— На совете же будут спрашивать. Ты говорил, что клановый маг устроит проверку, вот я и побеспокоилась. А то застирают ненароком. Письмо тоже написала.
— С почтовой шкатулкой как разобралась?
— Да я ж в доме Линнея раньше служила, — взмахнула она руками. — Каждый день с неё пыль стирала. Чего там разбираться?
— Не трогай… Больше.
— Конечно, конечно, — она выдохнула и опять захлопотала с ужином. — Я всего один разок. Прости, я знаю, что нельзя без спроса трогать твои вещи. Прости, пожалуйста.
Стол она пододвинула ближе к кровати и бросилась, чтобы помочь Соколу сесть, но лучший убийца пока был в состоянии поднять тело. Баранина выглядела потрясающе. Пахла ещё лучше и после двух бутылок вина рот наполнялся слюной.
— Ты наперёд говори мне, что отдохнуть хочешь, я заранее готовить буду, — Малия ловко отрезала ломтик от большого куска и положила в тарелку прямо на гарнир из овощей. — С мясом-то оно лучше идёт, вечер длиннее кажется.
Себе она тоже взяла тарелку, но не начинала есть, потому что Сокол к еде не притронулся.
“Дрессированная какая, — прозвучал в мыслях ехидный голос Франко. — Идеальной женой будет. Бери, не прогадаешь”.
Сокол оттолкнул тарелку и лёг обратно в кровать. Тошнило зверски. Как будто ему насильно кусок в горло запихивали.
— Водички принести? — испугалась Малия. — Тебе плохо?
— Убери всё.
— Сейчас, сейчас.
— Я сказал убери!
Больше ничего под руку не попалось, чтобы швырнуть в стену. Тошнота жжением обернулась, словно яда хлебнул. Как он мог перепутать двух женщин? Ничего же похожего. Даже близко.
— Ты просто устал, — проворковала Малия, присаживаясь к нему на кровать. — Нужно полежать и всё пройдёт. Спи. — Она погладила его по груди, нечаянно задев пуговицы камзола. Убрала соринку с рукава. Медленно обвела пальцем вышивку. — А я рядом буду. Сон твой поохраняю, чтобы никто не зашёл, не побеспокоил.
Сокол прикрыл глаза, уже зная, что случится дальше. Посудомойка расстегнула пуговицу камзола и погладила его по животу через ткань рубашки. Кровать скрипнула. Примерная невеста сняла с пьяного жениха сапоги. Закрыла окно, чтобы в спальне стало душно, и он окончательно разомлел.
— Я же люблю тебя, — признавалась она шёпотом. — Всё у нас будет хорошо.
До брюк добралась слишком быстро. Слишком рано. Едва задремавшего Сокола охватил приступ отвращения. Нет никакого морока, он сам позволяет ей раздевать себя.
— Пошла вон, — зашипел он, оттолкнув Малию.
Изнутри такая грязь поднялась, что непробивамая посудомойка, тихо ойкнув, поспешила убраться, пока он не схватился за меч.
Босой, растрёпанный и злой до умопомрачения Сокол шатался по комнате, врезаясь то в стол, то в шкаф. Не чувствуя боли, не чувствуя вообще ничего, кроме гнева и отчаяния. В груди дыра была, и она горела.
— Я убью тебя, — хрипел он. — Я убью тебя, подонок!
А видел маленького мальчика и капли дождя на окне.
“Дождик, дождик, уходи, ждём тебя в другие дни. Франко хочет погулять, ты приди потом опять”.
Комната закружилась, пол с потолком поменялись местами, и Сокол упал.
Очнулся лучший убийца Клана Смерти от того, что кто-то взял его под руки и поднял в воздух. Точно не Малия, ей сил не хватило бы. Оставался Нест и бойцы охраны. А командир безобразно пьян. Ещё и, наверное, уронил честь мундира, валяясь в луже разлитого вина. Хвала богам в комнате было холодно. Сокола затрясло, зуб на зуб не попадал. Ну где осуждающее цоканье языком? Он что один презирать себя должен?
— Не надейся спрятаться под одеяло, как в детстве, — проворчал Магнус. — Не знаю, что ты натворил, но я только что столкнулся с Малией в коридоре. Она чуть ли не в нос мне сунула помолвочный браслет. Тот самый, что ты так долго ждал от ювелира. Папой бы ещё назвала. К Витту уже не едем? Благословение на свадьбу с Амелией не просим?
