Стоило свернуть и пройти буквально пару сотен метров, как Саша остановилась, чувствуя на границе восприятия мощные защитные чары. Те, что были вокруг резиденции Ордена для нее, как для адепта, были почти неощутимы. Местные же были то ли более грубыми, то ли более приметными для чужаков, что-то вроде «не влезай – убьет». Саша пошла вперед, и следующим Шагом скользнула на Изнанку. Сейчас, несмотря на тревогу от ждущей ее неизвестности, ощущаемую пополам с волнением перед чем-то новым, она неплохо контролировала себя и не провалилась глубже.
В мире с иными, глубокими цветами, лес вокруг, на удивление, был куда более редким. Многие деревья упали, многие стояли без листвы вовсе не от времени года, а просто от того, что их корни давно умерли. Где-то вдалеке, кажется, каркал ворон. Дорога на Изнанке оказалась мощенной впереди, а та, что тянулась туда, куда, по словам оборотня, идти Саше не стоило, напоминала узкую улицу, разбитую ковровой бомбардировкой. Там камни были раскрошены, а кое-где, кажется, даже виднелись следы крови.
Саша поежилось. С Изнанки мир казался куда более обитаемым и куда более колючим и холодным. Хотя совсем рядом и правда мерцал купол многослойной защиты, доходивший до самого неба и терявшийся в низких облаках. Саша подошла ближе, почему-то радуясь совершенной тишине окружающего мира. Она рассмотрела защиту с интересом исследователя. В конечном счете, она приехала сюда не желая потерять свои силы, и теперь стоило пользоваться ими вовсю. Часть щитов явно выполнял довольно сильный маг, хотя другая часть была или старой, или не совсем верно сотканной: они поблекли и почти рассыпались, явно требуя вливания новой силы. Саше пришло в голову что она, наверное, могла бы разбить как минимум треть наложенной защиты. Возможно, это далось бы ей тяжело, но было по силам.
Серафим как-то говорил Саше, что с ее чувствительностью и потенциалом она много может достичь. Могла бы...
Саша покачала головой, отгоняя от себя мысли. Это прошлое. Пусть и недавнее, но прошлое.
Он вернулась в реальный мир, сделала несколько глубоких вдохов – и шагнула вперед, через пленку щита, невидимую, но ощутимую, чувствуя, как защита проходится по ней неприятно, но не слишком болезненно, словно бы жесткой мочалкой.
Щит нес в себе и отвод глаз. Или какую-то еще иллюзию, потому что только пройдя сквозь него Саша сумела разглядеть поляну всего в трех десятках метров впереди, к которой и вела дорога. На небольшом, достаточно ровном пригорке сгрудились шесть простеньких жилых домиков и пара строений явно хозяйственного назначения. Самый большой из домов, единственный двухэтажный, с двухскатной крышей и широкими окнами с резными наличниками и украшенными ставнями был, как и сказал оборотень, желтого цвета.
Саша вздохнула про себя, на секунду обернулась на пленку щита за спиной и зашагала к поляне. Свой выбор она сделала, теперь оставалось пожинать последствия.
Аня появляется из-за двери желтого дома буквально за мгновение до того, как Саша поднимает руку чтобы постучать.
– Привет! – Аня улыбается. – Я знала, что рано или поздно ты приедешь. И рада видеть тебя.
– Привет, – Саша скованно улыбается в ответ. Она не то чтобы разделяет эту радость, но деваться попросту некуда.
Кажется, подруга читает что-то подобное на ее лице.
– Расслабься, привыкнешь со временем ко всему здесь. Проходи в дом, дорога сюда измотает кого угодно, – Аня отходит в сторону, пропуская Сашу в прихожую. – Я живу с родителями. Еще брат был, но он уехал уже пять лет как, комната пустует, так что заселяйся.
– Если я вас не стесню…
– Пф, – отмахивается Аня. – Никаких проблем. Тут кто кого стеснит – тот еще вопросец. Ты ведь моего отца видела?
– Видела.
