Я кивнул. Что есть, то есть.
– Ох, зря вы это сделали, Саш. Трусоват, значит слаб. А слабые всегда добычей злых духов становятся.
– Бабуль, ну что ты такое говоришь? – Возмутился я. – Зачем ты так?
– Говорю, что знаю! – Она встала и подошла к плите. – Давай кушать садись. Потом ногу твою посмотрю.
По ней было видно, что разговор на волнующую меня тему она продолжать не будет. Я смирился.
Больше в тот день я из дома не выходил и с ребятами не виделся. Было пасмурно и стемнело как-то рано. Я лёг спать часов в десять.
Ночью я почувствовал чей-то взгляд на себе и поэтому проснулся. Оглядел свою тёмную комнату. Её освещала яркая в эту ночь луна, значит тучи рассеялись. Я глянул в окно и… замер. Там с другой стороны окна на меня смотрел… Славик. Глаза горели красным огнём, и та же насмешливая, злорадная улыбка искривила его рот. Я попятился назад, а он поднял левую руку и ударил ею по стеклу, отчего стекло задрожало. Потом ударил снова и снова. Я соскочил с кровати и бросился вон из комнаты. Пробежал по коридору и… остановился. «Что же я трус? Нет, я не был им и не буду». Я повернул назад и вошёл обратно в спальню. Глянул в окно. Никого. Только трещина на стекле. Всю, оставшуюся ночь я просидел без сна. Уснул только, когда начало светать.
На следующий день, когда я проснулся, надо мной стояла моя бабуля.
– Вставай, Сашуль. Мама с папой приедут скоро.
Я протёр глаза, зевнул и посмотрел на часы, висевшие напротив моей кровати. Двенадцать. Двенадцать? Неужели проспал так долго?
– Что? – Спросил я. – Как мама и папа? У меня ещё месяц впереди.
Бабушка ласково потрепала меня по щеке и сказала:
– Нет, они приедут сегодня. Я позвонила, чтоб забрали тебя.
Я сел на кровати.
– Но почему? – Спросил.
– Так надо.
Она повернулась и пошла к выходу.
– Иди, умойся и пообедай перед отъездом.
Я ничего не понимал. Но помнил о произошедшем ночью. И вчерашний разговор.
Я вскочил с кровати и побежал за бабушкой.
– Баб, стой. Что-то случилось?
Она обернулась и посмотрела на меня.
– Славик пропал. Ночью ушёл в лес, один, и не вернулся.
– Его ищут?
-Да, но вряд ли найдут. Говорила я тебе, не ходи в тот дом, Сашуль.
Она как-то сгорбилась вся и медленно побрела по коридору.
Я стоял и не знал, что сказать.
Позже, когда приехали мама и папа, стали грузить мои немногочисленные вещи в багажник машины, я оглядел улицу. Ребята: Вовчик, Вадим и Эдик так же как и я грузились, чтоб уехать из деревни. Славы не было. Я махнул рукой приятелям и сел в машину. Я поехал домой.
Славу я больше никогда так и не видел. С остальными мы общались какое-то время, но затем водоворот жизни закрутил нас, и мы разъехались по разным городам.
У бабушки я не гостил с того лета больше никогда. Она приезжала к нам иногда, но чаще, родители стали брать меня с собой в путешествия по разным городам и странам…
А вот теперь, когда я уже взрослый мужчина с отличной работой, с женой и детьми-близнецами, с красивым домом на берегу озера, я вспомнил ту историю, и понял, что никогда она меня не отпускала.
Все эти годы от меня была скрыта правда о плохом доме. Мне очень хочется её узнать. И вот сейчас, сижу и думаю, а что, если поехать туда, в ту деревню, где умерла моя бабушка (меня даже на похороны не пустили родители)? Туда, где пропал и так и не вернулся Славик, и те дети очень много лет назад. А может и много других детей, не убережённых родителями.
Я должен вернуться и узнать, что же произошло там на самом деле...
