«А он тут был раньше? – озадачилась Арония. - Вроде их было только два? Впрочем, это неважно».
Ну да, села. А что? Аронии просто надоело торчать чучелом здесь, на знойном берегу – утопая сапогами в белом песке, как корабль, потерпевший крушение; стоя под жарким солнцем, будто каменная статуя; с дурацкой косметичкой в руке, будто визажист по вызову. И с жаркой дублёнкой наперевес, будто торговец поношенными вещами на блошинном рынке. Хватит!
- После всех твоих пакостей, Ратобор, ты ещё имеешь нахальство говорить мне о вежливости? Где она была, когда ты умыкнул мою бабулю? – продолжала она гнуть своё.
Ратобор, не слушая её, заговорил, будто оправдяваясь:
- Единственное, что я сделал, после того как покинул ваш дом, это отправил тебе записку, Арония. И написал только первую её часть. И я не стал бы красть твою любимую бабулю - Полину Степановну! Терпеть не могу вымогательства! – с праведным – с виду, возмущением проговорил маг. - И не я послал к тебе Евдокию и Силантия! Не склонен шутить с жизнью дочери, которая досталась Арине такой ценой!
Арония недоверчиво проговорила в ответ:
- Помнится, в прошлый раз именно ты помог сбежать оборотням! - упрекнула она. – Хотя ведьма Евдокия мою жизнь не ставила ни в грош. Вернее – оценила её всего лишь в один царский золотой.
- Обычная взаимовыручка, - пожал тот плечами. И не преминул заметить: – А ведьма это вовсе не преступление, а данность! В царский золотой, говоришь, оценена твоя жизнь? – вдруг прищурился он. – Помнится, Евдокия как-то занимала у Арины именно такую монету, а отдать забыла. Стерва! – прошипел он. И заявил: - Похоже, эти оборотни перешли все границы. Я с ними после разберусь! Мало не покажется! – угрожающе проговорил он.
- Не стоит утруждаться! - торжествующе усмехнулась Арония. - Я с ними уже разоброалась! И снова отправила их на Совет Хранителей.
А про себя добавила: «Ты уже не сможешь их оттуда выкрасть, клептоман несчастный!»
- Вот как? – приподнял бровь маг. И махнул рукой: - Туда им и дорога! Ты делаешь успехи и быстро набираешь силу, - с одобрением заметил он.
- Стараюсь.
- Но, всё же, надо разобраться: кто помог им сбежать, - заявил маг. - Магов такой силы я могу перечесть по пальцам. И я ни одному из них дорогу не переходил. Разве что - Фаине, похитив её добычу, - усмехнулся он. - Но ловить зарвавшихся ведьмаков это не её уровень.
- Наверное – мой, - поддела его Арония.
- Тебе угрожали! – будто оправдывая её, ответил маг. - Ранняя ты пташка! Матёрых хищников берёшь! Потому мне так нравишься! – блеснул он зелёными глазами. И перевёл тему, пока Арония не придумала новые колкости. - Но где же Полина Степановна? С этим тоже надо разобраться. Я бы не хотел, чтобы в её исчезновении ты винила меня. Не хочу портить с тобой дружеские отношения!
- Ой, вот только не надо мне тут ломать комедию! – недовольно скривилась Арония. – Уже – дружеские? С какого времени? С тех пор как одно – нужное мне, крадёшь, другое – вовсе никому ненужное, на волю отпускаешь! Или как номера стираешь и подсматриваешь за чужими свиданиями? Лучше верни мне бабулю!
- Я не ломаю комедию! - нахмурился Ратобор. - И – да, признаю! Чувства совсем не дружеские! Ты мне очень нравишься!
- Ещё скажи, что тебе вовсе не нужен клад, который ты не можешь без моей помощи взять! Тот, что у Калины! Причём тут чувства-то? Что ты тут изображаешь из себя благородного рыцаря? – не выдержала Арония.
Косметичка на стуле пискнула и мгновенно затихла, но она не обратила на это внимания. Некому было Аронии напомнить, что всё, что касается клада в лесу и его хранителя – тайна.
Но Ратобор к счастью, не стал ничего выпытывать. Только слегка удивился.
