Игнат смотрел на поверхность стола, низко опустив над столешницей свою лучину. Его лицо тоже выражало невероятную брезгливость, но глаза в блеске огня отражали любопытство.
Зотович подошел к Игнату и опустил взгляд на то, что подсвечивал товарищ. На столешнице были видны многочисленные борозды от ногтей. Глубоких, тянущихся через все полотно.
- Да, ладно,- не отрывая взгляд от жутких следов, пробормотал Зотович.- Собака, наверное…Крупная…
Игнат без слов прижал кончики пальцев растопыренной ладони к следам. Они идеально совпали с четырьмя самыми выраженными бороздами. Мужчина многозначительно взглянул на исказившееся от страха лицо Зотовича.
- Ага. Баскервилей. Порода с пятью пальцами.
- Ты- не криминалист,- продолжал гнуть свою, не такую страшную, как вырисовывалась, линию Зотович.
- У меня отец был охотником. Я с детства с ним по лесам шарахался. Все следы звериные знаю. Эти – от человека.
- Хорошо. Пусть от человека. Сейчас же здесь никого нет. Правильно? – Зотович обвел рукой периметр помещения. – Если, конечно, кого-нибудь здесь не закопали…ой. От сказанного вслух Зотович вытаращил глаза и закрыл ладонью рот. Но удар в лоб от Игната принял без сопротивления, понимая, что заслужил.
Покачнувшись, но устояв на ногах, «шагомер» чуть не выронил из рук лучину. Удерживая равновесие, Зотович вынужденно осветил горящей щепкой, зажатой в его пальцах, пространство, где лежал на земле среди обломков и кусков бывшей лестницы и не слышавший их тихого разговора, измотанный болью Киря.
В тусклом матовом свете, слегка растворившим полную тьму погреба, Зотович увидел, как над телом лежащего Кири стоял огромный, больше человеческого роста таракан.
Насекомое нависало брюхом над недвижимым мужчиной, расположив по бокам свои тонкие, покрытые шипами лапы. Плоское приплюснутое тело с гладким темно- коричневым панцирем, отразило блики тусклого огонька лучины Зотовича. Черная треугольная голова с блестящими вылупленными глазами по бокам повернулась в сторону обомлевшего мужчины, пошевелив длинными до полутора метра усами и двумя придатками, выступающими из ротового отверстия. Заметив, что на него смотрят, насекомое подняло над землей переднюю пару лап, словно намереваясь двинуться в сторону мужчин, стоящих у стола.
Никогда еще в своей пятидесятилетней жизни, Зотович так не орал от страха. Он зашёлся и захлебнулся криком на грани потери сознания.
Рефлекторно мужчина отскочил назад, налетев на опешившего от вопля Игната. Лучина выпала из его рук и мгновенно погасла. Зотович прижался к товарищу , вцепившись за его и от ужаса лишь открывая и закрывая рот, без сил что- либо объяснить. При этом трясущейся рукой указывал на место, где лежал возле тлеющего маленького костерка Киря.
Игнат вытянул свою лучину перед собой, осветив сидящего в одиночестве Кирю с руками прижатыми к груди и трясущимися губами, который смотрел на прижавшихся друг к другу мужчин и боялся пошевелиться или посмотреть назад.
Зотович сделал несколько шагов назад и уперся в покрытую плотно переплетенными корнями земляную стену, потащив за собой Игната.
- Зотович, что? Что случилось? Ты чего?- спрашивал Игнат, не сопротивляясь. – Ты что-то увидел?
«Шагомер» безумными глазами лихорадочно оглядывал весь периметр просматриваемого в свете пространства погреба вместе с потолком.
Гигантского таракана нигде не было видно. Не мог же он провалиться сквозь землю?...Или мог?
- Мужики, вы чего?- раздался дрожащий голос Кири. – Зотович, ты охренел, так орать? Я, похоже, что обоссался. Вы можете подойти ко мне? Мне что-то с протезом тут в одну рожу находиться страшно.
- Зотович, объясни, что ты такое увидел,- с не скрываемым беспокойством снова потребовал Игнат. Он буквально оторвал от стены трясущегося товарища и насильно потащил за собой в сторону ожидавшего их Кири.
