Королев с самого начала прямых контактов чувствовал огромный интерес потомков к электронным сетям. Он совсем не удивился, когда еще в далеком 1964 году Старос в своей вотчине в Ленинграде продемонстрировал принцип обмена данными между двумя узлами, находящимися в одном здании. Вторым шагом стало повторение эксперимента в большем масштабе, через телефонную линию, связывающую Москву и Ленинград. Первым московским узлом новой сети стал КВЦ, чуть позже к нему присоединили вычислительный центры Энергомаша и собственно ОКБ-1, а чтобы не загружать телефонные линии, протянули «выделенку», как выразился Старос.
С тех пор, «сеть двух столиц» только разрастается, перекидываясь и на другие города. Сдерживается все только тем, что еще слишком мало проложено кабелей и написано программ. Но и это вскоре будет преодолено. Сейчас у Староса одних программистов почти двести человек, целый огромный отдел. И благодаря шефу эти ребята не играют в варианты, а твердо знают, чего хотят добиться! Институты и университеты почти поголовно устанавливают новую технику, а это значит, что отбоя от специалистов скоро не будет.
Просмотрев привычные бумаги, требующие его внимания, Главный переключил внимание на «бандуру» и набрал простой запрос, приведший его на узел КВЦ. На экране появился список разделов, помеченных цифрами. Остается набрать нужный индекс и нажать «ввод», и вот раздел перед глазами. Это еще не полноценный гипертекст, но принцип легко узнаваем! И поскольку за океаном происходит то же самое, то уже три года назад состоялась международная учредительная конференция по стандартам, на которой приняли меры для того, чтобы через несколько коротких лет, когда растущие сегменты сетей неизбежно встретятся, не возникло никакой путаницы.
Сейчас Королев попал на узел, посвященный Стреле. Развернутая страница помещается в экран целиком, там ведь только цифры. Пройденный путь, расстояние от Земли, скорость. Данные обновляются при каждом сеансе связи, и время обновления тоже высвечивается, как и время следующего сеанса. Ниже, идут усредненные данные с приборов. Магнитное поле, плазма, счетчики излучения и все прочее. По умолчанию, показываются данные на текущий момент, но можно просмотреть и архив, полностью проследив динамику изменений.
Коллеги из КВЦ, настороженно восприняв изначальную идею, очень скоро оценили удобство и с удовольствием стали вбивать в ненасытные недра своих гигантских машин рабочие данные, в первую очередь облегчившие работу им самим. Приходят, к примеру, ученые мужи, чтобы получить данные с какого-то прибора. Нет нужды долго и нудно доставать с полок тяжелые катушки с пленкой и искать нужную! Вот терминал, садитесь и списывайте, что вам потребно! Любой лист можно распечатать вот на этом устройстве. Не умеете? Нет проблем, научим!
Так и приучают народ к плодам прогресса. Вашему институту нужны данные? А вы до сих пор не подключены к Сети? А вы подумайте, выделите в своем бюджете средства хотя бы на будущий год! Ваши студенты и практиканты вас на руках носить будут!
Королев набрал еще одну команду и перескочил на узел Энергомаша. Тема про ЯРД у нас закрытая, и страничка доступна только нескольким абонентам. Бегло просмотрел цифры, особо остановившись на невероятной величине достигнутого импульса: 1892 секунды! Немного меньше проектного, но зато проверили самое главное. Принцип работает! Есть небольшой перерасход рабочего тела и падение импульса, нужно изменить пропорции присадок. Температура стенок под конец активного участка превысила допуск, но камера прогореть не успела, и здесь тоже, скорее всего, виноваты присадки. А вот МГД-генератор и электронная схема управления отработали отлично. Но едва он успел осмыслить эти данные, снизу появилось сообщение, заставившее остальной текст уехать вверх:
ВП: Посмотрел?
Оригинально! Валентин его уже караулит! Точнее, караулит заход на закрытый узел проекта. Понятно же, кто это может быть! Королев аккуратно отстучал ответ.
СП: Да. Телефон.
Понятно, что говорить в трубку проще, пока ЭВМ стоит на том же самом столе, рядом с аппаратом закрытой связи. А вот когда можно будет носить эту штуку в кармане...
Из телефонных объяснений Валентина он понял, что группа Глиника и Иевлева (руководители проекта ГФЯРД в нашей истории — прим авт.) уже вовсю работает над решением проблемы. Слышно, как обрадован и взволнован старый друг и соратник. И в самом деле, теперь дорога в дальний космос открыта!
