Лунная база
Надпись на его памятнике гласила: «Никакой свободы врагам свободы!»
Изначально Лунная база казалась ошибкой цивилизации. Проект, рожденный в пылу космической гонки, оказался чудовищно нерентабельным. Доставка реголита на Землю съедала бюджеты целых корпораций, а редкий гелий-3, вкрапленный в лунный грунт, стоил дешевле, чем его транспортировка сквозь бездну космоса. Ученые, мечтавшие о лабораториях под куполами, с горечью наблюдали, как их место занимали роботы-экскаваторы. Финансирование сокращалось год от года — военные требовали быстрых побед, а не фундаментальных открытий, а инвесторы с Земли переводили взгляды на астероиды, сулящие платину и редкоземельные металлы.
Но там, где наука отступала, вступала в права алчность. К 2068 году научная лунная база «Селен-1» превратилась в первый внеземной курорт класса «люкс». За миллионы долларов олигархи примеряли скафандры с алмазным напылением, катались на роверах по Морю Спокойствия и пили шампанское в барах с панорамным видом на висящую в небе Землю. Стены из спрессованного реголита, возраст которого превышал возраст земных континентов, покрывали сусальным золотом. На подземном треке проводили ночные гонки — болиды на ионных двигателях оставляли за собой шлейфы лунной пыли, сверкавшей в лучах прожекторов как алмазная крошка.
Именно тогда началась великая стройка. Вместо примитивных бункеров, засыпанных грунтом, в толще Луны пробурили сеть тоннелей, похожих на гигантские соты. Геополимерный бетон, синтезированный из реголита, позволил возводить купола высотой с небоскреб. К 2100 году под поверхностью скрывался целый мегаполис — Сильвер-Сити, где под искусственным солнцем цвели гидропонные сады, а в доки космопорта «Артемида», названый в честь богини Луны, ежедневно причаливали грузовые корабли с Земли. Лунная база стала перевалочным пунктом для марсианской колонизации: здесь заправляли топливом из ледяных кратеров, ремонтировали двигатели, набирали команды из «лунарей» — рабочих-контрактников, готовых за тройной оклад годами не видеть голубого неба.
Но процветание несло в себе семена бунта. Третье поколение колонистов, рожденное в подлунных коммуналках, уже не молилось на Землю. Луняне с цинковым отливом кожи от частых выходов на поверхность роптали: зачем платить метрополии 80% налогов, если кислород они производят сами, а защиту от метеоритов обеспечивают щиты собственной разработки? На многочисленных митингах звучали крамольные речи: «Мы — не наемники. Луна кормит Землю, а не наоборот». Даже дети знали, что главный рудник гелия-3 на обратной стороне Луны охраняют не земные солдаты, а местная гвардия в экзоскелетах с лазерными винтовками.
Война пришла внезапно, как солнечная вспышка. Когда марсианские повстанцы взорвали посольство Объединенного Правительства Земли на орбите Марса, Сильвер-Сити замер. Но не от страха — от надежды.
Бар «Кратер» вонял сыростью, дешевым синтетическим виски и потом. Стены из лунного реголита, возрастом в миллиарды лет, были испещрены граффити: «Свобода Луне!», «Долой Землю!».
Я, лейтенант лунных вооруженных сил Григорий Бронт, позывной «Призрак», протискивался сквозь толпу мажоров в скафандрах с бриллиантовыми заплатками, которые прилетели сюда сделать фото на фоне Земли, словно та зелено-голубая мразь была арт-объектом, а не тюремщиком.
— Эй, очумелые! — рявкнул я, спотыкаясь о робота-официанта. — Ваш коктейль «Лунный закат» стоит как месячная зарплата здешнего шахтера!
Меня проигнорировали. Как всегда.
Пробираясь через толпу, я случайно задел локтем хрупкую фигуру, спрятавшуюся в углу бара. От неожиданности она оступилась и чуть не упала, но я успел подхватить ее за руку.
— Осторожнее, сладкая! — прошипел я, пытаясь разглядеть лицо в полумраке. — Не желаешь познакомиться с лучшим танцором на этой вечеринке?