Беспрестанно оглядываясь вокруг себя, Зотович добрался до травмированного Кири и упал рядом с ним.
Игнат присел на корточки перед двумя лежащими мужчинами.
- Зотович, твою мать. Ты скажешь, чего так орал, или я тебя сейчас сам придушу, чтобы в следующий раз ты не довел меня до инфаркта.
Наконец, из горла Зотовича начали пробиваться нечленораздельные звуки. Он тяжело дышал, успокаивая выскакивающее из груди сердце. Взгляд переставал быть сумасшедшим.
- Я видел таракана,- тихо сообщил Зотович. Игнат с досадой плюнул на землю и отвернулся от мужчины.
- Огромного,- продолжил Зотович.– Ростом с человека.
Игнат развернулся обратно и скептически посмотрел на «шагомера».
- Он стоял прямо над Кирей, пока тот лежал пластом на земле. Усами шевелил и на меня смотрел.
- Зотович, чтоб ты сдох со своими глюками,- заскулил, задрожав, как осенний лист, начавший оглядываться по сторонам Киря. Игнат сел на землю, скрестив ноги. Он бросил лучину в костерок и подобрав рядом с собой несколько более- менее подходящих щепок, кинул их в огонь.
- И куда мог деться таракан- переросток из этого погреба?- поинтересовался Игнат.
- Я не знаю. Но я его видел. Киря, неужели ты не чувствовал, что над тобой стоят? - поднявшись на локтях, обратился к Кире Зотович.
- Ты заткнёшься, урод?- застонал мужчина. – Ничего я не чувствовал.
Некоторое время все трое молчали, уставившись на низенькие стелящиеся язычки пламени и прислушиваясь к редкому тихому потрескиванию сгораемых деревянных щепок.
- Это- стресс и темнота,- констатировал Игнат. - Эти два фактора влияют на нашу психику.
- Точно,- согласился с товарищем Киря.- Это из-за стресса. И боли. Я, вот, тоже пока лежал, на земляной потолок смотрел. И мне казалось, что корни на нем шевелятся. Ну, как по телеку змей показывают, когда они в кучу переплетаются. Я сразу, как увидел эту фигню, понял, что это - от стресса и боли глюки.
- Нам нужно отдохнуть,- предложил почти успокоившийся Зотович.
- Нам нужно найти выход,- резко ответил ему Игнат.- Если мы не найдем его, то нас здесь точно искать не будут. Я, конечно, надеюсь, что Андрей остался жив и дождётся помощи. А потом расскажет, где мы находимся. Но это самый офигительно распрекрасный вариант. И что-то мне подсказывает, что Пупса накрыло вместе с наемником. Даже если их тела найдут, нас точно не обнаружат. Поэтому надо пытаться самим.
- А как самим?- Зотович сел и подбросил очередную щепку в огонь.
- Мы всё вокруг по периметру осмотрели. Кроме этого поцарапанного стола, табуретки и гнилого матраса больше ничего нет.
- Что за поцарапанный стол?- настороженно спросил Киря, который не слышал тихого разговора о следах от ногтей.
- Да там у стены стоит,- отмахнулся Зотович.
- А может его подтащить к шахте, где лестница стояла?- предложил Игнат. - Кто-то один заберется на него. Второй к нему на плечи. Дотянемся до начала шахты и, расперевшись ногами и руками в стенки, попытаемся подняться к люку.
Киря кивнул головой. Зотович шумно поскреб давно не бритый подбородок.
- А если люк завален рухнувшей от взрыва стеной? И все мероприятие не даст результата? – предположил «шагомер». - Я не вижу строительного мусора, который бы высыпался сверху из шахты на землю, поэтому думаю, что крышка захлопнулась сама от удара после того, как Кирю выбросило в люк.
- Но вдруг люк закрылся. И засыпало его совсем немного. Или вообще стена над ним устояла. Я считаю, что надо пробовать,- сообщил свои мысли Киря.
- А ты будешь стоять на столе или на плечах?- язвительно поинтересовался Зотович. Киря в ответ засопел.
Игнат взъерошил себе короткие грязные волосы.
