Глава 1
Милослава
– А оно ещё подрастёт? – критично осмотрел меня будущий «супруг», поморщился.
Спросил он это громче дозволенного. Моя матушка не обратила на это внимание, лишь продолжила расхваливать меня тоном торговки с рынка.
Мне хотелось закричать, затопать ногами и вылететь из этой гостиной. Вернуться домой, собрать вещи и отправиться грызть гранит науки в академию магии. Но уж точно не выходить замуж за этого белобрысого слизняка.
Но…разве можно доказать это моей маме? Она и слышать ничего не хотела об обучении. Оставалось только вздыхать и делать вид, что я не слышала этого оскорбительного вопроса.
«Оно»? Я ещё ему это припомню.
– Думаю, мы можем объявить о помолвке уже на следующей неделе, – с улыбкой произнесла Ирина Арсеньевна – вдовствующая княгиня и мать слизняка.
Я впилась уничтожающим взглядом в «женишка». Он отзеркалил мой взгляд. Ну хоть презрение и ненависть у нас взаимны.
– Да, в честь такого события нужно обязательно устроить грандиозный бал! – с восхищением произнесла моя матушка Изольда Владимировна дель Хиром.
– Прекрасная идея! – подхватила Ирина Арсеньевна, поставила свою чашку с чаем изящным движением на кофейный столик.
Я даже позавидовала. У меня так никогда не получалось. Вообще, слишком неуклюжая от рождения. Но это только в части изящных манер высшей аристократии. С мечом я управлялась ничуть не хуже моего старшего брата Руслана.
«П-с-с. Давай отсюда сбежим?» – искушающим тоном заявляет мой внутренний голос. – «Нам ведь скучно. Да и рожа у будущего жениха, словно он лимонов переел».
Отогнала эти каверзные мысли подальше. Не могла так расстроить матушку. У неё такой праздник: за последние месяцы она договорилась сразу о двух помолвках. Руслана и моей. Старший брат Роман…как-то не находится для него невесты. Хотя уж он-то аристократ до мозга костей. Но может, просто в нашей стране – Рукии, не нашлось ещё одной такой противной девушки. Как, например Агния. Вот уж Русу с ней не повезло.
Но я отвлеклась и, кажется, пропустила адресованный мне вопрос. Иначе чего ещё обе женщины так уставились на меня?
– Прошу простить мою рассеянность, – выдавливаю улыбку и смотрю на матушку, что еле сдержалась, чтобы не фыркнуть и не закатить глаза.
– Ирина Арсеньевна предлагает нам прибыть за три дня до помолвки и погостить в их чудесном поместье, – недовольно произносит матушка.
Как будто у меня есть право голоса. Почему вообще в Рукии принято выдавать замуж в столь юном возрасте? Да и сообщать о помолвке за два года? А вдруг кто-то из нас помрёт за это время?
Хотя, пожалуй, с последним я перегнула. Даже крестьяне в голодные годы не мрут так быстро и рано. Да и голодных времён уже давно не было. Ну…а по погостам аристократы не бродят, чтобы случайно нарваться на нечисть и не стать заготовкой для умертвия.
Заторможенно кивнула. Лицо Азария перекосило ещё больше. Сузила глаза в ответ. Хотелось ещё по горлу провести ребром ладони, но матушка и княгиня наблюдали за нами.
– Тогда мы отправимся домой. Нужно успеть подготовить платье, – довольно улыбнулась матушка.
Она поднялась с резного дивана. Следом подскочила и я. Вышло отнюдь не грациозно. Скорее было похоже на прыжок больного кузнечика. Да и в целом мои движения очень дёрганные. А пока мы шли по идеально уложенной плитке подъездной дорожки, мою спину жгло от взгляда женишка.
– Будь внимательнее, Милослава! – со злостью произнесла матушка, как только мы расположились в карете, а кучер одарил лошадей ударом хлыста.
Я отвела взгляд к окну. И тут же встретилась со взглядом голубых глаз, полных ненависти. Не удержалась и показала язык. Тоже мне, злодей.
«Тебе ещё жить с ним».
