20 лет назад.
— Ну что, как назовем?
Молодые родители перешептывались, с умилением разглядывая мирно сопящего младенца. Розовые крохотные губки, носик-пипочка и темные пушинки бровей.
— Ангелина, — выдохнула Анна и сияющими глазами посмотрела на мужа.
Дмитрий неуверенно пожал плечами:
— Как-то не того... Ангелина должна быть блондинкой с голубыми глазами, а наша — темненькая. Ну, это я так... Ты уж сама решай.
— Сама, — вполголоса проворчала Анна, — все время сама... Дочь-то общая!
Она придирчиво всмотрелась в личико малышки. Сняла чепчик, выпустив на волю невесомый черный хохолок.
— Может Таня? — предложил Дмитрий.
Анна округлила глаза и зашипела:
— Какая же она Таня?! Ты посмотри на ее лобик! Видишь?
— Ну вижу...
— Высокий! А ты — «Та-а-аня»... Нет! Но на счет волос ты прав... Тогда будет Кассандра!
Дмитрий задумчиво потер непривычно выбритый до блеска подбородок и сказал:
— Кассандра плохо кончила...
— Тогда Маргарита!
— Ведьма что ли?
— Почему ведьма?
— По Булгакову.
— Тьфу ты!
Молодые замолчали. Дмитрий сел на диван и бездумно листнул потрепанную книжицу с именами.
— Давай ткнем наугад. Куда попадем, так и назовем.
— Ага! И попадем в Таню! Дим, это дело серьезное, мне тут случайности не нужны. Не-е-ет, как корабль ты назовешь, так он и... О! — Анна замерла, и восторженный блеск вернулся в ее глаза.
Дмитрий понял — имя придумано. Придумано окончательно и бесповоротно.
— Ариэль! — Анна с гордостью оглядела дочь. Не удержалась и невесомо поцеловала в бархатную щечку. — Русалочка ты моя. — Потом обернулась к мужу: — Узнай, где у нас бассейны для малышей. И в ЗАГС съезди, зарегистрируй.
Дмитрий незаметно вздохнул и поднялся.
— Не забудь — Ариэль! — донеслось ему вдогонку.
— Забудешь такое, — бормотал молодой отец, садясь в машину. — Рыбакова Ариэль Дмитриевна... Вряд ли дочка будет нам благодарна. И вообще, Ариэль — рыжая!
7 лет назад.
— Рыбакова Ариэль, — прошептала Ариэль, вслушиваясь в звучание собственного имени. Да, нелепо и наверняка в новой школе будут смеяться.
Водитель глянул на нее в зеркало заднего вида. Ариэль сделала вид, что не заметила его внимания, и с тоской вспомнила, как весело они ходили с папой, распевая песни или повторяя стихи. А теперь у нее целый водитель.
В старой школе Ариэли нравилось. Там одноклассники — это не просто соседи по партам, а друзья еще с песочниц и качелей; там учителя любили ее и хвалили за прилежание; там, в конце-то концов, был знаком каждый закоулок, начиная с тупичка курильщиков, куда она пару раз заглянула из любопытства, и заканчивая местом для поцелуев, куда ее, тринадцатилетку, уже зазывали старшеклассники.
А здесь все было другим. Чужим, неприветливым. Чистые холодные стены и такие же чистые, в отутюженной форме ученики с холодными оценивающими взглядами. Богатенькие. Как и она теперь.
Вот и новый класс. С невозмутимым лицом и колотящимся в горле сердцем Ариэль стояла перед ребятами и молилась, чтобы поскорее все закончилось. Уши заложило, будто она нырнула на глубину, и слова новой классной звучали глухо и далеко. Ариэль их почти не слышала. Однако по взглядам поняла, когда классная назвала ее имя.
Удивление, насмешка и... предвкушение. Ни одних дружелюбных глаз. Хотя бы любопытствующих! Нет, на нее смотрела стая акул.
Ариэль задрала подбородок и плавной походкой прошла к указанному месту. Ничего, она еще покажет им, кто здесь главная акула.
Урок математики прошел в предчувствии схватки, а на перемене началось.