Сокол зажмурился, вспоминая всех демонов бездны поимённо. Откуда у Малии браслет? Амелия швырнула его на пол, а посудомойка подобрала? И сама себя позвала замуж, ага. Ритуал помолвки не нужен с праздником, взяла чужое и счастлива. послали же предки “невесту”! Голова ещё раскалывалась от боли и звенела, стоило попытаться поднять её от подушки.
— Хорошо, пока обойдусь монологом, — продолжал воспитательную беседу Магнус. — Язык чешется рассказать, как сильно я в тебе разочарован, сын. Зачем было год ухаживать за Амелией, чтобы потом оказаться в постели с первой попавшейся девицей? Но ладно постель, зачем помолвка? Открой глаза, будь так добр. Что происходит?
— Падение Сокола, — мрачно пошутил он. — Из-под облаков вдребезги на землю. Малия написала письмо в Совет клана, забрала окровавленную простынь и собирается требовать от старейшин свадьбу.
— Вот как? — сощурился Магнус. — А почему не сразу титул лины и признания трёх её детей от предыдущих мужчин?
От весёлого настроения и сарказма отца бесстыдно становилось легче. Вселенная поцеловала Сокола в темечко, когда Магнус захотел усыновить во второй раз осиротевшего мальчика. Он всегда был на его стороне. Всегда. Какую бы лютую дичь не натворил распоясавшийся Соколёнок. И все слова о разочаровании — просто слова.
“Спасибо”, — вертелось на языке, а в горле ком стоял.
Но вслух пришлось отвечать другое.
— Она настаивает, что была невинна. Я попал под морок, думал, что ко мне пришла Амелия. Знаю, как глупо звучит, но другой правды у меня для тебя нет, отец.
— Другой и не нужно, — Магнус налил стакан воды и протянул сыну.
Минуту они молчали. Сокол жадно пил, представляя, как живительная влага растекается по телу. Фляжку бы с антипохмельным зельем, но чего под рукой нет, того нет.
— И что ты собираешься делать? Жениться? Старейшины поддержат обиженную женщину. Твоя репутация не позволит даже засомневаться, что всё было как-то иначе. “Соблазнил, растлил, обрюхатил”.
— Не приведи бездна, — поморщился Сокол. — Я себя не контролировал, но сомневаюсь, что одного раза было достаточно...
Продолжать не стал. По закону подлости именно такого одного случайного раза обычно и хватало.
“Ты ведь не маленький, Сокол, знаешь, откуда берутся дети”.
Но почему их не было столько лет? Ни от одной из сотни женщин? Лекари разводили руками “ты здоров”, а детей не было. Излюбленный способ оставлять семя на простыне подводил. Ни один, ни два, ни три раза. Почему?
— Ловушка-то классическая, — Магнус налил второй стакан воды. Сидел в домашней одежде и с мокрыми после душа волосами. Спать собирался, а тут Малия с браслетом. — Она забеременела от женатого любовника, тот отказался признавать бастарда, что делать? О! Есть же другие мужчины. Прямо здесь, в посольской школе, буквально под боком. Ну-ка, ну-ка, кого выбрать? К кому можно в постель прыгнуть, не дожидаясь, пока полгода ухаживать будет? Правильно! К первому бабнику Фитоллии.
А чтобы манёвр наверняка удался, можно попросить о помощи мага, умеющего наводить морок. Не бесплатно, конечно. В обмен на услугу. Не потому ли Малия сама не своя? Франко слишком высокую цену назвал?
— Осталось найти отца предполагаемого ребёнка, и я свободен от свадьбы.
— Легче лёгкого, — фыркнул Магнус. — Когда брат Малии был жив, к ним в дом два отряда гурьбой ходили. Пирушки устраивали. Соседи ещё ворчали, что при таком нашествии пчёл, цветочку не суждено остаться неопылённым.
— Брат умер, кажется, год назад, — нахмурился Сокол, вспоминая анкету Малии, которую она заполняла, устраиваясь на работу. — Пирушки прекратились. Да и два отряда — слишком много. Каждого пытать?
