— Шанс на что, лин Сокол? — спросила я. — Сделать меня одной из сотен строчек в списке ваших побед? Нет, на это нет ни единого шанса.
— Репута-а-а-ация, чтоб её демоны в бездне драли, — он устало выдохнул и потёр шею. Бесчисленные шрамы на груди было видно даже в слегка расстёгнутой рубашке. Мундир висел на спинке стула, а меч стоял в углу. — От неё сложнее избавиться, чем отстирать засохшую кровь. Чем мне доказать серьёзность своих намерений? Боюсь, за предложение немедленно жениться вы влепите мне пощёчину.
— Вы же не думаете, что пошлые намёки работают лучше? — я улыбнулась, не сдержавшись. Растерянный Сокол — то ещё зрелище!
— Побойтесь гнева предков, — он округлил глаза. — Вы слишком невинны и никогда не слышали настоящей пошлости. Поверьте, я предельно корректен. Разве что в подпитии хожу по краю дозволенного. Но не цветами же вас задаривать? В моей ситуации настолько стандартный ход лишь подтвердит неблагоприятную репутацию дамского угодника без ума и фантазии.
У меня мозг отказывался принимать логику этого мужчины! Как нужно было изловчиться, чтобы решить, будто цветы подтвердят репутацию бабника, а непотребности на пьяную голову — нет?
— Вы скажете, что цветы — это банальность, но я отвечу, что классика.
Больше я ничего добавить не смогла. Уши загорели и взгляд словно пригвоздился к полу. Мамочки, что я творю? Фактически разрешаю за собой ухаживать. После стольких месяцев глухой обороны позорно выбрасываю белый флаг? Нет, это не похоже на дочь Витта. Где моя стойкость, куда делись моральные принципы?
“Классика”. Что за вздор?
— Я понял, — тихо ответил Сокол и, кажется, улыбнулся.
Всё, я пропала! Теперь мой кабинет превратится в цветочный магазин. Что скажут работники? А Кондр с Дайсом вообще нафантазируют невесть что. Сокол же не будет молчать. Он обязательно устроит из ухаживаний какое-нибудь шоу. А можно всё отменить? Вернуть неосторожно брошенные слова и стереть стоящему передо мной мужчине память?
“Нет”, — шепнул внутренний голос и мне стало жарко.
Странно, Сокол даже не прикоснулся, а я дрожала. Настройка дара сбилась, я не понимала, какой аромат чувствую. Голова поплыла. Я отвернулась, чтобы высыпать в кипяток две щепочки чая, но пакетик выпал из рук.
— Позвольте мне, — прошептал охранник, и тут посреди кухни материализовалась призрачная женщина.
*разрыв
Я не упала в обморок от страха только потому, что лина Хельда успела предупредить о ней. Сирая была мёртвой ведьмой. Не кто иная как Ведана почти год назад сделала её хранительницей источника магии. Привязала неупокоенную душу и преподнесла это как подарок. Своеобразную плату за спасение. Жена главы клана рассказывала, как рыжая ведьма была любезна в тот момент. Не обошлась, конечно, без ехидных замечаний, но по сравнению с сегодняшним днём — да, любезна.
— Тёмных ночей, — поздоровалась хранительница. — Не помешаю? Вы так мило беседовали.
— Уже закончили, — я покосилась на Сокола, но он без лишних слов снял мундир со спинки стула и начал одеваться. — Чем обязана в столь поздний час?
Сирая почесала призрачным пальцем призрачный кончик носа. Её одежда и волосы казались размытым облаком. Я даже ноги едва различала. Подол юбки висел прямо в воздухе. Но тут она придвинулась ближе и материализовалась сильнее.
— Вы — ничем, — ответила ведьма. — Мне нужен ваш маг. Кто-то бродит вокруг, к источнику пройти пытается.
— Давно? — нахмурился Сокол и вынул из кармана зеркало. — Нест! Спишь на посту? У нас посторонний.
Я не видела, но точно знала, что отражение в золотой раме поменялось. Клановая магия позволяла разговаривать через любое зеркало. Воины, почувствовав зов, открывали разум, и устанавливалась связь.
