Обреченные

Прибыв в Аргот, направились к местному градоначальнику, чтобы узнать точное местонахождение деревни. Пожилой мужчина встретил нас радушно и был несказанно рад, что мы обратили внимание на его тревоги и просьбу о помощи.
       - Не стоит благодарности. - пожал плечами. - Это наша работа. У вас есть карта, чтобы добраться до деревни.
       - Нет, к сожалению, господин Инквизитор. Но я выделю для вас проводника, лес этот пусть и не самый крупный в империи, но довольно дикий и опасный. - перешёл на шёпот он. - И люди часто там пропадают.
       - Насколько часто? - спросил у градоначальника.
       - За этот год уже двадцать человек сгинуло в лесу.
       - От чего не сообщили?
       - Сообщал господин Инквизитор, Инквизитор Салир приезжал, изучал лес, но ничего не нашёл. - посмотрел на градоначальника и прищурился. Странно это, Салир конечно был бабником тем ещё, но дело своё знал, да и если бы отлынивал, кара богов настигла бы его сразу. Либо там ничего нет действительно, и местные просто попадают в пасть местной живности или болото, какое там есть, либо там что-то посильнее Салира.
       - Что ж, посмотрим.
       Вышли из ратуши и отойдя немного в сторону, стали ждать проводника. Им оказалась молодая девушка, пепельная блондинка с голубыми глазами и фигуристая, Райан сразу сделал стойку, а я лишь тяжело вздохнул. Снова взобравшись в седла, последовали за девушкой. Райан почти сразу поравнялся с ней и начал о чём-то весело болтать, а она ему отвечала и улыбалась. Всегда поражался тому, как просто он находит общий язык с людьми, я что до войны не особо отличался этим умением, а после и вовсе перестал пытаться заводить новые знакомства.
       - Тебя как зовут? - обратился к девушке.
       - Лия, господин Инквизитор.
       - Лия, можешь сказать, кто пропал в этом году в лесу?
       - Да, - она кивнула, - в основном это молодые парни, которые отправились в лес на охоту или рыбалку, пара девчушек, которые пошли по грибы, и три беременные девушки. Тел так и не нашли. - она поёжилась. - Звери обычно что-то да оставляют от трупов, а тут ни следа, словно их и не было никогда, только в памяти людей, да и жили.
       - И как давно люди пропадают?
       - Года три как начали, господин Салир всегда проверял лес, но ничего не находил, но то странно, среди пропавших много местных, которые в лес с пелёнок ходили и знали там каждый закуток, и всё ж пропали.
       - Не волнуйтесь Лия, мы всё выясним. - весело заверил Райан девушку и подмигнул ей, а она сразу застеснялась и заулыбалась. Выяснит он, как же, всё что может выяснить этот раздолбай, это какого цвета у неё нижнее бельё и её любимая поза в постели, снова тяжело вздохнул, возвращаясь мыслями к Клаудии. Чтобы там ни было, а мне с ней действительно было хорошо, мастерицей она была той ещё, жаль лживой насквозь.
       До леса мы добрались за несколько часов и как только въехали в его просторы, остановил коня и спрыгнул на землю, снял перчатки и собрал горсть земли в руку, перебирая её пальцами на ладони и шепча заклинание, когда земля высохла и обратилась в песок, швырнул высоко вверх и, призвав ветер, развеял по лесу. Заклинание поиска, когда-то разработал сам, ибо стандартные заклинания давали осечку. Среди инквизиторов сейчас считался сильнейшим, да и, пожалуй, самым старым был, только Силар раньше был старше, а сейчас все младше меня остались, да и сил у них не так много, но рвения, зато через край. Прислушался к ощущениям, но ничего пока не было, либо, в самом деле, тут ничего нет, либо оно сейчас спит. Но что-то быть определённо должно, если бы люди в таких количествах здесь пропадали всегда, было бы одно дело, но пропадать массово стали только три года назад. Отряхнул руку и снова надел перчатку, посмотрел по сторонам и направился к одному из деревьев, снова снял перчатку и приложил ладонь к коре, начал концентрировать магию на кончиках пальцев крайне осторожно и пропускал её через ствол дерева в корни, а затем по земле. Прикрыв глаза, сосредоточился на отклике и поймал его где-то на северо-западе леса. Снова надев перчатку, сел в седло и пустил коня в сторону отклика. Он был слабым и не совсем понятно, что там такое, но проверить всё же стоило.
