Михаил Ефимович кивает.
– К сожалению, – Серафим вновь берет слово, – кто-то из Ордена действительно работает вместе с Андреем. По нашим данным, именно мистер икс вдохновил Боготова, заигравшегося с властью над общиной, но дружившего до этого лета с головой, на планирование столь прекрасной авантюры. И кто-то, кто держит руку на пульсе действия Ордена. Он едва не убил нашего внедренного агента сам, до того полностью саботировав всю протокольную страховку. И без любых следов.
– Саботировал? – Лекса поднимает бровь, – ну пусть полевых только дурак не обдурит…
– Так, Тимирязева, – вскидывается Олег Васильевич, но Михаил Ефимович поднимает руку, и начавшийся было спор утихает.
– Достаточно. Да, были нейтрализованы и полевые агенты, а они были с нашей подготовкой и даже не пикнули, и наблюдатель – ему подправили внимание. Тонко и тихо. Очень тонко и очень тихо.
– Значит, о всей вашей операции по внедрению крыса была осведомлена, – Антонина кивает на бумаги
– Да. Именно поэтому здесь именно вы. И действовать нам надо будет без санкции руководства.
– Как будто в первый раз, – Лекса еще сильнее откидывается на стуле. – Ты лучше скажи – где Андрей свил гнездо? Пойдем и вытащим его оттуда, и пусть все рассказывает как на духу.
– Сказать могу только то, что чар достаточно свито вокруг, чтобы перелетные птицы не залетали, – в тон девушке отвечает Михаил Ефимович и указывает пальцем на еще одну валяющуюся на столе карту. – Предположительно гнездышко здесь. Заброска на вертолёте, его скрыть будет проще, чем нашу дружную компанию, топающую по Изнанке. Высадимся как можно ближе и возьмем Андрея. Он остальных на вассалитете держит. Предатель, если будет там – вторая цель. Там минимум два купола защиты, так что будьте предельно внимательны.
– Хитрая падла, – Леса с грохотом ставит стул ровно. – До невозможности. Не зря я в свое время с ним рассталась. А напрямую щит сломать и повязать там всех? Шок и трепет, для собравшихся здесь таких Боготовых и двадцати не хватит, чтобы хоть как-то помешать. Если Ксандр с нами…
– С нами, – кивает Михаил Ефимович. – Как и я. Но Боготов неплохо присосался к менгиру. Сейчас он потерял полный контроль, но перестройка только началась, так что что Андрей в загашнике держит даже я вам не предскажу. Предположительно он не осведомлен, что наш агент жив и что весь его план раскрыт. Предположительно. И это помимо того, что там есть люди, которых могут выставить заложниками. И если заготовка кроаноксого купола доформирована хотя бы процентов на девяносто, то силовым сломом щита мы можем форсировать события. Андрей может влить жизнь кого-то из своих и поставить все за секунды. И будем мы не просто ловить Боготова, а ловить Боготова, держащего руку на атомной бомбе. И не без потенциальных жертв среди военных.
– Крыса, загнанная в угол, может и в шею впиться попробовать. Да, пожалуй, – Леса рассматривает карту. – Тут черт ногу сломит. На местности ориентиры есть?
– Нет, но в группе будет связанный с менгиром, – Михаил Ефимович кидает взгляд на Сашу.
– О. Ладно, тогда без вопросов. Что, когда выступаем?
– В полночь сбор в аэропорту.
– Прекрасно. Я успею на маникюр, – усмехается Леса.
– Ты невыносима, – бормочет под нос Серафим.
– Женщины, – вампир скалится. – Нужным мои кровники, Новгородский?
Михаил Ефимович качает головой.
– Чем меньше нас – тем лучше.
– Как знаешь.
– Что ж, все свободны. Готовьтесь, если необходимо. Александра, останься.
Немного шума, разговоров, проходящие мимо люди, и вот на кухне кроме Михаила Ефимовича и самой Саши остается только Серафим.
– Жестокая идея собраться здесь, но отдаю тебе должное – все прошло быстро, – усмехается Михаил Ефимович.
