- Здравствуй, прекрасная, - проговорил Леонард. Сергей понял, что в аду было принято это вежливое обращение к женщинам.
- Здравствуй, Леонард. Чем обязана?.. – на начальника стражи устремились черные раскосого разреза глаза. После пережитых унижений поражала эта манера разговора с главным стражником.
- По приказу Князя я привел к тебе новенького. Князь хочет, чтобы ты объяснила ему тонкости адской службы и помогла выбрать себе отряд, - сказал Леонард.
- Князь хочет? Ладно, передай ему, что будет исполнено, - кивнула она.
Леонард наклонил голову и отошел. Хозяйка комнаты ответила на короткое прощание. Ее глаза окинули Сергея с ног до головы. Он почти сумел разглядеть ее лицо и спрятанную в брючный деловой костюм мощную фигуру, темнеющую на груди смуглую кожу.
- Жанна, - женщина протянула правую руку. – Можно Жаша.
- Сергей. Можно как хочешь, - Сергей пожал ее ладонь, удивившись цепкости сильных пальцев.
- Заходи, - пригласила Жанна движением головы.
- А может тут постоим? У меня клаустрофобия, - с опаской сказал Сергей.
У него уже успел накопиться горький опыт общения с адскими женщинами. Кроме того его пугал тот факт, что перед ним стояла любовница Варфоломея. Нет, конечно, «твоя Жаша» могло означать и что-то другое. Но Сергей крупно сомневался, что эта дама была его сестрой.
- Придется потерпеть, - ответила Жанна. – Входи же, я тебя не съем.
Она подалась внутрь комнаты, зазывая Сергея за собой. «На том спасибо», - подумал он и зашел следом.
В комнате, как и на улице, царил обычный для ада равно днем и вечером полумрак. Гнетущий психику, он усугублялся темными каменными стенами и черной чугунной мебелью. Сергей поборол сковывающее его смущение и с любопытством осмотрел интерьер. Посреди комнаты стоял квадратный столик с ножками в виде лап дракона, рядом были два витых стула, сделанных в том же стиле. Один из них был отодвинут, свидетельствуя о том, что хозяйка только что сидела за столом. Оставленная на нем толстая книга алела закладкой на раскрытых желтоватых страницах. На массивном железном подсвечнике догорала толстая свеча. Сергею показалось, что даже огонь в этой комнате не греет, а лишь струится холодным безжизненным светом. Он увидел, что в дальнем углу поставлено кресло, обтянутое черным бархатом. У противоположной стены расположился тяжелый сундук, покрытый тканевой салфеткой, в метре от него раскинулась внушительных размеров двуспальная кровать, аккуратно заправленная шоколадным покрывалом. Все вокруг дышало опрятностью и одиночеством уединения. Ничего лишнего. Только вкус, чистота и удобство.
- Садись, - Жанна ладонью сгребла со стола книгу.
Сергей скромно опустился на непригретый стул. «Наверное, очень удобно», - он смерил взглядом угрожающее кресло.
- Пить будешь? У меня только водка.
Сергей увидел, что Жанна уже у сундука. Под руками у нее была прозрачная бутылка и несколько стаканов. Сергей сразу и не заметил спрятавшийся в углу набор алкоголика.
- Не пью, - ответил он.
- Явно новенький, - бросила Жанна. – Тогда я тоже не буду.
Сергей увидел, как Жанна снимает с сундука бутылку и салфетку и, опустившись на колени, лезет вовнутрь. В ее руках мелькнула сложенная бумага, которая тут же исчезла за отворотом пиджака. Убрав в сундук книгу и, поправив все как было, Жанна вернулась к столу и села напротив Сергея.
Он уже достаточно хорошо ее рассмотрел. Трудно было сказать, такой ли он ожидал увидеть женщину Варфоломея, но так или иначе Жаша произвела на него сильное впечатление. Высокая, как мужчина, крепкая в плечах и плотная в формах, она была одета удивительно для здешней моды. Впервые Сергей видел строгий женский костюм с небольшим лишь декольте и классические туфли без каблуков. На вскидку в Жанне было около ста восьмидесяти двух сантиметров, при тех же, но без двух, в Сергее.
