Ждать допроса пришлось долго. Сокол успел устроиться в гостевой спальне, пройтись по ней с поисковым артефактом, повесить несколько защитных куполов и выслушать доклад дозорного, что Кеннет прибыл во дворец. Шаги за дверью послышались ещё через полчаса.
— Передай герцогу Аринскому, — послышался голос главы клана в коридоре, — что купол с запретом открывать порталы над дворцом висит по моему приказу. Ситуация чрезвычайная. Если он хочет поучаствовать в Совете Первых, то пусть возьмёт повозку.
— Слушаюсь, лин Делири, — тихо ответил кто-то из воинов и дверь открылась.
Кеннет держался спокойно и уверенно, но взгляд выдавал крайнюю степень напряжения. Ещё немного и первый меч Фитоллии заскрежетал бы зубами.
— Сокол, какого демона я обо всём узнаю последним? Почему ты за волосы не приволок ту дикую в клановый дом? Что случилось?
Лучший убийца встал с кровати, вытянул спину и расправил плечи.
— Я говорил с ней в бессалийском высоком квартале. Люди Паучихи избрали себе нового лидера. Варга Косматого. Официальная коронация со всеми почестями ещё идёт. Дикие ведьмы постепенно выходят из тени. Та, с кем я говорил — любовница Варга. Сестра старшей Лианны по кругу. Той ведьмы, что по слухам и возглавляет заговор. Как я понял, Ведана им больше не нужна. Лианна разрешила слить её Клану Смерти. Слить через меня, потому что я засветился с тем письмом. А сегодня вообще сам пошёл искать ту, кому мог бы задать вопросы. Она и вышла.
— Почему сегодня? — хмуро спросил лин Делири.
Сокол выдержал паузу. Да, он фактически сводил счёты. Год потратил на расследование, никуда особо не торопился, но угрозы Веданы и безобразная сцена с Амелией качнули чашу весов в сторону активных действий.
— Терпение лопнуло. Ведана и раньше-то за языком не следила, а в посольской школе уж слишком разошлась. Оскорбила бессалийских воспитанников, директрису.
— Тебе досталось, — подсказал Кеннет, но лучший убийца только поморщился.
— Не в себе она. А когда контроль теряют, много глупостей делают. Захотел остановить.
— Получилось, — кивнул глава клана. — Я арестовал её, заковал в браслеты из нейрина и посадил в темницу под дворцом. Верховная собирает Совет Первых, чтобы исключить из него Ведану и отправить свою сестру по кругу под суд. Она поверила тебе. И, что нехарактерно для ведьмы, практически без лишних вопросов.
— Венца правды-то нет, — осторожно улыбнулся Сокол.
— Да, это затрудняет допросы, — Кеннет сел в кресло возле стола и вытянул ноги. — С твоей же подачи Верховная уверена, что именно Веда его украла. Ей больше, чем кому либо, выгодно его отсутствие. Без древнего артефакта тёмных однозначно обвинить Рыжую в предательстве и вынести смертный приговор будет сложно.
— А Стана настроена на казнь?
— Да, — глава клана поджал губы. — И здесь начинается самое интересное. Садись, не стой столбом, у меня шея болит смотреть на тебя снизу вверх.
Сокол повиновался, и Кеннет продолжил:
— Двадцать лет назад случилось так, что Стана потеряла способность самостоятельно пополнять магический резерв. Она до сих пор получает энергию для колдовства от своих сестёр Виры и Веданы. И если Рыжую казнить, то круг распадётся, а Верховная ведьма станет беспомощнее младенца. Вычерпает резерв двумя-тремя заклинаниями и всё. До свидания. Представляешь, насколько быстро закончится поединок за власть? Тот самый, официальный, после которого у Фитоллии появится другой правитель. Кто? Да кто угодно. Скрева, Лианна. Да хоть Бояна или Велена, если они успеют собрать круг. Понимаешь теперь, какую кашу заварил?
— Не скажу, что сильно расстроен, — усмехнулся убийца.
