- Теперь здесь. - послышался голос.
Аластор вышел из портала. И первым делом кинулся ко мне, ощупал руки и ноги, осмотрел лицо.
- Я нормально. - вырвалась с усилием. - Тварь вылезла из разрыва времени и пространства.
- Ее создали демоны. - пропищала Элис. - Вкачали туда свою силу. Меня до сих пор мутит от той вони.
Наместник прикидывал ситуацию быстро.
- Явились за тобой? - глянул он на меня.
Я кивнула и добавила:
- Оно призывало умереть и тогда никто не пострадает.
- Какая вежливая тварь. - протянул Аластор. - Грей, режим защиты на максимум.
Дворецкий молча кивнул и бесшумно удалился. Я не выдержала и показала ему язык.
- Он просто чмо. - пожаловалась Аластору.
- Он просто предан лишь тому, кто управляет Горхеймом. - успокаивающе возразил он. - У дворецкого нет выбора, он привязан к резиденции и вынужден подчиняться правилам. Так, что там случилось? Я отлучался к Далии.
Я вкратце рассказала, что именно произошло. Аластор слушал, при этом его взгляд был таким, точно он мысленно беседует с кем-то еще.
- Тварь идет сюда. - сказал, когда я закончила рассказ. - Полиция не смогла остановить, я велел отступить и не мешать его продвижению. Итак уже хватает жертв. Возможно, кто-то из божеств решит вмешаться, но я сомневаюсь. Все предпочтут отсидеться.
- Резиденция остановит? - подала голос Элис.
Аластор подмигнул ей.
- Это не беременных убивать, да?
Элис побледнела и… заревела в голос.
- Замолчи. - равнодушно произнес наместник. - Ты меня не разжалобишь. И я понимаю, что по-другому вы не могли. Далия вкачала в вас магический приказ. Ну а что, подростки с их гормональным бунтом идеально подходили для ее манипуляций. А на побочки как всегда плевать. Прекрати ныть и соберись. Нам нужны мозги. Потому что я ни хера не понимаю.
Аластор ткнул в меня пальцем.
- Хесс, ты же говорила, что нужна демонам.
Я кивнула и развела руками. Мол, извини, не в курсе, что они там придумали. Не говорят.
- Но они же пытаются тебя убить. - протянул наместник. - Либо у них раздвоение личности. Либо не все демоны хотят твоей помощи. Возможно, кто-то из принцев-демонов не согласен с твоим папочкой?
- Может у них там война? - с надеждой ухватилась я за идею. - Может, они там перебьют друг друга и отстанут от меня?
Увы, это были лишь теории. Про себя я решила попробовать связаться с отцом и выяснить, что, блин, происходит.
- И немедленно. - приказал Аластор. - Можешь устроиться прямо в холле. Но лучше там, где никто не помешает. Кесси будет тебя охранять.
- А вы?
Наши взгляды встретились. Я надеялась, что в моем не слишком много паники. А вот Аластор излучал ледяное спокойствие. Наместник собирался защищать свой город.
И меня.
От этого внутри стало чуточку спокойнее.
- Я буду в своей комнате. - сказала Аластору.
И понимала, что мне сложно оторвать взгляд. Хотелось подольше растянуть это ощущение тепла и спокойствия.
Но пора было идти. Тем более, хотелось войти в транс до прихода твари. Иначе я стану слишком нервничать.
- Жесть! - таким воплем встретила меня Кесси в моей же спальне. - Хесс, там что, реально типа демон?
- Типа посланец. - вздохнула я. - Две просьбы: молчи и смотри в оба.
КатШи мигом сделала серьезную морду и покивала.
- Никто сюда не зайдет. Давай, занимайся делом.
Я устроилась посреди кровати. Сначала села, скрестив ноги. Но так было неудобно. Пришлось лечь, подпихнув под голову подушку. Но тело расслабляться не желало. А рассудок вопил, что тварь от демонов где-то совсем рядом. И в защиту резиденции хоть и верилось, но инстинкт самосохранения умолял спрятаться под кровать и прикрыться матрасом.
Вместо этого я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Вот та-а-ак! Очистить разум, расслабить мышцы и представить себя в невесомости.