Глава 6. Алина
Новогодние каникулы в тот год наша семья решила провести в коттеджном посёлке, куда полгода назад переехали мои бабушка и дедушка. Я ещё у них не гостил, но мне было очень любопытно взглянуть на один дом, стоящий рядом с посёлком, про который рассказывал мне мой одноклассник Мишка. Он говорил, что тот дом большой и мрачный. Живёт там очень странный дядька: нелюдимый, никогда ни с кем не здоровается и держится в стороне от соседей. Мишкина тётка, которая жила в том же посёлке говорила (с рассказов моего одноклассника), что про этого мужчину ходят разные слухи, и они не очень-то хорошие. А кто-то даже побаивается его.
С Мишкой мы общались хорошо, и я был рад, что он тоже поедет в гости к тётке со своей мамой (папы у моего приятеля не было, а почему мне было совестно спрашивать).
Утром двадцать восьмого декабря мы с отцом и мамой приехали в посёлок «Изумрудная поляна», и я сходу стал расспрашивать дедушку о том самом доме.
— Мишка сказал, что дом пугающий, но несмотря на это — загляденье. Покажешь его мне, дед?
Дед смотрел на меня, нахмурившись, пенял мне за мою нетерпеливость.
— Дом как дом, да только нечего тебе туда ходить.
— Почему? Ведь хочется, дед.
— Не нужно. Мне идти пора, в лес, за ёлкой.
Я бы пошёл с дедом, но уже договорился встретиться с Мишкой.
Дед ушёл. Бабушка позвала всех нас к столу. Мы пообедали, и я, одевшись теплее, вышел на улицу.
Тишина стояла удивительная. Посёлок «Изумрудная поляна» был совсем небольшим. Домов десять. И самый огромный среди домов, конечно был тот, что манил меня. Дом на окраине. За лесом.
Я огляделся. Меня окружали красивые коттеджи, украшенные к празднику, утопавшие в снегу, повсюду из труб струился дымок от разожжённых каминов, а в центре, на площади, стояла высокая пышная ель, которая по вечерам светилась гирляндами на всю округу. Сам посёлок был окружён густозелёными елями, в честь которых и был назван. Сквозь деревья проглядывали заснеженные горы и пригорки, видна дорога, по которой мы приехали в «Изумрудную поляну». Я засмотрелся на всю эту зимнюю красоту, припорошённую лёгким морозцем. Тут словно в сказке, совсем не как в городе. В городе есть ощущение праздника, но нет волшебства. А здесь, среди переливающегося на солнце снега, среди этих роскошных домов и елей, ты попадаешь совсем в другую реальность. Тут чувствуешь магию. Особенно под новый год.
Я вдохнул свежий лесной воздух как можно глубже. Мой взгляд упал в ту сторону, где, чуть поодаль от всех остальных домов, находился величественный коттедж, будораживший моё любопытство своей таинственностью. Он будто был отрезан от остального посёлка, находился на пригорке, а между им и мной стояли деревья, покрытые снегом.
Я открыл от изумления рот, когда вдруг увидел над тёмно-серой черепичной крышей того дома стаю воронов. Они кружили над домом и издавали эти каркающие противные звуки, которых я совершенно не любил.
— Каррр, Каррр, — раздалось у меня над ухом, и я вздрогнул от неожиданности.
Мишка засмеялся, увидев мой испуг.
— Странно, почему над крышей кружат вороны?
— Не знаю, наверное там живёт ведьма, — пожал он плечами. — Прогуляемся до него?
Мишка был выше меня на целую голову и я, рядом с ним казался мелким. Но меня это мало смущало, хоть я иногда и завидовал его росту. Нашей дружбе различия не мешали. К тому же Мишка учился плохо. Можно сказать мы дополняли друг друга. Он мог постоять за меня, если что, а я помогал ему в учёбе. Неплохой альянс.
Мы пошли вдоль елей, утопая в снегу. Дорожки в сторону большого дома не было. Это тоже показалось мне странным. Обитатель дома на окраине совсем не посещал посёлок? Даже в магазин не ходил? А магазинчик тут был один. Я пока туда не заглядывал, но бабушка сказала, там есть всё самое необходимое. Вряд ли необходимое для неё и необходимое для меня будет одинаковым.
Я уже покрылся потом, когда мы, наконец, добрались до желанного дома. Встали за дерево, в нескольких метрах от входа. Вблизи он выглядел ещё более огромным и пугающим…
Мишка тоже запыхался. Встал и давай кашлять, да так, что по всем окрестностям слыхать!