— Никак нет, командир, — отозвался из зеркала дозорный. — Патрулирую. Всё тихо.
— Поисковик молчит, и так слышу. Бегом к источнику.
— Считайте, уже там.
Сирая присела на краешек стола и разглядывала призрачные ногти. Ждала, пока дозорный не доберётся до целого поля алых роз. Они выросли над источником.
— Есть, — шёпотом сказал Нест. — Действительно ходит. Один. Оружия при нём не вижу, плаща нет, одет по-столичному. Местный, лин Сокол. Щеголеватый такой. Камзол синий с серебряным отливом.
— Луна светит? — уточнил глава охраны.
— Так точно. Всё видно. Гость наш тычется в защитный купол, как слепой котёнок.
— Святая простота, — усмехнулся Сокол. — Готов спорить, будет нам заливать про “пошёл в лес по грибы и заблудился”.
— Ага. Мне его брать или сразу глотку резать?
— Брать! — возмутилась я. — Конечно, брать! Вдруг он действительно заблудился?
— С артефактом, который его от меня прячет? — проворчала Сирая. — Тогда я умерла девственницей.
— От кого прячет? — слегка повысил голос Нест. — Нет здесь артефактов. Поисковик молчит.
— Тише, — улыбнулся Сокол, — раскипятился. У медвежьего логова поисковики тоже молчали. Не ходи к нему один. Вместе брать будем.
— Есть, командир.
Я переминалась с ноги на ногу и чувствовала себя ребёнком, пробравшимся на педсовет в академии. Все слова знакомые, а смысл ускользает! Сирая — дух ведьмы, оставшийся в нашем мире из-за старого долга Верховной. Она привязана к источнику, и это значит, что в её распоряжении очень много магии. Какой силы должен быть артефакт, чтобы к нему не пробилась настолько могущественная сущность?
— Сидите здесь, — распорядился Сокол, убирая зеркало в карман. — Выясню, кто к нам пожаловал — доложу.
Потом ушёл, оставив нас вдвоём. Испуганную меня и задумчивую ведьму.
— Обычно я не очень любопытна, но сейчас многое отдала бы за возможность подглядеть в замочную скважину, — пробормотала я. — Как бы не навредили невинному человеку наши воины.
— Замочную скважину не обещаю, но любопытство удовлетворить могу, — ответила Сирая и провела рукой вдоль стены, превращая её в окошко.
Я подняла взгляд на хранительницу и покраснела. Боги, то есть она и впрямь видела, как мы с Соколом разговаривали наедине? А могла ли она слышать? Какой ужас! Мы ведь обсуждали ухаживание, букеты цветов. Бесконечно неприлично для директрисы школы заводить служебные романы. Моральный облик должен быть кристально чист!
— И часто вы так делаете? — дрожащим голосом спросила я.
— Только когда просят, — заверила она. — Или если того требует ситуация. Например, когда кто-то шумит на кухне, а к источнику пытается подойти невидимый человек. Поверьте, я знаю, что такое личная жизнь.
— Благодарю, — сдержанно кивнула я. — И что же там? Возле источника.
— Взгляните.
Ведьма ещё раз провела рукой, и вид на хозяйственный блок сменился окраиной поля роз. Три воина клана шли, не скрываясь. Луна светила так ярко, что было видно каждый листик, колышущийся на ветру.
— Тёмных ночей, — поприветствовал Сокол гостя и обнажил меч. — Вы проникли на частную территорию…
— Боги, как же неудобно получилось, — голос человека-невидимки оказался по-мальчишечьи звонким. — Клянусь, я не хотел ничего дурного. Экипаж прибыл в “Белые сороки” ночью. Я знатно выспался в дороге и вместо того, чтобы искать постоялый двор, решил прогуляться.
— От “Белых сорок” до нас пешком идти не меньше часа, — усмехнулся глава охраны. — Вы случайно кровавые мозоли не натёрли? Сапоги не очень удобные.
— Зато чистые, — добавил кто-то из дозорных. По голосу мне показалось, что Нест.
