Поморгала, вынырнув из мыслей. Уже совсем стемнело, значит, все произойдет скоро.
У меня пересохло во рту, в пальцах то и дело проскакивал холод, как и в животе. На Земле я зарабатываю тем, что пинками выгоняю пробравшихся туда из Тир-На-Нога существ. Ну тех, кто вредит людям. Однако с оборотнями прежде сталкиваться один на один не доводилось. Мелкие стычки не в счет. Здесь я хотела уничтожить того, кто много лет не давал покоя Горхейму. Он точно яд распространялся по его улицам. Отравлял липким нездоровым страхом.
Шаги показались очень громкими. Я едва заметно вздрогнула, поймала недовольный взгляд Кесси и замерла. Сетка холодила руку.
Перестук каблуков приближался. Кто-то торопливо шел на высоких шпильках.Тонкая фигура попала в тусклый свет. Девушка. Лет двадцать с небольшим, волосы вроде темные. Я прищурилась, пытаясь понять не знаю ли ее. Нет, она оказалась незнакомкой в характерной яркой и короткой одежде танцовщицы одного из клубов. Интересно, чего она так рано домой? Ведь ночное веселье только набирает обороты.
- Ублюдский Маркус. - донесся до меня голос. - Уволишь меня? Да я сама уйду из этого гребаного места. Уже завтра найду работу, да получше. Где не лапают потные уроды.
Ага, все понятно.
Откуда вынырнула вторая фигура я не поняла. Он точно возник из темноты. Высокий силуэт в темной одежде и тьмой на месте лица. Это еще что за маскировка? Понятно теперь, почему некроманты не могли вытащить образ из глаз погибших.
Фигура двигалась быстро. Девушка не успела обернуться, а ее уже толкнули на землю. С коротким рыком, который подействовал на меня точно оплеуха. Все же оборотень, мать его!
Я скользнула в сумрачный мир, выскользнула из ниши и быстро метнула сеть. Она с тихим шорохом развернулась в воздухе, чтобы упасть на голову оборотню.
Визг девушки и рык боли смешались в один очень громкий звук. Где-то залаяла собака, захлопнулось окно.
- Беги! - проорала я девчонке, которая пятилась на попе и скользила каблуками по земле.
- Беги, дура!
Кесси незримо прокралась мимо оборотня и заняла позицию, с которой лучше всего хватать его за яйца. Болевой прием, который любого мужика выведет из строя. Я же молча схватила пригоршню тьмы, даже не задумываясь, как это делаю. Швырнула в нападавшего. Тот попытался увернуться, но тьма зацепилась за его скулу, обволокла лицо и стекла, забирая и маскировку.
- Бля!
Вздох-стон вырвался у меня невольно. Передо мной стоял Лекс в неполной трансформации. И да, он был оборотнем-альбиносом. Шерсть на загривке и руках отливала сейчас белизной.
Мы замерли, глядя друг на друга. Пока несостоявшаяся жертва, всхлипывая, отползала к своему дому.
- Хесс! - выдохнул Лекс.- Черт, как… почему ты?!
Он сказал это с такой болью, что я поняла: мирно сдаваться оборотень не собирается.
Идти против оборотня, пусть и с серебряными девайсами, показалось мне сейчас очень глупой идеей. Лекс только наполовину обратился, но уже возвышался на голову. А он далеко не из крупных оборотней. Я сглотнула и посильнее сжала пальцы с кастето. На моей стороне неожиданность и дар. На его… не знаю, какие у него могут быть сюрпризы.
- Зачем?
Да, это самый глупый вопрос в такой ситуации, но я тянула время. Пусть девчонка скроется в доме. А мне к тому же правда интересно, зачем ему это.
- Они обещали то, чего не дал мне Горхейм.
Я вообще-то имела в виду зачем он стал Душегубом. Но в этот момент все кусочки пазла сложились в голове. И точно отвесили жесткий подзатыльник, даже на миг вокруг все покачнулось.
- Демоны. Они что-то пообещали, да? Подожди, но…
- Я знаю, кто ты. - перебил меня Лекс торопливо. - Знаю, что ты - Темная Принцесса их мира. И будешь править Тир-На-Ногом, когда все закончится. Я не хотел никого убивать, но оно было сильнее. Это чувство и…
И в этот момент Кесси молча вцепилась ему в яйца.