- Зотович, мне кажется, что даже, если дотянешься до шахты, ты по ней не поднимешься. Поэтому на столе будешь стоять ты. А я постараюсь взобраться на тебя.
Зотович с недоверием посмотрел на Игната и пожал плечами. Мол, как скажешь...
Стол был перенесен под шахту на земляном потолке, но качался, словно колыбель. От легкого прикосновения к нему ножки опасно расползались в разные стороны, а столешница напоминала горизонтальный пружинный маятник.
Мужчины, молча, с большим сомнением на чумазых лицах смотрели на неустойчивые движения стола.
- Я понял откуда следы ногтей,- неожиданно произнес Зотович. - Пытались удержать телепающийся стол, пока жрали. Ни хрена у нас не выйдет. Этот хлам развалится, даже если на него просто кружку с чаем поставить. Игнат в глубокой задумчивости смотрел на стол, подперев рукой щеку.
- Давай, я сначала сам на него залезу. Если он не сложится, то потом заберёшься ты.
- Валяй,- отозвался Зотович.
Игнат, проявляя чудеса эквилибристики, все- таки оказался на столешнице. К величайшему удивлению стол выдержал вес мужчины. Более того, перестал раскачиваться. Киря, который сидел на земле и отвечал за горение костерка, удивленно присвистнул.
- Стол, как и дом, у нас тоже с сюрпризом.
- Не накаркай,- рявкнул Игнат, вставая на ноги и медленно вытягиваясь во весь рост, разведя руки в стороны, чтобы сохранить равновесие.
- Зотович, теперь ты,- Игнат осторожно подвинулся в сторону, освобождая место на столешнице.
- Командир, я цирковом не учился,- с иронией сообщил Зотович и забросил колено на стол. Когда оба мужчины стояли на столе, Игнат, закинув голову, пытался определить высоту до зияющего при тусклом свете отверстия в потолке.
Зотович удерживал равновесие, вцепившись в одежду Игната. Киря подбрасывал в огонь щепки.
- Знаете, о чем я только что подумал?- вдруг сообщил он.
- Киря, давай не сейчас. Думай пока молча,- злобно ответил Зотович.
- Нет, я хочу, чтобы вы знали,- настойчиво продолжал Киря.- Мы тут сидим уже пару часов. Может больше. Разожгли пусть махонький, но все-таки костер.
- Киря, быстрее доноси до нас свою мысль,- не выдержал Игнат.
- Пусть подвал и приличных размеров, но, согласитесь, он - закрытое помещение. И если бы не было тяги, мы бы уже задыхались от нехватки воздуха, сожжённого огнем. Ну или хотя бы почувствовали, что дышать становится тяжелее. А здесь все такой же затхлый вонючий воздух, в таком же полном объеме. Значит, откуда- то сюда поступает кислород.
Зотович и Игнат опустили головы, уставившись на Кирю.
- Как это откуда? А шахта над нами? Вот оттуда и сифонит воздух,- предположил Зотович.- И судя по тому, что ты, Киря, сказал насчёт кислорода, то у меня появилось предположение, что если он поступает сюда через закрытый люк, и нам его хватает, то это значит, что завала на крышке нет. Нужно просто до нее добраться и открыть.
- Нет, Зотович,- заговорил Игнат,- даже если крышка не завалена, полноценного объема воздуха через нее все равно не поступит ни при каком раскладе. Киря прав. Здесь внизу есть тяга. И как мы сразу не сообразили.
В этот момент ножки стола одновременно отскочили от столешницы и разлетелись на четыре стороны. А мужчины прямо на грязном деревянном полотне рухнули с метровой высоты на землю. Лежа на полу на спинах, Игнат и Зотович, не торопились вставать.
- Итак, план со столом развалился в буквальном смысле,- констатировал Зотович.
- Зато появилась зацепка с воздухом,- напомнил Игнат.
Мельтешащие по стенам и потолку мутные отсветы от крохотного костра, слабо обрисовывали жуткие переплетения мощных корней каких-то растений. Где-то они просто висели из земли, потеряв опору. Где-то тянулись строго вдоль выкопанной поверхности земляной стены.
Неожиданно Зотович протянул к потолку руку и, молча, указал пальцем на отверстие шахты. Игнат проследил за направлением, указанным товарищем.