- Ты и о нём знаешь? – сказал он. И развёл руками: - Сильна! Именно об этом я собирался с тобой поговорить. Только один Калинов – из тех, что мы скрыли с Ариной, остался неприкосновенным. Да и ты заинтересована в том чтобы открыть его. Ведь половина клада твоя. Может, дом себе с бабулей купите - на Кипре, - усмехнулся он. – Там довольно мило. И школы для русскоговорящих детей есть, посольских в том числе. Но не о том сейчас речь. Это так, мелочь. Я в нём не особо-то и нуждаюсь. Просто у меня к тебе… Я хотел бы… - занервничал он.
И, сунув руку в карман, достал банрхатную коробочку. Открыв, он протянул её Ароние и брякнул:
- Выходи за меня замуж! Хотя эти слова и в своё время я должен был сказать Арине. Да опоздал! Гордый был! Избалованный, - криво усмехнулся он. – Будь моей женой, Арония! Это очень серьёзное предложение! Я такого ещё никому не говорил!
Девушка, едва его слушая, открыла коробочку…
В ней лежало кольцо, каких она никогда ещё не видела!
Невероятное произведение искусства!
Кольцо состояло из двух ярусов сверкающих яркими бликами бриллиантов, а в его центре был помещён большой… Изумруд? Александрит? Как назывался этот нешлифованный огромный камень? Он переливался сине-зелёно-фиолетовыми бликами и буквально притягивал взгляд…
Это невообразимо красивое кольцо хотелось одеть себе на палец и никогда больше не снимать. И никому-никому, никогда-никогда не отдавать…
И тут Арония будто наяву услышала голос матери: «Драгоценности не трожь! Это чьи-то слёзы».
И отдёрнула руку. Это кольцо наверняка было взято из кровавых кладов, за которыми тянется след преступлений и смертей. Девушка сейчас не хотела даже заглядывать в его прошлое - страшно… У Ратобора только такие сокровища! Да и нет сейчас такой красоты среди обычных ювелирных украшений.
- Я не возьму его! - заявила Арония, отвернувшись от коробочки.
- Извини! Конечно, сейчас не тот момент, - согласился Ратобор, снова пряча коробочку в карман. – Сначала мы найдём Полину Степановну.
Но ты подумай о моём предложении, Арония!
- Я и думать не буду! – отмахнулась та.
- А пока давай вернёмся в твой дом и разберёмся, что там произошло? Место само подскажет, куда делась Полина Степановна, - будто не слыша её, заявил маг.
- Поищи-ка её лучше в своих подвалах! – огрызнулась Арония.
Хотя, причём тут подвалы? Совсем уж средневековье, что ли? А сколько ей ещё добиваться от Ратобора правды? Домой он к ней собрался! Кто его туда приглашал?
И тут рядом раздался чей-то зычный голос:
- Не надо никого искать! Она у меня!
Арония обернулась:
Неподалёку стоял высокий тучный мавр в чёрном одеянии и в белой чалме на голове. Кто это такой?
- Смугляк? Это ты? - удивлённо воскликнул Ратобор. – Разве ты жив?
- Что за глупый вопрос? Я же тут, а не в могиле! - хохотнул тот. - А ты что, ученичок, уже похоронил меня? То-то, я смотрю, процент с кладов уже два века как не платишь.
Смугляк? Так вот это кто!
Арония вспомнила рассказ Старинушки, что некий мавр научил молодого княжича Игловича искать клады. Давно это было.
Зачем Смугляку Полина Степановна, её бабуля? Не обучать же её кладоискательству он взялся?
25.
Ратобор был явно ошеломлён появлением мавра.
Он налил себе полный фужер Шабли и выпил его залпом.
А Арония тем временем попыталась у Смугляка выяснить – где же бабуля?
- Куда вы дели Полину Степановну? Немедленно верните! – гневно крикнула она мавру. – По какому праву вы похитили её?
Тот презрительно оттопырил толстые губы и высокомерно пробасил:
- А тебе, девка, никто слова не давал! Помолчи, пока старшие говорят!
- Да как вы смеете! – возмутилась Арония. – Я не…
Мавр небрежно махнул в её сторону рукой и Арония вдруг поняла, что больше не может говорить. Мало того – даже двигаться. Так и замерла, сидя на шезлонге, как мошка в янтаре.
- Объясни мне, мальчишка, почему ты мне оброк не платишь? – высокомерно спросил Смугляк у Ратобора.
