- Что-о-о? - протянули они одновременно. - Ты сошла с ума? - выказал тревогу Тай. - При перемещении повредила голову? Как умудрилась, вроде же не ударялась? Я тебя крепко держал.
- Я хо-чу, что-бы он вы-жил! - как для слабоумного по слогам повторила Ксения и ткнула в сторону айнура пальчиком. Эйдан молча следил за разворачивающимся на его глазах скандалом, предпочитая пока не вмешиваться.
- Это не ручная собачонка и не котик, это магическое создание, о котором даже мы, коренные жители Айхона, знаем слишком мало. Мы живём бок о бок с айнурами и не понимаем, чего от них можно ожидать. Они слишком опасны и непредсказуемы! Он - не моя проблема, - Тай кивнул в сторону на глазах слабеющего животного. - И я не собираюсь впадать в депрессию из-за гибели одной из этих тварей. Я всё сказал! - эмоционально выдал высокородный и отвернулся.
По щеке Ксении скатилась одинокая слеза, она сжала кулачки и гневно процедила ему в спину:
- Ты тоже не моя проблема, слишком опасный и непредсказуемый. И я не знаю, чего от тебя ожидать. Какое мне дело до твоих страданий? Однако же, я помогаю тебе.
- Это твой выбор, я не вынуждал тебя, - спина напряглась, превратившись в камень.
- А теперь мой выбор - помочь ему, - не унималась Ксюша, игнорируя недовольство Тайрона.
- Смотри, я предупредил. Твой выбор - твоя ответственность за последствия, - Ортс недовольно пожал плечами и сцепил за спиной руки в замок.
Ксения в этот момент и самой себе не смогла бы внятно объяснить, что на неё нашло, почему ей стало жизненно необходимо спасти никогда раньше не виданного ею зверя. Просто в груди всё сжалось и запекло при одном только взгляде на него, а в мозгу словно красная лампочка загорелась с надписью “Спаси!”.
Она на минуточку зажмурилась, чтобы полнее слиться с магией и найти ответ на вопрос: “Где взять лекарство для айнура?”. И в эту минуту с ней произошло что-то странное и необычное ,видимое только ей одной: магия распустилась под её ногами диковинным цветком с огромными лепестками-протуберанцами.
Ксения оказалась внутри этого цветка, ровно посредине. Лепестки, как живые, потянулись к её рукам, потёрлись о них, словно котята, а потом пустились в сторону айнура. Спеленав его, как младенца, бережно погладили и на несколько мгновений неподвижно замерли.
Зверь протяжно вздохнул и слегка приподнял голову. Прямо в глаза Ксении упёрся скорбный взгляд, молящий о помощи. И тут же магия вернулась снова к ней. Ксюша вздрогнула от мощного потока информации, в миг свалившегося на неё, повернулась к Эйдану и непроизвольно схватила его за руку.
- Он разумный! Твой полог ему не помеха. Он чувствует нас. Его можно вылечить, но нужно торопиться. Скажи, ты сможешь чем-то помочь? - зачастила она.
- Никогда не был силён в целительстве. А вот уменьшить эту зверюгу смогу. допустим, до размера новорожденного котёнка. Но это не надолго. Учти, он будет каждый день увеличиваться в размерах. На безопасное лечение у тебя будет максимум неделя, потом он достигнет критических размеров, его нужно будет прятать.
- Поняла. Спасибо. Я согласна, уменьшай.
- Где место под названием Вересковая падь? И что за растение марисока? - вопросительно уставилась на высокородного.
- Ты же у нас маг-поисковик, почему спрашиваешь у меня? - недовольно проворчал тот.
- Да, я могу найти то, о чём имею хоть какое-то представление. Или, как для айнура, опосредованно, - Ксения начала заводиться. - Чтобы найти то, о чём только что впервые услышала, понадобится время, очень много времени. А у нас его нет! Дуться на меня будешь потом, сейчас надо действовать и очень быстро.
- Хорошо, я покажу, если… кхм… божество удосужится меня перенести туда порталом.
- Божество удосужится! - рявкнул Эйдан. - Оно даже может тебя там потерять, домой будешь добираться пешком. Бедная девочка хотя бы немного отдохнёт от тебя и спокойно займётся лечением.
