Он увидел как Эмма направилась вон из зала. А через минуту туда же ушёл помощник администратора. Музыка вдруг сменилась и Елена Сергеевна, сославшись на усталость, закрыла крышку рояля.
Танцы продолжались. Но Алексу танцевать расхотелось. Да и Раду он пригласил только из-за Эммы. Он хотел танцевать с Эммой, но его опередили. Алексу стало интересно как отреагирует малышка Эмма, если он пригласит её подругу на танец. Мужчина усмехнулся. Маленькая Эмма не отрывала от них взгляда.
— Простите меня, Рада, — извинился он. — Нужно выйти. Надеюсь, Вы не обидитесь на меня?
Он галантно прикоснулся к тыльной стороне её ладони губами и широко улыбнулся, чем окончательно сразил девушку наповал.
— Нет, нет, всё хорошо, — пролепетала она на седьмом небе от счастья. Какой мужчина!
— Благодарю за танец, милая Рада, — Алекс склонил голову, а потом как можно скорее ретировался из зала ресторана. И где же Эмма?
А Эмма в это время выходила из коридорчика в холл. Она услышала тихие голоса и, сделав шаг назад, подняла голову.
На галерее второго этажа у перил находилась Елена Сергеевна в обществе Артура. Они шептались о чём-то. И судя по их серьезным лицам, которые Эмме со своего места удалось разглядеть, они явно не флиртовали друг с другом. Они были серьезны и обсуждали что-то, что обоих тревожило. Уж не то же ли самое обсуждал Артур с горничными сегодня днём? Тут явно что-то нечисто. Найти бы журналиста, о котором говорил Артур. И покопаться в интернете не мешает.
Эмма задумалась и не заметила как двое стали спускаться с галереи вниз. Ещё секунда, две и она была бы замечена. Но успела попятиться, отступить, сделать пару шагов назад и нащупать ручку двери туалетной комнаты. Она подёргала её, та не поддалась. Тогда Эмма развернулась к двери лицом и подёргала снова. На этот раз та поддалась и отворилась, но в ту же секунду мужские руки легли на створку, заключив Эмму словно в кокон объятий, и снова захлопнули дверку. Эмма напряглась, думая, что это Артур всё-таки заметил её и решил приударить. Но вдруг услышала над ухом приятный тихий смех, почувствовала спиной широкую мужскую грудь и хорошо ей знакомый аромат древесно-мятной туалетной воды. Эмма хотела что-то произнести, но внезапно позади неё раздался шум каблуков и её уволокли вглубь коридора. На губы легла мужская ладонь, закрывая рот, а талию обвила вторая рука, да так нежно, что Эмма почувствовала как сердце готово выскочить из груди. Она никогда и негде не спутала бы ощущения от прикосновения этих рук, где угодно узнала бы аромат этих мужских духов и его смех: бархатистый, чарующий и насмешливый.
«Алекс», — пронеслось в голове.
Звук шагов постепенно удалялся в другую сторону, оставляя Эмму и Алекса тет-а-тет.
Глава 6
— Мм, — промычала Эмма, что означало «отпусти меня».
Александр улыбнулся. Его ладонь легко и дерзко прошлась вдоль бедра Эммы и шлёпнула по ягодице. Только после этого он убрал руки и отступил. Эмма повернулась к нему лицом.
Александр облокотился о стену, поднял одну бровь и насмешливо смотрел на девушку. Черные джинсы, рубашка и светлый пиджак, шли ему так, словно именно для него были сшиты, а не куплены. Может так и было? Каштановые локоны прикрывали лоб. Эмма помнила какие его волосы на ощупь. «Чёрт, ты что с ума сошла?»
— Опять шпионишь, вынюхиваешь, Эмма детектив? — Его вопрос звучал оскорбительно. И вовсе она не шпионила. Она лишь отлучилась в дамскую комнату, а остальное вышло случайно.
— Что ты себе позволяешь? Следишь за мной? И кто ещё шпионит! — Прошипела Эмма, одёргивая чуть поднявшийся подол платья, и с возмущением смотря на Алекса.
— Ты. И я первый спросил. Следишь за этими двумя? Ты плохо смотрелась в паре с ним, — он поморщился, а затем снова улыбнулся.