- Да какой ещё оброк? Кому? – прищурился тот, поставив на столик пустой фужер. – Раньше я исправно отдавал тебе десять процентов! Я закон знаю! Но потом два века назад ты пропал! Знающие люди сказали, что Смугляк вернулся на родину, в Африку. Потому что не поладил здесь с кем-то. Но что и там местные колдуны, у которых был к тебе небольшой счёт, открыли на тебя охоту. И тебя, вроде бы, убили. Кому же проценты отдавать? Но, похоже, плохо убивали. - ехидно сказал Ратобор. – Выжил!
- А ты и обрадовался? - скривился мавр. - Не родились ещё такие колдуны, которые могли б меня на тот свет спровадить… Да, скрутили меня маленько, не спорю. Но я знаю, как можно смерть обмануть! Пришлось затаиться. – Передёрнулся он. Видно, таился он не в очень-то приятном месте. - А теперь вот освободился. И ты мне должок вернуть обязан. За пару столетий процентики набежали! Да столько, что и тот клад в лесу не покроет. Я ведь видел, как ты недавно вокруг него прыгал, да ничего у тебя не вышло. – Маг в ответ лишь зло прищурился. – Но, не волнуйся, я знаю, как его достать.
- Что ж сам тогда не взял? – ехидно спросил Ратобор.
- Калина твой упёрся, - пробурчал мавр. – Так что и ты, и девка мне нужны. Да ты мне только доступ дай, а дальше – дело техники. Только ты же жадный. Вот я - чтобы ты не рыпался, и взял в заложники бабку, родню этой твоей зазнобы, - кивнул он на неподвижную, но хорошо всё слышащую Аронию.
Теперь-то она понимала, как несладко было Евдокие в её каменном состоянии – всё тело онемело, а душа была в панике. Так и казалось, что это навсегда!
Тут, пока мавр отвлёкся, Ратобор замахнулся на Смугляка и из его ладони вылетел огненный файрбол. Но мавр лишь глянул и тот, зашипев, погас и ушёл в песок.
А мавр, как ни в чём не бывало, продолжил:
- Ты, Ратобор, я вижу, не шибко поумнел. Знаешь же, что я эти игрушки не люблю. Не серьёзно это.
Так вот, понял я, что ты к этой девке сильно прикипел! – презрительно проговорил он. - А, может, месть у тебя такая – её помершей мамке что-то доказать. Знать, сильно она тебе досадила. Но не моё это дело! Главное - рассчитайся со мной сполна! А твоя девка тоже пусть поможет мамкин клад открыть. Мало ль – чтобы Калина не заартачился! Я вам - одну бабку, а вы мне – все бабки, - раскатисто заржал Смугляк, а его дородное тело затряслось. - Жаль, что твоя девка Евдокию с Силантием мне умыкнула. Они б мне сейчас тоже пригодились. Но я и сам справлюсь с вами, - мирно проговорил Смугляк. – Только и хотели, что помять её маленько – чтоб смирной была. А то - уж больно шустра! - погрозил он тёмным пальцем Аронии.
Ну, давайте уже – в лесок! Некогда мне с вами болтать! – заявил мавр.
И вдруг в мгновение ока все они оказались в заснеженном лесу на поляне – мавр с магом, с ненавистью сверлящим того взглядом, и Арония, сидящая на снегу рядом со своей дублёнкой и косметичкой, будь онанеладна.
Порыв ветра бросил в них ворохом снежной пороши. Будто пытаясь прогнать из леса непрошенных гостей.
- Итак, Ратобор, пора за дело! - заявил Смугляк и взглядом подтолкнул того к одинокому дубу.
Маг мгновенно оказался там, откуда в прошлый раз начинал свои странные действия по поиску клада.
Арония, которая, всё ж, могла вертеть головой, огляделась:
В лесу было очень зябко и неуютно. Мела седая позёмка, громоздя холодные сугробы. Серое небо, затянутое тучами, будто просело, слившись воедино со снежным бураном. Даже птицы исчезли, видно забившись от под валежник и в хвою. Только ветру здесь было раздолье. Он, вовсю хозяйничал, неся по поляне клубы снега, крутя колючими вихрями и по-разбойничьи посвистывая в кронах деревьев. Словно убаюкивая заунывным пением попрятавшееся зверьё и этих случайных путников, забредших в лес.
Как это отличалось от знойной атмосферы южного острова!