— Достаточно, чтобы кто-то один раскололся. Или ещё проще у соседей поспрашивать. Невозможно в нашем клане тайно ходить на свидания и ни разу не попасться никому на глаза.
Сокол улыбнулся впервые за бесконечно долгую череду проблем.
— Возьму тогда отгул и навещу соседей Малии.
— Одобряю затею, — Магнус встал со стула и пошёл к выходу. — С Виттом сам поговорю. Сошлюсь на усталость в школе. Притворюсь больным, в конце концов. Ты только браслет у Малии забери. Не нужно ей с ним ходить.
Его приёмный сын молча кивнул на прощание.
Со вчерашнего дня я ненавидела утро. Всей душой, всем сердцем. То поймаю жениха на измене, то пытаюсь привести себя в порядок после беспокойной ночи. Да, расчёт на сливовое вино не оправдался. Я почти не спала. До рассвета не сомкнула глаз.
— Кра-са-ви-ца, — по слогам признала я, разглядывая опухшее от слёз лицо в зеркале.
Холодный душ немного помог, но внимательный человек всё равно легко мог заметить отёк. К сожалению, один такой как раз прибыл в школу на замену Магнусу. Елена доложила, что лин Ксанир уже разложил вещи в выделенной ему комнате общежития.
“Несколько чистых рубах и кружку, — отчиталась незаменимая воспитательница. — Сказал, что будет ждать учеников на полигоне”.
Про меня бывший глава клана ничего не сказал, но я и сама помнила об обещании первые занятия бегать по полигону наравне с детьми. Если лину Делири так хочется посмотреть на запыхавшуюся меня, что он согласился обучать своему искусству девочек, то я не откажу ему в таком маленьком удовольствии.
“Свежий воздух будет полезен”, — решила я, надевая один из немногих тёмных нарядов.
— Нужно было заказать у Риль брюки, — вздохнула я, поправляя воротник синего платья. — Всё, пора.
Ребята уже построились в шеренгу и с интересом наблюдали за новым учителем. Ксанир в строгой клановой форме традиционного чёрного цвета производил нужное впечатление. Студенты в академии про таких говорили “мастер — зверь”. В тяжёлой поступи чувствовалась сила, а в кривой усмешке — обещание проблем. В воздухе отчётливо пахло весельем учителя и страхом детей.
— Ясного неба, лин Делири, — звонко поздоровалась я, и воспитанники слегка расслабились. Переглянулись с любопытством. — Уже познакомились?
— В процессе, — ответил он. — Изучаю вверенный мне отряд. Первое впечатление усугубилось. Не жалеете вы их, лина Амелия. И себя тоже. Условие нашего договора помните? Я девушек на тренировку пригласил.
Хитрый взгляд бывшего главы клана меня не смутил. Вызов брошен — вызов принят. Я подобрала длинный подол платья и встала в середину шеренги. Строго по росту первой из девушек и сразу после мальчиков.
— А я думал, эпичные залёты в школе исключительно наша с Кондром забава, — хмыкнул Дайс. — Стесняюсь спросить, лина Амелия. А что случилось? Вы подкинули тухлые яйца в шляпки ведьм?
“Я с удовольствием подкинула бы тухлые яйца в шляпку Малии, — подумалось мне, — но она же не носит головные уборы!”
— Всего лишь маленькое пари, — туманно ответила я воспитаннику.
— М-м-м, — протянул Кондр. — А если проиграете, полы вместе с нами мыть будете? Так милости просим. У меня от швабры мозолей уже больше, чем от деревянного меча.
— Зайди ко мне за заживляющей мазью, — улыбнулась я. — Она тебе понадобится. Наказание вот-вот увеличится ещё на недельку.
Дайс дотянулся до Кондра и пнул его в голень, чтобы молчал, но внимание Ксанира Делири мы уже привлекли.
— Однако, — протянул новый инструктор. — О дисциплине в школе даже во сне не слышали. Ну ничего. Не таких болтунов воспитывали.
— На иных посмотришь, — вполголоса проворчал Кондр, — грозные на вид. А ножом потычешь — мягкий и визжит.
Девушки прыснули от смеха, строй сломался. И только у клановых ребят от ужаса глаза были размером с блюдце. Они-то знали, кто стоял перед ними на полигоне. А Кондр с Дайсом бывшего главу Клана Смерти всего пару раз издалека в особняке видели.