Вообще природа отлично пошутила, наградив мужчин таким уязвимым местом. Серьезно. Лекс - сильный матерый оборотень - взвыл и согнулся от того, что в его вцепилась КатШи, размером с большую кошку. Содрать он ее не мог, как и ударить, хотя и врезал по касательной. В ответ Кесси лишь крепче сжала челюсти, и вопль Душегуба захлебнулся от дикой боли. И все?
Нет, не все. Видимо, быть пойманным оказалось страшнее чем превращение в кастрата. Лекс ухитрился схватить Кесси за шиворот. Пора было спасать КатШи, которая вряд ли смогла существовать со свернутой шеей. Время она для меня выиграла. Как раз, чтобы проскользнуть к Лексу и ударить сначала тьмой, а затем и кастетом. После чего в голвое точно взорвалась бомба. А мгновение спустя поняла, что ударом меня отбросила едва ли не на два метра. Так, что проехалась спиной по камням, да еще затылком приложилась. Скула горела огнем.
- Тебя нельзя убивать, Хесс! - послышался голос Лекса. - Но про твою тварь никто и ничего не говорил.
Перед глазами все плыло, но я все же смогла увидеть, что Лекс держит Кесси за шею. Она же продолжала цепляться зубами за его причинное место. Оттого голос Душегуба был хриплым от боли. Стоять же он мог лишь согнувшись.
- Мы на одной… стороне. - ему приходилось говорить с перерывами. - Ф-ф-фак… женщина… хочешь, чтобы я ей… шею свернул?
Он втягивал воздух свистящими порциями сквозь стиснутые зубы. Я же замерла. Кесси сдаваться не собиралась, хотя я не знала, как она дышит со стальной рукой на шее. Тем не менее, она сражалась.
- Отпусти ее. Поговорим спокойно..
Лекс лишь улыбнулся: хищно, кровожадно. И такой человек мне нравился? Это от него я страдала ночами и плакала в подушку, узнав, что он женат?! Боже мой, да я непроходимая тупица!
Тень от фонаря за его спиной лежала очень удачно. Я просто мысленно представила как она скользкой удавкой затягивается на мощной шее Душегуба. И… тень змеей скользнула в сторону Лекса. Чтобы обвиться вокруг шеи, заставить его захрипеть. В тот же миг Кесси, ощутив как ослабла хватка, вывернулась и буквально отползла в сторону. Где начала откашливаться и отплевываться.
- Ты убивал невинных. - проговорила спокойно. - Ты, который обещал защищать и находить плохих парней.
Лекс не мог ответить, так как тень сжимала ему шею.
Ладно, она сжимала буквально секунду назад. Теперь же соскользнула, перестав слушаться меня. А Лекс потер горло, выпрямляясь.
- Тебе еще учиться и учиться искусству демонов. - сообщил он все еще хрипло. - Не шевелись, Хесс, тебе вреда я причинять не хочу. Мне ты тоже ничего теперь не сделаешь. Метка демона защищает носителя от определенных проблем.
- Тебе теперь все равно не спрятаться. Подумай о семье.
Лицо Лекса, наполовину уже превратившуюся в морду оборотня, исказило на миг. Фразу проговорила не я.
- Так что, Лекс? - Аластор вышел из темноты. - Нюх оборотня нелегко, но обмануть можно. А что делать с семьей? Они ждут отца, а явится наместник. Или мои люди, которые заберут всех. Готов пожертвовать детьми и женой?
- Могу помочь с этим.
Из темноты также вышла Далия. Ну тут без комментариев: она не просто сидхе, а сидхе-ученый. Обмануть нюх оборотня проще простого. Другой вопрос, зачем она вообще сюда прибыла.
- Это же твой детектив. - удивилась Королева Осени. - Погоди, а разве не он искал Душегуба или как там его? Ирония судьбы просто.
- Погодите! - обрел голос Лекс. - Погодите, не трогайте семью. Наместник, это все моя вина. Это все тот препарат.
- Откровенность - лучшее средство защитить родных тебе людей. - сообщил Аластор сухо.
Я боком-боком подобралась к Кесси, та кивнула, мол, все в порядке. После чего приняла свой боевой облик и мрачно уставилась на Лекса.
