Восход вечного воителя
Небеса разверзлись. На землю полетел покрытый голубым сиянием метеорит. С оглушительным треском он рухнул прямо в чащу леса. Когда дым рассеялся, стало видно, что упавший предмет – всего лишь маленький кристалл голубого цвета, способный легко поместиться в человеческую ладонь.
Его прибытия уже ждал Хранитель: молодой парень лет двадцати в белой рясе. Голову венчали неухоженные, взъерошенные русые волосы. Он быстрым шагом подошёл к месту падения камня и взглянул на него. Глаза Хранителя… Они как будто переливались всеми цветами сразу. Завораживали и отталкивали. Их можно было описать лишь одним словом: всебесцветные.
Быстрым и резким движением Хранитель поднял кристалл и сжал его в кулаке. Он не в первый раз убивал Брата. Но с каждым разом они становятся сильнее и хитрее. Их сила возрастает с каждым днём. Скорость и внезапность – всё что было у Хранителя.
«Подонок… Да как ты…» - раздался голос Брата в голове Хранителя. Парень игнорировал его и только сильнее сжимал кулак. Раздался треск, ладонь Хранителя обожгли молнии. Четвёртый Брат, Громовержец… От него следовало ожидать чего-то подобного. Но он уже не успеет ничего предпринять. Четвёртый только появился, ещё не получил полного контроля над своими силами. А значит, он уже проиграл. «Ты умрёшь! Появления Пятого ты даже не заметишь! Клянусь, ты…» - последнее, что сумел сказать Четвёртый Брат. С оглушительным грохотом, похожим на взрыв, кристалл был разбит. Четвёртый Брат разлетелся на синюю крошку. Хранитель отряхнул руки.
Вот и очередной враг был повержен. Хранитель закрыл глаза и мысленно подготовился к перемещению. Тут же он растворился в воздухе: телепортировался в междумирье.
Всё было совсем плохо. Первый Брат не смог появиться в материальном мире. Второй был нежизнеспособным животным. Третий – растением. А Четвёртый уже сумел принять форму кристалла – самую стабильную магическую форму. Таким образом он сохранил свои способности.
Хранитель понимал самое главное – если когда-нибудь Брат примет человекоподобную форму с сохранением своих способностей, если когда-нибудь Брат достигнет своей цели… Ему уже не победить. На подготовку ещё есть время. Пятьсот лет в материальном мире. Этого должно хватить.
317 лет спустя. Земли Королевства, граница с Землями Эльфов. Юг Сумрачного леса.
Раннее утро. Ветви деревьев сплелись, укрывая маленькую тропинку, ведущую в глубины Сумрачного Леса. Они будто образовывали над ней природную сводчатую крышу. Поэтому там было довольно темно, несмотря на то что солнце уже встало. Эта скромная дорога иногда используется послами, странниками и некоторыми торговцами, но в столь раннее время на ней точно никого не бывает. Обычно. Ведь сейчас по ней идёт девушка в красной мантии и с длинным посохом, увенчанным зелёным кристаллом. Её длинные, неубранные каштановые волосы развеваются под промозглым утренним ветром. На её молодом, уже будто слегка постаревшем лице выражена максимальная сосредоточенность. Девушку звали Лирия. Она спешила выполнять секретное поручение, с которым её отправили из Башни Магов.
К несчастью, спокойно пройти через лес ей было не суждено. Из леса донёсся треск и на поляну выскочил мужчина в оборванной одежде. Коротко подстриженные под горшок волосы непонятного цвета венчала шапка, которую обычно носили охотники. Она тоже была изрядно потрёпана. По нему было видно, что ухаживать за собой парень не любил. Лицо покрывала густая щетина, а грязь была повсюду: на одежде, голове, руках и старом, покрытом зазубринами кинжале. Этот «клинок» он выставил вперёд и ухмыльнулся:
- Куда спешим? – хриплым и грубым голосом спросил он, - Окажи честь джентльменам большой дороги, остановись-ка.
- Вас тут ещё не хватало, – тихо проговорила она и взялась обеими руками за посох.
- Ха, что ты собираешься делать? Будешь отбиваться палкой? Не делай вид, что ты маг! – осторожно сокращая расстояние прохрипел разбойник.