– Иначе вместо сбора перед операцией мы бы получили встречу старых друзей с пивом, закусками и рассуждениями о прошедших днях, – фыркает Серафим. – Я что, не помню, как Леса с Тоней в прошлый раз ухитрились кривым телекинезом телевизор мне на куски разбить, а пытаясь его в угаре починить – сжечь к чертям всю проводку и подстанцию заодно из строя вывести? Догадались чистую же силу использовать. «А что, электричество же энергия…». Хватит. Не сейчас.
– Ладно, не кипятись.
– Я не люблю, когда у меня дома бардак.
– А кто любит… К делу. Александра, – Михаил Ефимович оборачивается к Саше. – Я действительно хочу, чтобы ты отправилась с нами. Менгир начал на тебя настройку и ты сможешь найти его через любые щиты. Я дам тебе восстановитель, – маг достает из кармана небольшой кусок хрусталя, зачем-то обернутый кожей. – Выберешь силу из него, если что, Ксандр… Привычка, Серафим, покажет тебе, что именно делать. Но по прилету на место ты остаешься в вертолете, ясно? Под щитами.
– Но… – Саша пытается было возразить, несмотря на тон мага.
– Это приказ.
– Анна…
– Я знаю о просьбе ее отца. Ей не будет причинен вред, насколько это возможно. Но ты остаешься в вертолете. Серафим был против и этого.
– Я и сейчас против.
– Я справлюсь, – Саша ощущает медленно поднимающуюся злость.
Она как-то справлялась все последнее время без чужих указаний.
– Не сомневаюсь. Но риск слишком велик. Если было бы возможно, я просто снял координаты и оставил бы тебя здесь в безопасности, но слишком большая погрешность. Тебе придется отправиться с нами на место. И там ты останешься у вертолета. И Олег с тобой. Я говорю это сейчас, чтобы не было никаких неожиданностей.
– Самое худшее на войне – неожиданности, – подтверждает Михаил Ефимович. – Я могу рассчитывать на твое понимание?
Саша кусает губу, но все же кивает. Если не согласится – точно оставят здесь. И что-то подсказывает, что сбежать еще раз через окно в туалете уже не выйдет. Слишком уж серьезно настроены маги. Но как бы то ни было, сидеть и просто ждать она не намерена. Так что хоть так.
– Хорошо. Я предупредил, чтобы ты не пыталась ничего предпринимать и планировать. Твоя цель – указать место. И оставаться в живых, чтобы потом отправить всех, кто того заслуживает за решетку. И все.
Саша кивает.
– Рад, что ты это понимаешь.
– Спокойно, Саш, – Серафим сел рядом на диван. – Не убегай никуда, сейчас покажу, как с восстановителем работать. И объясню пару вещей.
Саша чуть нахмурилась. Не то что ее напрягал тот факт, что маг сидел всего в полуметре… Но что скрывать – напрягал. Не потому, что он был мужчиной – волноваться об этом она никогда не умела в достаточной мере. Тусовки едва ли не с восьмого класса, походы, ночевки… И никаких проблем. Саша эти проблемы не искала – и они ее не находили.
Но что-то было такое в тоне мага в только что прошедшем коротком инструктаже, что заставляло ощущать смутную тревогу. Возможно потому, что все эти могущественные Затронутые на кухне признавали главенство Серафима не меньше, чем Михаила Ефимовича. И если с последним все было понятно – глава Ордена на местных территориях, то столь большая власть наставника была открытием. Хотя, если учесть его возраст… Когда Саша узнала, о том, сколько наставнику лет, то успокоила себя простыми отговорками, поведением Серафима, никак не показывающим истинное положение дел. После она старалась не брать это в расчёт, коль он сам не хотел. Теперь же в разум вновь вторгся затаенный страх, рождавшийся разом и могуществом мага и его положением. Ну нельзя относиться спокойно к тому, что сидящий на том же диване, что и ты, был старше кремлевских стен и вполне мог видеть Москву без них, а город, в котором ты родился, запомнить безымянным болотом. Возможно, это происходило потому, что в последние пару дней Саша видела мага в непривычной ипостаси, жесткого и собранного, готового в любой момент обрушить на врагов что-то поистине ужасающее. Пусть наставник, не то бывший, не то нынешний, и пытался оставаться беззаботным в общении с ней.
