Аннотация
Пять лет я ненавидела его. Пять лет он был моим главным врагом. А потом меня заперли с ним в подземелье, и я поняла: ненависть — это не то, что я чувствую на самом деле.
Меня зовут Лисса Норт. Я — заучка, староста и кандидатка в невесты кронпринца Кассиана Эшфорда. И я совершенно не планировала влюбляться в его младшего брата.
Но Деймос Эшфорд не спрашивает разрешения. Он врывается в мою жизнь, в мои сны и под кожу. И чем сильнее я сопротивляюсь, тем ближе он становится.
Отбор, испытания, тайны и убийца, который охотится на невест.
И один поцелуй, который разделит мою жизнь на «до» и «после».
Глава 1
Цепи звякнули. Принц буквально утонул взглядом в моём декольте.
– Соберись, Высочество, – прошипела я, пытаясь подняться с него.
– Не могу, Всезнайка, – хрипло ответил наследник престола, сглотнул.
И я даже почувствовала почему. Кажется, вся кровь от его головы схлынула в другое место. Я закатила глаза и простонала.
– Ты мне сейчас вообще не помогаешь сосредоточиться, – рыкнул принц.
– Деймос-с-с, – прошипела я, упираясь коленями в пол, поднимаясь, прижимаясь ближе к наследнику и пытаясь расшатать чёртов штырь, которым цепи прикованы к стене.
Ну а поскольку я сидела на принце, после сих действий моя грудь прижалась к его лицу. Дыхание опаляло кожу. И кажется…я сама начала заводится.
– Где эти стражники, что должны ловить чёртова психопата-извращенца? – продолжила шипеть я, чувствуя, как Деймос скользит руками по моим бёдрам, а его губы уже прижались к ложбинке на груди. – Ты вообще помнишь, что мы ненавидим друг друга?!
– В этот момент я готов закрыть на это глаза, – ехидно потянул ненавистный принц.
– Почему он не убил нас, как сделал это с другими девушками? – я безнадёжно пыталась отвлечь Деймоса от своего тела.
И радовалась, что сегодня не было испытаний и на мне из одежды брюки. Даже страшно представить, что произошло бы с моим как бы врагом, будь я в платье или юбке…
– Ты сама ответила на этот вопрос, сказав, что он психопат-извращенец.
– И тебя это ни капли не смущает?
– Да не будь же ты такой…сейчас! – прорычал Деймос, сжимая мои ягодицы и прикусывая кожу на груди.
Он почти добрался до самых чувствительных зон. По моим венам уже текло жидкое пламя, а дыхание сбилось, то ли от усилий выпутаться из ситуации, то ли от не менее горячих рук принца на моей заднице. Но от его слов что-то щёлкнуло в голове.
– Какой? – приподняла я брови, отстранилась и постаралась разглядеть выражение его лица в отсветах единственного факела в нашей темнице.
Не удалось. Ничего, кроме отблесков пламени в его глазах, отчего взгляд был поистине хищным. Пальцы Деймоса сжали ягодицы. Он выругался, в совсем не подходящей для принца манере, прикрыл глаза.
– Ты испортила шикарный момент!
– А ты не ответил на мой вопрос. Так какая же я, по-твоему, Высочество?
– Прекрати так звать меня, – Деймос опасно сузил глаза, – ты же знаешь, что я всем в академии запретил обращаться ко мне так.
– А мне плевать! – закипела я. – Своим прихвостням, обожательницам и прочим ты можешь запрещать что хочешь. Я не из их числа и буду звать тебя, как мне угодно, Высочество!
– Лис-с-са, – угрожающе прошипел принц.
Я нагло улыбнулась. Деймос…кажется, у него кончилось терпение, которое я вычерпывала почти пять лет. И мне бы стоило прислушаться к инстинкту самосохранения…но…у меня его, возможно, не было. Не выдали боги при рождении. Оказались столь же забывчивыми, как принц.
– И руки с моей задницы убери! – добавила я.
Не убрал. Сжал сильнее, резко дёрнул меня на себя, впечатывая в своё тело. Выбил воздух из лёгких. А остатки украл поцелуем. Жёстким. Властным. И до боли возбуждающим. Его язык нагло вторгся в мой рот, скользнул по моему, заставляя всё внизу живота разгореться в диком пламени. Я застонала, не в силах справиться с этим венценосным ураганом. Деймос тем временем дёрнул мою рубашку. Пуговицы с жалобным звяканьем покатились по каменному полу подземелья.
