- Ну Вы же сами сказали про мальчика, - похлопала ресницами я.
- Ему двадцать три, - буркнула она.
- А с чего Вы взяли, что я должна знать, где.., - я чуть было не ляпнула «ваш сын», но вовремя сориентировалась: - он?
- С того, что мне доподлинно известно, что он здесь был.
Ой ли? Чтобы говорить с такой убеждённостью, она должна была разоблачить дубликата – это если верить в легенду Даньки. Ну, либо же просто следовать сценарию последнего.
- Тем не менее кроме меня и собаки тут никого нет, - пожала плечами я. Что тоже, кстати, было правдой.
- Но вы знаете, где он? - не отставала она, а потом, словно, спохватившись, добавила: - Меня зовут Наэля, и Даниэль – мой сын.
Приятно познакомиться, мама. А я - Эльза. И ваш сын зовёт меня Конфетка. А ещё я – ваша будущая невестка. А что же вы, мама, умолчали о своей принадлежности к королевской семье?
Я вздохнула и вслух, конечно, сказала иное:
- Моё имя – Эльза, и я понятия не имею, где Даниэль. Желаете убедиться, что я его не прячу: осмотреть дом?
Строго говоря это даже не ложь. Во-первых, я-таки сомневаюсь, что Даниэль – его настоящее имя. Во-вторых, он вроде как бы в городе, но откуда мне знать наверняка? Да и город большой – мало ли в какой его части можно находиться. Так что да – не знаю.
А вот про дом – это я, пожалуй, зря ляпнула. Ладно, самого Даньки там сейчас нет, но, допустим, его бритва наведёт «Её Величество» на мысль, что мужчина здесь всё-таки живёт. И тогда она может попросить другие его вещи показать. А среди них есть и несомненно знакомые ей «Адидасики». Но может она ещё и откажется?
Я посмотрела на неё с надеждой, но она предпочла не заметить этого.
- У вас красивый дом. Я бы не отказалась взглянуть на его внутреннее убранство.
Чё, блин? Не она ли пять минут назад рассматривала его с брезгливым выражением лица? Убранство её интересует – как же!
- Прошу, - сделала я приглашающий жест рукой.
Что я вообще творю? Не знай я никакого Даниэля на самом деле, я бы и тётку незнакомую в дом не повела. Ну, потому что мне было бы просто пофиг и на неё саму, и на её неизвестного мне сына и на то, верит ли мне тётка.
А вот если всё-таки веду, то это подозрительнее выглядит, чем если бы отказалась. Да я к тому же ещё и сама вызвалась. Ладно, в крайнем случае спишем на то, что в посёлке люди более открытые.
В посёлке… А ведь даже если мне сейчас удастся убедить её в том, что Даньки у меня нет, то навряд ли она отступится от затеи отыскать его. Обратится к кому-то из соседей и поймёт, что я её обманула. В идеале «госпожу Мартиньяни» бы надо спровадить отсюда насовсем, но как это сделать? Говорить про город – не вариант. Даже если она уедет сейчас, то позже, не найдя его, всё равно вернётся. Да и как она уедет? Пойдёт искать добрых людей, которые её подбросят. А те расскажут ей правду.
Значит либо отправлять её в какой-то третий мир, либо обратно – домой. И в том, и в другом случае придётся признаваться, что Данька тут все же был. Впрочем, про третий мир тоже, наверное, дохлый номер. Насколько помню легенду Даньки, дубликаторы перемещают только в наш. К тому же если бы принц «убыл» отсюда не домой, а куда-то ещё, то, вероятно, должен был бы здесь оставить очередного дубликата…
А ведь это идея! Что если попробовать убедить «Её Величество», что Данька – не настоящий? И вот тут, поверит ли мне его мать, зависит в том числе и от того правильно ли я уловила суть работы перемещающих устройств, а по большому счёту лишь от того, какую роль в своей легенде Данька отвёл собственной матери. Если она призвана только подтвердить правдивость его истории, то может у меня и получится. А вот если с её помощью он собрался меня бросить, то не будет иметь значение, что я ей наплету.
