочешь таскать с собой за руку вроде как обычного человека, то не стоит вешать на него амулеты так, словно он елка новогодняя, – Михаил усмехается. – Привлекает внимания и вызывает вопросы.
– Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к делу, – подбирается Саша.
– Не имеет, это правда. Просто я удивлен, что Новгородский прислал ко мне столь юных сотрудников, и считаю своим долгом помочь им в дальнейшей жизни. Ведь благодаря ему у меня есть все то, что вы видите вокруг.
Сказано это было с явной иронией.
– Не похоже, что вы друзья.
Михаил пожимает плечами.
– Мой тезка – тот, с кем способны дружить единицы. Я за все годы слышал только об одном его друге, и тот был побратимом и связанным кровью. Разве что ученики его вроде как переваривают, хотя я и не знаю как. Впрочем, думаю, вы пришли слушать явно не о сентиментальных воспоминаниях старика.
– В общем контексте это тоже представляет интерес. Информацию трудно отделить от того, кто ее произносит, – Саше казалось, что говорила он это не столько этому Бестужеву, сколько себе… Но какая разница?
– Не доверяешь. Что ж, я не давал повода, – Михаил разливает чай в довольно-таки красивый фарфоровый сервиз и ставит на стол поднос с конфетами. «Мишка на севере» и «Белочка». – Хотя, между прочим, тебя, Александра, я помню еще ребенком несмышленом, ни о какой магии не ведающим и только бегающим в короткой майчонке да шортах по участку.
По спине Саши пробежала холодная дрожь. Неужели некоторые воспоминания правда? Там, где то ее бабушка, то дедушка останавливались поговорить, идя на дальний участок окучивать картошку, со странным босоногим стариком, вечно смотрящим на нее непонятным , пробирающим до глубины души взглядом.
– Вижу, и ты меня помнишь, – Михаил чуть улыбнулся. – И прошу заметить – я не позволял себе ничего лишнего. Хотя мог.
– И с чего же такая смиренная покорность?
От понимания того, что часть детских страхов, как оказалось, имели под собой основания, было крайне неуютно. Крайне.
Михаил хмыкает.
– Когда живешь долго – учишься терпению. Во-первых. А во-вторых – Ограничение предполагает и запрет на Становление. Но если ты хочешь подвоха, то можешь найти его – я не стал сообщать о тебе в местный Орден. Хотя мог. Так что, думаю, не стоит беспокоиться о моем мнимом благородстве. Я стар, осужден и вот уже почти век влачу свое существование в этом богом забытом крае среди обычных людей, надеясь, что поставленная по договору с Новгородским защита сбережет меня от Затронутых-мстителей, как раньше сберегала от охочих до моей крови людей. И прошу заметить – я не использую магию уже много лет. Даже бытовую. Все по закону. Даже когда речь зашла о расстреле.
– Расстреле?
Михаил улыбается. Оглядывается на бессознательного вампира и кивает сам себе.
– Ваша законная добыча не очнется достаточно долго для того чтобы мы могли поговорить. Конечно, я не на все вопросы хочу отвечать, но договор не оставляет мне выбора. Так что вкратце, если вам интересно… Да, молодой человек,– на слове «человек» старик делает явный акцент, – я военный преступник. С хорошим слухом.
Лицо Миклоша заливает краска. А Михаил продолжает.
– Не знаю, откуда у вас эта информация, но она правдива. Я осужден Советом вот уже больше двух веков, с событий Отечественной войны 1812 года. Не буду вдаваться в подробности той истории, если понадобится – Новгородский вас просветит. С тех пор еще не вышел срок для подачи апелляции, тем более в моем случае она едва ли возможна. И я, как и остальные маги Ордена, попал под Эдикт о Разделении Правосудия.
Видя непонимание на лице Саши, Бестужев чуть поясняет.
– Я не удивлен, что сейчас новичкам о нем не рассказывают. Часть членов ордена считает его позорным пятном на своей репутации. Трусливая попытка отмежеваться от зверств, творимых в дни революции, Гражданской войны и всех последующих репрессий. Попытка уйти в тень и оставить людям решать наши судьбы. Эдикт запрещал магам вмешиваться в судебные процессы людей, господа. В том числе и те процессы, в которых обвиняемыми были Затронутые. Полный запрет на вмешательство. И используя ресурсы Ордена, и по частной инициативе. Никакой магии – даже если тебя завтра поставят к стенке и расстреляют. Даже если ты уже стоишь у стенки. Тогда многие покинули Орден, а те, кто остались, опасались за свою жизнь. Почти два десятилетия бесправия в дни, когда каприз человека мог приравнять мага к отбросу, к преступнику, чья казнь без суда и следствия – реальность. Времена, о которых предупреждали в Совете до Эдикта, но к этим голосам не прислушались.