Да что там говорить, я сама вцепилась в него, словно он последний якорь, что удерживал меня в этом мире. Зарылась пальцами в тёмные волосы. Утонула без остатка, позволяя ему сжимать, ласкать мою грудь, проникать пальцами под бельё и срывать новые стоны. Вот только до пуговиц на его рубашке я дотянуться не могла. Цепи были слишком короткими.
И плевать нам уже было на то, что, вообще-то, я участница отбора невест для его старшего брата. И даже на психа, что убивал участниц. И за которым мы, между прочим, охотились.
Да что там. Нам, похоже, было уже даже плевать, что где-то часом ранее пищали крысы. И на сырое, холодное подземелье с удушливым воздухом...
Осталась только эта потребность раствориться друг в друге. Желание слиться в неистовом, страстном танце. Сгореть на губах. Выдыхать его имя…
– Его Высочество, наследный принц великой и непобедимой империи Вердантис, первый носитель своего имени в роду – Кассиан Эшфорд, – голос стражника ворвался в сознание, заставляя разочарованно застонать.
– Изыди, Кас-с-с, – пошипел Деймос, стараясь запахнуть поверженную его страстью рубашку.
– А что здесь происходит? – услышала я холодный голос самого носителя всех вышеперечисленных титулов.
И сгорела. Вот только не от страсти, а от стыда…
Глава 2
– Ты слышала новость? – Мира едва не сбила меня с ног, мне пришлось ухватиться рукой за стену, чтобы сохранить равновесие.
И за что боги наградили меня такой соседкой и подругой одновременно? Иногда я не понимаю, как мы вообще уживаемся в одной комнате.
– Мира, тебя Фортуна забыла, когда раздавали мозги? – фыркнула я в ответ. – Что должно было произойти, что ты сбиваешь меня с ног?
– Ой, я иногда забываю, какая ты зануда, Лисс, – закатила глаза подруга. – Хотела тебя огорошить новостью, но теперь не буду.
Но не ушла. Осталась стоять и загадочно сопеть. Я не выдержала, скрестила руки на груди и закатила глаза.
– Давай уже, жги, как Игнис, моё любопытство.
Мира облизнула губы, переступила с ноги на ногу, но её терпение…в общем, его тоже забыли отсыпать. Боги вообще были крайне жадными, когда раздавали таланты моей подруге. Хорошие боги. Вентус – бог ветра, перемен и свободы, одарил её с лихвой. Поэтому Мира легкомысленна, непостоянна.
Подруга не выдержала, схватила меня за плечи и потрясла так, что у меня даже зубы клацнули.
– Кассиан объявил об отборе невест! Смекаешь, к чему я клоню?
У меня дыхание перехватило. Кассиан Эшфорд? Кронпринц империи объявил отбор? Мне кажется, я о красном дипломе не так сильно мечтала, как о первом наследнике престола. И всё же…наша академия находится на острове, и мне не попасть на отбор. Мечта уплывала из рук, как рыбка, помахивая хвостиком на прощание.
Настроение упало, я сбросила руки Миры со своих плеч, поправила рубашку.
– «Огорошила», спасибо, – кисло ответила я, доставая из сумки расписание и делая вид, что оно сейчас важнее.
Во рту появился горький привкус пепла, разочарование растекалось внутри.
– Да чтоб тебя Террус придавил, Норт! Ты даже не дослушала меня, – в сердцах воскликнула подруга, привлекая к нам внимание студиозов, слонявшихся по холлу с унылым видом, – отбор будет проходить здесь, в академии! Император Аврелий решил выбрать кронпринцу невесту из студенток академии! Это твой шанс, подруга! Ты ведь мечтала об этом!
Сердце забилось часто-часто, голова закружилась от этой информации. Но я представила всех дев, что попрутся на этот отбор и будут очаровывать принца. И себя на их фоне.
– Мир, я не пойду, – заявила я в ответ, хотя внутри всё просто орало, что нужно бежать и внести своё имя в список кандидаток.