В ответ на это Лирия прошептала что-то длинное и невнятное. Кристалл на вершине посоха засиял ярко-зелёным светом. Рядом с ним, искрясь, появилась сфера магической энергии. Бандит тихо ругнулся и махнул рукой, давая знак кому-то в лесу. Тут же из чащи со свистом вылетела стрела и вонзилась Лирии в плечо. Разбойник был не один! К тому же, его товарищи идеально замаскировались среди теней леса.
Из-за ранения заклинание исчезло, так и не сформировавшись. А волшебница, заскрипев зубами, схватилась за подстреленную руку. Бандит немедленно воспользовался получившимся преимуществом и рванулся вперёд, ударив мечом по кисти Лирии. Девушка охнула и не смогла удержать оружие: посох отлетел назад. А разбойник схватил её за шею и притянул к себе, наставив меч на живот:
- Давай без глупостей, пока я добренький. Мне твоё брюхо вспороть ничего не стоит. Рыпнешься – и мои ребята в лесу тебя изрешетят, – говорил он негромко, крепко держа меч лезвием на Лирию. – Теперь, подружка, расскажи мне, куда идёшь?
Девушка лихорадочно пыталась сообразить, что ей делать. Без кристалла она была почти беспомощна. Лирия уже открыла было рот, чтобы ответить бандиту, как вдруг раздался крик:
- Стоять, разбойник! Как ты смеешь нападать!.. На путников… Я тебя… Остановлю!.. Только… Дай… Добежать…
По тропе, навстречу им, бежал юноша лет пятнадцати. Он запыхался, каждое слово прерывалось короткой отдышкой. От бега на его голове развевались нестриженные огненно-рыжие волосы, доходившие до ушей и старенький коричневый походный плащ. Из одежды на нём была простая рубаха с короткими штанами, а за спиной – небольшой серый мешок на верёвках. От бега эти верёвочки слетали с плечей и юноше приходилось постоянно поправлять их, чтобы мешок не упал. Единственное в его облике, что слегка выбивалось из образа обыкновенного крестьянского паренька – короткий меч в руке, которым он воинственно размахивал над головой. Ну, или только ему казалось, что воинственно.
- Это ещё что за герой! – разбойник расхохотался, глядя на него.
- Не «что», а «кто» !.. Я великий воитель… Меня зовут Истилауд!.. - юноша наконец добрался до бандита и упёрся руками в колени, восстанавливая дыхание. – Секунду… Я сейчас… Отдышусь и… Сражусь с тобой!..
В ответ на это разбойник залился новым приступом хохота:
- Слушай, девчонка! У нас тут герой объявился, рыцарь. Тебя спасать пришёл, уверен! Прекрасную принцессу, вот умора! – бандит убрал меч от её живота, утёр слёзы смеха и скомандовал в лес: - Команда! Я сейчас преподам мальцу урок, а вы при малейшем движении от вот этой, немедленно её расстреляйте!
После этих слов разбойник отпустил волшебницу и пригрозил ей мечом. Затем он подошёл к пареньку:
- Истилауд, значит? Ну, раз такой «герой-спаситель», нападай! – со злобной ухмылкой бандит выставил меч вперёд. У него не было сомнений, кто выйдет победителем в этой схватке.
- Да я тебя сейчас… Вот увидишь! Использую свой сильнейший приём! – с этими словами Истилауд сделал безумный, но быстрый рывок на противника. Его надежда на «мощь» атаки не оправдалась. Разбойник просто уклонился в сторону, из-за чего Истилауд потерял равновесие и растянулся на земле.
- И это твой «сильнейший приём»? Да у тебя дела плохи, парниша! – бандит снова хохотнул и хотел было добить Истилауда одним ударом, но юноша проявил необыкновенную прыть и сумел уклониться от удара сверху вниз и вскочить на ноги.
Он бросился на бандита, нанося серию ударов с яростным криком. Волосы немного мешали ему, закрывая обзор, поэтому удары были неточными. Хотя, тут точность и не была важна. Наверное. Смысл действий этого парня бы ведом только ему самому.