Смуглая, собранная и строгая, она вызывала немедленный образ умной и без лишних предрассудков женщины. Ее большие пронзительные глаза смотрели прямо и без тени кокетства из-под тонко изогнутых восточных бровей. Раскосый разрез бескрайне продлевали тонкие черные стрелки. Ресницы Жанны завивались черным глянцем, прямые темно-коричневые волосы были гладко зачесаны и ниспадали до середины спины высоким шелковистым хвостом. Легкая горбинка на носу и сочные губы, накрашенные бордовой помадой, довершали ее диковатую азиатскую красоту.
Отшельница гор, не иначе. После всех кричащих красоток, увиденных у Князя, Сергей поразился и восхитился этой келейной девой, читающей книгу под сводами ада.
Жанна положила локти на стол. Ее красивые смуглые кисти сплелись в веере пальцев.
- Может, ты еще и не куришь? – поинтересовалась Жанна с легкой иронией.
- Бросил, - «правдиво» отозвался Сергей.
- Отлично. Я никому не позволяю курить у себя в комнате.
Его так и подмывало сказать, что Варфоломей, наверное, курит в коридоре, но он вовремя сдержался.
- Итак, давай к делу, - проговорила Жанна. Ее короткие ногти соединились в яркие пятна лака. – Ты уже что-то знаешь об адской работе?..
- Что-то знаю, - кивнул Сергей. – Но лучше ты еще раз объясни, чтобы я хорошо понял.
- Верная мысль, - согласилась Жанна. – Значит, с самого начала…
Сергей подумал, что лирическое отступление о Князе и его незабвенной супруге не миновало и Жашу, но нет, она твердо держалась своей темы.
Дело в том, что адское общество представляло из себя настоящее милитаризованное государство, следовательно, устройство его было строго расписано. Все демоны были поделены на касты или сословия по вертикали, а также на функциональные группы по горизонтали. Первую ступень составляли Самуил и его супруга, Владыки ада и Правители преисподней, стоящие вне кастового деления. Далее следовала по порядку первая каста. Она насчитывала точно определенное число демонов. Ими были шестеро генералов Денницы и один приравненный к ним начальник стражи. Кроме них, в первое сословие входили тринадцать женщин – самых близких любовниц Князя. Однако если состав генералов не менялся с самого создания мира преисподней, то с девушками дело обстояло по-другому.
- В любовницах никто не задерживается более века, - проговорила Жанна.– Ни красивые, ни умные, ни милые, ни стервозные. Князь их «пропалывает» всякий раз, когда ему подскажет собственное настроение. После этого они обычно не возвращаются в свое положение.
Хотя тринадцать и считались официально любовницами Князя, их услугами беззастенчиво пользовалась вся первая каста. Так что смело можно было говорить о том, что Самуил делит их со своими генералами. Неприкосновенным запасом оставалась только его жена.
- Сейчас там рыжая Изабелла, Кира, Камилла, Ирма – блондинка, Карина, по-моему, или как ее там… - Жанна задумчиво коснулась ногтем щеки. – Впрочем, тебе это вряд ли пригодится.
«А вдруг?..» - то ли в шутку, то ли всерьез подумал Сергей, сдвигая брови.
Второй кастой были элитные войска Князя. Военная аристократия, оплот Царства. Все они делились на шесть адских армий под предводительством генералов. Число воинов или, как их тут называли, элитников варьировалось в зависимости от разных обстоятельств. Однако оно никогда не становилось меньшим, чем имелось легионеров в семи небесных полках. Такую уж игру чисел подкинуло небо подземелью. Числом Князя была шестерка, и он ему не изменял. Впрочем, статус элитных воинов имели также и стражники, подчиненные Леонарда. Они предназначались для личных нужд Самуила и его жены и обычно носились по всему аду со всякими поручениями. По совместительству стража наблюдала за грешными душами людей.