Корни шевелились, вытягивались, переплетаясь, между собой, как черви. Они сворачивались в толстые шгуты и выкручивались из земли, чтобы соединиться с такими же живыми жгутами рядом. На глазах у мужчин спасительная шахта выхода быстро затягивалась чудовищными клубками извивающихся и соединяющихся друг с другом в сплошное покрытие, корней.
- Ты тоже это видишь?- с ужасом в голосе спросил Зотович.
- Вижу, - тихо ответил Игнат.
- Значит, не только одного у меня стресс ,- отозвался Киря, который тоже, задрав голову, наблюдал безумную картину из мира растений.
- Да что же здесь за хрень творится? – Зотович явно начинал паниковать.
- Наверное, поэтому под «оленями» знак был нарисован кровью ,- пробормотал Игнат, боясь пошевелиться.
- Правильно,- с дрожью в голосе согласился Киря.- Вырыли этот подвал. Загнали сюда чертовщину. И закупорили, чтобы не вырвалась. А мы все открыли…
- Хочется послать тебя на хрен, Киря, с твоими киношными ужастиками. Но эти корни на потолке, рушат все мои скептические объяснения, - не отрывая глаз от потолка произнес Игнат.
- …И может быть все это время мы здесь находимся не одни,- несмотря на замечание товарища, закончил мысль Киря.
- Ну, дошло до касатиков. Хи-хи-хи. А то я ховатися дуже устала…
Старческий, скрипучий, выворачивающий душу наизнанку и холодящий кровь голос раздался совсем рядом.
Услышав его, все трое мужчин заорали во все горла от охватившего их ужаса. Игнат вскочил, успев схватить с земли отломанную ножку от стола. Зотович так и остался сидеть на земле, схватившись за голову. Киря упал в глубокий обморок.
Игнат до рези в глазах всматривался в окружающее их пространство, пока не заметил шевеление у противоположной стены, где лежал матрас. В полумраке он, подавляя в себе охвативший его ужас, разглядел двигающийся на матрасе большой, неизвестно откуда взявшийся ворох тряпья. Зотович сидел на земле, обхватив голову, и раскачивался взад и вперед с закрытыми глазами.
- Это - стресс. Это - стресс. Это мне кажется,- шептал мужчина.
Киря лежал в блаженном обмороке, вытянув руки вдоль тела. Вокруг его ширинки увеличивалось темное пятно.
- Стол навищо сломали? Хороший стол. Дубовый. Добротный. Еще б служил и служил,- мерзкий, вгоняющий в оцепенение, голос действительно раздавался из горы тряпок.
Игнат старался унять дрожь в руках и ногах. Стук сердца закладывал уши. Дышать стало тяжело. А по спине и лицу ручьями лился пот. Он крепче сжал ножку от стола в руке.
- Зотович, кончай истерить,- Игнат не узнал свой дрожащий голос.
- Вин обосрався от страху,- закаркало существо в тряпье.- А ты я бачу крепкий мужик. Это хорошо.
В сумраке подвала к своему неописуемому ужасу Игнат смог разглядеть, что существо сползло с матраса и медленно начало двигаться в его сторону, слегка подпрыгивая. - Зотович, урод, возьми палку,- простонал мужчина и сделал шаг назад, споткнувшись о валяющегося Кирю.
- Не подходи к нам,- выдохнул Игнат.- Стой там.
- Ты ще будешь мне указывать, что робить в своей хате и собственном схроне?- снова закаркало существо. Но остановилось на пол пути к мужчинам.
Даже с этого расстояния в нос Игната ударила невообразимая вонь плесени, немытого старческого тела и гниющего мяса, исходящая от подошедшего существа. Игнат покачнулся от настигшего его амбре, но устоял, зажав ладонью нос и стараясь дышать через рот.
Мужчина посмотрел на продолжающего раскачиваться Зотовича и лежащего Кирю.
- Помощники, б…дь, - в сердцах произнес Игнат и впился взглядом на стоящее перед ним существо.
Маленький гаснущий костерок немного четче подсветил жуткого хозяина дома. Но ясности не внес. Под дрожащим от колеблющихся языков пламени светом можно было разглядеть лишь полутораметровый в высоту ворох грязной, полуистлевшей одежды.