Нет страха, нет никаких сомнений. Я пыталась воссоздать в голове то, что ощущала, когда впервые оказалась рядом с отцом. В деталях вспомнила руку, положенную мне на плечо. И мысленно звала, тянулась куда-то сквозь все границы.
Я никогда не считала себя умелой в ментальной магии или чем-то подобном. Скажем так, для этого слишком приземленная, слишком циничная.
Но внезапно темнота вокруг точно дернулась. Раз… другой. И я ощутила - через столетия - что уже не одна. Но и собеседника не видела, лишь ощущала его недоумение.
- Дочь моя, это ты?
Я лишь кивнула, боясь сказать хоть слово. Чувствовала как непрочна связь.
- Я не вижу тебя, но чувствую. - голос демона пробирал до костей. - Ты сама пришла. Что случилось? Ты поняла, что зов крови силен и решила не противиться?
Так, ну тут не до дипломатии.
- Кто отдал приказ убить меня?
Тишина вокруг испугала, что связь прервалась. Но нет, вновь возник голос. И в нем недоумения стало еще больше.
- Почему ты спрашиваешь у меня?
Вместо ответа я представила ту тварь, воспроизвела до деталей. И услышала в ответ глухой рык.
- Кто посмел?!
- Так ты не знаешь? - уточнила на всякий случай. - Я думала это кто-то из вас. Ну типа я опасна и все такое.
- Демоны-принцы жаждут поквитаться с сидхе! - рычание папочки отзывалось болью в ушах. - Ты - наш путь в Тир-На-Ног! Ты - наша Темная Принцесса, которая станет править, когда придет время. Твой дар - редчайший. Ты не просто полукровка!
Так, мне пора начинать задирать нос?
- Та тварь не согласна с твоим мнением. Она просит меня сдохнуть. И тогда другие не пострадают.
- Воззвание с состраданию. - хмыкнул отец. - Интересно…
Я ждала продолжение. Мне ответы нужны.
- Сострадание - человеческая сущность. - пробормотал отец с рокотом в голосе. - Никто не пойдет против принцев-демонов. Но только у нас хватит сил сотворить такое. Это… странно. Я люблю странности.
- Как его победить?
- Не знаю. Если проиграешь, то умрешь. Захочешь выжить - найдешь способ.
- Ублюдок! - не выдержала я.
И потеряла концентрацию, вылетела в реальность.
Чтобы дернуться при виде Кесси. Милая КатШи, черная и разноглазая, стала раза в три больше. Под короткой шкурой отчетливо перекатывались литые мускулы, а тонкий хвост на конце поблескивал жалом, вроде скорпионьего.
- Что? - подскочила я.
В голове пронеслись мысли, одна краше другой. И что тварь попала в резиденцию и доедает Аластора. И что вокруг дома уже сотни таких посланников. И что меня решили отдать ей.
- Оно здесь. - голос КатШи не был похож на привычное мурлыкание. В нем холодная ярость смешивалось с рычанием.
- В резиденции?
- Нет, у ограды. Внутрь пробиться не может. И зовет тебя.
Кесси оглянулась на меня, сверкнула глазами.
- Стоит и повторяет одно и то же. Мол, мне нужна Хестер Грин. Хесс, нельзя туда ходить.
Вместо ответа я слезла с постели и подошла к окну. Надо же, ощущения не обманули: прошло уже довольно много времени. И солнце клонилось к закату. Сегодня небо окрасилось в алые оттенки. И оттого пейзаж вокруг выглядел зловеще. Впечатление усиливали хищные цветочки. Они бродили вдоль забора и шипели, тоже чувствовали незваного гостя.
Меня аж передернуло.
- Оно же не отстанет.
После сеанса связи с папашей ломило виски и все тело. попыталась сделать несколько приседаний и меня аж повело в сторону. Да уж, похоже сильная мозговая деятельность не мое.
- Мы ищем способы это убить. - заверила меня Кесси. - Жаль Аластор находится слишком далеко от твари. Не хватает расстояния для магии. Ближе мы его не подпускаем.
И правильно. Не успела я озвучить эту мысль, как Кесси продолжила:
- Тем более, тварь призывает и его к самоубиению. Это наводит на определенные мысли.
- М-м-м? - я потерла виски и попыталась снова научиться мыслить спокойно и логично. Пока получалось плохо: в голове продолжали звучать отголоски беседы с папенькой. И те странные ощущения, когды ты вроде и ты, но при этом не совсем ты. Присутствие демонов что-то будило внутри меня. И это “что-то” мне не нравилось. Категорически не нравилось.
