— Чёрная она потому что ваши бойцы пытались сжечь её вместе с телом лже-Паучихи, — заявил Франко, показывая маску издалека. — Но ветви элезийского дерева богини горят только в пламени дракона. Да, я мародёрствовал на погребальной поляне Клана Смерти. Отвёл воинам глаза и руками разгребал ещё горячий прах несчастной женщины. Как ты её Делири, м-м-м, кинжалом прямо в сердце.
У главы клана лицо судорогой свело. У Франко отсутствовала всякая щепетильность. Нужен иномирный артефакт? Он снимет его с трупа.
— Итак, я забрал маску Плиния и слегка её доработал. Распространил её действие на всё тело. Так что больше никаких проколов с родинкой на обнажённом бедре.
— Даже шрамы жертвы на месте, — подсказал Сокол, вспоминая недавнюю проверку Марко Ведари.
— Именно, — поднял палец Франко. — Рост, телосложение, волосы, родинки, шрамы — всё повторяется. Идеальная получается копия.
— А маскировочный камзол как-то участвует в процессе?
Сильнейший маг удивлённо склонил голову на бок, а потом расцвёл счастливой улыбкой.
— Брат. Да ты действительно мой брат. Без камзола, сшитого из плаща неготарианского колдуна, ну никак не обошлось. Мало того, что он отвлекал внимание от маски, пряча запрещённые артефакты. Так ещё и помогал растягивать поле маски на всё тело. Ой, тут нужно сделать паузу. Мой любимый трюк “жёлтая собачка”. Плиний как-то заказал портрет бессалийскому художнику. Пока мастер писал с натуры, элезиец извёл его придирками. То фон не подходящий, то свет не тот. В итоге на готовой картине появилась жёлтая собака в правом верхнем углу. “Что это? — кричал и топал ногами Плиний. Немедленно уберите”. А художник в отказ. Два часа спорил и доказывал, что собачка — его талисман, она приносит удачу и магически помогает писать картины. Элезиец, разумеется, победил. Художник стёр жёлтое недоразумение, получил своё золото и ушёл. Зато ни к одной детали портрета вредный заказчик так и не прицепился.
— Мощно, — кивнул глава клана. — Значит, в нашем случае собачкой были запрещённые артефакты, а отвлекали они не только от маски, но и от деревяшки в стеклянной колбе?
Франко поморщился, обнажая зубы. Не ожидал такой проницательности от Кеннета?
— Не хорошо воровать артефакты из комнат постояльцев трактира вашей жены, лин Делири. Плохую репутацию создаёте её бизнесу.
— Зато себя избавляю от больших проблем, — усмехнулся глава клана и опёрся плечом об косяк. — Ни деревяшку, ни камни ты обратно не получишь.
— Неужели даже не поторгуемся? — вскинул брови сильнейший маг. — От Плиния мне досталось богатое наследство. Я могу предложить в обмен две другие не менее ценные иномирные игрушки.
— Нет, — покачал головой Кеннет. — Забудь. Стоимость артефактов я тебе золотом компенсирую, но не более того.
Франко громко фыркнул и почесал мизинцем переносицу. Сквозь толщу подавленных эмоций Сокола пробилась крошечная вспышка злорадства. Может, цепной пёс Плиния и разыгрывал талантливый спектакль, переживая за артефакты, но щёлкнуть его по носу хотя бы так было приятно.
— Я уже говорил вам, лин Делири, в нашу первую встречу, что со мной не нужно ругаться. Со мной желательно дружить. А вы недипломатично заворачиваете гайки. Для вас камни и ветвь — мёртвый груз. Уничтожить вы их не сможете, использовать тоже. В заложниках оставите? Допустим. Но тогда на хорошее отношение с моей стороны можете не рассчитывать. Вашей дражайшей супруге грозит очередное обвинение в измене, если она не выполнит приказ короля и выгонит меня из трактира, а я не собираюсь уходить. И Верховная ведьма уже ничем не поможет. Дартмунд лично заинтересован в источнике. Так что я снимаю личину Марко Ведари и остаюсь здесь дорогим гостем столько, сколько сочту нужным. Иначе голова лины Хельды Делири всё-таки полетит с плеч.