Она мало знала о Серафиме. Еще меньше чем об Анне, хотя многое о подруге по правде Саша предпочла бы не знать. И никогда не встречать Анатолия, никогда не появляться в Свободе, никогда вообще не идти на дурацкую практику, не ездить на фестиваль…
Хотя они и делали с Серафимом одно дело, тревога в глубине душе не отпускала ее. Возможно, потому что один раз она надеялась на вмешательство наставника – и этого не случилось. Искреннее надеялась, на самом деле, что случалось редко. А теперь вдруг выяснилось, что все это был план, о желании участвовать в котором ее даже и не спросили, а Серафим теперь вдруг начал не просто принимать деятельное участие в ее жизни, но и диктовать, что делать. Домой не ходи, в операции не участвуй, или участвуй из необходимости, но никуда не лезь. Отыграла свою роль и больше на сцену не выходи, не твоего ума дело.
Рассуждения обиженного ребенка. Но с собой Саша ничего не могла сделать. В конечном счете эмоции и их контроль никогда не были ее сильной стороной, а в последние дни слишком много навалилось.
– Не дуйся, – неожиданно усмехается маг. – Потом спасибо скажешь.
– Наверное, – неуверенно соглашается Саша.
Серафим наверняка мог с легкостью читать ее мысли. Он вообще много мог, и она мало что о его возможностях знала. И теперь это пугало. Раньше Саша не задумывалась о подобных вещах. Магия и новый мир манили ее, несмотря на все сложности с Законом, Обращенными и всем остальным. Несмотря на новые не самые позитивные знакомства, на этого Азамата, чей один вид разворошил оставленные воспоминания. Магия казалась ей чем-то гармоничным и прекрасным, чем-то всегда бывшим частью ее самой, до того просто не замечаемой. Чем-то таким же важным, как рука или нога, пусть и из-за дурацких наручников пользоваться ей приходилось украдкой. Да что там – она и сбежала-то из Ордена ради магии, желая сохранить дар.
И увидела, как в Свободе Затронутыми руководил тот, кто принудил всех к магической клятве вассалов, убедив в ее необходимости, и теперь заставив вовсе не злодеев по натуре выполнять безумный план. И это при том что девушки-близняшки, могущественные, по ощущению в Отражении, волшебницы назвали Андрея не слишком сильным магом. А что тогда мог достаточно сильный? Например тот, кто прожил не меньше семи веков и все это время был магом и познавал магию?
Серафим помог ей. Спас из леса. Дал шанс выжить. Дал шанс остановить то безумие, что замыслила Свобода. Он дал ей кров и за последние дни сделал много хорошего.
Но почем тогда эта тревога никуда не уходит?
"Потому что отвернувший однажды отвернется дважды. И этого не изменить. Не стоит никому доверять"
"Так было нужно."
"А тебе не наплевать ли – нужно, не нужно? Тебя предали, и неважны причины. Не я обижаюсь – мы обижаемся."
"Ты ведешь себя как ребенок."
"А ты – больно взрослая. Смирись – я часть тебя. Или ты меня, если угодно. Ты хотела ответ на вопрос, и вот он. И то, что он тебе не нравится – не мое дело."
"Отвали."
Саша встряхивается, понимая, что уже несколько секунд как Серафим смотрит на нее каким-то тяжелым и почему-то, как на секунду кажется, грустным взглядом. Но ничего не говорит.
"Он мог слышать наш разговор?"
"Спроси."
"Больно надо."
– Держи, – Серафим берет с придиванного столика кристалл и протягивает Саше. – Возьми в обе руки. Это – универсальный восстановитель. Он не избавит тебя от истощения как такового, но поможет улучшить нынешнее физическое, энергетическое и психическое состояние. Внутри артефакта заключенная заемная сила, и при активации она адаптируется под твой организм и встроится в его циркуляцию энергии. Но я хочу сразу предупредить – это временная мера. Как все эти порошки растворимые при простуде – симптомы пройдут, причина – останется. Так что пользование восстановителем не решает всех проблем, твое тело все еще не будем само вырабатывать достаточно сил для полноценного функционирования и если ты истратишь и заемную энергию – окажешься истощена даже больше, чем раньше. Что очень опасно. Доступно?
