- Тошнило, но совсем немного. Спать рано легла. В общем, все в норме.
- Я думал только о себе… Что-то болтал, когда тебе и самой непросто.
- Я же сказала: «Не переживай». Ты чересчур заботишься обо мне. Выпей это. Тебе еще надо переодеться сходить.
Ей вдруг сделалась понятна его нежная душа, так и не смирившаяся до конца с обстоятельствами, забитые годами яркие мысли, смелость и чувство юмора, выпрыгивающие из него, словно дикари.
Ляльке стало жалко, что она «испортила» своего друга… разговорами о принципах, о большой любви, о том, чтоб смотреть мимо планок и гребенок, которые делаются людьми для людей. Разве ж ей самой удалось найти душевное равновесие, пойдя против стандартов? Он не обязан был жить, как жила она. Он имел право быть просто счастливым. И не важно, в соответствии ли с рекомендациями ООН или без них.
И вот снова бывшая причиняет ему боль. Боже, почему он должен был все это переживать?..
Вечером Артём погрузился в свои химические изыскания вновь, с таким интересом и удовольствием, будто они были смыслом его жизни. Может быть, и были? Лялька встала рядом, и он увлеченно объяснял ей, как проходят те или иные процессы.
- У этих криминальных веществ совершенно особая структура, непохожая на структуру других токсических веществ. Я уже раньше говорил, по-моему, что я, когда выбирал тему, не рассматривал их именно как криминальные. Мне было важно, что здесь непаханое поле, что никто не знает еще толком, что с ними и как. Это же целая ниша в химии!.. – он был воодушевлен своим замысловатым миром. – Такие вещества садятся внутрь клеток организма, но, если говорить простыми словами, сцепление их с клетками имеет слабые места. Наша задача использовать это, чтобы «вытащить» их из организма и безопасно вывести… Я считаю, что если в том же ритме пойдет и дальше, то ты скоро сможешь опять выйти на работу. До истечения трех месяцев, – Артём взглянул на нее так, словно не перевернул сейчас всю ее жизнь с головы обратно на ноги. Ответом ему было счастье, засиявшее в глазах.
Зрачки застилала сплошная пелена из косметики и странные фантазии в виде кружочков и неровных галочек.
- Дина, хватит уже, – подруга растрясла девушку за плечо и попыталась отнять у нее стакан.
- Ты не понимаешь, – Дина упрямо уклонилась. – Я готова была начать все сначала, а он…
- Забей на этого козла! Ушел – сам виноват.
- Ты не понимаешь: он был лучшим, что у меня было… Артём всегда кофе приносил в постель. Дарил цветы, комплименты говорил. Ты думаешь, хоть один идиот с тачкой сказал мне хоть что-то действительно приятное?.. Я хочу вернуть его…
- Так позвони ему еще раз!..
- Не могу… Я уже пыталась.
Подруга вздохнула и окликнула бармена. Ей и самой пригодится выпивка: вечер обещал быть долгим. Она уже знала, что с Диной такое бывает. Несколько часов назад она была богиней на вершине Олимпа, а теперь погрузилась в беспросветную тоску. И дался ей этот крысенок… Но на то они и дружили, чтобы быть рядом именно в такие моменты.
Две недели назад Лялька вышла на работу и выяснила, что действительно может с ней справляться. Правда, она все еще помногу спала и не имела возможности посвящать себя обычному досугу – чтению, образовательным курсам. Да и о прежней спортивной форме и говорить было нечего. Но ведь снова работать это же уже было чудо Галилейское!..
В пятницу в компании намечался корпоратив в честь весеннего праздника любви и счастья – да такой вполне существовал, – и Артём уговорил Лялю на него пойти. Он убеждал, что посещение мероприятия укрепит ее душевные силы и позволит немного развеяться. Как только она устанет, он отведет ее домой. Она согласилась, хотя предпочла бы посидеть на кровати с чаем и каким-нибудь фильмом в качестве закуски.