— Не твоё дело, что я тут вынюхиваю, — Эмма осеклась, поняв, что дала Александру всё, что требовалось не острожным высказыванием. Он точно будет считать себя правым. Но ведь в её намерения и правда не входило подглядывать и подслушивать! Сейчас явно нет! — И вообще, я не слежу ни за кем.
— Да, ладно! А то я не видел, — расхохотался Алекс, заставляя Эмму покраснеть. Да, девушка до сих пор не стала беспринципной, чтобы перестать краснеть от стыда. Но любопытство, порой, сильнее нас.
— Ну, хватит, хватит! — Она вздохнула. Оба замолчали.
Эмма смотрела на носы ботинок Алекса, а тот в свою очередь наблюдал за лицом Эммы.
— Вот и встретились, — сказал он, протягивая к ней руку. Эмма отступила на шаг. — Помнишь, что я сказал тебе при нашей последней встрече?
Ещё бы не помнить! Как вообще можно забыть Александра Адмиралова и его слова? Эмма точно не в силах.
— Не всё то, чем кажется, малышка Эмма. Никогда не говори прощай. Всегда есть возможность увидеться снова и исправить ошибку, — повторила Эмма слова Алекса, сказанные полгода назад в её спальне.
Он кивнул.
— Я тогда попросил тебя меня поцеловать, но ты лишь легонько прикоснулась к моей щеке. Знаешь, даже тот невинный поцелуй был безумно приятен мне, — Алекс скрестил руки на груди. На губах блуждала довольная улыбка.
Эмма до сих пор не поняла смысл слов Алекса. Какую ошибку они могут исправить? Она много раз задавала себе этот вопрос, но, влюбленная в Тима и думая о нём больше, девушка так и не нашла ответа. Теперь с Тимом всё неясно. А его равнодушие и молчание разбило вдребезги прекрасное отношение к нему Эммы.
— Ты был не удивлён, когда увидел меня в ресторане, — вдруг вспомнила Эмма взгляд Алекса, когда она вошла с друзьями в зал. — Ты знал, что я здесь?
Алекс пожал плечами.
— Я не следил за тобой. Но случайно увидел днём на озере. Ты гуляла, а я тоже прогуливался неподалёку. Я увидел тебя, узнал сразу. И… — Он помолчал немного.
Эмма вопросительно взглянула на Алекса. Боже, она словно на полгода назад вернулась! Он всё так же красив, насмешлив и притягателен. Эмма закатила глаза. Возникло желание дать себе по лбу.
— И я был очень рад видеть тебя. Я рад нашей новой встрече, малышка Эмма. Она неожиданная, но очень приятная. Как ты?
Рада ли была Эмма? Она ещё не поняла точно, но что-то всколыхнулось в её душе.
— Я…я…
«Чего троишь-то?!»
— Ты стала детективом. Ты умница, Эмма, следуешь за своей мечтой. Я горжусь тобой, — Алекс как-то по-особенному восторженно глянул на Эмму.
- Спа...- но договорить ей не дали.
— Эмма, вот ты где! — Раздался позади них немного удивленный голос.
Им помешали. Нет, сегодня вряд ли получится разговор.
— Оу, ты не одна, — Рада вплыла в коридор и взглянула сначала на Эмму, потом на Алекса.
— Алекс, и Вы тут, — девушка нахмурила брови, явно не понимая, почему её подруга уединилась в коридоре с незнакомым мужчиной.
Возникла неловкая ситуация. Дело в том, что Рада положила глаз на Александра, а тут видит его рядом с Эммой. Да нет, пустяки! Они просто разговаривают и стоят далеко друг от друга. Ну не слишком далёко, но всё же!
— Я уже шла назад и встретила господина Адмиралова. Идём?
— О, Эмма, там белый танец! Алекс, я Вас приглашаю.
Александр взглянул на Эмму и взгляд явно сказал о том, что их разговор не окончен.
Все втроём вернулись в зал. Вечер продолжился. Эмма больше не танцевала, но общалась с Тими пока миссис Карт веселилась вовсю. Тим оказался любознательным мальчиком, он засы?пал частного детектива Вавилонову кучей вопросов. Отвечая на них, Эмма по-прежнему присматривалась к гостям. Пара Камельковых радовались как маленькие дети, вовсю двигаясь под новогодние мелодии. Госпожа Рублёва букой сидела за столом и косо поглядывала на Геру и Свету, шептавшихся рядом с ней. Света и правда могла быть приятной личностью, когда не строила недовольные гримасы. Эмма её почти не знает, но с этой девушкой вряд ли всё просто.