Во втором полете планируется испытать прототип лунного «парома», который должен был на одной заправке добраться с околоземной орбиты до Луны, сесть на нее, взлететь и вернуться на околоземную орбиту, да еще и с грузом. И все это одним пуском средней ракеты! Вернувшийся к Земле аппарат нужно лишь заправить водородом, а реактор выдержит минимум десяток таких рейсов. Для первого раза, машина полетит с грузом воды в баллонах, это сейчас самый ходовой товар на Луне.
Может показаться странным намерение везти воду в район крупнейших залежей льда, но найти ценное вещество это одно, а вот добыть его и очистить от примесей, это совсем другое! И здесь вся надежда на атомный «паром», который сможет доставлять на Луну более-менее тяжелую технику по приемлемой цене. Вот именно тогда на полюсе Луны можно будет основать небольшую постоянную базу, которой не станет постоянно грозить эвакуация из-за не долетевшего вовремя «грузовика». И стоимость снабжения этой базы тоже будет разумной, всего четыре-шесть средних носителей в год. Плюс, еще две тяжелых ракеты для смены экипажей, но атомный «паром» в перспективе сможет доставлять и людей!
И это только начало, импульс в две тысячи секунд мы считаем высоким только с непривычки, а такой двигатель способен дать все четыре, а следующие его версии шесть и даже десять тысяч! Но до этого еще нужно дожить.
Может показаться, что данное нововведение в перспективе делает ненужным тяжелый носитель, но ничего подобного случиться не должно. Взять, к примеру, топливо для «парома». Сто пятьдесят тонн одним махом, и не чистого водорода, конечно, а воды, которая может храниться сколь угодно долго. На орбите полно энергии, чтобы по мере необходимости разложить водицу на водород и кислород.
Маленькие крылатые корабли смогут доставлять экипажи на орбиту и возвращать домой, а первая Спираль, изящная 20-тонная птица, уже вернулась с орбиты, и после второго успешного беспилотного возвращения полетит с экипажем. А кто будет командиром, и так ясно! Тот, кто в свое время отказался от Луны «здесь и сейчас» в пользу испытаний крылатого «челнока». (и в нашем мире, и в АИ это Герман Титов — прим.авт.)
Можно сказать, что все идет по плану и без особых задержек. Разве что, потомки что-то давно на связь не выходят. У них дела идут не очень весело, но резерв времени, кажется, еще есть. Но и запасной план тоже обговорен, и Главный, мысленно ругая себя за любопытство, почти всерьез пожелал, чтобы этот план когда-нибудь осуществился. Груда запасных дисков в его сейфе давно ждет своего часа.
Главный усмехнулся про себя, и потянулся было к выключателю «бандуры», но замер, взглянув на экран. Его короткая переписка с Валентином почти уползла за верхний край экрана, а снизу появились новые строчки. Прочитав их, Королев так и не понял, радоваться ему или огорчаться.
ВНИМАНИЕ!
РЕЗЕРВНЫЙ ПЛАН АКТИВИРОВАН!
НАЧИНАЕТСЯ ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ!
ВСТАВЬТЕ ЧИСТЫЙ ДИСК И НАЖМИТЕ «ВВОД»...
Главный мгновенно понял, что это не шутка и не розыгрыш. Что-то случилось, что поставило весь проект на грань срыва. С другой стороны, если данные передаются, значит, «тоннель» функционирует, и потомки по-прежнему его контролируют. Значит, есть надежда успеть!
— Накаркал! — вслух рубанул Сергей Павлович, поспешно открывая ключом сейф и доставая из стопки первый диск.
Всю свою долгую жизнь Варвара Нартова надеялась, что ее особые умения никогда не придется использовать в подобных обстоятельствах. То, что она делала с этим знанием раньше, это воистину детский лепет. В самом деле, это ведь совершенное баловство, когда ей приписывают какую-то особую интуицию, не имея понятия о разветвлённой системе наблюдения, охватывающей всю базу и даже личные «кельи» ее коллег!
Она всегда старалась не особо злоупотреблять своей осведомленностью, чтобы не быть заподозренной в подглядывании, но она не могла запретить себе знать о событиях на базе и отношениях между наблюдателями куда больше прочих. В том числе, больше самих Рьялхи, среди которых об этой системе не знает никто. А теперь и подавно не узнает.