С тех пор как Ляля вернулась в «Новый мир», Тёма следовал за ней неотступно в любую пригодную для этого минуту. Словно охраняя ее от всего, что могло хоть как-то побеспокоить. В особенности от Пауля, которого он всеми силами отодвигал от нее словом, делом и неизвестными ранее коллегам выкрутасами: перебивал, что-то морозил, прикидывался дурачком. Лишь бы не дать бывшему вести любые содержательные разговоры, нарушающие ее душевное равновесие.
Ляле казалось, что он чувствует себя кем-то вроде ее ангела-хранителя или естествоиспытателя, собравшего по кусочкам новую жизнь из обломков отравленной плоти. Стра-а-ашные ассоциации!.. Но ей не было страшно. Она ценила в полной мере все, что он для нее делал.
Когда Ляля вернулась к своим обязанностям, Артём в два дня – вернее, две ночи – перенес свою лабораторию из ее квартиры в собственную, чтобы ничто не мешало нормализации ее жизни. Как потом выяснилось, очень правильно и вовремя.
Теперь в свободное время либо они сидели у него, либо Лялька отдыхала у себя.
Сегодня она прекрасно смотрелась в коротком баклажанного цвета платье, хотя и чувствовала себя слегка не в своей тарелке. Глядя на привычную, но словно отдалившуюся от нее обстановку корпоративного праздника, она попыталась расслабиться и наслаждаться жизнью.
Ее всегда удивляло, как рабочее пространство корпорации умудряется вмиг превратиться в зону отдыха и танцев, когда того требует ситуация. Явно в руководстве сидят те, кто знает о тусовках не понаслышке, включая ее бывшего супруга. Последний, кстати, сегодня отсутствовал, весь рабочий день сокрушавшись, что обязан быть на другом скучном, но важном мероприятии.
Артём вел Лялю под руку, одетый в золотисто-коричневый тонкий свитер и такие же брюки, что отлично подходило под цвет его волос и смугловатую кожу.
- Все, кроме алкоголя, – напомнил он подруге.
- Ничего, попью содовой, – согласилась она. А Артём тут же налег на спиртное. Кто бы мог его за это осудить?.. После встречи с Диной он так и не пришел до конца в себя.
- Лялька, замечательно выглядишь! – к ней мимолетно подошла пара коллег женского пола.
- Кстати, я давно хотел спросить: почему Лялька? – Артём смаковал дольку лимона с видом человека, пребывающего в далеком мыслительном полете.
- В смысле?
- Как тебя назвали на самом деле?..
- А, это давнишний прикол. Лолита-Лейла, так в документе о рождении указано. Моя мать не могла решить, какое выбрать имя, потому что она была редкостной… редкостно легкомысленна. И то ли родила меня от мужа-еврея, то ли нагуляла от любовника-араба. Опа… Я как будто пьянею, хотя у меня газировка.
- Обалдеть… И вы не выяснили, кто твой отец?
- Никто не хотел проводить экспертизу: ни муж, ни любовник, который был тоже не единственный. И я не стала упираться, когда выросла. Мать все равно быстро развелась, наверное, гуляет до сих пор где-нибудь. Это была занимательнейшая история, мне ее бабушка рассказывала. Отец, то есть муж моей матери, подозревал ее в измене еще во время беременности и устраивал жуткие сцены ревности. Когда я родилась, он поставил вопрос ребром: чья я дочь?.. Мать сказала, что его, но назовет меня арабским именем.
- Правда?
- Да, экстравагантное чувство юмора у меня, видимо, от нее. Отец до конца не понял «шутки» и ответил, что хочет назвать свою дочь в честь бабушки – его мамы. Моя мать согласилась. А через день показала ему электронное свидетельство о рождении, где значилось двойное имя. Вот тут он психанул и собрал вещи. Потом появлялся еще пару раз, так бабушка говорит. Она, знаешь, огонь даже сейчас. А он – бедолага. Интересно, может ли его дочь страдать за грехи матери против него?.. Хотя я же не его дочь, скорее всего. Короче, я решила быть Лялькой. И то, и другое одновременно. И Лолка, и Лейка вроде. Хотя после брака с Паулем в документе я указала только одно имя – Лолита Кёрнер. Он сказал, что Лейла уж никак не Кёрнер… как ни крути. Да почему же мне так смешно, вроде грустно же?.. Ха. В общем, когда развелась, так и осталось.