Рада не отходила от Алекса весь вечер. Они танцевали, разговаривали. Рада смеялась с ним. В обществе Алекса невозможно по-другому. Он шутник. Но и он может быть серьезным. Миссис Карт отрывалась, танцуя с официантом. Вот ведь вольности. Эмма усмехнулась. Артур и Елена Сергеевна тоже не отставали в веселье от других. Подметив, таким образом, всех собравшихся, Эмма обязательно решила записать информацию в блокнот.
К концу вечера с потолка зала посыпались конфетти к радости постояльцев.
У Эммы так разболелась голова от вопросов Тими, что она извинилась и покинула зал ресторана чуть раньше, чем остальные.
Она глотнула свежего воздуха и неспеша прошлась по дороге, освещенной фонарями, до гостевого домика. Возникло желание позвонить Тиму, но она сдержалась.
В доме было так спокойно! Шум и суета вечера в ресторане утомили Эмму. Она закрылась в своей спальне, разобрала вещи из дорожной сумки, достала блокнот и быстро записала краткую характеристику людей, с которыми сегодня познакомилась. Из всех всерьёз настораживали только четверо: Артур, Елена Сергеевна и две горничные. Они странно вели себя в этот день. Явно боялись чего-то. Или кого-то. Того журналиста, который поселился в деревне? Может быть. У многих есть свои тайны. Эмма была уверена, что у каждого постояльца имелся свой скелет в шкафу. Куда без них. Разве что Тими не скрывает ничего в силу своего возраста. И, кстати, Алекс не был исключением. Почему он здесь? Как так получилось, что они вновь оказались в одном месте, в одно время?
Эмма захлопнула блокнот и глянула на часы. Перевалило за полночь. Снаружи послышались голоса. Её друзья возвращались из ресторана.
Она встала и потянулась. Спать хотелось ужасно. Эмма разделась и легла в кровать в нижнем белье: решила, что сорочка ей сегодня без надобности.
Наскоро нацарапав смс Валерии и Матвею, девушка погасила настольную лампу и зарылась в тепло и мягкость одеяла.
Глава 7
Стук в окно отвлёк Эмму от записей в блокноте, которые она сделала вечером. Девушка нахмурила брови, выдохнула и встала с кровати. За окном стоял и улыбался своей чарующей улыбкой Александр Адмиралов в тёплых брюках и горнолыжной куртке. Из-под тёмно-синей шапки торчала каштановая прядка. А на дороге, красовался, не меньше, чем сам Александр, черный снегоход. Эмма захлопала ресницами, не понимая, как Алекс узнал, где её комната.
Она распахнула створку окна.
— Привет. Прогуляемся? — Счастливое лицо Алекса заставило Эмму улыбнуться, но она тут же закатила глаза. — Я взял у Артурчика снежик. Будет здорово.
— Алекс! Как ты узнал, где моя комната?
Он поиграл бровями и ответил:
— Ты вчера не закрыла шторы, а я вечером тут проходил. Случайно, — быстро добавил он.
— Случайно? - С лёгким недовольством осведомилась Эмма.
Хитрый же лис этот Алекс. Провожал Раду? Не исключено. Но какое ей дело?
— Совершенно случайно, — поднял он руки вверх, а затем засунул их в карманы.
— Александр! Ты что подглядывал за мной?
Хотя кого она дурит? Себя? Это же Алекс. У него мало принципов.
— Что?! У тебя отличная фигурка. Совсем не изменилась за полгода, — невозмутимо ответил он. — Ну что? Едем? Сразу говорю, я не отстану пока не согласишься.
Ну ещё бы!
— А как же Рада?
Он сместил брови к переносице, будто не понимая вопроса Эммы.
— А что с ней?
— Я думала вы вчера приглянулись друг другу, а ты меня зовёшь на прогулку, — прямо, без обиняков, ответила мисс Вавилонова.
Алекс рассмеялся.
— Ревнуешь? Нет, Эмма, мне тут приглянулась только ты. Поверь, у тебя нет конкуренток. Может ты мне поцелуй за это подаришь, малышка-детектив? — И он озорно подмигнул.