— Ой, мамочки, — прошептала рядом со мной Мараси. — Чую, пора белый саван шить и погребальный костёр раскладывать. Сейчас он на нём “выспиться”.
Ксанир голову повернул из стороны в сторону, растягивая мышцы шеи. Одуревшие от наказаний мальчишки никого не боялись. До сих пор за пьянку с Бесо рассчитывались и уже привыкли пропускать уроки в нарядах. Но старшего Делири бояться стоило.
— А куда у нас манекены делись? — оглянулся он на трибуны. — Как без них полосу препятствий размечать?
Я нахмурилась. Сокол сам расставлял манекенов для занятия по боевой магии.
— На складе, — ответила я, взглядом указывая на невысокую деревянную постройку. — Весь тренировочный инвентарь там. Ребята могут сбегать и принести всё необходимое.
— А зачем напрягаться? — сощурился Ксанир. — Им же явно не хочется тренироваться. Вот пусть постоят, отдохнут. Вместо манекенов.
Я вспомнила, с каким остервенением дети били магией по деревянным куклам, и испуганно вздрогнула. Лин Делири выжил из ума? Детей покалечить решил?
— И всё таки у нас есть специальное оборудование, — с нажимом сказала я. Лучше без учителя останусь, чем буду лечить воспитанникам ожоги и переломы! — Потрудитесь использовать его по назначению. Дети не должны пострадать!
— Что вы, лина Амелия, никакого членовредительства, — сухо ответил Ксанир. — Право учиться отражать удары или хотя бы избегать атак ещё нужно заслужить. Шаг вперёд, бойцы. — Кондр подчинился немедленно, а Дайс присоединился к нему с некоторой опаской. — Слушайте задачу на урок. Одному десять шагов вправо и стоять столбом. Другому десять шагов влево и то же самое. За любое движение штраф. Ещё час стояния столбом. Начали!
Бессалийские воспитанники сиротского приюта серьёзно к наказанию не отнеслись. Пожали плечами и отсчитали каждый по десять шагов. Остальных ребят Ксанир отправил на круг лёгкой трусцой. Но уже через минуту начал усложнять задачу. Дети смеялись, скача вприпрыжку, ковыляя вприсядку и ползая змеёй. Особенно радовались малыши, повторяя за старшими. Причудливые ручейки закручивались вокруг застывших “столбов”. Новый инструктор специально направлял детей так, чтобы они чуть-чуть не задевали провинившихся. И фантазии Ксаниру хватало. Тренировка сначала стала игрой, а потом праздником. Всех животных и птиц перебрали, катались кувырком, ходили на руках. Лишь два столба были выключены из общего веселья.
— Жестоко, — тихо заметила я, подойдя к старшему Делири. — У Кондра уже лицо судорогой сводит, а Дайс стоит, не открывая глаз.
— Пока пусть стоят. В следующий раз, может быть, отпущу.
И ни капли злорадства в воздухе. Я специально принюхивалась, пытясь уловить хоть одну опасную эмоцию. Нет, Ксанир понимал, что делал, и теперь я тоже видела воспитательный эффект. Подросткам очень важно быть частью стаи. Быть принятыми, замеченными. Лишив их этого, бывший глава клана ударил в самое больное место, не приложив особенных усилий. Красиво.
— Воистину, право учиться у вас ещё нужно заслужить.
Ответом мне стал едва заметный блеск в его глазах. Похвала была принята с той степенью благосклонности, какую суровый воин мог себе позволить.
— А девушки хорошо держатся, — через мгновение заметил он. — Твоя взяла, лина Амелия. Выжму из программы тренировок Магнуса всё, что можно. Пусть ходят.
Победную улыбку я скрывать не стала.
“Знай наших!” — хотелось выкрикнуть, как папа на испытаниях будущих воинов.
Маленький, но уверенный шаг на пути к большой цели! Ещё сотня таких же, и мы с линой Хельдой добьёмся, чтобы в академию начали принимать девочек. Но сначала дипломы школы и разрешение поучаствовать в соревнованиях на празднике инициации.
*разрыв
Я с гордостью посмотрела на уставших и запыхавшихся воспитанниц. Конечно, им было тяжело, но сдавать не собиралась ни одна из них.