— Рыбакова Ариэль... — томно протянула сидящая через проход высокая блондинка с вполне сформировавшейся фигурой. Ариэль даже заподозрила, что та — злостная двоечница и второгодница. Ну нельзя же иметь такую грудь в тринадцать лет! Вскинув в притворном удивлении брови, блондинка повторила по слогам: — Ры-ба-ко-ва... Нет, вы только подумайте, как измельчали нынче русалки.
Ребята с готовностью засмеялись, а один из парней нагло уставился на коленки Ариэли и спросил:
— Ариэль, где же твой хвост?
— На месте, — со спокойной улыбкой сказала Ариэль. Она уже собралась и хоть на выпад блондинки не ответила, намеревалась выйти из боя если не победительницей, то и не проигравшей.
После ее слов, все, кто мог, посмотрели на ее ножки. Стройные, между прочим, изящные и сильные, спасибо маме за ее настойчивость. Без нее Ариэль уж давно бросила бы и плавание, и хореографию.
— Это в каком же месте? — прищурился парень, медленно поднимая глаза выше.
Ариэль не дала времени на разгул подростковой фантазии и ответила сразу:
— Там же, где и ноги. Они в воде в хвост превращаются.
— В рыбий, надо полагать, — ухмыльнулась блондинка.
Ариэль ухмылку отзеркалила:
— Надо полагать, не в птичий.
Со всех сторон раздались смешки. Ариэли они показались одобрительными и, видимо, блондинка тоже это почувствовала, потому что поджала губы и бросила:
— Завтра плавание, вот и посмотрим, что у тебя за хвост.
На каждом уроке учителя задавали Ариэли вопросы, желая проверить уровень ее знаний. Не зря папа вчера предупреждал! Она была морально готова. Ну а то, что на пару-тройку вопросов не ответила, так ерунда. Она ведь человек и не может знать все (это тоже папа ей говорил), поэтому и не расстраивалась.
Сегодня ради такого дела, как ее переход в новую школу, папа отложил дела и пообещал встретить после уроков. Это было здорово! Они погуляют в парке, посидят в кафе и вдоволь наговорятся. Неделю ведь не виделись. А по телефону совсем не то.
Однако после уроков классная всех задержала из-за подготовки к новогоднему балу. Ариэль мысленно фыркнула. Надо же, бал! Они что тут, и вальсировать учатся?
Наконец жаркое обсуждение конкурсов закончилось, и все ломанулись в раздевалку. Накинув куртку и бросив в пространство "пока", Ариэль побежала на выход. Папа наверняка уже ждал.
Дмитрий смотрел как дочь бежит к нему, раскрасневшаяся, радостная, и без шапки. Соскучилась...
Черные глаза Ариэли сияли задором, но он вдруг подумал, что они и ружейными дулами могут взглянуть. Аня, бывшая жена, именно так и смотрела. Он вдруг засомневался, стоит ли говорить, что и у него уже есть семья и очень скоро появится еще одна дочка.
Замешкавшись от накатившего дурного предчувствия, он распахнул объятья лишь в последний момент, и Ариэль влетела в них смеющимся вихрем. Дмитрий крутнул ее.
— Привет, дельфинчик! А ты подросла!
— Не, все те же метр с кепкой. Это просто сапоги на каблуках высоченных. Мама купила... Меня же теперь машина возит...
Они на миг неловко замолчали, а потом Дмитрий спохватился:
— Ну-ка, на голову надевай! Простынешь, а мне попадет.
Он стряхнул снежинки с темных длинных волос дочери, и Ариэль надела шапку, постаравшись не помять челку.
— Как в новой школе?
Ариэль скривилась:
— Там бассейн.
— И?
— Надоело. Все надоело... Спинку прогни, ножку тяни... Я бы просто поплавала.
— Но в школе-то мамы не будет, — заметил Дмитрий.
— Не будет... — Ариэль вздохнула, подумав, что вместо одной пары придирчивых материнских глаз за ней будут следить десять.
Дома, как Ариэль и ожидала, ее встретил вопрос мамы:
— Как в новой школе, понравилось?
— В старой было лучше.
Ариэль скинула куртку и сапоги, бросила рюкзак на банкетку и прямо в школьной форме юркнула на кухню. Голод терзал адский.
Мама прошла следом и, сев за стол, клацнула ногтями по лакированной поверхности.
— Хорошо. Очень хорошо... Тогда секцию по плаванию отменяем. Хватит на уроках. Ты уже не девочка, и пора задуматься о фигуре.