Тайрон вскинул на Эйдана горящий взгляд и уж было вознамерился, сказать в ответ что-то едкое, но вмешалась Ксения.
- Хватит ссориться! Надо действовать быстро.
Эйдан коротко кивнул и направился к айнуру. Остальные в нетерпении замерли на месте. Через пять минут, в руки Ксении лёг маленький, мокрый и замусоленный комочек шерсти, жалобно постанывающий и дрожащий от холода.
Ксюша бережно приняла переданного Эйданом зверька и торопливо спрятала его в складках плаща. Тайрон махнул рукой в направлении двух раскидистых деревьев на быстро темнеющем горизонте:
- Нам туда, двигаем быстрее, нужно успеть до полной темноты.
Их маленький отряд выстроился в прежнем порядке и торопливо двинулся в указанном направлении. До нужного места добрались почти в полной темноте. Между этими деревьями обнаружилась широкая тропинка, ведущая в деревню. По ней и отправились дальше. Немного поплутав, Тай остановился у маленького домика, почти по окна вросшего в землю, приложил руку к стене и на несколько минут замер, прислушиваясь.
- Точно, здесь!
- Что здесь? Не может же твой высокородный папаша жить в таком месте, - удивилась Ксения.
- А кто сказал, что мы идём к нему?
- Ну… я… это… как бы… само собой… - запинаясь забормотала она.
- Ага, сама придумала, сама теперь удивляешься, - припечатал Тай и, не оборачиваясь в сторону возмущённой Ксении, двинулся к двери. На полпути остановился и подошёл к окошку. Тихо постучал и замер в ожидании ответа. Не прошло и пяти минут, как оконце скрипнуло, отворяясь, и сонный женский голос спросил:
- Кто? Чего надоть?
- Нянюшка, открой, я это, - в голосе высокродного прозвучала такая нежность, что не стой Ксения рядом с ним, даже не поняла бы что это произнёс он.
- Батюшки-и-и! - попыталась заголосить женщина, но Тай успел предупредить шумную встречу. - Тихо, родная, не кричи! Нельзя, чтобы меня кто-то видел!
- Поняла, родненький! Не буду! Заходи скорее, чего же ты стоишь?
- Я не один, нянюшка, с друзьями. Не пугайся.
- Да заходите уже, сколько вас есть. Вот все и заходите!
Ошеломлённая Ксения во время этого разговора стояла соляным столбом. Вот это новости! Оказывается он и так умеет разговаривать.
Впустив гостей внутрь домика, хозяйка принялась хлопотать у стола, накрывая его для нехитрой вечерней трапезы. Гости расселись кто куда: Ксения - на низенький табурет недалеко от входа, Тай - на лавку у стола. Лишь не пожелавший присесть Эйдан молчаливо подпирал притолоку двери у входа.
- Нянюшка, не надо, мы не голодные! - попытался остановить старушку Тайрон. - Присядь, расскажи как тут дела, как сама, не донимал ли кто, не обижал?
Женщина, всхлипнув, протестующе замахала руками:
- Как же так? Соколик наш домой вернулся, и не покормить? Я все глаза проглядела, всё ждала твоего возвращения. Не верила, что тебя навечно сослали в чужой мир.
- Я же обещал тебе, что вернусь! А своё слово я держу всегда.
- А где же…, - няня обвела гостей непонимающим взглядом. - Где же Рэд?
- Его больше нет, - чуть слышно промолвил Тайрон, и в домике воцарилась оглушающая тишина. - Не смог сберечь брата, - горестно добавил высокородный и сердито сжал кулаки.
- Никогда себе этого не прощу!
- Не вини себя, родной! - старушка ласково погладила Ортса по волосам, на мгновение прижав его голову к себе. - Не нам решать, кому жить и кому умирать. Всё в руках Забытого.
Тай лишь крепче сжал зубы и отвёл взгляд в сторону, непокорно тряхнув головой. Смерть забрала у него слишком много тех, кто был так дорог! Теперь у него к ней много счетов. Чем он так прогневил Забытого? В расстройстве он поднялся и начал мерить шагами комнату. Протопав пару раз туда и обратно, вдруг остановился, как вкопанный, уставившись куда-то в стену.