Саша кивает.
– Хорошо. У тебя нет опыта использования восстановителя, и с учетом всего произошедшего, если хочешь, сейчас я могу повести это воздействие в качестве примера.
Повести. С этим на занятиях в той, прошлой жизни, Саша уже сталкивалась. Один волшебник объединял с другим свою магию и вел воздействие – заклинание или ритуал. Второй при этом ощущал все так, словно делал все сам. Пример. Образец, который можно было использовать позднее. Такой процедурой обучали и на занятиях Ордена, и в частных встречах. Так Серафим учил ее азам целительства и менталистики. Увы, самостоятельно понять, что и как нужно делать, Саше, к ее стыду, не всегда удавалось. Тогда это было несколько… Напрягающее ощущение, словно кто-то взял твои ноги в руки и двигает ими, показывая, как правильно ходить и бегать. Теперь же…
– Спасибо, мне хотелось бы попробовать это сделать самостоятельно.
Маг кивает.
– Хорошо. Здесь нет ни слов, ни жестов. Просто коснись заключенной внутри энергии и позволь ей проникать в твое тело, равномерно и постепенно. Не спеши.
Саша кивает, разворачивая кожу, в которую завернут кристалл. Артефакт, кажется, тоже пульсирует, как и камень в далеком лесу, только слабо-слабо. Она прикасается ладонью к теплой поверхности и ощущает, как внутри плещется сила. Сила...
Прими мою силу. Прими мою жизнь.
"Это не то же самое. Отвали."
"Не тоже. Но все-таки…"
"Пошел ты."
Пошли они все. Она справится. Что – теперь рыдать каждый раз, когда что-то намекнет о том бледнеющем лице оборотня в ночном лесу? Черта с два.
Это – кристалл, артефакт, а вовсе не человек.
И Саша зачерпывает бьющуюся внутри силу. Выбирает, тянет на себя, жадно припадая к истоку, выпивает так, словно это вновь менгир, вновь рядом Обращенные, вновь надо бежать, вновь…
Она теряет контроль в один миг, делая очередной глоток и понимая, что полученная сила не заканчивается и не заканчивается. Что она льется водопадом, бездонным потоком, захватывая с головой и унося.
Пытаясь унести. Подчиняясь – но вовсе не ей. Чужая воля сдерживает прилив, и Саша не сразу понимает, что до того не могла даже дышать, растворившаяся в дармовой энергии. Она с некоторым трудом вновь возвращается в реальность, глупо моргая и озираясь по сторонам.
Серафим сидит чуть ближе, чем раньше, обхватив своими ладонями ее руки. И именно он удерживает силу артефакта.
– Спокойно. Не спеши.
Теперь она при всем желании не смогла бы спешить. Волна силы больше не может поглотить ее. Этой волне просто не дают.
Саша делает несколько глубоких вдохов и выдохов. Ей не нравятся чужие руки, но сейчас она способна ощутить, что маг помогает ей удержать силу, помогает не захлебнуться в ней, помогает распределить полученное по всему телу. С каждым вдохом энергия растекается по жилам, попадая в кровь и проникая в каждую клетку.
Когда все заканчивается, Саше кажется, что последних дней вовсе и не было. Что она не убегала никуда по Изнанке, не разбиралась с колдуном, не смотрела на приближающиеся черные путы. Сила бурлит внутри, наконец не сдерживаемая ничьим умыслом.
Серафим убирает руки. Саша двигает затекшими конечностями и понимает, что кусок хрусталя в ее ладонях теперь просто безжизненный холодный камень.
– Только не впадай в эйфорию, – Серафим отодвигается, но смотрит довольно пристально. – Это заемные силы.