— Нормальная у меня фигура, — проворчала Ариэль, накладывая себе полную тарелку салата, порцию пюре с котлетой и два кусочка хлеба. Чуть помешкав, утащила и третий.
Анна нахмурилась, глядя как дочь с аппетитом поглощает обед, и повторила:
— Да, пора задуматься о фигуре... Пловчихи, конечно, спортивные, подтянутые... Но ты видела, какие у них спины? А плечи? Нет! Девушка должна выглядеть хрупкой, чтобы у мужчины возникло желание защищать ее, оберегать...
— И кормить, — пробубнила Ариэль, отправив в рот сразу полкотлеты.
— Хватит жрать! — рявкнула вдруг мама и выхватила тарелку с гарниром из-под носа Ариэли. — Салат вон ешь! Хватит тебе!
Ариэль оторопело уставилась на неизвестно с чего разъярившуюся мать.
— Мам, я же расту.
— Вот именно! Вырастешь куда не следует!
Ариэль угрюмо ковырнула салат и спорить не стала, решив наесться, когда мать упорхнет в магазин или в кафе с подружками.
— И кстати, в школьном бассейне ты должна быть лучшей! Там, конечно, девочки тоже не промах и хорошо плавают, но вряд ли, как ты — с рождения... И в целом постарайся выдать все, на что способна. Учись! Если где не потянешь, репетиторов наймем... Связи налаживай.
— «Связи!» — хмыкнула Ариэль. — С моим дурацким именем только связи и налаживать! Вот зачем вы с папой меня так назвали?!
— Это я назвала. Красивое имя, не то что какая-то "Таня"... Ха! Твой отец хотел назвать тебя Таней... А еще оно необычное. Ты и так девочка красивая, а со своим именем обязательно внимание привлечешь. Останется только авторитет завоевать. И это — твоя задача. Итак, связи и авторитет! Ты все поняла?
Мама смотрела, подняв выщипанную до состояния ниточки бровь, и Ариэли казалось, что этот взгляд все уменьшает и уменьшает ее до состояния бесправного муравья-работяги.
— Ты поняла? — с нажимом повторила мать.
— Да! Я поняла, что лучше бы меня звали Таня! — Ариэль бросила ложку и, печатая шаг, ушла к себе в комнату.
Злость распирала изнутри так, что хотелось распахнуть окно и заорать в морозный воздух. Просто поорать, выплеснуть комок, который в последние два года все рос и рос внутри, все давил и давил...
Вот почему ей нельзя было остаться с папой? У мамы ведь своя жизнь, новая. И новый муж, Сергей, которому она, Ариэль, ни даром не нужна, ни с доплатой.
Вскоре хлопнула входная дверь. Пришел отчим. А спустя полчаса мама заглянула к Ариэли и с холодком сказала:
— Вернемся поздно. Нас не жди, спать ложись в девять.
Проследив через штору, как отъехала машина, Ариэль помчалась на кухню. В холодильнике ждала еда, аккуратно разложенная по контейнерам. Если взять отовсюду понемногу, то мама и не заметит.
Пюрешечка, котлетка... Сыра можно и побольше отхватить. Еще колбаски на хлеб. А сверху майонезиком... Или сметанкой? А! И того, и другого, да не жалеть... Пока в микроволновке грелась картошка с котлетой, Ариэль соорудила бутерброд и сверху украсила его ровными полосками сметаны и майонеза. Шедевр!
Женщина-физрук обвела коротенькую шеренгу девочек взглядом и задержалась на Ариэли.
— Здрасте-пожалуйста! А ты кто? Новенькая что ли?
— Новенькая, — кивнула Ариэль.
Учительница посмотрела в журнал.
— Рыбакова Ар... Арина?
Девчонки захихикали и начали переглядываться. Ариэль, чувствуя, как жар опалил щеки, сказала:
— Ариэль.
Учительница отвела журнал подальше и прищурилась.
— Здрасте-пожалуйста! И впрямь Ариэль... Надеюсь, плавать-то ты умеешь?
— Умею.
— Проверим! Так, девочки, на ширину рук р-р-разойдись! Р-р-разминку начи-най! Р-р-аз, два! Р-р-аз, два...
— Ну что, Русалочка, где твой рыбий хвост? — спросила давешняя блондинка Кира, делая круговые махи руками.