— Так ведь целое поле алых роз, — продолжил Сокол. — Каждый уважающий себя человек просто обязан тщательно вымыть обувь и почистить одежду прежде чем вступать на него.
— А вы полны сарказма, — юноша в синем камзоле шутливо погрозил пальцем лучшему убийце Клана Смерти. — Мне такое нравится. Давайте знакомиться, благородные лины. Меня зовут Марко Ведари. Его Величество король Дартмунд Бессалийский своим высочайшим указом дозволил мне исследовать крайне примечательный источник близ трактира “Медвежий угол”. А яркий блеск моих начищенных сапог объясняется просто и совсем не криминально. Я открыл портал. Да-да, выбрался из экипажа, ужаснулся плачевному состоянию деревни и решил следовать сразу в трактир. Кучер, прохвост, потребовал за дорогу к “Медвежьему углу” дополнительную плату. А у меня кончилась мелочь. Не светить же золотом в такой дыре? Ограбят и не чихнут.
И вот этому славному парню они собирались перерезать горло, даже не спросив имени? Никакой агрессии от него не исходило, но я всё равно была обязана доложить лине Хельде. Интерес короля к источнику вставал нам поперёк горла. Ведьмино посольство под боком, будущий санаторий для беременных тёмных леди вот-вот достроят. Аптека с зельями, запрещёнными к продаже на территории королевства. Самой инквизицией запрещёнными. Хоть ведьмы и утверждали, что у них всё невинно, я не верила. Ведана точно не откажется от наживы. А что лучше идёт? Банальная микстура от простуды или сильный наркотик, убирающий боль? Да и что за исследования?
— Артефакты при вас есть? — спросил Нест.
— Я думал, вас указ короля заинтересует, — юноша сложил губы бантиком.
В лунном свете было сложно определить цвет его волос. Они казались тёмными, но что-то эдакое проскальзывало. Словно искорки от спонтанной магии создавали медный отлив.
— Бумаги тоже доставайте, — продолжал командовать дозорный под молчаливое согласие своего начальника. Сокол сканировал гостя доступными ему средствами? — Нет, передавать не нужно, положите на тропинку.
— Пожалуйста, — Марко улыбался, излучая доброту и любовь ко всему живому. — Могу подсветить строчки, чтобы было удобно читать. Или вам процитировать?
— Артефакты, — напомнил Нест.
— Ой, да у меня походная мелочь. Зачарованный кошелёк, будильник, портальный артефакт на самый крайний случай. Места тут дикие, в прошлом неспокойные, сами понимаете, — посланник короля говорил и выворачивал карманы. — Камень ясности. Отличнейшая вещь, прям рекомендую. Похмелье на раз снимает. Маникюрные ножницы ещё, но это не артефакт. Дырка. Ой, простите! Так, вроде всё.
Он гордо положил на тропинку вынутый из-за пазухи пакет, а сверху насыпал горку мелочей. Действительно мелочей, ни одна из них силу Сираи заблокировать не могла.
— Обыскивать будем? — тихо спросил второй дозорный.
— Нет, он чист, — ответил Сокол и заклинанием левитации забрал имущество Марко.
Минуту читал указ короля. Последние строчки даже вслух.
— Настоящим подтверждаю, что студент королевской академии Марко Ведари допущен мною до изучения источника магии в сугубо научных целях. Приказываю владелице трактира “Медвежий угол” выделить ему комнату и обеспечить проход на территорию. Любое препятствование научной работе буду считать государственной изменой. Указ вступает в силу немедленно и действует один год. Дата, подпись и королевская печать.
— Подлинная, — студент засиял от счастья. — Уж сколько я пороги ректора обивал и вот дождался! Его Величество лично благоволит мне. Ну, если вспомнить о скромности, то не мне, а перспективам будущих научных открытий. Источник такой силы — настоящая жемчужина нашего мира. Его нельзя оставлять без внимания!
— Тогда прошу следовать за мной, — ответил Сокол. — Комнату в трактире вам обеспечат.
Студент сорвался с места, а Сирая закрыла “окно”.
Сказать, что я запаниковала, значит, скромно промолчать. Владелицей трактира я не была и никаких полномочий на то, чтобы выделить Марко комнату не имела. Но и указ короля нельзя игнорировать. В конце концов, это государственная измена.
