Пролог
Виктория с улыбкой продолжала наблюдать за мирно спящей маленькой девочкой в детской кроватке. Была уже поздняя ночь, и Юлия — имя, которое молодая девушка подарила своей дочке вместе с мужем — наконец-то заснула, изрядно потрепав нервы родителям своими капризами и громким плачем.
Еще вчера ей стукнул ровно годик со дня, как она появилась на свет. На первый взгляд, это был самый счастливый день в жизни молодой пары, поженившейся ровно за полтора года до рождения Юленьки — именно так Виктория любила называть свою дочку.
Но в итоге все пошло не по счастливому сценарию. С момента, как отец Юленьки забрал ее и свою жену из роддома, привезя их впервые в новый дом, который достался ему в наследство от родителей, скончавшихся в аварии около года назад, стали происходить воистину жуткие вещи. Кто-то, а вернее, что-то поселилось в доме сразу же, как только здесь появилась еще совсем крохотная девочка весом около трех килограмм и ростом сорок пять сантиметров.
С чем столкнулась молодая пара, выяснить так и не удалось, так как все, к кому они обращались, отказывались верить в существование сверхъестественной сущности, пытающейся завладеть их дочкой. Даже в церкви, куда родители Юленьки обратились в первую очередь, открестились от них, решив, что у обоих молодых людей не все в порядке с психикой. Уговоры же прийти к ним домой привели только к тому, что в их адрес полетели угрозы. В церкви – обители Бога – которая должна бы стать защитой от дьявольских сил, заявили, что если родители Юленьки продолжат доставать их в том же духе, то на них будет подано заявление в органы опеки по поводу несостоятельности молодой пары воспитывать маленького ребенка. На этом все и закончилось. В итоге они так и остались наедине со своей проблемой, поселившейся в их доме.
— Ну что, она заснула? — едва слышно спросил Алексей, приоткрыв дверь детской и просунув в щель свою гладко выбритую голову, немного напоминающую шар для боулинга.
— Да, — прошептала Виктория, с трудом сдерживая слезы.
Алексей вздохнул, пытаясь понять чувства матери, которой предстояло сделать, возможно, самый тяжелый выбор в своей жизни, но все же тянуть не стал и так же тихо произнес:
— Нам пора уходить.
— Но… — начала было протестовать Виктория, но Алексей ее тут же перебил, заранее подготовившись к тому, что просто так вся их затея точно не пройдет.
— Мы все уже обговорили, все решили, у нас нет выбора, и ты это прекрасно понимаешь, — как можно мягче произнес он. — Времени у нас также очень мало, нам нужно срочно уходить.
Виктория в ответ промолчала, устремив все свое внимание от мужа к дочке. Юленька по-прежнему крепко спала, развалившись на спине почти поперек деревянной кроватки, которую Алексей сумел сделать сам в своей мастерской ко дню рождения дочери. Вообще это было его хобби, еще со студенческой скамьи. Он любил часами зависать в отцовской мастерской и сооружать различные вещи из дерева. За годы практики и пары сломанных пальцев на руках в результате неудачных ударов молотком, Алексей наловчился настолько, что собрать детскую кроватку для любимой дочки для него не составило труда — на все про все ушло буквально несколько дней. Еще за месяц до рождения Юленьки кроватка красовалась посреди будущей детской, в которой сейчас все трое и находились.
— Все, дорогая, уходим, — поторопил жену Алексей. — Ты прекрасно знаешь, чем все может закончиться для нас, если мы не уйдем.
— По мне лучше умереть, чем жить без нее, — сквозь слезы выдавила Виктория. — Ты уходи, а я остаюсь.
— Что ты несешь?! — запаниковал Алексей. Он вошел в детскую и подошел к жене, нежно взяв ее за руку. — Я не уйду без тебя.
— Уходи, я сказала! — резко рявкнула Виктория и отдернула руку, чем обескуражила уже и без того напуганного мужа.