– Он не один из Обращенных. Так вот если тебя это не напрягает…
– Ни в коей мере.
– Вот и прекрасно. Кстати, как отец в настроении будет, то между дежурствами тебя и в охоте, и в рыбалке поднатаскает. Ладно, идем, что стоять в сенях.
Аня ведет Сашу мимо двери на просторную кухню слева и довольно большой гостиной справа к лестнице наверх. Здесь все кажется похожим на какое-то несколько неуместное в лесной глуши юга России творение американских архитекторов. Из тех, что Саша много раз видела в фильмах с привидениями. Даже наверху обнаруживается четыре двери, выходящие на общую площадку и выдвигающаяся лестница на чердак – все словно бы скопировано с голливудских историй. Хотя сама Саша нечасто бывала в частных домах, чтобы оценить практичность подобного расположения всего и вся. Скорее – в таком месте она ожидала увидеть что-то более простое, что ли. А так хотя вокруг и не было сверхсовременного ремонта, все изобиловало деревом и вполне привычно-русскими ковровыми дорожками, а балясины на лестнице явно вырезали вручную, дом производил впечатление скорее коттеджа в пригороде, приобретенного состоятельными горожанами, уставшими от городской суеты, чем избы, построенной своими руками в глуши леса.
– Тут моя комната, тут живут мать с отцом, тут кладовая, тут кабинет, – объясняет Аня. – Удобства на первом этаже, там я думаю, дверь за кухней. Дверь под лестницей – в подвал, там сейчас хлам один валяется. А в твоем распоряжении – чердак. Если высоты не боишься, конечно.
– Не боюсь.
– Вот и прекрасно, – Аня одним коротким пасом руки выдвигает лестницу. – Тогда полезли.
Чердак оказывается невысоким, но довольно просторным. В дальнем углу тут низкая заправленная кровать, рядом с которой примостилась небольшая прикроватная тумбочка. Напротив входа стоял крохотный шкаф и очень компактный письменный столик с прислоненной к нему простенькой табуреткой. Помещение освещалось парой небольших запыленных окон да одинокой лампочкой под потолком.
– Не шик, но жить можно, – Аня разводит руками. – На первое время. Потом как захочешь – поговори с Андреем и селянами, построят тебе свою хижину.
– Селянами?
– А, тебя София не просветила? В общем, если что-то нужно – подходишь к работающим здесь людям и договариваешься. Ну, например, у нас Тамара готовит. Кстати, она придет через час примерно, какое блюдо хочешь – спрашивай у нее, если продукты будут, она сделает. Марк, такой лысый мужик, дрова нам заготавливает и мелким ремонтом занимается. Денис – патлатый, он правда у нас редко появляется, – отменный охотник, обращайся к нему если нет желания самой возиться с дичью или просто хочется отдохнуть за отстрелом чего-нибудь. Ну и все в таком духе.
– То есть… Здесь живут люди, которые помогают со всякими работами?
– Не здесь, – чуть кривится Аня. – За Щитом, в поселении «Надежда» или как они там свои лачуги называют. Но да, суть ты уловила верно.
Саша медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь собрать воедино всю полученную информацию.
– Они работают на вас. А чем им принято платить?
– Платить? – в голосе Анны было искреннее удивление. – Им не нужно платить. По большей части – для них достаточно самой возможности прикоснуться к чуду. Ну и иногда по большим праздникам разыграть между собой шанс на Обращение. Андрей тебе лучше объяснит, или хотя бы Антон, как вернется. Они в этом больше меня понимают, зачем тут люди за нами увиваются. Ну или Тамару спроси. Только если будешь сама с селянами общаться – спуску не давай, а то сядут на голову. Я по малолетству договорилась с Надей, человеком, за вышивку ей красоту на лице наводить без всякой косметики, у меня иллюзии неплохо получались. Так теперь этой вышивкой полкладовки завалено, как селянки прознали, то стали десятками полотенца передавать и такой же «макияж» выпрашивать. Так что тут осторожней будь.