От количества выпитого, мне казалось, что это лучшее, что я когда либо придумывал.
— «Сладкая»? — ее голос дрогнул, а прищуренный взгляд стал пронзительным, будто она хотела прожечь взглядом дыру в моем скафандре. — Ты даже не помнишь моего имени, да?
Девушка подняла голову, и в тусклом свете неоновой рекламы я узнал ее. Взлохмаченные каштановые волосы, большие карие глаза... Мы встретились однажды в одном из отсеков Сильвер-Сити, когда я был на дежурстве. Шелковые простыни, тусклый свет… Ухх…
Это было давно — еще до того, как я получил звание лейтенанта.
Я открыл было рот, чтобы сказать что-то в свое оправдание, но она не дала мне этого сделать. Ладонь девушки со всего размаху врезалась мне прямо в щеку. Звук пощечины эхом прокатился по бару, а я только машинально потер место удара.
— Лина? — выдохнул я, наконец вспомнив ее имя. — Или... нет, кажется, ты говорила, что тебя зовут Лора?
Ее глаза вспыхнули гневом, и я понял, что ошибся снова. Девушка фыркнула, развернулась на каблуках своих высоких ботинок и исчезла в толпе, оставив меня стоять с глупым видом и горящей щекой.
За стойкой, где синеглазый киборг-бармен протирал стаканы тряпкой с пятнами неизвестного происхождения, ко мне пристроился Марк — мой старый друг, а ныне связной подполья. Его лицо, изрезанное шрамами от нескончаемых потасовок с лунной полицией, было бледнее реголитовой стены бара.
— Генерал Кроу улетел вчера, на земном челноке «Фобос-12». — прошипел он, приглушая голос под вой сирены снаружи, означавшей очередной рейд патруля «Земного Альянса». — Говорят, везет предложение: лояльность Лунного правительства в обмен на место в Совете Колоний и виллу на личном острове в Тихом Океане.
Я сжал бокал так, что базальт затрещал. Земляне всегда считали жителей луны люмпенизированным сбродом. Квоты на руду в обмен на золотые погоны, ордена за подавление бунтов в шахтах.
— Ты уверен? — спросил я, наблюдая, как в углу бара двое в плащах с капюшонами перешептываются, бросая взгляды на выход.
Марк достал из кармана чип, бросил его в стакан с виски. Голограмма вспыхнула над поверхностью: кадры с камер наблюдения космопорта «Дивия». В сопровождении самого графа фон Колленберга шел генерал, в парадном мундире, грузный, как луноход, шагая к кораблю с земными опознавательными знаками — три белых горизонтальных полосы на фиолетовом фоне.
— Его адъютант слил. За пару баллонов кислорода. — Марк хрипло засмеялся. — Эти ублюдки даже предают друг друга за гроши.
— Значит, они решили, что мы — разменная монета.
Марк кивнул, доставая из-под плаща голографическую карту укрепрайонов.
— Повстанцы Марса предлагают союз. Если ударим по базам Альянса на темной стороне одновременно с их атакой на Землю…
Шум бара внезапно стих. На экране над стойкой, где обычно крутили рекламу курортов Земли, замелькали кадры боя у Пояса Астероидов. Марсианские фрегаты резали флот Альянса, как нож — масло. Толпа замерла. В углу упал бокал, звон стекла прокатился, как выстрел.
— Очуметь, дождались! — перебил я, поднимая стакан. Базальт царапал ладонь, напоминая, что даже камень здесь острее земного. — Да к черту это объединенное правительство! К черту Землю!
Бар взорвался одобрительными криками. Луняне, уставшие от земного контроля, поддерживали каждое мое слово. Шахтеры в промасленных комбинезонах колотили кулаками по столам, солдаты ополчения срывали с плеч нашивки Земного Альянса. Даже мажоры у иллюминаторов обернулись, их позолоченные шлемы отражали десятки искаженных яростью лиц.
— Луна — не колония! — завопил кто-то сзади.
— Свобода или смерть!