Зотович подошел к Игнату и опустил взгляд на то, что подсвечивал товарищ. На столешнице были видны многочисленные борозды от ногтей. Глубоких, тянущихся через все полотно.
- Да, ладно,- не отрывая взгляд от жутких следов, пробормотал Зотович.- Собака, наверное…Крупная…
Игнат без слов прижал кончики пальцев растопыренной ладони к следам. Они идеально совпали с четырьмя самыми выраженными бороздами. Мужчина многозначительно взглянул на исказившееся от страха лицо Зотовича.
- Ага. Баскервилей. Порода с пятью пальцами.
- Ты- не криминалист,- продолжал гнуть свою, не такую страшную, как вырисовывалась, линию Зотович.
- У меня отец был охотником. Я с детства с ним по лесам шарахался. Все следы звериные знаю. Эти – от человека.
- Хорошо. Пусть от человека. Сейчас же здесь никого нет. Правильно? – Зотович обвел рукой периметр помещения. – Если, конечно, кого-нибудь здесь не закопали…ой. От сказанного вслух Зотович вытаращил глаза и закрыл ладонью рот. Но удар в лоб от Игната принял без сопротивления, понимая, что заслужил.
Покачнувшись, но устояв на ногах, «шагомер» чуть не выронил из рук лучину. Удерживая равновесие, Зотович вынужденно осветил горящей щепкой, зажатой в его пальцах, пространство, где лежал на земле среди обломков и кусков бывшей лестницы и не слышавший их тихого разговора, измотанный болью Киря.
В тусклом матовом свете, слегка растворившим полную тьму погреба, Зотович увидел, как над телом лежащего Кири стоял огромный, больше человеческого роста таракан.
Насекомое нависало брюхом над недвижимым мужчиной, расположив по бокам свои тонкие, покрытые шипами лапы. Плоское приплюснутое тело с гладким темно- коричневым панцирем, отразило блики тусклого огонька лучины Зотовича. Черная треугольная голова с блестящими вылупленными глазами по бокам повернулась в сторону обомлевшего мужчины, пошевелив длинными до полутора метра усами и двумя придатками, выступающими из ротового отверстия. Заметив, что на него смотрят, насекомое подняло над землей переднюю пару лап, словно намереваясь двинуться в сторону мужчин, стоящих у стола.
Никогда еще в своей пятидесятилетней жизни, Зотович так не орал от страха. Он зашёлся и захлебнулся криком на грани потери сознания.
Рефлекторно мужчина отскочил назад, налетев на опешившего от вопля Игната. Лучина выпала из его рук и мгновенно погасла. Зотович прижался к товарищу , вцепившись за его и от ужаса лишь открывая и закрывая рот, без сил что- либо объяснить. При этом трясущейся рукой указывал на место, где лежал возле тлеющего маленького костерка Киря.
Игнат вытянул свою лучину перед собой, осветив сидящего в одиночестве Кирю с руками прижатыми к груди и трясущимися губами, который смотрел на прижавшихся друг к другу мужчин и боялся пошевелиться или посмотреть назад.
Зотович сделал несколько шагов назад и уперся в покрытую плотно переплетенными корнями земляную стену, потащив за собой Игната.
- Зотович, что? Что случилось? Ты чего?- спрашивал Игнат, не сопротивляясь. – Ты что-то увидел?
«Шагомер» безумными глазами лихорадочно оглядывал весь периметр просматриваемого в свете пространства погреба вместе с потолком.
Гигантского таракана нигде не было видно. Не мог же он провалиться сквозь землю?...Или мог?
- Мужики, вы чего?- раздался дрожащий голос Кири. – Зотович, ты охренел, так орать? Я, похоже, что обоссался. Вы можете подойти ко мне? Мне что-то с протезом тут в одну рожу находиться страшно.
- Зотович, объясни, что ты такое увидел,- с не скрываемым беспокойством снова потребовал Игнат. Он буквально оторвал от стены трясущегося товарища и насильно потащил за собой в сторону ожидавшего их Кири.
Беспрестанно оглядываясь вокруг себя, Зотович добрался до травмированного Кири и упал рядом с ним.