Почему? Да потому, что в рабочем зале, где всегда собирается Четверка, и откуда проводятся сеансы связи с базой Рьялхи, есть круглый куполообразный потолок, украшенный несколькими концентрическими кольцами голубоватых огоньков. Кто обращает на них внимание? Никто и никогда. А теперь три внутренних кольца не горят, чего за столетия не было ни разу. А это значит, что канала связи, связывающего убежище наблюдателей с базой Рьялхи, больше нет. А значит, и самой базы нет.
А во внешнем кольце сто двадцать восемь огоньков, и опять никто не подумал спросить, отчего так? Когда хитрый Иван Родин покинул компанию наблюдателей, огоньков стало на один меньше, но позже, когда Варвара привела за ручку Лину Эл, все стало по-прежнему. А сейчас...
А сейчас на эти огни больно смотреть. Потому что осталось их ровно четыре. Всего четыре штуки! Сто двадцать четыре огонька погасли, и это уже навсегда!
А еще, в отличие от остальных наблюдателей, Варвара знает, какую опасность представляют Сарги. Что и говорить, остальные даже не знают об их существовании! Впрочем, задним умом можно многое понять. И от кого пришло послание с предупреждением об опасности, тоже ясно, но все эти ухищрения не помогли.
Когда четверть часа назад началась массированная атака на комплекс, Варвара тоже поначалу недооценила опасность, хоть сигнал с базы Рьялхи к тому времени уже пропал. Кто-то очень грамотно отключил несколько больших кусков в системе безопасности и ударил с нескольких сторон по самым уязвимым местам. Только когда десятками начали гаснуть огоньки наблюдателей, Варвара переключилась на резервные системы и с ужасом поняла, что спасать кого-то уже поздно.
Понятно, что произошла утечка информации, потому что именно по ее инициативе всех наблюдателей собрали здесь, в убежище. Вот так их всех и прихлопнули в одном месте, даже не очень напрягаясь. Почти всех. Она видела, как одними из первых погибли непутевые рыцари Стовер и Клатт. Они бросились спасать других, не думая о шансах, и были попросту разорваны в клочья страшным кинетическим оружием нападавших. Силовые барьеры не смогли их спасти. Да и кто из наблюдателей по-настоящему тренировался на такой случай?
Варвара видела, как такая же участь постигла почти всех остальных, но оставшиеся четыре огонька гаснуть явно не желают. Значит, не считая ее самой, уцелевших наблюдателей остается всего трое. С каждой минутой все меньше и меньше сенсоров и камер отвечают на ее запросы, но она продолжает следить за выжившими наблюдателями, хоть и не может уже ничем помочь. Центральный лифт уничтожен, и других выходов из центрального зала нет. Если эти трое спасутся, уже будет неплохо, учитывая невосполнимость потери всех остальных. Если они смогут выбраться, то уже не будут наблюдателями Рьялхи. За ними начнется большая охота, но, по крайней мере, они будут свободны.
Варвара удерживает контрольный зал и ведущий к нему коридор уже целых три минуты. Пара бесформенных трупов с перемолотыми от силовых ударов внутренностями украшает подходы к залу. Варвара на мгновение высунулась из-за угла и, зацепив краем силового щупа оружие одного из покойников, дернула на себя, поймала на лету. Но какая-то особо шустрая тварь успела выстрелить, и с адским звоном от ее защиты осталась всего треть. Но ведь осталась! Десять секунд, и энергобаланс восстановился.
Разумеется, никто другой на ее месте не продержался бы эти десять секунд, но здесь ее преимущество играет решающую роль. Она давно уже сняла со стены нужную панель, под которой спрятан совершенно несвойственный для техники Рьялхи пульт с простыми механическими клавишами. Система ни к чему не подключена, входов и выходов нет, наоборот, она нарочно изолирована от внешних воздействий. А раз так, то и отключить ее или вмешаться в ее работу никак нельзя. Но активировать пока рано. Нужно убедиться, что те трое смогли выбраться и ушли достаточно далеко. А теперь, похоже, шансы на это выросли.