Разбойник слегка опешил от такого натиска, ведь он ожидал быстрой победы. Однако, заблокировать атаку смог. Такую-то банальную! Через мгновение придя в себя, бандит заметил, что парень безрассудно сыпет ударами, совершенно не заботясь о защите. Разбойник сразу же врезал ногой в корпус Истилауда и попал в область печени. Парень охнул и немного отошёл назад от такой внезапной атаки. Теперь он был полностью открыт.
Раздался свист со стороны леса, напоминающий выстрел. «Значит, волшебница убегает. Ну и правильно, парни, убейте её. Главное – её кристалл у нас» - мгновенно подумал бандит, даже не оглянувшись. Ситуация полностью под его контролем. Победа над парнем была в кармане, об этом и переживать не стоило. Тут снова раздался тот же свист. На этот раз намного ближе. И разбойник это почувствовал. С удивлением он почувствовал у себя в боку маленький метательный нож ассасина.
- Э-э… - прохрипел бандит, с ужасом схватившись за окровавленный бок. «Что за чертовщина?» - мысленно выругался он. Истилауд тут же подоспел и вырвал у разбойника кинжал. Сильным толчком юноша повалил бандита на землю и наставил клинок ему на горло.
«Почему они не стреляют? Что с ребятами?» - тревожные мысли проносились в голове у бандита. Его только что уложил на землю подросток, он ранен. «Нож вылетел из леса, значит, у меня ещё один противник. Волшебница смылась и забрала посох, точно! Дерьмо…»
Как только он об этом подумал, к Истилауду подбежала Лирия. Она успела подобрать посох и теперь направила его на бандита:
- Спасибо тебе за помощь, парень. Я сама с ним разберусь. – сказала девушка, со злобой глядя на распластавшегося на земле грабителя. Она прошептала длинное и витиеватое заклинание и из её посоха вырвалась синяя полупрозрачная магическая рука, которая схватила негодяя за шею и пригвоздила его к земле. Хватка была несильной, но в таком состоянии разбойник вырваться точно не сможет. Кровь обильно лилась из раны в боку.
- Постойте. Тут вот в чём дело: кто-то неизвестный атаковал его метательным ножом и помог мне. Насколько я понимаю, он прячется где-то в лесу. – обратился Истилауд к волшебнице, закрепляя свой меч на поясе в неком подобии ножен. Это было просто кожаное кольцо с лентой, оканчивающейся треугольным карманом, в который попадал край меча, когда его просовывали в кольцо.
- Эй ты, в лесу! Живо выходи, а не то я буду стрелять! – Лирия направила свой посох в сторону леса. Она не могла сотворить новое заклинание, пока концентрируется на магической руке, но рассчитывала, что неизвестный спаситель не знает об этом. И волшебница не ошиблась.
Со стороны леса послышался шорох. Из-за деревьев показался эльф в тёмно-зелёном плаще и кожаной походной одежде. Голова его была накрыта капюшоном, нижняя половина лица закрыта зелёной косынкой. На виду оставались только серые глаза и выбивающиеся из-под капюшона длинные коричневые волосы, доходившие примерно до лопаток. А главное – эльф был увешан огромным количеством оружия. Через плечо был перекинут ремень с множеством кармашков, каждый из которых содержал уже знакомый Истилауду метательный нож. На этом же ремне, но уже сзади, поверх плаща, были видны ручки двух лёгких эльфийских клинков. Пояс снабжен множеством сумочек с неизвестным содержимым, как и внешняя сторона штанов.
- Ух ты… - только и смог сказать Истилауд, глядя на это великолепие.
- Это ты нас спас? – с ноткой недоверия спросила Лирия.
- Да, – лаконично ответил ей лесной пришелец.
- Ну… спасибо... Разбойников в лесу не осталось? Сколько их было?
- Двое.
На вопросы Лирии эльф отвечал холодно, без каких-либо эмоций. Он явно не был заинтересован в продолжении этой беседы. Лирия почувствовала это и ответила:
- Именем Гильдии магов, благодарю тебя. Ты можешь идти своей дорогой.
Тогда она вернулась к своему пленнику – главарю разбойников. Он не шевелился и признаков жизни не подавал.