       - Господин Инквизитор, извините, но деревня в другой стороне.
       - Сначала проверим то место, - махнул рукой в нужном мне направлении, - потом отправимся в деревню. - в этом лесу мне не нравилось, что-то в нём было неестественное и моё заклинание вообще не почувствовало деревню, а значит либо её тут уже нет, либо что-то её скрывает. Оба варианта не сулили ничего хорошего, был бы Силар жив, сам бы его прибил на месте.
       Деревья вокруг росли то гуще, то редели, Райан по-прежнему не закрывал рот и вовсю охмурял девчонку, а она вела себя странно. Вроде была всё такой же легкомысленно-весёлой и увлечённой обществом Райана, но в тоже время нервничала, это хорошо видел.
       Лес был действительно небольшой и в целом, за день от силы два, его можно было пройти от одного конца до другого. Поэтому мы довольно быстро добрались до места, откуда был отклик. Снова спрыгнул с лошади, но в этот раз Райан последовал за мной, и мы направились вперёд, ощутил чужую силу перед собой и едва успел остановить Райана, чтобы он не вошёл в этот барьер.
       - Что такое? - удивился он.
       - Не чувствуешь?
       - Нет, а что должен почувствовать?
       Подобрал с земли ветку и бросил её вперед, и только она коснулась чужой силы, как сразу обратилась в прах.
       - Хм-м. - протянул он. - Интересно. Что-то не припомню ничего такого за нашу карьеру в семнадцать лет.
       - Да я тоже. - усмехнулся. - Но ведь всё бывает в первый раз. Так что ты сильно на рожон не лезь, а то не хочется тебя, потом спасать.
       - Чего это? - возмутился он. - Если я не девушка, то меня и спасать не надо?
       - Рад, что ты меня понял с полуслова. - рассмеялся я. - Отойди немного. - попросил друга и он тут же сделал два шага назад.
       Снова сняв перчатки с рук и заткнув их за пояс, призвал свою магию. От её мощи и избытка у меня стали покалывать кончики пальцев, а глаза засветились, это ощущал и даже видел немного их свет на коже лица. Магия откликалась быстро и легко, совершенно не сопротивляясь, а вот чтобы её сдержать, приходилось постараться довольно сильно. Когда магия заискрилась на кончиках пальцев, стал выводить в воздухе руны, магия наполняла невесомый рисунок, и передо мной уже висело несколько рун, Райан как всегда смотрел на мою магию в полном восхищении. Он с детства мне завидовал, по-доброму правда, что я владею стихийной магией и могу стать боевым магом, а он всего лишь целитель, на что я всегда ему отвечал, что целители тоже бывают разные, кто-то и порез не может толком залечить, а кто-то способен пациенту отрастить конечность или вернуть зрение, а порой и вернуть почти с того света. Как не странно мои слова возымели на него эффект, и он стал одним из лучших целителей империи, и когда мы были не на задании, он часто принимал пациентов, а потом, чтобы забыться нырял в первые же раскрытые женские объятия, так как брался за самые сложные случаи и не всегда даже его мастерства хватало, чтобы спасти пациента. Мне было проще, помимо работы, на меня ничего не наваливалось, если не считать воспоминаний и сожалений. Мой брат погиб на войне, на восточном фронте с тёмными, меня через несколько месяцев спустя объявили предателем и приговорили к смерти. Отец этого не выдержал, если бы была жива матушка, она смогла бы его подбодрить наверно, но мы похоронили её всего за год до смерти брата, и известия о нас подкосили отца очень сильно, его хватил удар и вскорости, пока меня пытали наши же, он скончался. Теперь я был последним представителем рода Вилару, некогда сильного и влиятельного дома. Мы всегда были надёжной опорой императорской семье и помогали сохранить целостность империи и порядок в ней, возможно, поэтому император тогда дал согласие на мой обряд в инквизиторы. В отличие от друга, успокоения в женских объятиях не находил, ибо перед глазами всегда была Клаудиа, и потому все горестные мысли обычно топил в больших дозах крепкого алкоголя. За эти семнадцать лет, Алиша была единственной, кто затмил для меня Клаудию, и она ни разу за ту ночь не явилась мне, за это был благодарен ей, но пользоваться ей больше не хотел, так как отказать она мне не сможет, а когда женщина с тобой по принуждению, а не своей воле, это как-то мерзко.