— В воде покажу, — ответила Ариэль и сосредоточилась на разогреве. В своих силах она была уверена: еще два года назад сдала на первый юношеский разряд и могла бы на КМС-а идти, но мама отчего-то притормозила.
— Так, где наша новенькая? — сразу после разминки позвала учительница, Вера Николаевна. — И ты, Кира, подойди. В пару встанешь. Проплывете вольным стилем туда и обратно. Не спешите, я пригляжусь. Все пошли-пошли! Время дорого!
Кира красиво нырнула, и Ариэль мгновением позже скользнула на соседнюю дорожку.
Вроде бы Вера Николаевна сказала не спешить, но эта Кира то ли глухая, то ли решила показать свою крутость, — рванула, будто ее там прЫнц ждет. Ариэль плюнула на указание учительницы и припустила вслед за блондинкой.
Девчонки «на берегу» начали кричать, и через пару секунд их крики слились в дружное скандирование:
— Ки-ра! Ки-ра!
Ариэль почти не замечала мелькающую впереди соперницу и с наслаждением рассекала чуть прохладную воду. В победе она не сомневалась, чувствовала, что в любой момент, стоит только поднажать, догонит.
До противоположного края они доплыли одновременно. Перевернулись, оттолкнулись, и тут Ариэль миндальничать перестала.
Тело стремительной торпедой помчалось вперед и, как всегда в такие моменты, Ариэли и вправду показалось, что вместо ног у нее хвост. Плавать она научилась раньше, чем ползать и ходить, и вода была ее родной стихией. Вода сама толкала ее вперед, вода любила ее и помогала. Ариэль даже считала, что захоти она утонуть — не утонет!
Девчонки уже не скандировали, они просто визжали. Кира осталась позади, и Ариэль подлетела к бортику в гордом одиночестве.
— Здрасте-пожалуйста... — встретила ее изумленная Вера Николаевна. — Неужели и у меня «звездочка» появилась? На соревнования пойдешь?
Ариэль перевела дыхание и пожала плечами:
— Надо с мамой посоветоваться.
Последние дни мама ходила раздраженная, по всяким пустякам срывалась на Ариэль и только при отчиме затихала. Ариэль огрызалась в ответ, а Сергей ничего не замечал. Он, вообще, мало внимания обращал на них обеих, особенно на Ариэль.
А сегодня мама вдруг успокоилась.
Когда Ариэль пришла из школы, Анна пила на кухне чай и задумчиво смотрела в окно. Мельком глянула, как дочь демонстративно накладывает полную тарелку борща, но ничего не сказала. Тогда Ариэль отрезала толстый ломоть хлеба и чуть потоньше сыра. Анна и на это не отреагировала. Обычно кипящая энергией, сегодня она выглядела печальной. И Ариэли это не нравилось.
Она сунула в рот первую ложку горячего ароматного супа и довольно прищурилась:
— Мам, а мам...
— М-м-м?
— А вкусно же ты готовишь!
Та хмыкнула:
— Может, за это Сергей меня и любит?
— И за это, и за все остальное, — Ариэль неопределенно помахала в воздухе хлебом.
Анна села к дочери и, приобняв ее, чмокнула в щеку.
— Золотце ты мое. — Чуть помолчав, тихо добавила: — А Дима вот не любил... А может он ушел, потому что я второго родить не могу...
Ариэль нахмурилась:
— Вы же, вроде, оба решили разойтись. И Сергея ты встретила...
— Ну и что, — пожала плечами мама, — а Дима Светлану встретил.
— Ага! Я так и поняла!
— А сегодня дочка у них родилась. Таней назвали...
Мама еще что-то говорила про отца и его семью, но Ариэль почти не слышала. В голове набатом стучали вчерашние слова отца: «Скоро я тебя кое-с-кем познакомлю.»
Он радовался и смущался одновременно, краснел и смеялся, как влюбленный подросток, и казался таким молодым. Ариэль сразу поняла, что у него появилась женщина. И радовалась вместе с ним.
А выходит, он уже давно женат... И у него дочка родилась... Таня...
— Ты чего молчишь? — затормошила ее мама. — Я думала, ты знаешь. Вы же видитесь... Думала, не говоришь мне, чтоб не расстроить. Ну? Ты чего?