- Хотя особо и наблюдать за ними не стоит, - заметила Жанна сухо.
Каждая армия и каждый генерал имели собственный профиль или специализацию греха: так, Варфоломей был демоном похоти, физического и морального блуда, Алан являлся экспертом по гордыни, Булат – по злости, ярости и гневу, Дементий был бесом лени, Ираклий ходил в начальниках всех порочных удовольствий и пристрастий, вроде алкоголя, карт и наркотиков, младший генерал Казимир заведовал страхом и отчаянием. Генералы участвовали в глобальном планировании и управлении войсками. Через элитных воинов они руководили отрядами искусителей. Эти отряды и являлись третьим сословием адской организации. Почти каждый воин был либо начальником, либо заместителем начальника отряда. В отрядах имелся дневной и ночной состав и своя собственная, узкая ориентация в рамках профиля армии. Они выполняли всю основную работу на Земле, реализуя планы искушений.
Если элитники были сплошь мужчинами, то среди искусителей обнаруживалось много женщин.
- Кому дома не сидится или нет нормального любовника, той дорога в отряды. Хотя в третьей касте числятся и те, кто работает неофициально – ловит на площади себе клиентов. Ну я думаю, ты и на Земле этого повидал достаточно, - бесстрастно сказала Жанна.
Третья каста была невооруженными демонами, в отличие, конечно, от элитных войск.
- В принципе, у них есть оружие, вроде кинжалов ангелов-хранителей, которые появляются, когда того требует ситуация. Ты сам-то кем был в раю? – поинтересовалась Жанна.
- Им и был, - ответил Сергей.
- Значит, тебе это хорошо известно. Обычно демоны третьего сословия ходят безоружными, чтобы бунтовать не начали, - Жанна легонько выдохнула. – К ним ты и пойдешь служить, когда я тебе покажу схему отрядов. Но сейчас я закончу с кастами.
О четвертой касте Сергею было уже прекрасно известно. Негодный мусор, второсортные, исполняющие от случая к случаю непривлекательную работу, типа уборки улиц. Попасть к ним может каждый, подняться обратно – редко кто.
Каждый месяц Княгиня составляет список рекомендованных к выкидыванию на «помойку» (так на жаргоне называется жилая часть равнин – последнее пристанище обездоленных бесов), а Князь утверждает его своей подписью. В список попадают безнадежно бездарные, по мнению Дианы, демоны. На самом деле, если всех безнадежно бездарных действительно выкинуть на помойку, то служить в отрядах, по мнению Жанны, Княгине пришлось бы самой.
- Князь что-то меняет в списке? – осмелился спросить Сергей.
- Почти никогда. Раньше он его даже не читал, так подписывал.
- А потом? – продолжал расспрашивать Сергей.
- Потом в один прекрасный день Диана в очередной раз обозлилась на Князя и записала во второсортные всех его генералов и любовниц, - со вздохом пояснила Жанна.
- И?.. – Сергей оживился.
- Леонард сильно удивился, когда увидел, что ему придется выполнять. Его тогдашний состав тринадцати возненавидел. Конечно, ведь он хотел начать с кого побезопаснее. Но просчитался. С тех пор Князь читает списки. Как минимум пробегает глазами.
По тону Жаши Сергей понял, что ее совсем не вдохновляет эта веселая история.
Он слушал Жанну, вдумчиво щуря глаза и трогая кончик носа. Она говорила приглушенным, но мощным голосом. Тембр ее был бы даже красив, если бы выражал что-то, кроме убийственного спокойствия.
Бывший ангел искоса поглядывал на выверенную осанку и уверенную посадку любовницы Варфоломея. Ум его пытался представить ее рядом с первым генералом, первым адским садистом и извращенцем. И хотя ранее он считал подобные фантазии мерзкими, воображение возвращалось к удивительной паре. Тот, кто ненавидел женщин как творения, непонятно терпел рядом с собой ее.
Впрочем, и Сергей это чувствовал, сила Жанны была неженская. От нее исходили такие же волны, как исходят от самодостаточных мужчин. Это совсем не было похоже на то, что щипало его при виде Дианы.