Юленька тем временем хныкнула, отреагировав на громкий возглас своей мамы, но все же не проснулась, продолжив мирно наблюдать свои сновидения.
— Вика, ты прекрасно знаешь, что мы не можем больше с ней оставаться, — настаивал Алексей. — Если мы останемся, то…
Он замолчал. Они оба прекрасно понимали, чем все может закончиться, поэтому это не требовало озвучки. Но Виктория, материнский инстинкт которой вовсю кричал, заставляя ее остаться с дочерью, похоже, не собиралась никуда уходить, хотя еще днем они с мужем все обсудили. Алексей же застыл в нерешительности, не зная, как ему лучше поступить. Оставаться в этом доме он никак не хотел, но и уходить без своей любимой он тоже не намеревался. Юленьку Алексей так же любил, он был на седьмом небе от счастья, когда она появилась на свет, но сложившиеся обстоятельства заставляли его поступить очень жестоко — оставить дочку одну и увести из дома свою жену как можно скорее.
— Я прекрасно знаю, чем все закончится, — тихо заговорила Виктория, продолжая любоваться спящей дочкой. — Ты можешь уходить, спасайся, а я, если уйду, то все равно не смогу жить без нее. Так что выбора у меня нет, лучше погибнуть, чем мучиться потом, тоскуя по нашей Юленьке.
— Все, хватит, мне тоже не хочется ее бросать, но… — Алексей резко замолчал.
Виктория же, похоже, не обратила на это никакого внимания. Возможно, она просто не расслышала раздавшийся скрип в районе лестницы, ведущей на второй этаж, где и находилась детская. Но сам Алексей отчетливо его услышал, и от этого ему стало совсем не по себе. Времени оставалось совсем мало, Юленька уже спала, а значит уходить нужно было прямо сейчас.
Скрип снова повторился, на этот раз гораздо громче и ближе. Виктория резко выпрямилась, повернулась лицом к мужу и уставилась на него испуганными глазами.
— Слишком поздно, оно уже здесь, — едва слышно прошептал Алексей.
— Прости меня, — сквозь слезы выдавила Виктория. — Надо было послушаться тебя.
— Не переживай, может, мы еще успеем выбраться, — как можно тверже произнес Алексей. — Если быстро добежим до входной двери, то, может, оно не успеет нас схватить.
— Хорошо, — промычала Виктория.
Алексей, не создавая никакого шума, осторожно подкрался к двери, ведущей из детской в коридор второго этажа. Высунув голову наружу, он осмотрелся по сторонам. В тусклом свете двух светильников под потолком, освещающих длинный коридор, Алексей не увидел никаких признаков сверхъестественной сущности: все было тихо и спокойно, даже скрип с лестницы, находившейся в самом конце, больше не повторялся.
— Вроде все тихо, — прошептал Алексей, повернувшись к Виктории. — Возможно скрип — это лишь звук, который издает дом.
— Ты уверен? — на всякий случай уточнила Виктория.
Алексей даже рта не успел раскрыть: он почувствовал, как что-то схватило его за ноги в области лодыжек. Все, что он успел — это взглянуть на свою жену испуганными глазами, после чего нечто невидимое резко потянуло его в сторону коридора. Не удержав равновесие, Алексей с криком рухнул на пол, разбив при падении колени и локти в кровь. Невидимая сила сразу решила избавиться от бедного парня и потащила его из комнаты в коридор.
По пути он попытался схватиться за дверной косяк, и на какое-то мгновение это ему удалось. Пальцы с силой вжались в дерево, выкрашенное в белый цвет, но, к сожалению, схватка оказалась неравной. Понимая, что ему не справиться с таким сильным существом, Алексей напоследок посмотрел на свою перепуганную жену и произнес лишь одно слово:
— Беги.
После этого его пальцы соскользнули с дверного косяка, оставив на нем следы от ногтей в виде содранной краски, а невидимое существо утащило его в коридор, оставив Викторию одну наедине с по-прежнему мирно спящей Юленькой, совершенно ни о чем не подозревавшей.