- Неужели я его задушила? – растерянно проговорила волшебница и, не услышав дыхания бандита, испуганно взмахнула рукой. Этим она растворила заклинание, превратив магическую руку в сноп искр, который тут же исчез.
- Стой! – крикнул эльф, но было уже поздно.
Разбойник именно этого и ждал. Он понял, что с такой раной из передряги ему не выбраться. Поэтому должен был пойти другим путём, чтобы сохранить хоть как-то свою жизнь. Как только волшебная рука исчезла, бандит вскочил и вынул из потайного кармана на ботинке небольшой кинжал и схватил девушку, направив его на горло волшебницы:
- Стоять! Двинетесь и я её… - речь разбойника резко прервалась, когда между глаз ему прилетел нож эльфа. Воин метнул его с невероятной скоростью, шансов уклониться не было. Поэтому бандит со слабым стоном повалился на землю, тут же испустив дух.
Увы, перед смертью он успел осуществить свою угрозу и вонзил нож в горло Лирии. Девушка с хрипом опускалась на землю. Истилауд тут же поймал её на руку и с ужасом взглянул на её затухающее лицо.
- Задание… - только и успела выговорить девушка, - Пещера… Излучение…
После она замолчала, так и не сумев договорить. Лирия умерла очень быстро. Истилауд видел смерть не первый раз, так что она не пробудила в нём каких-то новых эмоций. Ему было очень жаль девушку, но другое чувство в нём было сильнее. Чувство возникшего «долга героя».
- Вот увидишь, твоё задание будет выполнено! Что за пещера? – ответа на его вопрос не последовало. Тело волшебницы молчало. В это время эльф наклонился и подобрал её посох. Он осторожно скрутил магический кристалл с посоха и положил его в один из многочисленных подсумков. На чёрном рынке его можно было продать за баснословную цену.
- Послушайте, господин… - прервал молчание Истилауд, обратившись к эльфу. - Как вас зовут, точно, хотел спросить?
- Дрэрон, – эльф поднялся и отряхнул руки.
- Послушайте, господин Дрэрон, почему вы нам помогли? – Истилауд поднялся с телом волшебницы на руках.
Ответом ему было молчание. Дрэрон вынул нож из тела бандита и внимательно осмотрел его.
- А-а… Тогда… Откуда вы пришли? И куда идёте?
- У меня задание.
- Задание?! Оно, наверное, опасное и непростое?
- Угу.
- Тогда, пожалуйста, – Истилауд с надеждой взглянул на Дрэрона. - Возьмите и меня с собой! Я хочу стать великим воином, но мне пока не хватает боевого опыта и хорошего учителя. Я увидел, как вы сражались, и понял, что хотел бы стать вашим учеником и идти на задание с вами! Вы ведь не откажете мне?
Дрэрон задумался. Несколько секунд он не отрываясь смотрел на Истилауда, отчего по спине паренька пробежал холодок. Вдруг в его голове что-то будто бы щёлкнуло. Появился какой-то план.
- Согласен.
- То есть… Правда?
- Да.
- Спасибо вам! Большое! Я буду делать всё, что смогу, я в принципе очень полезен! Могу…
- Тише, – сразу же остудил его пыл эльф и отвернул голову, будто пряча взгляд. – Унеси тела в лес и выдвигаемся.
Солнце поднималось выше над горизонтом. На тропе посреди Сумеречного Леса его лучи бегали по двум окровавленным телам, укрытых листьями: разбойника и волшебницы. Лёгкие, едва заметные следы эльфа и обыкновенные, человеческие, петляя между деревьев, уходили в сумрак ветвей и стволов – вглубь леса.
-Да почему… так быстро… давай… перерыв… - Истилауд остановился, тяжело дыша, и замахал рукой Дрэрону, который уже начал уходить вперёд.
Эльф обернулся на парня, посмотрел на него немного, после чего поднял голову. Небо было безоблачное. И солнце на удивление жаркое. Конец этого лета выдавался тёплым. Оценив таким образом обстановку, Дрэрон бросил:
-Сделаем привал.