Таинственная и неизведанная, как темная пещера, хранящая посреди себя пропасть, Жанна явно знала, чего она хочет. И она добьется этого любой ценой, не поступившись тем, чтобы собственноручно сломать шею и переступить через того, кто посмеет встать на ее пути. Без эмоций.
- А теперь схема, - произнесла Жанна. Ее рука скользнула за отворот пиджака и достала свернутый листок бумаги. – Смотри.
От взгляда Жаши не ускользнуло, как потупился Сергей при виде мелькнувшего на минуту черного кружева ее лифчика. Жанна развернула на столе большую бумагу. От шести кружочков с названиями армий отходило бесчисленное множество ниточек, связующих их с бесконечно раскиданными отрядами.
- Ого! Это что, карта сокровищ?.. – Сергей оглядел сплетшуюся паутину геометрических фигур.
- Выбирай, - сказала Жанна.
Она откинулась на спинку стула. Ее саблевидные глаза внимательно смотрели на Сергея.
Сергей уткнулся в лист. В зрачках сразу же зарябило от множества букв и линий. Сейчас решалась его судьба или, по крайней мере, определялось глобальное направление дальнейшего течения его жизни. Внутри боязливым огоньком теплилась надежда вернуться на небо, и он мысленно задавал себе вопрос, где это будет возможно сделать.
«Господи, если ты меня еще слышишь, - про себя обратился Сергей к Создателю. – Помоги мне, пожалуйста, непутевому грешнику, выбрать какой-нибудь совсем маленький и безобидный отрядик, вроде… Ой, нет, только не вот этого!..»
Сергей мельком просмотрел армию Варфоломея. Отряд сексуальных извращенцев, отряд насильников… Нет, у него почему-то было такое чувство, что это ему не подойдет. Нет. Армия Алана: отряды унижения, надменности… Ираклия: азартные игры, алкоголизм… Ну и компания подобралась, ничего не скажешь…
Сергей совсем свернул мозги, думая, что же тут самое безобидное, когда тягучую смолу его размышлений прервал голос Жаши:
- Если хочешь, я могу тебе помочь сделать удачный выбор. Такой, что вскоре ты окажешься в рядах элитных воинов.
Сергей поднял глаза.
- Я буду говорить с тобой прямо, без лишних уверток, - сказала она, не сводя с его лица черных глаз. – Ты мне понравился сразу, как я тебя увидела. Я была свидетелем того, как ты вел себя с Князем на главной площади, и еще тогда поняла, что из тебя выйдет толк…
- Ты тоже была на этом мероприятии? – спросил Сергей. – Жалко, но я совсем не помню твоего лица в толпе…
- Не перебивай, - он увидел устремленную на него темную глубину зрачков и тут же заткнулся. – В тот день я решила, что найду тебя, когда ты отлежишься и поступишь на работу. Но судьба свела нас раньше. И я, признаться, очень этому рада, - локти Жанны подвинулись на столе. – Сергей, я хочу предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество: любовь в обмен на продвижение по карьерной лестнице. Ты согласен?
Он хотел было ответить, но это получилось не сразу. Слова сухим комом повисли где-то ниже шеи. Только крепкое, как наливка, ругательство могло описать его чувства. И Сергей сразу вспомнил любимую Россию.
Жанна сидела перед ним невозмутимо, не утруждая себя сменить тон, когда перешла от вопросов службы к самым близким отношениям. Она ждала ответа.
- Ты знаешь… - Сергей почувствовал непреодолимое желание провалиться еще ниже ада. – Я, вообще-то, ленивый разгилдяй. Мне это продвижение даром не далось…
- Я понимаю, ты не сошелся во взглядах с Князем, - проговорила Жанна. – У тебя свои надежды и свои чаяния. И я их уважаю. Однако ж поверь, я готова дать тебе любую эмоциональную поддержку. Разреши мне убедить тебя, что твоя жизнь, может быть, только начинается…
- Слушай, моя жизнь – это моя жизнь. Я разберусь сам, если позволишь, - нахмурился Сергей.