— Ну что, как назовем?
Молодые родители перешептывались, с умилением разглядывая мирно сопящего младенца. Розовые крохотные губки, носик-пипочка и темные пушинки бровей.
— Ангелина, — выдохнула Анна и сияющими глазами посмотрела на мужа.
Дмитрий неуверенно пожал плечами:
— Как-то не того... Ангелина должна быть блондинкой с голубыми глазами, а наша — темненькая. Ну, это я так... Ты уж сама решай.
— Сама, — вполголоса проворчала Анна, — все время сама... Дочь-то общая!
Она придирчиво всмотрелась в личико малышки. Сняла чепчик, выпустив на волю невесомый черный хохолок.
— Может Таня? — предложил Дмитрий.
Анна округлила глаза и зашипела:
— Какая же она Таня?! Ты посмотри на ее лобик! Видишь?
— Ну вижу...
— Высокий! А ты — «Та-а-аня»... Нет! Но на счет волос ты прав... Тогда будет Кассандра!
Дмитрий задумчиво потер непривычно выбритый до блеска подбородок и сказал:
— Кассандра плохо кончила...
— Тогда Маргарита!
— Ведьма что ли?
— Почему ведьма?
— По Булгакову.
— Тьфу ты!
Молодые замолчали. Дмитрий сел на диван и бездумно листнул потрепанную книжицу с именами.
— Давай ткнем наугад. Куда попадем, так и назовем.
— Ага! И попадем в Таню! Дим, это дело серьезное, мне тут случайности не нужны. Не-е-ет, как корабль ты назовешь, так он и... О! — Анна замерла, и восторженный блеск вернулся в ее глаза.
Дмитрий понял — имя придумано. Придумано окончательно и бесповоротно.
— Ариэль! — Анна с гордостью оглядела дочь. Не удержалась и невесомо поцеловала в бархатную щечку. — Русалочка ты моя. — Потом обернулась к мужу: — Узнай, где у нас бассейны для малышей. И в ЗАГС съезди, зарегистрируй.
Дмитрий незаметно вздохнул и поднялся.
— Не забудь — Ариэль! — донеслось ему вдогонку.
— Забудешь такое, — бормотал молодой отец, садясь в машину. — Рыбакова Ариэль Дмитриевна... Вряд ли дочка будет нам благодарна. И вообще, Ариэль — рыжая!
7 лет назад.
— Рыбакова Ариэль, — прошептала Ариэль, вслушиваясь в звучание собственного имени. Да, нелепо и наверняка в новой школе будут смеяться.
Водитель глянул на нее в зеркало заднего вида. Ариэль сделала вид, что не заметила его внимания, и с тоской вспомнила, как весело они ходили с папой, распевая песни или повторяя стихи. А теперь у нее целый водитель.
В старой школе Ариэли нравилось. Там одноклассники — это не просто соседи по партам, а друзья еще с песочниц и качелей; там учителя любили ее и хвалили за прилежание; там, в конце-то концов, был знаком каждый закоулок, начиная с тупичка курильщиков, куда она пару раз заглянула из любопытства, и заканчивая местом для поцелуев, куда ее, тринадцатилетку, уже зазывали старшеклассники.
А здесь все было другим. Чужим, неприветливым. Чистые холодные стены и такие же чистые, в отутюженной форме ученики с холодными оценивающими взглядами. Богатенькие. Как и она теперь.
Вот и новый класс. С невозмутимым лицом и колотящимся в горле сердцем Ариэль стояла перед ребятами и молилась, чтобы поскорее все закончилось. Уши заложило, будто она нырнула на глубину, и слова новой классной звучали глухо и далеко. Ариэль их почти не слышала. Однако по взглядам поняла, когда классная назвала ее имя.
Удивление, насмешка и... предвкушение. Ни одних дружелюбных глаз. Хотя бы любопытствующих! Нет, на нее смотрела стая акул.
Ариэль задрала подбородок и плавной походкой прошла к указанному месту. Ничего, она еще покажет им, кто здесь главная акула.
Урок математики прошел в предчувствии схватки, а на перемене началось.