- Люди обожают каяться, когда приперты к стене. - задумчиво проговорила Далия. - Причем они никогда не виноваты, а все обстоятельства. Что еще за препарат?
- На нем демоническая метка. - отозвалась я. - Он просто заговаривает зубы.
- Нет! - рыкнул Лекс, но с места не двинулся. - Тот препарат, что сделал меня оборотнем. Это все он. Что-то тогда пошло не так, стала пробуждаться агрессия. Она накапливалась и накапливалась, я боялся, что причиню вред жене. Но сорвался на шлюху. Она просто надерзила мне, поздно вечером… я не удержался.
- А потом понял, что агрессия ушла? - спросил Аластор.
Он внимательно смотрел на него. Но при этом я знала, что он меня чувствует.
- Нет! Я не помнил, что произошло! Наместник!
- Продолжай. - кивнул Аластор.
Далия кивнула мне, а так она тоже внимательно смотрела на оборотня. С легким прищуром, точно препарировала его и пыталась понять природу.
- Я действительно ничего не помнил. Я искал Душегуба, но всякий раз он ускользал от меня. Впервые в моей практике кто-то вновь и вновь оказывался лучше и удачливее. Когда агрессия достигала пика, я уже знал, что надо поспать и все пройдет. Иногда просыпался голым, в листьях и царапинах. Но точно обновленный.
Я прикрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука. На всякий случай. Аластор же слушал с непроницаемым лицом. Про себя он уже все решил. Не могу не согласиться. Ведь как-то Лекс узнал, что убивает. Тем более сегодня он пришел в человеческом обличье.
- Есть предложение. - проговорила Далия.
Она не спеша вышла в тусклый свет фонаря, хотя до этого стояла в тени. Так, что я едва различала ее силуэт. Теперь же заметила, что Королева Осени одета в простой, но элегантный брючный костюм, на голове тонкая тиара.
- Он может лгать.
- Может. - согласился наместник. - Я даже уверен, что он многое скрывает.
- У меня не скроет. - улыбка Далии выглядела мягко, но у меня от нее волоски на руках приподнялись. - Давай я заберу его к себе. Уверена, нам будет о чем поговорить. Тем более, на нем метка. Я хочу ее изучить.
Я перевела взгляд на Аластора. Хотелось многое сказать, но сейчас прикусила язык. Тут решать наместнику и только ему.
Наместник думал. Понимаю, он разрывался между желанием наказать лично и соблазном отдать преступника в руки сидхе. Ибо пока не придумали более искусных мучителей. Да и, давайте будем честными, даже если Королева просит, это не значит, что ей можно отказать.
- Думаю, - ответил, наконец, Аластор, - это хорошая идея. Пожалуй, в таком случае я даже не трону его семью.
- Тем более, Двор Осени он не покинет. - улыбнулась Далия. - Конечно, вы тоже можете присутствовать.
Меня едва не передернуло. Аластор же кивнул:
- Думаю, я с радостью присоединюсь завтра. Но вам не стоит меня ждать.
- О, да. Я понимаю твое желание поскорее увидеть расплату за его деяния. - ответила Далия. - Что ж, оборотень, ты идешь со мной.
- Подождите! - дернулся Лекс. - Хесс, Хесс, пообещай, что с моей семьей все будет в порядке.
Я отступила и замотала головой. Он просил о нужно. Но в мыслях мелькали его жертвы. Те девушки, которые должны были жить и радоваться, но вместо этого оказались растерзанными.
- Отстань от Хесс. - рыкнул Аластор. - Считай, что защищаешь свою семьей кровью. Попытаешься удрать и им конец. Всем.
Я сглотнула. Не знаю, смог бы Аластор осуществить свою угрозу, но уж больно он выглядел сейчас злым. По-ледяному сдержанным и невероятно злым. Еще бы, тот, кого ты считал едва ли не правой рукой, практически вонзил нож в спину.
Лекс смотрел только на меня.
- Ты и убивал. - у меня слова едва проходили через сжавшееся горло. - Ты убивал тех, кто тебе ничего не сделал. Ты видел, как я приходила в себя над очередной жертвой, но продолжал притворяться. И теперь просишь о чем-то?
Я обернулась к Аластору.