— С почтовой шкатулкой как разобралась?
— Да я ж в доме Линнея раньше служила, — взмахнула она руками. — Каждый день с неё пыль стирала. Чего там разбираться?
— Не трогай… Больше.
— Конечно, конечно, — она выдохнула и опять захлопотала с ужином. — Я всего один разок. Прости, я знаю, что нельзя без спроса трогать твои вещи. Прости, пожалуйста.
Стол она пододвинула ближе к кровати и бросилась, чтобы помочь Соколу сесть, но лучший убийца пока был в состоянии поднять тело. Баранина выглядела потрясающе. Пахла ещё лучше и после двух бутылок вина рот наполнялся слюной.
— Ты наперёд говори мне, что отдохнуть хочешь, я заранее готовить буду, — Малия ловко отрезала ломтик от большого куска и положила в тарелку прямо на гарнир из овощей. — С мясом-то оно лучше идёт, вечер длиннее кажется.
Себе она тоже взяла тарелку, но не начинала есть, потому что Сокол к еде не притронулся.
“Дрессированная какая, — прозвучал в мыслях ехидный голос Франко. — Идеальной женой будет. Бери, не прогадаешь”.
Сокол оттолкнул тарелку и лёг обратно в кровать. Тошнило зверски. Как будто ему насильно кусок в горло запихивали.
— Водички принести? — испугалась Малия. — Тебе плохо?
— Убери всё.
— Сейчас, сейчас.
— Я сказал убери!
Больше ничего под руку не попалось, чтобы швырнуть в стену. Тошнота жжением обернулась, словно яда хлебнул. Как он мог перепутать двух женщин? Ничего же похожего. Даже близко.
— Ты просто устал, — проворковала Малия, присаживаясь к нему на кровать. — Нужно полежать и всё пройдёт. Спи. — Она погладила его по груди, нечаянно задев пуговицы камзола. Убрала соринку с рукава. Медленно обвела пальцем вышивку. — А я рядом буду. Сон твой поохраняю, чтобы никто не зашёл, не побеспокоил.
Сокол прикрыл глаза, уже зная, что случится дальше. Посудомойка расстегнула пуговицу камзола и погладила его по животу через ткань рубашки. Кровать скрипнула. Примерная невеста сняла с пьяного жениха сапоги. Закрыла окно, чтобы в спальне стало душно, и он окончательно разомлел.
— Я же люблю тебя, — признавалась она шёпотом. — Всё у нас будет хорошо.
До брюк добралась слишком быстро. Слишком рано. Едва задремавшего Сокола охватил приступ отвращения. Нет никакого морока, он сам позволяет ей раздевать себя.
— Пошла вон, — зашипел он, оттолкнув Малию.
Изнутри такая грязь поднялась, что непробивамая посудомойка, тихо ойкнув, поспешила убраться, пока он не схватился за меч.
Босой, растрёпанный и злой до умопомрачения Сокол шатался по комнате, врезаясь то в стол, то в шкаф. Не чувствуя боли, не чувствуя вообще ничего, кроме гнева и отчаяния. В груди дыра была, и она горела.
— Я убью тебя, — хрипел он. — Я убью тебя, подонок!
А видел маленького мальчика и капли дождя на окне.
“Дождик, дождик, уходи, ждём тебя в другие дни. Франко хочет погулять, ты приди потом опять”.
Комната закружилась, пол с потолком поменялись местами, и Сокол упал.
***
Очнулся лучший убийца Клана Смерти от того, что кто-то взял его под руки и поднял в воздух. Точно не Малия, ей сил не хватило бы. Оставался Нест и бойцы охраны. А командир безобразно пьян. Ещё и, наверное, уронил честь мундира, валяясь в луже разлитого вина. Хвала богам в комнате было холодно. Сокола затрясло, зуб на зуб не попадал. Ну где осуждающее цоканье языком? Он что один презирать себя должен?
— Не надейся спрятаться под одеяло, как в детстве, — проворчал Магнус. — Не знаю, что ты натворил, но я только что столкнулся с Малией в коридоре. Она чуть ли не в нос мне сунула помолвочный браслет. Тот самый, что ты так долго ждал от ювелира. Папой бы ещё назвала. К Витту уже не едем? Благословение на свадьбу с Амелией не просим?
