– Не нужно, – помотала я головой, осторожно подходя ближе, присаживаясь рядом. – Тебе больно. И ты ищешь способ заглушить боль.
– Нет, Яра. Я вела себя, как последняя сука. Слишком зациклилась на себе. Но…я воскресла, осознала ошибки и пытаюсь снова встать в строй, – она широко улыбнулась.
Вот только взгляд остался прежним. Из него пропали все искорки веселья.
– Мы так повзрослели за эти полтора месяца…– нахмурившись, произнесла я, убрала прядь волос ей за ухо.
Злата сглотнула.
– Не надо, пожалуйста. Ещё очень больно.
Я кивнула, обнимая её. Злата сделала ещё одну затяжку, выбросила окурок.
– Может, уже заведёшь себе пепельницу? – приподняла я бровь.
Девушка изумлённо посмотрела за окно, нахмурилась и закусила губу. Я сжала её руку.
– Не отталкивай нас больше, пожалуйста. Ты мне как сестра…и даже больше. Я не хочу потерять ещё и тебя.
Она подняла на меня взгляд, застыла. Кивнула.
– Мы скоро улетим. И я надеюсь через пару дней увидеть тебя в строю. Так что налегай на пищу, пожалуйста. Твой скелет пугает.
Эйден
Морталис с яростью выжигал моркааров. Возле Ветреного хребта сегодня было слишком жарко. Но а я всё не мог отделаться от зудящей под черепной коробкой мысли о разумных моркаарах. Нам до ужаса нужна разведка. Елизар прав. Мы ведём войну вслепую. Каждый день встречаем врагов. И каждый день проигрываем. А они продвигаются все дальше и дальше.
Земля под ногами трескалась. Трава пожухла, посерела, а в некоторых местах сгнила. Твари тащили за собой отравление. Либо ЗарВел тащил за ними свою отвратительную магию.
Огромный тигр снёс рядом десяток тварей, ловко разодрал им глотки. Зарычал. На миг встретился со мной взглядом. Я взглянул в сторону границы Чёрных земель. Тигр едва заметно кивнул.
Нам и не нужно идти на саму границу врага. Лишь найти разумных тварей. Я стал прокладывать себе путь. Елизар иногда прорывался вперёд, что облегчало задачу и мне. Вскоре мы уже бились с ним практически спина к спине. Но что самое интересное, чем ближе мы подходили к Туннелям Хаоса, тем меньше становилось моркааров.
Вот только сегодня разумных не было. Или же мы опоздали. Солнце уже начинало озарять небо на востоке. Твари попятились к лесу, к туннелям, лишь бы скрыться. Елизар взревел. И я тоже был готов бросится к горам.
Но наши войска возвращались к озёрам. И нам пришлось последовать их примеру.
– Завтра мы можем попробовать ещё раз. У нас же бесконечное количество удобных случаев для этого, – поморщившись, произнёс король оборотней, пока нашу лодку несло к берегу.
– Пока никто не поймёт, что мы пытаемся сделать, – тихо ответил я. – Не думаю, что твой народ хочет смены правителя.
– Ты, видимо, плохо знаешь наши традиции, – фыркнул Елизар, – у них просто нет выбора.
Марен купалась во втором озере. Стрикс пролетела над нами и исчезла в горах. Морталис направился за ней. Не было только Игниса. Неужели она всё-таки полетела на север Нивердара. Сам не заметил, как скрипнул зубами.
На страже в замке сегодня был Клим. Он кивнул нам, когда мы вошли в столовую.
– Без происшествий. Но хочу отметить, что она начала есть, – волка это и самого удивило.
– Не радуйся раньше времени, – поспешил разочаровать я, – это же Злата. Она, как и Валериан, ничего не делает просто там. И я бы на вашем месте усилил бдительность.
– Ты не прав, Мастер. Она тоже устала. Ей просто нужно было время, – серьёзно проговорил Ростислав.
– А ты теперь знаток, – поддел его король, выгибая бровь. – Теперь я буду знать, что рысий князь - специалист по женским душевным страданиям.
Владыка Кинжалов не выдержал и рассмеялся. Наша компания стала значительно меньше. Зортаны взяли на себя всю дипломатическую работу, снабжение. Чему я был несказанно рад. Нет Алексея рядом, нет проблем. Меньше его липких взглядов на Яре.