- Согласна.
- Здравствуй, Леонард. Чем обязана?.. – на начальника стражи устремились черные раскосого разреза глаза. После пережитых унижений поражала эта манера разговора с главным стражником.
- По приказу Князя я привел к тебе новенького. Князь хочет, чтобы ты объяснила ему тонкости адской службы и помогла выбрать себе отряд, - сказал Леонард.
- Князь хочет? Ладно, передай ему, что будет исполнено, - кивнула она.
Леонард наклонил голову и отошел. Хозяйка комнаты ответила на короткое прощание. Ее глаза окинули Сергея с ног до головы. Он почти сумел разглядеть ее лицо и спрятанную в брючный деловой костюм мощную фигуру, темнеющую на груди смуглую кожу.
- Жанна, - женщина протянула правую руку. – Можно Жаша.
- Сергей. Можно как хочешь, - Сергей пожал ее ладонь, удивившись цепкости сильных пальцев.
- Заходи, - пригласила Жанна движением головы.
- А может тут постоим? У меня клаустрофобия, - с опаской сказал Сергей.
У него уже успел накопиться горький опыт общения с адскими женщинами. Кроме того его пугал тот факт, что перед ним стояла любовница Варфоломея. Нет, конечно, «твоя Жаша» могло означать и что-то другое. Но Сергей крупно сомневался, что эта дама была его сестрой.
- Придется потерпеть, - ответила Жанна. – Входи же, я тебя не съем.
Она подалась внутрь комнаты, зазывая Сергея за собой. «На том спасибо», - подумал он и зашел следом.
В комнате, как и на улице, царил обычный для ада равно днем и вечером полумрак. Гнетущий психику, он усугублялся темными каменными стенами и черной чугунной мебелью. Сергей поборол сковывающее его смущение и с любопытством осмотрел интерьер. Посреди комнаты стоял квадратный столик с ножками в виде лап дракона, рядом были два витых стула, сделанных в том же стиле. Один из них был отодвинут, свидетельствуя о том, что хозяйка только что сидела за столом. Оставленная на нем толстая книга алела закладкой на раскрытых желтоватых страницах. На массивном железном подсвечнике догорала толстая свеча. Сергею показалось, что даже огонь в этой комнате не греет, а лишь струится холодным безжизненным светом. Он увидел, что в дальнем углу поставлено кресло, обтянутое черным бархатом. У противоположной стены расположился тяжелый сундук, покрытый тканевой салфеткой, в метре от него раскинулась внушительных размеров двуспальная кровать, аккуратно заправленная шоколадным покрывалом. Все вокруг дышало опрятностью и одиночеством уединения. Ничего лишнего. Только вкус, чистота и удобство.
- Садись, - Жанна ладонью сгребла со стола книгу.
Сергей скромно опустился на непригретый стул. «Наверное, очень удобно», - он смерил взглядом угрожающее кресло.
- Пить будешь? У меня только водка.
Сергей увидел, что Жанна уже у сундука. Под руками у нее была прозрачная бутылка и несколько стаканов. Сергей сразу и не заметил спрятавшийся в углу набор алкоголика.
- Не пью, - ответил он.
- Явно новенький, - бросила Жанна. – Тогда я тоже не буду.
Сергей увидел, как Жанна снимает с сундука бутылку и салфетку и, опустившись на колени, лезет вовнутрь. В ее руках мелькнула сложенная бумага, которая тут же исчезла за отворотом пиджака. Убрав в сундук книгу и, поправив все как было, Жанна вернулась к столу и села напротив Сергея.
Он уже достаточно хорошо ее рассмотрел. Трудно было сказать, такой ли он ожидал увидеть женщину Варфоломея, но так или иначе Жаша произвела на него сильное впечатление. Высокая, как мужчина, крепкая в плечах и плотная в формах, она была одета удивительно для здешней моды. Впервые Сергей видел строгий женский костюм с небольшим лишь декольте и классические туфли без каблуков. На вскидку в Жанне было около ста восьмидесяти двух сантиметров, при тех же, но без двух, в Сергее.