Игнат присел на корточки перед двумя лежащими мужчинами.
- Зотович, твою мать. Ты скажешь, чего так орал, или я тебя сейчас сам придушу, чтобы в следующий раз ты не довел меня до инфаркта.
Наконец, из горла Зотовича начали пробиваться нечленораздельные звуки. Он тяжело дышал, успокаивая выскакивающее из груди сердце. Взгляд переставал быть сумасшедшим.
- Я видел таракана,- тихо сообщил Зотович. Игнат с досадой плюнул на землю и отвернулся от мужчины.
- Огромного,- продолжил Зотович.– Ростом с человека.
Игнат развернулся обратно и скептически посмотрел на «шагомера».
- Он стоял прямо над Кирей, пока тот лежал пластом на земле. Усами шевелил и на меня смотрел.
- Зотович, чтоб ты сдох со своими глюками,- заскулил, задрожав, как осенний лист, начавший оглядываться по сторонам Киря. Игнат сел на землю, скрестив ноги. Он бросил лучину в костерок и подобрав рядом с собой несколько более- менее подходящих щепок, кинул их в огонь.
- И куда мог деться таракан- переросток из этого погреба?- поинтересовался Игнат.
- Я не знаю. Но я его видел. Киря, неужели ты не чувствовал, что над тобой стоят? - поднявшись на локтях, обратился к Кире Зотович.
- Ты заткнёшься, урод?- застонал мужчина. – Ничего я не чувствовал.
Некоторое время все трое молчали, уставившись на низенькие стелящиеся язычки пламени и прислушиваясь к редкому тихому потрескиванию сгораемых деревянных щепок.
- Это- стресс и темнота,- констатировал Игнат. - Эти два фактора влияют на нашу психику.
- Точно,- согласился с товарищем Киря.- Это из-за стресса. И боли. Я, вот, тоже пока лежал, на земляной потолок смотрел. И мне казалось, что корни на нем шевелятся. Ну, как по телеку змей показывают, когда они в кучу переплетаются. Я сразу, как увидел эту фигню, понял, что это - от стресса и боли глюки.
- Нам нужно отдохнуть,- предложил почти успокоившийся Зотович.
- Нам нужно найти выход,- резко ответил ему Игнат.- Если мы не найдем его, то нас здесь точно искать не будут. Я, конечно, надеюсь, что Андрей остался жив и дождётся помощи. А потом расскажет, где мы находимся. Но это самый офигительно распрекрасный вариант. И что-то мне подсказывает, что Пупса накрыло вместе с наемником. Даже если их тела найдут, нас точно не обнаружат. Поэтому надо пытаться самим.
- А как самим?- Зотович сел и подбросил очередную щепку в огонь.
- Мы всё вокруг по периметру осмотрели. Кроме этого поцарапанного стола, табуретки и гнилого матраса больше ничего нет.
- Что за поцарапанный стол?- настороженно спросил Киря, который не слышал тихого разговора о следах от ногтей.
- Да там у стены стоит,- отмахнулся Зотович.
- А может его подтащить к шахте, где лестница стояла?- предложил Игнат. - Кто-то один заберется на него. Второй к нему на плечи. Дотянемся до начала шахты и, расперевшись ногами и руками в стенки, попытаемся подняться к люку.
Киря кивнул головой. Зотович шумно поскреб давно не бритый подбородок.
- А если люк завален рухнувшей от взрыва стеной? И все мероприятие не даст результата? – предположил «шагомер». - Я не вижу строительного мусора, который бы высыпался сверху из шахты на землю, поэтому думаю, что крышка захлопнулась сама от удара после того, как Кирю выбросило в люк.
- Но вдруг люк закрылся. И засыпало его совсем немного. Или вообще стена над ним устояла. Я считаю, что надо пробовать,- сообщил свои мысли Киря.
- А ты будешь стоять на столе или на плечах?- язвительно поинтересовался Зотович. Киря в ответ засопел.
Игнат взъерошил себе короткие грязные волосы.
- Зотович, мне кажется, что даже, если дотянешься до шахты, ты по ней не поднимешься. Поэтому на столе будешь стоять ты. А я постараюсь взобраться на тебя.