– Но… – «это же нарушение Закона», хотела было сказать Саша – и вовремя прикусила язык. Она тут гость. – Я все равно мало что умею.
– Ну, значит, научишься – отмахивается Аня. – Да и не так уж и мало. Мы минимум с тобой и этим дураком Азаматом сдали? Сдали. Да и исцелять ты умеешь – я видела, как ты Коле после того, как он не удержал левитацией бокал и на ногу его себе уронил, и осколок вытащила, и рану за секунду затянула.
– Это мелочи.
– Не скажи. Да и вообще, чего не знаешь – поспрашивай у остальных. Нас тут не так много, как хотелось бы, но достаточно для комфортной жизни. Антон – колдун, он в крайнем слева доме живет, но сейчас в отъезде. Матвея, Валентина, Марину и Аркадия Николаевича ты вечером сама увидишь. Будем здесь все вместе ужинать, заодно и познакомитесь. Так что если что – обращайся к ним.
– Поняла, – Саша оглядывает выделенное ей помещение. – Ань, мне очень неловко вот так врываться, без гроша в кармане. Что я за это должна?
– Сразу быка за рога? Вот это мне в тебе и нравится, другие бы или промолчали, или ходили бы вокруг да около, – усмехается Аня. – Вообще – ничего. Но если оно дело, в которым ты можешь здорово помочь. Если хочешь.
– Хочу.
– Я в тебе не сомневалась. В общем, у нас здесь, как ты понимаешь, никто электроэнергию не проводил. И потому и насосы на воду, и электричество днем – все от кристаллов идет в генераторах, бензин мы бы замучились возить.
– Кристаллы, – Саша задумалась, перебирая все-таки пока скудные знания о мире Затронутых. – Магические накопители?
– Они самые. Андрей их с Матвеем приспособили как-то к генераторам тока, там хитрая схема, но ты, думаю, разберешься. Суть не в этом, – Аня морщится, – а в том, что как я уехала, мать с отцом увлеклись сериалами и растранжирили из выделенного нам на семью запаса кристаллов больше чем нужно. И было бы это ерундой, если бы Андрей отцу в свое отсутствие задачу обновить третичные щиты не поставил. Ты ведь купол внутренний видела защитный?
– Ага.
– Ну тогда думаю и видела дыры в нем. И знаешь, обновление не было бы проблемой, ритуал-то простенький, хоть и проводить надо раз в год строго, а все опять до последнего тянут. Короче – нам нужно было взять эти кристаллы да вкинуть через меня силы в щит. Но все накопители разряжены. И это или скандал с Андреем, или ходить у Матвея помощи выпрашивать, а он тот еще сноб. Но вдвоем мы с тобой и без кристаллов справимся. Поможешь?
– Кончено, – Саша о подобных ритуалах только читала, и чувство долга здесь соседствовало с интересом. – Что-то еще?
– Расслабься, – хлопает ее по плечу Аня. – Только приехала, а уже ищешь работу. Через два-три дня на закате все сделаем, и ничего от тебя больше не нужно будет. Живи да бед не знай.
– А какая работа здесь? Ну в смысле – что именно мне делать? Я выросла в городе, корову там подоить не смогу…
– А зачем тебе корова? Селяне этим занимаются, Саш. Ну если захочешь, то сходи к ним, это не запрещено, подои в свое удовольствие. А так… Андрей тебе расскажет, но если коротко – надо дежурить на воротах, отпугивать чужаков-туристов, которые изредка сюда забредают. Заряжать кристаллы. Вкидывать силы в морозильники. Чинить сломанные вещи – иногда. Подманивать зверей, если желание будет. Учиться магии – столько, сколько хочешь. Жить на свободе, знаешь ли, – подмигивает Аня.
– И все?
– И все. Ну и селян на шею к себе не сажать, а то не слезут. Если что понадобится – Андрей скажет. Ладно, обустраивайся, здесь есть немного вещей из необходимых, что я на глаза отобрала, сейчас еще принесу. И кой-каким чарам обучу, весьма облегчающих гигиену всех видов. А потом ванна в твоем распоряжении. Мойся с дороги, отдыхай, обустраивайся, а вечером соберемся все вместе и отметим твое прибытие. Добро пожаловать в Свободу, Александра.