Кеннет скрипнул зубами и промолчал в ответ, а Сокол снова шагнул вперёд.
— Вздумаешь причинить вред детям или персоналу посольской школы, я не посмотрю на приказ Дартмунда…
— Да плевать тебе на персонал, ты за директрису беспокоишься, — оскалился Франко. — Красавицу Амелию, бывшую невесту. Ах, какой я мерзавец. Должен был, как порядочный человек и родной брат, по широкой дуге обходить твою якобы суженую. Даже дышать в её сторону не сметь, а я влюбился. Подо-о-онок.
Сокол в два шага оказался рядом с ним и взялся за рукоять торчащего из стены кинжала. Лицо мага опять было на расстоянии удара. И сейчас убить его хотелось раз в десять сильнее.
— Я твои кишки на кулак намотаю. Размозжу голову и скормлю мозги дворовым собакам. Хочешь жить? Забудь об Амелии.
Франко сглотнул слюну, дёргая кадыком, но даже тени страха в глазах не появилось. Наоборот, он держался нарочито дерзко и расслаблено.
— Я не отдам её тебе, брат. При всей моей любви и родственных обязанностях, прости, но нет. Зачем тебе дочь Витта? У тебя были сотни женщин до неё и ещё столько же будет после. Любая согласится стать женой. А моё чёрствое сердце впервые забилось чаще. Но чтобы мы не поубивали друг друга, я скажу вот что. Пусть выбирает Амелия. Так будет честно.
Больше Сокол терпеть не мог. Дважды ударил Франко кулаком в лицо, чувствуя приятный звон в руке. За плечом тут же выросла тень Кеннета и зазвучало:
— Тише, тише…
— Нормально всё, — маг пальцем вытер кровь из разбитой губы. — Далеко нам до братской любви, я же говорю. Женщина вот между нами встала. Остынь, Фредерико. Первый ход за мной был, но у тебя теперь есть великолепная возможность рассказать ей правду про морок и заслужить прощение. Но помогать не буду, даже не проси. Наоборот, продолжу всё отрицать. В любви, как и на войне, все средства хороши. И про Малию не забудь. Девку ты обесчестил, в Совет Старейшин она уже наверняка написала. Зря ты оставил её одну в своей спальне рядом с почтовой шкатулкой. Ой, зря.
От третьего удара Франко увернулся, Да Сокол уже в него и не целился. Кожа на костяшках лопнула, оставив кровь на стене.
— Разговор окончен, — объявил Кеннет Делири. — Сокол, уходим.
Лучший убийца клана подчинился своему главе.
Я перечитала ответ лина Делири в десятый раз и только тогда успокоилась. Глава клана собирался в школу с визитом и обещал разобраться с Франко самостоятельно. Мне не по себе становилось при мысли, что он собирается делать с братом Сокола. Первый Меч Фитоллии не славился своей жестокостью, но все знали, насколько он искусен в бою.
“Ты будешь причастна к смерти бессалийца!” — нагнетал обстановку внутренний голос.
Да, буду. Да, я знала, что за головой старшего Гвидичи придут. Однако полностью поверить в его рассказ о защите источника не смогла. У меня целая школа детей, а рядом всесильный маг с неизвестными намерениями. Да, он влюблён. Да, он открылся мне. А я его предала.
“Ты можешь идти наперекор традициям Клана Смерти, — повторял отец, — но защищать его интересы обязана”.
Я защищала, как могла. Сообщила своему главе всё, что узнала от Франко. Про маску, про развоплощение Сираи, про родство с Соколом, про способности читать мысли. И про ограничение, связанное со зрительным контактом тоже. Я даже упомянула ослепляющее заклятие.
Тяжело было отправить письмо. Меня разрывало от противоречивых чувств. Фактически я наточила клинок. Убийцам оставалось лишь вонзить его в сердце человека, отпаивавшего почти заплаканную директрису травяным чаем.
— Хватит, — я сжала пальцами виски. — Делай, что должна. У тебя завхоз ушла за грань, посудомойка уволена. Вот, о чём нужно думать.