Глава 1. Первый Брат
Небеса разверзлись. На землю полетел покрытый голубым сиянием метеорит. С оглушительным треском он рухнул прямо в чащу леса. Когда дым рассеялся, стало видно, что упавший предмет – всего лишь маленький кристалл голубого цвета, способный легко поместиться в человеческую ладонь.
Его прибытия уже ждал Хранитель: молодой парень лет двадцати в белой рясе. Голову венчали неухоженные, взъерошенные русые волосы. Он быстрым шагом подошёл к месту падения камня и взглянул на него. Глаза Хранителя… Они как будто переливались всеми цветами сразу. Завораживали и отталкивали. Их можно было описать лишь одним словом: всебесцветные.
Быстрым и резким движением Хранитель поднял кристалл и сжал его в кулаке. Он не в первый раз убивал Брата. Но с каждым разом они становятся сильнее и хитрее. Их сила возрастает с каждым днём. Скорость и внезапность – всё что было у Хранителя.
«Подонок… Да как ты…» - раздался голос Брата в голове Хранителя. Парень игнорировал его и только сильнее сжимал кулак. Раздался треск, ладонь Хранителя обожгли молнии. Четвёртый Брат, Громовержец… От него следовало ожидать чего-то подобного. Но он уже не успеет ничего предпринять. Четвёртый только появился, ещё не получил полного контроля над своими силами. А значит, он уже проиграл. «Ты умрёшь! Появления Пятого ты даже не заметишь! Клянусь, ты…» - последнее, что сумел сказать Четвёртый Брат. С оглушительным грохотом, похожим на взрыв, кристалл был разбит. Четвёртый Брат разлетелся на синюю крошку. Хранитель отряхнул руки.
Вот и очередной враг был повержен. Хранитель закрыл глаза и мысленно подготовился к перемещению. Тут же он растворился в воздухе: телепортировался в междумирье.
Всё было совсем плохо. Первый Брат не смог появиться в материальном мире. Второй был нежизнеспособным животным. Третий – растением. А Четвёртый уже сумел принять форму кристалла – самую стабильную магическую форму. Таким образом он сохранил свои способности.
Хранитель понимал самое главное – если когда-нибудь Брат примет человекоподобную форму с сохранением своих способностей, если когда-нибудь Брат достигнет своей цели… Ему уже не победить. На подготовку ещё есть время. Пятьсот лет в материальном мире. Этого должно хватить.
Глава 2. О тебе, потерявшем себя спустя сотни лет
317 лет спустя. Земли Королевства, граница с Землями Эльфов. Юг Сумрачного леса.
Раннее утро. Ветви деревьев сплелись, укрывая маленькую тропинку, ведущую в глубины Сумрачного Леса. Они будто образовывали над ней природную сводчатую крышу. Поэтому там было довольно темно, несмотря на то что солнце уже встало. Эта скромная дорога иногда используется послами, странниками и некоторыми торговцами, но в столь раннее время на ней точно никого не бывает. Обычно. Ведь сейчас по ней идёт девушка в красной мантии и с длинным посохом, увенчанным зелёным кристаллом. Её длинные, неубранные каштановые волосы развеваются под промозглым утренним ветром. На её молодом, уже будто слегка постаревшем лице выражена максимальная сосредоточенность. Девушку звали Лирия. Она спешила выполнять секретное поручение, с которым её отправили из Башни Магов.
К несчастью, спокойно пройти через лес ей было не суждено. Из леса донёсся треск и на поляну выскочил мужчина в оборванной одежде. Коротко подстриженные под горшок волосы непонятного цвета венчала шапка, которую обычно носили охотники. Она тоже была изрядно потрёпана. По нему было видно, что ухаживать за собой парень не любил. Лицо покрывала густая щетина, а грязь была повсюду: на одежде, голове, руках и старом, покрытом зазубринами кинжале. Этот «клинок» он выставил вперёд и ухмыльнулся:
- Куда спешим? – хриплым и грубым голосом спросил он, - Окажи честь джентльменам большой дороги, остановись-ка.
- Вас тут ещё не хватало, – тихо проговорила она и взялась обеими руками за посох.