Арония тут же промёрзла насквозь, лишённая возможности шевелиться. А ведь её дублёнка была так близка – валялась рядом. Жаль, что и косметичка тут. А то б домовой, так мечтавший взглянуть на море и пальмы, и так их и не увидевший, остаться б на Мальн-дивах. Там тепло.
Похоже и Ратобор - всего лишь в белом льняном костюме, слегка замёрз. Его заметно трясло – то ли от холода, то ли от возмущения. Да и мавр - на котором были одеты лишь лёгкая накидка и чалма – застучал зубами.
Но мёрзли они не долго. Смугляк шепнул что-то и снег на поляне вмиг растаял и исчез. А взору лесных гостей открылась пожухлая трава и бурая листва, в обилии устилавшая поляну. Здесь стало тепло.
- Давай, пошевеливайся! - приказал мавр Ратобору. - А то через час снова похолодает. Что я – нанялся вас греть? Где тут мой клад? Доставай! Быстро, быстро!
- Ты забыл, что половина клада принадлежит Аронии? Она же наследница своей матери, с которой мы добыли этот клад и спрятали его тут. Законы знаешь? - зло проговорил Ратобор, стоя под дубом. - Так что ты, Смугляк, можешь забрать только мою половину! Остальное я тебе потом верну!
- Половину? Она, я думаю, будет не против ею со мной поделиться! – возразил Смугляк. - Как ты, девка, согласна поменять свою половину на целую бабку? – ухмыляясь, спросил он у девушки. Та молчала. – А, я ж забыл! Теперь говори! – разрешил он, махнув рукой.
И та отмерла, с трудом поднявшись с земли.
- Я не девка! – гневно заявила получившая возможность возразить Арония. - А клад мне ваш и даром не нужен! Делайте с ним, что хотите! Хоть на семерых делите! Но у меня есть одно условие – Полину Степановну верните мне немедленно! Может, у вас её вообще нет? – сверкнула она глазами. – И вы всё врёте!
Честно говоря, её сейчас окружали такие злыдни, что она даже не врила, что когда-нибудь увидит свою бабулю живой.
Вот что клады с людьми делают!
- Не веришь? – нагло ухмыльнулся Смугляк. – Правильно делаешь! Я б тоже не верил.
- Не верю! - кивнула Арина. - И вообще – я на клад вообще прав не предъявляла, а вы меня шантажировать принялись! Делите свой клад сами! Я-то тут причём? Где моя бабуля?
- А это не тебе решать - как и что делить. И на скольких делить! - отрезал Смугляк. – Нашлась хозяйка! Вот получу клад, тогда и про бабку твою поговорим.
- Без неё вообще ничего не получите! - сдвинула брови Арония.
Круто завернула! Хотя ни на одну сотую процента не знала – что там за клад в земле таится и как его оттуда добывают? Но главное ведь - не давать в этом врагам усомниться!
«Никогда и никому не показывай, что ты слаб или нерешителен. Воспользуются и растопчут. Уважают только силу. Ошибка может стоить тебе жизни».
- Вот заладила - отдай да отдай! Какая настырная девка! - буркнул Смугляк и щёлкнул пальцами. - Ну, вот тебе твоя бабка! Забирай её! Не до тебя тут!
- Я не девка! - чуть слышно прошептала - так, чтобы мавр её не слышал, а то ещё передумает.
И тут на поляне появилась Полина Степановна.
На ней было её новое бальное платье - бирюзовое в пол, и лаковые туфли на танкетке. На этой лесной поляне, покрытой пожухлыми листьями, она смотрелась прямо-таки королевишной! Видно, в тот момент, как Смугляк её умыкнул, она примеряла дома это добро, в котором выступала с бальной студией. Туфли-то на ней новые, ни разу не надёванные.
Полина Степановна с недоумением осмотрелась и заявила:
- Арониюшка, и ты тут? Какой мне сегодня странный сон снится! То я в царских покоях гуляю! Представляешь - в Африке. Теперь вот - в этом заснеженном лесу оказалась. Как интересно! Никогда у меня таких замечательных снов не бывало!
- Да-да, бабуля, это такой сон, - обрадовалась девушка. - Ты пока посиди вот здесь на пенёчке, - указала она на огромный пень неподалёку. Как видно - от дуба, спиленного на дрова. - А потом мы с тобой проснёмся. Дома. И что бы тут не происходило, ты, бабуля, не волнуйся. Это всего лишь сон!