Смуглая, собранная и строгая, она вызывала немедленный образ умной и без лишних предрассудков женщины. Ее большие пронзительные глаза смотрели прямо и без тени кокетства из-под тонко изогнутых восточных бровей. Раскосый разрез бескрайне продлевали тонкие черные стрелки. Ресницы Жанны завивались черным глянцем, прямые темно-коричневые волосы были гладко зачесаны и ниспадали до середины спины высоким шелковистым хвостом. Легкая горбинка на носу и сочные губы, накрашенные бордовой помадой, довершали ее диковатую азиатскую красоту.
Отшельница гор, не иначе. После всех кричащих красоток, увиденных у Князя, Сергей поразился и восхитился этой келейной девой, читающей книгу под сводами ада.
Жанна положила локти на стол. Ее красивые смуглые кисти сплелись в веере пальцев.
- Может, ты еще и не куришь? – поинтересовалась Жанна с легкой иронией.
- Бросил, - «правдиво» отозвался Сергей.
- Отлично. Я никому не позволяю курить у себя в комнате.
Его так и подмывало сказать, что Варфоломей, наверное, курит в коридоре, но он вовремя сдержался.
- Итак, давай к делу, - проговорила Жанна. Ее короткие ногти соединились в яркие пятна лака. – Ты уже что-то знаешь об адской работе?..
- Что-то знаю, - кивнул Сергей. – Но лучше ты еще раз объясни, чтобы я хорошо понял.
- Верная мысль, - согласилась Жанна. – Значит, с самого начала…
Сергей подумал, что лирическое отступление о Князе и его незабвенной супруге не миновало и Жашу, но нет, она твердо держалась своей темы.
Дело в том, что адское общество представляло из себя настоящее милитаризованное государство, следовательно, устройство его было строго расписано. Все демоны были поделены на касты или сословия по вертикали, а также на функциональные группы по горизонтали. Первую ступень составляли Самуил и его супруга, Владыки ада и Правители преисподней, стоящие вне кастового деления. Далее следовала по порядку первая каста. Она насчитывала точно определенное число демонов. Ими были шестеро генералов Денницы и один приравненный к ним начальник стражи. Кроме них, в первое сословие входили тринадцать женщин – самых близких любовниц Князя. Однако если состав генералов не менялся с самого создания мира преисподней, то с девушками дело обстояло по-другому.
- В любовницах никто не задерживается более века, - проговорила Жанна.– Ни красивые, ни умные, ни милые, ни стервозные. Князь их «пропалывает» всякий раз, когда ему подскажет собственное настроение. После этого они обычно не возвращаются в свое положение.
Хотя тринадцать и считались официально любовницами Князя, их услугами беззастенчиво пользовалась вся первая каста. Так что смело можно было говорить о том, что Самуил делит их со своими генералами. Неприкосновенным запасом оставалась только его жена.
- Сейчас там рыжая Изабелла, Кира, Камилла, Ирма – блондинка, Карина, по-моему, или как ее там… - Жанна задумчиво коснулась ногтем щеки. – Впрочем, тебе это вряд ли пригодится.
«А вдруг?..» - то ли в шутку, то ли всерьез подумал Сергей, сдвигая брови.
Второй кастой были элитные войска Князя. Военная аристократия, оплот Царства. Все они делились на шесть адских армий под предводительством генералов. Число воинов или, как их тут называли, элитников варьировалось в зависимости от разных обстоятельств. Однако оно никогда не становилось меньшим, чем имелось легионеров в семи небесных полках. Такую уж игру чисел подкинуло небо подземелью. Числом Князя была шестерка, и он ему не изменял. Впрочем, статус элитных воинов имели также и стражники, подчиненные Леонарда. Они предназначались для личных нужд Самуила и его жены и обычно носились по всему аду со всякими поручениями. По совместительству стража наблюдала за грешными душами людей.
- Хотя особо и наблюдать за ними не стоит, - заметила Жанна сухо.