- Мне надо вернуться в резиденцию. Все закончилось.
- Вы меня не убьете. - заявил Лекс. - Мне обещали, что со мной ничего не случится.
- Об этом мы тоже побеседуем. - кивнула Далия. - До завтра, Аластор. Хестер…
Она и пальцем не пошевелила, но Лекса опутали золотистые веревки, потянули в открывшийся портал.
- Странно, что он не начал орать о том, кто я. - заметила задумчиво.
- Потому что, скорее всего, это запрещено. А теперь домой.
Мы тоже вернулись порталом. Оказавшись в холле, я вдруг поняла, что наместник необычайно задумчив. Кесси лишь взглянула на него и боком-боком отправилась в сторону столовой.
- Стоять!
КатШи немедленно села и сделала вид, что так и собиралась сделать.
- Что это было? - голос наместника заставил задрожать даже статуи. Одна из них и вовсе начала плакать кровавыми слезами.
- Мы нашли Душегуба. - сообщила я осторожно. - Здорово, правда?
Аластор очень медленно выдохнул, точно успокаиваясь. Я покосилась на КатШи, та закатила глаза и провела лапой по шее. Да уж, похоже именно это нас и ждет.
- То есть, - произнес наместник тем же голосом, - вы обе отправились ловить Душегуба, не сказав об этом никому?!
- Я ее охраняю. - напомнила Кесси. - И слушаюсь… иногда. Наместник, там получилась ситуация, в которой по-другому поступить не вышло бы. Понимаете…
- Брысь!
Короткий приказ Кесси выполнила с радостью. Предательница! Я послала ей красноречивый взгляд, но он уперся в мохнатую кошачью задница. Кесси торопилась выполнить наказ “брысь”. Так что унеслась на кухню. Оттуда, между прочим, пахло кофе.
- Только не нервничай. - предупредила я.
- Рассказывай.
Это прозвучало как приказ. Аластор развернулся и пошел к лестнице, так что мне бы невольно пришлось идти позади него. Ну ага, сейчас!
Я осталась стоять на месте. Лишь скрестила руки на груди и гадала, когда он обернется. Неужели уверен, что я побегу за ним, как собачонка?
Где-то на третьей ступеньке Аластор все же обернулся. Его наместническое Высочество лишь вздохнул при виде того, как я стою. Извините, но бегать щеночком меня не смогли приучить. Хотя пытались, да.
Аластор не стал меня уговаривать или еще что-то делать. Он просто со вздохом вернулся и перекинул меня через плечо. Особо при этом не церемонясь, так что грудью я о его плечо приложилась основательно.
- Не скажу, что в восторге, - сообщила, глядя как из-под мужских ног убегают каменные плиты пола, - но так лучше. Можно сказать, доставят с ветерком.
В спальне меня стряхнули, вновь не слишком почтительно, на кровать. Сам Аластор устроился в кресле, подтянув его поближе. И коротко велел:
- Рассказывай.
Скрывать уже не было смысла. Потому я рассказала вообще все, включая про встречу со Временем и его условия. Аластор слушал, не перебивая. Опустив подбородок на скрещенные пальцы, он смотрел на пол. Точно его внезапно заинтересовал узор на плитах пола. Особой вины за собой я не ощущала. Условия были поставлены, я их выполнила.
- Пи...ц.
Это Аластор так отреагировал на мой рассказ. Когда он поднял взгляд, то я поежилась: уж слишком он был тяжелым и пронизывающим.
- Хорошо еще есть существа, более умные, чем ты, Хесс.
- Поясни. - тут же потребовала я.
- Твоя подруга сообщила, что ты задумала. - Аластор хлопнул ладонями по коленям и откинулся на спинку кресла. - Это как вообще называется?
- Ну Ливви! - прошипела я.
- Она прекрасно понимала, на что ты подписалась. Блять! Хесс!
Он треснул кулаком по коленке так. что я едва не подпрыгнула.
- Твою мать. - повторил Аластор уже чуть спокойнее. - Ты вообще понимаешь как рисковала?! Ты вообще понимаешь, что я сейчас чувствую? Обещал защищать тебя и что? Дорогая Хесс убегает навстречу гребаным приключениям, причем сознательно мне ничего не рассказав!