– Ну со мной она хотя бы разговаривает, – обиженно произнёс Ростаслав.
– За бутылку вина элиар-теней и я бы с тобой разговаривал, – хмыкнул Зарк.
Напряжение, скопившееся за ночь, вылилось в смех. Наверное, мы не смеялись так…да слишком давно. У нас только и копились проблемы. Росли потери. И зло за горами, там, в Чёрных землях, забирало последнее.
После завтрака — купальня. Нам, наконец, восстановили ещё несколько, так что очереди теперь в нашу не было. Смыв с себя грязь, я отправился в комнату. Но волнение мешало уснуть. Не выдержав, я оделся и пошёл прогуляться по городу. Две недели, а я уже успел позабыть, как красива Обитель в дневном свете.
Время близилось к обеду, и я уже серьёзно нервничал и готов был идти к Марен, танцевать с бубном, падать на колени, да что угодно делать, но упросить её отвести меня к Яре. Я мерил площадь шагами. Присел на дальнем конце. Приметил, как что-то блеснуло, пригляделся и увидел кулон. Валериана. Это ведь портрет его жены.
Поднял, удивляясь, как он сохранился здесь. Чёрная тень скользнула надо мной, Игнис приземлился на площадь, взметнув пыль. Яра выбралась из седла, скатилась по крылу. Я сверлил её взглядом, скрестив руки на груди.
– Я нашла войска, что помогут Вельтарису, – устало улыбнулась она.
Я в ответ лишь приподнял бровь. Яра закатила глаза.
– Только давай без ругани. Нам это было нужно.
– Ты могла вернуться и взять меня с собой.
– Эйден. Ты не моя нянька. Хватит уже дрожать надо мной. Любой из нас может завтра погибнуть.
Я сжал кулаки.
– Вот как?
– Да, – она скрестила руки на груди, прожгла меня взглядом. – И ты…за разведку.
– Видишь ли…мне пришлось довольно рано строить военную карьеру. И разведка важна в любой войне. А мы сейчас воюем как слепые котята.
– И именно поэтому нужно принести себя в жертву? Или тебе лавры Риана не дают спокойно спать? – прошипела она.
– Я не собираюсь умирать, – выдохнул я, немного опешив от её настроя.
– Незаметно, Эйд, – она резко развернулась и направилась к замку.
Я же скрипнул зубами. Внутри всё кипело. Начал понимать Валериана в его последние дни жизни. Это уже не просто переживание – неспособность признать очевидное. Наши отношения мешают нам мыслить трезво. Мы трясёмся друг над другом, пока гибнут люди.
Вернулся в комнату. Яра собирала свои вещи.
– И что происходит?
– Бунт, Мастер. Я решила, что нам стоит немного отдохнуть друг от друга.
– Вот как, значит. Сундук не помочь перенести? – спросил я ехидно, вместо того, чтобы остановить её.
Яра сверкнула глазами.
– Справлюсь без тебя.
Она схватила часть вещей из сундука в охапку и гордо удалилась из комнаты. Я же впечатал кулак в стену от злости, поморщился от боли, прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Но всё же не отправился за ней. Возможно, нам действительно стоит переждать, пока буря не утихнет.
Злата
Уже неделю я поднималась с кровати, завтракала и шла на пробежку. Сначала это был даже не бег, а просто ходьба. Но я всё же добилась результата, мышцы окрепли. Не так, как раньше. Но всё же лучше, чем ходьба по стеночке.
И я наблюдала, следила за всеми. Подмечала новое расписание жизни, смены караульных. Мне нужно будет выскользнуть из Обители незаметно. Чтобы никто не попытался остановить. И я планировала уйти уже завтра.
Но внутри всё разрывало оттого, что я уйду, таща за собой столько обид. Мне нужно было попросить прощения. У всех. Поэтому сегодня весь день я наводила порядок в комнате и готовилась явиться на общий ужин.
Надела светлое, длинное платье, заплела волосы в косу, сделала вдох, выдох, собрала волю в кулак и вышла из комнаты. Встретив Ксению, нашу повариху, попросила накрыть стол и на меня. Она удивлённо подняла брови, но предпочла промолчать.
Я же вошла в столовую, стараясь не ёжиться под взглядами, что сразу перевели на меня Эйден, Елизар и Зарк.