— Вижу. И тоже не очень-то верю, что Стана захочет терять власть ради сурового наказания для Веданы. Найдёт лазейку, чтобы оставить её в живых. Или снова заменит одну ведьму в круге на другую. Остановить сердце на несколько мгновений она вполне в состоянии. Теперь к нашим проблемам. Я пока не могу вернуть во дворец Пруста. Придумал ему тяжёлое ранение, чтобы закончить историю с Марко Ведари. Она сейчас важнее. Ведана под стражей, за дикими следят. А вот если мы упустим Франко под личиной студента, то и с направлением главного удара не угадаем. Сомневаюсь, что сильнейший маг пляшет под дудку Дартмунда. Скорее всего, там личный интерес. И замыкается он на Верховной ведьме. Так что собирайся обратно в Бессалию.
— Понял, лин Делири, — ответил Сокол. — Что сказать Прусту, когда он приедет в трактир с другом Марко Ведари? Разведчик настаивал, что письмо диких к Ведане — фальшивка. А я, выходит, опроверг его мнение.
— Ничего не говори, — припечатал Кеннет Делири. — С желанием Пруста выгородить Рыжую я сам разберусь.
— Хорошо, — поклонился Сокол.
Поспать почти не удалось, так что настроение на утро у меня было как раз таким, как нужно, чтобы разобраться с Малией. Дети почувствовали это с первого крика “подъём”. Неплохо получилось, почти как у отца. Ни у кого даже язык не повернулся попросить ещё пять минуточек. Старшие помогли младшим умыться, воспитательницы одели и повели всех на завтрак. Овсяную кашу никто не любил, но съели всё, потому что потом каждому достался бутерброд с сыром и сладкое яблоко. После завтрака Елена забрала малышей на подготовительные занятия, а те, кому возраст позволял, отправились на первые уроки в школе под моим чутким присмотром. Дети работников посольства пришли минута в минуту, мои воспитанники к ним присоединились, и Хорс начал лекцию. Я недолго постояла под дверью, вслушиваясь в спокойный голос мастера, напитываясь его уверенностью, а потом дала себе мысленную оплеуху и отправилась на кухню.
Сара делала заготовки для обеда во дворе — чистила картошку и напевала под нос весёлую песенку про солдата и его пастушку. Так что я ещё раз вознесла молитву предкам за моё утреннее везение. Малия осталась на кухне одна. Отмывала котёл от каши и и шипела под нос ругательства.
— У нас в школе не выражаются, — холодно напомнила я. — Вокруг дети, если вы не заметили.
— Вокруг сковородки и сотейники, — фыркнула тётя Лирса и обвела взглядом заваленный посудой стол у мойки. — При детях я не ругаюсь. Не дура, знаете ли.
— С этим я бы поспорила, — я сложила руки на груди.
— Что? — она перекрыла воду, отложила котёл и вытерла руки об передник, оборачиваясь ко мне. — Вы не с той ноги сегодня встали, лина Амелия?
Я поморщилась от тона, с каким он ко мне обратились. Надо же было так произнести уважительное “лина Амелия”, что между строк читались все возможные и невозможные оскорбления.
— А я не ложилась, дорогая Малия, — я улыбнулась, и от напряжения скулы свело. — Угадаете, почему? Впрочем, не стоит. Я сама скажу. Какая-то не очень умная особа решила научить моих воспитанниц, как правильно жить. Подсказала Мисе соблазнить жениха, представляете?
— А жених отказался нести ответственность? — работница вскинула брови. — Так в чём проблема? Отправьте Мису к старейшинам.
“Проблема в том, что ты круглая идиотка!” — хотела сказать я, но в последнюю секунду прикусила язык. Если сейчас опущусь до уровня базарной торговки, то перестану себя уважать. Хотя очень хотелось выцарапать этой гусыне глаза, оттаскать за косы и пинками выгнать из школы.
— Ваше дело, Малия, мыть посуду и учиться колдовать, — делая паузу после каждого слова, проговорила я. — Мыть и учиться, учиться и мыть. Не беседовать с моими воспитанницами, не делиться с ними житейским опытом, не навязывать свою искажённую мораль. Просто мыть поварёшки и ножи. Ясно?