- У дорогой Хесс не было выбора. Я же рассказа…
У меня пересохло во рту, в пальцах то и дело проскакивал холод, как и в животе. На Земле я зарабатываю тем, что пинками выгоняю пробравшихся туда из Тир-На-Нога существ. Ну тех, кто вредит людям. Однако с оборотнями прежде сталкиваться один на один не доводилось. Мелкие стычки не в счет. Здесь я хотела уничтожить того, кто много лет не давал покоя Горхейму. Он точно яд распространялся по его улицам. Отравлял липким нездоровым страхом.
Шаги показались очень громкими. Я едва заметно вздрогнула, поймала недовольный взгляд Кесси и замерла. Сетка холодила руку.
Перестук каблуков приближался. Кто-то торопливо шел на высоких шпильках.Тонкая фигура попала в тусклый свет. Девушка. Лет двадцать с небольшим, волосы вроде темные. Я прищурилась, пытаясь понять не знаю ли ее. Нет, она оказалась незнакомкой в характерной яркой и короткой одежде танцовщицы одного из клубов. Интересно, чего она так рано домой? Ведь ночное веселье только набирает обороты.
- Ублюдский Маркус. - донесся до меня голос. - Уволишь меня? Да я сама уйду из этого гребаного места. Уже завтра найду работу, да получше. Где не лапают потные уроды.
Ага, все понятно.
Откуда вынырнула вторая фигура я не поняла. Он точно возник из темноты. Высокий силуэт в темной одежде и тьмой на месте лица. Это еще что за маскировка? Понятно теперь, почему некроманты не могли вытащить образ из глаз погибших.
Фигура двигалась быстро. Девушка не успела обернуться, а ее уже толкнули на землю. С коротким рыком, который подействовал на меня точно оплеуха. Все же оборотень, мать его!
Я скользнула в сумрачный мир, выскользнула из ниши и быстро метнула сеть. Она с тихим шорохом развернулась в воздухе, чтобы упасть на голову оборотню.
Визг девушки и рык боли смешались в один очень громкий звук. Где-то залаяла собака, захлопнулось окно.
- Беги! - проорала я девчонке, которая пятилась на попе и скользила каблуками по земле.
- Беги, дура!
Кесси незримо прокралась мимо оборотня и заняла позицию, с которой лучше всего хватать его за яйца. Болевой прием, который любого мужика выведет из строя. Я же молча схватила пригоршню тьмы, даже не задумываясь, как это делаю. Швырнула в нападавшего. Тот попытался увернуться, но тьма зацепилась за его скулу, обволокла лицо и стекла, забирая и маскировку.
- Бля!
Вздох-стон вырвался у меня невольно. Передо мной стоял Лекс в неполной трансформации. И да, он был оборотнем-альбиносом. Шерсть на загривке и руках отливала сейчас белизной.
Мы замерли, глядя друг на друга. Пока несостоявшаяся жертва, всхлипывая, отползала к своему дому.
- Хесс! - выдохнул Лекс.- Черт, как… почему ты?!
Он сказал это с такой болью, что я поняла: мирно сдаваться оборотень не собирается.
Идти против оборотня, пусть и с серебряными девайсами, показалось мне сейчас очень глупой идеей. Лекс только наполовину обратился, но уже возвышался на голову. А он далеко не из крупных оборотней. Я сглотнула и посильнее сжала пальцы с кастето. На моей стороне неожиданность и дар. На его… не знаю, какие у него могут быть сюрпризы.
- Зачем?
Да, это самый глупый вопрос в такой ситуации, но я тянула время. Пусть девчонка скроется в доме. А мне к тому же правда интересно, зачем ему это.
- Они обещали то, чего не дал мне Горхейм.
Я вообще-то имела в виду зачем он стал Душегубом. Но в этот момент все кусочки пазла сложились в голове. И точно отвесили жесткий подзатыльник, даже на миг вокруг все покачнулось.
- Демоны. Они что-то пообещали, да? Подожди, но…
- Я знаю, кто ты. - перебил меня Лекс торопливо. - Знаю, что ты - Темная Принцесса их мира. И будешь править Тир-На-Ногом, когда все закончится. Я не хотел никого убивать, но оно было сильнее. Это чувство и…
И в этот момент Кесси молча вцепилась ему в яйца.