- А по матери ты какой национальности?..
- В ней столько кровей намешано, что и понять нельзя. Так что только по отцу, которого я не знаю. Ты потанцевать не хочешь?
- Совсем нет. Я в задумчивость впадаю, со мной бывает. Иди, хватит тут сидеть. Не болтать же ты со мной пришла?
- Точно?
- Абсолютно. Иди.
Артём взял себе еще коктейль и стал наблюдать, как развеселившаяся Ляля мелькнула в быстром танце и растворилась в толпе. Он испытывал к ней такую нежность…
- Тёма! Суслик…
- А? – Артём продрал глаза. Лялька стояла над ним и трясла за плечо. Он оглянулся и понял, что уснул на диванчике прямо в баре. Что, уже утро? Как быстро просвистело время.
Ух, голова… Надо быть поаккуратнее с напитками. Он хоть что-то еще делал весь вечер или только пил?
- Как ты, Суслик? – Лялька села рядом, вся сияя.
- Я?.. Нормально, – он почувствовал хрипотцу в застоялом горле. – Сейчас, – Артём достал из кармана таблетку от похмелья и разжевал. – Ух…. Благослови, Боже, нашу лекарственную индустрию. А ты как?..
- Я такое расскажу… Помнишь того белобрысого из отдела умных технологий? – она перешла на шепот.
- Какого? Здоровенного красавца, которому вслед все женщины оборачиваются?.. Нет, я его и не замечал никогда, – у Артёма сводило скулы от боли: даже лучшие препараты не действовали так быстро. И язык его понесло по ухабам сарказма.
- Его!.. Он мне давно нравился! Оказалось, что и он меня тоже сто лет как заприметил…
Высокий светловолосый и светлоглазый мужчина, по виду и имени настоящий викинг, встретился с Лялей взглядом и улыбнулся. Она ответила на улыбку, и он уже танцевал с ней, а потом они вместе прошли в бар.
- Бьорн, – представился он. – Я из IT. Тебя угостить чем-нибудь? Вермут?
- Да, я знаю тебя, – ответила она. – Мне только газировку…
- А что так?.. Беременная?.. – он намеренно допустил эту бестактность.
- Нет. Криминальное отравление было… Может, ты слышал о переполохе в кофейне пару месяцев назад.
- Да… Я там даже был. Извини, я не знал, что это такие последствия имеет.
- Ничего. Все остальное можно, – Лялька прикусила язык, но тут же улыбнулась.
- А ты Ляля? Это сокращенное от…
- Странно, только сегодня говорила, что я либо Лейла, либо Лолита, решить не могу…
- Лейла – красивое имя, – сказал Бьорн. – Колу девушке!.. – глупая компания никак не хотела делать все напитки на корпоративе бесплатными. – А мне… тоже колу, пожалуйста.
- Такие жертвы, ты не обязан, – пошутила она.
- Мне уже повезло сегодня, когда ты стала танцевать со мной. Так что надо чем-то и пожертвовать для равновесия.
- Спасибо, это так мило…
Лялька открыла глаза совершенно на другом диване, хотя технически между ней и подушками был ее новый знакомый. Вчера после колы начался медленный танец, и через минуту он уже ее поцеловал. А еще через несколько спросил, не хочет ли она переместиться в более уединенное место?.. Полночи они провели в одном из кабинетов: на праздниках это никогда не возбранялось.
IT-шник еще спал, и Лялька аккуратно сползла вниз и подняла свое платье и туфли с пола. Ее мозг пытался отойти не ото сна, но от полудремы, в каковой она пребывала в течение нескольких часов, между явью и грезами. В них продирался фоном невероятный по силе звук: красавчик храпел так, не стесняясь девушки, что его можно было бы положить под древнюю стену во время осады и тем самым разрушить ее до основания.
- Что ж, поздравляю, – Артём заулыбался.