– Всем доброго вечера, – улыбнулась, хотя внутри всё дрожало от страха.
– А вечер полон сюрпризов, – пробормотал Эйден прищурившись.
Яра лишь сверкнула на него взглядом. Я знала, что они не разговаривают уже неделю, отчего оба были дёрганными, даже злыми. Королева перебралась в свою комнату и предпочитала обходить эту тему стороной, когда приходила навестить меня.
– Мы рады, что ты решила присоединиться к ужину, – улыбнулась Ярослава.
Сталь, а не девушка. В компании хищников она легко раздавала тумаки. Заставляла мужчин смотреть на неё с уважением. Некоторые её даже боялись.
Я прошла к столу, присела на своё место. Ксения уже принесла приборы и тарелку. Мне хотелось уткнуться в тарелку или даже сбежать, чтобы на меня так не смотрели.
– Выглядишь лучше, – улыбнулся Ростислав.
– Спасибо, – выдохнула я, Клим же поспешил наполнить мою тарелку овощами, мясом, – стараюсь привести себя в форму.
– Это хорошие новости, – кивнул Зарк. – Нам бы очень пригодилось твоё пламя на поле боя.
Я кивнула, сглотнула ком в горле, дрожащими пальцами взяла кубок с вином.
– Я хотела бы попросить прощения за своё поведение и за те слова, что сказала на церемонии прощания. Мне очень стыдно…
– Не стоит, – прервал меня Владыка Кинжалов, печально улыбнулся. – Мы все не дети и прекрасно понимаем, что ты сказала всё это не со зла, а от боли.
Я всё же уткнулась взглядом в тарелку, взяла приборы и приступила к ужину. Молчание затягивалось, и мне хотелось кричать, лишь бы его нарушить.
– Маги Нивелона пришли к выводу, что тучи, закрывающие небо на юге континента, имеют магическое происхождение, – выдала Яра.
– А без них мы до этого никогда бы не дошли, – фыркнул Эйден.
– Лучше бы они придумали, как заглянуть за горы и посчитать армию врага и его расположение, – поддержал кхаро-тара Елизар.
– А Стрикс не может разогнать тучи, чтобы посмотреть? – искренне удивилась я, обращаясь к Яре.
Она покачала головой.
– Драконы пытались. Но там нечем дышать. Слишком много ядовитых испарений.
– Но Ванаор отправлял туда армию, – нахмурилась я, пытаясь понять, как мне продержаться в Чёрных землях до момента, пока не найду тело Риана.
– Ага, мы даже встречаем этих солдат сейчас, – кивнул Ростик.
Я выгнула бровь, прося пояснения.
– Только с чёрными глазами, побледневшей кожей и слишком острыми зубами, – задумчиво дополнил Клим.
– Хреново, – искренне произнесла я.
– Мы в любом случае найдём выход из этой ситуации, – твёрдо заявила Ярослава.
– Рано или поздно наши ресурсы иссякнут, – скрипнув зубами, процедил Эйден.
– Или их, – Яра прожгла его взглядом.
Они сидели напротив друг друга, по разным краям стола. Но эта энергия, их злости, обиды, словно прошла через всех. Я прочувствовала, как жарко за завтраками и ужинами в последнюю неделю. Им бы стоило помириться.
– А что задумала ты? – вопрос Эйдена прозвучал настолько неожиданно, что я едва не выронила вилку.
Подняла на него невинный взгляд.
– А ты сейчас о чём? – приподняла я бровь.
– Пробежки по утрам, наблюдение. Не похоже, что ты вдруг одумалась, – ехидно протянул кхаро-тар.
Клим и Ростик напряглись. Елизар перевёл на меня внимательный, изучающий взгляд.
Вот же Никс!
Этот кхаро-тар слишком внимателен.
Пожала плечами, сделала глоток вина, чтобы успокоить сердцебиение, расслабиться.
– Ну-у, я лежала две недели. Мышцы ослабли. Так бывает…знаешь ли…– я лихорадочно пыталась придумать причину перевести разговор в другое русло.
И всё же он меня вычислил. Значит, мои охранники усилят бдительность. А у меня нет времени усыплять её ещё неделю. Придётся уйти ещё до их возвращения. Что слишком опасно. Моркаары явно будут активны, и я…возможно, не успею его найти.