Чувство вины подождёт. Вместе с болью от измены жениха. Пусть они выйдут со слезами ночью, когда все проблемы уже решатся. Когда я буду одна, обниму подушку и позволю себе поплакать.
В первую очередь я написала письмо лине Хельде. Попросила её посоветовать мне нового завхоза. Пока ещё система, налаженная Сираей, работала, но в любой момент могла дать сбой. Нужен умный человек с богатым опытом. И чтобы не воровал из бюджета школы.
“Легче дракона найти, чем такого завхоза!” — думала я, пока складывала листок вчетверо и закрывала в почтовой шкатулке.
Проблема с посудомойкой решалась проще. Я пригласила Данта и уточнила, сможет ли Доротея управиться с таким объёмом работы.
— Вполне, — кивнул он. — Сестре становится лучше с каждым днём. Она справится.
“А если нет, я помогу”, — читалось в его взгляде.
— Замечательно. Тогда пусть приступает с сегодняшнего дня, Саре нужна помощь на кухне.
Работник из Тёмной империи ушёл за сестрой, а я осталась наедине с собой. Запястье будто мёрзло без помолвочного браслета. Игнорировать неприятные ощущения оказалось непросто. Сердце ныло тупой болью, кровью истекало.
“Он сейчас с ней, — гремело в мыслях. — Обнимает, целует, говорит о любви. Клянётся, что будет верен. Лжёт, как лгал мне. Она простит. Мудрая женщина закрывает глаза на мужские слабости!”
А я не закрывала. Разорвала помолвку, разве что в лицо Соколу браслет не швырнула. Страдала теперь. Но по-другому поступить просто не могла. Что должна была сделать? Улыбнуться жениху, сказать, будто всё понимаю?
— Сокол, отрежь ей голову, чтобы к старейшинам не побежала, — пробормотала я вслух. — Закопаем труп на заднем дворе школы и сделаем вид, что ничего не было… Боги, какая чепуха!
Боги мне не ответили. Зато в дверь постучал лин Делири.
— Ясного неба, лина Амелия, — сдержанно поприветствовал глава клана. — Не отвлекаю?
— Нет, я уже закончила с текущими делами, а до обеда ещё далеко, — откликнулась я. — Чем могу помочь?
Он притворил за собой дверь и щелчком пальцев повесил купол тишины. Мороз пошёл по коже. Я жила в особняке Делири, когда покушались на лину Хельду и когда оборотни-медведи угрожали клану. Знала, что ничего хорошего такая секретность не сулит. И заранее готовилась к худшему.
— Так уж вышло, что я в курсе вашей с Соколом трагедии, развернувшейся утром, — не спеша начал Кеннет. — Понимаю, насколько неприятно тебе сейчас будет работать с Малией под одной крышей, но увольнять её запрещаю.
“Что, вот так вот просто? Он запрещает, а я должна наблюдать, как мой бывший жених зажимает посудомойку по углам? Улыбаться и делать вид, будто меня всё устраивает? Ну уж нет!
Я открыла рот, чтобы возразить, и тут же его захлопнула. Сделала глубокий вдох. Нахамить главе клана — худшая идея, а ответить спокойно я не могла.
— Я уже её уволила, — выцедила я, вытаскивая из папки приказ. — И нашла замену.
— Быстро, — кивнул лин Делири, но заканчивать разговор не спешил. Вздохнул и подошёл к моему столу ближе. Мне пришлось встать, чтобы продемонстрировать своё уважение. И рука уже потянулась, чтобы указать главе клана на стул, но он сам сел. — Что ж, значит её придётся принять на работу обратно.
*разрыв 1
Я скрипнула зубами. Хотелось устроить скандал. Безобразный, глупый и совершенно бессмысленный. Когда Кеннет Делири говорит, остальные слушают. Других вариантов нет и быть не может.
— Могу я узнать, почему вы хотите оставить эту женщину в школе?
Вопрос удалось озвучить с большим трудом. Почти после каждого слова я делала паузу, чтобы голос не дрогнул.