— Искажённую мораль? — она повторила мой жест, сложив руки на груди и прищурилась. — Это говорит мне женщина, заставляющая девушек спать под одной крышей с мужчинами? Вы хотя бы раз задумывались, как им потом замуж выходить? Кто-нибудь поверит, что воспитанницы сумели сохранить себя, находясь через стенку с юношами?
Я задохнулась от наглости своей подчинённой. Она сама толкнула Мису в постель к Тахису, а теперь обвиняла меня бездна знает в чём!
Уволила бы ко всем демонам! Клянусь, уволила бы. Но занятия уже начались. Где искать новую работницу?
— Вы знали, куда идёте работать, — выцедила я сквозь зубы. — Не нравится? Собирайте вещи, я попрошу охрану вернуть вас домой. Но учтите, Лирс останется здесь.
— Я опекун Лирса, — вспыхнула девушка.
— Уже нет. Вы тут только потому, что меня попросил лин Сокол. Из уважения к нему я дала вам работу тогда и не выгоняю сейчас. Но если вы снова попытаетесь вмешаться в воспитательный процесс — вылетите из школы без права на посещения. Племянника сможете видеть только на каникулах. Два раза в год.
Шантажировать Малию ребёнком было неприятно. До тошноты противно, но только так я могла прекратить её бессмысленный бунт. Повезло, что Миса не натворила глупостей в прошлую ночь. Будь Тахис чуть менее сдержан, последствия оказались бы катастрофическими.
Тётя Лирса молчала, глядя в пол. Я видела, как она побледнела. Словно одна мысль о том, что её разлучат с малышом делала больно. Сильный материнский инстинкт, как сказал мне Ксанир.
— Я надеюсь, вы меня услышали, — пробормотала я, растеряв всю злость.
— Да, лина Амелия.
Вот и хорошо. Можно считать, что одну проблему я успешно решила. На очереди всего пара сотен других.
*разрыв
Пока я разбиралась с Малией и приходила в себя после тяжёлого разговора, ребята уже закончили первое занятие по теории магии и вышли на полигон, где их ждал Магнус. Начать он решил с теста. Гонял учеников по полосе препятствий и засекал время, результаты Миса записывала в журнал.
— Составляете рейтинговую таблицу? — я вытянула шею, заглядывая воспитаннице через плечо.
— Раз в месяц будем сравнивать с начальными показателями, — пояснил Магнус. — Чтобы видеть прогресс каждого ученика по отдельности и класса в целом.
— А почему напротив имён Кондра и Дайса не записаны результаты ни по одному упражнению? — я присмотрелась к ребятам на полигоне и не увидела среди них старших. — Сбежали, паршивцы? На теории были, я лично проконтролировала!
— Наказаны, — усмехнулся мастер. — Не знаю, пока, за что, но распоряжения руководства школы исполняю аккуратно. Старший моет учебные классы, младший косит траву на полигоне.
— Хорошо, — я улыбнулась. Распоряжение, видимо, передал Сокол. Больше некому, Магнус о ночной пьянке ни сном ни духом. — Сегодня будет только тест?
— Нет, работы слишком много, — мой будущий свёкор забрал у Мисы журнал, кивнул ей на остальных ребят, и она убежала к ним. — У приютских подготовка слабая, но по сравнению с ведьминскими — они бывалые воины. Что парни, что девушки будто только что от мамкиной юбки оторвались и до сих пор не поняли, куда попали.
— Думаете, подтянутся?
— А куда они денутся? — Магнус вскинул брови. — Тяжело придётся и нам, и детям, но мы что-нибудь придумаем. Построю программу с мастерством сплавщика на горной реке, буду лавировать между разными уровнями подготовки учеников, как между острыми камнями.
— А до праздника инициации успеем?
Я прикусила губу. Тяжело впервые было заговорить об этом с кем-то, кроме лины Хельды. Мы мечтали к следующим испытаниям подготовить не только мальчиков, но и девочек. Предвидели недовольство соклановцев, но робко надеялись на поддержку главы и мастеров академии. Бесстыдно пользовались связями, чтобы протолкнуть в массы прогрессивные идеи.