Внутри комплекса появился кто-то еще. Лица не видно, на нем неплохая маскировка, но Варвара просто уверена, что это Иван Родин, чей огонек погас еще несколько месяцев назад. Он незаметно проник через тоннель, знать о котором могла лишь Четверка, обезвредил зонды, за несколько секунд расправился с охранявшей этот коридор парой, завладел их оружием и пошел дальше. Он, похоже, знает, куда идет. Туда, в единственное место, где могут остаться выжившие и где сейчас находятся трое, которым повезло. Варваре остается продержаться еще пару минут, чтобы слабый шанс на их спасение превратился в твердую уверенность.
Она еще раз осмотрела оружие и проверила магазин. Аппарат не очень знакомый, но спецификации более старых моделей она помнит, как «отче наш». Не так уж сильно все изменилось за сотню лет. Прицельный «демон» из старых запасов у нее тоже имеется. Остальное — чистые рефлексы. Чуть подставиться, дождаться движения на той стороне. Бабах! Еще одна бесформенная кучка отлетает к стене.
— Видали, как покойники стреляют? — озорно крикнула она, не надеясь, что цитата кому-то знакома.
Но времени почти не остается. Появились вражеские зонды, и хоть они и не могут разогнаться в таком узком пространстве, упираясь в стенки и цепляясь за силовые поля, Варвару начали «отжимать». Ее защита то и дело вздрагивает и звенит от попаданий менее мощных выстрелов этих вертких маленьких машин, но все равно, она едва успевает перезаряжаться.
Все, теперь точно пора, медлить нет смысла! Варвара перебросила всю энергию имплантов на силовой барьер, на несколько секунд «запечатав» коридор. Маленький пульт совсем рядом, под рукой. Комбинация из десяти символов, отпечатанная в мозгу столетия назад, введена. Счет на секунды, и ничего уже не изменить, даже если они сейчас ворвутся сюда. Но нет, не ворвутся, на той стороне явно выжидают, не идут на приступ. Не знают, что время сейчас совсем не на их стороне!
Тяжело дыша, Варвара отбросила в сторону оружие и сорвала с себя легкую спортивную куртку. Не совсем прилично встречать свой момент истины в обтягивающей майке, но теперь уже без разницы. Она торопливо выпростала свой крестик, поцеловала его и так же быстро спрятала обратно. Настоящая молитва не занимает много времени для того, кто знает в этом толк. Достаточно лишь мысли, а ведь нет ничего более быстрого, чем мысль. Пожалуй, никогда прежде она не молилась так искренне, так истово, с такой отдачей. Пусть они уйдут, думала она. Пусть спасутся! Без меня им будет тяжело, но дай им силы все сделать как надо и победить! Ведь с ними тот, кто уже совершил невозможное!
С тех пор, «сеть двух столиц» только разрастается, перекидываясь и на другие города. Сдерживается все только тем, что еще слишком мало проложено кабелей и написано программ. Но и это вскоре будет преодолено. Сейчас у Староса одних программистов почти двести человек, целый огромный отдел. И благодаря шефу эти ребята не играют в варианты, а твердо знают, чего хотят добиться! Институты и университеты почти поголовно устанавливают новую технику, а это значит, что отбоя от специалистов скоро не будет.
Просмотрев привычные бумаги, требующие его внимания, Главный переключил внимание на «бандуру» и набрал простой запрос, приведший его на узел КВЦ. На экране появился список разделов, помеченных цифрами. Остается набрать нужный индекс и нажать «ввод», и вот раздел перед глазами. Это еще не полноценный гипертекст, но принцип легко узнаваем! И поскольку за океаном происходит то же самое, то уже три года назад состоялась международная учредительная конференция по стандартам, на которой приняли меры для того, чтобы через несколько коротких лет, когда растущие сегменты сетей неизбежно встретятся, не возникло никакой путаницы.
Сейчас Королев попал на узел, посвященный Стреле. Развернутая страница помещается в экран целиком, там ведь только цифры. Пройденный путь, расстояние от Земли, скорость. Данные обновляются при каждом сеансе связи, и время обновления тоже высвечивается, как и время следующего сеанса. Ниже, идут усредненные данные с приборов. Магнитное поле, плазма, счетчики излучения и все прочее. По умолчанию, показываются данные на текущий момент, но можно просмотреть и архив, полностью проследив динамику изменений.
Коллеги из КВЦ, настороженно восприняв изначальную идею, очень скоро оценили удобство и с удовольствием стали вбивать в ненасытные недра своих гигантских машин рабочие данные, в первую очередь облегчившие работу им самим. Приходят, к примеру, ученые мужи, чтобы получить данные с какого-то прибора. Нет нужды долго и нудно доставать с полок тяжелые катушки с пленкой и искать нужную! Вот терминал, садитесь и списывайте, что вам потребно! Любой лист можно распечатать вот на этом устройстве. Не умеете? Нет проблем, научим!