- Вы с Аластором кого-то очень сильно пугаете. - хмыкнула Кесси. - И походу это связано с демонами.
- За логику пять. - пробормотала я. - Ладно, пошли.
- Стоять!
- Нет! Ал там, я тоже подойду. Мы все вместе найдем выход. Не бойся, сдаваться я не собираюсь.
- Блять, ты упрямая как осел! - рявкнула Кесси. - Хрен с тобой, идем. Но учти: подойдешь близко и я тебе ноги отгрызу.
И оскалилась, показывая блестящие клыки. Я сглотнула и поверила. КатШи опекала меня по непонятным причинам. И вполне могла решить, что отгрызть ноги, чтобы не сохранить мне жизнь, вполне допустимо.
- Как Элис? - спросила, пока мы сбегали по лестнице и пересекали холл. В резиденции стояли тишина. Не такая, как обычно. Все точно затаились и даже дышать старались через раз.
- Спит в своей комнате. - буркнула КатШи. - Мы накачали ее успокоительным и заставили заснуть. А то билась в истерике. Походу не ожидала, что от демонов могут приходить такие сюрпризы. Ну и психика видать нестабильная.
Я кивнула. При этом старалась собрать растрепанные волосы в хоть какой-нибудь приличный хвост. Элис изменили, когда она была подростком. Гормоны, то да се, вот и получите, распишитесь. Неизвестно точно как изменения коснулись ее головушки. Я оглянулась: еще начнет кидаться с ножом.
А на дороге, сразу за фонтаном, собрались умы резиденции. Аластор, дворецкий Грей и главный библиотекарь Лисси. Она стала призраком много сотен лет назад. И всегда хвасталась, что знает наизусть все книги библиотеки.
Наместник молча перехватил меня за руку и притянул к себе. Голове стало полегче. Потому я позволила себя обнять, да и сама на миг ткнулась носом ему в грудь.
- Тебя тоже жаждут убить? - спросила ему в рубашку.
От Аластора пахло мужчиной и теплом. Хотелось так стоять еще пару часиков. Но я отстранилась со смутным ощущением, что не хочу отодвигаться.
Ну точно у меня раздвоение личности.
- Чем то мы с тобой ему не понравились. - подтвердил Аластор. - Что будем делать.
Он не стал удерживать меня в объятиях, но руку не выпустил. А я и не старалась ее высвободить.
- Хестер Грин, приготовься умереть. - сообщили мне механическим голосом.
- На хрен иди. - ответила я.
Тварь покачивалась на металлических ногах сразу за воротами резиденции. Периодически ее руки, металлические и человеческие, обшаривали пространство. Но тут же отдергивались. Защита держалась безупречно.
- Аластор сын Мэб, - продолжила тварь, - приготовься умереть.
- Разбежался. - кивнул Ал. - Бегу, ноги стираю.
Он повернулся к Лисси.
- Ну, ничего не вспоминается?
Призрак алела под закатными лучами солнца. Пышные полупрозрачные кудри обрамляли круглое личико. При жизни Лисси была ведьмой, сгноила трех мужей за гулянки и родила семерых детей. Призраком же стала по собственной глупости. решив проверить одно незнакомое заклинание.
- Демоны создавали подобных посланников. - голос призрака напоминал шелест листьев. - Но не настолько мощных. Обычно из расчленяли и удаляли ядро, которое позволяло им жить.
- Ядро? - переспросила я. - Оно в центре?
- Слишком просто. - покачала Лисси головой. - Нет, ядро может находиться где угодно.
Мы с Аластором точно по команде вновь уставились на тварь. Сочетание металла и человеческой кожи выглядело омерзительно. Глаза без глазниц вращались как хотели, шприцы поблескивали. А их мутное содержимое не внушало оптимизма.
- Сильные призраки же могут передвигать материальные вещи. - посмотрела я на Лисси.
Но тут все такие умные.
- Мы уже пробовали. - кивнул Аластор. - Он испаряет призраков еще на подлете. Чует невидимое и порталы. Такое ощущение, что некто предусмотрел все варианты.
- Хестер Грин…
- Заткнись!