— Должны успеть, — хмуро ответил главный инструктор клана. — Только ты уж побеспокойся заранее о том, кто придёт на моё место. Я свитки с описаниями комплексов упражнений оставлю, ребят подтяну. Но без дисциплины и твёрдой руки все усилия сойдут на нет.
— Увести бы вас из академии, — проворчала я в шутку. — Никто лучше наших воспитанников и воспитанниц к соревнованиям не подготовит.
— Я бы с радостью, — улыбнулся он. — Но если мои ребята на празднике инициации будут выглядеть бледно, то лин Делири сильно разозлится. Сам буду полгода траву на полигоне косить в наказание. Да и отец твой расстроится. А мы с ним старые уже, нам нервничать вредно.
— Вечно вы своим возрастом манипулируете, — я закатила глаза. — А на самом деле любому молодому воину фору дадите.
Магнус рассмеялся, погрозил мне пальцем и вернулся к занятию. Ребята, заметив, что мастера заболтали, начали филонить и халтурить. А такого мы допустить никак не могли.
Из тренировочного зала я ушла с твёрдым намерением найти Сокола. Не видела его с утра. И, если честно, меня пугали вчерашние откровения Мисы о том, что глава охраны навешал на школу дополнительных защитных куполов и куда-то исчез.
— Лина Амелия, — один из охранников шёл ко мне навстречу, так тихо ступая по деревянному полу, как умели только воины Клана Смерти. — От ворот докладывают. что прибыл лин Ксанир.
*разрыв 2
Бездна! Как я могла забыть, что просила его приехать для разговора с Невилом? Начало учёбы совсем голову вскружило, а ещё Малия со своими глупостями и Сокол пропал.
— Спасибо, Нест, — я кивнула неудавшемуся лекарю. — Я сейчас его встречу. Вы не подскажите, где командир нашей охраны?
— У себя, — поспешно доложил он, а потом задумался. — Должен быть, если вернулся. Я когда на пост заступал, его ещё не было. Передать что-нибудь через зеркало?
— Не стоит, — я нервно улыбнулась. — Уверена, он помнит о своих обязанностях.
Сама себя в ловушку загнала. Просила не рассказывать никому о нашей помолвке, а теперь жалела. На правах невесты поинтересоваться, где ночует Сокол, было бы нормально. Нест бы понимающе улыбнулся и связался с командиром, чтобы успокоить ревнивую девушку. А что я могу как директриса школы? Возмутиться, что дети в опасности? Глупо, учитывая, что защиту усилили ещё вечером. Обо всём Сокол позаботился.
“Если вернётся благоухая страстью и стыдом — всё лицо расцарапаю, — обещала я себе. — И помолвку разорву ещё до официального объявления!”
Пусть Малия терпит мужские слабости, а я не собираюсь наблюдать, как мой мужчина волочится за каждой юбкой. Нет, лучше старой девой до конца дней!
До ворот школы я дошла уже в том самом боевом настроении, которому радовалась с утра. Только получив разрешение, охранники пропустили лина Делири. Я представляла себе, насколько он будет недоволен, и уже готовилась к порции подколок и ядовитых речей.
Но бывший глава клана был чрезвычайно добр и любезен. Встретил меня поцелуем вежливости, смахнул невидимую соринку с рукава чёрного мундира и лишь тогда перешёл к делу:
— Времени у меня навалом. Младший сын под присмотром матери, старший под крылом у жены. Показывай своего одарённого и жутко опасного ученика. Посмотрим, сможет ли он заблокировать свой дар хотя бы к вечеру. Хотя бы на десятую части. Веди, лина Амелия.
— Невил на занятии по физической подготовке, — ответила я. — Сейчас мы попросим его отпустить, чтобы вы могли спокойно пообщаться. Где будет удобнее? В классной комнате или его спальне? Могу уступить вам свой кабинет.
— Зачем мне стеснять своим присутствием директрису школы? Работай спокойно. А нас с мальчишкой пусти в какую-нибудь кладовку, где нет ничего особо ценного. Я не настроен буянить в магическом смысле, но мало ли что. Часто, когда начинаешь трогать опасный дар у маленьких детей, случаются спонтанные выбросы. Одной бездне известно, какую форму примет энергия. Возможно всё от шаровой молнии до ядовитого дыхания или банального огня. Защиту я сам поставлю, разумеется.