Сперва эта мысль обожгла меня злостью, но потом я решила – на черта я буду тратить свои нервы, если Данька так и так действует согласно рамкам своего сценария?! Имелась, конечно, робкая надежда, что, проникшись ко мне чувствами, этот свой сценарий он может изменить, но вот прям рассчитывать на это точно не стоило. Вот, кстати, и узнаем.
Прода 21.07.2024
Определившись с тактикой дальнейшего поведения, я окончательно успокоилась и, когда мы вошли в дом, вежливо предложила:
- Может быть хотите чаю? Вы, верно устали… с дороги?
Наэля – интересно, есть такое имя или в действительности она какая-нибудь Наталья? – как я и предполагала, тут же «заглотила крючок» и покосилась с таким торжеством, словно ей наконец-то удалось подловить меня.
- Я не говорила вам, что я с дороги!
Больше всего мне хотелось закатить глаза. Если в посёлке появляется человек, которого ещё накануне там не было, то логично предположить, что он только что приехал. Но я же собиралась подыграть ей, поэтому сделав виноватое выражение лица, сказала:
- Я просто не хотела начинать этот разговор на улице. Тут ведь везде любопытные соседи, а как вы, наверное, знаете, у нас существование параллельных миров не доказано.
- Вы что-то говорили про чай, - тут же оживилась Данькина мать.
- Даниэль и в самом деле был здесь, - сказала я, когда мы разместились за столом на кухне.
- Был? - с ходу ухватила главное она.
Теперь самое сложное. Как аргументировать ей, что в мире, где альтернативные реальности всерьёз рассматриваются только в фантастических книгах и способов перемещения туда не придумали в принципе, её сын нашёл такую возможность? И с помощью «дубликатора» переместился не домой, как должен был, а в какой-то, неизвестный изобретателям сего устройства, третий мир!
Взяв из вазочки, стоявшей на столе, печенье, я откусила кусок побольше и принялась меланхолично его жевать, делая вид, что вспоминаю, а на самом деле лихорадочно перебирая в голове варианты. Наконец один из них показался мне вполне приемлемым, и я, дожевав печенье, заговорила:
- Изначально они явились вдвоём. С вашим сыном был ещё какой-то мужчина из вашего же мира. Как я поняла, он давно искал способ усовершенствовать «дубликаторы», чтобы те могли перемещать людей не только к нам, но и в какие-то другие миры. И вроде как нашёл. Даниэль вызвался стать добровольцем в испытании новых возможностей устройства. Он упоминал невесту, от которой хочет сбежать и рассказал, что здесь его, при желании, найдут без проблем, а вот если он уйдёт дальше…
Я снова откусила печенье и с самым невинным видом воззрилась на вероятную свекровь: поверит или нет? Как по мне, ей нечем опровергнуть мои слова. Раз прежде никто не делал подобного, то никто и не знает, как оно должно происходить. И всё, что ей может показаться нереальным, можно смело списывать на усовершенствования перемещающего устройства. Шах и мат?
Королева молчала. Посмотришь со стороны – пьёт себе чаёк расслабленно, размышляет о чём-то лёгком. И лишь пальцы, напряжённо вцепившиеся в ручку чашки, подсказывают, что в действительности она скорее всего либо так же напряжённо думает, либо просчитывает варианты, либо ведёт сама с собой какую-то внутреннюю борьбу. А то, что лицо она держать умеет, это я ещё на улице поняла, когда при моём появлении от её брезгливости и высокомерия не осталось и следа. И сейчас мне уже начинало казаться, а не померещилось ли мне тогда вообще?
- Расскажите мне подробнее, пожалуйста, - наконец вздохнула она. - Когда это было? В смысле, когда Даник ушёл, и как вы поняли, что у них всё получилось? Как звали того мужчину? Как он выглядел?
Даник… Она произнесла это с такой непередаваемой нежностью и едва заметной, но, всё-таки, грустью, что мне вдруг стало стыдно. Сижу тут, вру любящей матери. Вот только если она его так любит, то зачем было доводить до побега?