— В интересах клана, — сухо ответил глава. Черты его лица как никогда казались жёсткими, а взгляд свинцовой тяжестью давил на плечи. — Подробности раскрыть не могу, сама понимаешь. Есть подозрения, что она связана с Франко. Банально помогала ему, и речь не только об утреннем происшествии. Ты хорошо помнишь, почему взяла её на работу? Ничего странного в том порыве не заметила?
— Сокол настоял, — я не сдержала горькой усмешки. — Пришлось пойти ему навстречу.
Уступила тогда на пороге дома Малии, а теперь расплачивалась. Во второй раз за день интересы клана причиняли мне боль. Мало того, что предала доверие Франко, так ещё и буду вынуждена принять новую невесту Сокола обратно на работу. Забыть об обещании вышвырнуть её в портал, если снова увижу.
— Допустим, — задумчиво ответил лин Делири. — А потом, когда она работала в школе, ничего подозрительного не делала? Может, отгулы просила или письма получала?
Я медленно села обратно в директорское кресло. Почтовая шкатулка слишком дорогая, чтобы одинокая безработная женщина могла себе позволить купить собственную.
— В школе всего два почтовых артефакта. Первый у меня, а второй у командира охраны. Даже Магнус не брал свой в школу. Пару раз просил меня отправлять срочные письма в академию. А курьеры не приходили, — я замолчала и прикусила губу. Вспомнила то, о чём обещала не рассказывать никому. Демоновы интересы клана! — Однако в день праздника начала учебного года я поймала одну из учениц после отбоя. Она сбегала к жениху. Покинула территорию школы. Я провела с ней беседу и выяснила, что на побег девочку вдохновила Малия. Намекала, что близость с женихом может ускорить свадьбу. Старейшины принудят его жениться, чтобы прикрыть позор.
— Интересно, — сдержанно ответил Кеннет Делири. — Говорящее совпадение, ты не находишь? Впрочем, не будем отвлекаться. Как считаешь, лина Амелия, она могла передать с той девочкой какое-нибудь послание? Записку, безделушку, пару фраз, которые нужно обронить в определённом месте.
Боги, какая я дура! Зачем дала Мисе слово, что никому не расскажу? Должна была сразу доложить лину Делири. Он наказал бы Тахиса, но по-тихому. Не стал бы ставить под удар репутацию бедной влюблённой девочки. Зато сразу узнал бы, была ли у побега вторая причина. А теперь я вынуждена нарушать обещание. Раскрывать чужую тайну.
— Нужно уточнить у Тахиса, — нехотя призналась я. — Он привёл Мису из столицы ночью. Я говорила с ней, но о других вещах. Отчитала за безответственное поведение, запретила встречаться с женихом наедине и рассказала о последствиях. Она обещала, что подобное не повторится, а я сказала, что не стану докладывать о случившимся в дисциплинарный комитет. Но я не спрашивала про записки и другие послания от Малии.
— Тахис, значит, — глава клана устало потёр лоб и несколько мгновений сидел, прикрыв глаза, — подчинённый Сокола. Бездна, да что ж всё сходится в одной точке? Ладно, не будем торопиться. Не трогай Малию, пожалуйста. Пруст поставит разведчика, чтобы он за ней следил. Заменит одного из бойцов Сокола. Тебе нужно написать на соответствующем документе, что ты не против. С Тахисом я сам разберусь. Разумеется, никакого дисциплинарного комитета не будет. Обойдутся ведьмы. Внутренние дела Клана Смерти их не касаются. С Мисой сложнее. Я хочу привлечь Хельду, чтобы она аккуратно с ней поговорила. Есть мысли, как это лучше сделать?
— Миса очень ответственно относится к работе в трактире, — вспомнила я. — Лина Хельда для неё стала примером для подражания. Девочке будет приятно похвастаться успехами перед своим кумиром. Пусть лина Делири приедет спросить, как идут дела в “Медвежьем углу”. — Я снова замолчала, продумывая диалог. Указывать Мисе на её ошибку нельзя, обвинять в шпионаже — тем более. Она очень привязана к лине Хельде. Слишком серьёзный будет удар. Нет, нужно зайти с другой стороны. Я продолжила: — Лина Делири может по секрету рассказать, что вы узнали о побеге и наказали Тахиса. И меня наказали за то, что не доложила. Вы не рассказываете жене, кто именно “сдал” жениха Мисы. Чтобы найти предателя, придётся вспомнить всех, с кем они виделись в тот вечер.