— Передай герцогу Аринскому, — послышался голос главы клана в коридоре, — что купол с запретом открывать порталы над дворцом висит по моему приказу. Ситуация чрезвычайная. Если он хочет поучаствовать в Совете Первых, то пусть возьмёт повозку.
— Слушаюсь, лин Делири, — тихо ответил кто-то из воинов и дверь открылась.
Кеннет держался спокойно и уверенно, но взгляд выдавал крайнюю степень напряжения. Ещё немного и первый меч Фитоллии заскрежетал бы зубами.
— Сокол, какого демона я обо всём узнаю последним? Почему ты за волосы не приволок ту дикую в клановый дом? Что случилось?
Лучший убийца встал с кровати, вытянул спину и расправил плечи.
— Я говорил с ней в бессалийском высоком квартале. Люди Паучихи избрали себе нового лидера. Варга Косматого. Официальная коронация со всеми почестями ещё идёт. Дикие ведьмы постепенно выходят из тени. Та, с кем я говорил — любовница Варга. Сестра старшей Лианны по кругу. Той ведьмы, что по слухам и возглавляет заговор. Как я понял, Ведана им больше не нужна. Лианна разрешила слить её Клану Смерти. Слить через меня, потому что я засветился с тем письмом. А сегодня вообще сам пошёл искать ту, кому мог бы задать вопросы. Она и вышла.
— Почему сегодня? — хмуро спросил лин Делири.
Сокол выдержал паузу. Да, он фактически сводил счёты. Год потратил на расследование, никуда особо не торопился, но угрозы Веданы и безобразная сцена с Амелией качнули чашу весов в сторону активных действий.
— Терпение лопнуло. Ведана и раньше-то за языком не следила, а в посольской школе уж слишком разошлась. Оскорбила бессалийских воспитанников, директрису.
— Тебе досталось, — подсказал Кеннет, но лучший убийца только поморщился.
— Не в себе она. А когда контроль теряют, много глупостей делают. Захотел остановить.
— Получилось, — кивнул глава клана. — Я арестовал её, заковал в браслеты из нейрина и посадил в темницу под дворцом. Верховная собирает Совет Первых, чтобы исключить из него Ведану и отправить свою сестру по кругу под суд. Она поверила тебе. И, что нехарактерно для ведьмы, практически без лишних вопросов.
— Венца правды-то нет, — осторожно улыбнулся Сокол.
— Да, это затрудняет допросы, — Кеннет сел в кресло возле стола и вытянул ноги. — С твоей же подачи Верховная уверена, что именно Веда его украла. Ей больше, чем кому либо, выгодно его отсутствие. Без древнего артефакта тёмных однозначно обвинить Рыжую в предательстве и вынести смертный приговор будет сложно.
— А Стана настроена на казнь?
— Да, — глава клана поджал губы. — И здесь начинается самое интересное. Садись, не стой столбом, у меня шея болит смотреть на тебя снизу вверх.
Сокол повиновался, и Кеннет продолжил:
— Двадцать лет назад случилось так, что Стана потеряла способность самостоятельно пополнять магический резерв. Она до сих пор получает энергию для колдовства от своих сестёр Виры и Веданы. И если Рыжую казнить, то круг распадётся, а Верховная ведьма станет беспомощнее младенца. Вычерпает резерв двумя-тремя заклинаниями и всё. До свидания. Представляешь, насколько быстро закончится поединок за власть? Тот самый, официальный, после которого у Фитоллии появится другой правитель. Кто? Да кто угодно. Скрева, Лианна. Да хоть Бояна или Велена, если они успеют собрать круг. Понимаешь теперь, какую кашу заварил?
— Не скажу, что сильно расстроен, — усмехнулся убийца.
Глава клана поддержал его улыбкой.