- … Аластор, сын Мэб. Приготовьтесь умереть и никто не пострадает. Время ожидания истекло. Жертвы будут.
И тварь развернулась в сторону Горхейма.
- Ты куда? - рявкнул Аластор.
- В город. - ответил негромко Грей. - Наместник, кажется, он хочет вынудить вас выйти.
- Будет убивать других, чтобы выманить нас. - я едва не села на землю. - Ах ты с-с-сукин сын!
Аластор сжал челюсти так, что мне показалось - еще немного и сломает. Там, в городе, сейчас жили те, кто находился под его защитой. Наместник, принимая должность, давал клятву не только править, но и обеспечивать защиту.
- Ну уж нет!
- Наместник! - дернулся в его сторону дворецкий, но его едва не приморозили взглядом. Сын Мэб тоже умел показать истинный холод при желании. Хотя его таланты лежали немного в другой области.
- Мои поданные не погибнут потому, что я отсиживаюсь здесь.
- Глупо! - вмешалась я. - Надо звать Мэб. Она может справиться.
- Она заинтересуется, почему тварь охотится на тебя и меня. - возразил Аластор. - Твое происхождение нельзя раскрывать. Королевы уничтожат тебя.
- Он прав.
Голос за спиной. Элис подошла к нам. Опухшее лицо, точно она рыдала, огромные глаза и исцарапанные руки.
- Королевы тогда приказали уничтожить всех, кто вынашивал полукровок. А тут ты… тебя испепелят, не успеешь и глазом моргнуть.
Она поморщилась, глядя в спину твари. Та передвигалась не спеша, явно давая нам время на подумать.
- Я думала. Кажется, вид этой мерзости что-то нарушил внутри меня. Мой мозг не работает так, как раньше. Чертова магия и херовы эксперименты меня буквально вывернули наизнанку. Хрен знает как долго еще буду вменяемой. Поэтому просто отойди в сторону, Хесс. Тем более, ты меня бесишь.
- Ты тоже не подарок. Но ты нам нужна.
- Дура, да? - покрутила Элис пальцем у виска. - Я думала, что устала убивать, но внутри меня магия Далии не исчезла. Она просто спит. И сейчас просыпается. Я слышу приказы в голове. Про твое убийство, между прочим. Ты же полукровка.
- Брехня! - не сдавалась я. - Столько лет было нормально, а тут срыв?
- Она много лет не видела полукровок. - произнес Аластор. - Чего я и боялся. Приказ Далии спал, но он не исчез. Элис, если хочешь искупить вину, делай то, что надо.
- Должен быть другой выход!
- Заткнись, Хесс. - посоветовала Элис. - Дай мне проявить это самое… благородство. Итак тошно.
- Поспеши. - посоветовал Аластар.
А сам сжал мне руку так, что я невольно поморщилась. И не вырвешься. Почему-то верила в то, что при необходимости мне сломают руку, но не выпустят.
Оставалось стоять и смотреть, как Элис проходит мимо нас, как проскальзывает в щель приоткрытых ворот.
- Можно же придумать что-то еще. - пробормотала я.
- Можно. - согласился Аластор. - Но это решение само идет в руки, и я его принимаю. Если начну договариваться с силами, которые могут помочь, то потеряю время. И неизвестно сколько будет жертв.
Элис казалась такой маленькой по сравнению с тварью. Я не верила, что она справиться с ней. Это ведь не то, что нападать на прошлых жертв.
Кажется, Аластор прочитал мои мысли.
- Далия не зря изменяла подростков. Они уже не дети, но еще не взрослые с другим взглядом на мир, их проще подчинить и изменить. Магия не даст Элис погибнуть раньше, чем она выполнит задачу.
- Это ужасно.
- Да. - согласился Аластор. - Но тогда цель оправдывала средства.
Я считала Мэб - венцом надменности и страха. Но после того как увидела Элис в действии… нет, Далию стоило опасаться не меньше.
- Эй, чмо! - проорала Элис в спину твари. - Чмо лысое, посмотри сюда!
Я никогда не видела, чтобы так быстро развивали скорость. Тварь еще только поворачивалась, а ищейка уже оказалась рядом с ней. В стороны полетели металл и человеческие части. Тварь взмахивала уцелевшими конечностиями, отращивала новые, но и те постигала та же участь.