- Это еще не все!.. – Лялька зашептала тише, но еще более возбужденно. – Я так взбудоражена была с утра… Чувство какое-то… Предчувствие. Короче, я нашла одного из наших докторов. Не Сашу, другого. Он в такую рань пил кофе и смотрел на солнышко через окно – вот маньяк. Я попросила его достать мне один из наших тестов… Ну, ты понимаешь… Не знаю, почему я это сделала. Сто лет о них слышать ничего не хотела, а вчера еще подумала: день такой… Ты понял.
- Примерно. Вы не предохранялись, что ли?..
- Тихо!.. Нет, не стали. А таблетку я тоже решила вчера не пить, – современное общество дало женщинам средства, которые достаточно было проглотить всего один раз, но и это Ляльке показалось обременительным. – И… представляешь… Все случилось.
- Лялька! Поздравляю!.. Это же… так классно!.. Да? Так ведь?..
Артём забыл про свою боль и про то, что у него вообще была голова. Он инстинктивно взял Ляльку за руку.
- Да!.. Конечно да.
- Ты ему сказала?
- Нет еще! И мне все равно, что он ответит!.. Тёма, я беременна! Я мечтала об этом так долго.
- Я рад за тебя безумно. Подожди, ты же все сделала как надо?..
Тесты, которые показывали беременность с первого дня и за которые женщины убили бы в первой половине XXI века, были далеко не единственным прорывом в этой области. Забеременев, ожидающие спешили прогнать свою кровь через еще один анализ, который показывал, не будет ли у зачатого материала серьезных отклонений и разовьется ли он, как полагалось. Затем ставился специальный укол, закрепляющий беременность и не позволявший организму матери отторгнуть его.
- Инъекцию попросила.
- А тест на мутации?
- Я думала о нем… С минуту. И решила, что он мне не нужен. Нет, молчи! Я все решила.
- Как знаешь, – Артём тихонько выдохнул.
- Только вот фрустрация: мои таблетки, твои таблетки… Они же не прервут мою беременность?.. Что они с ребенком могут сделать?..
- Точно тебе не скажу. Но, по моим данным, ничего не должно случиться.
- По твоим… данным?.. Откуда они у тебя?..
- Ты так страдала из-за детей и Пауля. И ты еще такая молодая. Я и проверил. На животных.
- Вот… Суслиха ты! Так вот зачем ты эту крольчиху притащил! Она была беременная, да?! А потом так резко унес ее, когда пришло время разродиться!..
- Ну да. Я совместил психотерапию домашним любимцем с исследованиями.
- Но я же не кролик!
- Извините. Мы и не на клинических испытаниях. Но я и теоретически все просчитывал: никакого негативного эффекта нет. Скорее наоборот…
- Ты… и крольчиху пичкал таблетками, и расчеты еще строил про мою беременность?!.. – Лялька едва не задохнулась от подобной бесцеремонности. – Да ты хуже моего бывшего!..
- У него просто отсутствует всякий познавательный элемент. В отличие от меня. Я знал, что этот момент настанет. Не благодари, – он видел, что она пылает совсем не благодарностью, но забавлялся этим. – Ты, конечно, можешь пока прекратить принимать пилюли, особенно хуже тебе не станет. Потом посмотрим по симптомам. О, а это не твой новый друг?..
Лялька обернулась. Бьорн шагал через просыпающееся царство тех, кто решил не ехать после вечеринки домой. Он выглядел довольно бодрым, белая рубашка его оставалась расстегнутой на несколько пуговиц и почти не была помята.
Лялька пошла ему навстречу. Ее губы улыбались.
- Ты здесь? – произнес он. – А я думал, что ты совсем сбежала. Я бы кофе выпил.
Он заглянул в ее глаза, но не сумел распечатать загадочно-задумчивую глубину. Ляля витала в облаках и как будто не расслышала его. Тогда он решил действовать наверняка.
- Послушай: я не знаю, что это было для тебя, но для меня это не просто случайная встреча. Я бы хотел завести с тобой отношения. Ты не против?..
- Бьорн, я… – Лялька замялась, и его взор мгновенно потемнел. – Нет, я не против… Я даже очень за, – она вновь улыбнулась как можно теплее. – Прости, все очень неожиданно. И мне сегодня с утра трудно формулировать нормально… Ты сперва должен кое-что узнать обо мне, это важно.