- Ха, что ты собираешься делать? Будешь отбиваться палкой? Не делай вид, что ты маг! – осторожно сокращая расстояние прохрипел разбойник.
В ответ на это Лирия прошептала что-то длинное и невнятное. Кристалл на вершине посоха засиял ярко-зелёным светом. Рядом с ним, искрясь, появилась сфера магической энергии. Бандит тихо ругнулся и махнул рукой, давая знак кому-то в лесу. Тут же из чащи со свистом вылетела стрела и вонзилась Лирии в плечо. Разбойник был не один! К тому же, его товарищи идеально замаскировались среди теней леса.
Из-за ранения заклинание исчезло, так и не сформировавшись. А волшебница, заскрипев зубами, схватилась за подстреленную руку. Бандит немедленно воспользовался получившимся преимуществом и рванулся вперёд, ударив мечом по кисти Лирии. Девушка охнула и не смогла удержать оружие: посох отлетел назад. А разбойник схватил её за шею и притянул к себе, наставив меч на живот:
- Давай без глупостей, пока я добренький. Мне твоё брюхо вспороть ничего не стоит. Рыпнешься – и мои ребята в лесу тебя изрешетят, – говорил он негромко, крепко держа меч лезвием на Лирию. – Теперь, подружка, расскажи мне, куда идёшь?
Девушка лихорадочно пыталась сообразить, что ей делать. Без кристалла она была почти беспомощна. Лирия уже открыла было рот, чтобы ответить бандиту, как вдруг раздался крик:
- Стоять, разбойник! Как ты смеешь нападать!.. На путников… Я тебя… Остановлю!.. Только… Дай… Добежать…
По тропе, навстречу им, бежал юноша лет пятнадцати. Он запыхался, каждое слово прерывалось короткой отдышкой. От бега на его голове развевались нестриженные огненно-рыжие волосы, доходившие до ушей и старенький коричневый походный плащ. Из одежды на нём была простая рубаха с короткими штанами, а за спиной – небольшой серый мешок на верёвках. От бега эти верёвочки слетали с плечей и юноше приходилось постоянно поправлять их, чтобы мешок не упал. Единственное в его облике, что слегка выбивалось из образа обыкновенного крестьянского паренька – короткий меч в руке, которым он воинственно размахивал над головой. Ну, или только ему казалось, что воинственно.
- Это ещё что за герой! – разбойник расхохотался, глядя на него.
- Не «что», а «кто» !.. Я великий воитель… Меня зовут Истилауд!.. - юноша наконец добрался до бандита и упёрся руками в колени, восстанавливая дыхание. – Секунду… Я сейчас… Отдышусь и… Сражусь с тобой!..
В ответ на это разбойник залился новым приступом хохота:
- Слушай, девчонка! У нас тут герой объявился, рыцарь. Тебя спасать пришёл, уверен! Прекрасную принцессу, вот умора! – бандит убрал меч от её живота, утёр слёзы смеха и скомандовал в лес: - Команда! Я сейчас преподам мальцу урок, а вы при малейшем движении от вот этой, немедленно её расстреляйте!
После этих слов разбойник отпустил волшебницу и пригрозил ей мечом. Затем он подошёл к пареньку:
- Истилауд, значит? Ну, раз такой «герой-спаситель», нападай! – со злобной ухмылкой бандит выставил меч вперёд. У него не было сомнений, кто выйдет победителем в этой схватке.
- Да я тебя сейчас… Вот увидишь! Использую свой сильнейший приём! – с этими словами Истилауд сделал безумный, но быстрый рывок на противника. Его надежда на «мощь» атаки не оправдалась. Разбойник просто уклонился в сторону, из-за чего Истилауд потерял равновесие и растянулся на земле.
- И это твой «сильнейший приём»? Да у тебя дела плохи, парниша! – бандит снова хохотнул и хотел было добить Истилауда одним ударом, но юноша проявил необыкновенную прыть и сумел уклониться от удара сверху вниз и вскочить на ноги.
Он бросился на бандита, нанося серию ударов с яростным криком. Волосы немного мешали ему, закрывая обзор, поэтому удары были неточными. Хотя, тут точность и не была важна. Наверное. Смысл действий этого парня бы ведом только ему самому.