       За этими невесёлыми размышлениями закончил рисовать руны, затем влил в них магию и активировал щелчком пальцев, они врезались в щит и почти сразу по нему пошла рябь, а затем он лопнул как мыльный пузырь, и нас троих откинуло на очень приличное расстояние.
       - Живы? - простонал я, садясь на земле и тряхнув пару раз головой, чтобы мозги встали на место.
       - Вроде да. - простонал Райан. - Лиа, а ты как?
       - Жива. - услышали мы слабый девичий голосок.
       - Что это было? - спросил Райан, вставая на ноги и затем, помогая встать Лие.
       - Это магия мой мальчик! - сказал я назидательно и возвёл указательный палец вверх.
       - Умник, тоже мне. - буркнул Райан.
       - Силы оказались слишком противопоставлены друг другу, вот и случился маленький коллапс.
       - Противопоставлены? - удивился он. - Подожди! Единственная сила, что идёт вразрез с твоей - это некромантия.
       - В точку! - усмехнулся я, в тот же миг снова призывая магию, в этот раз её мощь не сдерживал и ощущал, как её потоки струятся по моим венам, и она вихрится вокруг меня. - Ну что ж, пора встретиться с нашим некромантом.
       Пошёл вперёд, внимательно смотря по сторонам и очень скоро увидел тела людей, вот пара молоденьких девчушек, ещё совсем детей, там лежат девушки, что некогда были беременны, а теперь их животы были вспороты, а нерождённые дети изъяты. Если он использовал в чарах невинноубиенных, то собирается использовать очень тёмную магию. Силар, как же так! Или ты переметнулся и тебя убил вовсе не ревнивец муж? Пройдя ещё немного вперёд, услышал скрипучий голос.
       - Ну надо же, кто нас посетил. - засмеялся он противно. - Сам Инквизитор Вилару, отмеченный Истиофом покровителем смерти и перерождения. Вот уж не думал, что наши пути сойдутся.
       - Видимо не стоило творить свои тёмные дела в Империи, тогда бы и не пересеклись.
       - Возможно, но у вас тут так просторно и свободно. - он снова засмеялся. - И люди совершенно не знакомы с некромантией. Такие наивные. - его глаза блеснули алым.
       В тот же момент он атаковал, возвел щит перед собой, расширяя его в стороны, чтобы закрыть девчонку и Райана, и как только его атака ослабла, атаковал сам, едва мой щит упал.
       - Про тебя не врали, ты действительно силён. - усмехнулся некромант. - Будет большим удовольствием вытянуть из тебя все силы и соки, ты очень хорошо подпитаешь моё заклинание.
       Ничего не ответил ему, так как не собирался становиться подпиткой для чьего-либо заклинания или обряда. Краем глаза заметил движение, ещё один человек, выскочив из-за дерева, решил напасть на меня со спины, но Райан вырост рядом мгновенно и своим мечом отразил его атаку, я отскочил в сторону, чтобы не мешать им танцевать на поляне со своими игрушками и снова атаковал некроманта. Сделав ещё шаг вперёд, понял, что он словно заманивает меня куда-то. Резко остановился и посмотрел под ноги, а потом провел ладонью, очерчивая полукруг, и резко хлопнул в ладоши, от меня во все стороны понеслись порывы ветра, поднимая клубы пыли и пепла с земли, и под ними увидел руны захвата.
       - Лия, затолкай его в руны! - услышал гневный окрик второго нападавшего и резко обернулся к девчонке. Снова призвал магию, и, нарисовав руну, кинул её в сторону проводницы, её припечатало к дереву, а потом и вовсе опутало ветвями, надёжно фиксируя у ствола, она дёргалась и пыталась освободиться, но у неё ничего не выходило.