— Рыбакова Ариэль... — томно протянула сидящая через проход высокая блондинка с вполне сформировавшейся фигурой. Ариэль даже заподозрила, что та — злостная двоечница и второгодница. Ну нельзя же иметь такую грудь в тринадцать лет! Вскинув в притворном удивлении брови, блондинка повторила по слогам: — Ры-ба-ко-ва... Нет, вы только подумайте, как измельчали нынче русалки.
Ребята с готовностью засмеялись, а один из парней нагло уставился на коленки Ариэли и спросил:
— Ариэль, где же твой хвост?
— На месте, — со спокойной улыбкой сказала Ариэль. Она уже собралась и хоть на выпад блондинки не ответила, намеревалась выйти из боя если не победительницей, то и не проигравшей.
После ее слов, все, кто мог, посмотрели на ее ножки. Стройные, между прочим, изящные и сильные, спасибо маме за ее настойчивость. Без нее Ариэль уж давно бросила бы и плавание, и хореографию.
— Это в каком же месте? — прищурился парень, медленно поднимая глаза выше.
Ариэль не дала времени на разгул подростковой фантазии и ответила сразу:
— Там же, где и ноги. Они в воде в хвост превращаются.
— В рыбий, надо полагать, — ухмыльнулась блондинка.
Ариэль ухмылку отзеркалила:
— Надо полагать, не в птичий.
Со всех сторон раздались смешки. Ариэли они показались одобрительными и, видимо, блондинка тоже это почувствовала, потому что поджала губы и бросила:
— Завтра плавание, вот и посмотрим, что у тебя за хвост.
На каждом уроке учителя задавали Ариэли вопросы, желая проверить уровень ее знаний. Не зря папа вчера предупреждал! Она была морально готова. Ну а то, что на пару-тройку вопросов не ответила, так ерунда. Она ведь человек и не может знать все (это тоже папа ей говорил), поэтому и не расстраивалась.
Сегодня ради такого дела, как ее переход в новую школу, папа отложил дела и пообещал встретить после уроков. Это было здорово! Они погуляют в парке, посидят в кафе и вдоволь наговорятся. Неделю ведь не виделись. А по телефону совсем не то.
Однако после уроков классная всех задержала из-за подготовки к новогоднему балу. Ариэль мысленно фыркнула. Надо же, бал! Они что тут, и вальсировать учатся?
Наконец жаркое обсуждение конкурсов закончилось, и все ломанулись в раздевалку. Накинув куртку и бросив в пространство "пока", Ариэль побежала на выход. Папа наверняка уже ждал.
***
Дмитрий смотрел как дочь бежит к нему, раскрасневшаяся, радостная, и без шапки. Соскучилась...
Черные глаза Ариэли сияли задором, но он вдруг подумал, что они и ружейными дулами могут взглянуть. Аня, бывшая жена, именно так и смотрела. Он вдруг засомневался, стоит ли говорить, что и у него уже есть семья и очень скоро появится еще одна дочка.
Замешкавшись от накатившего дурного предчувствия, он распахнул объятья лишь в последний момент, и Ариэль влетела в них смеющимся вихрем. Дмитрий крутнул ее.
— Привет, дельфинчик! А ты подросла!
— Не, все те же метр с кепкой. Это просто сапоги на каблуках высоченных. Мама купила... Меня же теперь машина возит...
Они на миг неловко замолчали, а потом Дмитрий спохватился:
— Ну-ка, на голову надевай! Простынешь, а мне попадет.
Он стряхнул снежинки с темных длинных волос дочери, и Ариэль надела шапку, постаравшись не помять челку.
— Как в новой школе?
Ариэль скривилась:
— Там бассейн.
— И?
— Надоело. Все надоело... Спинку прогни, ножку тяни... Я бы просто поплавала.
— Но в школе-то мамы не будет, — заметил Дмитрий.
— Не будет... — Ариэль вздохнула, подумав, что вместо одной пары придирчивых материнских глаз за ней будут следить десять.
***
Дома, как Ариэль и ожидала, ее встретил вопрос мамы:
— Как в новой школе, понравилось?
— В старой было лучше.
Ариэль скинула куртку и сапоги, бросила рюкзак на банкетку и прямо в школьной форме юркнула на кухню. Голод терзал адский.
Мама прошла следом и, сев за стол, клацнула ногтями по лакированной поверхности.
— Хорошо. Очень хорошо... Тогда секцию по плаванию отменяем. Хватит на уроках. Ты уже не девочка, и пора задуматься о фигуре.