— Мишка, — начал было я, но вдруг увидел в одном из окон дома фигуру. Это была совсем молодая девушка. Высокая и стройная с чёрными — чёрными волосами. А лицо так бледно, словно совсем в нём нет крови. И всё же она была красива. Смотрела прямо на меня. Я как заворожённый глядел в её белое лицо с ярко красными губами. А она вдруг улыбнулась мне и помахала рукой. Меня потянуло к ней с такой силой, что я сделал было шаг в сторону дома, готовясь выйти из своего укрытия, но меня рывком вернули под тень дерева.
— Эй, чего делаешь, куртку порвёшь, — возмутился я на своего приятеля.
— Тшшш, не ори, вдруг он тебя услышит!
Глаза Мишки округлились в испуге, он потянул меня в сторону.
— Да что такое? Сам предложил сюда пойти. Кто этот хозяин дома, что ты так боишься его?
— Пойдём.
Стали обходить дом, темнеющий на фоне яркого голубого неба. Я испытывал непонятное ощущение пустоты, не в силах его объяснить даже самому себе.
— Ты видел девушку в окне? — Шёпотом, словно меня могли услышать, спросил я у друга, когда мы полностью обошли здание дома и остановились в тени огромной сосны, стоявшей совсем рядом с окном. Меня так и подмывало сделать два-три шага и заглянуть в то окно.
— Нет там девушек. Этот дядька один живёт с тех пор как умерла его жена два года назад и пропала дочь.
— Дочь? А куда она пропала?
Мишка пожал плечами, вглядываясь в темноту окон. И я глянул, но не смог различить в окнах никаких очертаний. Словно дом был пуст и не было в нём жизни.
Но девушка-то была! Такая красавица, что глаз не отвести.
— Да кто её знает. Говорят, что отец её увёз, чтобы не видеть, ведь она напоминала ему о любимой жене.
Как жестоко. Избавиться от родной дочери только потому, что она похожа на мать. Этот человек уже мне не нравился.
— Ладно, пойдём. Похоже, его нету дома. Он как призрак, никогда не знаешь, где встретишь. Я однажды видел из окна тёткиного дома, как он выходил из дверей ночью. Не спалось мне. Посмотрел в окно, а он идёт вдалеке. Озирается по сторонам. Вроде боится кого. Обогнул дом и исчез в темноте.
Тут мне стало совсем любопытно. Куда он ходил ночью по глубокому снегу? В лес? А зачем? Мне очень хотелось узнать об этом таинственном человеке больше. Мишка мне ничего не мог рассказать. Сам знал немного. Но я решил, что стоит сходить в поселковый магазин. Продавщица наверняка знает о доме больше, ведь, как говорила мне бабуля, держит магазинчик свой уже много лет. Она была главной сплетницей маленькой деревеньки.
После пяти вечера на наш посёлок опустились густые сумерки. Я вернулся домой и увидел пышную ёлку, которую дед поставил в гостиной у окна.
— А вот и наш сын, — с улыбкой проговорила мама. — Мы ждали тебя, чтобы нарядить ёлочку.
Моё настроение резко ухудшилось, как только я зашёл в дом бабушки. Я ловил себя на мысли, что не могу перестать думать о той черноволосой девушке с красными губами. Мне казалось, что она и сейчас наблюдает за мной. Но за стенами дома я скрыт от посторонних глаз.
— Мам, я уже не ребёнок, чтобы вместе с вами наряжать ёлку. Мне не десять, а шестнадцать. Поэтому вешайте игрушки и гирлянды без меня. Мне это не интересно.
Все уставились на меня. Я никогда не грубил родителям. Не знаю, что на меня нашло, но я сам был удивлён своими словами.
Я единственный ребёнок в семье, но вопреки расхожему мнению, я не избалованный капризный мальчишка. Я всегда уважал отца и мать, вообще старших. Что вдруг со мной случилось, сам не понял. Но мне не стало стыдно. Я махнул рукой, и поспешил наверх, в свою комнату.
Включил свет, но тут же выключил. Я подбежал к окну и стал наблюдать за домом, где увидел незнакомку. Из моего окна он хорошо просматривался, ведь стоял выше нашего.