— Господи, — вырвалось у девушки едва слышно.
Страх полностью парализовал Викторию, не давая ей возможности сделать какие-либо движения, чтобы помочь мужу или спастись самой. Даже грохот и крики Алексея, доносившиеся откуда-то с лестницы, никак на нее не действовали. Виктория так и продолжала стоять на месте возле детской кроватки, глядя остекленевшими глазами на тусклый свет, сочившийся через дверной проем из коридора.
Лишь только когда с первого этажа раздался жуткий грохот и крики Алексея резко прекратились, Виктория все-таки пришла в себя. Немного отойдя от шока и наконец-то поняв, что произошло, она сразу же повернулась к детской кроватке, наклонилась к ней, предприняв попытку разбудить Юленьку.
Таким образом Виктория надеялась остановить сверхъестественную сущность, которая утащила ее мужа, ведь та появлялась только тогда, когда их дочка засыпала, словно она как-то была связана со сновидениями маленького ребенка. Только вот попытки добудиться до Юленьки ни к чему не приводили, она так и продолжала крепко спать, что было совершенно нетипично для годовалой девочки. Виктория продолжала аккуратно трясти дочку за плечи, даже вынула соску у нее изо рта, но все было тщетно — та ни в какую не хотела просыпаться.
— Юленька, любимая, проснись, пожалуйста, — сквозь слезы умоляла Виктория. — Ради папочки, проснись.
— Она наша, — неожиданно раздался тихий шепот, заставивший девушку резко выпрямиться и оставить попытки разбудить дочку.
Виктория завертела головой, пытаясь понять откуда донесся голос, но кроме нее и Юленьки, в комнате больше никого не было.
— Теперь она наша, — снова повторился шепот прямо возле правого ее уха.
Взвизгнув, Виктория отпрянула в сторону. Ее сердце бешено колотилось, норовя вот-вот выпрыгнуть из груди. Похоже, что сверхъестественная сущность, утащившая Алексея, вернулась обратно и теперь находилась в детской, предприняв очередную попытку добраться до Юленьки. От одной преграды в виде ее папы она уже избавилась, теперь же настала очередь мамы.
— Да пошло оно все к черту! — прокричала Виктория и снова бросилась к кроватке, чтобы забрать оттуда дочку и покинуть дом вместе с ней, даже не думая о том, что сверхъестественная сущность может последовать за ними.
Протянув руки к дочке, она уже было собралась ее взять, но не успела этого сделать. Глаза Юленьки резко распахнулись и устремили своей взгляд на маму, пытавшуюся забрать ее. Виктория так и замерла с протянутыми руками в считанных сантиметрах от маленького тельца в забавной пижамке с изображениями известных мультяшных персонажей Тимона и Пумбы. Глаза — вот что заставило ее остановиться. Они не принадлежали ее дочери. Ярко-голубые зрачки, с которыми родилась Юленька, стали абсолютно черными, а белковая оболочка превратилась в красную, не оставив ни единого белого пятнышка.
— Я же сказал, что она наша! — вновь раздался тот же голос, но на этот раз гораздо громче, и доносился он теперь от Юленьки, откуда-то из ее горла, хотя девочка даже не умела еще разговаривать.
— Что? — пропищала Виктория в ответ.
Это были последние слова, а вернее, слово, которое она произнесла в своей жизни. Юленька, продолжавшая пристально смотреть на свою маму, моргнула глазами, после чего невидимая сила, походившая на телекинез, сразу же подбросила Викторию вверх, со всей силы ударив ее о потолок детской. Девушка даже взвизгнуть не успела, настолько быстро она очутилась наверху, а удар получился таким сильным, что было слышно, как хрустнуло несколько ее костей. Боль полностью заполнила все тело Виктории, парализовав, но при этом оставив в сознании.
Несколько секунд она так и висела над детской, глядя на Юленьку сквозь кровавую пелену, застилающую ее глаза. Та же, немного понаблюдав за страдающей матерью, ехидно хихикнула и вновь моргнула глазами, со всего размаху сбросив ее на пол.