За долгий, и разом короткий, день Саша успела сделать немало. Искупаться и порадоваться, что удобства здесь мало отличались от привычных ей, только душевая была вместо ванны. Научиться у Ани нескольким действительно полезным бытовым заклинаниям. И несколько раз обойти небольшое поселение. Жилых строений тут правда было всего шесть, и кроме них, Саша успела заметить пару сараев да притаившаяся на краю поляны баню. Если пройти через лес за баней буквально с десяток шагов, можно было попасть на небольшой пятачок со скамейками из бревен, где проводились общие собрания. Еще одна тропинка вела к речке, холодной и быстрой, и судя по оставленным на небольшом пирсе снастям – вполне пригодной для рыбной ловли. Четыре тропинки шли куда-то вглубь леса – и все. Ни полей, ни сетей с сушеной рыбой, ни туш зверей, ни даже амбара с зерном. В сараях и вовсе держали мотоциклы с топливом, моторную лодку да всякие инструменты.
– Ань, прости за любопытство – а как вы еду добываете? – Саша уже на закате расположилась на чердаке, желая разом и привыкнуть к новому месту, и рассмотреть как следует поселение из окна, пока совсем не стемнеет.
– А зачем ее добывать? Селяне приносят. Вот, смотри, – Аня указала на двух крепких мужчин в простых рубахах и штанах, только что подъехавших к дому на неказистой телеге, запряженной самой настоящей лошадью. На телеге примостились в изобилии мешки и ящики. – Сейчас разнесут всем кто что хотел, и нам тоже. Пойду приму. Не скучай, это недолго.
С этими словами Аня ловко спустилась с чердака и сбежала по лестнице вниз.
Несмотря на май, нежаркий в предгорьях, здесь не было холодно. Впрочем, сейчас нигде не было холодно. Погода уже давно сошла с ума на юге, да и Саша благодаря магии могла спокойно прогуливаться и в футболке, используя для поддержания тепла одно свое желание. Когда у нее первый раз получилось, она несколько дней привыкала к этому ощущению. Потом выяснилось, что так может любой маг, но большинству просто не хватает концентрации и сил, чтобы поддерживать комфортную температуру постоянно. Для Саши же это не представляло трудностей. Так что хотя бы куртку у Ани не пришлось просить.
Приехавшие же на телеге и правду стали разносить продукты, лежащие в ней, но домам. Выглядело это разом и привычно, вроде как обычные грузчики, и странно. Странно потому, что выставив весь «заказ» перед каждой дверью, мужчины совершали два глубоких поясных поклона. А разговаривая о чем-то с Аней, открывшей им свою дверь, оба стояли, опустив голову в пол, и, кажется, стараясь не дышать, а короба ей подносили едва ли не как настоящей царственный особе великие дары.
От диковинной картины Сашу отвлекло движение. С широкого входа на поляну к дому шла женщина в платке. Человек. Сашу удивилась было тому, что она прошла через иллюзию, но потом вспомнила, что по рассказам Ани для селян в защите были исключения. Шла женщина весьма медленно. И низко склонив голову, словно опасаясь поднять взгляд от земли. Ее одежды порядком выцвели. Видно было не слишком хорошо, но с Сашиного наблюдательного пункта казалось, что она, несмотря на сгорбленный вид и медленную походку, молода. Женщина подошла к дому Ани. Скрипнула дверь, подруга что-то сказала вошедшей, и совсем скоро на кухне начала звенеть посуда.
Спустя пару минут Анина голова показалась около входа на чердак.
– Пришла Тамара, так что через час будем стол накрывать. Хочешь – спускайся, поговори с ней. И, это, Саш, я буду благодарна, если ты вечером про наш уговор насчет ритуала рассказывать никому не будешь, хорошо? Остальные Затронутые здесь – славные ребята, но если история дойдет до Андрея, то он разозлится, и проблемы будут у всех. Идет?