– Не смеши меня, Злата Шэдоу…– фыркнул чересчур проницательный кхаро-тар, прожигая меня взглядом.
– Эльтэрион, – не задумываясь поправила я.
– Что? – во взгляде Эйдена мелькнуло недоумение.
– Злата Эльтэрион, – едва слышно выдавила я, сжимая кубок сильнее и ёжась от всеобщего внимания.
Кхаро-тар открыл рот, впился взглядом в браслет, которым я прикрывала брачную татуировку – последнее, что у меня осталось, от чужих взглядов. Тишина, наступившая после, давила каменным грузом. Я прикрыла глаза, стараясь унять бешеное сердцебиение, сглотнула горький ком и постаралась не расплакаться. Не сейчас, не на глазах у всех.
– Даже не знаю, поздравлять тебя…или…– помотал головой Зарк.
Я натянуто улыбнулась, стараясь не смотреть ни на кого.
– Спасибо за ужин. И за компанию. Но я, пожалуй, отправлюсь спать.
Пришлось приложить усилия, чтобы не бежать из столовой. Залетела в комнату, упала на кровать и позволила боли накрыть меня с головой. Не знаю, сколько я снова плакала. Но мне удалось не проспать.
Подскочила с кровати, взяла приготовленные чёрные брюки, такую же чёрную рубашку, быстро оделась, заплела косу, накинула тёмный плащ и выскользнула из комнаты.
В замке было тихо. Все ещё спали. Я пыталась вспомнить, кто сегодня караулит меня: Ростик или Клим. С первым есть хоть какие-то шансы договориться. Последний – скорее умрёт, чем отпустит меня. Послышались шаги, я не нашла лучшего решения, чем выскользнуть на террасу, где так любил курить Риан. Пришлось спускаться с неё. Пальцы соскальзывали с шершавых камней, несколько раз я едва не рухнула. Когда опустилась на землю, ноги и руки дрожали. Трудно сказать, от усталости или от нервов.
Дойти до стены было плёвым делом. А вот дальше. Ворота были закрыты. И караульного я не знала. Придётся лезть через стену. И прыгать. Или…
Я ведь уже уплотняла воздух для Риана. Должно получиться и сейчас. Призвала магию, стала стоить себе переход, уйдя подальше от ворот. Стена. Ров. Ноги коснулись земли, и я припустила без оглядки. Остановилась передохнуть лишь у перешейка между озёр. Лёгкие горели огнём. Сердце стучало по всему организму.
– Ты молодец, Злата, ты справишься. Нельзя не справиться. Ты ведь теперь Эльтэрион и делаешь это ради него, – читала я себе мантру.
Выпрямилась и побежала дальше. Следующая передышка только у завала. Вытащила из приготовленной сумки кинжал и полезла по каменной стене, вставляя его в расселины и используя, как опору. Можно было опять построить ступени, но мне нужен был весь резерв там, за завалом.
Небо на востоке уже начало алеть, когда я забралась на вершину завала. Голова кружилась. А мне нужно ускориться. Со стены слишком хорошо видно проход. Сердце било в рёбра, причиняя боль. Я подошла к краю, взглянула вниз.
Сплошной туман. Не видно совсем ничего. Но я стала спускаться, моля богов не оставить меня в эти последние минуты.
Тишина. Мёртвая тишина. Вот чем встретили меня Чёрные земли, когда ноги коснулись земли. Моркааров не было видно, но я не спешила расслабляться. Медленно двинулась вдоль завала.
Лёгкие забивал едкий воздух. Я останавливалась, кашляла. И снова шла. Упрямо. Глазами наткнулась на засохшую кровь на камнях. Сердце поднялось к горлу, перекрывая доступ воздуху. Я близко. Но…неужели я опоздала?
Первое, что я услышала…был скрежет когтей по камням. Затем рычание. Из тумана на меня бросился первый моркаар.
– Вали в пекло, тварь, – прорычала я, выпуская пламя.
Второй, третий. От страха я не экономила магию. Движение слева. Меня дёрнуло, развернуло. Я оказалась прижата лицом к камням. Паника накрыла с головой. Попыталась вырвать свои руки из захвата, пнуть ногой. Но меня лишь сильнее прижало к камням.