У главы клана лицо судорогой свело. У Франко отсутствовала всякая щепетильность. Нужен иномирный артефакт? Он снимет его с трупа.
— Итак, я забрал маску Плиния и слегка её доработал. Распространил её действие на всё тело. Так что больше никаких проколов с родинкой на обнажённом бедре.
— Даже шрамы жертвы на месте, — подсказал Сокол, вспоминая недавнюю проверку Марко Ведари.
— Именно, — поднял палец Франко. — Рост, телосложение, волосы, родинки, шрамы — всё повторяется. Идеальная получается копия.
— А маскировочный камзол как-то участвует в процессе?
Сильнейший маг удивлённо склонил голову на бок, а потом расцвёл счастливой улыбкой.
— Брат. Да ты действительно мой брат. Без камзола, сшитого из плаща неготарианского колдуна, ну никак не обошлось. Мало того, что он отвлекал внимание от маски, пряча запрещённые артефакты. Так ещё и помогал растягивать поле маски на всё тело. Ой, тут нужно сделать паузу. Мой любимый трюк “жёлтая собачка”. Плиний как-то заказал портрет бессалийскому художнику. Пока мастер писал с натуры, элезиец извёл его придирками. То фон не подходящий, то свет не тот. В итоге на готовой картине появилась жёлтая собака в правом верхнем углу. “Что это? — кричал и топал ногами Плиний. Немедленно уберите”. А художник в отказ. Два часа спорил и доказывал, что собачка — его талисман, она приносит удачу и магически помогает писать картины. Элезиец, разумеется, победил. Художник стёр жёлтое недоразумение, получил своё золото и ушёл. Зато ни к одной детали портрета вредный заказчик так и не прицепился.
— Мощно, — кивнул глава клана. — Значит, в нашем случае собачкой были запрещённые артефакты, а отвлекали они не только от маски, но и от деревяшки в стеклянной колбе?
Франко поморщился, обнажая зубы. Не ожидал такой проницательности от Кеннета?
— Не хорошо воровать артефакты из комнат постояльцев трактира вашей жены, лин Делири. Плохую репутацию создаёте её бизнесу.
— Зато себя избавляю от больших проблем, — усмехнулся глава клана и опёрся плечом об косяк. — Ни деревяшку, ни камни ты обратно не получишь.
— Неужели даже не поторгуемся? — вскинул брови сильнейший маг. — От Плиния мне досталось богатое наследство. Я могу предложить в обмен две другие не менее ценные иномирные игрушки.
— Нет, — покачал головой Кеннет. — Забудь. Стоимость артефактов я тебе золотом компенсирую, но не более того.
Франко громко фыркнул и почесал мизинцем переносицу. Сквозь толщу подавленных эмоций Сокола пробилась крошечная вспышка злорадства. Может, цепной пёс Плиния и разыгрывал талантливый спектакль, переживая за артефакты, но щёлкнуть его по носу хотя бы так было приятно.
— Я уже говорил вам, лин Делири, в нашу первую встречу, что со мной не нужно ругаться. Со мной желательно дружить. А вы недипломатично заворачиваете гайки. Для вас камни и ветвь — мёртвый груз. Уничтожить вы их не сможете, использовать тоже. В заложниках оставите? Допустим. Но тогда на хорошее отношение с моей стороны можете не рассчитывать. Вашей дражайшей супруге грозит очередное обвинение в измене, если она не выполнит приказ короля и выгонит меня из трактира, а я не собираюсь уходить. И Верховная ведьма уже ничем не поможет. Дартмунд лично заинтересован в источнике. Так что я снимаю личину Марко Ведари и остаюсь здесь дорогим гостем столько, сколько сочту нужным. Иначе голова лины Хельды Делири всё-таки полетит с плеч.
Кеннет скрипнул зубами и промолчал в ответ, а Сокол снова шагнул вперёд.