– Конечно.
– Вот и хорошо. Я пойду, пока матери нет, разложу все, что парни притащили. Так что развлекай себя сама, хорошо?
В мире с иными, глубокими цветами, лес вокруг, на удивление, был куда более редким. Многие деревья упали, многие стояли без листвы вовсе не от времени года, а просто от того, что их корни давно умерли. Где-то вдалеке, кажется, каркал ворон. Дорога на Изнанке оказалась мощенной впереди, а та, что тянулась туда, куда, по словам оборотня, идти Саше не стоило, напоминала узкую улицу, разбитую ковровой бомбардировкой. Там камни были раскрошены, а кое-где, кажется, даже виднелись следы крови.
Саша поежилось. С Изнанки мир казался куда более обитаемым и куда более колючим и холодным. Хотя совсем рядом и правда мерцал купол многослойной защиты, доходивший до самого неба и терявшийся в низких облаках. Саша подошла ближе, почему-то радуясь совершенной тишине окружающего мира. Она рассмотрела защиту с интересом исследователя. В конечном счете, она приехала сюда не желая потерять свои силы, и теперь стоило пользоваться ими вовсю. Часть щитов явно выполнял довольно сильный маг, хотя другая часть была или старой, или не совсем верно сотканной: они поблекли и почти рассыпались, явно требуя вливания новой силы. Саше пришло в голову что она, наверное, могла бы разбить как минимум треть наложенной защиты. Возможно, это далось бы ей тяжело, но было по силам.
Серафим как-то говорил Саше, что с ее чувствительностью и потенциалом она много может достичь. Могла бы...
Саша покачала головой, отгоняя от себя мысли. Это прошлое. Пусть и недавнее, но прошлое.
Он вернулась в реальный мир, сделала несколько глубоких вдохов – и шагнула вперед, через пленку щита, невидимую, но ощутимую, чувствуя, как защита проходится по ней неприятно, но не слишком болезненно, словно бы жесткой мочалкой.
Щит нес в себе и отвод глаз. Или какую-то еще иллюзию, потому что только пройдя сквозь него Саша сумела разглядеть поляну всего в трех десятках метров впереди, к которой и вела дорога. На небольшом, достаточно ровном пригорке сгрудились шесть простеньких жилых домиков и пара строений явно хозяйственного назначения. Самый большой из домов, единственный двухэтажный, с двухскатной крышей и широкими окнами с резными наличниками и украшенными ставнями был, как и сказал оборотень, желтого цвета.
Саша вздохнула про себя, на секунду обернулась на пленку щита за спиной и зашагала к поляне. Свой выбор она сделала, теперь оставалось пожинать последствия.
Аня появляется из-за двери желтого дома буквально за мгновение до того, как Саша поднимает руку чтобы постучать.
– Привет! – Аня улыбается. – Я знала, что рано или поздно ты приедешь. И рада видеть тебя.
– Привет, – Саша скованно улыбается в ответ. Она не то чтобы разделяет эту радость, но деваться попросту некуда.
Кажется, подруга читает что-то подобное на ее лице.
– Расслабься, привыкнешь со временем ко всему здесь. Проходи в дом, дорога сюда измотает кого угодно, – Аня отходит в сторону, пропуская Сашу в прихожую. – Я живу с родителями. Еще брат был, но он уехал уже пять лет как, комната пустует, так что заселяйся.
– Если я вас не стесню…
– Пф, – отмахивается Аня. – Никаких проблем. Тут кто кого стеснит – тот еще вопросец. Ты ведь моего отца видела?
– Видела.
– Он не один из Обращенных. Так вот если тебя это не напрягает…
– Ни в коей мере.
– Вот и прекрасно. Кстати, как отец в настроении будет, то между дежурствами тебя и в охоте, и в рыбалке поднатаскает. Ладно, идем, что стоять в сенях.