Аластор вышел из портала. И первым делом кинулся ко мне, ощупал руки и ноги, осмотрел лицо.
- Я нормально. - вырвалась с усилием. - Тварь вылезла из разрыва времени и пространства.
- Ее создали демоны. - пропищала Элис. - Вкачали туда свою силу. Меня до сих пор мутит от той вони.
Наместник прикидывал ситуацию быстро.
- Явились за тобой? - глянул он на меня.
Я кивнула и добавила:
- Оно призывало умереть и тогда никто не пострадает.
- Какая вежливая тварь. - протянул Аластор. - Грей, режим защиты на максимум.
Дворецкий молча кивнул и бесшумно удалился. Я не выдержала и показала ему язык.
- Он просто чмо. - пожаловалась Аластору.
- Он просто предан лишь тому, кто управляет Горхеймом. - успокаивающе возразил он. - У дворецкого нет выбора, он привязан к резиденции и вынужден подчиняться правилам. Так, что там случилось? Я отлучался к Далии.
Я вкратце рассказала, что именно произошло. Аластор слушал, при этом его взгляд был таким, точно он мысленно беседует с кем-то еще.
- Тварь идет сюда. - сказал, когда я закончила рассказ. - Полиция не смогла остановить, я велел отступить и не мешать его продвижению. Итак уже хватает жертв. Возможно, кто-то из божеств решит вмешаться, но я сомневаюсь. Все предпочтут отсидеться.
- Резиденция остановит? - подала голос Элис.
Аластор подмигнул ей.
- Это не беременных убивать, да?
Элис побледнела и… заревела в голос.
- Замолчи. - равнодушно произнес наместник. - Ты меня не разжалобишь. И я понимаю, что по-другому вы не могли. Далия вкачала в вас магический приказ. Ну а что, подростки с их гормональным бунтом идеально подходили для ее манипуляций. А на побочки как всегда плевать. Прекрати ныть и соберись. Нам нужны мозги. Потому что я ни хера не понимаю.
Аластор ткнул в меня пальцем.
- Хесс, ты же говорила, что нужна демонам.
Я кивнула и развела руками. Мол, извини, не в курсе, что они там придумали. Не говорят.
- Но они же пытаются тебя убить. - протянул наместник. - Либо у них раздвоение личности. Либо не все демоны хотят твоей помощи. Возможно, кто-то из принцев-демонов не согласен с твоим папочкой?
- Может у них там война? - с надеждой ухватилась я за идею. - Может, они там перебьют друг друга и отстанут от меня?
Увы, это были лишь теории. Про себя я решила попробовать связаться с отцом и выяснить, что, блин, происходит.
- И немедленно. - приказал Аластор. - Можешь устроиться прямо в холле. Но лучше там, где никто не помешает. Кесси будет тебя охранять.
- А вы?
Наши взгляды встретились. Я надеялась, что в моем не слишком много паники. А вот Аластор излучал ледяное спокойствие. Наместник собирался защищать свой город.
И меня.
От этого внутри стало чуточку спокойнее.
- Я буду в своей комнате. - сказала Аластору.
И понимала, что мне сложно оторвать взгляд. Хотелось подольше растянуть это ощущение тепла и спокойствия.
Но пора было идти. Тем более, хотелось войти в транс до прихода твари. Иначе я стану слишком нервничать.
***
- Жесть! - таким воплем встретила меня Кесси в моей же спальне. - Хесс, там что, реально типа демон?
- Типа посланец. - вздохнула я. - Две просьбы: молчи и смотри в оба.
КатШи мигом сделала серьезную морду и покивала.
- Никто сюда не зайдет. Давай, занимайся делом.
Я устроилась посреди кровати. Сначала села, скрестив ноги. Но так было неудобно. Пришлось лечь, подпихнув под голову подушку. Но тело расслабляться не желало. А рассудок вопил, что тварь от демонов где-то совсем рядом. И в защиту резиденции хоть и верилось, но инстинкт самосохранения умолял спрятаться под кровать и прикрыться матрасом.
Вместо этого я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Вот та-а-ак! Очистить разум, расслабить мышцы и представить себя в невесомости.
Нет страха, нет никаких сомнений. Я пыталась воссоздать в голове то, что ощущала, когда впервые оказалась рядом с отцом. В деталях вспомнила руку, положенную мне на плечо. И мысленно звала, тянулась куда-то сквозь все границы.