Да, так и будет, если я не придумаю, как отменить помолвку. Пока же дельных идей у меня не возникло. Запаздывали они.
Дорога до дома заняла несколько дней. И всё это время мне читали нотации, как стоит вести себя на балу. И так всю жизнь. Мне кажется, матушка готовила своих детей к блистанию среди высшего общества с момента первого вдоха. Так и видится: ей подают младенца на руки, а она строгим тоном заявляет ему, что сыну (ну или дочери) герцога, дипломата самого короля Августа Первого, не пристало орать на весь дом.
В столицу, где располагался наш дом, мы прибыли рано утром. Карета остановилась у главного подъезда, папенька и Рус помогли нам выйти. Матушка сделала это с достоинством. Я же буквально вывалилась брату на руки.
– Ну хоть жива, – просиял он улыбкой и сжал меня в объятиях.
Я печально улыбнулась. Хотелось посетовать на судьбу, обсудить с ним впечатления от поездки…Но при матушке и папе такое делать было подобно смерти.
– Хочу отдохнуть с дороги, – мягко ответила я. – С вашего позволения, мама, папа.
Откланялась и поспешила к дому. Запрусь в комнате. Обниму подушку. И буду рыдать! Горько. На весь дом.
Только будет ли в этом хоть какой-то смысл? Нет. Милослава дель Хиром так просто не сдастся. По крайней мере, живой. Я ещё устрою весёлую жизнь этим дель Флопам. Пожалеют о столь выгодной партии…
Глава 2
Азарий
Почему я должен жениться на этой пигалице?
Я стоял на крыльце дома и смотрел на уезжающую в карете девчонку ненавидящим взглядом. Она меня тоже заметила. И даже имела наглость показать язык…мне.
Мне?! Будущему князю Рукии, потомственному некроманту Азарию Гордеевичу дель Флопу? Ну я ей ещё устрою помолвку. Всем им устрою!
Матушка тоже выдумала…Заключить выгодный брак с дель Хиромами. Фе! Ну и что, что она из столицы и аристократической семьи! Да у неё же на лице написано, что недалёкая. Глупая, вздорная!
Спустился по ступенькам и направился к семейному склепу. Лучше всего мне думалось именно там. А поразмыслить точно есть над чем. Например: как избежать этой помолвки…Нет, я не намерен жениться в ближайшее время. Мне необходимо пройти обучение в академии.
Открыл тяжёлую дверь из белого мрамора, прошёл в уютную темноту склепа. Некроэнергия отозвалась ворчанием и неровным фоном. Из своего гроба высунулся призрак деда, посмотрел на меня недовольным взглядом, что-то пробормотал и вновь спрятался.
Отец предусмотрительно не появился. Видимо, чувствовал, что пришёл я по важному вопросу. Всегда ведь так делал.
– Мне больше не с кем посоветоваться, – печально вздохнул я, приглаживая волосы и усаживаясь прямо на гроб.
Ответом мне была тишина. Это меня возмутило. Потянул за нити энергии, исходящей из каменного гроба, и вытянул призрак отца.
– Упокою навечно, – прищурившись, пригрозил мёртвому родителю.
– Гуля мне в печёнки! Почему ты не можешь обсудить вопрос женитьбы с матушкой? – скис лицом бывший князь Приморского края. – Можно же мне хоть в посмертии отдохнуть?
Я медленно и шумно выдохнул, дабы показать нерадивому родителю, насколько возмущён его речами и в принципе всем происходящим. Призрак закатил глаза, вылез из гроба и уселся на крышку своего последнего пристанища. Вид его был настолько печален, что даже небо в грозу выглядит красочнее.
– Выкладывай. Всё равно ведь не отстанешь.
– Матушка решила соединить наш род с родом дель Хиромов.
Отец нахмурился, поскрёб в затылке. Хотел ещё перекреститься, даже пальцы занёс, но вовремя вспомнил, что сейчас он нечисть и вроде как бы и не положено набожным быть.
– Это…прискорбно. Сама замуж собралась? Уже не скорбит?
Я прикрыл глаза и мысленно стал считать до десяти. Это не помогло мне успокоиться.
– Нет же! – рявкнул так, что эхо прокатилось по большим галереям.