Глава шестнадцатая
Вообще природа отлично пошутила, наградив мужчин таким уязвимым местом. Серьезно. Лекс - сильный матерый оборотень - взвыл и согнулся от того, что в его вцепилась КатШи, размером с большую кошку. Содрать он ее не мог, как и ударить, хотя и врезал по касательной. В ответ Кесси лишь крепче сжала челюсти, и вопль Душегуба захлебнулся от дикой боли. И все?
Нет, не все. Видимо, быть пойманным оказалось страшнее чем превращение в кастрата. Лекс ухитрился схватить Кесси за шиворот. Пора было спасать КатШи, которая вряд ли смогла существовать со свернутой шеей. Время она для меня выиграла. Как раз, чтобы проскользнуть к Лексу и ударить сначала тьмой, а затем и кастетом. После чего в голвое точно взорвалась бомба. А мгновение спустя поняла, что ударом меня отбросила едва ли не на два метра. Так, что проехалась спиной по камням, да еще затылком приложилась. Скула горела огнем.
- Тебя нельзя убивать, Хесс! - послышался голос Лекса. - Но про твою тварь никто и ничего не говорил.
Перед глазами все плыло, но я все же смогла увидеть, что Лекс держит Кесси за шею. Она же продолжала цепляться зубами за его причинное место. Оттого голос Душегуба был хриплым от боли. Стоять же он мог лишь согнувшись.
- Мы на одной… стороне. - ему приходилось говорить с перерывами. - Ф-ф-фак… женщина… хочешь, чтобы я ей… шею свернул?
Он втягивал воздух свистящими порциями сквозь стиснутые зубы. Я же замерла. Кесси сдаваться не собиралась, хотя я не знала, как она дышит со стальной рукой на шее. Тем не менее, она сражалась.
- Отпусти ее. Поговорим спокойно..
Лекс лишь улыбнулся: хищно, кровожадно. И такой человек мне нравился? Это от него я страдала ночами и плакала в подушку, узнав, что он женат?! Боже мой, да я непроходимая тупица!
Тень от фонаря за его спиной лежала очень удачно. Я просто мысленно представила как она скользкой удавкой затягивается на мощной шее Душегуба. И… тень змеей скользнула в сторону Лекса. Чтобы обвиться вокруг шеи, заставить его захрипеть. В тот же миг Кесси, ощутив как ослабла хватка, вывернулась и буквально отползла в сторону. Где начала откашливаться и отплевываться.
- Ты убивал невинных. - проговорила спокойно. - Ты, который обещал защищать и находить плохих парней.
Лекс не мог ответить, так как тень сжимала ему шею.
Ладно, она сжимала буквально секунду назад. Теперь же соскользнула, перестав слушаться меня. А Лекс потер горло, выпрямляясь.
- Тебе еще учиться и учиться искусству демонов. - сообщил он все еще хрипло. - Не шевелись, Хесс, тебе вреда я причинять не хочу. Мне ты тоже ничего теперь не сделаешь. Метка демона защищает носителя от определенных проблем.
- Тебе теперь все равно не спрятаться. Подумай о семье.
Лицо Лекса, наполовину уже превратившуюся в морду оборотня, исказило на миг. Фразу проговорила не я.
- Так что, Лекс? - Аластор вышел из темноты. - Нюх оборотня нелегко, но обмануть можно. А что делать с семьей? Они ждут отца, а явится наместник. Или мои люди, которые заберут всех. Готов пожертвовать детьми и женой?
- Могу помочь с этим.
Из темноты также вышла Далия. Ну тут без комментариев: она не просто сидхе, а сидхе-ученый. Обмануть нюх оборотня проще простого. Другой вопрос, зачем она вообще сюда прибыла.
- Это же твой детектив. - удивилась Королева Осени. - Погоди, а разве не он искал Душегуба или как там его? Ирония судьбы просто.
- Погодите! - обрел голос Лекс. - Погодите, не трогайте семью. Наместник, это все моя вина. Это все тот препарат.
- Откровенность - лучшее средство защитить родных тебе людей. - сообщил Аластор сухо.
Я боком-боком подобралась к Кесси, та кивнула, мол, все в порядке. После чего приняла свой боевой облик и мрачно уставилась на Лекса.