Ну да, села. А что? Аронии просто надоело торчать чучелом здесь, на знойном берегу – утопая сапогами в белом песке, как корабль, потерпевший крушение; стоя под жарким солнцем, будто каменная статуя; с дурацкой косметичкой в руке, будто визажист по вызову. И с жаркой дублёнкой наперевес, будто торговец поношенными вещами на блошинном рынке. Хватит!
- После всех твоих пакостей, Ратобор, ты ещё имеешь нахальство говорить мне о вежливости? Где она была, когда ты умыкнул мою бабулю? – продолжала она гнуть своё.
Ратобор, не слушая её, заговорил, будто оправдяваясь:
- Единственное, что я сделал, после того как покинул ваш дом, это отправил тебе записку, Арония. И написал только первую её часть. И я не стал бы красть твою любимую бабулю - Полину Степановну! Терпеть не могу вымогательства! – с праведным – с виду, возмущением проговорил маг. - И не я послал к тебе Евдокию и Силантия! Не склонен шутить с жизнью дочери, которая досталась Арине такой ценой!
Арония недоверчиво проговорила в ответ:
- Помнится, в прошлый раз именно ты помог сбежать оборотням! - упрекнула она. – Хотя ведьма Евдокия мою жизнь не ставила ни в грош. Вернее – оценила её всего лишь в один царский золотой.
- Обычная взаимовыручка, - пожал тот плечами. И не преминул заметить: – А ведьма это вовсе не преступление, а данность! В царский золотой, говоришь, оценена твоя жизнь? – вдруг прищурился он. – Помнится, Евдокия как-то занимала у Арины именно такую монету, а отдать забыла. Стерва! – прошипел он. И заявил: - Похоже, эти оборотни перешли все границы. Я с ними после разберусь! Мало не покажется! – угрожающе проговорил он.
- Не стоит утруждаться! - торжествующе усмехнулась Арония. - Я с ними уже разоброалась! И снова отправила их на Совет Хранителей.
А про себя добавила: «Ты уже не сможешь их оттуда выкрасть, клептоман несчастный!»
- Вот как? – приподнял бровь маг. И махнул рукой: - Туда им и дорога! Ты делаешь успехи и быстро набираешь силу, - с одобрением заметил он.
- Стараюсь.
- Но, всё же, надо разобраться: кто помог им сбежать, - заявил маг. - Магов такой силы я могу перечесть по пальцам. И я ни одному из них дорогу не переходил. Разве что - Фаине, похитив её добычу, - усмехнулся он. - Но ловить зарвавшихся ведьмаков это не её уровень.
- Наверное – мой, - поддела его Арония.
- Тебе угрожали! – будто оправдывая её, ответил маг. - Ранняя ты пташка! Матёрых хищников берёшь! Потому мне так нравишься! – блеснул он зелёными глазами. И перевёл тему, пока Арония не придумала новые колкости. - Но где же Полина Степановна? С этим тоже надо разобраться. Я бы не хотел, чтобы в её исчезновении ты винила меня. Не хочу портить с тобой дружеские отношения!
- Ой, вот только не надо мне тут ломать комедию! – недовольно скривилась Арония. – Уже – дружеские? С какого времени? С тех пор как одно – нужное мне, крадёшь, другое – вовсе никому ненужное, на волю отпускаешь! Или как номера стираешь и подсматриваешь за чужими свиданиями? Лучше верни мне бабулю!
- Я не ломаю комедию! - нахмурился Ратобор. - И – да, признаю! Чувства совсем не дружеские! Ты мне очень нравишься!
- Ещё скажи, что тебе вовсе не нужен клад, который ты не можешь без моей помощи взять! Тот, что у Калины! Причём тут чувства-то? Что ты тут изображаешь из себя благородного рыцаря? – не выдержала Арония.
Косметичка на стуле пискнула и мгновенно затихла, но она не обратила на это внимания. Некому было Аронии напомнить, что всё, что касается клада в лесу и его хранителя – тайна.
Но Ратобор к счастью, не стал ничего выпытывать. Только слегка удивился.