- Откуда у тебя это? - его палец указал в направлении картины, скромно висящей в дальнем углу. Старушка замялась, в волнении затеребив край фартука, а Ксения поднялась со своего места, чтобы разглядеть, о чём они говорят. Обойдя высокородного, подняла взгляд и застыла в изумлении: изображение было живым. Статная женщина и черноволосый мальчик, нарисованные на холсте, держась за руки, шли по усыпанному диковинными сверкающими цветами полю и улыбались друг другу. Ксюша в восхищении ахнула и провела пальчиком по полотну. Фигуры на портрете замерли.
- Не тронь! - взревел высокородный. Ксения в испуге отдёрнула руку и на шаг отступила в сторону. Между ними тут же втиснулась старушка.
- Не ругайся на девочку. Ничего с картиной не случится. Спрашиваешь, откуда она у меня? Я украла её, когда меня вышвырнули из поместья после твоего ареста. Вынула холст из рамы, аккуратно свернула, засунула в узелок со своими вещами и вынесла. Благо проверить меня никто не удосужился. Не оставлять же картину ироду! Вот так она тут и оказалась. Смотрела на неё и разговаривала с вами, как с живыми.
Тайрон шагнул к старушке и, крепко обняв, прижал к себе.
- Спасибо, родная! - чуть слышно выдохнул ей в макушку.
- Ладно, - Эйдан, прервав душещипательную сцену, обвёл присутствующих взглядом и засобирался на выход. - До места я вас сопроводил, пора возвращаться домой.
- Ты ещё не всё сделал, что обещал, - напомнил Тайрон, стерев своими словами радостную улыбку на лице Эйдана, предвкушающего возвращение домой. - Если хочешь быстрее вернуться к своей женщине, не медли с путешествием в Вересковую падь.
Эйдан поморщился, как от зубной боли, но возражать не стал, кивнув согласно головой в ответ. Предложил Тайрону подойти поближе и через пару мгновений открыл портал.
- У тебя есть десять минут. Дольше незаметно удерживать портал я не смогу. Опоздаешь, останешься там, будешь добираться на своих двоих. Я понятно излагаю?
- Я тебя услышал, держи его крепче, - хмыкнул Тай и сделал шаг в зыбкое марево портала.
Как только он исчез из вида, старушка подошла вплотную к Ксении и, как можно тише, чтобы не услышал Эйдан, прошептала:
- Не обижайся на него, девонька! Он мало видел в жизни хорошего, да и то только от Нэнны, от той женщины, что на картине. Ты, наверное, поняла, что мальчик - это Тай? А вот женщина - его бабушка. Не родная, но она очень его любила.
- Я знаю, кто такая Нэнна.
- Он рассказал тебе?
- Да.
- Видимо, ты очень много для него значишь.
- Хм… Наверное… Только не в том смысле, что вы думаете, - зябко поведя плечами, ответила Ксения и повернулась, чтобы вернуться к облюбованному ею табурету. Но старая нянька Тайрона Ортса задержала её, мягко прикоснувшись рукой к плечу.
- Не думай о нём плохо, он очень хороший! - с горячностью зашептала вновь. - Просто жизнь его совсем не баловала, поэтому и вырос сухарём. Поди боится-то в чувствах признаться, не переживёт отказа. Только ты знай, уж если он кого полюбит, жизнь за того готов будет отдать.
- Зачем вы всё это мне говорите? - не удержалась Ксюша, повысив голос, и аккуратно освободилась из рук старой няньки. - Между нами только деловые отношения и ничего больше.
- Как же, знаем мы энти деловые… А чего ж он глаз с тебя не сводит? - тоже громко, и совсем уже не обращая внимания на замершего у портала Эйдана, продолжила спор старушка.
- Бережёт свои инвестиции, - усмехнулась Ксения, опускаясь на табурет.
- Что это за зверь такой? - удивилась нянька.
- Вложения это, бабуль! Ценные! - ответил вместо Ксении Эйдан. - Он в неё столько вложил, что теперь и на шаг боится отпустить. Вдруг вложения отбиваться начнут, а он не… Тьфу ты, сабх тебя задери! - это, отплёвываясь и чихая, он выкрикнул уже в портал, навстречу Тайрону, запустившему в него охапкой свежесорванной остро пахнущей колючей марисоки.