Я никогда не считала себя умелой в ментальной магии или чем-то подобном. Скажем так, для этого слишком приземленная, слишком циничная.
Но внезапно темнота вокруг точно дернулась. Раз… другой. И я ощутила - через столетия - что уже не одна. Но и собеседника не видела, лишь ощущала его недоумение.
- Дочь моя, это ты?
Я лишь кивнула, боясь сказать хоть слово. Чувствовала как непрочна связь.
- Я не вижу тебя, но чувствую. - голос демона пробирал до костей. - Ты сама пришла. Что случилось? Ты поняла, что зов крови силен и решила не противиться?
Так, ну тут не до дипломатии.
- Кто отдал приказ убить меня?
Тишина вокруг испугала, что связь прервалась. Но нет, вновь возник голос. И в нем недоумения стало еще больше.
- Почему ты спрашиваешь у меня?
Вместо ответа я представила ту тварь, воспроизвела до деталей. И услышала в ответ глухой рык.
- Кто посмел?!
- Так ты не знаешь? - уточнила на всякий случай. - Я думала это кто-то из вас. Ну типа я опасна и все такое.
- Демоны-принцы жаждут поквитаться с сидхе! - рычание папочки отзывалось болью в ушах. - Ты - наш путь в Тир-На-Ног! Ты - наша Темная Принцесса, которая станет править, когда придет время. Твой дар - редчайший. Ты не просто полукровка!
Так, мне пора начинать задирать нос?
- Та тварь не согласна с твоим мнением. Она просит меня сдохнуть. И тогда другие не пострадают.
- Воззвание с состраданию. - хмыкнул отец. - Интересно…
Я ждала продолжение. Мне ответы нужны.
- Сострадание - человеческая сущность. - пробормотал отец с рокотом в голосе. - Никто не пойдет против принцев-демонов. Но только у нас хватит сил сотворить такое. Это… странно. Я люблю странности.
- Как его победить?
- Не знаю. Если проиграешь, то умрешь. Захочешь выжить - найдешь способ.
- Ублюдок! - не выдержала я.
И потеряла концентрацию, вылетела в реальность.
Чтобы дернуться при виде Кесси. Милая КатШи, черная и разноглазая, стала раза в три больше. Под короткой шкурой отчетливо перекатывались литые мускулы, а тонкий хвост на конце поблескивал жалом, вроде скорпионьего.
- Что? - подскочила я.
В голове пронеслись мысли, одна краше другой. И что тварь попала в резиденцию и доедает Аластора. И что вокруг дома уже сотни таких посланников. И что меня решили отдать ей.
- Оно здесь. - голос КатШи не был похож на привычное мурлыкание. В нем холодная ярость смешивалось с рычанием.
- В резиденции?
- Нет, у ограды. Внутрь пробиться не может. И зовет тебя.
Кесси оглянулась на меня, сверкнула глазами.
- Стоит и повторяет одно и то же. Мол, мне нужна Хестер Грин. Хесс, нельзя туда ходить.
Вместо ответа я слезла с постели и подошла к окну. Надо же, ощущения не обманули: прошло уже довольно много времени. И солнце клонилось к закату. Сегодня небо окрасилось в алые оттенки. И оттого пейзаж вокруг выглядел зловеще. Впечатление усиливали хищные цветочки. Они бродили вдоль забора и шипели, тоже чувствовали незваного гостя.
Меня аж передернуло.
- Оно же не отстанет.
После сеанса связи с папашей ломило виски и все тело. попыталась сделать несколько приседаний и меня аж повело в сторону. Да уж, похоже сильная мозговая деятельность не мое.
- Мы ищем способы это убить. - заверила меня Кесси. - Жаль Аластор находится слишком далеко от твари. Не хватает расстояния для магии. Ближе мы его не подпускаем.
И правильно. Не успела я озвучить эту мысль, как Кесси продолжила:
- Тем более, тварь призывает и его к самоубиению. Это наводит на определенные мысли.
- М-м-м? - я потерла виски и попыталась снова научиться мыслить спокойно и логично. Пока получалось плохо: в голове продолжали звучать отголоски беседы с папенькой. И те странные ощущения, когды ты вроде и ты, но при этом не совсем ты. Присутствие демонов что-то будило внутри меня. И это “что-то” мне не нравилось. Категорически не нравилось.