— Вздумаешь причинить вред детям или персоналу посольской школы, я не посмотрю на приказ Дартмунда…
— Да плевать тебе на персонал, ты за директрису беспокоишься, — оскалился Франко. — Красавицу Амелию, бывшую невесту. Ах, какой я мерзавец. Должен был, как порядочный человек и родной брат, по широкой дуге обходить твою якобы суженую. Даже дышать в её сторону не сметь, а я влюбился. Подо-о-онок.
Сокол в два шага оказался рядом с ним и взялся за рукоять торчащего из стены кинжала. Лицо мага опять было на расстоянии удара. И сейчас убить его хотелось раз в десять сильнее.
— Я твои кишки на кулак намотаю. Размозжу голову и скормлю мозги дворовым собакам. Хочешь жить? Забудь об Амелии.
Франко сглотнул слюну, дёргая кадыком, но даже тени страха в глазах не появилось. Наоборот, он держался нарочито дерзко и расслаблено.
— Я не отдам её тебе, брат. При всей моей любви и родственных обязанностях, прости, но нет. Зачем тебе дочь Витта? У тебя были сотни женщин до неё и ещё столько же будет после. Любая согласится стать женой. А моё чёрствое сердце впервые забилось чаще. Но чтобы мы не поубивали друг друга, я скажу вот что. Пусть выбирает Амелия. Так будет честно.
Больше Сокол терпеть не мог. Дважды ударил Франко кулаком в лицо, чувствуя приятный звон в руке. За плечом тут же выросла тень Кеннета и зазвучало:
— Тише, тише…
— Нормально всё, — маг пальцем вытер кровь из разбитой губы. — Далеко нам до братской любви, я же говорю. Женщина вот между нами встала. Остынь, Фредерико. Первый ход за мной был, но у тебя теперь есть великолепная возможность рассказать ей правду про морок и заслужить прощение. Но помогать не буду, даже не проси. Наоборот, продолжу всё отрицать. В любви, как и на войне, все средства хороши. И про Малию не забудь. Девку ты обесчестил, в Совет Старейшин она уже наверняка написала. Зря ты оставил её одну в своей спальне рядом с почтовой шкатулкой. Ой, зря.
От третьего удара Франко увернулся, Да Сокол уже в него и не целился. Кожа на костяшках лопнула, оставив кровь на стене.
— Разговор окончен, — объявил Кеннет Делири. — Сокол, уходим.
Лучший убийца клана подчинился своему главе.
Глава 36. Интересы клана
Я перечитала ответ лина Делири в десятый раз и только тогда успокоилась. Глава клана собирался в школу с визитом и обещал разобраться с Франко самостоятельно. Мне не по себе становилось при мысли, что он собирается делать с братом Сокола. Первый Меч Фитоллии не славился своей жестокостью, но все знали, насколько он искусен в бою.
“Ты будешь причастна к смерти бессалийца!” — нагнетал обстановку внутренний голос.
Да, буду. Да, я знала, что за головой старшего Гвидичи придут. Однако полностью поверить в его рассказ о защите источника не смогла. У меня целая школа детей, а рядом всесильный маг с неизвестными намерениями. Да, он влюблён. Да, он открылся мне. А я его предала.
“Ты можешь идти наперекор традициям Клана Смерти, — повторял отец, — но защищать его интересы обязана”.
Я защищала, как могла. Сообщила своему главе всё, что узнала от Франко. Про маску, про развоплощение Сираи, про родство с Соколом, про способности читать мысли. И про ограничение, связанное со зрительным контактом тоже. Я даже упомянула ослепляющее заклятие.
Тяжело было отправить письмо. Меня разрывало от противоречивых чувств. Фактически я наточила клинок. Убийцам оставалось лишь вонзить его в сердце человека, отпаивавшего почти заплаканную директрису травяным чаем.
— Хватит, — я сжала пальцами виски. — Делай, что должна. У тебя завхоз ушла за грань, посудомойка уволена. Вот, о чём нужно думать.
Чувство вины подождёт. Вместе с болью от измены жениха. Пусть они выйдут со слезами ночью, когда все проблемы уже решатся. Когда я буду одна, обниму подушку и позволю себе поплакать.