Зотович с недоверием посмотрел на Игната и пожал плечами. Мол, как скажешь...
Стол был перенесен под шахту на земляном потолке, но качался, словно колыбель. От легкого прикосновения к нему ножки опасно расползались в разные стороны, а столешница напоминала горизонтальный пружинный маятник.
Мужчины, молча, с большим сомнением на чумазых лицах смотрели на неустойчивые движения стола.
- Я понял откуда следы ногтей,- неожиданно произнес Зотович. - Пытались удержать телепающийся стол, пока жрали. Ни хрена у нас не выйдет. Этот хлам развалится, даже если на него просто кружку с чаем поставить. Игнат в глубокой задумчивости смотрел на стол, подперев рукой щеку.
- Давай, я сначала сам на него залезу. Если он не сложится, то потом заберёшься ты.
- Валяй,- отозвался Зотович.
Игнат, проявляя чудеса эквилибристики, все- таки оказался на столешнице. К величайшему удивлению стол выдержал вес мужчины. Более того, перестал раскачиваться. Киря, который сидел на земле и отвечал за горение костерка, удивленно присвистнул.
- Стол, как и дом, у нас тоже с сюрпризом.
- Не накаркай,- рявкнул Игнат, вставая на ноги и медленно вытягиваясь во весь рост, разведя руки в стороны, чтобы сохранить равновесие.
- Зотович, теперь ты,- Игнат осторожно подвинулся в сторону, освобождая место на столешнице.
- Командир, я цирковом не учился,- с иронией сообщил Зотович и забросил колено на стол. Когда оба мужчины стояли на столе, Игнат, закинув голову, пытался определить высоту до зияющего при тусклом свете отверстия в потолке.
Зотович удерживал равновесие, вцепившись в одежду Игната. Киря подбрасывал в огонь щепки.
- Знаете, о чем я только что подумал?- вдруг сообщил он.
- Киря, давай не сейчас. Думай пока молча,- злобно ответил Зотович.
- Нет, я хочу, чтобы вы знали,- настойчиво продолжал Киря.- Мы тут сидим уже пару часов. Может больше. Разожгли пусть махонький, но все-таки костер.
- Киря, быстрее доноси до нас свою мысль,- не выдержал Игнат.
- Пусть подвал и приличных размеров, но, согласитесь, он - закрытое помещение. И если бы не было тяги, мы бы уже задыхались от нехватки воздуха, сожжённого огнем. Ну или хотя бы почувствовали, что дышать становится тяжелее. А здесь все такой же затхлый вонючий воздух, в таком же полном объеме. Значит, откуда- то сюда поступает кислород.
Зотович и Игнат опустили головы, уставившись на Кирю.
- Как это откуда? А шахта над нами? Вот оттуда и сифонит воздух,- предположил Зотович.- И судя по тому, что ты, Киря, сказал насчёт кислорода, то у меня появилось предположение, что если он поступает сюда через закрытый люк, и нам его хватает, то это значит, что завала на крышке нет. Нужно просто до нее добраться и открыть.
- Нет, Зотович,- заговорил Игнат,- даже если крышка не завалена, полноценного объема воздуха через нее все равно не поступит ни при каком раскладе. Киря прав. Здесь внизу есть тяга. И как мы сразу не сообразили.
В этот момент ножки стола одновременно отскочили от столешницы и разлетелись на четыре стороны. А мужчины прямо на грязном деревянном полотне рухнули с метровой высоты на землю. Лежа на полу на спинах, Игнат и Зотович, не торопились вставать.
- Итак, план со столом развалился в буквальном смысле,- констатировал Зотович.
- Зато появилась зацепка с воздухом,- напомнил Игнат.
Мельтешащие по стенам и потолку мутные отсветы от крохотного костра, слабо обрисовывали жуткие переплетения мощных корней каких-то растений. Где-то они просто висели из земли, потеряв опору. Где-то тянулись строго вдоль выкопанной поверхности земляной стены.
Неожиданно Зотович протянул к потолку руку и, молча, указал пальцем на отверстие шахты. Игнат проследил за направлением, указанным товарищем.