– Нет, Яра. Я вела себя, как последняя сука. Слишком зациклилась на себе. Но…я воскресла, осознала ошибки и пытаюсь снова встать в строй, – она широко улыбнулась.
Вот только взгляд остался прежним. Из него пропали все искорки веселья.
– Мы так повзрослели за эти полтора месяца…– нахмурившись, произнесла я, убрала прядь волос ей за ухо.
Злата сглотнула.
– Не надо, пожалуйста. Ещё очень больно.
Я кивнула, обнимая её. Злата сделала ещё одну затяжку, выбросила окурок.
– Может, уже заведёшь себе пепельницу? – приподняла я бровь.
Девушка изумлённо посмотрела за окно, нахмурилась и закусила губу. Я сжала её руку.
– Не отталкивай нас больше, пожалуйста. Ты мне как сестра…и даже больше. Я не хочу потерять ещё и тебя.
Она подняла на меня взгляд, застыла. Кивнула.
– Мы скоро улетим. И я надеюсь через пару дней увидеть тебя в строю. Так что налегай на пищу, пожалуйста. Твой скелет пугает.
ГЛАВА 7. ПОРОЗНЬ.
Эйден
Морталис с яростью выжигал моркааров. Возле Ветреного хребта сегодня было слишком жарко. Но а я всё не мог отделаться от зудящей под черепной коробкой мысли о разумных моркаарах. Нам до ужаса нужна разведка. Елизар прав. Мы ведём войну вслепую. Каждый день встречаем врагов. И каждый день проигрываем. А они продвигаются все дальше и дальше.
Земля под ногами трескалась. Трава пожухла, посерела, а в некоторых местах сгнила. Твари тащили за собой отравление. Либо ЗарВел тащил за ними свою отвратительную магию.
Огромный тигр снёс рядом десяток тварей, ловко разодрал им глотки. Зарычал. На миг встретился со мной взглядом. Я взглянул в сторону границы Чёрных земель. Тигр едва заметно кивнул.
Нам и не нужно идти на саму границу врага. Лишь найти разумных тварей. Я стал прокладывать себе путь. Елизар иногда прорывался вперёд, что облегчало задачу и мне. Вскоре мы уже бились с ним практически спина к спине. Но что самое интересное, чем ближе мы подходили к Туннелям Хаоса, тем меньше становилось моркааров.
Вот только сегодня разумных не было. Или же мы опоздали. Солнце уже начинало озарять небо на востоке. Твари попятились к лесу, к туннелям, лишь бы скрыться. Елизар взревел. И я тоже был готов бросится к горам.
Но наши войска возвращались к озёрам. И нам пришлось последовать их примеру.
– Завтра мы можем попробовать ещё раз. У нас же бесконечное количество удобных случаев для этого, – поморщившись, произнёс король оборотней, пока нашу лодку несло к берегу.
– Пока никто не поймёт, что мы пытаемся сделать, – тихо ответил я. – Не думаю, что твой народ хочет смены правителя.
– Ты, видимо, плохо знаешь наши традиции, – фыркнул Елизар, – у них просто нет выбора.
Марен купалась во втором озере. Стрикс пролетела над нами и исчезла в горах. Морталис направился за ней. Не было только Игниса. Неужели она всё-таки полетела на север Нивердара. Сам не заметил, как скрипнул зубами.
На страже в замке сегодня был Клим. Он кивнул нам, когда мы вошли в столовую.
– Без происшествий. Но хочу отметить, что она начала есть, – волка это и самого удивило.
– Не радуйся раньше времени, – поспешил разочаровать я, – это же Злата. Она, как и Валериан, ничего не делает просто там. И я бы на вашем месте усилил бдительность.
– Ты не прав, Мастер. Она тоже устала. Ей просто нужно было время, – серьёзно проговорил Ростислав.
– А ты теперь знаток, – поддел его король, выгибая бровь. – Теперь я буду знать, что рысий князь - специалист по женским душевным страданиям.
Владыка Кинжалов не выдержал и рассмеялся. Наша компания стала значительно меньше. Зортаны взяли на себя всю дипломатическую работу, снабжение. Чему я был несказанно рад. Нет Алексея рядом, нет проблем. Меньше его липких взглядов на Яре.