Удар получился гораздо сильнее предыдущего — как будто Викторию сбросили не с трехметровой высоты, а примерно этажа так с двадцатого. Сознание мгновенно покинуло девушку, а сердце, издав несколько последних предсмертных ударов, остановилось навсегда. Сочившаяся кровь из нескольких открытых переломов начала превращаться в большую лужу, растекаясь по светлому ковру на полу, меняя его цвет на темно-бордовый.
Сама же Юленька, оставшаяся без родителей, но не осознающая этого, продолжала лежать в кроватке, весело посмеиваясь и размахивая своими крохотными ручонками, глядя на подвешенную над ней медленно крутящуюся игрушку уже совершенно обычными глазами ярко-голубого цвета.
Глава 1
В это холодное январское утро, а именно девятнадцатого числа, Юля осталась одна дома. Ее молодой человек Дима, с которым они уже около года жили вместе, снимая небольшую однокомнатную квартирку в одном из районов города, еще около четырех часов назад отправился на работу, уехав на машине задолго до того, как начало светать. Молодая, двадцатидвухлетняя девушка с длинными каштановыми волосами, небольшого роста, со стройной фигурой, милым симпатичным личиком и завораживающими ярко-голубыми глазами стояла возле окна, о чем-то думая и наблюдая за тем, как с неба россыпью падают большие хлопья снега, приземляясь на белоснежную гладь, которой были покрыты улицы города.
В этом году зима выдалась довольно снежной и холодной, в отличие от предыдущей, где температура воздуха не падала ниже минус пяти градусов, а на протяжении трех месяцев в основном шли дожди. В этот же январский день градусник показывал морозные минус двадцать, при котором у молодой девушки было только одно желание: приготовить горячий шоколад, забраться под теплый плед и либо включить один из своих любимых сериалов, либо погрузиться в чтение книги.
Но вместо осуществления своего желания Юля продолжала стоять у окна и глядеть на падающий снег, а также наблюдать за тремя ребятишками на вид лет семи-восьми, которые, несмотря на мороз, выбрались рано утром на улицу, чтобы повеселиться. Чего они только не вытворяли: кидались друг в друга рыхлым снегом, валялись в нем, гонялись друг за другом, скатывались с огромных сугробов в различных позах, при этом громко крича, и так далее. Это их забавное поведение заставило Юлю улыбнуться, а в момент, когда один из мальчиков слишком рано поехал с сугроба, не дождавшись пока другой закончит спуск, и врезался в него, свалившись прямо на него всем весом, она даже засмеялась.
Все это, конечно, было весело, и наблюдать за этим можно было еще очень долго, но в данный момент ее волновало вовсе не это. Причиной такой задумчивости Юли был небольшой бело-синий тонкий прямоугольный предмет, лежавший на подоконнике возле ее правой руки. Совершенно верно — это был тест на беременность, показывающий две полоски и означающий, что молодая девушка беременна.
Реакция на подобное известие была у Юлии двоякой: одна часть ее сознания радовалась этому, другая же боялась реакции Димы, а также считала, что в двадцать два года заводить детей еще рановато. Но что случилось, то случилось, избавляться от ребенка она ни в коем случае не собиралась, поэтому все же решила, что вечером, когда ее молодой человек вернется с работы, обязательно все ему расскажет. Ведь в последнее время он довольно часто поднимал тему детей, говоря Юле о том, что очень хочет сына; значит, реакция на скорое прибавление в их молодой семье должна быть у него положительной.
Понаблюдав еще немного за веселящимися детишками, Юля вздохнула, взяла с подоконника тест на беременность, сунула его в карман зеленого махрового халата и покинула место наблюдения, отправившись на кухню, чтобы приготовить себе горячий шоколад, а после забраться под плед с книгой любимого писателя Стивена Кинга под названием «Институт», вышедшей на русском языке буквально пару недель назад.