Старик вздыхает.
– Перед многими встал выбор – применить магию и стать за границу Закона или не применять и стать осужденным на расстрел за границей человеческого закона. Такой себе выбор, знаете ли. И хочу подчеркнуть, я не нарушал взятых на себя обязательств даже тогда. После, разумеется, разум возобладал, и голоса, говорившие о необходимости ограничить влиянием людей на наш мир, стали звучать громче и слышнее. Эдикт отменили, людские порывы стали контролировать лучше, а после событий Второй Мировой даже закоренелые скептики поняли, что попустительство в отношении существующих научных изобретений и вся прошлая политика невмешательства и свободы для незатронутых может привести мир к гибели. Разработали планы и проекты, нашли возможности когда захотели и начали все подобные инициативы контролировать. Ну да ладно, это все дела прошлого. Вы пришли ко мне не за этим.
– Не за этим, – Саша отпивает уже постывший чай. Дед собирал такой же. И вкус похожий – как в ее собственном детстве. Впрочем, иван-чай все равно не рос на юге, так что и он тоже был каким-то своеобразным билетом в прошлое.
– Спрашивайте. Правда, я не всеведущ.
– Но все же для простого дачника, живущего человеческой жизнью, у вас немало информации.
Бестужев улыбается.
– У меня немало гостей. Старые связи, знаете ли. К тому же ко мне могут беспрепятственно прийти только те, кто сам не желает зла – такова особенность чар вокруг этого места. Поэтому, кстати, пойманный вами молодой нетопырь так и не нанес мне визит, решив караулить гостей. Он довольно скоро очнётся, и пока этого не случилось – я хотел бы узнать, зачем Новгородский послал вас сюда.
– За информацией.
– О чем же?
– Как найти Григория Волконского?
На лице старика появилось какое-то бесшабашное выражение.
– А я все думал, кто и когда о нем спросит. Гриша, Гриша… Оставленный в прошлом не то герой, не то злодей, чья роль, кажется, еще не сыграна.
Саша хмурится, чувствуя какое-то злорадное удовольствие, исходящее от старика.
– Вам кажется это смешным?
– Подглядывать за эмоциями нехорошо, юная подруга Новгородского, – наставительно поднимает палец Бестужев. – И – да, пожалуй. При жизни, видите ли, мой давний друг с натурой крысы никого не интересовал, а после смерти стал вдруг нужен.
Придется действовать самой. Она слишком привыкла к тому, что кто-то рядом может дать совет, рассказать что-то из своего опыта или просто выслушать. Привыкла. Сама поверила в созданный образ.
Плевать. Справится. Она уже не тот наивный новичок в мире магии, как-то три года отучилась – справится. Миклош считает, что у нее сил немерено. Вот и выяснит, так ли это.
– Далеко идти?
– Еще минут двадцать, – Саша чуть пожимает плечами. – Вроде. В детстве все кажется дольше, знаешь ли. В любом случае мимо не пройдем, эта дорога больше никуда не ведет.
– Никуда? Зачем тут тогда вообще было делать что-то? Я ведь как понимаю, теперь ко всем местам, где живут люди, ведут ровные подъезды для нынешних махин?
– Машин, – автоматически поправляет Саша. – Да, асфальтированные дороги. Но когда советская власть выделала участки для дач, никто особо не спрашивал, где кто хочет получить землю. Что дали – тем и пользуйтесь. Картошка, посадки, вот это все. Обещали когда-нибудь доделать, но воз и ныне там. Так до дач-то доехать можно через Лермонтовку, или как-то похоже называется деревня, и пройти лесом. Но что-то мне не хочется, да и заплутать там проще.
– Какая власть?
До уроков истории они как-то и не дошли за прошедшее время. Только Саша вскользь упомянула, что царя уже нет. А остальное, как она думала, Миклош почерпнул из ее разума. Но – это было не так.
– А Дмитрий не в курсе?
Миклош пожимает плечами.
– Я ведь не до мелочей все знаю, что он знал. Только то, что с повседневной жизнью связано, самое яркое.
– В общем, после свержения царя у нас у власти семь десятилетий были коммунисты, и страна называлась – Союз Советских Социалистических Республик. Потому и советская власть. Она выделяла тем, кто хорошо работал, участки земли за городом. Чтобы подсобное хозяйство было и досуг. Наверное. В общем, дачи. Куда мы и идем.