- Я думал только о себе… Что-то болтал, когда тебе и самой непросто.
- Я же сказала: «Не переживай». Ты чересчур заботишься обо мне. Выпей это. Тебе еще надо переодеться сходить.
Ей вдруг сделалась понятна его нежная душа, так и не смирившаяся до конца с обстоятельствами, забитые годами яркие мысли, смелость и чувство юмора, выпрыгивающие из него, словно дикари.
Ляльке стало жалко, что она «испортила» своего друга… разговорами о принципах, о большой любви, о том, чтоб смотреть мимо планок и гребенок, которые делаются людьми для людей. Разве ж ей самой удалось найти душевное равновесие, пойдя против стандартов? Он не обязан был жить, как жила она. Он имел право быть просто счастливым. И не важно, в соответствии ли с рекомендациями ООН или без них.
И вот снова бывшая причиняет ему боль. Боже, почему он должен был все это переживать?..
Вечером Артём погрузился в свои химические изыскания вновь, с таким интересом и удовольствием, будто они были смыслом его жизни. Может быть, и были? Лялька встала рядом, и он увлеченно объяснял ей, как проходят те или иные процессы.
- У этих криминальных веществ совершенно особая структура, непохожая на структуру других токсических веществ. Я уже раньше говорил, по-моему, что я, когда выбирал тему, не рассматривал их именно как криминальные. Мне было важно, что здесь непаханое поле, что никто не знает еще толком, что с ними и как. Это же целая ниша в химии!.. – он был воодушевлен своим замысловатым миром. – Такие вещества садятся внутрь клеток организма, но, если говорить простыми словами, сцепление их с клетками имеет слабые места. Наша задача использовать это, чтобы «вытащить» их из организма и безопасно вывести… Я считаю, что если в том же ритме пойдет и дальше, то ты скоро сможешь опять выйти на работу. До истечения трех месяцев, – Артём взглянул на нее так, словно не перевернул сейчас всю ее жизнь с головы обратно на ноги. Ответом ему было счастье, засиявшее в глазах.
Зрачки застилала сплошная пелена из косметики и странные фантазии в виде кружочков и неровных галочек.
- Дина, хватит уже, – подруга растрясла девушку за плечо и попыталась отнять у нее стакан.
- Ты не понимаешь, – Дина упрямо уклонилась. – Я готова была начать все сначала, а он…
- Забей на этого козла! Ушел – сам виноват.
- Ты не понимаешь: он был лучшим, что у меня было… Артём всегда кофе приносил в постель. Дарил цветы, комплименты говорил. Ты думаешь, хоть один идиот с тачкой сказал мне хоть что-то действительно приятное?.. Я хочу вернуть его…
- Так позвони ему еще раз!..
- Не могу… Я уже пыталась.
Подруга вздохнула и окликнула бармена. Ей и самой пригодится выпивка: вечер обещал быть долгим. Она уже знала, что с Диной такое бывает. Несколько часов назад она была богиней на вершине Олимпа, а теперь погрузилась в беспросветную тоску. И дался ей этот крысенок… Но на то они и дружили, чтобы быть рядом именно в такие моменты.
Глава 6
Две недели назад Лялька вышла на работу и выяснила, что действительно может с ней справляться. Правда, она все еще помногу спала и не имела возможности посвящать себя обычному досугу – чтению, образовательным курсам. Да и о прежней спортивной форме и говорить было нечего. Но ведь снова работать это же уже было чудо Галилейское!..
В пятницу в компании намечался корпоратив в честь весеннего праздника любви и счастья – да такой вполне существовал, – и Артём уговорил Лялю на него пойти. Он убеждал, что посещение мероприятия укрепит ее душевные силы и позволит немного развеяться. Как только она устанет, он отведет ее домой. Она согласилась, хотя предпочла бы посидеть на кровати с чаем и каким-нибудь фильмом в качестве закуски.