– Понимаю. А почему это было так сложно? – любопытство берет верх над чувством неловкости
– К сожалению, – Серафим вновь берет слово, – кто-то из Ордена действительно работает вместе с Андреем. По нашим данным, именно мистер икс вдохновил Боготова, заигравшегося с властью над общиной, но дружившего до этого лета с головой, на планирование столь прекрасной авантюры. И кто-то, кто держит руку на пульсе действия Ордена. Он едва не убил нашего внедренного агента сам, до того полностью саботировав всю протокольную страховку. И без любых следов.
– Саботировал? – Лекса поднимает бровь, – ну пусть полевых только дурак не обдурит…
– Так, Тимирязева, – вскидывается Олег Васильевич, но Михаил Ефимович поднимает руку, и начавшийся было спор утихает.
– Достаточно. Да, были нейтрализованы и полевые агенты, а они были с нашей подготовкой и даже не пикнули, и наблюдатель – ему подправили внимание. Тонко и тихо. Очень тонко и очень тихо.
– Значит, о всей вашей операции по внедрению крыса была осведомлена, – Антонина кивает на бумаги
– Да. Именно поэтому здесь именно вы. И действовать нам надо будет без санкции руководства.
– Как будто в первый раз, – Лекса еще сильнее откидывается на стуле. – Ты лучше скажи – где Андрей свил гнездо? Пойдем и вытащим его оттуда, и пусть все рассказывает как на духу.
– Сказать могу только то, что чар достаточно свито вокруг, чтобы перелетные птицы не залетали, – в тон девушке отвечает Михаил Ефимович и указывает пальцем на еще одну валяющуюся на столе карту. – Предположительно гнездышко здесь. Заброска на вертолёте, его скрыть будет проще, чем нашу дружную компанию, топающую по Изнанке. Высадимся как можно ближе и возьмем Андрея. Он остальных на вассалитете держит. Предатель, если будет там – вторая цель. Там минимум два купола защиты, так что будьте предельно внимательны.
– Хитрая падла, – Леса с грохотом ставит стул ровно. – До невозможности. Не зря я в свое время с ним рассталась. А напрямую щит сломать и повязать там всех? Шок и трепет, для собравшихся здесь таких Боготовых и двадцати не хватит, чтобы хоть как-то помешать. Если Ксандр с нами…
– С нами, – кивает Михаил Ефимович. – Как и я. Но Боготов неплохо присосался к менгиру. Сейчас он потерял полный контроль, но перестройка только началась, так что что Андрей в загашнике держит даже я вам не предскажу. Предположительно он не осведомлен, что наш агент жив и что весь его план раскрыт. Предположительно. И это помимо того, что там есть люди, которых могут выставить заложниками. И если заготовка кроаноксого купола доформирована хотя бы процентов на девяносто, то силовым сломом щита мы можем форсировать события. Андрей может влить жизнь кого-то из своих и поставить все за секунды. И будем мы не просто ловить Боготова, а ловить Боготова, держащего руку на атомной бомбе. И не без потенциальных жертв среди военных.
– Крыса, загнанная в угол, может и в шею впиться попробовать. Да, пожалуй, – Леса рассматривает карту. – Тут черт ногу сломит. На местности ориентиры есть?
– Нет, но в группе будет связанный с менгиром, – Михаил Ефимович кидает взгляд на Сашу.
– О. Ладно, тогда без вопросов. Что, когда выступаем?
– В полночь сбор в аэропорту.
– Прекрасно. Я успею на маникюр, – усмехается Леса.
– Ты невыносима, – бормочет под нос Серафим.
– Женщины, – вампир скалится. – Нужным мои кровники, Новгородский?
Михаил Ефимович качает головой.
– Чем меньше нас – тем лучше.
– Как знаешь.
– Что ж, все свободны. Готовьтесь, если необходимо. Александра, останься.
Немного шума, разговоров, проходящие мимо люди, и вот на кухне кроме Михаила Ефимовича и самой Саши остается только Серафим.
– Жестокая идея собраться здесь, но отдаю тебе должное – все прошло быстро, – усмехается Михаил Ефимович.