— Лина Хельда взбесится, — усмехнулась Сирая. — Особенно, если студентик решил пожить в её трактире бесплатно.
— Поэтому мне нужно срочно написать ей, — я устало потeрла лоб. — Мало было неприятностей, так теперь ещё и местного учёного придётся привечать. Если он подобно лине Ведане скажет хоть слово про бессалийский сброд, меч Сокола покажется несчастному детской игрушкой.
Я кивнула ведьме на прощание и поспешила в кабинет. Сирая была права, лина Делири разозлится. Но тем лучше. Проблемы с Дартмундом Бессалийским — явно не мой уровень. Пусть их решают глава Клана Смерти с супругой.
Утро началось с разбора почты. Писем было немного, но отвечать пришлось долго. Лина Хельда расспрашивала о ночном визитёре, его намерениях, внешнем виде и привычках. Будто я могла рассказать ей, что у Марко Ведари в голове. Да я даже эмоции его прочитать не могла!
Потом нашла послание от Гордея и его заверения, что мне это с рук не сойдёт. Архитектор подчинился, согласился переделать комнаты, но остался недовольным. Ещё бы! Я ведь уронила его авторитет! А то, как низко пал мой после дурацкой выходки с розовыми спальнями, его не беспокоило. Никогда в жизни не забуду насмешливый взгляд Сокола.
Ох, щёки вспыхнули от одного упоминания имени, жарко стало в кабинете.
“Вы скажите, что цветы — это банальность, а я отвечу — классика!”
Нужно же было такое ляпнуть! Боги, лучше бы я вообще на кухню не выходила. Как теперь избавиться от ухаживаний лучшего убийцы Клана Смерти?
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я поставила точку в предельно вежливом ответном письме для Гордея и посмотрела на дверь. Если пришла Миса, то откроет сама. Эрика обычно ждала приглашения.
— Ясного неба, лина Амелия, — пропел звонкий мужской голос, смутно знакомый по ночному происшествию.
Студент открыл дверь, с видимым трудом протаскивая через узкий проём букет белых роз. Хрупких, как первый снег. На их лепестках словно иней дрожал, а тёмная листва лишь подчёркивала изысканную строгость.
— Я пришёл лично засвидетельствовать вам своё почтение. Марко Ведари. Свалился вам, как снег на голову, и готов пасть к ногам с бесконечными извинениями за ночное вторжение. Виноват, исправлюсь.
Он протянул букет и низко поклонился, но я успела заметить блеск голубых глаз. Неожиданно голубых при его рыжих волосах и смуглой коже. В воздухе разливался аромат тигровых лилий, смешиваясь с розами. Искренний интерес, столь обычный для учёных и столь редкий для мужчин, когда они смотрели на женщину. Для большинства мы сродни мебели. Стоит рядом? Хорошо. Функционирует, подавая еду или убирая комнату? Прекрасно! А тут такая искренность во взгляде. Определённо, Марко умел удивлять. Чем нравился мне всё больше.
— Светлых дней, лин Ведари, — я улыбнулась. — Было бы замечательно, если бы вы сначала предупредили о визите, но считайте, что вы прощены. Я обожаю белые розы. Кто-то из девочек рассказал?
— Да, — радостно признался он, и на щеках, ещё по-детски округлых, появились ямочки. Букет эмоций дополнился смущением. — У вас замечательные воспитанницы. Такие отзывчивые. И про розы подсказали и до кабинета проводили. Найдёте вазу? А то мне долго такой букет не продержать. Весь мой хилый вид иллюстрирует знаменитую шутку о маге, чьи мышцы превратились в извилины головного мозга. Нет баланса во Вселенной. Кто умён, тот слаб телом и наоборот.
Бессалийский студент так забавно выражал мысли, что мне потребовалось всё самообладание, чтобы не рассмеяться. Вазу, конечно же, забыли купить. Я отдала под розы свой графин для воды. Букет живых цветов закрыл половину окна и наполнил кабинет дивным ароматом.