Нет, я понимаю, что история вымышленная, но раз Наэля участвует в спектакле, то значит добровольно согласилась на роль деспотичной матери. Могли бы придумать, что это не родители вынуждают Даньку жениться, а какие-нибудь обстоятельства. Впрочем, я ведь не знаю её версию событий. А вдруг она с Данькиной не совпадает?
- Расскажу, - кивнула я, - но могу и я вас в свою очередь спросить? Что там за история такая с невестой, что Даниэль, сбегает от неё роняя тапки и, бросая не только отчий дом, но и целый мир? Причём, бросая вовсе не к её ногам. - Я невинно похлопала глазками: - А ещё и, опасаясь, что его будут преследовать, бежит дальше, не ограничившись одним только нашим миром. Эта Степанида настолько настырная и навязчивая?
Вот так. Типа я не знаю, чьего преследования Данька опасался на самом деле.
- О, нет. Степанида вообще не в курсе, что Его Высочество сбежал. Брак с ней выгоден нашему королевству, поэтому я и отец Даниэля настоятельно попросили его пойти на этот шаг, - не сочла нужным юлить Данькина мать. И она принялась рассказывать то, что я и так уже знала от Даньки, ни в чём не отходя от его версии. - Вы не подумайте, мы любим сына и желаем ему счастья, но будущий король не вправе думать только о себе. Его обязанность – позаботиться о подданных, - печально закончила она.
А что – реально семидесятилетняя бабка – единственная выгодная невеста во всём их мире?! Тогда, пожалуй, из такого мира и стоило слинять!
- Но как вы поняли, что Даниэль сбежал? - заинтересовалась я.
Прода 21.07.2024 вторая
- Ну знаете, когда он сначала был резко против брака, а потом вдруг неожиданно согласился, это вызвало у меня подозрения. А так как его брат уже однажды подсунул нам вместо себя дубликата, – Даниэль вам рассказывал? – она дождалась моего кивка и продолжила: - то в этой ситуации я просто стала тщательнее присматриваться. Благодаря чему обнаружила и другие странности в поведении якобы Даниэля. Ну, а дальше дело техники. Узнать, что он и правда приобретал дубликатор, купить свой, сонастроить…
Я слушала её и поражалась: это ж надо так хорошо отрепетировать легенду, чтобы ни разику не проколоться!
- Я должна вернуть Даниэля, - продолжала тем временем «Её Величество», - теперь, когда его дубликат объявил о помолвке, свадьба должна состояться. В противном случае это ляжет несмываемым пятном на репутацию всего королевского семейства. Хотя в первую очередь пострадает, конечно, сам Даниэль, - она многозначительно помолчала, потом посмотрела на меня с надеждой: - Вы мне поможете?
Я ответила ей задумчивым взглядом: сказать или не стоит? Вдруг это шанс для моего мармеладного? Глупость, само собой – я покачала головой собственным мыслям: всё время будто забываю, что его история – выдумка, – а «Её Величество», видимо, решив, что это мой ответ на её просьбу, нервно закусила губу, но потом, словно опомнившись, гордо вздёрнула голову, однако кончики прикушенной губы так знакомо опустились вниз, что я уставилась на неё как заворожённая. Сейчас её сходство с Данькой – скорее наоборот, конечно, но неважно – стало практически абсолютным.
- А что если бы ваш сын – я имею в виду настоящего Даниэля – параллельно дубликату заключил помолвку с другой? Чья тогда помолвка была бы в приоритете? - я наконец оторвалась от разглядывания её губ – чуть более полных, чем у сына – и отчаянно нырнула в серую хмарь глаз.
Суть она улавливала, как я уже заметила, быстро: пробежавшись по мне внимательным, оценивающим взглядом, задержала его на моём безымянном пальце – том самом, где красовалось кольцо с рубином. Вздохнула.
- Если бы перстень был фамильным, тогда, разумеется, слова дубликата утратили бы силу…
- Слова, - тут же уцепилась я, - то есть Степаниде дубликат фамильный перстенёк тоже не подарил?