Так и приучают народ к плодам прогресса. Вашему институту нужны данные? А вы до сих пор не подключены к Сети? А вы подумайте, выделите в своем бюджете средства хотя бы на будущий год! Ваши студенты и практиканты вас на руках носить будут!
Королев набрал еще одну команду и перескочил на узел Энергомаша. Тема про ЯРД у нас закрытая, и страничка доступна только нескольким абонентам. Бегло просмотрел цифры, особо остановившись на невероятной величине достигнутого импульса: 1892 секунды! Немного меньше проектного, но зато проверили самое главное. Принцип работает! Есть небольшой перерасход рабочего тела и падение импульса, нужно изменить пропорции присадок. Температура стенок под конец активного участка превысила допуск, но камера прогореть не успела, и здесь тоже, скорее всего, виноваты присадки. А вот МГД-генератор и электронная схема управления отработали отлично. Но едва он успел осмыслить эти данные, снизу появилось сообщение, заставившее остальной текст уехать вверх:
ВП: Посмотрел?
Оригинально! Валентин его уже караулит! Точнее, караулит заход на закрытый узел проекта. Понятно же, кто это может быть! Королев аккуратно отстучал ответ.
СП: Да. Телефон.
Понятно, что говорить в трубку проще, пока ЭВМ стоит на том же самом столе, рядом с аппаратом закрытой связи. А вот когда можно будет носить эту штуку в кармане...
Из телефонных объяснений Валентина он понял, что группа Глиника и Иевлева (руководители проекта ГФЯРД в нашей истории — прим авт.) уже вовсю работает над решением проблемы. Слышно, как обрадован и взволнован старый друг и соратник. И в самом деле, теперь дорога в дальний космос открыта!
Во втором полете планируется испытать прототип лунного «парома», который должен был на одной заправке добраться с околоземной орбиты до Луны, сесть на нее, взлететь и вернуться на околоземную орбиту, да еще и с грузом. И все это одним пуском средней ракеты! Вернувшийся к Земле аппарат нужно лишь заправить водородом, а реактор выдержит минимум десяток таких рейсов. Для первого раза, машина полетит с грузом воды в баллонах, это сейчас самый ходовой товар на Луне.
Может показаться странным намерение везти воду в район крупнейших залежей льда, но найти ценное вещество это одно, а вот добыть его и очистить от примесей, это совсем другое! И здесь вся надежда на атомный «паром», который сможет доставлять на Луну более-менее тяжелую технику по приемлемой цене. Вот именно тогда на полюсе Луны можно будет основать небольшую постоянную базу, которой не станет постоянно грозить эвакуация из-за не долетевшего вовремя «грузовика». И стоимость снабжения этой базы тоже будет разумной, всего четыре-шесть средних носителей в год. Плюс, еще две тяжелых ракеты для смены экипажей, но атомный «паром» в перспективе сможет доставлять и людей!
И это только начало, импульс в две тысячи секунд мы считаем высоким только с непривычки, а такой двигатель способен дать все четыре, а следующие его версии шесть и даже десять тысяч! Но до этого еще нужно дожить.
Может показаться, что данное нововведение в перспективе делает ненужным тяжелый носитель, но ничего подобного случиться не должно. Взять, к примеру, топливо для «парома». Сто пятьдесят тонн одним махом, и не чистого водорода, конечно, а воды, которая может храниться сколь угодно долго. На орбите полно энергии, чтобы по мере необходимости разложить водицу на водород и кислород.
Маленькие крылатые корабли смогут доставлять экипажи на орбиту и возвращать домой, а первая Спираль, изящная 20-тонная птица, уже вернулась с орбиты, и после второго успешного беспилотного возвращения полетит с экипажем. А кто будет командиром, и так ясно! Тот, кто в свое время отказался от Луны «здесь и сейчас» в пользу испытаний крылатого «челнока». (и в нашем мире, и в АИ это Герман Титов — прим.авт.)
Можно сказать, что все идет по плану и без особых задержек. Разве что, потомки что-то давно на связь не выходят. У них дела идут не очень весело, но резерв времени, кажется, еще есть. Но и запасной план тоже обговорен, и Главный, мысленно ругая себя за любопытство, почти всерьез пожелал, чтобы этот план когда-нибудь осуществился. Груда запасных дисков в его сейфе давно ждет своего часа.