Корни шевелились, вытягивались, переплетаясь, между собой, как черви. Они сворачивались в толстые шгуты и выкручивались из земли, чтобы соединиться с такими же живыми жгутами рядом. На глазах у мужчин спасительная шахта выхода быстро затягивалась чудовищными клубками извивающихся и соединяющихся друг с другом в сплошное покрытие, корней.
- Ты тоже это видишь?- с ужасом в голосе спросил Зотович.
- Вижу, - тихо ответил Игнат.
- Значит, не только одного у меня стресс ,- отозвался Киря, который тоже, задрав голову, наблюдал безумную картину из мира растений.
- Да что же здесь за хрень творится? – Зотович явно начинал паниковать.
- Наверное, поэтому под «оленями» знак был нарисован кровью ,- пробормотал Игнат, боясь пошевелиться.
- Правильно,- с дрожью в голосе согласился Киря.- Вырыли этот подвал. Загнали сюда чертовщину. И закупорили, чтобы не вырвалась. А мы все открыли…
- Хочется послать тебя на хрен, Киря, с твоими киношными ужастиками. Но эти корни на потолке, рушат все мои скептические объяснения, - не отрывая глаз от потолка произнес Игнат.
- …И может быть все это время мы здесь находимся не одни,- несмотря на замечание товарища, закончил мысль Киря.
- Ну, дошло до касатиков. Хи-хи-хи. А то я ховатися дуже устала…
Старческий, скрипучий, выворачивающий душу наизнанку и холодящий кровь голос раздался совсем рядом.
Услышав его, все трое мужчин заорали во все горла от охватившего их ужаса. Игнат вскочил, успев схватить с земли отломанную ножку от стола. Зотович так и остался сидеть на земле, схватившись за голову. Киря упал в глубокий обморок.
Игнат до рези в глазах всматривался в окружающее их пространство, пока не заметил шевеление у противоположной стены, где лежал матрас. В полумраке он, подавляя в себе охвативший его ужас, разглядел двигающийся на матрасе большой, неизвестно откуда взявшийся ворох тряпья. Зотович сидел на земле, обхватив голову, и раскачивался взад и вперед с закрытыми глазами.
- Это - стресс. Это - стресс. Это мне кажется,- шептал мужчина.
Киря лежал в блаженном обмороке, вытянув руки вдоль тела. Вокруг его ширинки увеличивалось темное пятно.
- Стол навищо сломали? Хороший стол. Дубовый. Добротный. Еще б служил и служил,- мерзкий, вгоняющий в оцепенение, голос действительно раздавался из горы тряпок.
Игнат старался унять дрожь в руках и ногах. Стук сердца закладывал уши. Дышать стало тяжело. А по спине и лицу ручьями лился пот. Он крепче сжал ножку от стола в руке.
- Зотович, кончай истерить,- Игнат не узнал свой дрожащий голос.
- Вин обосрався от страху,- закаркало существо в тряпье.- А ты я бачу крепкий мужик. Это хорошо.
В сумраке подвала к своему неописуемому ужасу Игнат смог разглядеть, что существо сползло с матраса и медленно начало двигаться в его сторону, слегка подпрыгивая. - Зотович, урод, возьми палку,- простонал мужчина и сделал шаг назад, споткнувшись о валяющегося Кирю.
- Не подходи к нам,- выдохнул Игнат.- Стой там.
- Ты ще будешь мне указывать, что робить в своей хате и собственном схроне?- снова закаркало существо. Но остановилось на пол пути к мужчинам.
Даже с этого расстояния в нос Игната ударила невообразимая вонь плесени, немытого старческого тела и гниющего мяса, исходящая от подошедшего существа. Игнат покачнулся от настигшего его амбре, но устоял, зажав ладонью нос и стараясь дышать через рот.
Мужчина посмотрел на продолжающего раскачиваться Зотовича и лежащего Кирю.
- Помощники, б…дь, - в сердцах произнес Игнат и впился взглядом на стоящее перед ним существо.
Маленький гаснущий костерок немного четче подсветил жуткого хозяина дома. Но ясности не внес. Под дрожащим от колеблющихся языков пламени светом можно было разглядеть лишь полутораметровый в высоту ворох грязной, полуистлевшей одежды.