– Иначе вместо сбора перед операцией мы бы получили встречу старых друзей с пивом, закусками и рассуждениями о прошедших днях, – фыркает Серафим. – Я что, не помню, как Леса с Тоней в прошлый раз ухитрились кривым телекинезом телевизор мне на куски разбить, а пытаясь его в угаре починить – сжечь к чертям всю проводку и подстанцию заодно из строя вывести? Догадались чистую же силу использовать. «А что, электричество же энергия…». Хватит. Не сейчас.
– Ладно, не кипятись.
– Я не люблю, когда у меня дома бардак.
– А кто любит… К делу. Александра, – Михаил Ефимович оборачивается к Саше. – Я действительно хочу, чтобы ты отправилась с нами. Менгир начал на тебя настройку и ты сможешь найти его через любые щиты. Я дам тебе восстановитель, – маг достает из кармана небольшой кусок хрусталя, зачем-то обернутый кожей. – Выберешь силу из него, если что, Ксандр… Привычка, Серафим, покажет тебе, что именно делать. Но по прилету на место ты остаешься в вертолете, ясно? Под щитами.
– Но… – Саша пытается было возразить, несмотря на тон мага.
– Это приказ.
– Анна…
– Я знаю о просьбе ее отца. Ей не будет причинен вред, насколько это возможно. Но ты остаешься в вертолете. Серафим был против и этого.
– Я и сейчас против.
– Я справлюсь, – Саша ощущает медленно поднимающуюся злость.
Она как-то справлялась все последнее время без чужих указаний.
– Не сомневаюсь. Но риск слишком велик. Если было бы возможно, я просто снял координаты и оставил бы тебя здесь в безопасности, но слишком большая погрешность. Тебе придется отправиться с нами на место. И там ты останешься у вертолета. И Олег с тобой. Я говорю это сейчас, чтобы не было никаких неожиданностей.
– Самое худшее на войне – неожиданности, – подтверждает Михаил Ефимович. – Я могу рассчитывать на твое понимание?
Саша кусает губу, но все же кивает. Если не согласится – точно оставят здесь. И что-то подсказывает, что сбежать еще раз через окно в туалете уже не выйдет. Слишком уж серьезно настроены маги. Но как бы то ни было, сидеть и просто ждать она не намерена. Так что хоть так.
– Хорошо. Я предупредил, чтобы ты не пыталась ничего предпринимать и планировать. Твоя цель – указать место. И оставаться в живых, чтобы потом отправить всех, кто того заслуживает за решетку. И все.
Саша кивает.
– Рад, что ты это понимаешь.
Глава 6
– Спокойно, Саш, – Серафим сел рядом на диван. – Не убегай никуда, сейчас покажу, как с восстановителем работать. И объясню пару вещей.
Саша чуть нахмурилась. Не то что ее напрягал тот факт, что маг сидел всего в полуметре… Но что скрывать – напрягал. Не потому, что он был мужчиной – волноваться об этом она никогда не умела в достаточной мере. Тусовки едва ли не с восьмого класса, походы, ночевки… И никаких проблем. Саша эти проблемы не искала – и они ее не находили.
Но что-то было такое в тоне мага в только что прошедшем коротком инструктаже, что заставляло ощущать смутную тревогу. Возможно потому, что все эти могущественные Затронутые на кухне признавали главенство Серафима не меньше, чем Михаила Ефимовича. И если с последним все было понятно – глава Ордена на местных территориях, то столь большая власть наставника была открытием. Хотя, если учесть его возраст… Когда Саша узнала, о том, сколько наставнику лет, то успокоила себя простыми отговорками, поведением Серафима, никак не показывающим истинное положение дел. После она старалась не брать это в расчёт, коль он сам не хотел. Теперь же в разум вновь вторгся затаенный страх, рождавшийся разом и могуществом мага и его положением. Ну нельзя относиться спокойно к тому, что сидящий на том же диване, что и ты, был старше кремлевских стен и вполне мог видеть Москву без них, а город, в котором ты родился, запомнить безымянным болотом. Возможно, это происходило потому, что в последние пару дней Саша видела мага в непривычной ипостаси, жесткого и собранного, готового в любой момент обрушить на врагов что-то поистине ужасающее. Пусть наставник, не то бывший, не то нынешний, и пытался оставаться беззаботным в общении с ней.