- Люди обожают каяться, когда приперты к стене. - задумчиво проговорила Далия. - Причем они никогда не виноваты, а все обстоятельства. Что еще за препарат?
- На нем демоническая метка. - отозвалась я. - Он просто заговаривает зубы.
- Нет! - рыкнул Лекс, но с места не двинулся. - Тот препарат, что сделал меня оборотнем. Это все он. Что-то тогда пошло не так, стала пробуждаться агрессия. Она накапливалась и накапливалась, я боялся, что причиню вред жене. Но сорвался на шлюху. Она просто надерзила мне, поздно вечером… я не удержался.
- А потом понял, что агрессия ушла? - спросил Аластор.
Он внимательно смотрел на него. Но при этом я знала, что он меня чувствует.
- Нет! Я не помнил, что произошло! Наместник!
- Продолжай. - кивнул Аластор.
Далия кивнула мне, а так она тоже внимательно смотрела на оборотня. С легким прищуром, точно препарировала его и пыталась понять природу.
- Я действительно ничего не помнил. Я искал Душегуба, но всякий раз он ускользал от меня. Впервые в моей практике кто-то вновь и вновь оказывался лучше и удачливее. Когда агрессия достигала пика, я уже знал, что надо поспать и все пройдет. Иногда просыпался голым, в листьях и царапинах. Но точно обновленный.
Я прикрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука. На всякий случай. Аластор же слушал с непроницаемым лицом. Про себя он уже все решил. Не могу не согласиться. Ведь как-то Лекс узнал, что убивает. Тем более сегодня он пришел в человеческом обличье.
- Есть предложение. - проговорила Далия.
Она не спеша вышла в тусклый свет фонаря, хотя до этого стояла в тени. Так, что я едва различала ее силуэт. Теперь же заметила, что Королева Осени одета в простой, но элегантный брючный костюм, на голове тонкая тиара.
- Он может лгать.
- Может. - согласился наместник. - Я даже уверен, что он многое скрывает.
- У меня не скроет. - улыбка Далии выглядела мягко, но у меня от нее волоски на руках приподнялись. - Давай я заберу его к себе. Уверена, нам будет о чем поговорить. Тем более, на нем метка. Я хочу ее изучить.
Я перевела взгляд на Аластора. Хотелось многое сказать, но сейчас прикусила язык. Тут решать наместнику и только ему.
Наместник думал. Понимаю, он разрывался между желанием наказать лично и соблазном отдать преступника в руки сидхе. Ибо пока не придумали более искусных мучителей. Да и, давайте будем честными, даже если Королева просит, это не значит, что ей можно отказать.
- Думаю, - ответил, наконец, Аластор, - это хорошая идея. Пожалуй, в таком случае я даже не трону его семью.
- Тем более, Двор Осени он не покинет. - улыбнулась Далия. - Конечно, вы тоже можете присутствовать.
Меня едва не передернуло. Аластор же кивнул:
- Думаю, я с радостью присоединюсь завтра. Но вам не стоит меня ждать.
- О, да. Я понимаю твое желание поскорее увидеть расплату за его деяния. - ответила Далия. - Что ж, оборотень, ты идешь со мной.
- Подождите! - дернулся Лекс. - Хесс, Хесс, пообещай, что с моей семьей все будет в порядке.
Я отступила и замотала головой. Он просил о нужно. Но в мыслях мелькали его жертвы. Те девушки, которые должны были жить и радоваться, но вместо этого оказались растерзанными.
- Отстань от Хесс. - рыкнул Аластор. - Считай, что защищаешь свою семьей кровью. Попытаешься удрать и им конец. Всем.
Я сглотнула. Не знаю, смог бы Аластор осуществить свою угрозу, но уж больно он выглядел сейчас злым. По-ледяному сдержанным и невероятно злым. Еще бы, тот, кого ты считал едва ли не правой рукой, практически вонзил нож в спину.
Лекс смотрел только на меня.
- Ты и убивал. - у меня слова едва проходили через сжавшееся горло. - Ты убивал тех, кто тебе ничего не сделал. Ты видел, как я приходила в себя над очередной жертвой, но продолжал притворяться. И теперь просишь о чем-то?
Я обернулась к Аластору.
- Мне надо вернуться в резиденцию. Все закончилось.