В окнах дома темно, хотя во всех остальных горел свет и сияли разноцветные огоньки. Зажгли ёлку на площади. Ребятня веселилась вокруг неё. Дети играли в снежки. Некоторые взрослые, что вышли подышать свежим воздухом на ночь, вели какие-то разговоры, смеялись и жестикулировали.
А меня вдруг одолела грусть.
Вскоре в мою спальню послышался стук и мама позвала меня ужинать. Но я не мог оторваться от созерцания загадочного дома. Да и есть я не хотел. Маме я отказал. Голос у неё был расстроенный. Это из-за моей грубости, конечно. Решил, что извинюсь утром.
Не знаю сколько прошло времени, но я задремал, сидя прямо на своём посту, положив руки на подоконник и опустив на них голову.
Мне приснилось, что я гуляю возле дома незнакомки. Я снова видел её. Проснулся внезапно. Как будто кто толкнул меня в плечо. Стал вглядываться в черноту леса. Понемногу различил очертания дома. А вскоре глаза совсем привыкли к темноте.
Я смотрел пристально и вдруг уловил какое-то движение возле дома. Сердце забилось чаще. Я слышал в ушах его стук. Увидел тень на снегу и как кто-то крадучись, пробирается по снегу, огибая дом.
«Это тот самый дядька, про которого мне рассказывал Мишка», — пронеслось в моей голове. Любопытство достигло апогея. Я вскочил со стула и начал собираться. Оделся тепло, натянул сапоги и осторожно вышел из комнаты. Перед выходом взглянул на часы. Полночь. Все мои уже давно спят. Хорошо, что в этом доме не скрепит лестница. Я могу спуститься, не издавая шума. Как мышь, тихо добрался до входной двери и также тихо, открыв её, выбрался на улицу.
Морозный воздух ударил мне в ноздри. К ночи заметно похолодало. Я двинулся вперёд, тем же маршрутом, что и мы с Мишкой сегодня днём. На одном участке пути провалился почти по колено. Выругался. Передохнул пару минут, отдышался. И снова в путь.
Вскоре передо мной вырос тёмный величественный особняк, который так манил к себе. Я смотрел в чёрные глазницы окон, надеясь разглядеть хоть что-то. В тайне я надеялся увидеть её. Красивую незнакомку в белом платье. Прекрасную девушку, которая запала мне в душу с первого взгляда. Но в окнах было пусто. Я поднял голову вверх. Ветер пронёсся по верхушкам седых елей. Вместе с ветром я услышал голос, зовущий меня. Я словно оцепенел, прислушиваясь.
В стороне от меня вдруг раздался хруст снега под чьими-то ногами. Я рывком сиганул за широкий ствол дерева и стал наблюдать за тем, кто появится из-за стены дома.
Прошло около минуты и я увидел силуэт. Он появился с левой стороны дома. Человек, на чьих плечах была какая-то ноша. Я стал приглядываться. Благодаря снегу вокруг было довольно светло, я мог различить фигуру. Это был хозяин дома. Тот самый человек, которого я видел из окна своей комнаты. И на плечах он нёс холщовый мешок с какой-то ношей внутри. Животное? Он решил поохотиться ночью? Это очень необычно. Быть может это какая-нибудь лисица, например, которая залезла на его территорию? Поэтому он её убил? Вопросы нарастали как снежный ком. А животное ли там? Или же…
Под моей рукой внезапно хрустнула ветка. Я чуть не вскрикнул, испугавшись. Почти впечатался в ствол дерева.
Человек резко обернулся и посмотрел в лес. Он принюхивался будто животное. Мне даже стало по-настоящему страшно: а вдруг он меня учует?
Жёлтая луна вдруг вышла из-за туч и осветила лицо мужчины. Я увидел как шевелятся его ноздри, как прищурены глаза, а рот его на мгновение исказила насмешливая гримаса.
«Он заметил меня», — мельком пронеслось в голове. Было желание прямо с места в ту же минуту рвануть и нестись, не останавливаясь до самого дома. Но я сдержался. Зажмурил глаза, опасаясь, что он подойдёт ко мне и прикончит как ту лису, что у него на плече.