Разбойник слегка опешил от такого натиска, ведь он ожидал быстрой победы. Однако, заблокировать атаку смог. Такую-то банальную! Через мгновение придя в себя, бандит заметил, что парень безрассудно сыпет ударами, совершенно не заботясь о защите. Разбойник сразу же врезал ногой в корпус Истилауда и попал в область печени. Парень охнул и немного отошёл назад от такой внезапной атаки. Теперь он был полностью открыт.
Раздался свист со стороны леса, напоминающий выстрел. «Значит, волшебница убегает. Ну и правильно, парни, убейте её. Главное – её кристалл у нас» - мгновенно подумал бандит, даже не оглянувшись. Ситуация полностью под его контролем. Победа над парнем была в кармане, об этом и переживать не стоило. Тут снова раздался тот же свист. На этот раз намного ближе. И разбойник это почувствовал. С удивлением он почувствовал у себя в боку маленький метательный нож ассасина.
- Э-э… - прохрипел бандит, с ужасом схватившись за окровавленный бок. «Что за чертовщина?» - мысленно выругался он. Истилауд тут же подоспел и вырвал у разбойника кинжал. Сильным толчком юноша повалил бандита на землю и наставил клинок ему на горло.
«Почему они не стреляют? Что с ребятами?» - тревожные мысли проносились в голове у бандита. Его только что уложил на землю подросток, он ранен. «Нож вылетел из леса, значит, у меня ещё один противник. Волшебница смылась и забрала посох, точно! Дерьмо…»
Как только он об этом подумал, к Истилауду подбежала Лирия. Она успела подобрать посох и теперь направила его на бандита:
- Спасибо тебе за помощь, парень. Я сама с ним разберусь. – сказала девушка, со злобой глядя на распластавшегося на земле грабителя. Она прошептала длинное и витиеватое заклинание и из её посоха вырвалась синяя полупрозрачная магическая рука, которая схватила негодяя за шею и пригвоздила его к земле. Хватка была несильной, но в таком состоянии разбойник вырваться точно не сможет. Кровь обильно лилась из раны в боку.
- Постойте. Тут вот в чём дело: кто-то неизвестный атаковал его метательным ножом и помог мне. Насколько я понимаю, он прячется где-то в лесу. – обратился Истилауд к волшебнице, закрепляя свой меч на поясе в неком подобии ножен. Это было просто кожаное кольцо с лентой, оканчивающейся треугольным карманом, в который попадал край меча, когда его просовывали в кольцо.
- Эй ты, в лесу! Живо выходи, а не то я буду стрелять! – Лирия направила свой посох в сторону леса. Она не могла сотворить новое заклинание, пока концентрируется на магической руке, но рассчитывала, что неизвестный спаситель не знает об этом. И волшебница не ошиблась.
Со стороны леса послышался шорох. Из-за деревьев показался эльф в тёмно-зелёном плаще и кожаной походной одежде. Голова его была накрыта капюшоном, нижняя половина лица закрыта зелёной косынкой. На виду оставались только серые глаза и выбивающиеся из-под капюшона длинные коричневые волосы, доходившие примерно до лопаток. А главное – эльф был увешан огромным количеством оружия. Через плечо был перекинут ремень с множеством кармашков, каждый из которых содержал уже знакомый Истилауду метательный нож. На этом же ремне, но уже сзади, поверх плаща, были видны ручки двух лёгких эльфийских клинков. Пояс снабжен множеством сумочек с неизвестным содержимым, как и внешняя сторона штанов.
- Ух ты… - только и смог сказать Истилауд, глядя на это великолепие.
- Это ты нас спас? – с ноткой недоверия спросила Лирия.
- Да, – лаконично ответил ей лесной пришелец.
- Ну… спасибо... Разбойников в лесу не осталось? Сколько их было?
- Двое.
На вопросы Лирии эльф отвечал холодно, без каких-либо эмоций. Он явно не был заинтересован в продолжении этой беседы. Лирия почувствовала это и ответила:
- Именем Гильдии магов, благодарю тебя. Ты можешь идти своей дорогой.