- Ты и о нём знаешь? – сказал он. И развёл руками: - Сильна! Именно об этом я собирался с тобой поговорить. Только один Калинов – из тех, что мы скрыли с Ариной, остался неприкосновенным. Да и ты заинтересована в том чтобы открыть его. Ведь половина клада твоя. Может, дом себе с бабулей купите - на Кипре, - усмехнулся он. – Там довольно мило. И школы для русскоговорящих детей есть, посольских в том числе. Но не о том сейчас речь. Это так, мелочь. Я в нём не особо-то и нуждаюсь. Просто у меня к тебе… Я хотел бы… - занервничал он.
И, сунув руку в карман, достал банрхатную коробочку. Открыв, он протянул её Ароние и брякнул:
- Выходи за меня замуж! Хотя эти слова и в своё время я должен был сказать Арине. Да опоздал! Гордый был! Избалованный, - криво усмехнулся он. – Будь моей женой, Арония! Это очень серьёзное предложение! Я такого ещё никому не говорил!
Девушка, едва его слушая, открыла коробочку…
В ней лежало кольцо, каких она никогда ещё не видела!
Невероятное произведение искусства!
Кольцо состояло из двух ярусов сверкающих яркими бликами бриллиантов, а в его центре был помещён большой… Изумруд? Александрит? Как назывался этот нешлифованный огромный камень? Он переливался сине-зелёно-фиолетовыми бликами и буквально притягивал взгляд…
Это невообразимо красивое кольцо хотелось одеть себе на палец и никогда больше не снимать. И никому-никому, никогда-никогда не отдавать…
И тут Арония будто наяву услышала голос матери: «Драгоценности не трожь! Это чьи-то слёзы».
И отдёрнула руку. Это кольцо наверняка было взято из кровавых кладов, за которыми тянется след преступлений и смертей. Девушка сейчас не хотела даже заглядывать в его прошлое - страшно… У Ратобора только такие сокровища! Да и нет сейчас такой красоты среди обычных ювелирных украшений.
- Я не возьму его! - заявила Арония, отвернувшись от коробочки.
- Извини! Конечно, сейчас не тот момент, - согласился Ратобор, снова пряча коробочку в карман. – Сначала мы найдём Полину Степановну.
Но ты подумай о моём предложении, Арония!
- Я и думать не буду! – отмахнулась та.
- А пока давай вернёмся в твой дом и разберёмся, что там произошло? Место само подскажет, куда делась Полина Степановна, - будто не слыша её, заявил маг.
- Поищи-ка её лучше в своих подвалах! – огрызнулась Арония.
Хотя, причём тут подвалы? Совсем уж средневековье, что ли? А сколько ей ещё добиваться от Ратобора правды? Домой он к ней собрался! Кто его туда приглашал?
И тут рядом раздался чей-то зычный голос:
- Не надо никого искать! Она у меня!
Арония обернулась:
Неподалёку стоял высокий тучный мавр в чёрном одеянии и в белой чалме на голове. Кто это такой?
- Смугляк? Это ты? - удивлённо воскликнул Ратобор. – Разве ты жив?
- Что за глупый вопрос? Я же тут, а не в могиле! - хохотнул тот. - А ты что, ученичок, уже похоронил меня? То-то, я смотрю, процент с кладов уже два века как не платишь.
Смугляк? Так вот это кто!
Арония вспомнила рассказ Старинушки, что некий мавр научил молодого княжича Игловича искать клады. Давно это было.
Зачем Смугляку Полина Степановна, её бабуля? Не обучать же её кладоискательству он взялся?
25.
Ратобор был явно ошеломлён появлением мавра.
Он налил себе полный фужер Шабли и выпил его залпом.
А Арония тем временем попыталась у Смугляка выяснить – где же бабуля?
- Куда вы дели Полину Степановну? Немедленно верните! – гневно крикнула она мавру. – По какому праву вы похитили её?
Тот презрительно оттопырил толстые губы и высокомерно пробасил:
- А тебе, девка, никто слова не давал! Помолчи, пока старшие говорят!
- Да как вы смеете! – возмутилась Арония. – Я не…
Мавр небрежно махнул в её сторону рукой и Арония вдруг поняла, что больше не может говорить. Мало того – даже двигаться. Так и замерла, сидя на шезлонге, как мошка в янтаре.
- Объясни мне, мальчишка, почему ты мне оброк не платишь? – высокомерно спросил Смугляк у Ратобора.