Миклош негромко повторил сказанное. И еще раз – название государства. Но, кажется, ему так и не удалось понять, что это значит.
Наконец дорога, вьющаяся между колосьев, пересекла небольшой ручей, пошла в горку – и вывела Сашу и Миклоша мимо заброшенных огородов прямиком к первому ряду примостившихся в темноте на пригорке дач.
Она остановилась. Было красиво, и бесконечно далекое и прекрасное звездное небо привлекало взор. Но Сашу занимало не оно, не вид темных провалов смутно знакомых окон, а смазанное движение в Отражении, приближавшееся от опушки леса.
– Мика, держись за мной. И никуда не лезь.
– Что…
Но договорить ему не дали.
Черная густая тень приблизилась стремительным росчерком – и со всей скорости врезалась в Сашин щит, отлетая назад и падая в уже не в облике худого мужчины.
Саша хорошо ощутила тот миг, когда Отражение дало ей подсказку. Тенями повелевали вампиры, способные становиться невидимыми даже глазу мага, но никак не исчезая с Изнанки. Она выпалила связывающее заклинание, выбросила пресс на поверженного врага и приготовилась защищаться вновь, увидев движение от ближайшего дачного домика.
Но защищаться не понадобилось. С дороги, совсем не таясь, вышел седовласый мужчина в простой рубахе и шароварах.
– Вижу, вы, гости мои, не наделены терпением и не обделены силой. Соглядатая отвадили – хорошо. Но на ночь глядя опасно приходить к незнакомцам.
Саша чуть ухмыляется.
– Я здесь по официальному делу Ордена, и любая агрессия в мой адрес…
– Карается по Закону. Да, да, я хорошо знаю законы, – старик усмехается. – Но что ж, я сам выдал собственный адрес, так что теперь невежливо заставлять вас ждать на пороге. Тем более, можете прихватить с собой этого дитя ночи, может, он вам даст ответов на вопросы больше, чем я сам.
– Вы даже не поинтересовались о том, кто мы, – Миклош нахмурился, явно недоверия мужчине.
– Не поинтересовался – это правда. Но я знаю, что моим нынешним местоположением, о котором я обязан отчитываться без утайки и промедления, интересовались по приказу Новгородского. А значит, пора выплачивать долг. Или вы пришли не за ответами?
– За ними.
– Ну тогда берите этого нетопыря и идите за мной. Или ночевать под звездами хотите? И не нужно беспокоиться, посланникам Новгородского я навредить не смогу, даже если пожелаю.
Саша ощутила горечь при этих словах и темное пятно около головы старика. Клятва. Обет, о которой тот явно жалел.
– От военный преступник, – негромко говорит Миклош на ухо Саше. – Ты уверена?
– У нас немного вариантов.
– Ладно.
Миклош после короткого колебания подошел и несколько нелепым, но все же вполне практичным движением, закинул по-прежнему находящегося без сознания под несколькими заклинаниями вампира себе на плечи.
– Ну что, идем?
Отступать все равно было некуда, и Саша кивнула.
Глава 9
Жил Михаил Бестужев в дальнем, самом крайнем доме по левому ряду. Саша шла мимо вереницы тихих, погруженных в темноту дач. Большинство казались ей знакомыми, но полной уверенности в том, что здесь ничего не изменилось, у нее не было. Миклош шел рядом, неся вампира, которого она сама по большей части контролировала левитацией. Парень был молчалив и явно напряжен, хотя и старался казаться расслабленным.
– Пришли, – Михаил отворил тяжелую даже на вид калитку и шагнул на территорию участка.
Самая обычная дача. Шесть соток, поросших буйной зеленью, во многих местах явно свободной от сорняков. Саша мало что понимала в садоводстве, но разглядела знакомые с детства и полукруглые секции парников, и вкопанные для поддержки вертикальные палочки, и кусты малины в дальней части огорода, и три громадных яблони, своими ветвями затеняющие почти весь одноэтажный кирпичный дом. Около малины росли, кажется, кусты черной смородины – Саша не была бы в этом уверена.
Все как на даче бабушки. Даже водокачка в углу.
– Идем в дом.
Только сейчас Саша обратила внимание, что их провожатый был бос. Сегодняшняя ночь, как и предыдущая, были холодны для лета, но не похоже, что хозяина дачи это смущало.
Михаил Бестужев был магом. Совершенно точно был – Саша ощущала специфический отпечаток в Отражении.Но весь этот отпечаток был словно бы смазан серостью, словно… скован?