Сокол зажмурился, вспоминая всех демонов бездны поимённо. Откуда у Малии браслет? Амелия швырнула его на пол, а посудомойка подобрала? И сама себя позвала замуж, ага. Ритуал помолвки не нужен с праздником, взяла чужое и счастлива. послали же предки “невесту”! Голова ещё раскалывалась от боли и звенела, стоило попытаться поднять её от подушки.
— Хорошо, пока обойдусь монологом, — продолжал воспитательную беседу Магнус. — Язык чешется рассказать, как сильно я в тебе разочарован, сын. Зачем было год ухаживать за Амелией, чтобы потом оказаться в постели с первой попавшейся девицей? Но ладно постель, зачем помолвка? Открой глаза, будь так добр. Что происходит?
— Падение Сокола, — мрачно пошутил он. — Из-под облаков вдребезги на землю. Малия написала письмо в Совет клана, забрала окровавленную простынь и собирается требовать от старейшин свадьбу.
— Вот как? — сощурился Магнус. — А почему не сразу титул лины и признания трёх её детей от предыдущих мужчин?
От весёлого настроения и сарказма отца бесстыдно становилось легче. Вселенная поцеловала Сокола в темечко, когда Магнус захотел усыновить во второй раз осиротевшего мальчика. Он всегда был на его стороне. Всегда. Какую бы лютую дичь не натворил распоясавшийся Соколёнок. И все слова о разочаровании — просто слова.
“Спасибо”, — вертелось на языке, а в горле ком стоял.
Но вслух пришлось отвечать другое.
— Она настаивает, что была невинна. Я попал под морок, думал, что ко мне пришла Амелия. Знаю, как глупо звучит, но другой правды у меня для тебя нет, отец.
— Другой и не нужно, — Магнус налил стакан воды и протянул сыну.
Минуту они молчали. Сокол жадно пил, представляя, как живительная влага растекается по телу. Фляжку бы с антипохмельным зельем, но чего под рукой нет, того нет.
— И что ты собираешься делать? Жениться? Старейшины поддержат обиженную женщину. Твоя репутация не позволит даже засомневаться, что всё было как-то иначе. “Соблазнил, растлил, обрюхатил”.
— Не приведи бездна, — поморщился Сокол. — Я себя не контролировал, но сомневаюсь, что одного раза было достаточно...
Продолжать не стал. По закону подлости именно такого одного случайного раза обычно и хватало.
“Ты ведь не маленький, Сокол, знаешь, откуда берутся дети”.
Но почему их не было столько лет? Ни от одной из сотни женщин? Лекари разводили руками “ты здоров”, а детей не было. Излюбленный способ оставлять семя на простыне подводил. Ни один, ни два, ни три раза. Почему?
— Ловушка-то классическая, — Магнус налил второй стакан воды. Сидел в домашней одежде и с мокрыми после душа волосами. Спать собирался, а тут Малия с браслетом. — Она забеременела от женатого любовника, тот отказался признавать бастарда, что делать? О! Есть же другие мужчины. Прямо здесь, в посольской школе, буквально под боком. Ну-ка, ну-ка, кого выбрать? К кому можно в постель прыгнуть, не дожидаясь, пока полгода ухаживать будет? Правильно! К первому бабнику Фитоллии.
А чтобы манёвр наверняка удался, можно попросить о помощи мага, умеющего наводить морок. Не бесплатно, конечно. В обмен на услугу. Не потому ли Малия сама не своя? Франко слишком высокую цену назвал?
— Осталось найти отца предполагаемого ребёнка, и я свободен от свадьбы.
— Легче лёгкого, — фыркнул Магнус. — Когда брат Малии был жив, к ним в дом два отряда гурьбой ходили. Пирушки устраивали. Соседи ещё ворчали, что при таком нашествии пчёл, цветочку не суждено остаться неопылённым.
— Брат умер, кажется, год назад, — нахмурился Сокол, вспоминая анкету Малии, которую она заполняла, устраиваясь на работу. — Пирушки прекратились. Да и два отряда — слишком много. Каждого пытать?
— Достаточно, чтобы кто-то один раскололся. Или ещё проще у соседей поспрашивать. Невозможно в нашем клане тайно ходить на свидания и ни разу не попасться никому на глаза.