- Вы с Аластором кого-то очень сильно пугаете. - хмыкнула Кесси. - И походу это связано с демонами.
- За логику пять. - пробормотала я. - Ладно, пошли.
- Стоять!
- Нет! Ал там, я тоже подойду. Мы все вместе найдем выход. Не бойся, сдаваться я не собираюсь.
- Блять, ты упрямая как осел! - рявкнула Кесси. - Хрен с тобой, идем. Но учти: подойдешь близко и я тебе ноги отгрызу.
И оскалилась, показывая блестящие клыки. Я сглотнула и поверила. КатШи опекала меня по непонятным причинам. И вполне могла решить, что отгрызть ноги, чтобы не сохранить мне жизнь, вполне допустимо.
- Как Элис? - спросила, пока мы сбегали по лестнице и пересекали холл. В резиденции стояли тишина. Не такая, как обычно. Все точно затаились и даже дышать старались через раз.
- Спит в своей комнате. - буркнула КатШи. - Мы накачали ее успокоительным и заставили заснуть. А то билась в истерике. Походу не ожидала, что от демонов могут приходить такие сюрпризы. Ну и психика видать нестабильная.
Я кивнула. При этом старалась собрать растрепанные волосы в хоть какой-нибудь приличный хвост. Элис изменили, когда она была подростком. Гормоны, то да се, вот и получите, распишитесь. Неизвестно точно как изменения коснулись ее головушки. Я оглянулась: еще начнет кидаться с ножом.
А на дороге, сразу за фонтаном, собрались умы резиденции. Аластор, дворецкий Грей и главный библиотекарь Лисси. Она стала призраком много сотен лет назад. И всегда хвасталась, что знает наизусть все книги библиотеки.
Наместник молча перехватил меня за руку и притянул к себе. Голове стало полегче. Потому я позволила себя обнять, да и сама на миг ткнулась носом ему в грудь.
- Тебя тоже жаждут убить? - спросила ему в рубашку.
От Аластора пахло мужчиной и теплом. Хотелось так стоять еще пару часиков. Но я отстранилась со смутным ощущением, что не хочу отодвигаться.
Ну точно у меня раздвоение личности.
- Чем то мы с тобой ему не понравились. - подтвердил Аластор. - Что будем делать.
Он не стал удерживать меня в объятиях, но руку не выпустил. А я и не старалась ее высвободить.
- Хестер Грин, приготовься умереть. - сообщили мне механическим голосом.
- На хрен иди. - ответила я.
Тварь покачивалась на металлических ногах сразу за воротами резиденции. Периодически ее руки, металлические и человеческие, обшаривали пространство. Но тут же отдергивались. Защита держалась безупречно.
- Аластор сын Мэб, - продолжила тварь, - приготовься умереть.
- Разбежался. - кивнул Ал. - Бегу, ноги стираю.
Он повернулся к Лисси.
- Ну, ничего не вспоминается?
Призрак алела под закатными лучами солнца. Пышные полупрозрачные кудри обрамляли круглое личико. При жизни Лисси была ведьмой, сгноила трех мужей за гулянки и родила семерых детей. Призраком же стала по собственной глупости. решив проверить одно незнакомое заклинание.
- Демоны создавали подобных посланников. - голос призрака напоминал шелест листьев. - Но не настолько мощных. Обычно из расчленяли и удаляли ядро, которое позволяло им жить.
- Ядро? - переспросила я. - Оно в центре?
- Слишком просто. - покачала Лисси головой. - Нет, ядро может находиться где угодно.
Мы с Аластором точно по команде вновь уставились на тварь. Сочетание металла и человеческой кожи выглядело омерзительно. Глаза без глазниц вращались как хотели, шприцы поблескивали. А их мутное содержимое не внушало оптимизма.
- Сильные призраки же могут передвигать материальные вещи. - посмотрела я на Лисси.
Но тут все такие умные.
- Мы уже пробовали. - кивнул Аластор. - Он испаряет призраков еще на подлете. Чует невидимое и порталы. Такое ощущение, что некто предусмотрел все варианты.
- Хестер Грин…
- Заткнись!