— Вижу. И тоже не очень-то верю, что Стана захочет терять власть ради сурового наказания для Веданы. Найдёт лазейку, чтобы оставить её в живых. Или снова заменит одну ведьму в круге на другую. Остановить сердце на несколько мгновений она вполне в состоянии. Теперь к нашим проблемам. Я пока не могу вернуть во дворец Пруста. Придумал ему тяжёлое ранение, чтобы закончить историю с Марко Ведари. Она сейчас важнее. Ведана под стражей, за дикими следят. А вот если мы упустим Франко под личиной студента, то и с направлением главного удара не угадаем. Сомневаюсь, что сильнейший маг пляшет под дудку Дартмунда. Скорее всего, там личный интерес. И замыкается он на Верховной ведьме. Так что собирайся обратно в Бессалию.
— Понял, лин Делири, — ответил Сокол. — Что сказать Прусту, когда он приедет в трактир с другом Марко Ведари? Разведчик настаивал, что письмо диких к Ведане — фальшивка. А я, выходит, опроверг его мнение.
— Ничего не говори, — припечатал Кеннет Делири. — С желанием Пруста выгородить Рыжую я сам разберусь.
— Хорошо, — поклонился Сокол.
Глава 23. Женские склоки (пока так)
Поспать почти не удалось, так что настроение на утро у меня было как раз таким, как нужно, чтобы разобраться с Малией. Дети почувствовали это с первого крика “подъём”. Неплохо получилось, почти как у отца. Ни у кого даже язык не повернулся попросить ещё пять минуточек. Старшие помогли младшим умыться, воспитательницы одели и повели всех на завтрак. Овсяную кашу никто не любил, но съели всё, потому что потом каждому достался бутерброд с сыром и сладкое яблоко. После завтрака Елена забрала малышей на подготовительные занятия, а те, кому возраст позволял, отправились на первые уроки в школе под моим чутким присмотром. Дети работников посольства пришли минута в минуту, мои воспитанники к ним присоединились, и Хорс начал лекцию. Я недолго постояла под дверью, вслушиваясь в спокойный голос мастера, напитываясь его уверенностью, а потом дала себе мысленную оплеуху и отправилась на кухню.
Сара делала заготовки для обеда во дворе — чистила картошку и напевала под нос весёлую песенку про солдата и его пастушку. Так что я ещё раз вознесла молитву предкам за моё утреннее везение. Малия осталась на кухне одна. Отмывала котёл от каши и и шипела под нос ругательства.
— У нас в школе не выражаются, — холодно напомнила я. — Вокруг дети, если вы не заметили.
— Вокруг сковородки и сотейники, — фыркнула тётя Лирса и обвела взглядом заваленный посудой стол у мойки. — При детях я не ругаюсь. Не дура, знаете ли.
— С этим я бы поспорила, — я сложила руки на груди.
— Что? — она перекрыла воду, отложила котёл и вытерла руки об передник, оборачиваясь ко мне. — Вы не с той ноги сегодня встали, лина Амелия?
Я поморщилась от тона, с каким он ко мне обратились. Надо же было так произнести уважительное “лина Амелия”, что между строк читались все возможные и невозможные оскорбления.
— А я не ложилась, дорогая Малия, — я улыбнулась, и от напряжения скулы свело. — Угадаете, почему? Впрочем, не стоит. Я сама скажу. Какая-то не очень умная особа решила научить моих воспитанниц, как правильно жить. Подсказала Мисе соблазнить жениха, представляете?
— А жених отказался нести ответственность? — работница вскинула брови. — Так в чём проблема? Отправьте Мису к старейшинам.
“Проблема в том, что ты круглая идиотка!” — хотела сказать я, но в последнюю секунду прикусила язык. Если сейчас опущусь до уровня базарной торговки, то перестану себя уважать. Хотя очень хотелось выцарапать этой гусыне глаза, оттаскать за косы и пинками выгнать из школы.
— Ваше дело, Малия, мыть посуду и учиться колдовать, — делая паузу после каждого слова, проговорила я. — Мыть и учиться, учиться и мыть. Не беседовать с моими воспитанницами, не делиться с ними житейским опытом, не навязывать свою искажённую мораль. Просто мыть поварёшки и ножи. Ясно?
— Искажённую мораль? — она повторила мой жест, сложив руки на груди и прищурилась. — Это говорит мне женщина, заставляющая девушек спать под одной крышей с мужчинами? Вы хотя бы раз задумывались, как им потом замуж выходить? Кто-нибудь поверит, что воспитанницы сумели сохранить себя, находясь через стенку с юношами?