– Ну со мной она хотя бы разговаривает, – обиженно произнёс Ростаслав.
– За бутылку вина элиар-теней и я бы с тобой разговаривал, – хмыкнул Зарк.
Напряжение, скопившееся за ночь, вылилось в смех. Наверное, мы не смеялись так…да слишком давно. У нас только и копились проблемы. Росли потери. И зло за горами, там, в Чёрных землях, забирало последнее.
После завтрака — купальня. Нам, наконец, восстановили ещё несколько, так что очереди теперь в нашу не было. Смыв с себя грязь, я отправился в комнату. Но волнение мешало уснуть. Не выдержав, я оделся и пошёл прогуляться по городу. Две недели, а я уже успел позабыть, как красива Обитель в дневном свете.
Время близилось к обеду, и я уже серьёзно нервничал и готов был идти к Марен, танцевать с бубном, падать на колени, да что угодно делать, но упросить её отвести меня к Яре. Я мерил площадь шагами. Присел на дальнем конце. Приметил, как что-то блеснуло, пригляделся и увидел кулон. Валериана. Это ведь портрет его жены.
Поднял, удивляясь, как он сохранился здесь. Чёрная тень скользнула надо мной, Игнис приземлился на площадь, взметнув пыль. Яра выбралась из седла, скатилась по крылу. Я сверлил её взглядом, скрестив руки на груди.
– Я нашла войска, что помогут Вельтарису, – устало улыбнулась она.
Я в ответ лишь приподнял бровь. Яра закатила глаза.
– Только давай без ругани. Нам это было нужно.
– Ты могла вернуться и взять меня с собой.
– Эйден. Ты не моя нянька. Хватит уже дрожать надо мной. Любой из нас может завтра погибнуть.
Я сжал кулаки.
– Вот как?
– Да, – она скрестила руки на груди, прожгла меня взглядом. – И ты…за разведку.
– Видишь ли…мне пришлось довольно рано строить военную карьеру. И разведка важна в любой войне. А мы сейчас воюем как слепые котята.
– И именно поэтому нужно принести себя в жертву? Или тебе лавры Риана не дают спокойно спать? – прошипела она.
– Я не собираюсь умирать, – выдохнул я, немного опешив от её настроя.
– Незаметно, Эйд, – она резко развернулась и направилась к замку.
Я же скрипнул зубами. Внутри всё кипело. Начал понимать Валериана в его последние дни жизни. Это уже не просто переживание – неспособность признать очевидное. Наши отношения мешают нам мыслить трезво. Мы трясёмся друг над другом, пока гибнут люди.
Вернулся в комнату. Яра собирала свои вещи.
– И что происходит?
– Бунт, Мастер. Я решила, что нам стоит немного отдохнуть друг от друга.
– Вот как, значит. Сундук не помочь перенести? – спросил я ехидно, вместо того, чтобы остановить её.
Яра сверкнула глазами.
– Справлюсь без тебя.
Она схватила часть вещей из сундука в охапку и гордо удалилась из комнаты. Я же впечатал кулак в стену от злости, поморщился от боли, прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Но всё же не отправился за ней. Возможно, нам действительно стоит переждать, пока буря не утихнет.
ГЛАВА 8. ПОЙДЕМ ДОМОЙ.
Злата
Уже неделю я поднималась с кровати, завтракала и шла на пробежку. Сначала это был даже не бег, а просто ходьба. Но я всё же добилась результата, мышцы окрепли. Не так, как раньше. Но всё же лучше, чем ходьба по стеночке.
И я наблюдала, следила за всеми. Подмечала новое расписание жизни, смены караульных. Мне нужно будет выскользнуть из Обители незаметно. Чтобы никто не попытался остановить. И я планировала уйти уже завтра.
Но внутри всё разрывало оттого, что я уйду, таща за собой столько обид. Мне нужно было попросить прощения. У всех. Поэтому сегодня весь день я наводила порядок в комнате и готовилась явиться на общий ужин.
Надела светлое, длинное платье, заплела волосы в косу, сделала вдох, выдох, собрала волю в кулак и вышла из комнаты. Встретив Ксению, нашу повариху, попросила накрыть стол и на меня. Она удивлённо подняла брови, но предпочла промолчать.
Я же вошла в столовую, стараясь не ёжиться под взглядами, что сразу перевели на меня Эйден, Елизар и Зарк.