Рядом со мной на стул небрежно завалился один из постоялых этого бара, случайно толкнув меня в спину. Потертый комбинезон техника, когда-то синий, теперь покрытый пятнами масла, жира и других неопознаваемых веществ. Рукава были закатаны до локтей, обнажая волосатые руки с глубоко въевшейся грязью под ногтями.
— Очумел, что ли? — недоумевая, кинул я в него фразой.
Коренастый техник был среднего роста, но комплекция его выдавала человека, который привык больше сидеть за пультом управления или в мастерской, чем заниматься физическими упражнениями. Его тело казалось скрученным, словно спрессованным — широкие плечи и массивная грудь как будто противоречили слегка изогнутой осанке, придающей ему вид человека, проводящего много времени наклонившись над инструментами.
— Отвали… — пробурчал он, дыхнув на меня ядовитым облаком перегара.
— От тебя воняет как от хорька! — рявкнул я, тыча пальцем в грудь коренастого техника. Моя речь, от изрядного количества синтетического виски, была заплетающейся и медленной.
Техник сморщился, словно выпил уксусу. Его лицо было квадратным, с крупными чертами: широкий лоб, мощные скулы и коротко стриженные волосы цвета старой стали, местами просвечивающие серебром. Глаза — мутновато-серые, словно затянутые дымкой, что могло быть как следствием выпитого, так и естественным состоянием.
— Да я тебя… — проговорил он, пытаясь ударить меня, но из-за выпитого, его замах был похож на плавное падение, нежели на удар.
От досады, что не удалось ударить обидчика, он кинул в меня пивной кружкой. Бокал разбился о стену, а через секунду бар превратился в кашу из кулаков, матов и осколков.
Кулак здоровяка пролетел в сантиметре от моей головы. Уворачиваясь, я потерял равновесие и упал на пол, но тут же вскочил, схватив со стола бутылку. Удар пришелся точно в лоб нападавшему.
Драка быстро переросла в хаос. Столы и стулья летели в разные стороны, стекло бренчало под ногами. Я, несмотря на свое пьяное состояние, дрался как зверь. Бил всех, кто оказывался на моем пути, смеясь и крича: "Очумели? Очумели все!"
Видимо, среди посетителей бара был тот, кто поддерживал Земное правительство, так как в бар быстро примчались несколько лунных полицейских.
Меня скрутили быстро — полиция Сильвер-Сити обожала демонстрировать лояльность Земле.
— Вы все очуменные, народ! — кричал я, махая рукой тем, кто минуту назад били друг другу физиономии, а сейчас замерли, наблюдая за работой полицейских. — Даже ты, хорек! — я тыкнул пальцем в сторону техника, которого тоже крутила полиция.
Камера 35-Б пахла сталью и тоской. После недолгих отработок ударов на моей физиономии, меня повели вдоль длинного коридора, тускло подсвеченного немногочисленными лампами.
— У вас тут даже воздух пахнет рабством. — язвительно сказал я, проходя мимо окна, сквозь которое виднелся полукруг Земли, висящей в небе.
Когда меня проводили мимо камер, в одной из них я увидел того техника из бара.
— О, хорек, и ты тут? — оскалился я, глядя на кривую рожу техника.
Хорек, с перебинтованной головой и сломанным ребром, прижимал ладонь к холодной стене, вслушиваясь в гул вентиляции. Где-то там, за метрами реголита и стали, гремели взрывы. Земляне бомбили шахтерские кварталы — «зачищали террористов».
Меня посадили в соседнюю камеру.
— Ты это слышишь? — проворчал он — эти гады опять разгоняют митинги шахтеров бомбами.
На моем запястье красовался новый шрам — след от наручников, которыми меня приковали к трубе во время допроса.
— Ну что, хорек, — сказал я, обращаясь к стене камеры, — скоро все изменится. Очумеешь, когда увидишь.
Дверь камеры скрипнула. Вошел надзиратель с нашивкой Земного Альянса, швырнул на пол миску с серой кашей.
— Жри, мразь лунная.
— А тебе мамка не говорила, что предатели долго не живут? — ухмыльнулся Хорек, но надзиратель уже захлопнул дверь.
Звуки взрывов звучали до самого вечера, периодически сменяясь звуками выстрелов.