Лисса Эшфорд…Как же это звучало…
Рядом раздался смешок. Я напряглась, затылком чувствуя чудовище, что его издало. Мира натянуто улыбнулась.
– Правильно, Всезнайка, не убивай наш род ядом занудства, – ехидно протянул Эшфорд младший.
Я расправила плечи, развернулась, прожгла взглядом ненавистного однокурсника. Пять лет. Ровно столько мы ненавидим друг друга. И за это время Деймос Эшфорд, младший принц нашей империи, не изменился ни на каплю. А нет, ошибаюсь, он с каждым годом становился всё гаже. Внутренне. Внешне он был из категории: «дайте же мне уже сорвать обёртку с этой конфетки!». Высокий, широкоплечий, с охрененно натренированным телом, что даже через рубашку видно. С тёмными, как беззвёздная ночь, глазами. Короткими волосами цвета воронова крыла. Чувственной линией губ, тонкими чертами лица. Да каждая студентка выжимает трусы по вечерам, думая о младшем Эшфорде. Ну…за исключением меня. Мира тоже грешит с этим гадом в мечтах. Уж я-то знала об этом.
– А я думаю, что так золой несёт, а это ты, демон Игниса явился, – с удовлетворением отметила, как Деймос сжал челюсти, заиграл желваками и опасно сузил глаза. – Если бы я хотела травить ваш род ядом, начала бы с тебя. Но ты ведь явно употребляешь цианистый калий на десерт или что-то потоксичнее…странно…впервые не могу определить.
Принц сделал шаг вперёд. Киран, вечный прихвостень Высочества, положил руку ему на плечо. Мира схватила меня за руку. Я же лишь приподняла бровь, глядя опасному хищнику прямо в глаза.
– Однажды я придушу тебя, Всезнайка, – прошипел он едва слышно.
– Пф-ф-ф, я слышу это на протяжении пяти лет, но ты так и не приблизился к цели, – поморщилась в ответ, развернулась и направилась подальше от пылающего гневом принца, не забыв утянуть за собой Миру, – и я пойду на отбор, чтобы посмотреть, как вытянется твоя гадкая морда, демон.
– Давай-давай, мне будет приятно увидеть, как ты вылетишь ещё на первом этапе отбора! – крикнул он мне вслед.
Я буквально летела по холлу, заставляя студентов испуганно убираться с моего пути. Подруга едва поспевала за мной.
– Уф! Это было смело! Но отбор…ты ведь идёшь туда не только чтобы позлить Деймоса? – тараторила она на ходу.
Я фыркнула.
– Ты прекрасно знаешь, что я просто обожаю Кассиана и надеюсь, что он ни на каплю по характеру не похож на своего младшего брата. На отбор я иду ради кронпринца!
Мимо очереди на запись в кандидатки я пронеслась на полном ходу, влетела в деканат, оттолкнула какую-то девушку и решительно вписала своё имя на чистый лист. Буквы вспыхнули, и через мгновение на листке остался лишь пепел, подтверждая, что я принята.
– Мортис тебя забери, Норт! Ты совсем полоумная или как? – прошипела девушка голосом Корделии Фрост.
Боги явно издевались надо мной сегодня. Из одного пекла я только что влетела в другое. Отложила ручку, стряхнула невидимые пылинки с рубашки, развернулась к милой блондинке, что готова была от ярости вцепиться мне в волосы. Или сжечь прямо в деканате.
– Извини, Корделия, но ты слишком тормозила процесс. Уже очередь из-за твоей заторможенности выстроилась. А у меня слишком много дел, чтобы ждать, когда ты вспомнишь, как пишется твоё имя.
Где-то рядом хрюкнула от сдерживаемого смеха Мира. Лицо Корделии перекосило. В глазах зажёгся магический огонь. И пора бы мне бежать из деканата…Но хотелось уйти эффектно, поэтому я просто отвернулась, перекинула за плечо косу, с надеждой, что она шибанёт блондинку по лицу, и с гордо поднятой головой отправилась на выход.
Глава 3
Осознание содеянного пришло позже, после всех занятий, в комнате. Когда Мира с удовольствием уплетала ужин и болтала о том, как Корделия поклялась уничтожить меня на отборе. Ещё на первом этапе. Но даже не это привело меня в ужас.