Призрак отца нырнул в гроб, откуда мне его вновь пришлось вытягивать. Родитель смотрел виновато.
– Прости…но ты всё же некромант, хоть и недоучка…мало ли что на тебя найдёт. А мне нравится быть призраком и совсем вечного покоя не хочется…– пробормотал в своё оправдание отец.
– В том и дело, что мне необходимо получить образование. А мать решила женить меня!
– О…у…это…гнусно и подло с её стороны. А как же продолжение семейного дела? – на призрачном, полупрозрачном лице отца отразилась печаль.
– Её этот вопрос мало волнует, – меня охватила грусть.
Наступила тишина. И не такая, какую я всегда искал в этом месте, пропитанном родственной силой, а гнетущая, давящая на барабанные перепонки.
– Чё тут думать? – ворчливо заметил призрак прадеда. – Невесту в измене обвини, этим и сорвёшь помолвку. А потом спокойно соберёшься и почапаешь в свою этму…акмадемию.
– А ещё варит котелок у старого! – обрадовался отец.
Видимо, действительно посчитал этот вариант наиболее действенным. Или же в принципе не желал задумываться над судьбой отпрыска. Второй вариант казался мне более приемлемым. Он и воспитанием моим занимался спустя рукава. А при каждой удобной возможности бежал из дома под любым предлогом: в ближайшей деревне появилось умертвие? Это дело только князю под силу. И плевать, что в этой деревне как бы уже есть некромант. Нет, князь всегда придёт всем на выручку…кроме своей жены и сына.
Так и погиб, в неравном бою с семейными обязанностями. Отправился на выручку в соседнее графство, где его умертвия и сожрали.
– Серьёзно? – в сердцах воскликнул я. – Обвинить шестнадцатилетнюю пигалицу в измене?
Обвёл взглядом выглядывающих из гробов призраков. Прадед, почувствовав подвох в моём вопросе, предпочёл раствориться в гробу. Дед тоже предусмотрительно нырнул в убежище. Только отцу не посчастливилось. Я ведь легко мог его достать за нити. Всё же на его гробу сидел.
– А что ты вообще от нас хочешь? Чтобы мы восстали и заставили мать пересмотреть договор? – в отчаянии спросил родитель и зажмурился.
Ну, конечно же! Вот оно решение! Помолвка не состоится, если на ней будут разгуливать призраки! Я улыбнулся. Отчего Гордей Иванович, он же отец, он же горе-некромант нырнул в свой гроб. Но в принципе решение уже было найдено, так что не стал тревожить родителя, а направился к выходу из склепа, насвистывая весёлую мелодию.
Кажется, от такого моего настроения всем стало лишь страшнее. Нет ничего хуже некроманта в хорошем расположении духа. Мало ли что придёт ему в голову…
Глава 3
Милослава
Служанки помогли надеть платье, утянули корсет так, что у меня появилась грудь, а талию можно пальцами обхватить. По крайней мере, почувствовала это именно так. Воздуха в лёгких совсем не осталось. И это может помешать осуществлению плана по срыву помолвки.
Печально вздохнуть у меня тоже не получилось. Опять-таки по причине сдавливания моей бедной грудной клетки. Благо хоть юбки на этом атласном нежно-розовом безобразии фатиновые, а не кринолиновые. Иначе с моей грацией можно было бы просто в комнате просидеть. Хотя…может, это был бы лучший вариант.
Тряхнула головой. Не время отчаиваться. Сегодня я устрою такую помолвку, что эти дель Флопы сами будут умолять матушку отменить этот бредовый договорной брак.
А идея моя была проста: я сделала заготовки иллюзий, что запущу прямо в разгар мероприятия. Ещё не забыла применить к ним заклинание-укрепитель, что случайно открыла в это Новогодие дома. Иллюзии у меня получились на редкость отвратительные. Высший слой общества будет в шоке. Но так им и надо. Нечего было вообще придумывать договорные браки.
Рукия – страна большая. Границы её простираются от Восточного океана на востоке, естественно, до Кривых гор на западе. На севере от холодных ветров защищают горы Бурые. Для меня, конечно, навсегда останется тайной, почему их так назвали, если они всегда под снегом…но не мне судить. Я будущий боевик, а не географ.