Сокол улыбнулся впервые за бесконечно долгую череду проблем.
— Возьму тогда отгул и навещу соседей Малии.
— Одобряю затею, — Магнус встал со стула и пошёл к выходу. — С Виттом сам поговорю. Сошлюсь на усталость в школе. Притворюсь больным, в конце концов. Ты только браслет у Малии забери. Не нужно ей с ним ходить.
Его приёмный сын молча кивнул на прощание.
Глава 39. Новое утро
Со вчерашнего дня я ненавидела утро. Всей душой, всем сердцем. То поймаю жениха на измене, то пытаюсь привести себя в порядок после беспокойной ночи. Да, расчёт на сливовое вино не оправдался. Я почти не спала. До рассвета не сомкнула глаз.
— Кра-са-ви-ца, — по слогам признала я, разглядывая опухшее от слёз лицо в зеркале.
Холодный душ немного помог, но внимательный человек всё равно легко мог заметить отёк. К сожалению, один такой как раз прибыл в школу на замену Магнусу. Елена доложила, что лин Ксанир уже разложил вещи в выделенной ему комнате общежития.
“Несколько чистых рубах и кружку, — отчиталась незаменимая воспитательница. — Сказал, что будет ждать учеников на полигоне”.
Про меня бывший глава клана ничего не сказал, но я и сама помнила об обещании первые занятия бегать по полигону наравне с детьми. Если лину Делири так хочется посмотреть на запыхавшуюся меня, что он согласился обучать своему искусству девочек, то я не откажу ему в таком маленьком удовольствии.
“Свежий воздух будет полезен”, — решила я, надевая один из немногих тёмных нарядов.
— Нужно было заказать у Риль брюки, — вздохнула я, поправляя воротник синего платья. — Всё, пора.
Ребята уже построились в шеренгу и с интересом наблюдали за новым учителем. Ксанир в строгой клановой форме традиционного чёрного цвета производил нужное впечатление. Студенты в академии про таких говорили “мастер — зверь”. В тяжёлой поступи чувствовалась сила, а в кривой усмешке — обещание проблем. В воздухе отчётливо пахло весельем учителя и страхом детей.
— Ясного неба, лин Делири, — звонко поздоровалась я, и воспитанники слегка расслабились. Переглянулись с любопытством. — Уже познакомились?
— В процессе, — ответил он. — Изучаю вверенный мне отряд. Первое впечатление усугубилось. Не жалеете вы их, лина Амелия. И себя тоже. Условие нашего договора помните? Я девушек на тренировку пригласил.
Хитрый взгляд бывшего главы клана меня не смутил. Вызов брошен — вызов принят. Я подобрала длинный подол платья и встала в середину шеренги. Строго по росту первой из девушек и сразу после мальчиков.
— А я думал, эпичные залёты в школе исключительно наша с Кондром забава, — хмыкнул Дайс. — Стесняюсь спросить, лина Амелия. А что случилось? Вы подкинули тухлые яйца в шляпки ведьм?
“Я с удовольствием подкинула бы тухлые яйца в шляпку Малии, — подумалось мне, — но она же не носит головные уборы!”
— Всего лишь маленькое пари, — туманно ответила я воспитаннику.
— М-м-м, — протянул Кондр. — А если проиграете, полы вместе с нами мыть будете? Так милости просим. У меня от швабры мозолей уже больше, чем от деревянного меча.
— Зайди ко мне за заживляющей мазью, — улыбнулась я. — Она тебе понадобится. Наказание вот-вот увеличится ещё на недельку.
Дайс дотянулся до Кондра и пнул его в голень, чтобы молчал, но внимание Ксанира Делири мы уже привлекли.
— Однако, — протянул новый инструктор. — О дисциплине в школе даже во сне не слышали. Ну ничего. Не таких болтунов воспитывали.
— На иных посмотришь, — вполголоса проворчал Кондр, — грозные на вид. А ножом потычешь — мягкий и визжит.
Девушки прыснули от смеха, строй сломался. И только у клановых ребят от ужаса глаза были размером с блюдце. Они-то знали, кто стоял перед ними на полигоне. А Кондр с Дайсом бывшего главу Клана Смерти всего пару раз издалека в особняке видели.