- Негостеприимный ты, гад! - ворчал Эйдан, с трудом отцепляя очередную порцию колючек. запутавшихся в волосах. - Я к тебе, можно сказать, как к родному, со всей душой, а ты? Неблагодарный хам! Кто только тебя воспитывал? Ой, кхм! - спохватился божественный, взглянув на вмиг посуровевшее лицо старой няньки. - Простите, милейшая, я не вас имел ввиду. Школа, улица и всё такое…
Нянька сердито поджала губы, вся как-то сразу подтянулась, подобралась и с достоинством, присущим высшей аристократии, процедила:
- Мальчик воспитывался в лучшем пансионате Империи Тьмы, в одном из ведущих учебных заведений для магически одарённых детей Айхона и…
Ксения озадаченно взглянула на старую женщину, удивляясь внезапной метаморфозе. Куда подевалась та безграмотная крестьянка, которой она всё время, с момента их знакомства, пыталась казаться?
- Родная, оставь, я и сам умею говорить! - отмер неподвижно застывший на какое-то время Тай, но Эйдан, перебил, не дав ему договорить.
- Всем пока, высшие сообщили, что через пару минут откроется межмировой портал, а потому я должен откланяться, возвращаюсь домой, пока кое-кого не прибил. Вы тут в безопасности и уже практически освоились. Всё, что мог для вас я сделал, даже соорудил портал в эту, как её там?
- Вересковую падь, - холодно вставил сердитый Тайрон.
- Вот-вот, в неё родимую! Кучу сил потратил и на сам портал, и на его сокрытие от магов Айхона. Вы же не хотите сходу влипнуть в неприятности? Нет? Вот и я так подумал! А ещё больше сил истратил на устранение последствий чьих-то необдуманно-спонтанных действий, - ехидно добавил он, поморщившись в очередной попытке выпутать из волос остатки марисоки.
- Не провожайте, я сам дорогу найду! - продолжил откровенно зубоскалить божественный. - Рад был нашему знакомству, уважаемая, - кивнул он старой няньке. - Вы уж тут присмотрите за молодёжью. Никак нельзя их без пригляда оставлять. Пропадут же без напутственного слова и вдохновляющего пинка!
Воздух рядом с Эйданом подёрнулся сначала лёгкой дымкой, потом крупной рябью, и со слабым шипением расступился, открыв светящийся вход в тоннель.
- Ну, всё, я пошёл, будете в наших краях, заглядывайте в гости. Желательно ты одна, без этого, - Эйдан ткнул в сторону Тая сжатой в кулак ладонью и уже было вознамерился шагнуть в портал, как внезапно замер.
- Да, кстати, чуть не забыл, Ксения, возьми вот это! - он разжал руку, которой только что размахивал и протянул Ксюше слегка поблёскивающий металлический кругляш на тонкой цепочке. - Это от Даны, на крайний случай. Если всё будет хуже некуда, сожми его в ладони и мысленно позови. Поняла?
Ксения утвердительно кивнула, принимая кругляш и зажала его в ладошке.
- Нет, не так! - помотал головой божественный. - Надень, чтобы не потеряла. Да, вот так-то лучше! - улыбнулся ей и едва бросил взгляд в сторону Ортса. - С тобой не прощаюсь, перетопчешься. Попробуй только её обидеть, я тебя из-под земли достану, а потом снова в неё вгоню. По самые уши…
Утвердительно кивнул головой и теперь уже, не задерживаясь и не оборачиваясь, уверенно и споро шагнул в портал. На мгновение Ксюша ощутила лёгкую грусть, она ужасно не любила прощаться, и тут же вскинулась:
- Что нужно сделать с марисокой, чтобы превратилась в лекарство?
- Нужно выжать из неё сок, довести до кипения, процедить и поить им больного, начиная с одной капли, постепенно увеличивая дозировку. Максимальная доза - тридцать капель, - разглядывая что-то у неё за спиной, процедил Ортс.
- Поможешь? - Ксения с надеждой посмотрела на высокородного. Тот, упрямо глядя куда угодно, только не ей в лицо, молча кивнул.