– Всем доброго вечера, – улыбнулась, хотя внутри всё дрожало от страха.
– А вечер полон сюрпризов, – пробормотал Эйден прищурившись.
Яра лишь сверкнула на него взглядом. Я знала, что они не разговаривают уже неделю, отчего оба были дёрганными, даже злыми. Королева перебралась в свою комнату и предпочитала обходить эту тему стороной, когда приходила навестить меня.
– Мы рады, что ты решила присоединиться к ужину, – улыбнулась Ярослава.
Сталь, а не девушка. В компании хищников она легко раздавала тумаки. Заставляла мужчин смотреть на неё с уважением. Некоторые её даже боялись.
Я прошла к столу, присела на своё место. Ксения уже принесла приборы и тарелку. Мне хотелось уткнуться в тарелку или даже сбежать, чтобы на меня так не смотрели.
– Выглядишь лучше, – улыбнулся Ростислав.
– Спасибо, – выдохнула я, Клим же поспешил наполнить мою тарелку овощами, мясом, – стараюсь привести себя в форму.
– Это хорошие новости, – кивнул Зарк. – Нам бы очень пригодилось твоё пламя на поле боя.
Я кивнула, сглотнула ком в горле, дрожащими пальцами взяла кубок с вином.
– Я хотела бы попросить прощения за своё поведение и за те слова, что сказала на церемонии прощания. Мне очень стыдно…
– Не стоит, – прервал меня Владыка Кинжалов, печально улыбнулся. – Мы все не дети и прекрасно понимаем, что ты сказала всё это не со зла, а от боли.
Я всё же уткнулась взглядом в тарелку, взяла приборы и приступила к ужину. Молчание затягивалось, и мне хотелось кричать, лишь бы его нарушить.
– Маги Нивелона пришли к выводу, что тучи, закрывающие небо на юге континента, имеют магическое происхождение, – выдала Яра.
– А без них мы до этого никогда бы не дошли, – фыркнул Эйден.
– Лучше бы они придумали, как заглянуть за горы и посчитать армию врага и его расположение, – поддержал кхаро-тара Елизар.
– А Стрикс не может разогнать тучи, чтобы посмотреть? – искренне удивилась я, обращаясь к Яре.
Она покачала головой.
– Драконы пытались. Но там нечем дышать. Слишком много ядовитых испарений.
– Но Ванаор отправлял туда армию, – нахмурилась я, пытаясь понять, как мне продержаться в Чёрных землях до момента, пока не найду тело Риана.
– Ага, мы даже встречаем этих солдат сейчас, – кивнул Ростик.
Я выгнула бровь, прося пояснения.
– Только с чёрными глазами, побледневшей кожей и слишком острыми зубами, – задумчиво дополнил Клим.
– Хреново, – искренне произнесла я.
– Мы в любом случае найдём выход из этой ситуации, – твёрдо заявила Ярослава.
– Рано или поздно наши ресурсы иссякнут, – скрипнув зубами, процедил Эйден.
– Или их, – Яра прожгла его взглядом.
Они сидели напротив друг друга, по разным краям стола. Но эта энергия, их злости, обиды, словно прошла через всех. Я прочувствовала, как жарко за завтраками и ужинами в последнюю неделю. Им бы стоило помириться.
– А что задумала ты? – вопрос Эйдена прозвучал настолько неожиданно, что я едва не выронила вилку.
Подняла на него невинный взгляд.
– А ты сейчас о чём? – приподняла я бровь.
– Пробежки по утрам, наблюдение. Не похоже, что ты вдруг одумалась, – ехидно протянул кхаро-тар.
Клим и Ростик напряглись. Елизар перевёл на меня внимательный, изучающий взгляд.
Вот же Никс!
Этот кхаро-тар слишком внимателен.
Пожала плечами, сделала глоток вина, чтобы успокоить сердцебиение, расслабиться.
– Ну-у, я лежала две недели. Мышцы ослабли. Так бывает…знаешь ли…– я лихорадочно пыталась придумать причину перевести разговор в другое русло.
И всё же он меня вычислил. Значит, мои охранники усилят бдительность. А у меня нет времени усыплять её ещё неделю. Придётся уйти ещё до их возвращения. Что слишком опасно. Моркаары явно будут активны, и я…возможно, не успею его найти.