Она мало знала о Серафиме. Еще меньше чем об Анне, хотя многое о подруге по правде Саша предпочла бы не знать. И никогда не встречать Анатолия, никогда не появляться в Свободе, никогда вообще не идти на дурацкую практику, не ездить на фестиваль…
Хотя они и делали с Серафимом одно дело, тревога в глубине душе не отпускала ее. Возможно, потому что один раз она надеялась на вмешательство наставника – и этого не случилось. Искреннее надеялась, на самом деле, что случалось редко. А теперь вдруг выяснилось, что все это был план, о желании участвовать в котором ее даже и не спросили, а Серафим теперь вдруг начал не просто принимать деятельное участие в ее жизни, но и диктовать, что делать. Домой не ходи, в операции не участвуй, или участвуй из необходимости, но никуда не лезь. Отыграла свою роль и больше на сцену не выходи, не твоего ума дело.
Рассуждения обиженного ребенка. Но с собой Саша ничего не могла сделать. В конечном счете эмоции и их контроль никогда не были ее сильной стороной, а в последние дни слишком много навалилось.
– Не дуйся, – неожиданно усмехается маг. – Потом спасибо скажешь.
– Наверное, – неуверенно соглашается Саша.
Серафим наверняка мог с легкостью читать ее мысли. Он вообще много мог, и она мало что о его возможностях знала. И теперь это пугало. Раньше Саша не задумывалась о подобных вещах. Магия и новый мир манили ее, несмотря на все сложности с Законом, Обращенными и всем остальным. Несмотря на новые не самые позитивные знакомства, на этого Азамата, чей один вид разворошил оставленные воспоминания. Магия казалась ей чем-то гармоничным и прекрасным, чем-то всегда бывшим частью ее самой, до того просто не замечаемой. Чем-то таким же важным, как рука или нога, пусть и из-за дурацких наручников пользоваться ей приходилось украдкой. Да что там – она и сбежала-то из Ордена ради магии, желая сохранить дар.
И увидела, как в Свободе Затронутыми руководил тот, кто принудил всех к магической клятве вассалов, убедив в ее необходимости, и теперь заставив вовсе не злодеев по натуре выполнять безумный план. И это при том что девушки-близняшки, могущественные, по ощущению в Отражении, волшебницы назвали Андрея не слишком сильным магом. А что тогда мог достаточно сильный? Например тот, кто прожил не меньше семи веков и все это время был магом и познавал магию?
Серафим помог ей. Спас из леса. Дал шанс выжить. Дал шанс остановить то безумие, что замыслила Свобода. Он дал ей кров и за последние дни сделал много хорошего.
Но почем тогда эта тревога никуда не уходит?
"Потому что отвернувший однажды отвернется дважды. И этого не изменить. Не стоит никому доверять"
"Так было нужно."
"А тебе не наплевать ли – нужно, не нужно? Тебя предали, и неважны причины. Не я обижаюсь – мы обижаемся."
"Ты ведешь себя как ребенок."
"А ты – больно взрослая. Смирись – я часть тебя. Или ты меня, если угодно. Ты хотела ответ на вопрос, и вот он. И то, что он тебе не нравится – не мое дело."
"Отвали."
Саша встряхивается, понимая, что уже несколько секунд как Серафим смотрит на нее каким-то тяжелым и почему-то, как на секунду кажется, грустным взглядом. Но ничего не говорит.
"Он мог слышать наш разговор?"
"Спроси."
"Больно надо."
– Держи, – Серафим берет с придиванного столика кристалл и протягивает Саше. – Возьми в обе руки. Это – универсальный восстановитель. Он не избавит тебя от истощения как такового, но поможет улучшить нынешнее физическое, энергетическое и психическое состояние. Внутри артефакта заключенная заемная сила, и при активации она адаптируется под твой организм и встроится в его циркуляцию энергии. Но я хочу сразу предупредить – это временная мера. Как все эти порошки растворимые при простуде – симптомы пройдут, причина – останется. Так что пользование восстановителем не решает всех проблем, твое тело все еще не будем само вырабатывать достаточно сил для полноценного функционирования и если ты истратишь и заемную энергию – окажешься истощена даже больше, чем раньше. Что очень опасно. Доступно?