- Вы меня не убьете. - заявил Лекс. - Мне обещали, что со мной ничего не случится.
- Об этом мы тоже побеседуем. - кивнула Далия. - До завтра, Аластор. Хестер…
Она и пальцем не пошевелила, но Лекса опутали золотистые веревки, потянули в открывшийся портал.
- Странно, что он не начал орать о том, кто я. - заметила задумчиво.
- Потому что, скорее всего, это запрещено. А теперь домой.
Мы тоже вернулись порталом. Оказавшись в холле, я вдруг поняла, что наместник необычайно задумчив. Кесси лишь взглянула на него и боком-боком отправилась в сторону столовой.
- Стоять!
КатШи немедленно села и сделала вид, что так и собиралась сделать.
- Что это было? - голос наместника заставил задрожать даже статуи. Одна из них и вовсе начала плакать кровавыми слезами.
- Мы нашли Душегуба. - сообщила я осторожно. - Здорово, правда?
Аластор очень медленно выдохнул, точно успокаиваясь. Я покосилась на КатШи, та закатила глаза и провела лапой по шее. Да уж, похоже именно это нас и ждет.
- То есть, - произнес наместник тем же голосом, - вы обе отправились ловить Душегуба, не сказав об этом никому?!
- Я ее охраняю. - напомнила Кесси. - И слушаюсь… иногда. Наместник, там получилась ситуация, в которой по-другому поступить не вышло бы. Понимаете…
- Брысь!
Короткий приказ Кесси выполнила с радостью. Предательница! Я послала ей красноречивый взгляд, но он уперся в мохнатую кошачью задница. Кесси торопилась выполнить наказ “брысь”. Так что унеслась на кухню. Оттуда, между прочим, пахло кофе.
- Только не нервничай. - предупредила я.
- Рассказывай.
Это прозвучало как приказ. Аластор развернулся и пошел к лестнице, так что мне бы невольно пришлось идти позади него. Ну ага, сейчас!
Я осталась стоять на месте. Лишь скрестила руки на груди и гадала, когда он обернется. Неужели уверен, что я побегу за ним, как собачонка?
Где-то на третьей ступеньке Аластор все же обернулся. Его наместническое Высочество лишь вздохнул при виде того, как я стою. Извините, но бегать щеночком меня не смогли приучить. Хотя пытались, да.
Аластор не стал меня уговаривать или еще что-то делать. Он просто со вздохом вернулся и перекинул меня через плечо. Особо при этом не церемонясь, так что грудью я о его плечо приложилась основательно.
- Не скажу, что в восторге, - сообщила, глядя как из-под мужских ног убегают каменные плиты пола, - но так лучше. Можно сказать, доставят с ветерком.
В спальне меня стряхнули, вновь не слишком почтительно, на кровать. Сам Аластор устроился в кресле, подтянув его поближе. И коротко велел:
- Рассказывай.
Скрывать уже не было смысла. Потому я рассказала вообще все, включая про встречу со Временем и его условия. Аластор слушал, не перебивая. Опустив подбородок на скрещенные пальцы, он смотрел на пол. Точно его внезапно заинтересовал узор на плитах пола. Особой вины за собой я не ощущала. Условия были поставлены, я их выполнила.
- Пи...ц.
Это Аластор так отреагировал на мой рассказ. Когда он поднял взгляд, то я поежилась: уж слишком он был тяжелым и пронизывающим.
- Хорошо еще есть существа, более умные, чем ты, Хесс.
- Поясни. - тут же потребовала я.
- Твоя подруга сообщила, что ты задумала. - Аластор хлопнул ладонями по коленям и откинулся на спинку кресла. - Это как вообще называется?
- Ну Ливви! - прошипела я.
- Она прекрасно понимала, на что ты подписалась. Блять! Хесс!
Он треснул кулаком по коленке так. что я едва не подпрыгнула.
- Твою мать. - повторил Аластор уже чуть спокойнее. - Ты вообще понимаешь как рисковала?! Ты вообще понимаешь, что я сейчас чувствую? Обещал защищать тебя и что? Дорогая Хесс убегает навстречу гребаным приключениям, причем сознательно мне ничего не рассказав!
- У дорогой Хесс не было выбора. Я же рассказа…