— Ой, мамочки, — прошептала рядом со мной Мараси. — Чую, пора белый саван шить и погребальный костёр раскладывать. Сейчас он на нём “выспиться”.
Ксанир голову повернул из стороны в сторону, растягивая мышцы шеи. Одуревшие от наказаний мальчишки никого не боялись. До сих пор за пьянку с Бесо рассчитывались и уже привыкли пропускать уроки в нарядах. Но старшего Делири бояться стоило.
— А куда у нас манекены делись? — оглянулся он на трибуны. — Как без них полосу препятствий размечать?
Я нахмурилась. Сокол сам расставлял манекенов для занятия по боевой магии.
— На складе, — ответила я, взглядом указывая на невысокую деревянную постройку. — Весь тренировочный инвентарь там. Ребята могут сбегать и принести всё необходимое.
— А зачем напрягаться? — сощурился Ксанир. — Им же явно не хочется тренироваться. Вот пусть постоят, отдохнут. Вместо манекенов.
Я вспомнила, с каким остервенением дети били магией по деревянным куклам, и испуганно вздрогнула. Лин Делири выжил из ума? Детей покалечить решил?
— И всё таки у нас есть специальное оборудование, — с нажимом сказала я. Лучше без учителя останусь, чем буду лечить воспитанникам ожоги и переломы! — Потрудитесь использовать его по назначению. Дети не должны пострадать!
— Что вы, лина Амелия, никакого членовредительства, — сухо ответил Ксанир. — Право учиться отражать удары или хотя бы избегать атак ещё нужно заслужить. Шаг вперёд, бойцы. — Кондр подчинился немедленно, а Дайс присоединился к нему с некоторой опаской. — Слушайте задачу на урок. Одному десять шагов вправо и стоять столбом. Другому десять шагов влево и то же самое. За любое движение штраф. Ещё час стояния столбом. Начали!
Бессалийские воспитанники сиротского приюта серьёзно к наказанию не отнеслись. Пожали плечами и отсчитали каждый по десять шагов. Остальных ребят Ксанир отправил на круг лёгкой трусцой. Но уже через минуту начал усложнять задачу. Дети смеялись, скача вприпрыжку, ковыляя вприсядку и ползая змеёй. Особенно радовались малыши, повторяя за старшими. Причудливые ручейки закручивались вокруг застывших “столбов”. Новый инструктор специально направлял детей так, чтобы они чуть-чуть не задевали провинившихся. И фантазии Ксаниру хватало. Тренировка сначала стала игрой, а потом праздником. Всех животных и птиц перебрали, катались кувырком, ходили на руках. Лишь два столба были выключены из общего веселья.
— Жестоко, — тихо заметила я, подойдя к старшему Делири. — У Кондра уже лицо судорогой сводит, а Дайс стоит, не открывая глаз.
— Пока пусть стоят. В следующий раз, может быть, отпущу.
И ни капли злорадства в воздухе. Я специально принюхивалась, пытясь уловить хоть одну опасную эмоцию. Нет, Ксанир понимал, что делал, и теперь я тоже видела воспитательный эффект. Подросткам очень важно быть частью стаи. Быть принятыми, замеченными. Лишив их этого, бывший глава клана ударил в самое больное место, не приложив особенных усилий. Красиво.
— Воистину, право учиться у вас ещё нужно заслужить.
Ответом мне стал едва заметный блеск в его глазах. Похвала была принята с той степенью благосклонности, какую суровый воин мог себе позволить.
— А девушки хорошо держатся, — через мгновение заметил он. — Твоя взяла, лина Амелия. Выжму из программы тренировок Магнуса всё, что можно. Пусть ходят.
Победную улыбку я скрывать не стала.
“Знай наших!” — хотелось выкрикнуть, как папа на испытаниях будущих воинов.
Маленький, но уверенный шаг на пути к большой цели! Ещё сотня таких же, и мы с линой Хельдой добьёмся, чтобы в академию начали принимать девочек. Но сначала дипломы школы и разрешение поучаствовать в соревнованиях на празднике инициации.
*разрыв
Я с гордостью посмотрела на уставших и запыхавшихся воспитанниц. Конечно, им было тяжело, но сдавать не собиралась ни одна из них.