Я задохнулась от наглости своей подчинённой. Она сама толкнула Мису в постель к Тахису, а теперь обвиняла меня бездна знает в чём!
Уволила бы ко всем демонам! Клянусь, уволила бы. Но занятия уже начались. Где искать новую работницу?
— Вы знали, куда идёте работать, — выцедила я сквозь зубы. — Не нравится? Собирайте вещи, я попрошу охрану вернуть вас домой. Но учтите, Лирс останется здесь.
— Я опекун Лирса, — вспыхнула девушка.
— Уже нет. Вы тут только потому, что меня попросил лин Сокол. Из уважения к нему я дала вам работу тогда и не выгоняю сейчас. Но если вы снова попытаетесь вмешаться в воспитательный процесс — вылетите из школы без права на посещения. Племянника сможете видеть только на каникулах. Два раза в год.
Шантажировать Малию ребёнком было неприятно. До тошноты противно, но только так я могла прекратить её бессмысленный бунт. Повезло, что Миса не натворила глупостей в прошлую ночь. Будь Тахис чуть менее сдержан, последствия оказались бы катастрофическими.
Тётя Лирса молчала, глядя в пол. Я видела, как она побледнела. Словно одна мысль о том, что её разлучат с малышом делала больно. Сильный материнский инстинкт, как сказал мне Ксанир.
— Я надеюсь, вы меня услышали, — пробормотала я, растеряв всю злость.
— Да, лина Амелия.
Вот и хорошо. Можно считать, что одну проблему я успешно решила. На очереди всего пара сотен других.
*разрыв
Пока я разбиралась с Малией и приходила в себя после тяжёлого разговора, ребята уже закончили первое занятие по теории магии и вышли на полигон, где их ждал Магнус. Начать он решил с теста. Гонял учеников по полосе препятствий и засекал время, результаты Миса записывала в журнал.
— Составляете рейтинговую таблицу? — я вытянула шею, заглядывая воспитаннице через плечо.
— Раз в месяц будем сравнивать с начальными показателями, — пояснил Магнус. — Чтобы видеть прогресс каждого ученика по отдельности и класса в целом.
— А почему напротив имён Кондра и Дайса не записаны результаты ни по одному упражнению? — я присмотрелась к ребятам на полигоне и не увидела среди них старших. — Сбежали, паршивцы? На теории были, я лично проконтролировала!
— Наказаны, — усмехнулся мастер. — Не знаю, пока, за что, но распоряжения руководства школы исполняю аккуратно. Старший моет учебные классы, младший косит траву на полигоне.
— Хорошо, — я улыбнулась. Распоряжение, видимо, передал Сокол. Больше некому, Магнус о ночной пьянке ни сном ни духом. — Сегодня будет только тест?
— Нет, работы слишком много, — мой будущий свёкор забрал у Мисы журнал, кивнул ей на остальных ребят, и она убежала к ним. — У приютских подготовка слабая, но по сравнению с ведьминскими — они бывалые воины. Что парни, что девушки будто только что от мамкиной юбки оторвались и до сих пор не поняли, куда попали.
— Думаете, подтянутся?
— А куда они денутся? — Магнус вскинул брови. — Тяжело придётся и нам, и детям, но мы что-нибудь придумаем. Построю программу с мастерством сплавщика на горной реке, буду лавировать между разными уровнями подготовки учеников, как между острыми камнями.
— А до праздника инициации успеем?
Я прикусила губу. Тяжело впервые было заговорить об этом с кем-то, кроме лины Хельды. Мы мечтали к следующим испытаниям подготовить не только мальчиков, но и девочек. Предвидели недовольство соклановцев, но робко надеялись на поддержку главы и мастеров академии. Бесстыдно пользовались связями, чтобы протолкнуть в массы прогрессивные идеи.
— Должны успеть, — хмуро ответил главный инструктор клана. — Только ты уж побеспокойся заранее о том, кто придёт на моё место. Я свитки с описаниями комплексов упражнений оставлю, ребят подтяну. Но без дисциплины и твёрдой руки все усилия сойдут на нет.