- Да какой ещё оброк? Кому? – прищурился тот, поставив на столик пустой фужер. – Раньше я исправно отдавал тебе десять процентов! Я закон знаю! Но потом два века назад ты пропал! Знающие люди сказали, что Смугляк вернулся на родину, в Африку. Потому что не поладил здесь с кем-то. Но что и там местные колдуны, у которых был к тебе небольшой счёт, открыли на тебя охоту. И тебя, вроде бы, убили. Кому же проценты отдавать? Но, похоже, плохо убивали. - ехидно сказал Ратобор. – Выжил!
- А ты и обрадовался? - скривился мавр. - Не родились ещё такие колдуны, которые могли б меня на тот свет спровадить… Да, скрутили меня маленько, не спорю. Но я знаю, как можно смерть обмануть! Пришлось затаиться. – Передёрнулся он. Видно, таился он не в очень-то приятном месте. - А теперь вот освободился. И ты мне должок вернуть обязан. За пару столетий процентики набежали! Да столько, что и тот клад в лесу не покроет. Я ведь видел, как ты недавно вокруг него прыгал, да ничего у тебя не вышло. – Маг в ответ лишь зло прищурился. – Но, не волнуйся, я знаю, как его достать.
- Что ж сам тогда не взял? – ехидно спросил Ратобор.
- Калина твой упёрся, - пробурчал мавр. – Так что и ты, и девка мне нужны. Да ты мне только доступ дай, а дальше – дело техники. Только ты же жадный. Вот я - чтобы ты не рыпался, и взял в заложники бабку, родню этой твоей зазнобы, - кивнул он на неподвижную, но хорошо всё слышащую Аронию.
Теперь-то она понимала, как несладко было Евдокие в её каменном состоянии – всё тело онемело, а душа была в панике. Так и казалось, что это навсегда!
Тут, пока мавр отвлёкся, Ратобор замахнулся на Смугляка и из его ладони вылетел огненный файрбол. Но мавр лишь глянул и тот, зашипев, погас и ушёл в песок.
А мавр, как ни в чём не бывало, продолжил:
- Ты, Ратобор, я вижу, не шибко поумнел. Знаешь же, что я эти игрушки не люблю. Не серьёзно это.
Так вот, понял я, что ты к этой девке сильно прикипел! – презрительно проговорил он. - А, может, месть у тебя такая – её помершей мамке что-то доказать. Знать, сильно она тебе досадила. Но не моё это дело! Главное - рассчитайся со мной сполна! А твоя девка тоже пусть поможет мамкин клад открыть. Мало ль – чтобы Калина не заартачился! Я вам - одну бабку, а вы мне – все бабки, - раскатисто заржал Смугляк, а его дородное тело затряслось. - Жаль, что твоя девка Евдокию с Силантием мне умыкнула. Они б мне сейчас тоже пригодились. Но я и сам справлюсь с вами, - мирно проговорил Смугляк. – Только и хотели, что помять её маленько – чтоб смирной была. А то - уж больно шустра! - погрозил он тёмным пальцем Аронии.
Ну, давайте уже – в лесок! Некогда мне с вами болтать! – заявил мавр.
И вдруг в мгновение ока все они оказались в заснеженном лесу на поляне – мавр с магом, с ненавистью сверлящим того взглядом, и Арония, сидящая на снегу рядом со своей дублёнкой и косметичкой, будь онанеладна.
Порыв ветра бросил в них ворохом снежной пороши. Будто пытаясь прогнать из леса непрошенных гостей.
- Итак, Ратобор, пора за дело! - заявил Смугляк и взглядом подтолкнул того к одинокому дубу.
Маг мгновенно оказался там, откуда в прошлый раз начинал свои странные действия по поиску клада.
Арония, которая, всё ж, могла вертеть головой, огляделась:
В лесу было очень зябко и неуютно. Мела седая позёмка, громоздя холодные сугробы. Серое небо, затянутое тучами, будто просело, слившись воедино со снежным бураном. Даже птицы исчезли, видно забившись от под валежник и в хвою. Только ветру здесь было раздолье. Он, вовсю хозяйничал, неся по поляне клубы снега, крутя колючими вихрями и по-разбойничьи посвистывая в кронах деревьев. Словно убаюкивая заунывным пением попрятавшееся зверьё и этих случайных путников, забредших в лес.
Как это отличалось от знойной атмосферы южного острова!