Каждая армия и каждый генерал имели собственный профиль или специализацию греха: так, Варфоломей был демоном похоти, физического и морального блуда, Алан являлся экспертом по гордыни, Булат – по злости, ярости и гневу, Дементий был бесом лени, Ираклий ходил в начальниках всех порочных удовольствий и пристрастий, вроде алкоголя, карт и наркотиков, младший генерал Казимир заведовал страхом и отчаянием. Генералы участвовали в глобальном планировании и управлении войсками. Через элитных воинов они руководили отрядами искусителей. Эти отряды и являлись третьим сословием адской организации. Почти каждый воин был либо начальником, либо заместителем начальника отряда. В отрядах имелся дневной и ночной состав и своя собственная, узкая ориентация в рамках профиля армии. Они выполняли всю основную работу на Земле, реализуя планы искушений.
Если элитники были сплошь мужчинами, то среди искусителей обнаруживалось много женщин.
- Кому дома не сидится или нет нормального любовника, той дорога в отряды. Хотя в третьей касте числятся и те, кто работает неофициально – ловит на площади себе клиентов. Ну я думаю, ты и на Земле этого повидал достаточно, - бесстрастно сказала Жанна.
Третья каста была невооруженными демонами, в отличие, конечно, от элитных войск.
- В принципе, у них есть оружие, вроде кинжалов ангелов-хранителей, которые появляются, когда того требует ситуация. Ты сам-то кем был в раю? – поинтересовалась Жанна.
- Им и был, - ответил Сергей.
- Значит, тебе это хорошо известно. Обычно демоны третьего сословия ходят безоружными, чтобы бунтовать не начали, - Жанна легонько выдохнула. – К ним ты и пойдешь служить, когда я тебе покажу схему отрядов. Но сейчас я закончу с кастами.
О четвертой касте Сергею было уже прекрасно известно. Негодный мусор, второсортные, исполняющие от случая к случаю непривлекательную работу, типа уборки улиц. Попасть к ним может каждый, подняться обратно – редко кто.
Каждый месяц Княгиня составляет список рекомендованных к выкидыванию на «помойку» (так на жаргоне называется жилая часть равнин – последнее пристанище обездоленных бесов), а Князь утверждает его своей подписью. В список попадают безнадежно бездарные, по мнению Дианы, демоны. На самом деле, если всех безнадежно бездарных действительно выкинуть на помойку, то служить в отрядах, по мнению Жанны, Княгине пришлось бы самой.
- Князь что-то меняет в списке? – осмелился спросить Сергей.
- Почти никогда. Раньше он его даже не читал, так подписывал.
- А потом? – продолжал расспрашивать Сергей.
- Потом в один прекрасный день Диана в очередной раз обозлилась на Князя и записала во второсортные всех его генералов и любовниц, - со вздохом пояснила Жанна.
- И?.. – Сергей оживился.
- Леонард сильно удивился, когда увидел, что ему придется выполнять. Его тогдашний состав тринадцати возненавидел. Конечно, ведь он хотел начать с кого побезопаснее. Но просчитался. С тех пор Князь читает списки. Как минимум пробегает глазами.
По тону Жаши Сергей понял, что ее совсем не вдохновляет эта веселая история.
Он слушал Жанну, вдумчиво щуря глаза и трогая кончик носа. Она говорила приглушенным, но мощным голосом. Тембр ее был бы даже красив, если бы выражал что-то, кроме убийственного спокойствия.
Бывший ангел искоса поглядывал на выверенную осанку и уверенную посадку любовницы Варфоломея. Ум его пытался представить ее рядом с первым генералом, первым адским садистом и извращенцем. И хотя ранее он считал подобные фантазии мерзкими, воображение возвращалось к удивительной паре. Тот, кто ненавидел женщин как творения, непонятно терпел рядом с собой ее.
Впрочем, и Сергей это чувствовал, сила Жанны была неженская. От нее исходили такие же волны, как исходят от самодостаточных мужчин. Это совсем не было похоже на то, что щипало его при виде Дианы.