В первую очередь я написала письмо лине Хельде. Попросила её посоветовать мне нового завхоза. Пока ещё система, налаженная Сираей, работала, но в любой момент могла дать сбой. Нужен умный человек с богатым опытом. И чтобы не воровал из бюджета школы.
“Легче дракона найти, чем такого завхоза!” — думала я, пока складывала листок вчетверо и закрывала в почтовой шкатулке.
Проблема с посудомойкой решалась проще. Я пригласила Данта и уточнила, сможет ли Доротея управиться с таким объёмом работы.
— Вполне, — кивнул он. — Сестре становится лучше с каждым днём. Она справится.
“А если нет, я помогу”, — читалось в его взгляде.
— Замечательно. Тогда пусть приступает с сегодняшнего дня, Саре нужна помощь на кухне.
Работник из Тёмной империи ушёл за сестрой, а я осталась наедине с собой. Запястье будто мёрзло без помолвочного браслета. Игнорировать неприятные ощущения оказалось непросто. Сердце ныло тупой болью, кровью истекало.
“Он сейчас с ней, — гремело в мыслях. — Обнимает, целует, говорит о любви. Клянётся, что будет верен. Лжёт, как лгал мне. Она простит. Мудрая женщина закрывает глаза на мужские слабости!”
А я не закрывала. Разорвала помолвку, разве что в лицо Соколу браслет не швырнула. Страдала теперь. Но по-другому поступить просто не могла. Что должна была сделать? Улыбнуться жениху, сказать, будто всё понимаю?
— Сокол, отрежь ей голову, чтобы к старейшинам не побежала, — пробормотала я вслух. — Закопаем труп на заднем дворе школы и сделаем вид, что ничего не было… Боги, какая чепуха!
Боги мне не ответили. Зато в дверь постучал лин Делири.
— Ясного неба, лина Амелия, — сдержанно поприветствовал глава клана. — Не отвлекаю?
— Нет, я уже закончила с текущими делами, а до обеда ещё далеко, — откликнулась я. — Чем могу помочь?
Он притворил за собой дверь и щелчком пальцев повесил купол тишины. Мороз пошёл по коже. Я жила в особняке Делири, когда покушались на лину Хельду и когда оборотни-медведи угрожали клану. Знала, что ничего хорошего такая секретность не сулит. И заранее готовилась к худшему.
— Так уж вышло, что я в курсе вашей с Соколом трагедии, развернувшейся утром, — не спеша начал Кеннет. — Понимаю, насколько неприятно тебе сейчас будет работать с Малией под одной крышей, но увольнять её запрещаю.
“Что, вот так вот просто? Он запрещает, а я должна наблюдать, как мой бывший жених зажимает посудомойку по углам? Улыбаться и делать вид, будто меня всё устраивает? Ну уж нет!
Я открыла рот, чтобы возразить, и тут же его захлопнула. Сделала глубокий вдох. Нахамить главе клана — худшая идея, а ответить спокойно я не могла.
— Я уже её уволила, — выцедила я, вытаскивая из папки приказ. — И нашла замену.
— Быстро, — кивнул лин Делири, но заканчивать разговор не спешил. Вздохнул и подошёл к моему столу ближе. Мне пришлось встать, чтобы продемонстрировать своё уважение. И рука уже потянулась, чтобы указать главе клана на стул, но он сам сел. — Что ж, значит её придётся принять на работу обратно.
*разрыв 1
Я скрипнула зубами. Хотелось устроить скандал. Безобразный, глупый и совершенно бессмысленный. Когда Кеннет Делири говорит, остальные слушают. Других вариантов нет и быть не может.
— Могу я узнать, почему вы хотите оставить эту женщину в школе?
Вопрос удалось озвучить с большим трудом. Почти после каждого слова я делала паузу, чтобы голос не дрогнул.
— В интересах клана, — сухо ответил глава. Черты его лица как никогда казались жёсткими, а взгляд свинцовой тяжестью давил на плечи. — Подробности раскрыть не могу, сама понимаешь. Есть подозрения, что она связана с Франко. Банально помогала ему, и речь не только об утреннем происшествии. Ты хорошо помнишь, почему взяла её на работу? Ничего странного в том порыве не заметила?