- Я хо-чу, что-бы он вы-жил! - как для слабоумного по слогам повторила Ксения и ткнула в сторону айнура пальчиком. Эйдан молча следил за разворачивающимся на его глазах скандалом, предпочитая пока не вмешиваться.
Глава 42. Трудный выбор и нежная встреча
- Это не ручная собачонка и не котик, это магическое создание, о котором даже мы, коренные жители Айхона, знаем слишком мало. Мы живём бок о бок с айнурами и не понимаем, чего от них можно ожидать. Они слишком опасны и непредсказуемы! Он - не моя проблема, - Тай кивнул в сторону на глазах слабеющего животного. - И я не собираюсь впадать в депрессию из-за гибели одной из этих тварей. Я всё сказал! - эмоционально выдал высокородный и отвернулся.
По щеке Ксении скатилась одинокая слеза, она сжала кулачки и гневно процедила ему в спину:
- Ты тоже не моя проблема, слишком опасный и непредсказуемый. И я не знаю, чего от тебя ожидать. Какое мне дело до твоих страданий? Однако же, я помогаю тебе.
- Это твой выбор, я не вынуждал тебя, - спина напряглась, превратившись в камень.
- А теперь мой выбор - помочь ему, - не унималась Ксюша, игнорируя недовольство Тайрона.
- Смотри, я предупредил. Твой выбор - твоя ответственность за последствия, - Ортс недовольно пожал плечами и сцепил за спиной руки в замок.
Ксения в этот момент и самой себе не смогла бы внятно объяснить, что на неё нашло, почему ей стало жизненно необходимо спасти никогда раньше не виданного ею зверя. Просто в груди всё сжалось и запекло при одном только взгляде на него, а в мозгу словно красная лампочка загорелась с надписью “Спаси!”.
Она на минуточку зажмурилась, чтобы полнее слиться с магией и найти ответ на вопрос: “Где взять лекарство для айнура?”. И в эту минуту с ней произошло что-то странное и необычное ,видимое только ей одной: магия распустилась под её ногами диковинным цветком с огромными лепестками-протуберанцами.
Ксения оказалась внутри этого цветка, ровно посредине. Лепестки, как живые, потянулись к её рукам, потёрлись о них, словно котята, а потом пустились в сторону айнура. Спеленав его, как младенца, бережно погладили и на несколько мгновений неподвижно замерли.
Зверь протяжно вздохнул и слегка приподнял голову. Прямо в глаза Ксении упёрся скорбный взгляд, молящий о помощи. И тут же магия вернулась снова к ней. Ксюша вздрогнула от мощного потока информации, в миг свалившегося на неё, повернулась к Эйдану и непроизвольно схватила его за руку.
- Он разумный! Твой полог ему не помеха. Он чувствует нас. Его можно вылечить, но нужно торопиться. Скажи, ты сможешь чем-то помочь? - зачастила она.
- Никогда не был силён в целительстве. А вот уменьшить эту зверюгу смогу. допустим, до размера новорожденного котёнка. Но это не надолго. Учти, он будет каждый день увеличиваться в размерах. На безопасное лечение у тебя будет максимум неделя, потом он достигнет критических размеров, его нужно будет прятать.
- Поняла. Спасибо. Я согласна, уменьшай.
- Где место под названием Вересковая падь? И что за растение марисока? - вопросительно уставилась на высокородного.
- Ты же у нас маг-поисковик, почему спрашиваешь у меня? - недовольно проворчал тот.
- Да, я могу найти то, о чём имею хоть какое-то представление. Или, как для айнура, опосредованно, - Ксения начала заводиться. - Чтобы найти то, о чём только что впервые услышала, понадобится время, очень много времени. А у нас его нет! Дуться на меня будешь потом, сейчас надо действовать и очень быстро.
- Хорошо, я покажу, если… кхм… божество удосужится меня перенести туда порталом.
- Божество удосужится! - рявкнул Эйдан. - Оно даже может тебя там потерять, домой будешь добираться пешком. Бедная девочка хотя бы немного отдохнёт от тебя и спокойно займётся лечением.
Тайрон вскинул на Эйдана горящий взгляд и уж было вознамерился, сказать в ответ что-то едкое, но вмешалась Ксения.