Таинственная и неизведанная, как темная пещера, хранящая посреди себя пропасть, Жанна явно знала, чего она хочет. И она добьется этого любой ценой, не поступившись тем, чтобы собственноручно сломать шею и переступить через того, кто посмеет встать на ее пути. Без эмоций.
- А теперь схема, - произнесла Жанна. Ее рука скользнула за отворот пиджака и достала свернутый листок бумаги. – Смотри.
От взгляда Жаши не ускользнуло, как потупился Сергей при виде мелькнувшего на минуту черного кружева ее лифчика. Жанна развернула на столе большую бумагу. От шести кружочков с названиями армий отходило бесчисленное множество ниточек, связующих их с бесконечно раскиданными отрядами.
- Ого! Это что, карта сокровищ?.. – Сергей оглядел сплетшуюся паутину геометрических фигур.
- Выбирай, - сказала Жанна.
Она откинулась на спинку стула. Ее саблевидные глаза внимательно смотрели на Сергея.
Сергей уткнулся в лист. В зрачках сразу же зарябило от множества букв и линий. Сейчас решалась его судьба или, по крайней мере, определялось глобальное направление дальнейшего течения его жизни. Внутри боязливым огоньком теплилась надежда вернуться на небо, и он мысленно задавал себе вопрос, где это будет возможно сделать.
«Господи, если ты меня еще слышишь, - про себя обратился Сергей к Создателю. – Помоги мне, пожалуйста, непутевому грешнику, выбрать какой-нибудь совсем маленький и безобидный отрядик, вроде… Ой, нет, только не вот этого!..»
Сергей мельком просмотрел армию Варфоломея. Отряд сексуальных извращенцев, отряд насильников… Нет, у него почему-то было такое чувство, что это ему не подойдет. Нет. Армия Алана: отряды унижения, надменности… Ираклия: азартные игры, алкоголизм… Ну и компания подобралась, ничего не скажешь…
Сергей совсем свернул мозги, думая, что же тут самое безобидное, когда тягучую смолу его размышлений прервал голос Жаши:
- Если хочешь, я могу тебе помочь сделать удачный выбор. Такой, что вскоре ты окажешься в рядах элитных воинов.
Сергей поднял глаза.
- Я буду говорить с тобой прямо, без лишних уверток, - сказала она, не сводя с его лица черных глаз. – Ты мне понравился сразу, как я тебя увидела. Я была свидетелем того, как ты вел себя с Князем на главной площади, и еще тогда поняла, что из тебя выйдет толк…
- Ты тоже была на этом мероприятии? – спросил Сергей. – Жалко, но я совсем не помню твоего лица в толпе…
- Не перебивай, - он увидел устремленную на него темную глубину зрачков и тут же заткнулся. – В тот день я решила, что найду тебя, когда ты отлежишься и поступишь на работу. Но судьба свела нас раньше. И я, признаться, очень этому рада, - локти Жанны подвинулись на столе. – Сергей, я хочу предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество: любовь в обмен на продвижение по карьерной лестнице. Ты согласен?
Он хотел было ответить, но это получилось не сразу. Слова сухим комом повисли где-то ниже шеи. Только крепкое, как наливка, ругательство могло описать его чувства. И Сергей сразу вспомнил любимую Россию.
Жанна сидела перед ним невозмутимо, не утруждая себя сменить тон, когда перешла от вопросов службы к самым близким отношениям. Она ждала ответа.
- Ты знаешь… - Сергей почувствовал непреодолимое желание провалиться еще ниже ада. – Я, вообще-то, ленивый разгилдяй. Мне это продвижение даром не далось…
- Я понимаю, ты не сошелся во взглядах с Князем, - проговорила Жанна. – У тебя свои надежды и свои чаяния. И я их уважаю. Однако ж поверь, я готова дать тебе любую эмоциональную поддержку. Разреши мне убедить тебя, что твоя жизнь, может быть, только начинается…
- Слушай, моя жизнь – это моя жизнь. Я разберусь сам, если позволишь, - нахмурился Сергей.
- Согласна.