- … Аластор, сын Мэб. Приготовьтесь умереть и никто не пострадает. Время ожидания истекло. Жертвы будут.
И тварь развернулась в сторону Горхейма.
- Ты куда? - рявкнул Аластор.
- В город. - ответил негромко Грей. - Наместник, кажется, он хочет вынудить вас выйти.
- Будет убивать других, чтобы выманить нас. - я едва не села на землю. - Ах ты с-с-сукин сын!
Аластор сжал челюсти так, что мне показалось - еще немного и сломает. Там, в городе, сейчас жили те, кто находился под его защитой. Наместник, принимая должность, давал клятву не только править, но и обеспечивать защиту.
- Ну уж нет!
- Наместник! - дернулся в его сторону дворецкий, но его едва не приморозили взглядом. Сын Мэб тоже умел показать истинный холод при желании. Хотя его таланты лежали немного в другой области.
- Мои поданные не погибнут потому, что я отсиживаюсь здесь.
- Глупо! - вмешалась я. - Надо звать Мэб. Она может справиться.
- Она заинтересуется, почему тварь охотится на тебя и меня. - возразил Аластор. - Твое происхождение нельзя раскрывать. Королевы уничтожат тебя.
- Он прав.
Голос за спиной. Элис подошла к нам. Опухшее лицо, точно она рыдала, огромные глаза и исцарапанные руки.
- Королевы тогда приказали уничтожить всех, кто вынашивал полукровок. А тут ты… тебя испепелят, не успеешь и глазом моргнуть.
Она поморщилась, глядя в спину твари. Та передвигалась не спеша, явно давая нам время на подумать.
- Я думала. Кажется, вид этой мерзости что-то нарушил внутри меня. Мой мозг не работает так, как раньше. Чертова магия и херовы эксперименты меня буквально вывернули наизнанку. Хрен знает как долго еще буду вменяемой. Поэтому просто отойди в сторону, Хесс. Тем более, ты меня бесишь.
- Ты тоже не подарок. Но ты нам нужна.
- Дура, да? - покрутила Элис пальцем у виска. - Я думала, что устала убивать, но внутри меня магия Далии не исчезла. Она просто спит. И сейчас просыпается. Я слышу приказы в голове. Про твое убийство, между прочим. Ты же полукровка.
- Брехня! - не сдавалась я. - Столько лет было нормально, а тут срыв?
- Она много лет не видела полукровок. - произнес Аластор. - Чего я и боялся. Приказ Далии спал, но он не исчез. Элис, если хочешь искупить вину, делай то, что надо.
- Должен быть другой выход!
- Заткнись, Хесс. - посоветовала Элис. - Дай мне проявить это самое… благородство. Итак тошно.
- Поспеши. - посоветовал Аластар.
А сам сжал мне руку так, что я невольно поморщилась. И не вырвешься. Почему-то верила в то, что при необходимости мне сломают руку, но не выпустят.
Оставалось стоять и смотреть, как Элис проходит мимо нас, как проскальзывает в щель приоткрытых ворот.
- Можно же придумать что-то еще. - пробормотала я.
- Можно. - согласился Аластор. - Но это решение само идет в руки, и я его принимаю. Если начну договариваться с силами, которые могут помочь, то потеряю время. И неизвестно сколько будет жертв.
Элис казалась такой маленькой по сравнению с тварью. Я не верила, что она справиться с ней. Это ведь не то, что нападать на прошлых жертв.
Кажется, Аластор прочитал мои мысли.
- Далия не зря изменяла подростков. Они уже не дети, но еще не взрослые с другим взглядом на мир, их проще подчинить и изменить. Магия не даст Элис погибнуть раньше, чем она выполнит задачу.
- Это ужасно.
- Да. - согласился Аластор. - Но тогда цель оправдывала средства.
Я считала Мэб - венцом надменности и страха. Но после того как увидела Элис в действии… нет, Далию стоило опасаться не меньше.
- Эй, чмо! - проорала Элис в спину твари. - Чмо лысое, посмотри сюда!
Я никогда не видела, чтобы так быстро развивали скорость. Тварь еще только поворачивалась, а ищейка уже оказалась рядом с ней. В стороны полетели металл и человеческие части. Тварь взмахивала уцелевшими конечностиями, отращивала новые, но и те постигала та же участь.