Аня ведет Сашу мимо двери на просторную кухню слева и довольно большой гостиной справа к лестнице наверх. Здесь все кажется похожим на какое-то несколько неуместное в лесной глуши юга России творение американских архитекторов. Из тех, что Саша много раз видела в фильмах с привидениями. Даже наверху обнаруживается четыре двери, выходящие на общую площадку и выдвигающаяся лестница на чердак – все словно бы скопировано с голливудских историй. Хотя сама Саша нечасто бывала в частных домах, чтобы оценить практичность подобного расположения всего и вся. Скорее – в таком месте она ожидала увидеть что-то более простое, что ли. А так хотя вокруг и не было сверхсовременного ремонта, все изобиловало деревом и вполне привычно-русскими ковровыми дорожками, а балясины на лестнице явно вырезали вручную, дом производил впечатление скорее коттеджа в пригороде, приобретенного состоятельными горожанами, уставшими от городской суеты, чем избы, построенной своими руками в глуши леса.
– Тут моя комната, тут живут мать с отцом, тут кладовая, тут кабинет, – объясняет Аня. – Удобства на первом этаже, там я думаю, дверь за кухней. Дверь под лестницей – в подвал, там сейчас хлам один валяется. А в твоем распоряжении – чердак. Если высоты не боишься, конечно.
– Не боюсь.
– Вот и прекрасно, – Аня одним коротким пасом руки выдвигает лестницу. – Тогда полезли.
Чердак оказывается невысоким, но довольно просторным. В дальнем углу тут низкая заправленная кровать, рядом с которой примостилась небольшая прикроватная тумбочка. Напротив входа стоял крохотный шкаф и очень компактный письменный столик с прислоненной к нему простенькой табуреткой. Помещение освещалось парой небольших запыленных окон да одинокой лампочкой под потолком.
– Не шик, но жить можно, – Аня разводит руками. – На первое время. Потом как захочешь – поговори с Андреем и селянами, построят тебе свою хижину.
– Селянами?
– А, тебя София не просветила? В общем, если что-то нужно – подходишь к работающим здесь людям и договариваешься. Ну, например, у нас Тамара готовит. Кстати, она придет через час примерно, какое блюдо хочешь – спрашивай у нее, если продукты будут, она сделает. Марк, такой лысый мужик, дрова нам заготавливает и мелким ремонтом занимается. Денис – патлатый, он правда у нас редко появляется, – отменный охотник, обращайся к нему если нет желания самой возиться с дичью или просто хочется отдохнуть за отстрелом чего-нибудь. Ну и все в таком духе.
– То есть… Здесь живут люди, которые помогают со всякими работами?
– Не здесь, – чуть кривится Аня. – За Щитом, в поселении «Надежда» или как они там свои лачуги называют. Но да, суть ты уловила верно.
Саша медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь собрать воедино всю полученную информацию.
– Они работают на вас. А чем им принято платить?
– Платить? – в голосе Анны было искреннее удивление. – Им не нужно платить. По большей части – для них достаточно самой возможности прикоснуться к чуду. Ну и иногда по большим праздникам разыграть между собой шанс на Обращение. Андрей тебе лучше объяснит, или хотя бы Антон, как вернется. Они в этом больше меня понимают, зачем тут люди за нами увиваются. Ну или Тамару спроси. Только если будешь сама с селянами общаться – спуску не давай, а то сядут на голову. Я по малолетству договорилась с Надей, человеком, за вышивку ей красоту на лице наводить без всякой косметики, у меня иллюзии неплохо получались. Так теперь этой вышивкой полкладовки завалено, как селянки прознали, то стали десятками полотенца передавать и такой же «макияж» выпрашивать. Так что тут осторожней будь.
– Но… – «это же нарушение Закона», хотела было сказать Саша – и вовремя прикусила язык. Она тут гость. – Я все равно мало что умею.