— Репута-а-а-ация, чтоб её демоны в бездне драли, — он устало выдохнул и потёр шею. Бесчисленные шрамы на груди было видно даже в слегка расстёгнутой рубашке. Мундир висел на спинке стула, а меч стоял в углу. — От неё сложнее избавиться, чем отстирать засохшую кровь. Чем мне доказать серьёзность своих намерений? Боюсь, за предложение немедленно жениться вы влепите мне пощёчину.
— Вы же не думаете, что пошлые намёки работают лучше? — я улыбнулась, не сдержавшись. Растерянный Сокол — то ещё зрелище!
— Побойтесь гнева предков, — он округлил глаза. — Вы слишком невинны и никогда не слышали настоящей пошлости. Поверьте, я предельно корректен. Разве что в подпитии хожу по краю дозволенного. Но не цветами же вас задаривать? В моей ситуации настолько стандартный ход лишь подтвердит неблагоприятную репутацию дамского угодника без ума и фантазии.
У меня мозг отказывался принимать логику этого мужчины! Как нужно было изловчиться, чтобы решить, будто цветы подтвердят репутацию бабника, а непотребности на пьяную голову — нет?
— Вы скажете, что цветы — это банальность, но я отвечу, что классика.
Больше я ничего добавить не смогла. Уши загорели и взгляд словно пригвоздился к полу. Мамочки, что я творю? Фактически разрешаю за собой ухаживать. После стольких месяцев глухой обороны позорно выбрасываю белый флаг? Нет, это не похоже на дочь Витта. Где моя стойкость, куда делись моральные принципы?
“Классика”. Что за вздор?
— Я понял, — тихо ответил Сокол и, кажется, улыбнулся.
Всё, я пропала! Теперь мой кабинет превратится в цветочный магазин. Что скажут работники? А Кондр с Дайсом вообще нафантазируют невесть что. Сокол же не будет молчать. Он обязательно устроит из ухаживаний какое-нибудь шоу. А можно всё отменить? Вернуть неосторожно брошенные слова и стереть стоящему передо мной мужчине память?
“Нет”, — шепнул внутренний голос и мне стало жарко.
Странно, Сокол даже не прикоснулся, а я дрожала. Настройка дара сбилась, я не понимала, какой аромат чувствую. Голова поплыла. Я отвернулась, чтобы высыпать в кипяток две щепочки чая, но пакетик выпал из рук.
— Позвольте мне, — прошептал охранник, и тут посреди кухни материализовалась призрачная женщина.
*разрыв
Я не упала в обморок от страха только потому, что лина Хельда успела предупредить о ней. Сирая была мёртвой ведьмой. Не кто иная как Ведана почти год назад сделала её хранительницей источника магии. Привязала неупокоенную душу и преподнесла это как подарок. Своеобразную плату за спасение. Жена главы клана рассказывала, как рыжая ведьма была любезна в тот момент. Не обошлась, конечно, без ехидных замечаний, но по сравнению с сегодняшним днём — да, любезна.
— Тёмных ночей, — поздоровалась хранительница. — Не помешаю? Вы так мило беседовали.
— Уже закончили, — я покосилась на Сокола, но он без лишних слов снял мундир со спинки стула и начал одеваться. — Чем обязана в столь поздний час?
Сирая почесала призрачным пальцем призрачный кончик носа. Её одежда и волосы казались размытым облаком. Я даже ноги едва различала. Подол юбки висел прямо в воздухе. Но тут она придвинулась ближе и материализовалась сильнее.
— Вы — ничем, — ответила ведьма. — Мне нужен ваш маг. Кто-то бродит вокруг, к источнику пройти пытается.
— Давно? — нахмурился Сокол и вынул из кармана зеркало. — Нест! Спишь на посту? У нас посторонний.
Я не видела, но точно знала, что отражение в золотой раме поменялось. Клановая магия позволяла разговаривать через любое зеркало. Воины, почувствовав зов, открывали разум, и устанавливалась связь.
— Никак нет, командир, — отозвался из зеркала дозорный. — Патрулирую. Всё тихо.
— Поисковик молчит, и так слышу. Бегом к источнику.