Главный усмехнулся про себя, и потянулся было к выключателю «бандуры», но замер, взглянув на экран. Его короткая переписка с Валентином почти уползла за верхний край экрана, а снизу появились новые строчки. Прочитав их, Королев так и не понял, радоваться ему или огорчаться.
ВНИМАНИЕ!
РЕЗЕРВНЫЙ ПЛАН АКТИВИРОВАН!
НАЧИНАЕТСЯ ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ!
ВСТАВЬТЕ ЧИСТЫЙ ДИСК И НАЖМИТЕ «ВВОД»...
Главный мгновенно понял, что это не шутка и не розыгрыш. Что-то случилось, что поставило весь проект на грань срыва. С другой стороны, если данные передаются, значит, «тоннель» функционирует, и потомки по-прежнему его контролируют. Значит, есть надежда успеть!
— Накаркал! — вслух рубанул Сергей Павлович, поспешно открывая ключом сейф и доставая из стопки первый диск.
Глава 36. База наблюдателей, сентябрь 2058 года
Всю свою долгую жизнь Варвара Нартова надеялась, что ее особые умения никогда не придется использовать в подобных обстоятельствах. То, что она делала с этим знанием раньше, это воистину детский лепет. В самом деле, это ведь совершенное баловство, когда ей приписывают какую-то особую интуицию, не имея понятия о разветвлённой системе наблюдения, охватывающей всю базу и даже личные «кельи» ее коллег!
Она всегда старалась не особо злоупотреблять своей осведомленностью, чтобы не быть заподозренной в подглядывании, но она не могла запретить себе знать о событиях на базе и отношениях между наблюдателями куда больше прочих. В том числе, больше самих Рьялхи, среди которых об этой системе не знает никто. А теперь и подавно не узнает.
Почему? Да потому, что в рабочем зале, где всегда собирается Четверка, и откуда проводятся сеансы связи с базой Рьялхи, есть круглый куполообразный потолок, украшенный несколькими концентрическими кольцами голубоватых огоньков. Кто обращает на них внимание? Никто и никогда. А теперь три внутренних кольца не горят, чего за столетия не было ни разу. А это значит, что канала связи, связывающего убежище наблюдателей с базой Рьялхи, больше нет. А значит, и самой базы нет.
А во внешнем кольце сто двадцать восемь огоньков, и опять никто не подумал спросить, отчего так? Когда хитрый Иван Родин покинул компанию наблюдателей, огоньков стало на один меньше, но позже, когда Варвара привела за ручку Лину Эл, все стало по-прежнему. А сейчас...
А сейчас на эти огни больно смотреть. Потому что осталось их ровно четыре. Всего четыре штуки! Сто двадцать четыре огонька погасли, и это уже навсегда!
А еще, в отличие от остальных наблюдателей, Варвара знает, какую опасность представляют Сарги. Что и говорить, остальные даже не знают об их существовании! Впрочем, задним умом можно многое понять. И от кого пришло послание с предупреждением об опасности, тоже ясно, но все эти ухищрения не помогли.
Когда четверть часа назад началась массированная атака на комплекс, Варвара тоже поначалу недооценила опасность, хоть сигнал с базы Рьялхи к тому времени уже пропал. Кто-то очень грамотно отключил несколько больших кусков в системе безопасности и ударил с нескольких сторон по самым уязвимым местам. Только когда десятками начали гаснуть огоньки наблюдателей, Варвара переключилась на резервные системы и с ужасом поняла, что спасать кого-то уже поздно.
Понятно, что произошла утечка информации, потому что именно по ее инициативе всех наблюдателей собрали здесь, в убежище. Вот так их всех и прихлопнули в одном месте, даже не очень напрягаясь. Почти всех. Она видела, как одними из первых погибли непутевые рыцари Стовер и Клатт. Они бросились спасать других, не думая о шансах, и были попросту разорваны в клочья страшным кинетическим оружием нападавших. Силовые барьеры не смогли их спасти. Да и кто из наблюдателей по-настоящему тренировался на такой случай?