Арония тут же промёрзла насквозь, лишённая возможности шевелиться. А ведь её дублёнка была так близка – валялась рядом. Жаль, что и косметичка тут. А то б домовой, так мечтавший взглянуть на море и пальмы, и так их и не увидевший, остаться б на Мальн-дивах. Там тепло.
Похоже и Ратобор - всего лишь в белом льняном костюме, слегка замёрз. Его заметно трясло – то ли от холода, то ли от возмущения. Да и мавр - на котором были одеты лишь лёгкая накидка и чалма – застучал зубами.
Но мёрзли они не долго. Смугляк шепнул что-то и снег на поляне вмиг растаял и исчез. А взору лесных гостей открылась пожухлая трава и бурая листва, в обилии устилавшая поляну. Здесь стало тепло.
- Давай, пошевеливайся! - приказал мавр Ратобору. - А то через час снова похолодает. Что я – нанялся вас греть? Где тут мой клад? Доставай! Быстро, быстро!
- Ты забыл, что половина клада принадлежит Аронии? Она же наследница своей матери, с которой мы добыли этот клад и спрятали его тут. Законы знаешь? - зло проговорил Ратобор, стоя под дубом. - Так что ты, Смугляк, можешь забрать только мою половину! Остальное я тебе потом верну!
- Половину? Она, я думаю, будет не против ею со мной поделиться! – возразил Смугляк. - Как ты, девка, согласна поменять свою половину на целую бабку? – ухмыляясь, спросил он у девушки. Та молчала. – А, я ж забыл! Теперь говори! – разрешил он, махнув рукой.
И та отмерла, с трудом поднявшись с земли.
- Я не девка! – гневно заявила получившая возможность возразить Арония. - А клад мне ваш и даром не нужен! Делайте с ним, что хотите! Хоть на семерых делите! Но у меня есть одно условие – Полину Степановну верните мне немедленно! Может, у вас её вообще нет? – сверкнула она глазами. – И вы всё врёте!
Честно говоря, её сейчас окружали такие злыдни, что она даже не врила, что когда-нибудь увидит свою бабулю живой.
Вот что клады с людьми делают!
- Не веришь? – нагло ухмыльнулся Смугляк. – Правильно делаешь! Я б тоже не верил.
- Не верю! - кивнула Арина. - И вообще – я на клад вообще прав не предъявляла, а вы меня шантажировать принялись! Делите свой клад сами! Я-то тут причём? Где моя бабуля?
- А это не тебе решать - как и что делить. И на скольких делить! - отрезал Смугляк. – Нашлась хозяйка! Вот получу клад, тогда и про бабку твою поговорим.
- Без неё вообще ничего не получите! - сдвинула брови Арония.
Круто завернула! Хотя ни на одну сотую процента не знала – что там за клад в земле таится и как его оттуда добывают? Но главное ведь - не давать в этом врагам усомниться!
«Никогда и никому не показывай, что ты слаб или нерешителен. Воспользуются и растопчут. Уважают только силу. Ошибка может стоить тебе жизни».
- Вот заладила - отдай да отдай! Какая настырная девка! - буркнул Смугляк и щёлкнул пальцами. - Ну, вот тебе твоя бабка! Забирай её! Не до тебя тут!
- Я не девка! - чуть слышно прошептала - так, чтобы мавр её не слышал, а то ещё передумает.
И тут на поляне появилась Полина Степановна.
На ней было её новое бальное платье - бирюзовое в пол, и лаковые туфли на танкетке. На этой лесной поляне, покрытой пожухлыми листьями, она смотрелась прямо-таки королевишной! Видно, в тот момент, как Смугляк её умыкнул, она примеряла дома это добро, в котором выступала с бальной студией. Туфли-то на ней новые, ни разу не надёванные.
Полина Степановна с недоумением осмотрелась и заявила:
- Арониюшка, и ты тут? Какой мне сегодня странный сон снится! То я в царских покоях гуляю! Представляешь - в Африке. Теперь вот - в этом заснеженном лесу оказалась. Как интересно! Никогда у меня таких замечательных снов не бывало!
- Да-да, бабуля, это такой сон, - обрадовалась девушка. - Ты пока посиди вот здесь на пенёчке, - указала она на огромный пень неподалёку. Как видно - от дуба, спиленного на дрова. - А потом мы с тобой проснёмся. Дома. И что бы тут не происходило, ты, бабуля, не волнуйся. Это всего лишь сон!