— Считайте, уже там.
Сирая присела на краешек стола и разглядывала призрачные ногти. Ждала, пока дозорный не доберётся до целого поля алых роз. Они выросли над источником.
— Есть, — шёпотом сказал Нест. — Действительно ходит. Один. Оружия при нём не вижу, плаща нет, одет по-столичному. Местный, лин Сокол. Щеголеватый такой. Камзол синий с серебряным отливом.
— Луна светит? — уточнил глава охраны.
— Так точно. Всё видно. Гость наш тычется в защитный купол, как слепой котёнок.
— Святая простота, — усмехнулся Сокол. — Готов спорить, будет нам заливать про “пошёл в лес по грибы и заблудился”.
— Ага. Мне его брать или сразу глотку резать?
— Брать! — возмутилась я. — Конечно, брать! Вдруг он действительно заблудился?
— С артефактом, который его от меня прячет? — проворчала Сирая. — Тогда я умерла девственницей.
— От кого прячет? — слегка повысил голос Нест. — Нет здесь артефактов. Поисковик молчит.
— Тише, — улыбнулся Сокол, — раскипятился. У медвежьего логова поисковики тоже молчали. Не ходи к нему один. Вместе брать будем.
— Есть, командир.
Глава охраны смахнул его отражение с зеркала и вызвал второго охранника. Разбудил. Голос звучал сонно, но ничего, кроме очередного “есть” в ответ на приказ мы не услышали.
Я переминалась с ноги на ногу и чувствовала себя ребёнком, пробравшимся на педсовет в академии. Все слова знакомые, а смысл ускользает! Сирая — дух ведьмы, оставшийся в нашем мире из-за старого долга Верховной. Она привязана к источнику, и это значит, что в её распоряжении очень много магии. Какой силы должен быть артефакт, чтобы к нему не пробилась настолько могущественная сущность?
— Сидите здесь, — распорядился Сокол, убирая зеркало в карман. — Выясню, кто к нам пожаловал — доложу.
Потом ушёл, оставив нас вдвоём. Испуганную меня и задумчивую ведьму.
— Обычно я не очень любопытна, но сейчас многое отдала бы за возможность подглядеть в замочную скважину, — пробормотала я. — Как бы не навредили невинному человеку наши воины.
— Замочную скважину не обещаю, но любопытство удовлетворить могу, — ответила Сирая и провела рукой вдоль стены, превращая её в окошко.
Я подняла взгляд на хранительницу и покраснела. Боги, то есть она и впрямь видела, как мы с Соколом разговаривали наедине? А могла ли она слышать? Какой ужас! Мы ведь обсуждали ухаживание, букеты цветов. Бесконечно неприлично для директрисы школы заводить служебные романы. Моральный облик должен быть кристально чист!
— И часто вы так делаете? — дрожащим голосом спросила я.
— Только когда просят, — заверила она. — Или если того требует ситуация. Например, когда кто-то шумит на кухне, а к источнику пытается подойти невидимый человек. Поверьте, я знаю, что такое личная жизнь.
— Благодарю, — сдержанно кивнула я. — И что же там? Возле источника.
— Взгляните.
Ведьма ещё раз провела рукой, и вид на хозяйственный блок сменился окраиной поля роз. Три воина клана шли, не скрываясь. Луна светила так ярко, что было видно каждый листик, колышущийся на ветру.
— Тёмных ночей, — поприветствовал Сокол гостя и обнажил меч. — Вы проникли на частную территорию…
— Боги, как же неудобно получилось, — голос человека-невидимки оказался по-мальчишечьи звонким. — Клянусь, я не хотел ничего дурного. Экипаж прибыл в “Белые сороки” ночью. Я знатно выспался в дороге и вместо того, чтобы искать постоялый двор, решил прогуляться.
— От “Белых сорок” до нас пешком идти не меньше часа, — усмехнулся глава охраны. — Вы случайно кровавые мозоли не натёрли? Сапоги не очень удобные.
— Зато чистые, — добавил кто-то из дозорных. По голосу мне показалось, что Нест.