Дверь камеры открылась неожиданно. Сигнальные лампы в коридоре мигали, а где-то вдали раздавались крики и выстрелы.
— Вставай! — рявкнул Хорек, подскакивая ко мне. — Что-то происходит!
Мы услышали громкий взрыв, который сотряс всю тюрьму. Затем кто-то начал стрелять по камерам, высвобождая заключенных. Мы с Хорьком выбежали в коридор. Там нас встретил Марк, держащий в руках лазерную винтовку.
— Нет времени объяснять, — прошипел он, тыча пальцем в сторону ангара, находившегося на другом конце военной базы, на территории которой и находилась тюрьма. — Бегом туда!
Когда мы забрались в ангар, перед нами предстало зрелище: десятки космических истребителей, готовых к взлету. Это были старые модели, но все еще функциональные.
— Выбирайте машину! — крикнул Марк. — Я прикрою вас, пока будете взлетать!
Я бросился к одному из истребителей, а Хорек — к другому. Мы вскочили внутрь, захлопнув люки. Я начал лихорадочно нажимать кнопки на панели управления, пытаясь запустить двигатели. Такие старые модели истребителей я видел только в учебниках и на картинках, но никогда не думал, что увижу его вживую. Да еще и буду пилотировать его.
— Ты хоть умеешь управлять этой штукой? — спросил Хорек через открытую связь.
— Конечно, нет! — ответил я, продолжая тыкать куда попало. — Но очумею, если мы сейчас останемся здесь!
Наконец, двигатели завелись, и мой истребитель начал медленно двигаться вперед. Из соседнего истребителя раздался голос Хорька:
— Эй, Призрак! Давай же, не отставай!
Истребители Хорька и мой начали набирать скорость. Снаружи уже появились земные солдаты, открывшие огонь по нам. Пули отскакивали от корпусов, пока мы не нашли кнопки для активации защитных щитов.
— Давай же, давай! — кричал Хорек в коммутатор.
Я нажал на кнопку взлета, и истребители резко рванули вверх, прорываясь сквозь ворота ангара. За нами следовало несколько других истребителей, тоже захваченных повстанцами.
Мы оторвались от преследовавших нас карателей и скрылись в одном из подземных ангаров на темной стороне луны. Тут уже, согласно плану, повстанцы луны захватили власть, выбив с территории земных прихвостней. В ангаре техники повстанцев сразу же начали осмотр истребителей. Молниеносно приступили к установке модификаций, ремонту и покраске.
Марк появился внезапно, его лицо, изрезанное шрамами от бесчисленных стычек с земными патрулями, было мрачнее тени.
— Земной линкор только что обрушил свой зенитный огонь на марсианскую столицу! — прошипел он, хватая меня за плечо так сильно, что я едва не вскрикнул.
В воздухе уже чувствовалось напряжение. Техники в потрепанных комбинезонах бегали между рядами истребителей, проверяя системы защиты, механики дрожащими руками приваривали дополнительные щиты на корпуса кораблей. В углу ангара кто-то громко ругался, пытаясь устранить поломку в старой модели истребителя. Гул двигателей, жужжание инструментов и крики людей слились в один сплошной хаос, который казался предвестником надвигающейся войны.
— Военные истребители луны по тревоге вылетели на патрулирование космической границы, опасаясь, что если Земля решилась на удар по Марсу, то Луна станет следующей целью. — продолжил Марк. — Нужно срочно вылетать!
Ангары были переполнены людьми, каждый из которых знал: это может быть их последний день на службе под искусственным солнцем Сильвер-Сити.
— Надевай скафандр, Призрак! — рявкнул Хорек, уже облаченный в свою потрепанную броню.
Я кивнул и побежал к ангару, где нас ждали модернизированные истребители. Эти старые машины теперь были оснащены новыми системами маскировки, усиленными щитами и ракетами, способными разорвать даже самый мощный земной линкор. На их корпусах виднелись следы многочисленных ремонтов — сварочные швы, заплатки из импровизированных материалов.
Когда я забрался в кабину своего истребителя, Хорек уже активировал двигатели своего корабля.