- Хватит ссориться! Надо действовать быстро.
Эйдан коротко кивнул и направился к айнуру. Остальные в нетерпении замерли на месте. Через пять минут, в руки Ксении лёг маленький, мокрый и замусоленный комочек шерсти, жалобно постанывающий и дрожащий от холода.
Ксюша бережно приняла переданного Эйданом зверька и торопливо спрятала его в складках плаща. Тайрон махнул рукой в направлении двух раскидистых деревьев на быстро темнеющем горизонте:
- Нам туда, двигаем быстрее, нужно успеть до полной темноты.
Их маленький отряд выстроился в прежнем порядке и торопливо двинулся в указанном направлении. До нужного места добрались почти в полной темноте. Между этими деревьями обнаружилась широкая тропинка, ведущая в деревню. По ней и отправились дальше. Немного поплутав, Тай остановился у маленького домика, почти по окна вросшего в землю, приложил руку к стене и на несколько минут замер, прислушиваясь.
- Точно, здесь!
- Что здесь? Не может же твой высокородный папаша жить в таком месте, - удивилась Ксения.
- А кто сказал, что мы идём к нему?
- Ну… я… это… как бы… само собой… - запинаясь забормотала она.
- Ага, сама придумала, сама теперь удивляешься, - припечатал Тай и, не оборачиваясь в сторону возмущённой Ксении, двинулся к двери. На полпути остановился и подошёл к окошку. Тихо постучал и замер в ожидании ответа. Не прошло и пяти минут, как оконце скрипнуло, отворяясь, и сонный женский голос спросил:
- Кто? Чего надоть?
- Нянюшка, открой, я это, - в голосе высокродного прозвучала такая нежность, что не стой Ксения рядом с ним, даже не поняла бы что это произнёс он.
- Батюшки-и-и! - попыталась заголосить женщина, но Тай успел предупредить шумную встречу. - Тихо, родная, не кричи! Нельзя, чтобы меня кто-то видел!
- Поняла, родненький! Не буду! Заходи скорее, чего же ты стоишь?
- Я не один, нянюшка, с друзьями. Не пугайся.
- Да заходите уже, сколько вас есть. Вот все и заходите!
Ошеломлённая Ксения во время этого разговора стояла соляным столбом. Вот это новости! Оказывается он и так умеет разговаривать.
Глава 43. Откровения старой няньки
Впустив гостей внутрь домика, хозяйка принялась хлопотать у стола, накрывая его для нехитрой вечерней трапезы. Гости расселись кто куда: Ксения - на низенький табурет недалеко от входа, Тай - на лавку у стола. Лишь не пожелавший присесть Эйдан молчаливо подпирал притолоку двери у входа.
- Нянюшка, не надо, мы не голодные! - попытался остановить старушку Тайрон. - Присядь, расскажи как тут дела, как сама, не донимал ли кто, не обижал?
Женщина, всхлипнув, протестующе замахала руками:
- Как же так? Соколик наш домой вернулся, и не покормить? Я все глаза проглядела, всё ждала твоего возвращения. Не верила, что тебя навечно сослали в чужой мир.
- Я же обещал тебе, что вернусь! А своё слово я держу всегда.
- А где же…, - няня обвела гостей непонимающим взглядом. - Где же Рэд?
- Его больше нет, - чуть слышно промолвил Тайрон, и в домике воцарилась оглушающая тишина. - Не смог сберечь брата, - горестно добавил высокородный и сердито сжал кулаки.
- Никогда себе этого не прощу!
- Не вини себя, родной! - старушка ласково погладила Ортса по волосам, на мгновение прижав его голову к себе. - Не нам решать, кому жить и кому умирать. Всё в руках Забытого.
Тай лишь крепче сжал зубы и отвёл взгляд в сторону, непокорно тряхнув головой. Смерть забрала у него слишком много тех, кто был так дорог! Теперь у него к ней много счетов. Чем он так прогневил Забытого? В расстройстве он поднялся и начал мерить шагами комнату. Протопав пару раз туда и обратно, вдруг остановился, как вкопанный, уставившись куда-то в стену.