А то…что я буду проходить испытания, чтобы стать невестой самого кронпринца.
Я отодвинула тарелку, поднялась из-за стола.
– Пойду-ка я спать. Нелёгкий день у меня был сегодня.
Мира округлила глаза. Потом моргнула несколько раз и пришла в себя.
– Ты что испугалась?
Я выдохнула, рухнула на стул и закрыла лицо руками, ссутулившись при этом, как старуха.
– Да, – ответила искренне, шёпотом. – Я вообще не хотела участвовать в отборе.
Подруга подскочила ко мне, обняла, вытирая жирные пальцы о мою рубашку, погладила по волосам.
– Ну а как же Кассиан? Только не говори, что отказалась от влажных фантазий насчёт него…
– Пока это были просто фантазии…было проще. А тут…Немезида бы побрала этого Деймоса! Я ведь на эмоциях вписала своё имя…Ну какая с меня кандидатка в невесты, Мир?
Подруга отстранилась, внимательно посмотрела на меня.
– Самая достойная. Честно. Ты взгляни на себя! Ты же красотка! Эти шелковистые чёрные волосы не одно сердце разбили. А глазки? Боги, да сама Люмина завидует их голубизне, – подруга говорила так искренне, но я поморщилась. – Про тело вообще промолчу. А ещё…ты умная, дисциплинированная, ответственная. Это же первые качества для будущей императрицы!
Я застонала. Мира выгнула бровь.
– Вот если бы ты остановилась на перечислении моих положительных черт – было бы лучше. Про императрицу вообще зря напомнила. Мира, я даже не аристократка. Мне просто повезло попасть на факультет Солнца…– по щеке скользнула предательская слезинка.
– Так, Норт, утри сопли! Ты уже давно всем доказала, что, если кто и заслуживает учиться на факультете приближённых к жопе императора, так это ты. И ты будешь самым лучшим магом для императорского дворца. А наличие родословной…да плюнь ты уже на это. У Деймоса фамильное древо такое, что можно локти сгрызть, но лучше он от этого не стал…
Я с осуждением посмотрела на подругу. Мира нахмурилась, состроила виноватую гримасу.
– Что я опять не так сказала?
– Мы не упоминаем демона в нашей комнате. Хотя…ты часто кричишь его имя во снах… «Деймос, да! Да! Не останавливайся!».
Лицо подруги вытянулось, а потом расплылось в хищной улыбке.
– Я просто мечтаю, что мы будем жить с тобой в одном дворце. Ты возьмёшь себе старшего принца, а я младшего. Клянусь, я его даже перевоспитаю! Вот увидишь, со мной он станет душкой и лапочкой.
– Ты забудешь о нём уже через несколько часов, после того как вы переспите, – закатила я глаза. – И найдёшь новый объект воздыхания.
Мира постучала указательным пальцем по подбородку, потом пожала плечами.
– Ну-у-у, это правда, конечно. Но я бы рассказала тебе всё в мельчайших подробностях…
– Фу-у-у-у! Меня сейчас стошнит! В общем, я первая в ванную!
– Представила Деймоса обнажённым и решила не затягивать…
– Ми-ра! – простонала я, ныряя в ванную комнату и закрывая дверь.
– Я всё пойму, если услышу стоны из-за двери…
– Изыди, чудовище Хаоса! – крикнула я, включила воду и скинула с себя заляпанную жиром рубашку, юбку и бельё.
Плюхнула пену для ванны, подождала и опустилась в горячую воду, не сдержала стон блаженства и хихикнула, представив, что Мира действительно слушает, чем я занимаюсь в ванной.
И всё же…Я и Деймос. Бред какой-то! Как Мира даже подумать о таком могла?
Наша война началась с одной стычки в первый день учёбы. Я помнила этот день, ведь он въелся в подсознание.
Зелёной первокурсницей я влетела в кабинет, где должно было пройти первое занятие. Меня зачислили на факультет Солнца – самый престижный из трёх факультетов академии Астериан. Да ещё и назначили старостой группы.
О чём я и спешила сообщить одногруппникам. Никто не любит ответственность. Кроме меня. Я хотела стать идеальным магом. При самом императоре. Поэтому усердно училась в школе, готовилась всё лето и покорила своими знаниями приёмную комиссию.