Надпись на его памятнике гласила: «Никакой свободы врагам свободы!»
Изначально Лунная база казалась ошибкой цивилизации. Проект, рожденный в пылу космической гонки, оказался чудовищно нерентабельным. Доставка реголита на Землю съедала бюджеты целых корпораций, а редкий гелий-3, вкрапленный в лунный грунт, стоил дешевле, чем его транспортировка сквозь бездну космоса. Ученые, мечтавшие о лабораториях под куполами, с горечью наблюдали, как их место занимали роботы-экскаваторы. Финансирование сокращалось год от года — военные требовали быстрых побед, а не фундаментальных открытий, а инвесторы с Земли переводили взгляды на астероиды, сулящие платину и редкоземельные металлы.
Но там, где наука отступала, вступала в права алчность. К 2068 году научная лунная база «Селен-1» превратилась в первый внеземной курорт класса «люкс». За миллионы долларов олигархи примеряли скафандры с алмазным напылением, катались на роверах по Морю Спокойствия и пили шампанское в барах с панорамным видом на висящую в небе Землю. Стены из спрессованного реголита, возраст которого превышал возраст земных континентов, покрывали сусальным золотом. На подземном треке проводили ночные гонки — болиды на ионных двигателях оставляли за собой шлейфы лунной пыли, сверкавшей в лучах прожекторов как алмазная крошка.
Именно тогда началась великая стройка. Вместо примитивных бункеров, засыпанных грунтом, в толще Луны пробурили сеть тоннелей, похожих на гигантские соты. Геополимерный бетон, синтезированный из реголита, позволил возводить купола высотой с небоскреб. К 2100 году под поверхностью скрывался целый мегаполис — Сильвер-Сити, где под искусственным солнцем цвели гидропонные сады, а в доки космопорта «Артемида», названый в честь богини Луны, ежедневно причаливали грузовые корабли с Земли. Лунная база стала перевалочным пунктом для марсианской колонизации: здесь заправляли топливом из ледяных кратеров, ремонтировали двигатели, набирали команды из «лунарей» — рабочих-контрактников, готовых за тройной оклад годами не видеть голубого неба.
Но процветание несло в себе семена бунта. Третье поколение колонистов, рожденное в подлунных коммуналках, уже не молилось на Землю. Луняне с цинковым отливом кожи от частых выходов на поверхность роптали: зачем платить метрополии 80% налогов, если кислород они производят сами, а защиту от метеоритов обеспечивают щиты собственной разработки? На многочисленных митингах звучали крамольные речи: «Мы — не наемники. Луна кормит Землю, а не наоборот». Даже дети знали, что главный рудник гелия-3 на обратной стороне Луны охраняют не земные солдаты, а местная гвардия в экзоскелетах с лазерными винтовками.
Война пришла внезапно, как солнечная вспышка. Когда марсианские повстанцы взорвали посольство Объединенного Правительства Земли на орбите Марса, Сильвер-Сити замер. Но не от страха — от надежды.
Бар «Кратер» вонял сыростью, дешевым синтетическим виски и потом. Стены из лунного реголита, возрастом в миллиарды лет, были испещрены граффити: «Свобода Луне!», «Долой Землю!».
Я, лейтенант лунных вооруженных сил Григорий Бронт, позывной «Призрак», протискивался сквозь толпу мажоров в скафандрах с бриллиантовыми заплатками, которые прилетели сюда сделать фото на фоне Земли, словно та зелено-голубая мразь была арт-объектом, а не тюремщиком.
— Эй, очумелые! — рявкнул я, спотыкаясь о робота-официанта. — Ваш коктейль «Лунный закат» стоит как месячная зарплата здешнего шахтера!
Меня проигнорировали. Как всегда.
Пробираясь через толпу, я случайно задел локтем хрупкую фигуру, спрятавшуюся в углу бара. От неожиданности она оступилась и чуть не упала, но я успел подхватить ее за руку.
— Осторожнее, сладкая! — прошипел я, пытаясь разглядеть лицо в полумраке. — Не желаешь познакомиться с лучшим танцором на этой вечеринке?