— Так ведь целое поле алых роз, — продолжил Сокол. — Каждый уважающий себя человек просто обязан тщательно вымыть обувь и почистить одежду прежде чем вступать на него.
— А вы полны сарказма, — юноша в синем камзоле шутливо погрозил пальцем лучшему убийце Клана Смерти. — Мне такое нравится. Давайте знакомиться, благородные лины. Меня зовут Марко Ведари. Его Величество король Дартмунд Бессалийский своим высочайшим указом дозволил мне исследовать крайне примечательный источник близ трактира “Медвежий угол”. А яркий блеск моих начищенных сапог объясняется просто и совсем не криминально. Я открыл портал. Да-да, выбрался из экипажа, ужаснулся плачевному состоянию деревни и решил следовать сразу в трактир. Кучер, прохвост, потребовал за дорогу к “Медвежьему углу” дополнительную плату. А у меня кончилась мелочь. Не светить же золотом в такой дыре? Ограбят и не чихнут.
И вот этому славному парню они собирались перерезать горло, даже не спросив имени? Никакой агрессии от него не исходило, но я всё равно была обязана доложить лине Хельде. Интерес короля к источнику вставал нам поперёк горла. Ведьмино посольство под боком, будущий санаторий для беременных тёмных леди вот-вот достроят. Аптека с зельями, запрещёнными к продаже на территории королевства. Самой инквизицией запрещёнными. Хоть ведьмы и утверждали, что у них всё невинно, я не верила. Ведана точно не откажется от наживы. А что лучше идёт? Банальная микстура от простуды или сильный наркотик, убирающий боль? Да и что за исследования?
— Артефакты при вас есть? — спросил Нест.
— Я думал, вас указ короля заинтересует, — юноша сложил губы бантиком.
В лунном свете было сложно определить цвет его волос. Они казались тёмными, но что-то эдакое проскальзывало. Словно искорки от спонтанной магии создавали медный отлив.
— Бумаги тоже доставайте, — продолжал командовать дозорный под молчаливое согласие своего начальника. Сокол сканировал гостя доступными ему средствами? — Нет, передавать не нужно, положите на тропинку.
— Пожалуйста, — Марко улыбался, излучая доброту и любовь ко всему живому. — Могу подсветить строчки, чтобы было удобно читать. Или вам процитировать?
— Артефакты, — напомнил Нест.
— Ой, да у меня походная мелочь. Зачарованный кошелёк, будильник, портальный артефакт на самый крайний случай. Места тут дикие, в прошлом неспокойные, сами понимаете, — посланник короля говорил и выворачивал карманы. — Камень ясности. Отличнейшая вещь, прям рекомендую. Похмелье на раз снимает. Маникюрные ножницы ещё, но это не артефакт. Дырка. Ой, простите! Так, вроде всё.
Он гордо положил на тропинку вынутый из-за пазухи пакет, а сверху насыпал горку мелочей. Действительно мелочей, ни одна из них силу Сираи заблокировать не могла.
— Обыскивать будем? — тихо спросил второй дозорный.
— Нет, он чист, — ответил Сокол и заклинанием левитации забрал имущество Марко.
Минуту читал указ короля. Последние строчки даже вслух.
— Настоящим подтверждаю, что студент королевской академии Марко Ведари допущен мною до изучения источника магии в сугубо научных целях. Приказываю владелице трактира “Медвежий угол” выделить ему комнату и обеспечить проход на территорию. Любое препятствование научной работе буду считать государственной изменой. Указ вступает в силу немедленно и действует один год. Дата, подпись и королевская печать.
— Подлинная, — студент засиял от счастья. — Уж сколько я пороги ректора обивал и вот дождался! Его Величество лично благоволит мне. Ну, если вспомнить о скромности, то не мне, а перспективам будущих научных открытий. Источник такой силы — настоящая жемчужина нашего мира. Его нельзя оставлять без внимания!
— Тогда прошу следовать за мной, — ответил Сокол. — Комнату в трактире вам обеспечат.
Студент сорвался с места, а Сирая закрыла “окно”.
Сказать, что я запаниковала, значит, скромно промолчать. Владелицей трактира я не была и никаких полномочий на то, чтобы выделить Марко комнату не имела. Но и указ короля нельзя игнорировать. В конце концов, это государственная измена.