– Нечего на меня пялиться, – ее внимание не осталось незамеченным. Михаил уже на крыльце, отпирая дверь, обернулся. – Никогда что ли Ограниченных не видела?
– Приношу свои извинения.
Мужчина только фыркнул.
– Заходите, – дверь наконец открылась.
Саша зашла в дом, по привычке остановившись снять на входе обувь. И оглянулась, удивляясь тому, что видела. Хотя на самом деле удивляться тут было нечему. Самая обычная дача. Много дерева – им отделаны и кирпичные стены, и даже потолок. Большая комната, в которой и печь в дальнем углу, и крохотная кухня с разделочным столиком и самоваром на нем рядом, кровать около стены. Есть даже пара старых диванов вокруг столика в центре, явно пришедшего откуда-то из середины прошлого века.
И… Все. Никаких современных устройств. Никаких артефактов, которых было полно в квартире Серафима и немало даже у близнецов, в чьем доме Саша пробыла не так долго.
Не было даже книжных полок. Точнее, были – одна рядом с кроватью. Но там стояла классика в потрепанных переплетах да несколько старых изданий, посвященных шахматам. И неожиданный справочник военной техники. Никаких книг по магии. Никаких вообще книг, которых не могло бы быть у самого обычного пожилого дачника в самом обычном отдаленном дачном массиве средней полосы.
– Положи сюда этого красавца, – Михаил кивает Миклошу на кровать. – Сейчас заварю иван-чай и поговорим.
Саша в недоумении еще раз обводит квартиру внимательным взглядом. Здесь нет не только артефактов – здесь нет и магии вокруг. Защитных чар. Ничего нет – дом как дом. Единственное, что она ощущает – слабую, тонкую нитку заклинания. Малоразличимого, искусного и уходящего куда-то вглубь Отражения.
– Мой тебе совет – не стоит так откровенно показывать свое удивление. Садись. Садитесь оба, – хозяин дома указал на продавленный диван у столика и принялся колдовать с самоваром.
С запозданием Саша поняла, что печь сейчас топилась дровами, самыми обычными.
– И второй совет – если хочешь таскать с собой за руку вроде как обычного человека, то не стоит вешать на него амулеты так, словно он елка новогодняя, – Михаил усмехается. – Привлекает внимания и вызывает вопросы.
– Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к делу, – подбирается Саша.
– Не имеет, это правда. Просто я удивлен, что Новгородский прислал ко мне столь юных сотрудников, и считаю своим долгом помочь им в дальнейшей жизни. Ведь благодаря ему у меня есть все то, что вы видите вокруг.
Сказано это было с явной иронией.
– Не похоже, что вы друзья.
Михаил пожимает плечами.
– Мой тезка – тот, с кем способны дружить единицы. Я за все годы слышал только об одном его друге, и тот был побратимом и связанным кровью. Разве что ученики его вроде как переваривают, хотя я и не знаю как. Впрочем, думаю, вы пришли слушать явно не о сентиментальных воспоминаниях старика.
– В общем контексте это тоже представляет интерес. Информацию трудно отделить от того, кто ее произносит, – Саше казалось, что говорила он это не столько этому Бестужеву, сколько себе… Но какая разница?
– Не доверяешь. Что ж, я не давал повода, – Михаил разливает чай в довольно-таки красивый фарфоровый сервиз и ставит на стол поднос с конфетами. «Мишка на севере» и «Белочка». – Хотя, между прочим, тебя, Александра, я помню еще ребенком несмышленом, ни о какой магии не ведающим и только бегающим в короткой майчонке да шортах по участку.
По спине Саши пробежала холодная дрожь. Неужели некоторые воспоминания правда? Там, где то ее бабушка, то дедушка останавливались поговорить, идя на дальний участок окучивать картошку, со странным босоногим стариком, вечно смотрящим на нее непонятным , пробирающим до глубины души взглядом.
– Вижу, и ты меня помнишь, – Михаил чуть улыбнулся. – И прошу заметить – я не позволял себе ничего лишнего. Хотя мог.
– И с чего же такая смиренная покорность?
От понимания того, что часть детских страхов, как оказалось, имели под собой основания, было крайне неуютно. Крайне.
Михаил хмыкает.
– Когда живешь долго – учишься терпению. Во-первых. А во-вторых – Ограничение предполагает и запрет на Становление. Но если ты хочешь подвоха, то можешь найти его – я не стал сообщать о тебе в местный Орден. Хотя мог. Так что, думаю, не стоит беспокоиться о моем мнимом благородстве. Я стар, осужден и вот уже почти век влачу свое существование в этом богом забытом крае среди обычных людей, надеясь, что поставленная по договору с Новгородским защита сбережет меня от Затронутых-мстителей, как раньше сберегала от охочих до моей крови людей. И прошу заметить – я не использую магию уже много лет. Даже бытовую. Все по закону. Даже когда речь зашла о расстреле.