От количества выпитого, мне казалось, что это лучшее, что я когда либо придумывал.
— «Сладкая»? — ее голос дрогнул, а прищуренный взгляд стал пронзительным, будто она хотела прожечь взглядом дыру в моем скафандре. — Ты даже не помнишь моего имени, да?
Девушка подняла голову, и в тусклом свете неоновой рекламы я узнал ее. Взлохмаченные каштановые волосы, большие карие глаза... Мы встретились однажды в одном из отсеков Сильвер-Сити, когда я был на дежурстве. Шелковые простыни, тусклый свет… Ухх…
Это было давно — еще до того, как я получил звание лейтенанта.
Я открыл было рот, чтобы сказать что-то в свое оправдание, но она не дала мне этого сделать. Ладонь девушки со всего размаху врезалась мне прямо в щеку. Звук пощечины эхом прокатился по бару, а я только машинально потер место удара.
— Лина? — выдохнул я, наконец вспомнив ее имя. — Или... нет, кажется, ты говорила, что тебя зовут Лора?
Ее глаза вспыхнули гневом, и я понял, что ошибся снова. Девушка фыркнула, развернулась на каблуках своих высоких ботинок и исчезла в толпе, оставив меня стоять с глупым видом и горящей щекой.
За стойкой, где синеглазый киборг-бармен протирал стаканы тряпкой с пятнами неизвестного происхождения, ко мне пристроился Марк — мой старый друг, а ныне связной подполья. Его лицо, изрезанное шрамами от нескончаемых потасовок с лунной полицией, было бледнее реголитовой стены бара.
— Генерал Кроу улетел вчера, на земном челноке «Фобос-12». — прошипел он, приглушая голос под вой сирены снаружи, означавшей очередной рейд патруля «Земного Альянса». — Говорят, везет предложение: лояльность Лунного правительства в обмен на место в Совете Колоний и виллу на личном острове в Тихом Океане.
Я сжал бокал так, что базальт затрещал. Земляне всегда считали жителей луны люмпенизированным сбродом. Квоты на руду в обмен на золотые погоны, ордена за подавление бунтов в шахтах.
— Ты уверен? — спросил я, наблюдая, как в углу бара двое в плащах с капюшонами перешептываются, бросая взгляды на выход.
Марк достал из кармана чип, бросил его в стакан с виски. Голограмма вспыхнула над поверхностью: кадры с камер наблюдения космопорта «Дивия». В сопровождении самого графа фон Колленберга шел генерал, в парадном мундире, грузный, как луноход, шагая к кораблю с земными опознавательными знаками — три белых горизонтальных полосы на фиолетовом фоне.
— Его адъютант слил. За пару баллонов кислорода. — Марк хрипло засмеялся. — Эти ублюдки даже предают друг друга за гроши.
— Значит, они решили, что мы — разменная монета.
Марк кивнул, доставая из-под плаща голографическую карту укрепрайонов.
— Повстанцы Марса предлагают союз. Если ударим по базам Альянса на темной стороне одновременно с их атакой на Землю…
Шум бара внезапно стих. На экране над стойкой, где обычно крутили рекламу курортов Земли, замелькали кадры боя у Пояса Астероидов. Марсианские фрегаты резали флот Альянса, как нож — масло. Толпа замерла. В углу упал бокал, звон стекла прокатился, как выстрел.
— Очуметь, дождались! — перебил я, поднимая стакан. Базальт царапал ладонь, напоминая, что даже камень здесь острее земного. — Да к черту это объединенное правительство! К черту Землю!
Бар взорвался одобрительными криками. Луняне, уставшие от земного контроля, поддерживали каждое мое слово. Шахтеры в промасленных комбинезонах колотили кулаками по столам, солдаты ополчения срывали с плеч нашивки Земного Альянса. Даже мажоры у иллюминаторов обернулись, их позолоченные шлемы отражали десятки искаженных яростью лиц.
— Луна — не колония! — завопил кто-то сзади.
— Свобода или смерть!