       - Ишь, какой разносторонний. - засмеялся некромант. - Ты действительно гений в магии мальчик. - снова обернулся к своему противнику и внимательно посмотрел на него, а он тут же отшатнулся от меня и на его лице мелькнул страх. - Но тебе всё равно не победить меня.
       - Это мы ещё увидим. - усмехнулся я, и развёл руки в разные стороны, выпуская магию на свободу.
       - Ты что творишь щенок! Решил убить себя вместе со мной? - крикнул некромант.
       - Для меня моя магия не страшна. - скривил губы в усмешке снова. - А вот для тебя весьма.
       - Хм-м. - протянул он. - Какой ты кровожадный друга решил тоже похоронить со мной.
       - Как знать. - рассмеялся. - Война - дело грязное.
       В это мгновение услышал справа крик боли и перевёл взгляд туда на мгновение, увидев, что Райан одержал победу над своим противником и когда тот перестал хрипеть и шевелиться, девчонка у дерева закричала так, словно это её пырнули мечом, а потом потеряла сознание.
       - Райан хватай девчонку и валите отсюда. - крикнул другу. Два раза повторять ему не пришлось, он кинулся к дереву, и как только моя магия её освободила, подхватил на руки и бросился бежать дальше от нас. Как только он отошёл на достаточное расстояние, высвободил магию полностью, возводя щит по периметру, чтобы уничтожить лишь то, что будет внутри. - Что ж, теперь давай посмотрим, насколько я разносторонний.
       Мои руки от кончиков пальцев начали чернеть и когда кисти окрасились наполовину, дальше до локтя потянулся замысловатый рисунок, а глаза некроманта расширялись всё больше.
       - Кто ты такой? - прохрипел он.
       - Я Инквизитор, стоящий на страже порядка в Империи. - мой голос гремел подобно грому усиленный магией. - И сейчас я совершу суд над врагом Империи. - магия вырвалась из меня причиняя неимоверную боль, но я лишь стиснул зубы сильнее, и продолжил выжигать всё на этой поляне. Трупы, руны, деревья, даже саму землю, что пропиталась кровью убитых - моя магия поглощала всё, обращая это в прах и отправляя на суд к Истиофу, чтобы он решил, достойны они перерождения или нет. Пользовался этим заклинанием второй раз за эти семнадцать лет, так как оно было весьма разрушительным, трудно-контролируемым, да и куда смертному, контролировать магию бога? Я служу лишь проводником его воли и не более. - Ты готов к смерти некромант, Истиоф будет судить тебя на том свете, а я помогу тебе отправиться к нему.
       - Остановись глупец! Ты убьёшь и себя! - снова крикнул он.
       - Значит такова воля Истиофа. - прошептал я, и заклинание, достигнув своего пика, взметнулось огненным столбом высоко в небо, выжигая всё, чего касалось. Магия полностью поглотила меня, и в последний момент, смог снова поймать её и обуздать, в последний момент до саморазрушения оболочки воли богов, то есть меня. Стоял, тяжело дыша, из ушей текла тонкой струйкой кровь, осматривался по сторонам, когда взгляд зацепился за тело, которое до конца не сгорело. Пошёл к нему, шатаясь из стороны в сторону, слишком близко подошёл к пределу и чуть не потерял себя в этой магии и не погиб, стоит быть осторожнее. Что может быть глупее, чем погибнуть от собственного дара? Возможно, только быть заколотым ревнивцем мужем во время секса с его женой. Но что-то тут было нечисто, стоит, пожалуй, проверить. Оказавшись рядом с трупом, присел и, натянув перчатки, повернул останки на спину. - Даже так. - прошептал.
       - Ещё увидимся, мальчишка. - эхом разнёсся голос некроманта.
       - Обязательно. - сказал я и раздавил в руках амулет, что служил маяком для духа некроманта к этому телу и марионетка тут же рассыпалась в прах. Отряхнул руку и встав, направился в ту сторону, куда убежал Райан.