Приморский край располагался у пролива Южные ворота. Здесь проходил основной торговый путь с Афирией – южным материком, где располагалась одноимённая страна. За проезд по дорогам этого края взымался налог в пользу княжеской семьи. Ну и малая часть налога шла в королевскую казну. Поэтому породниться с князем это выгодно не только в связи с получением титула, но и для материального положения. Не удивительно, что матушка развернула такую бурную деятельность. Руса она женить решила на дальней родственнице короля. Во всём выгоду ищет.
– Вы так прекрасны, – служанка украдкой утёрла слезу.
Я посмотрела на своё бледное отражение и не нашла ничего достойного восхищения. Да, непослушные каштановые кудри сейчас уложили в изящные локоны, собранные от висков к затылку. На густые ресницы нанесли тушь, подчеркнув их длину и сделав карие глаза более тёмными. Румян немного добавили. Но прямо-таки красавицей меня не сделали.
Для истинной красоты в глазах должна быть радость. У моей сегодня был выходной. Во взгляде скорее была вселенская тоска. Вообще, король наложил на договорные браки запрет. Временный. До совершеннолетия. Чтобы девушки могли получить высшее образование. Но когда это кого останавливало? В законе всегда найдётся лазейка, которую или забыли учесть, или оставили умышленно. Чиновники нашей страны тоже ведь чьи-то родители. Поэтому и придумали, что о помолвке можно и в шестнадцать объявлять. А вот брак позже, года через два.
Вот только мне и этот вариант не подходил. Не хочу я замуж за этого белобрысого крысёныша. Не уживёмся мы под одной крышей. Да и поместья не останется у дель Флопов, если мы вступим в брак.
Хотя чего это я приуныла? Нужно верить в свои силы. У меня обязательно получится испортить помолвку. Главное — не выдать себя ликованием. А то матушка заподозрит что-нибудь и накроется мой план медным тазом.
Поднялась со стула, расправила плечи и поднялась к двери. Матушка любит пунктуальность? Она её получит. Вышла из комнаты, где меня уже поджидал отец.
– Милослава, доченька! Хорошо выглядишь!
Сделала книксен, натянула на лицо скромную улыбку. Будешь тут плохо выглядеть. Сожрут ведь за неподобающий вид. Даже платье мне не позволили выбрать. Схватилась за предложенный локоть отца и поплыли мы в зал, где уже скорей всего собрались все гости.
Удивительно, но с будущим женихом мы за эти дни почти не пересекались. Оно и к лучшему. Мне его матери хватило за глаза. Сколько же хвалебных речей от неё в её же адрес пришлось выслушать. Уму непостижимо.
Церемониймейстер громко объявил о нашем с отцом выходе. Я скользнула взглядом по собравшимся гостям, сияющим драгоценностями, словно ёлки в праздник Новогодия, и наткнулась на ледяной взор жениха. В нём не было ничего, кроме ненависти.
Традиционно такое мероприятие открывает танец жениха и невесты, поэтому отец сразу подвёл меня к Азарию. Толпа расступилась, освобождая пространство. Флоп-клоп уверенно взял меня за руку, вторую расположил на моей спине чуть ниже лопаток.
– Торжествуете? – он повёл меня в танец, уверенными, отточенными движениями.
А в голосе его столько яда, что я удивилась, почему ещё на ногах стояла.
– По поводу помолвки с вами? – выгнула бровь, прошла по лицу Клопа пренебрежительным взглядом. – Нет уж, увольте! Это подобно смерти.
– Все вы так говорите, – процедил княжич сквозь зубы.
Мои же свело от злости. Да как он смеет думать, что я мечтала об этом? Самовлюблённый болван! Не все девушки о замужестве грезят. Некоторые и о саморазвитии. Но ему, видимо, такие ещё не попадались. Хотя…судя по всему, желающих стать его невестой и не было много. А я бы посмотрела на очередь из умалишённых красавиц, что захотели бы растопить сердце этого ледышки. Может, тогда бы и до меня очередь не дошла.