Саша кивает.
– Хорошо. У тебя нет опыта использования восстановителя, и с учетом всего произошедшего, если хочешь, сейчас я могу повести это воздействие в качестве примера.
Повести. С этим на занятиях в той, прошлой жизни, Саша уже сталкивалась. Один волшебник объединял с другим свою магию и вел воздействие – заклинание или ритуал. Второй при этом ощущал все так, словно делал все сам. Пример. Образец, который можно было использовать позднее. Такой процедурой обучали и на занятиях Ордена, и в частных встречах. Так Серафим учил ее азам целительства и менталистики. Увы, самостоятельно понять, что и как нужно делать, Саше, к ее стыду, не всегда удавалось. Тогда это было несколько… Напрягающее ощущение, словно кто-то взял твои ноги в руки и двигает ими, показывая, как правильно ходить и бегать. Теперь же…
– Спасибо, мне хотелось бы попробовать это сделать самостоятельно.
Маг кивает.
– Хорошо. Здесь нет ни слов, ни жестов. Просто коснись заключенной внутри энергии и позволь ей проникать в твое тело, равномерно и постепенно. Не спеши.
Саша кивает, разворачивая кожу, в которую завернут кристалл. Артефакт, кажется, тоже пульсирует, как и камень в далеком лесу, только слабо-слабо. Она прикасается ладонью к теплой поверхности и ощущает, как внутри плещется сила. Сила...
Прими мою силу. Прими мою жизнь.
"Это не то же самое. Отвали."
"Не тоже. Но все-таки…"
"Пошел ты."
Пошли они все. Она справится. Что – теперь рыдать каждый раз, когда что-то намекнет о том бледнеющем лице оборотня в ночном лесу? Черта с два.
Это – кристалл, артефакт, а вовсе не человек.
И Саша зачерпывает бьющуюся внутри силу. Выбирает, тянет на себя, жадно припадая к истоку, выпивает так, словно это вновь менгир, вновь рядом Обращенные, вновь надо бежать, вновь…
Она теряет контроль в один миг, делая очередной глоток и понимая, что полученная сила не заканчивается и не заканчивается. Что она льется водопадом, бездонным потоком, захватывая с головой и унося.
Пытаясь унести. Подчиняясь – но вовсе не ей. Чужая воля сдерживает прилив, и Саша не сразу понимает, что до того не могла даже дышать, растворившаяся в дармовой энергии. Она с некоторым трудом вновь возвращается в реальность, глупо моргая и озираясь по сторонам.
Серафим сидит чуть ближе, чем раньше, обхватив своими ладонями ее руки. И именно он удерживает силу артефакта.
– Спокойно. Не спеши.
Теперь она при всем желании не смогла бы спешить. Волна силы больше не может поглотить ее. Этой волне просто не дают.
Саша делает несколько глубоких вдохов и выдохов. Ей не нравятся чужие руки, но сейчас она способна ощутить, что маг помогает ей удержать силу, помогает не захлебнуться в ней, помогает распределить полученное по всему телу. С каждым вдохом энергия растекается по жилам, попадая в кровь и проникая в каждую клетку.
Когда все заканчивается, Саше кажется, что последних дней вовсе и не было. Что она не убегала никуда по Изнанке, не разбиралась с колдуном, не смотрела на приближающиеся черные путы. Сила бурлит внутри, наконец не сдерживаемая ничьим умыслом.
Серафим убирает руки. Саша двигает затекшими конечностями и понимает, что кусок хрусталя в ее ладонях теперь просто безжизненный холодный камень.
– Только не впадай в эйфорию, – Серафим отодвигается, но смотрит довольно пристально. – Это заемные силы.
– Понимаю. А почему это было так сложно? – любопытство берет верх над чувством неловкости