— Лина Хельда взбесится, — усмехнулась Сирая. — Особенно, если студентик решил пожить в её трактире бесплатно.
— Поэтому мне нужно срочно написать ей, — я устало потeрла лоб. — Мало было неприятностей, так теперь ещё и местного учёного придётся привечать. Если он подобно лине Ведане скажет хоть слово про бессалийский сброд, меч Сокола покажется несчастному детской игрушкой.
Я кивнула ведьме на прощание и поспешила в кабинет. Сирая была права, лина Делири разозлится. Но тем лучше. Проблемы с Дартмундом Бессалийским — явно не мой уровень. Пусть их решают глава Клана Смерти с супругой.
Глава 9. Два букета
Утро началось с разбора почты. Писем было немного, но отвечать пришлось долго. Лина Хельда расспрашивала о ночном визитёре, его намерениях, внешнем виде и привычках. Будто я могла рассказать ей, что у Марко Ведари в голове. Да я даже эмоции его прочитать не могла!
Потом нашла послание от Гордея и его заверения, что мне это с рук не сойдёт. Архитектор подчинился, согласился переделать комнаты, но остался недовольным. Ещё бы! Я ведь уронила его авторитет! А то, как низко пал мой после дурацкой выходки с розовыми спальнями, его не беспокоило. Никогда в жизни не забуду насмешливый взгляд Сокола.
Ох, щёки вспыхнули от одного упоминания имени, жарко стало в кабинете.
“Вы скажите, что цветы — это банальность, а я отвечу — классика!”
Нужно же было такое ляпнуть! Боги, лучше бы я вообще на кухню не выходила. Как теперь избавиться от ухаживаний лучшего убийцы Клана Смерти?
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я поставила точку в предельно вежливом ответном письме для Гордея и посмотрела на дверь. Если пришла Миса, то откроет сама. Эрика обычно ждала приглашения.
— Ясного неба, лина Амелия, — пропел звонкий мужской голос, смутно знакомый по ночному происшествию.
Студент открыл дверь, с видимым трудом протаскивая через узкий проём букет белых роз. Хрупких, как первый снег. На их лепестках словно иней дрожал, а тёмная листва лишь подчёркивала изысканную строгость.
— Я пришёл лично засвидетельствовать вам своё почтение. Марко Ведари. Свалился вам, как снег на голову, и готов пасть к ногам с бесконечными извинениями за ночное вторжение. Виноват, исправлюсь.
Он протянул букет и низко поклонился, но я успела заметить блеск голубых глаз. Неожиданно голубых при его рыжих волосах и смуглой коже. В воздухе разливался аромат тигровых лилий, смешиваясь с розами. Искренний интерес, столь обычный для учёных и столь редкий для мужчин, когда они смотрели на женщину. Для большинства мы сродни мебели. Стоит рядом? Хорошо. Функционирует, подавая еду или убирая комнату? Прекрасно! А тут такая искренность во взгляде. Определённо, Марко умел удивлять. Чем нравился мне всё больше.
— Светлых дней, лин Ведари, — я улыбнулась. — Было бы замечательно, если бы вы сначала предупредили о визите, но считайте, что вы прощены. Я обожаю белые розы. Кто-то из девочек рассказал?
— Да, — радостно признался он, и на щеках, ещё по-детски округлых, появились ямочки. Букет эмоций дополнился смущением. — У вас замечательные воспитанницы. Такие отзывчивые. И про розы подсказали и до кабинета проводили. Найдёте вазу? А то мне долго такой букет не продержать. Весь мой хилый вид иллюстрирует знаменитую шутку о маге, чьи мышцы превратились в извилины головного мозга. Нет баланса во Вселенной. Кто умён, тот слаб телом и наоборот.
Бессалийский студент так забавно выражал мысли, что мне потребовалось всё самообладание, чтобы не рассмеяться. Вазу, конечно же, забыли купить. Я отдала под розы свой графин для воды. Букет живых цветов закрыл половину окна и наполнил кабинет дивным ароматом.