Рядом со мной на стул небрежно завалился один из постоялых этого бара, случайно толкнув меня в спину. Потертый комбинезон техника, когда-то синий, теперь покрытый пятнами масла, жира и других неопознаваемых веществ. Рукава были закатаны до локтей, обнажая волосатые руки с глубоко въевшейся грязью под ногтями.
— Очумел, что ли? — недоумевая, кинул я в него фразой.
Коренастый техник был среднего роста, но комплекция его выдавала человека, который привык больше сидеть за пультом управления или в мастерской, чем заниматься физическими упражнениями. Его тело казалось скрученным, словно спрессованным — широкие плечи и массивная грудь как будто противоречили слегка изогнутой осанке, придающей ему вид человека, проводящего много времени наклонившись над инструментами.
— Отвали… — пробурчал он, дыхнув на меня ядовитым облаком перегара.
— От тебя воняет как от хорька! — рявкнул я, тыча пальцем в грудь коренастого техника. Моя речь, от изрядного количества синтетического виски, была заплетающейся и медленной.
Техник сморщился, словно выпил уксусу. Его лицо было квадратным, с крупными чертами: широкий лоб, мощные скулы и коротко стриженные волосы цвета старой стали, местами просвечивающие серебром. Глаза — мутновато-серые, словно затянутые дымкой, что могло быть как следствием выпитого, так и естественным состоянием.
— Да я тебя… — проговорил он, пытаясь ударить меня, но из-за выпитого, его замах был похож на плавное падение, нежели на удар.
От досады, что не удалось ударить обидчика, он кинул в меня пивной кружкой. Бокал разбился о стену, а через секунду бар превратился в кашу из кулаков, матов и осколков.
Кулак здоровяка пролетел в сантиметре от моей головы. Уворачиваясь, я потерял равновесие и упал на пол, но тут же вскочил, схватив со стола бутылку. Удар пришелся точно в лоб нападавшему.
Драка быстро переросла в хаос. Столы и стулья летели в разные стороны, стекло бренчало под ногами. Я, несмотря на свое пьяное состояние, дрался как зверь. Бил всех, кто оказывался на моем пути, смеясь и крича: "Очумели? Очумели все!"
Видимо, среди посетителей бара был тот, кто поддерживал Земное правительство, так как в бар быстро примчались несколько лунных полицейских.
Меня скрутили быстро — полиция Сильвер-Сити обожала демонстрировать лояльность Земле.
— Вы все очуменные, народ! — кричал я, махая рукой тем, кто минуту назад били друг другу физиономии, а сейчас замерли, наблюдая за работой полицейских. — Даже ты, хорек! — я тыкнул пальцем в сторону техника, которого тоже крутила полиция.
Камера 35-Б пахла сталью и тоской. После недолгих отработок ударов на моей физиономии, меня повели вдоль длинного коридора, тускло подсвеченного немногочисленными лампами.
— У вас тут даже воздух пахнет рабством. — язвительно сказал я, проходя мимо окна, сквозь которое виднелся полукруг Земли, висящей в небе.
Когда меня проводили мимо камер, в одной из них я увидел того техника из бара.
— О, хорек, и ты тут? — оскалился я, глядя на кривую рожу техника.
Хорек, с перебинтованной головой и сломанным ребром, прижимал ладонь к холодной стене, вслушиваясь в гул вентиляции. Где-то там, за метрами реголита и стали, гремели взрывы. Земляне бомбили шахтерские кварталы — «зачищали террористов».
Меня посадили в соседнюю камеру.
— Ты это слышишь? — проворчал он — эти гады опять разгоняют митинги шахтеров бомбами.
На моем запястье красовался новый шрам — след от наручников, которыми меня приковали к трубе во время допроса.
— Ну что, хорек, — сказал я, обращаясь к стене камеры, — скоро все изменится. Очумеешь, когда увидишь.
Дверь камеры скрипнула. Вошел надзиратель с нашивкой Земного Альянса, швырнул на пол миску с серой кашей.
— Жри, мразь лунная.
— А тебе мамка не говорила, что предатели долго не живут? — ухмыльнулся Хорек, но надзиратель уже захлопнул дверь.
Звуки взрывов звучали до самого вечера, периодически сменяясь звуками выстрелов.