— Сокол настоял, — я не сдержала горькой усмешки. — Пришлось пойти ему навстречу.
Уступила тогда на пороге дома Малии, а теперь расплачивалась. Во второй раз за день интересы клана причиняли мне боль. Мало того, что предала доверие Франко, так ещё и буду вынуждена принять новую невесту Сокола обратно на работу. Забыть об обещании вышвырнуть её в портал, если снова увижу.
— Допустим, — задумчиво ответил лин Делири. — А потом, когда она работала в школе, ничего подозрительного не делала? Может, отгулы просила или письма получала?
Я медленно села обратно в директорское кресло. Почтовая шкатулка слишком дорогая, чтобы одинокая безработная женщина могла себе позволить купить собственную.
— В школе всего два почтовых артефакта. Первый у меня, а второй у командира охраны. Даже Магнус не брал свой в школу. Пару раз просил меня отправлять срочные письма в академию. А курьеры не приходили, — я замолчала и прикусила губу. Вспомнила то, о чём обещала не рассказывать никому. Демоновы интересы клана! — Однако в день праздника начала учебного года я поймала одну из учениц после отбоя. Она сбегала к жениху. Покинула территорию школы. Я провела с ней беседу и выяснила, что на побег девочку вдохновила Малия. Намекала, что близость с женихом может ускорить свадьбу. Старейшины принудят его жениться, чтобы прикрыть позор.
— Интересно, — сдержанно ответил Кеннет Делири. — Говорящее совпадение, ты не находишь? Впрочем, не будем отвлекаться. Как считаешь, лина Амелия, она могла передать с той девочкой какое-нибудь послание? Записку, безделушку, пару фраз, которые нужно обронить в определённом месте.
Боги, какая я дура! Зачем дала Мисе слово, что никому не расскажу? Должна была сразу доложить лину Делири. Он наказал бы Тахиса, но по-тихому. Не стал бы ставить под удар репутацию бедной влюблённой девочки. Зато сразу узнал бы, была ли у побега вторая причина. А теперь я вынуждена нарушать обещание. Раскрывать чужую тайну.
— Нужно уточнить у Тахиса, — нехотя призналась я. — Он привёл Мису из столицы ночью. Я говорила с ней, но о других вещах. Отчитала за безответственное поведение, запретила встречаться с женихом наедине и рассказала о последствиях. Она обещала, что подобное не повторится, а я сказала, что не стану докладывать о случившимся в дисциплинарный комитет. Но я не спрашивала про записки и другие послания от Малии.
— Тахис, значит, — глава клана устало потёр лоб и несколько мгновений сидел, прикрыв глаза, — подчинённый Сокола. Бездна, да что ж всё сходится в одной точке? Ладно, не будем торопиться. Не трогай Малию, пожалуйста. Пруст поставит разведчика, чтобы он за ней следил. Заменит одного из бойцов Сокола. Тебе нужно написать на соответствующем документе, что ты не против. С Тахисом я сам разберусь. Разумеется, никакого дисциплинарного комитета не будет. Обойдутся ведьмы. Внутренние дела Клана Смерти их не касаются. С Мисой сложнее. Я хочу привлечь Хельду, чтобы она аккуратно с ней поговорила. Есть мысли, как это лучше сделать?
— Миса очень ответственно относится к работе в трактире, — вспомнила я. — Лина Хельда для неё стала примером для подражания. Девочке будет приятно похвастаться успехами перед своим кумиром. Пусть лина Делири приедет спросить, как идут дела в “Медвежьем углу”. — Я снова замолчала, продумывая диалог. Указывать Мисе на её ошибку нельзя, обвинять в шпионаже — тем более. Она очень привязана к лине Хельде. Слишком серьёзный будет удар. Нет, нужно зайти с другой стороны. Я продолжила: — Лина Делири может по секрету рассказать, что вы узнали о побеге и наказали Тахиса. И меня наказали за то, что не доложила. Вы не рассказываете жене, кто именно “сдал” жениха Мисы. Чтобы найти предателя, придётся вспомнить всех, с кем они виделись в тот вечер.