— Увести бы вас из академии, — проворчала я в шутку. — Никто лучше наших воспитанников и воспитанниц к соревнованиям не подготовит.
— Я бы с радостью, — улыбнулся он. — Но если мои ребята на празднике инициации будут выглядеть бледно, то лин Делири сильно разозлится. Сам буду полгода траву на полигоне косить в наказание. Да и отец твой расстроится. А мы с ним старые уже, нам нервничать вредно.
— Вечно вы своим возрастом манипулируете, — я закатила глаза. — А на самом деле любому молодому воину фору дадите.
Магнус рассмеялся, погрозил мне пальцем и вернулся к занятию. Ребята, заметив, что мастера заболтали, начали филонить и халтурить. А такого мы допустить никак не могли.
Из тренировочного зала я ушла с твёрдым намерением найти Сокола. Не видела его с утра. И, если честно, меня пугали вчерашние откровения Мисы о том, что глава охраны навешал на школу дополнительных защитных куполов и куда-то исчез.
— Лина Амелия, — один из охранников шёл ко мне навстречу, так тихо ступая по деревянному полу, как умели только воины Клана Смерти. — От ворот докладывают. что прибыл лин Ксанир.
*разрыв 2
Бездна! Как я могла забыть, что просила его приехать для разговора с Невилом? Начало учёбы совсем голову вскружило, а ещё Малия со своими глупостями и Сокол пропал.
— Спасибо, Нест, — я кивнула неудавшемуся лекарю. — Я сейчас его встречу. Вы не подскажите, где командир нашей охраны?
— У себя, — поспешно доложил он, а потом задумался. — Должен быть, если вернулся. Я когда на пост заступал, его ещё не было. Передать что-нибудь через зеркало?
— Не стоит, — я нервно улыбнулась. — Уверена, он помнит о своих обязанностях.
Сама себя в ловушку загнала. Просила не рассказывать никому о нашей помолвке, а теперь жалела. На правах невесты поинтересоваться, где ночует Сокол, было бы нормально. Нест бы понимающе улыбнулся и связался с командиром, чтобы успокоить ревнивую девушку. А что я могу как директриса школы? Возмутиться, что дети в опасности? Глупо, учитывая, что защиту усилили ещё вечером. Обо всём Сокол позаботился.
“Если вернётся благоухая страстью и стыдом — всё лицо расцарапаю, — обещала я себе. — И помолвку разорву ещё до официального объявления!”
Пусть Малия терпит мужские слабости, а я не собираюсь наблюдать, как мой мужчина волочится за каждой юбкой. Нет, лучше старой девой до конца дней!
До ворот школы я дошла уже в том самом боевом настроении, которому радовалась с утра. Только получив разрешение, охранники пропустили лина Делири. Я представляла себе, насколько он будет недоволен, и уже готовилась к порции подколок и ядовитых речей.
Но бывший глава клана был чрезвычайно добр и любезен. Встретил меня поцелуем вежливости, смахнул невидимую соринку с рукава чёрного мундира и лишь тогда перешёл к делу:
— Времени у меня навалом. Младший сын под присмотром матери, старший под крылом у жены. Показывай своего одарённого и жутко опасного ученика. Посмотрим, сможет ли он заблокировать свой дар хотя бы к вечеру. Хотя бы на десятую части. Веди, лина Амелия.
— Невил на занятии по физической подготовке, — ответила я. — Сейчас мы попросим его отпустить, чтобы вы могли спокойно пообщаться. Где будет удобнее? В классной комнате или его спальне? Могу уступить вам свой кабинет.
— Зачем мне стеснять своим присутствием директрису школы? Работай спокойно. А нас с мальчишкой пусти в какую-нибудь кладовку, где нет ничего особо ценного. Я не настроен буянить в магическом смысле, но мало ли что. Часто, когда начинаешь трогать опасный дар у маленьких детей, случаются спонтанные выбросы. Одной бездне известно, какую форму примет энергия. Возможно всё от шаровой молнии до ядовитого дыхания или банального огня. Защиту я сам поставлю, разумеется.