Тогда она вернулась к своему пленнику – главарю разбойников. Он не шевелился и признаков жизни не подавал.
- Неужели я его задушила? – растерянно проговорила волшебница и, не услышав дыхания бандита, испуганно взмахнула рукой. Этим она растворила заклинание, превратив магическую руку в сноп искр, который тут же исчез.
- Стой! – крикнул эльф, но было уже поздно.
Разбойник именно этого и ждал. Он понял, что с такой раной из передряги ему не выбраться. Поэтому должен был пойти другим путём, чтобы сохранить хоть как-то свою жизнь. Как только волшебная рука исчезла, бандит вскочил и вынул из потайного кармана на ботинке небольшой кинжал и схватил девушку, направив его на горло волшебницы:
- Стоять! Двинетесь и я её… - речь разбойника резко прервалась, когда между глаз ему прилетел нож эльфа. Воин метнул его с невероятной скоростью, шансов уклониться не было. Поэтому бандит со слабым стоном повалился на землю, тут же испустив дух.
Увы, перед смертью он успел осуществить свою угрозу и вонзил нож в горло Лирии. Девушка с хрипом опускалась на землю. Истилауд тут же поймал её на руку и с ужасом взглянул на её затухающее лицо.
- Задание… - только и успела выговорить девушка, - Пещера… Излучение…
После она замолчала, так и не сумев договорить. Лирия умерла очень быстро. Истилауд видел смерть не первый раз, так что она не пробудила в нём каких-то новых эмоций. Ему было очень жаль девушку, но другое чувство в нём было сильнее. Чувство возникшего «долга героя».
- Вот увидишь, твоё задание будет выполнено! Что за пещера? – ответа на его вопрос не последовало. Тело волшебницы молчало. В это время эльф наклонился и подобрал её посох. Он осторожно скрутил магический кристалл с посоха и положил его в один из многочисленных подсумков. На чёрном рынке его можно было продать за баснословную цену.
- Послушайте, господин… - прервал молчание Истилауд, обратившись к эльфу. - Как вас зовут, точно, хотел спросить?
- Дрэрон, – эльф поднялся и отряхнул руки.
- Послушайте, господин Дрэрон, почему вы нам помогли? – Истилауд поднялся с телом волшебницы на руках.
Ответом ему было молчание. Дрэрон вынул нож из тела бандита и внимательно осмотрел его.
- А-а… Тогда… Откуда вы пришли? И куда идёте?
- У меня задание.
- Задание?! Оно, наверное, опасное и непростое?
- Угу.
- Тогда, пожалуйста, – Истилауд с надеждой взглянул на Дрэрона. - Возьмите и меня с собой! Я хочу стать великим воином, но мне пока не хватает боевого опыта и хорошего учителя. Я увидел, как вы сражались, и понял, что хотел бы стать вашим учеником и идти на задание с вами! Вы ведь не откажете мне?
Дрэрон задумался. Несколько секунд он не отрываясь смотрел на Истилауда, отчего по спине паренька пробежал холодок. Вдруг в его голове что-то будто бы щёлкнуло. Появился какой-то план.
- Согласен.
- То есть… Правда?
- Да.
- Спасибо вам! Большое! Я буду делать всё, что смогу, я в принципе очень полезен! Могу…
- Тише, – сразу же остудил его пыл эльф и отвернул голову, будто пряча взгляд. – Унеси тела в лес и выдвигаемся.
Солнце поднималось выше над горизонтом. На тропе посреди Сумеречного Леса его лучи бегали по двум окровавленным телам, укрытых листьями: разбойника и волшебницы. Лёгкие, едва заметные следы эльфа и обыкновенные, человеческие, петляя между деревьев, уходили в сумрак ветвей и стволов – вглубь леса.
Глава 3. Я - герой
-Да почему… так быстро… давай… перерыв… - Истилауд остановился, тяжело дыша, и замахал рукой Дрэрону, который уже начал уходить вперёд.
Эльф обернулся на парня, посмотрел на него немного, после чего поднял голову. Небо было безоблачное. И солнце на удивление жаркое. Конец этого лета выдавался тёплым. Оценив таким образом обстановку, Дрэрон бросил:
-Сделаем привал.