С тех пор как Ляля вернулась в «Новый мир», Тёма следовал за ней неотступно в любую пригодную для этого минуту. Словно охраняя ее от всего, что могло хоть как-то побеспокоить. В особенности от Пауля, которого он всеми силами отодвигал от нее словом, делом и неизвестными ранее коллегам выкрутасами: перебивал, что-то морозил, прикидывался дурачком. Лишь бы не дать бывшему вести любые содержательные разговоры, нарушающие ее душевное равновесие.
Ляле казалось, что он чувствует себя кем-то вроде ее ангела-хранителя или естествоиспытателя, собравшего по кусочкам новую жизнь из обломков отравленной плоти. Стра-а-ашные ассоциации!.. Но ей не было страшно. Она ценила в полной мере все, что он для нее делал.
Когда Ляля вернулась к своим обязанностям, Артём в два дня – вернее, две ночи – перенес свою лабораторию из ее квартиры в собственную, чтобы ничто не мешало нормализации ее жизни. Как потом выяснилось, очень правильно и вовремя.
Теперь в свободное время либо они сидели у него, либо Лялька отдыхала у себя.
Сегодня она прекрасно смотрелась в коротком баклажанного цвета платье, хотя и чувствовала себя слегка не в своей тарелке. Глядя на привычную, но словно отдалившуюся от нее обстановку корпоративного праздника, она попыталась расслабиться и наслаждаться жизнью.
Ее всегда удивляло, как рабочее пространство корпорации умудряется вмиг превратиться в зону отдыха и танцев, когда того требует ситуация. Явно в руководстве сидят те, кто знает о тусовках не понаслышке, включая ее бывшего супруга. Последний, кстати, сегодня отсутствовал, весь рабочий день сокрушавшись, что обязан быть на другом скучном, но важном мероприятии.
Артём вел Лялю под руку, одетый в золотисто-коричневый тонкий свитер и такие же брюки, что отлично подходило под цвет его волос и смугловатую кожу.
- Все, кроме алкоголя, – напомнил он подруге.
- Ничего, попью содовой, – согласилась она. А Артём тут же налег на спиртное. Кто бы мог его за это осудить?.. После встречи с Диной он так и не пришел до конца в себя.
- Лялька, замечательно выглядишь! – к ней мимолетно подошла пара коллег женского пола.
- Кстати, я давно хотел спросить: почему Лялька? – Артём смаковал дольку лимона с видом человека, пребывающего в далеком мыслительном полете.
- В смысле?
- Как тебя назвали на самом деле?..
- А, это давнишний прикол. Лолита-Лейла, так в документе о рождении указано. Моя мать не могла решить, какое выбрать имя, потому что она была редкостной… редкостно легкомысленна. И то ли родила меня от мужа-еврея, то ли нагуляла от любовника-араба. Опа… Я как будто пьянею, хотя у меня газировка.
- Обалдеть… И вы не выяснили, кто твой отец?
- Никто не хотел проводить экспертизу: ни муж, ни любовник, который был тоже не единственный. И я не стала упираться, когда выросла. Мать все равно быстро развелась, наверное, гуляет до сих пор где-нибудь. Это была занимательнейшая история, мне ее бабушка рассказывала. Отец, то есть муж моей матери, подозревал ее в измене еще во время беременности и устраивал жуткие сцены ревности. Когда я родилась, он поставил вопрос ребром: чья я дочь?.. Мать сказала, что его, но назовет меня арабским именем.
- Правда?
- Да, экстравагантное чувство юмора у меня, видимо, от нее. Отец до конца не понял «шутки» и ответил, что хочет назвать свою дочь в честь бабушки – его мамы. Моя мать согласилась. А через день показала ему электронное свидетельство о рождении, где значилось двойное имя. Вот тут он психанул и собрал вещи. Потом появлялся еще пару раз, так бабушка говорит. Она, знаешь, огонь даже сейчас. А он – бедолага. Интересно, может ли его дочь страдать за грехи матери против него?.. Хотя я же не его дочь, скорее всего. Короче, я решила быть Лялькой. И то, и другое одновременно. И Лолка, и Лейка вроде. Хотя после брака с Паулем в документе я указала только одно имя – Лолита Кёрнер. Он сказал, что Лейла уж никак не Кёрнер… как ни крути. Да почему же мне так смешно, вроде грустно же?.. Ха. В общем, когда развелась, так и осталось.
- А по матери ты какой национальности?..
- В ней столько кровей намешано, что и понять нельзя. Так что только по отцу, которого я не знаю. Ты потанцевать не хочешь?
- Совсем нет. Я в задумчивость впадаю, со мной бывает. Иди, хватит тут сидеть. Не болтать же ты со мной пришла?
- Точно?
- Абсолютно. Иди.
Артём взял себе еще коктейль и стал наблюдать, как развеселившаяся Ляля мелькнула в быстром танце и растворилась в толпе. Он испытывал к ней такую нежность…
- Тёма! Суслик…
- А? – Артём продрал глаза. Лялька стояла над ним и трясла за плечо. Он оглянулся и понял, что уснул на диванчике прямо в баре. Что, уже утро? Как быстро просвистело время.
Ух, голова… Надо быть поаккуратнее с напитками. Он хоть что-то еще делал весь вечер или только пил?
- Как ты, Суслик? – Лялька села рядом, вся сияя.
- Я?.. Нормально, – он почувствовал хрипотцу в застоялом горле. – Сейчас, – Артём достал из кармана таблетку от похмелья и разжевал. – Ух…. Благослови, Боже, нашу лекарственную индустрию. А ты как?..
- Я такое расскажу… Помнишь того белобрысого из отдела умных технологий? – она перешла на шепот.
- Какого? Здоровенного красавца, которому вслед все женщины оборачиваются?.. Нет, я его и не замечал никогда, – у Артёма сводило скулы от боли: даже лучшие препараты не действовали так быстро. И язык его понесло по ухабам сарказма.
- Его!.. Он мне давно нравился! Оказалось, что и он меня тоже сто лет как заприметил…
Высокий светловолосый и светлоглазый мужчина, по виду и имени настоящий викинг, встретился с Лялей взглядом и улыбнулся. Она ответила на улыбку, и он уже танцевал с ней, а потом они вместе прошли в бар.
- Бьорн, – представился он. – Я из IT. Тебя угостить чем-нибудь? Вермут?
- Да, я знаю тебя, – ответила она. – Мне только газировку…
- А что так?.. Беременная?.. – он намеренно допустил эту бестактность.
- Нет. Криминальное отравление было… Может, ты слышал о переполохе в кофейне пару месяцев назад.
- Да… Я там даже был. Извини, я не знал, что это такие последствия имеет.
- Ничего. Все остальное можно, – Лялька прикусила язык, но тут же улыбнулась.
- А ты Ляля? Это сокращенное от…
- Странно, только сегодня говорила, что я либо Лейла, либо Лолита, решить не могу…
- Лейла – красивое имя, – сказал Бьорн. – Колу девушке!.. – глупая компания никак не хотела делать все напитки на корпоративе бесплатными. – А мне… тоже колу, пожалуйста.
- Такие жертвы, ты не обязан, – пошутила она.
- Мне уже повезло сегодня, когда ты стала танцевать со мной. Так что надо чем-то и пожертвовать для равновесия.
- Спасибо, это так мило…
Лялька открыла глаза совершенно на другом диване, хотя технически между ней и подушками был ее новый знакомый. Вчера после колы начался медленный танец, и через минуту он уже ее поцеловал. А еще через несколько спросил, не хочет ли она переместиться в более уединенное место?.. Полночи они провели в одном из кабинетов: на праздниках это никогда не возбранялось.
IT-шник еще спал, и Лялька аккуратно сползла вниз и подняла свое платье и туфли с пола. Ее мозг пытался отойти не ото сна, но от полудремы, в каковой она пребывала в течение нескольких часов, между явью и грезами. В них продирался фоном невероятный по силе звук: красавчик храпел так, не стесняясь девушки, что его можно было бы положить под древнюю стену во время осады и тем самым разрушить ее до основания.
- Что ж, поздравляю, – Артём заулыбался.