— Нормальная у меня фигура, — проворчала Ариэль, накладывая себе полную тарелку салата, порцию пюре с котлетой и два кусочка хлеба. Чуть помешкав, утащила и третий.
Анна нахмурилась, глядя как дочь с аппетитом поглощает обед, и повторила:
— Да, пора задуматься о фигуре... Пловчихи, конечно, спортивные, подтянутые... Но ты видела, какие у них спины? А плечи? Нет! Девушка должна выглядеть хрупкой, чтобы у мужчины возникло желание защищать ее, оберегать...
— И кормить, — пробубнила Ариэль, отправив в рот сразу полкотлеты.
— Хватит жрать! — рявкнула вдруг мама и выхватила тарелку с гарниром из-под носа Ариэли. — Салат вон ешь! Хватит тебе!
Ариэль оторопело уставилась на неизвестно с чего разъярившуюся мать.
— Мам, я же расту.
— Вот именно! Вырастешь куда не следует!
Ариэль угрюмо ковырнула салат и спорить не стала, решив наесться, когда мать упорхнет в магазин или в кафе с подружками.
— И кстати, в школьном бассейне ты должна быть лучшей! Там, конечно, девочки тоже не промах и хорошо плавают, но вряд ли, как ты — с рождения... И в целом постарайся выдать все, на что способна. Учись! Если где не потянешь, репетиторов наймем... Связи налаживай.
— «Связи!» — хмыкнула Ариэль. — С моим дурацким именем только связи и налаживать! Вот зачем вы с папой меня так назвали?!
— Это я назвала. Красивое имя, не то что какая-то "Таня"... Ха! Твой отец хотел назвать тебя Таней... А еще оно необычное. Ты и так девочка красивая, а со своим именем обязательно внимание привлечешь. Останется только авторитет завоевать. И это — твоя задача. Итак, связи и авторитет! Ты все поняла?
Мама смотрела, подняв выщипанную до состояния ниточки бровь, и Ариэли казалось, что этот взгляд все уменьшает и уменьшает ее до состояния бесправного муравья-работяги.
— Ты поняла? — с нажимом повторила мать.
— Да! Я поняла, что лучше бы меня звали Таня! — Ариэль бросила ложку и, печатая шаг, ушла к себе в комнату.
Злость распирала изнутри так, что хотелось распахнуть окно и заорать в морозный воздух. Просто поорать, выплеснуть комок, который в последние два года все рос и рос внутри, все давил и давил...
Вот почему ей нельзя было остаться с папой? У мамы ведь своя жизнь, новая. И новый муж, Сергей, которому она, Ариэль, ни даром не нужна, ни с доплатой.
Вскоре хлопнула входная дверь. Пришел отчим. А спустя полчаса мама заглянула к Ариэли и с холодком сказала:
— Вернемся поздно. Нас не жди, спать ложись в девять.
Проследив через штору, как отъехала машина, Ариэль помчалась на кухню. В холодильнике ждала еда, аккуратно разложенная по контейнерам. Если взять отовсюду понемногу, то мама и не заметит.
Пюрешечка, котлетка... Сыра можно и побольше отхватить. Еще колбаски на хлеб. А сверху майонезиком... Или сметанкой? А! И того, и другого, да не жалеть... Пока в микроволновке грелась картошка с котлетой, Ариэль соорудила бутерброд и сверху украсила его ровными полосками сметаны и майонеза. Шедевр!
***
Женщина-физрук обвела коротенькую шеренгу девочек взглядом и задержалась на Ариэли.
— Здрасте-пожалуйста! А ты кто? Новенькая что ли?
— Новенькая, — кивнула Ариэль.
Учительница посмотрела в журнал.
— Рыбакова Ар... Арина?
Девчонки захихикали и начали переглядываться. Ариэль, чувствуя, как жар опалил щеки, сказала:
— Ариэль.
Учительница отвела журнал подальше и прищурилась.
— Здрасте-пожалуйста! И впрямь Ариэль... Надеюсь, плавать-то ты умеешь?
— Умею.
— Проверим! Так, девочки, на ширину рук р-р-разойдись! Р-р-разминку начи-най! Р-р-аз, два! Р-р-аз, два...
— Ну что, Русалочка, где твой рыбий хвост? — спросила давешняя блондинка Кира, делая круговые махи руками.