- Откуда у тебя это? - его палец указал в направлении картины, скромно висящей в дальнем углу. Старушка замялась, в волнении затеребив край фартука, а Ксения поднялась со своего места, чтобы разглядеть, о чём они говорят. Обойдя высокородного, подняла взгляд и застыла в изумлении: изображение было живым. Статная женщина и черноволосый мальчик, нарисованные на холсте, держась за руки, шли по усыпанному диковинными сверкающими цветами полю и улыбались друг другу. Ксюша в восхищении ахнула и провела пальчиком по полотну. Фигуры на портрете замерли.
- Не тронь! - взревел высокородный. Ксения в испуге отдёрнула руку и на шаг отступила в сторону. Между ними тут же втиснулась старушка.
- Не ругайся на девочку. Ничего с картиной не случится. Спрашиваешь, откуда она у меня? Я украла её, когда меня вышвырнули из поместья после твоего ареста. Вынула холст из рамы, аккуратно свернула, засунула в узелок со своими вещами и вынесла. Благо проверить меня никто не удосужился. Не оставлять же картину ироду! Вот так она тут и оказалась. Смотрела на неё и разговаривала с вами, как с живыми.
Тайрон шагнул к старушке и, крепко обняв, прижал к себе.
- Спасибо, родная! - чуть слышно выдохнул ей в макушку.
- Ладно, - Эйдан, прервав душещипательную сцену, обвёл присутствующих взглядом и засобирался на выход. - До места я вас сопроводил, пора возвращаться домой.
- Ты ещё не всё сделал, что обещал, - напомнил Тайрон, стерев своими словами радостную улыбку на лице Эйдана, предвкушающего возвращение домой. - Если хочешь быстрее вернуться к своей женщине, не медли с путешествием в Вересковую падь.
Эйдан поморщился, как от зубной боли, но возражать не стал, кивнув согласно головой в ответ. Предложил Тайрону подойти поближе и через пару мгновений открыл портал.
- У тебя есть десять минут. Дольше незаметно удерживать портал я не смогу. Опоздаешь, останешься там, будешь добираться на своих двоих. Я понятно излагаю?
- Я тебя услышал, держи его крепче, - хмыкнул Тай и сделал шаг в зыбкое марево портала.
Как только он исчез из вида, старушка подошла вплотную к Ксении и, как можно тише, чтобы не услышал Эйдан, прошептала:
- Не обижайся на него, девонька! Он мало видел в жизни хорошего, да и то только от Нэнны, от той женщины, что на картине. Ты, наверное, поняла, что мальчик - это Тай? А вот женщина - его бабушка. Не родная, но она очень его любила.
- Я знаю, кто такая Нэнна.
- Он рассказал тебе?
- Да.
- Видимо, ты очень много для него значишь.
- Хм… Наверное… Только не в том смысле, что вы думаете, - зябко поведя плечами, ответила Ксения и повернулась, чтобы вернуться к облюбованному ею табурету. Но старая нянька Тайрона Ортса задержала её, мягко прикоснувшись рукой к плечу.
- Не думай о нём плохо, он очень хороший! - с горячностью зашептала вновь. - Просто жизнь его совсем не баловала, поэтому и вырос сухарём. Поди боится-то в чувствах признаться, не переживёт отказа. Только ты знай, уж если он кого полюбит, жизнь за того готов будет отдать.
- Зачем вы всё это мне говорите? - не удержалась Ксюша, повысив голос, и аккуратно освободилась из рук старой няньки. - Между нами только деловые отношения и ничего больше.
- Как же, знаем мы энти деловые… А чего ж он глаз с тебя не сводит? - тоже громко, и совсем уже не обращая внимания на замершего у портала Эйдана, продолжила спор старушка.
- Бережёт свои инвестиции, - усмехнулась Ксения, опускаясь на табурет.
- Что это за зверь такой? - удивилась нянька.
- Вложения это, бабуль! Ценные! - ответил вместо Ксении Эйдан. - Он в неё столько вложил, что теперь и на шаг боится отпустить. Вдруг вложения отбиваться начнут, а он не… Тьфу ты, сабх тебя задери! - это, отплёвываясь и чихая, он выкрикнул уже в портал, навстречу Тайрону, запустившему в него охапкой свежесорванной остро пахнущей колючей марисоки.