Варвара видела, как такая же участь постигла почти всех остальных, но оставшиеся четыре огонька гаснуть явно не желают. Значит, не считая ее самой, уцелевших наблюдателей остается всего трое. С каждой минутой все меньше и меньше сенсоров и камер отвечают на ее запросы, но она продолжает следить за выжившими наблюдателями, хоть и не может уже ничем помочь. Центральный лифт уничтожен, и других выходов из центрального зала нет. Если эти трое спасутся, уже будет неплохо, учитывая невосполнимость потери всех остальных. Если они смогут выбраться, то уже не будут наблюдателями Рьялхи. За ними начнется большая охота, но, по крайней мере, они будут свободны.
Варвара удерживает контрольный зал и ведущий к нему коридор уже целых три минуты. Пара бесформенных трупов с перемолотыми от силовых ударов внутренностями украшает подходы к залу. Варвара на мгновение высунулась из-за угла и, зацепив краем силового щупа оружие одного из покойников, дернула на себя, поймала на лету. Но какая-то особо шустрая тварь успела выстрелить, и с адским звоном от ее защиты осталась всего треть. Но ведь осталась! Десять секунд, и энергобаланс восстановился.
Разумеется, никто другой на ее месте не продержался бы эти десять секунд, но здесь ее преимущество играет решающую роль. Она давно уже сняла со стены нужную панель, под которой спрятан совершенно несвойственный для техники Рьялхи пульт с простыми механическими клавишами. Система ни к чему не подключена, входов и выходов нет, наоборот, она нарочно изолирована от внешних воздействий. А раз так, то и отключить ее или вмешаться в ее работу никак нельзя. Но активировать пока рано. Нужно убедиться, что те трое смогли выбраться и ушли достаточно далеко. А теперь, похоже, шансы на это выросли.
Внутри комплекса появился кто-то еще. Лица не видно, на нем неплохая маскировка, но Варвара просто уверена, что это Иван Родин, чей огонек погас еще несколько месяцев назад. Он незаметно проник через тоннель, знать о котором могла лишь Четверка, обезвредил зонды, за несколько секунд расправился с охранявшей этот коридор парой, завладел их оружием и пошел дальше. Он, похоже, знает, куда идет. Туда, в единственное место, где могут остаться выжившие и где сейчас находятся трое, которым повезло. Варваре остается продержаться еще пару минут, чтобы слабый шанс на их спасение превратился в твердую уверенность.
Она еще раз осмотрела оружие и проверила магазин. Аппарат не очень знакомый, но спецификации более старых моделей она помнит, как «отче наш». Не так уж сильно все изменилось за сотню лет. Прицельный «демон» из старых запасов у нее тоже имеется. Остальное — чистые рефлексы. Чуть подставиться, дождаться движения на той стороне. Бабах! Еще одна бесформенная кучка отлетает к стене.
— Видали, как покойники стреляют? — озорно крикнула она, не надеясь, что цитата кому-то знакома.
Но времени почти не остается. Появились вражеские зонды, и хоть они и не могут разогнаться в таком узком пространстве, упираясь в стенки и цепляясь за силовые поля, Варвару начали «отжимать». Ее защита то и дело вздрагивает и звенит от попаданий менее мощных выстрелов этих вертких маленьких машин, но все равно, она едва успевает перезаряжаться.
Все, теперь точно пора, медлить нет смысла! Варвара перебросила всю энергию имплантов на силовой барьер, на несколько секунд «запечатав» коридор. Маленький пульт совсем рядом, под рукой. Комбинация из десяти символов, отпечатанная в мозгу столетия назад, введена. Счет на секунды, и ничего уже не изменить, даже если они сейчас ворвутся сюда. Но нет, не ворвутся, на той стороне явно выжидают, не идут на приступ. Не знают, что время сейчас совсем не на их стороне!
Тяжело дыша, Варвара отбросила в сторону оружие и сорвала с себя легкую спортивную куртку. Не совсем прилично встречать свой момент истины в обтягивающей майке, но теперь уже без разницы. Она торопливо выпростала свой крестик, поцеловала его и так же быстро спрятала обратно. Настоящая молитва не занимает много времени для того, кто знает в этом толк. Достаточно лишь мысли, а ведь нет ничего более быстрого, чем мысль. Пожалуй, никогда прежде она не молилась так искренне, так истово, с такой отдачей. Пусть они уйдут, думала она. Пусть спасутся! Без меня им будет тяжело, но дай им силы все сделать как надо и победить! Ведь с ними тот, кто уже совершил невозможное!