– Расстреле?
Михаил улыбается. Оглядывается на бессознательного вампира и кивает сам себе.
– Ваша законная добыча не очнется достаточно долго для того чтобы мы могли поговорить. Конечно, я не на все вопросы хочу отвечать, но договор не оставляет мне выбора. Так что вкратце, если вам интересно… Да, молодой человек,– на слове «человек» старик делает явный акцент, – я военный преступник. С хорошим слухом.
Лицо Миклоша заливает краска. А Михаил продолжает.
– Не знаю, откуда у вас эта информация, но она правдива. Я осужден Советом вот уже больше двух веков, с событий Отечественной войны 1812 года. Не буду вдаваться в подробности той истории, если понадобится – Новгородский вас просветит. С тех пор еще не вышел срок для подачи апелляции, тем более в моем случае она едва ли возможна. И я, как и остальные маги Ордена, попал под Эдикт о Разделении Правосудия.
Видя непонимание на лице Саши, Бестужев чуть поясняет.
– Я не удивлен, что сейчас новичкам о нем не рассказывают. Часть членов ордена считает его позорным пятном на своей репутации. Трусливая попытка отмежеваться от зверств, творимых в дни революции, Гражданской войны и всех последующих репрессий. Попытка уйти в тень и оставить людям решать наши судьбы. Эдикт запрещал магам вмешиваться в судебные процессы людей, господа. В том числе и те процессы, в которых обвиняемыми были Затронутые. Полный запрет на вмешательство. И используя ресурсы Ордена, и по частной инициативе. Никакой магии – даже если тебя завтра поставят к стенке и расстреляют. Даже если ты уже стоишь у стенки. Тогда многие покинули Орден, а те, кто остались, опасались за свою жизнь. Почти два десятилетия бесправия в дни, когда каприз человека мог приравнять мага к отбросу, к преступнику, чья казнь без суда и следствия – реальность. Времена, о которых предупреждали в Совете до Эдикта, но к этим голосам не прислушались.
Старик вздыхает.
– Перед многими встал выбор – применить магию и стать за границу Закона или не применять и стать осужденным на расстрел за границей человеческого закона. Такой себе выбор, знаете ли. И хочу подчеркнуть, я не нарушал взятых на себя обязательств даже тогда. После, разумеется, разум возобладал, и голоса, говорившие о необходимости ограничить влиянием людей на наш мир, стали звучать громче и слышнее. Эдикт отменили, людские порывы стали контролировать лучше, а после событий Второй Мировой даже закоренелые скептики поняли, что попустительство в отношении существующих научных изобретений и вся прошлая политика невмешательства и свободы для незатронутых может привести мир к гибели. Разработали планы и проекты, нашли возможности когда захотели и начали все подобные инициативы контролировать. Ну да ладно, это все дела прошлого. Вы пришли ко мне не за этим.
– Не за этим, – Саша отпивает уже постывший чай. Дед собирал такой же. И вкус похожий – как в ее собственном детстве. Впрочем, иван-чай все равно не рос на юге, так что и он тоже был каким-то своеобразным билетом в прошлое.
– Спрашивайте. Правда, я не всеведущ.
– Но все же для простого дачника, живущего человеческой жизнью, у вас немало информации.
Бестужев улыбается.
– У меня немало гостей. Старые связи, знаете ли. К тому же ко мне могут беспрепятственно прийти только те, кто сам не желает зла – такова особенность чар вокруг этого места. Поэтому, кстати, пойманный вами молодой нетопырь так и не нанес мне визит, решив караулить гостей. Он довольно скоро очнётся, и пока этого не случилось – я хотел бы узнать, зачем Новгородский послал вас сюда.
– За информацией.
– О чем же?
– Как найти Григория Волконского?
На лице старика появилось какое-то бесшабашное выражение.
– А я все думал, кто и когда о нем спросит. Гриша, Гриша… Оставленный в прошлом не то герой, не то злодей, чья роль, кажется, еще не сыграна.
Саша хмурится, чувствуя какое-то злорадное удовольствие, исходящее от старика.
– Вам кажется это смешным?
– Подглядывать за эмоциями нехорошо, юная подруга Новгородского, – наставительно поднимает палец Бестужев. – И – да, пожалуй. При жизни, видите ли, мой давний друг с натурой крысы никого не интересовал, а после смерти стал вдруг нужен.