Глава 44. От прощания - к ожиданию
- Негостеприимный ты, гад! - ворчал Эйдан, с трудом отцепляя очередную порцию колючек. запутавшихся в волосах. - Я к тебе, можно сказать, как к родному, со всей душой, а ты? Неблагодарный хам! Кто только тебя воспитывал? Ой, кхм! - спохватился божественный, взглянув на вмиг посуровевшее лицо старой няньки. - Простите, милейшая, я не вас имел ввиду. Школа, улица и всё такое…
Нянька сердито поджала губы, вся как-то сразу подтянулась, подобралась и с достоинством, присущим высшей аристократии, процедила:
- Мальчик воспитывался в лучшем пансионате Империи Тьмы, в одном из ведущих учебных заведений для магически одарённых детей Айхона и…
Ксения озадаченно взглянула на старую женщину, удивляясь внезапной метаморфозе. Куда подевалась та безграмотная крестьянка, которой она всё время, с момента их знакомства, пыталась казаться?
- Родная, оставь, я и сам умею говорить! - отмер неподвижно застывший на какое-то время Тай, но Эйдан, перебил, не дав ему договорить.
- Всем пока, высшие сообщили, что через пару минут откроется межмировой портал, а потому я должен откланяться, возвращаюсь домой, пока кое-кого не прибил. Вы тут в безопасности и уже практически освоились. Всё, что мог для вас я сделал, даже соорудил портал в эту, как её там?
- Вересковую падь, - холодно вставил сердитый Тайрон.
- Вот-вот, в неё родимую! Кучу сил потратил и на сам портал, и на его сокрытие от магов Айхона. Вы же не хотите сходу влипнуть в неприятности? Нет? Вот и я так подумал! А ещё больше сил истратил на устранение последствий чьих-то необдуманно-спонтанных действий, - ехидно добавил он, поморщившись в очередной попытке выпутать из волос остатки марисоки.
- Не провожайте, я сам дорогу найду! - продолжил откровенно зубоскалить божественный. - Рад был нашему знакомству, уважаемая, - кивнул он старой няньке. - Вы уж тут присмотрите за молодёжью. Никак нельзя их без пригляда оставлять. Пропадут же без напутственного слова и вдохновляющего пинка!
Воздух рядом с Эйданом подёрнулся сначала лёгкой дымкой, потом крупной рябью, и со слабым шипением расступился, открыв светящийся вход в тоннель.
- Ну, всё, я пошёл, будете в наших краях, заглядывайте в гости. Желательно ты одна, без этого, - Эйдан ткнул в сторону Тая сжатой в кулак ладонью и уже было вознамерился шагнуть в портал, как внезапно замер.
- Да, кстати, чуть не забыл, Ксения, возьми вот это! - он разжал руку, которой только что размахивал и протянул Ксюше слегка поблёскивающий металлический кругляш на тонкой цепочке. - Это от Даны, на крайний случай. Если всё будет хуже некуда, сожми его в ладони и мысленно позови. Поняла?
Ксения утвердительно кивнула, принимая кругляш и зажала его в ладошке.
- Нет, не так! - помотал головой божественный. - Надень, чтобы не потеряла. Да, вот так-то лучше! - улыбнулся ей и едва бросил взгляд в сторону Ортса. - С тобой не прощаюсь, перетопчешься. Попробуй только её обидеть, я тебя из-под земли достану, а потом снова в неё вгоню. По самые уши…
Утвердительно кивнул головой и теперь уже, не задерживаясь и не оборачиваясь, уверенно и споро шагнул в портал. На мгновение Ксюша ощутила лёгкую грусть, она ужасно не любила прощаться, и тут же вскинулась:
- Что нужно сделать с марисокой, чтобы превратилась в лекарство?
- Нужно выжать из неё сок, довести до кипения, процедить и поить им больного, начиная с одной капли, постепенно увеличивая дозировку. Максимальная доза - тридцать капель, - разглядывая что-то у неё за спиной, процедил Ортс.
- Поможешь? - Ксения с надеждой посмотрела на высокородного. Тот, упрямо глядя куда угодно, только не ей в лицо, молча кивнул.