– Ну, значит, научишься – отмахивается Аня. – Да и не так уж и мало. Мы минимум с тобой и этим дураком Азаматом сдали? Сдали. Да и исцелять ты умеешь – я видела, как ты Коле после того, как он не удержал левитацией бокал и на ногу его себе уронил, и осколок вытащила, и рану за секунду затянула.
– Это мелочи.
– Не скажи. Да и вообще, чего не знаешь – поспрашивай у остальных. Нас тут не так много, как хотелось бы, но достаточно для комфортной жизни. Антон – колдун, он в крайнем слева доме живет, но сейчас в отъезде. Матвея, Валентина, Марину и Аркадия Николаевича ты вечером сама увидишь. Будем здесь все вместе ужинать, заодно и познакомитесь. Так что если что – обращайся к ним.
– Поняла, – Саша оглядывает выделенное ей помещение. – Ань, мне очень неловко вот так врываться, без гроша в кармане. Что я за это должна?
– Сразу быка за рога? Вот это мне в тебе и нравится, другие бы или промолчали, или ходили бы вокруг да около, – усмехается Аня. – Вообще – ничего. Но если оно дело, в которым ты можешь здорово помочь. Если хочешь.
– Хочу.
– Я в тебе не сомневалась. В общем, у нас здесь, как ты понимаешь, никто электроэнергию не проводил. И потому и насосы на воду, и электричество днем – все от кристаллов идет в генераторах, бензин мы бы замучились возить.
– Кристаллы, – Саша задумалась, перебирая все-таки пока скудные знания о мире Затронутых. – Магические накопители?
– Они самые. Андрей их с Матвеем приспособили как-то к генераторам тока, там хитрая схема, но ты, думаю, разберешься. Суть не в этом, – Аня морщится, – а в том, что как я уехала, мать с отцом увлеклись сериалами и растранжирили из выделенного нам на семью запаса кристаллов больше чем нужно. И было бы это ерундой, если бы Андрей отцу в свое отсутствие задачу обновить третичные щиты не поставил. Ты ведь купол внутренний видела защитный?
– Ага.
– Ну тогда думаю и видела дыры в нем. И знаешь, обновление не было бы проблемой, ритуал-то простенький, хоть и проводить надо раз в год строго, а все опять до последнего тянут. Короче – нам нужно было взять эти кристаллы да вкинуть через меня силы в щит. Но все накопители разряжены. И это или скандал с Андреем, или ходить у Матвея помощи выпрашивать, а он тот еще сноб. Но вдвоем мы с тобой и без кристаллов справимся. Поможешь?
– Кончено, – Саша о подобных ритуалах только читала, и чувство долга здесь соседствовало с интересом. – Что-то еще?
– Расслабься, – хлопает ее по плечу Аня. – Только приехала, а уже ищешь работу. Через два-три дня на закате все сделаем, и ничего от тебя больше не нужно будет. Живи да бед не знай.
– А какая работа здесь? Ну в смысле – что именно мне делать? Я выросла в городе, корову там подоить не смогу…
– А зачем тебе корова? Селяне этим занимаются, Саш. Ну если захочешь, то сходи к ним, это не запрещено, подои в свое удовольствие. А так… Андрей тебе расскажет, но если коротко – надо дежурить на воротах, отпугивать чужаков-туристов, которые изредка сюда забредают. Заряжать кристаллы. Вкидывать силы в морозильники. Чинить сломанные вещи – иногда. Подманивать зверей, если желание будет. Учиться магии – столько, сколько хочешь. Жить на свободе, знаешь ли, – подмигивает Аня.
– И все?
– И все. Ну и селян на шею к себе не сажать, а то не слезут. Если что понадобится – Андрей скажет. Ладно, обустраивайся, здесь есть немного вещей из необходимых, что я на глаза отобрала, сейчас еще принесу. И кой-каким чарам обучу, весьма облегчающих гигиену всех видов. А потом ванна в твоем распоряжении. Мойся с дороги, отдыхай, обустраивайся, а вечером соберемся все вместе и отметим твое прибытие. Добро пожаловать в Свободу, Александра.