Эмма снова глаза в потолок и покачивание головой в ответ.
— Не обольщайся, — фыркнула она, в тайне, впрочем, довольная словами мужчины.
— Давай вылезай из своего убежища. Проедемся в лес, прогуляемся, поговорим. Погодка отличная.
Он махнул рукой мол иди сюда. Этот точно не отстанет!
— В лес? С тобой? Ой, это такое сомнительное предприятие, — ломалась Эмма, хотя самой затея пришлась по душе.
— Обещаю руки не распускать. Почти, — добавил он чуть тише. — Хотя и тебя мне тоже бояться стоит. Набросишься ещё с поцелуями благодарности за чудесную прогулку!
Эмма секунду подумала. Что бы сказал Тим, узнай, что Эмма тут находится в обществе другого мужчины? Да какая разница?! Тим отказался с ней говорить не далее как сегодня утром, когда Эмма сделала очередную попытку.
— Ладно. Подожди немного, я оденусь.
— Ок, — Алекс отсалютовал и прыгнул на сиденье снегохода.
Эмма собралась быстро. Оделась тепло. В доме было тихо. В этот ранний час все ещё спали. Эмма накинула куртку и вышла из домика.
— Руку, мадам? — нагнулся Алекс мгновенно и протянул ей ладонь на манер джентльменов.
— Александр, ты как всегда паяц, — фыркнула Эмма, но руку мужчины приняла, и с помощью него забралась на снегоход. Мужчина хмыкнул.
— Я не меняюсь, как и ты, малышка, — присвистнул он. Они обогнули дом и выехали на широкую тропу, расчищенную от снега.
— Не бойся держаться за меня. Током не бьюсь, — крикнул Алекс. Эмма, еле зацепившаяся о его куртку, придвинулась плотнее и обняла мужчину за талию.
— Вот это я понимаю! — Его лица Эмма не видела, но в голосе слышалась улыбка.
— Не привыкай. Куда именно мы едем?
Алекс пожал плечами и махнул рукой в сторону.
— Не знаю. Куда глаза глядят.
— Хочешь заблудиться в лесу?
Эмма осмотрелась. Их обступили сосны и березы. Зимний лес — потрясающее, необычное зрелище. Кругом снежная нетронутая белизна деревьев, покрытых снежным покрывалом. Создаётся ощущение сказки. Воздух чистый, свежий, а земля защищена пушистым снегом, который хрустит под ногами. Или под лыжней. «И тепло, исходящее от Алекса», — подумала девушка.
— Не преувеличивай, Эмма. Не заблудимся. Насколько я знаю, эта дорога ведёт в деревню.
— В Ольховую, — кивнула Эмма. — Именно там, по словам помощника администратора, будет проходить зимний фестиваль в новый год.
— Ага. Я там ещё не был.
Дорога была на удивление ровной и гладкой. Видимо, жители Ольховой часто наведывались по этой тропе на территорию комплекса. Сначала Алекс ехал прямо, но позже свернул и поехал по лесу, по бездорожью. Эмма была в восторге. Ей нравилось ехать рядом с Александром. Но она ни за что бы не призналась в этом ему. Мало ли! Подумает ещё, что она готова на всё ради того, чтобы вот так обнимать его и прижиматься к его спине от порывов ветра.
Они остановились в глубине леса. Эмма спрыгнула с сиденья и осмотрелась. Вид был потрясающий. Кругом бело, деревья, покрытые снегом сливаются со всем окружающим.
— Пройдемся. Вон там тропинка, — Алекс указал влево и Эмма заметила неширокую тропку между деревьями.
— Думаешь это короткий путь в деревню? Для тех, кто ходит пешком?
Алекс пожал плечами. Они шли медленно, прогулочным шагом. Эмма снова поймала себя на мысли, что ей очень нравится быть с Алексом рядом. Так неожиданно он снова ворвался в её жизнь, что до сих пор не верилось.
— Чего ты меня сверлишь взглядом, Эмма? — Хохотнул Александр, заметив пристальный взгляд девушки боковым зрением.
Она смутилась. Сама не поняла, что пялится на Алекса. Она что, проверяет настоящий ли он?
— Матвей упоминал о тебе. Сказал, что ты уезжал за границу, — сказала она, решив не отвечать на вопрос молодого человека.