— В воде покажу, — ответила Ариэль и сосредоточилась на разогреве. В своих силах она была уверена: еще два года назад сдала на первый юношеский разряд и могла бы на КМС-а идти, но мама отчего-то притормозила.
— Так, где наша новенькая? — сразу после разминки позвала учительница, Вера Николаевна. — И ты, Кира, подойди. В пару встанешь. Проплывете вольным стилем туда и обратно. Не спешите, я пригляжусь. Все пошли-пошли! Время дорого!
Кира красиво нырнула, и Ариэль мгновением позже скользнула на соседнюю дорожку.
Вроде бы Вера Николаевна сказала не спешить, но эта Кира то ли глухая, то ли решила показать свою крутость, — рванула, будто ее там прЫнц ждет. Ариэль плюнула на указание учительницы и припустила вслед за блондинкой.
Девчонки «на берегу» начали кричать, и через пару секунд их крики слились в дружное скандирование:
— Ки-ра! Ки-ра!
Ариэль почти не замечала мелькающую впереди соперницу и с наслаждением рассекала чуть прохладную воду. В победе она не сомневалась, чувствовала, что в любой момент, стоит только поднажать, догонит.
До противоположного края они доплыли одновременно. Перевернулись, оттолкнулись, и тут Ариэль миндальничать перестала.
Тело стремительной торпедой помчалось вперед и, как всегда в такие моменты, Ариэли и вправду показалось, что вместо ног у нее хвост. Плавать она научилась раньше, чем ползать и ходить, и вода была ее родной стихией. Вода сама толкала ее вперед, вода любила ее и помогала. Ариэль даже считала, что захоти она утонуть — не утонет!
Девчонки уже не скандировали, они просто визжали. Кира осталась позади, и Ариэль подлетела к бортику в гордом одиночестве.
— Здрасте-пожалуйста... — встретила ее изумленная Вера Николаевна. — Неужели и у меня «звездочка» появилась? На соревнования пойдешь?
Ариэль перевела дыхание и пожала плечами:
— Надо с мамой посоветоваться.
***
Последние дни мама ходила раздраженная, по всяким пустякам срывалась на Ариэль и только при отчиме затихала. Ариэль огрызалась в ответ, а Сергей ничего не замечал. Он, вообще, мало внимания обращал на них обеих, особенно на Ариэль.
А сегодня мама вдруг успокоилась.
Когда Ариэль пришла из школы, Анна пила на кухне чай и задумчиво смотрела в окно. Мельком глянула, как дочь демонстративно накладывает полную тарелку борща, но ничего не сказала. Тогда Ариэль отрезала толстый ломоть хлеба и чуть потоньше сыра. Анна и на это не отреагировала. Обычно кипящая энергией, сегодня она выглядела печальной. И Ариэли это не нравилось.
Она сунула в рот первую ложку горячего ароматного супа и довольно прищурилась:
— Мам, а мам...
— М-м-м?
— А вкусно же ты готовишь!
Та хмыкнула:
— Может, за это Сергей меня и любит?
— И за это, и за все остальное, — Ариэль неопределенно помахала в воздухе хлебом.
Анна села к дочери и, приобняв ее, чмокнула в щеку.
— Золотце ты мое. — Чуть помолчав, тихо добавила: — А Дима вот не любил... А может он ушел, потому что я второго родить не могу...
Ариэль нахмурилась:
— Вы же, вроде, оба решили разойтись. И Сергея ты встретила...
— Ну и что, — пожала плечами мама, — а Дима Светлану встретил.
— Ага! Я так и поняла!
— А сегодня дочка у них родилась. Таней назвали...
Мама еще что-то говорила про отца и его семью, но Ариэль почти не слышала. В голове набатом стучали вчерашние слова отца: «Скоро я тебя кое-с-кем познакомлю.»
Он радовался и смущался одновременно, краснел и смеялся, как влюбленный подросток, и казался таким молодым. Ариэль сразу поняла, что у него появилась женщина. И радовалась вместе с ним.
А выходит, он уже давно женат... И у него дочка родилась... Таня...
— Ты чего молчишь? — затормошила ее мама. — Я думала, ты знаешь. Вы же видитесь... Думала, не говоришь мне, чтоб не расстроить. Ну? Ты чего?