- Нет, но Степанида неприлично богата и брак с ней…
- Выгоден королевству. Я помню, - невежливо перебила я.
А ещё она неприлично стара. Но мне совершенно нечего ей противопоставить в плане выгоды для дурацкого несуществующего королевства. Хотя… А чего это только они тут сказки рассказывают? Я бы тоже могла. Например, причислить себя к какому-нибудь древнейшему княжескому или даже магическому роду. Липовый документ об этом в наши времена раздобыть особого труда не составит. Вот только смысл в бумажке, если написанное там я ничем не смогу подтвердить?!
Однако, избавиться от спонтанной мысли оказалось не так-то просто. А может и не надо? Хотя бы попытаться перекроить их сценарий по-своему я всё же попробую…
- Но знаете я ведь тоже далеко непростых кровей, - понизив голос, доверительно сообщила я, - это вот всё, - я обвела рукой вокруг себя, - не более, чем ширма. Родовое поместье Альстемов, в котором я провела всё детство, несомненно подошло бы для отдыха гораздо больше, но уже тогда успело наскучить. Знаете, все эти толпы слуг, ошивающихся на каждом шагу, балы, интриги, а позднее и кавалеры, которых в первую очередь привлекали мои бриллианты… всё это было настолько утомительно, что однажды я сбежала на другой край земли, приобрела тут домик и теперь, когда мне хочется уединения, прячусь в нём от назойливого внимания…
Я многозначительно замолчала, тяжело вздохнула и украдкой – из-под «устало» опущенных ресниц – посмотрела на Данькину мать: ну что – теперь-то я смогу составить конкуренцию семидесятилетней бабке? Доказательств «Её Величество Наэля», конечно же, попросит, но вот прямо сейчас навряд ли уличит меня во лжи. Ну, а пока она мнётся, явно подбирая слова, – бедная, тяжело, поди, когда не по сценарию-то! – собью-ка я её с толку ещё больше.
- Хочу, чтобы вы понимали: в данной ситуации я на вашей стороне, - с достоинством, присущим богатой наследнице, объявила я и с удовольствием отметила, как брови «Её Величества» взметнулись вверх. - В том плане, что я не меньше вашего заинтересована в возвращении Даниэля. В конце концов от женщин из досточтимого рода Альстемов, ведущего своё начало из самой глубины веков, женихи никогда не сбегали. И хотя, бежал он не от меня, но по факту исчезновение жениха ставит меня в весьма компрометирующее положение. И, разумеется, я не могу отправиться следом за ним. Женщины славного и очень богатого рода Альстемов никогда…
- Я поняла, - взмахом ладони остановила меня она.
Прода 21.07.2024 третья
- Зато я могу рассказать вам всё без утайки, - ничуть не смутившись, продолжила я. - Вы, как мать, конечно же, обладаете особыми привилегиями, имея право без ущерба для своей репутации, отправиться на поиски сына. И хотя предполагается, что через какое-то время Даниэль вернётся сам, но, думаю, нам не следует ждать, положившись на судьбу. Он-то, бесспорно, это сделает – его слову я верю, – но вот представится ли ему такая возможность? Вдруг ему нужна помощь – он ведь отправился той дорогой, которой до него никто не ходил. Насколько дружелюбен тот мир, куда он попал, похож ли на наш, нет ли в нём чего-то, что заблокирует действие дубликатора, не позволив…
- Да помолчите же вы уже немного! - воскликнула вдруг Наэля и помассировала виски – так, словно у неё от моей трескотни внезапно разболелась голова.
Очень, кстати, может быть. Но, как говорится, на войне все средства хороши. А то, что на самом деле мы с ней вовсе не по одну сторону баррикад, было очевидно. И да, кошмарила я её специально. Легко это делать, раз уж она связана по рукам и ногам рамками сценария. По нему она уже потеряла – в том или ином смысле – одного сына и теперь просто обязана отреагировать на угрозу потерять второго. Тем не менее я скорбно поджала губы и заунывно начала:
