- Да. Очень. Я люблю бывать здесь, - кивает он.
- Вот никогда бы не подумала... - бормочу я.
- Почему? - смотрит он на меня.
- Ну не знаю... - смутилась. - Просто обычно мальчишкам такое не очень нравится.
- Этим он пошел в меня, - улыбается Алекс. - Я тоже очень люблю живую природу.
- А у нас только в оранжерее такую красоту и найдешь, - Криз вздыхает.
- Почему? - вскидывает брови Алекс.
- Так по уничтожали всю. Теперь вот в оранжереях разводят, - ответила Криз и зажала ладонью рот.
Пожимает плечами, глядя на меня, и разводит руками, так чтоб Алекс не видел. Я украдкой качаю головой.
- Ну вот мы и прибыли, - останавливает машину Алекс.
Мы выходим. Перед нашим взором открывается вид на... Ей-богу, поместье! По-другому не скажешь.
- Вау. Очешуеть... - выдали мы.
- Да вот... Мой отец прикупил на старости лет себе домик, - усмехнулся Алекс как-то невесело.
- А почему вы так об этом говорите? - спрашиваю и поджимаю губы, встретившись с взглядом Дена.
- Если б он тогда сюда не перебрался, моя бы жена, мать Дена, возможно, была б жива...
- Ой, простите...
- Да ничего, - усмехается он снова. - Пошли. Наш старик наверняка уже в саду.
- Это он деда так называет, - Ден тихо говорит.
86
Мы входим через витую калитку в массивном заборе, который весь увит виноградом. Розовые кусты огромными арками тянутся вдоль дорожки. Запах стоит обалденный.
- Это так пахнут эти цветы? - Криз вдыхает полной грудью воздух.
- Да. Наш старик любит розы. Занимается разведением новых сортов, - отвечает Алекс.
- У него вообще-то и яблонь много, - Ден говорит.
- Ну яблони это так... Розы он больше любит.
- Конечно! - раздается чей-то голос.
И к нам на дорожку выходит уже немолодой мужчина.
- Деда! - Ден обнимает его.
- Привет, папа, - Алекс хлопает его по плечу. - Ну как ты?
- На ничего, сынок, - отвечает тот, обнимая Дена.
- А кого это вы мне привезли в гости? - смотрит он на нас.
- Это Сью и Криз, - представляет Ден.
- Интересные имена! - вздергивает брови пожилой мужчина. - И которая твоя?
Он смотрит на Алекса.
- Папа, ну ты что? Это же одноклассницы Дена, - возмущается Алекс.
- Да кто вас знает, - усмехается тот. - Сейчас всего можно ожидать...
- Обе твои? - Дед смотрит на внука.
- Ну что ты, деда! Они просто мои подруги! Честно, - Ден смутился аж.
- Да ладно вам. Чего сразу... - улыбается дед. - А я вас еще издали заприметил... Не зря вот пирог с утра испек... Пошли к столу.
- Да мы только из-за стола. Спасибо, - говорю я.
- Причем некоторые два раза, - Ден улыбается.
- Это ты что ли? Два раза... Знаю я ваши столы! Опять, поди, полуфабрикаты...
- А вот тут ты не прав! - восклицает Ден. - Ты не знаешь, как вкусно готовит мама у Сью!
- То-то я смотрю, ты зачастил к ним в гости, - смеется Алекс.
- Тем более тогда вы должны моего пирога отведать! - улыбается дед. - А то ты у них ел, а они у тебя нет.
Мы тем временем входим в большие стеклянные двери и прямо из сада попадаем на просторную кухню. Большие окна, стеклянная дверь... Да... Очень светлая кухня. Солнечные лучи играют по всему, что тут находится. Огромный круглый стол в самом центре. У стен резные шкафы. У одного окна круглая мойка.
- Как красиво, - говорю я. - Солнечная кухня.
- И пирог мой тоже солнечный! - дед кивает на стол, на котором стоит прикрытый полотенцем пирог.
- Я помогу, - Алекс достает чашки из светлого с большими стеклянными дверками шкафа.
Ден снимает полотенце с пирога.
- Ой, а с чем это он? - Криз удивленно смотрит на пирог.
- Так яблоки же! - говорю. - Вон смотри, словно солнышко выложены...
- Да, дед любит печь свой фирменный пирог с яблоками, - Ден улыбается.
- Красивый, - Криз говорит.
- Он не только красивый, но еще и очень вкусный! - Ден складывает полотенце.
- Это правда, - Алекс ставит чашки на стол.
- И чай у меня свой, из своего сада, - говорит дед. - Сам собираю и сушу.
- Да, чай и пирог просто восхитительны, - говорю я, когда мы встаем из-за стола.
- Спасибо. Очень вкусно. Жаль, что мало, - Криз смеется.
- Извините. Не рассчитывал на такое количество гостей, - разводит дед руки в стороны. - Думал, как всегда, вдвоем приедут. Или вообще Ден один. И такое бывало.
- Ну извини, папа. У меня иногда работа не отпускает, - говорит Алекс.
- Да я все понимаю. И так спасибо, что не забываете старика.
- Папа! Дед! - сразу слышится с двух сторон.
- А вы еще совсем даже не старый, - Криз выдала.
- Спасибо, - улыбается тот.
Мы с Деном смотрим на Криз. Она прикусила нижнюю губу.
- Ладно, молодежь! - усмехается дед. - Говорите, зачем пожаловали такой большой компанией. Явно не просто так.
87
- Да нам задано домашнее задание, - начал Ден. - Можем мы у озера побыть?
- Конечно. Пойдемте.
Нашему взору предстало огромное круглое озеро. На другой его стороне виднелась маленькая беседка. Вернее, она виднелась маленькой, а на самом деле явно была не маленькая.
- Вот это озеро! - восклицаю. - Какое огромное!
- Да... Мне немалых усилий потребовалось, чтобы его сохранить, - усмехнулся дед.
- На него кто-то покушался? - Криз спрашивает.
- Конечно! Но я отвоевал его! - улыбается дед. - Когда умру, похороните меня рядом с моими девочками...
- Папа, ну что вы в самом деле! - восклицает Алекс.
- Знаете, девочки. На той стороне усыпальница...
- Усы... Что? - Криз моргает.
- Усыпальница, - отвечает дед.
- Там могила моей бабушки и мамы... - проговорил Ден.
- Да, как-то рано меня и жена, и дочь покинули. Вот только Алекс и Ден остались... Как ни странно, но Ден очень похож на мою дочь... - проговорил дед.
- Конечно, я все-таки ее сын! - Ден вскинул голову.
- Я часто сюда приезжаю. И мне всегда кажется, что я не только тебя, деда, навещаю, но и маму с бабушкой.
- Ладно, - говорит Алекс. - Пойдем мы. Не будем вам мешать. Вы наблюдения делайте, какие вам надо.
- Ты иди, сынок. Я еще постою тут... Посмотрю на своих девочек, - И дед уставился вдаль.
- Хорошо, - кивает Алекс и уходит обратно по тропинке к дому.
- Какое огромное озеро, - Криз подходит ближе. - А вода-то, вода! Прозрачная... А там кто?
- Где? - подходим с Деном ближе.
- А это рыбки плавают, - Ден говорит.
- Кто? - Криз моргает.
- Ну, это водные зверьки, - шепчу ей.
- Она чего, рыб ни разу не видела? - Ден тихо спрашивает.
- Ну почему, - отвечаю. - Видела. Только там они немного другого вида. Не такие, как у нас.
- А какие они у вас? - Ден заинтересованно спрашивает.
- Ну, дракончиков напоминают. Спереди лапки, сзади хвост.
- Как рыба-конек, что ли? - Ден вздергивает бровь.
- Ну типа. Только вместо плавников передних - лапки с перепонками. И на конце хвоста длинный хвостик, как у золотой рыбки...
- Девочки, а вы откуда? Вы же не из этих мест? - вдруг спрашивает дед.
- Нет! А как вы узнали? - Криз моргает.
- Слух у меня отличный, несмотря на возраст.
- Да какой у вас возраст! - восклицает Криз. - Вам, наверное, еще и ста пятидесяти лет нет.
- Ох ты! Замахнулась. Мне и до ста-то не прожить, поди. А ты сто пятьдесят хватила.
- А что?.. - Криз растерянно моргает.
- Продолжительность жизни у нас немного разная, - уклончиво отвечаю я.
- Я не знала... - Криз смутилась. - Простите, я не хотела обидеть.
88
- Да нет. Ты не обидела. Просто ты какая-то необычная. Но ты явно нравишься моему внуку.
- Что?! - Ден аж рот открыл от удивления. Если не сказать больше - от шока.
- А? - Криз уставилась на Дена.
- С чего вы взяли? - спрашиваю я.
- А к тебе он как к сестре относится, - выдал дед.
- Да с чего такие выводы, дед? - Ден наконец отошел от шока.
- Поверь мне, старику, - улыбается дед.
- А все-таки? - мне уже тоже стало интересно, с чего такие выводы.
- А ты не у Криз спрашивать стал, а у Сью, - улыбнулся дед.
- И что? - Ден моргает.
- И то! - дед поднял указательный палец вверх.
- У невесты постеснялся бы спрашивать. А вот у сестры нет. Значит, если Криз не невеста, значит, просто нравится. Ну а Сью, если не сестра, значит, ты к ней как к сестре относишься.
- Вообще-то она его пара... истинная... - пробормотала я.
- Пара? - дед вскинул брови. - Истинная?
- Ну да... - Криз покраснела.
- Да с чего вы взяли-то? - Ден насупился.
- Ты мои истинные глаза в человеке разглядел! - выдала Криз и замолчала, уставившись на деда.
- А у тебя, мой мальчик, глаза истинные зеленые, - выдал вдруг дед, смотря вдаль.
- В смысле? - уставились мы на него.
- В прямом. Иногда они почему-то меняют цвет и становятся голубыми. Но они зеленые.
Мы уставились в глаза Дену. И точно из-за голубизны стал пробиваться зеленый оттенок. И вот они, буквально на секунду, стали изумрудными! Но он моргнул, и они снова голубые.
- У его матери были такие же глаза? - осторожно спрашиваю я.
- Возможно... - проговорил дед.
- Как так? - мы уставились на него.
- Что значит «возможно»? Если у отца его темные, значит, у Дена светлые в мать.
- Ты говорил, что они у меня от бабушки, - Ден смотрит на деда.
- У моей жены тоже были светлые глаза. Голубые, как это озеро... И у дочери... Но зеленых в нашей семье никогда не было. Тебе твои достались от родителей.
- Что? - Ден уставился на деда. - Как это понимать, дед?
- Он не ваш родной внук, да? - моргаю я.
- Да... - и дед замолк, устремив взгляд в даль.
- Но... - мы уставились на Дена, потом на деда и снова на Дена.
Ден явно в шоке. Дед в своих мыслях.
- Деда, - тихо зовет Ден, отойдя от очередного потрясения. - Но как же?
- Что как же? - дед смотрит на него. - О чем ты, внучек?
- Ты только что сказал, что мои глаза мне от моих родителей достались!
- Ну да, - дед улыбается.
- Но у твоей дочери они не такие, как мои. Она не моя мать? - Ден начал пятнами красными покрываться.
- Ден. Успокойся, - кинулась к нему. - Дед оговорился...
- Я проговорился?! - дед смотрит на Дена.
- Что? - мы все уставились на него.
- Проговорился? Я что, тебе не внук? - Ден сел на траву, обхватив голову руками.
- Прости, внучек... - дед присел рядом. - Прости меня.
- Но как же? - Ден смотрит на деда.
- Просто твой отец очень любил мою дочь. Он мне словно сын. Понимаешь. И когда они попали в аварию, они ехали сюда... Я тоже сразу прибыл в больницу. Но врачи сказали, что дочь потеряла много крови и ее уже не спасти. Спасти можно только ребенка... попытаться.
- Как так? - удивляюсь.
- Дочка умерла по дороге в реанимацию... А ребенок еще жив внутри нее... А мой зять... Он мне как сын... Он сказал, что если и сына не спасут, то он жить не будет... Я и так потерял дочь, внука... А годом раньше жену... Я не мог и сына потерять...
- Погоди, - останавливает его Ден. - Потерял дочь и внука?
- Да... Врачам не удалось спасти ребенка... Он родился, но вскоре умер... Меня пустили в палату. Он умер при мне. Но в соседней палате рожала женщина. Сказали, она умерла... У нее остался... Я слышал, как медсестра говорила врачу, что мой внук и суток не протянет, умрет... Поменять предлагала... Там было две кроватки, в одной из них и лежал ты. Когда все ушли... Я поменял своего мертвого внука на тебя. Прости меня.
- За что?! Ты мой дед! - Ден обнимает его. - И ты правильно сделал. Папа очень сильно любит маму. Он до сих пор ее любит.
- Я знаю. Он всегда ее любил больше жизни... Я не мог и его потерять. Я просто положил тебя в кроватку у моей дочери в палате и стал ждать, когда ты проснешься. Врач, когда вошел, ты как раз проснулся и заплакал. А я кинулся к кроватке и кричу: «Вы ошиблись, он жив». Твоему отцу не успели еще сообщить о смерти сына...
- Папа... - Алекс стоит на дорожке.
- Прости, сынок, - дед поднимает на Алекса полные слез глаза. - Прости, я тебя обманул. А ты так любишь Дена... Прости...
- Папа, - Алекс присел на одно колено рядом с дедом. - Папа, я знал, что Ден мне не родной...
- Как? - только и смог вымолвить дед.
- Мне успели сказать... И предложили поменять, пока ты не увидел мертвым внука. Пока сын еще жив... Для меня тоже было большим горем утрата и жены, и сына... Но и твое горе... Если я еще мог снова завести семью, продлить род, то с гибелью твоего внука ты терял все... Я не мог вернуть тебе дочь, но я мог подарить тебе внука...
- Ты всегда знал, выходит...
- И ты, выходит, тоже... - Алекс обнял деда. - Ты всегда мне был отцом, им и останешься.
- А ты всегда мне был отцом, им и останешься. А ты дедом, - Ден обнимает их обоих.
- Так значит, ты вполне можешь быть дракон! - выдала Криз.
- Кто? - мужчины повернулись в ее сторону.
- Ну тут так скоро и не расскажешь... - пожала она плечами.
89
Мы сидели на кухне. Я рассказывала свою историю. Криз ее дополняла. Алекс хлопотал у плиты.
- И вы решили, что вы драконы? - спрашивал он, брякая крышкой. - Из другого мира.
- Ну да. Мы драконы. Иначе б я тут не оказалась. В это трудно поверить, но это правда, - говорит Криз. - Я тоже до последнего не верила, что есть другой мир. Ваш мир.
- Ну что ж, гости из другого мира, скоро обедать будем, - проговорил Алекс.
Дед поднялся и принес из комнаты альбомы с фотографиями. Разложил их на столе.
- Вот. Это все, что осталось от моих девочек, - печально произнес он. - И тут есть фотографии маленького Дена.
Мы листаем, разглядывая фотки.
- Вот, - показывает мне дед. - Вот они.
Я уставилась на фото. На меня смотрел мой брат! Я потрясла головой. Нет, фото не изменилось. Это фото моего брата.
- Ты чего? - Криз смотрит на меня.
- Это Ден, - растерянно говорю.
Криз откладывает альбом, что листала, и заглядывает в тот, что держу я.
- Ну да, он, - кивает она.
- Нет, - говорю. - Это мой Ден. Мой брат!
Криз внимательнее уставилась на фотку. Взяла у меня из рук альбом и снова смотрит на фото. Потом поднимает взгляд на меня.
- Но этого не может быть?! - Криз восклицает.
- Не может. Но это есть, - смотрю на остальных.
Алекс развернулся от плиты в нашу сторону. Дед сидит, моргает. Ден... Ден вообще, по-моему, витает в облаках.
- Ден, - зову.
- Что? - спрашивает он.
- А ты свои фотки видел, где ты маленький?
- Видел, и что? - он не понимает.
- Посмотри еще раз, - прошу.
Ден заглядывает в альбом, который держит Криз. Его брови ползут вверх.
- На Дена похож! - выдал он.
- На кого? - дед с Алексом спрашивают.
- Ден на Дена похож, - говорю.
- Ну естественно, это же он маленький, - дед улыбается.
- Нет. Вы не поняли, - говорю, мотая головой. - У меня есть брат. Младший. Его Деном тоже зовут. И ему сейчас годик с небольшим. Так вот, фото вашего Дена очень похожи на моего братика.
- Да? - Алекс заглядывает в альбом.
- Да. Одно лицо. Если бы не знала, что это ваш Ден, решила б, что это фото моего брата.
- Да и вы с ним похожи чем-то... - выдал дед. - Я думал, мне показалось сначала.
- В смысле похожи? - я удивляюсь. - Разве? У меня глаза раскосые, у Дена нет...
- Ну вообще-то, есть малость, - Ден смотрит на меня. - Вон же у маленького очень заметно.