– Не смеши меня, Злата Шэдоу…– фыркнул чересчур проницательный кхаро-тар, прожигая меня взглядом.
– Эльтэрион, – не задумываясь поправила я.
– Что? – во взгляде Эйдена мелькнуло недоумение.
– Злата Эльтэрион, – едва слышно выдавила я, сжимая кубок сильнее и ёжась от всеобщего внимания.
Кхаро-тар открыл рот, впился взглядом в браслет, которым я прикрывала брачную татуировку – последнее, что у меня осталось, от чужих взглядов. Тишина, наступившая после, давила каменным грузом. Я прикрыла глаза, стараясь унять бешеное сердцебиение, сглотнула горький ком и постаралась не расплакаться. Не сейчас, не на глазах у всех.
– Даже не знаю, поздравлять тебя…или…– помотал головой Зарк.
Я натянуто улыбнулась, стараясь не смотреть ни на кого.
– Спасибо за ужин. И за компанию. Но я, пожалуй, отправлюсь спать.
Пришлось приложить усилия, чтобы не бежать из столовой. Залетела в комнату, упала на кровать и позволила боли накрыть меня с головой. Не знаю, сколько я снова плакала. Но мне удалось не проспать.
Подскочила с кровати, взяла приготовленные чёрные брюки, такую же чёрную рубашку, быстро оделась, заплела косу, накинула тёмный плащ и выскользнула из комнаты.
В замке было тихо. Все ещё спали. Я пыталась вспомнить, кто сегодня караулит меня: Ростик или Клим. С первым есть хоть какие-то шансы договориться. Последний – скорее умрёт, чем отпустит меня. Послышались шаги, я не нашла лучшего решения, чем выскользнуть на террасу, где так любил курить Риан. Пришлось спускаться с неё. Пальцы соскальзывали с шершавых камней, несколько раз я едва не рухнула. Когда опустилась на землю, ноги и руки дрожали. Трудно сказать, от усталости или от нервов.
Дойти до стены было плёвым делом. А вот дальше. Ворота были закрыты. И караульного я не знала. Придётся лезть через стену. И прыгать. Или…
Я ведь уже уплотняла воздух для Риана. Должно получиться и сейчас. Призвала магию, стала стоить себе переход, уйдя подальше от ворот. Стена. Ров. Ноги коснулись земли, и я припустила без оглядки. Остановилась передохнуть лишь у перешейка между озёр. Лёгкие горели огнём. Сердце стучало по всему организму.
– Ты молодец, Злата, ты справишься. Нельзя не справиться. Ты ведь теперь Эльтэрион и делаешь это ради него, – читала я себе мантру.
Выпрямилась и побежала дальше. Следующая передышка только у завала. Вытащила из приготовленной сумки кинжал и полезла по каменной стене, вставляя его в расселины и используя, как опору. Можно было опять построить ступени, но мне нужен был весь резерв там, за завалом.
Небо на востоке уже начало алеть, когда я забралась на вершину завала. Голова кружилась. А мне нужно ускориться. Со стены слишком хорошо видно проход. Сердце било в рёбра, причиняя боль. Я подошла к краю, взглянула вниз.
Сплошной туман. Не видно совсем ничего. Но я стала спускаться, моля богов не оставить меня в эти последние минуты.
Тишина. Мёртвая тишина. Вот чем встретили меня Чёрные земли, когда ноги коснулись земли. Моркааров не было видно, но я не спешила расслабляться. Медленно двинулась вдоль завала.
Лёгкие забивал едкий воздух. Я останавливалась, кашляла. И снова шла. Упрямо. Глазами наткнулась на засохшую кровь на камнях. Сердце поднялось к горлу, перекрывая доступ воздуху. Я близко. Но…неужели я опоздала?
Первое, что я услышала…был скрежет когтей по камням. Затем рычание. Из тумана на меня бросился первый моркаар.
– Вали в пекло, тварь, – прорычала я, выпуская пламя.
Второй, третий. От страха я не экономила магию. Движение слева. Меня дёрнуло, развернуло. Я оказалась прижата лицом к камням. Паника накрыла с головой. Попыталась вырвать свои руки из захвата, пнуть ногой. Но меня лишь сильнее прижало к камням.