Глава 2
За долгий, и разом короткий, день Саша успела сделать немало. Искупаться и порадоваться, что удобства здесь мало отличались от привычных ей, только душевая была вместо ванны. Научиться у Ани нескольким действительно полезным бытовым заклинаниям. И несколько раз обойти небольшое поселение. Жилых строений тут правда было всего шесть, и кроме них, Саша успела заметить пару сараев да притаившаяся на краю поляны баню. Если пройти через лес за баней буквально с десяток шагов, можно было попасть на небольшой пятачок со скамейками из бревен, где проводились общие собрания. Еще одна тропинка вела к речке, холодной и быстрой, и судя по оставленным на небольшом пирсе снастям – вполне пригодной для рыбной ловли. Четыре тропинки шли куда-то вглубь леса – и все. Ни полей, ни сетей с сушеной рыбой, ни туш зверей, ни даже амбара с зерном. В сараях и вовсе держали мотоциклы с топливом, моторную лодку да всякие инструменты.
– Ань, прости за любопытство – а как вы еду добываете? – Саша уже на закате расположилась на чердаке, желая разом и привыкнуть к новому месту, и рассмотреть как следует поселение из окна, пока совсем не стемнеет.
– А зачем ее добывать? Селяне приносят. Вот, смотри, – Аня указала на двух крепких мужчин в простых рубахах и штанах, только что подъехавших к дому на неказистой телеге, запряженной самой настоящей лошадью. На телеге примостились в изобилии мешки и ящики. – Сейчас разнесут всем кто что хотел, и нам тоже. Пойду приму. Не скучай, это недолго.
С этими словами Аня ловко спустилась с чердака и сбежала по лестнице вниз.
Несмотря на май, нежаркий в предгорьях, здесь не было холодно. Впрочем, сейчас нигде не было холодно. Погода уже давно сошла с ума на юге, да и Саша благодаря магии могла спокойно прогуливаться и в футболке, используя для поддержания тепла одно свое желание. Когда у нее первый раз получилось, она несколько дней привыкала к этому ощущению. Потом выяснилось, что так может любой маг, но большинству просто не хватает концентрации и сил, чтобы поддерживать комфортную температуру постоянно. Для Саши же это не представляло трудностей. Так что хотя бы куртку у Ани не пришлось просить.
Приехавшие же на телеге и правду стали разносить продукты, лежащие в ней, но домам. Выглядело это разом и привычно, вроде как обычные грузчики, и странно. Странно потому, что выставив весь «заказ» перед каждой дверью, мужчины совершали два глубоких поясных поклона. А разговаривая о чем-то с Аней, открывшей им свою дверь, оба стояли, опустив голову в пол, и, кажется, стараясь не дышать, а короба ей подносили едва ли не как настоящей царственный особе великие дары.
От диковинной картины Сашу отвлекло движение. С широкого входа на поляну к дому шла женщина в платке. Человек. Сашу удивилась было тому, что она прошла через иллюзию, но потом вспомнила, что по рассказам Ани для селян в защите были исключения. Шла женщина весьма медленно. И низко склонив голову, словно опасаясь поднять взгляд от земли. Ее одежды порядком выцвели. Видно было не слишком хорошо, но с Сашиного наблюдательного пункта казалось, что она, несмотря на сгорбленный вид и медленную походку, молода. Женщина подошла к дому Ани. Скрипнула дверь, подруга что-то сказала вошедшей, и совсем скоро на кухне начала звенеть посуда.
Спустя пару минут Анина голова показалась около входа на чердак.
– Пришла Тамара, так что через час будем стол накрывать. Хочешь – спускайся, поговори с ней. И, это, Саш, я буду благодарна, если ты вечером про наш уговор насчет ритуала рассказывать никому не будешь, хорошо? Остальные Затронутые здесь – славные ребята, но если история дойдет до Андрея, то он разозлится, и проблемы будут у всех. Идет?
– Конечно.
– Вот и хорошо. Я пойду, пока матери нет, разложу все, что парни притащили. Так что развлекай себя сама, хорошо?