- Это еще не все!.. – Лялька зашептала тише, но еще более возбужденно. – Я так взбудоражена была с утра… Чувство какое-то… Предчувствие. Короче, я нашла одного из наших докторов. Не Сашу, другого. Он в такую рань пил кофе и смотрел на солнышко через окно – вот маньяк. Я попросила его достать мне один из наших тестов… Ну, ты понимаешь… Не знаю, почему я это сделала. Сто лет о них слышать ничего не хотела, а вчера еще подумала: день такой… Ты понял.
- Примерно. Вы не предохранялись, что ли?..
- Тихо!.. Нет, не стали. А таблетку я тоже решила вчера не пить, – современное общество дало женщинам средства, которые достаточно было проглотить всего один раз, но и это Ляльке показалось обременительным. – И… представляешь… Все случилось.
- Лялька! Поздравляю!.. Это же… так классно!.. Да? Так ведь?..
Артём забыл про свою боль и про то, что у него вообще была голова. Он инстинктивно взял Ляльку за руку.
- Да!.. Конечно да.
- Ты ему сказала?
- Нет еще! И мне все равно, что он ответит!.. Тёма, я беременна! Я мечтала об этом так долго.
- Я рад за тебя безумно. Подожди, ты же все сделала как надо?..
Тесты, которые показывали беременность с первого дня и за которые женщины убили бы в первой половине XXI века, были далеко не единственным прорывом в этой области. Забеременев, ожидающие спешили прогнать свою кровь через еще один анализ, который показывал, не будет ли у зачатого материала серьезных отклонений и разовьется ли он, как полагалось. Затем ставился специальный укол, закрепляющий беременность и не позволявший организму матери отторгнуть его.
- Инъекцию попросила.
- А тест на мутации?
- Я думала о нем… С минуту. И решила, что он мне не нужен. Нет, молчи! Я все решила.
- Как знаешь, – Артём тихонько выдохнул.
- Только вот фрустрация: мои таблетки, твои таблетки… Они же не прервут мою беременность?.. Что они с ребенком могут сделать?..
- Точно тебе не скажу. Но, по моим данным, ничего не должно случиться.
- По твоим… данным?.. Откуда они у тебя?..
- Ты так страдала из-за детей и Пауля. И ты еще такая молодая. Я и проверил. На животных.
- Вот… Суслиха ты! Так вот зачем ты эту крольчиху притащил! Она была беременная, да?! А потом так резко унес ее, когда пришло время разродиться!..
- Ну да. Я совместил психотерапию домашним любимцем с исследованиями.
- Но я же не кролик!
- Извините. Мы и не на клинических испытаниях. Но я и теоретически все просчитывал: никакого негативного эффекта нет. Скорее наоборот…
- Ты… и крольчиху пичкал таблетками, и расчеты еще строил про мою беременность?!.. – Лялька едва не задохнулась от подобной бесцеремонности. – Да ты хуже моего бывшего!..
- У него просто отсутствует всякий познавательный элемент. В отличие от меня. Я знал, что этот момент настанет. Не благодари, – он видел, что она пылает совсем не благодарностью, но забавлялся этим. – Ты, конечно, можешь пока прекратить принимать пилюли, особенно хуже тебе не станет. Потом посмотрим по симптомам. О, а это не твой новый друг?..
Лялька обернулась. Бьорн шагал через просыпающееся царство тех, кто решил не ехать после вечеринки домой. Он выглядел довольно бодрым, белая рубашка его оставалась расстегнутой на несколько пуговиц и почти не была помята.
Лялька пошла ему навстречу. Ее губы улыбались.
- Ты здесь? – произнес он. – А я думал, что ты совсем сбежала. Я бы кофе выпил.
Он заглянул в ее глаза, но не сумел распечатать загадочно-задумчивую глубину. Ляля витала в облаках и как будто не расслышала его. Тогда он решил действовать наверняка.
- Послушай: я не знаю, что это было для тебя, но для меня это не просто случайная встреча. Я бы хотел завести с тобой отношения. Ты не против?..
- Бьорн, я… – Лялька замялась, и его взор мгновенно потемнел. – Нет, я не против… Я даже очень за, – она вновь улыбнулась как можно теплее. – Прости, все очень неожиданно. И мне сегодня с утра трудно формулировать нормально… Ты сперва должен кое-что узнать обо мне, это важно.