Дверь камеры открылась неожиданно. Сигнальные лампы в коридоре мигали, а где-то вдали раздавались крики и выстрелы.
— Вставай! — рявкнул Хорек, подскакивая ко мне. — Что-то происходит!
Мы услышали громкий взрыв, который сотряс всю тюрьму. Затем кто-то начал стрелять по камерам, высвобождая заключенных. Мы с Хорьком выбежали в коридор. Там нас встретил Марк, держащий в руках лазерную винтовку.
— Нет времени объяснять, — прошипел он, тыча пальцем в сторону ангара, находившегося на другом конце военной базы, на территории которой и находилась тюрьма. — Бегом туда!
Когда мы забрались в ангар, перед нами предстало зрелище: десятки космических истребителей, готовых к взлету. Это были старые модели, но все еще функциональные.
— Выбирайте машину! — крикнул Марк. — Я прикрою вас, пока будете взлетать!
Я бросился к одному из истребителей, а Хорек — к другому. Мы вскочили внутрь, захлопнув люки. Я начал лихорадочно нажимать кнопки на панели управления, пытаясь запустить двигатели. Такие старые модели истребителей я видел только в учебниках и на картинках, но никогда не думал, что увижу его вживую. Да еще и буду пилотировать его.
— Ты хоть умеешь управлять этой штукой? — спросил Хорек через открытую связь.
— Конечно, нет! — ответил я, продолжая тыкать куда попало. — Но очумею, если мы сейчас останемся здесь!
Наконец, двигатели завелись, и мой истребитель начал медленно двигаться вперед. Из соседнего истребителя раздался голос Хорька:
— Эй, Призрак! Давай же, не отставай!
Истребители Хорька и мой начали набирать скорость. Снаружи уже появились земные солдаты, открывшие огонь по нам. Пули отскакивали от корпусов, пока мы не нашли кнопки для активации защитных щитов.
— Давай же, давай! — кричал Хорек в коммутатор.
Я нажал на кнопку взлета, и истребители резко рванули вверх, прорываясь сквозь ворота ангара. За нами следовало несколько других истребителей, тоже захваченных повстанцами.
Мы оторвались от преследовавших нас карателей и скрылись в одном из подземных ангаров на темной стороне луны. Тут уже, согласно плану, повстанцы луны захватили власть, выбив с территории земных прихвостней. В ангаре техники повстанцев сразу же начали осмотр истребителей. Молниеносно приступили к установке модификаций, ремонту и покраске.
Марк появился внезапно, его лицо, изрезанное шрамами от бесчисленных стычек с земными патрулями, было мрачнее тени.
— Земной линкор только что обрушил свой зенитный огонь на марсианскую столицу! — прошипел он, хватая меня за плечо так сильно, что я едва не вскрикнул.
В воздухе уже чувствовалось напряжение. Техники в потрепанных комбинезонах бегали между рядами истребителей, проверяя системы защиты, механики дрожащими руками приваривали дополнительные щиты на корпуса кораблей. В углу ангара кто-то громко ругался, пытаясь устранить поломку в старой модели истребителя. Гул двигателей, жужжание инструментов и крики людей слились в один сплошной хаос, который казался предвестником надвигающейся войны.
— Военные истребители луны по тревоге вылетели на патрулирование космической границы, опасаясь, что если Земля решилась на удар по Марсу, то Луна станет следующей целью. — продолжил Марк. — Нужно срочно вылетать!
Ангары были переполнены людьми, каждый из которых знал: это может быть их последний день на службе под искусственным солнцем Сильвер-Сити.
— Надевай скафандр, Призрак! — рявкнул Хорек, уже облаченный в свою потрепанную броню.
Я кивнул и побежал к ангару, где нас ждали модернизированные истребители. Эти старые машины теперь были оснащены новыми системами маскировки, усиленными щитами и ракетами, способными разорвать даже самый мощный земной линкор. На их корпусах виднелись следы многочисленных ремонтов — сварочные швы, заплатки из импровизированных материалов.
Когда я забрался в кабину своего истребителя, Хорек уже активировал двигатели своего корабля.
